Песнь кровавой птицы

Синяя Звезда вышла из пещерки и по-привычке огляделась. Зарянка и Чернобурка нежились на солнышке, а их котята играли рядом. Все, кроме Гарьки - малыш робко выглядывал из детской, несмотря на то, что ему уже исполнилась луна, котенок был до ужаса робким и мать с сестрой уговаривали его полмесяца. Конечно, никто не хотел его обидеть, но после нападения Сорокопута он стал шарахаться даже от собственной тени, будто его наметили следующей жертвой. - " Ну же, Гарька, иди сюда! Не бойся! " - подбодрила малыша Зарянка, но черный котенок лишь вжался в ежевику. - " Нет, я боюсь! Он скоро придет, он поймает меня! Он убил Ветреницу! " Предоставив матери уговаривать Гарьку на первый самостоятельный выход, Синяя Звезда перевела взгляд на Ярохвоста, распределявшего патрули, молодой воин очень старался быть хорошим глашатаем, но временами переусердствовал, как и сейчас. - " Ярохвост, ты только что отправил Кисточку и в патруль к Речному Племени и на охоту! " - улыбнулась предводительница. Пестрый воин смущенно опустил голову. - " Прости, Кисточка. Иди охотиться, а к границе пойдут Частокол с Длиннолапом! " - " Но у меня тренировка с учеником! " - возмущенно зашипел Частокол, вздыбив шерсть - " Я собирался обучить его еще паре приемов! " - " Хорошо, идите тренируйтесь, значит, пойдете в вечерний патруль! Ветрогон, ты пойдешь вместо них, а я пойду охотиться с Кисточкой и Белоснежкой. Буран возглавит отряд к Племени Теней, возьми с собой кого хочешь. " - исправился Ярохвост. Когда коты, возмущенно перешептываясь, отошли, Синяя Звезда подошла к присевшему от огорчения глашатаю. - " Лучше составляй патрули заранее. Мне это помогло. " - " Спасибо. " - прошептал Ярохвост. - " Но порой мне кажется, что все на меня злятся. " - " Не волнуйся, у меня тоже не сразу все получилось. " - улыбнулась Синяя Звезда, вспомнив, как отправила сидевшую в детской Рябинку в патрулирование. Бедная кошка, у неё родилось двое котят, но малышка Кузнечик умерла через день после рождения, а Пуховничек оказался глухим, и через три месяца куда-то пропал. Серая кошка с нежностью посмотрела на играющих малышей, они все были здоровыми и крепкими и обещали стать прекрасными воинами. - " Давай пройдемся вместе по лесу. Заодно и поохотимся, ты не против. " - " Конечно, нет! " Синяя Звезда вернулась в лагерь поздно и очень устала. На охоте пришлось попотеть, так как Ночной Сорокопут если не убивал кого-нибудь, так распугивал дичь, убивая её просто ради удовольствия, мыши, белки и птицы, видя смерть своих собратьев, бежали прочь от леса, на территорию племени Теней. Звездолом на прошлом Совете довольно рассказывал, как много дичи у них даже в сезон Голых Деревьев, и сколько у них учеников и воинов, да так нахально, что Синяя Звезда едва сдержалась, чтобы не выцарапать ему глаза. Теперь, когда о ночном убийце знали все, о нем можно было не сообщать, тем более, что о том, что он исчез почти на луну, не знал никто. Удивительно, но ни Звездный Луч, ни Метеор, ни даже Звездолом не сообщали о нападениях, тварь тиранила только Грозовое Племя, и если так продолжиться дальше, то они останутся совсем беззащитны в сезон Голых Деревьев перед соседями, Речное Племя уже отхватило Нагретые Камни прошлой луной, а отпор им дать не смогли, как бы Племя Теней не перешло границу. Пара полевок, да малиновка - весь улов пяти охотников за день. В Голые Деревья дичь не прыгала в лапы, но это было крайне мало даже для холодов. Малиновка досталась Зарянке с Чернобуркой, мышей получили старейшины, а воинам досталась пара кусков, хорошо еще, что патрульные поймали чудом заблудшего кролика. Самой Синей Звезде не досталось ни кусочка - она сознательно отдала свою долю Пестролистой, крапчатая кошка давно делилась своей порцией с больными, а без целителя нельзя! Будь проклят этот Сорокопут! Хоть Частокол и описывал его как трехглавого дракона, эта тварь была похуже чудища! - " Не хочешь посидеть с нами? " - предложил Синей Звезде Ярохвост, устроившись рядом с Синеглазкой и Бураном, кости серой кошки выпирали, а ведь она ждала котят, это знал весь лагерь, пусть сама мать и отрицала беременность. - " Нет, спасибо, я лучше пойду спать. " - ответила Синяя Звезда, кошка забралась в пещерку, сгребла к себе побольше мха и уснула, надеясь прогнать голод. Ей снилось что-то странное, она бежала по белому-белому снегу за светом, а потом свет вдруг исчез, её окружила тьма, раздался чей-то смех, а потом она увидела два горящих зеленых глаза. Незнакомый кот вышел вперед, он словно состоял из дыма, яркими были только глаза, остальное скрыла темнота. Вдруг кошке стало страшно, она поняла, зачем этот незнакомец здесь, и чего он хочет. - " Как бы я хотел убить тебя ЖИВЫМ! " Синяя Звезда вскочила и отдышалась. Сон, это только сон. Но все было настолько реальным, что казалось живым, а этот незнакомец... Тут она поняла, что её разбудило. Звук, настолько тонкий и чистый, что хотелось забыться, нырнуть в него и плыть, слушая его вечно. Синяя Звезда сделала шаг к выходу. Прямо посреди поляны стоял кот, его лица не было видно из-за темноты, но пел именно он. " Шаг, еще шаг, не уходи, прошу! Спой еще, пожалуйста! " - молила про себя Синяя Звезда, боясь вздохнуть лишний раз. - " Не слушай его, дура! Это Сорокопут! " - раздался откуда - то сверху чей-то голос. Остролап прыгнул на предводительницу, прижал её к земле и зажал лапами уши. Мир вмиг вернулся на свое место. Синяя Звезда было дернулась, но Остролап не опускал, а только махнул хвостом в сторону. Зарянка, как зачарованная, шла за ночным гостем. Синяя Звезда забилась, пытаясь вырваться. - " Даже не думай, он так гипнотизирует! Услышишь хоть звук, помрешь! " Раздался тихий хруст и песнь смолкла. Ночной Сорокопут встал и хищно облизнулся. Зеленые глаза, как из её сна, блеснули в темноте. Остролап, наконец, отпустив её, с яростным мявом бросился на врага, но тот нырнул в кусты и исчез. Серый воин не стал его преследовать, он только. зашипел вслед, а потом завопил. Зарянка лежала на боку, кровь медленно вытекала из разорванной шеи. - " Что происходит? " - раздался за спиной голос Когтя. Оказывается, большая часть племени уже встала, и собралась на поляне. Синяя Звезда вздохнула и махнула хвостом в сторону кустов. На поляне воцарилось молчание, прерываемое лишь неожиданными воплями Остролапа и проклятиями, которые он обрушивал на Ночного Соропута. Пестролистая рыбкой прошмыгнула мимо котов и подошла к телу Зарянки. Некоторое время она осматривала кошку, и в душе Синей Звезды даже загорелся огонек надежды, но Пестролистая поднялась и покачала головой. - " А что тут происходит? " - пискнул Каштанчик, пробираясь между лапами Чернобурки, пытающейся удержать сразу пятерых котят - " Он опять кого-то убил, да? А где мама? " - " Понимаешь, малыш... " - мягко начала Синяя Звезда - " Твоя мама... Она ушла. " - " А куда? " - тут же подскочил Дымка - " Она бы нас не бросила, она всегда так говорила! Говорила, что нас не оставит! Куда она ушла? Когда вернётся? " - " Она не вернется. " - промурлыкала Чернобурка, загораживая от котят мертвое тело матери, к которому уже начали подходить коты. - " Ваша мама теперь живет на звездах, в Звездном Племени. Она всегда-всегда будет смотреть за вами. Не волнуйся, милый, я буду кормить вас молоком и заботиться о вас... " - " Не надо! Не надо мне твое молока! Я хочу к маме! " - Дымка вырвался от Чернобурки и, захлебываясь слезами, подбежал к мертвой Зарянке и зарылся мордочкой в её еще теплую шерсть - " Мама, мама, не умирай, мам! Очнись, прошу! " Синяя Звезда отвернулась, чтобы не видеть этой сцены. Чернобурка собрала остальных котят, в том числе и Песчинку, искренне непонимающую, что происходит, и погнала их в детскую. Гарька, Вишенка и Каштанчик покорно пошли за сестрой, только Дымка остался на поляне, не у кого из воинов не хватило духа увести его от матери, котенок плакал и плакал, а когда у него кончились слезы замер, словно мертвый. - " Мама, ты слышишь? Забери меня к себе, на звезды. Я хочу быть с тобой! " " Прошу тебя, Звездное Племя, дай малышам силы вырасти... Спаси нас и сохрани. " - беззвучно прошептала Синяя Звезда в ночное небо.