Песнь кровавой птицы

- Смотри, как я могу! Маленький, огненно-рыжий полосатый котенок высоко подпрыгнул, оттолкнувшись от асфальта и набросившись сверху на свою сестру Кирпичинку, придавливая её лапками к земле. Буро-рыжая кошечка быстро вывернулась и бросилась удирать, а Соловушка со смехом погнался за ней по всему переулку. Тесс, следящая за котятами из своего угла, с улыбкой наблюдала, как её малыши в шутку дерутся друг с другом на пыльном асфальте. Кровавое Племя встречало сезон Зеленых Листьев радостью и облегчением, но пришедшим теплом и солнышком последовала такая жара, что даже Льду и Змее не хотелось затевать драку, гвардейцы, бойцы и по случаю забежавшие сюда перемолвится словечком задворники лежали в тени, под коробками и у стен домов, отчаянно надеясь урвать хоть немного холодка на свежем воздухе, а самые нетерпеливые уже сбежали в подвал, охотиться сегодня не хотелось никому, и расчеты гвардии поживится в этот день добычей бойцов, не оправдались. - Может, успокоить этих котят? - предложил Костяк, глашатай привалился к стене, временами тяжело дыша, длинная шерсть, так хорошо греющая его во время зимы, теперь подводила, и глашатай жарился в своей пушистой шубе - Ишь, расшумелись, хулиганы малолетние! - Да ладно, чем тебе помешали котята? - спросил Бич, они с Огненной устроились неподалеку, прижавшись друг к другу, в самом спокойном месте лагеря, когда рыже-песочный вихрь пронесся мимо него, кот только приподнял голову и прищурил глаза - Пусть бегают, пока маленькие, они же еще дети. Подрасту, поумнеют. - Вот, как я кусаю тебя, гадкая лиса! - Соловушка наконец догнал свою сестру и вонзил острые как нож зубки в её загривок - Я поймал тебя, прокусил твою гадкую шкуру и притащу в лагерь. Все, вставай, теперь моя очередь быть лисой, а ты лови меня. - Прячься, а потом я ка-а-ак напрыгну на тебя и перекусаю! - ответила Кирпичинка, поднимаясь с асфальта. Соловушка, не тратят времени, чтобы согласиться или кивнуть, вскочил и бросился улепетывать вперед по переулку, пока сестренка отвернулась, обычно он прятался за лапами и спинами окружавших его котов, но сегодня все попрятались в укрытия от палящего жара, и найти себе хорошее убежище в переулке, откуда им нельзя выходить, не так-то просто. Мама не раз пугала их рассказами про страшных крыс, до смерти задравших котят Вилли и Мятной и слопавших их, и Соловушка прекрасно помнил, чем оборачиваются прогулки по запретной зоне. Хорошо еще, если подзатыльником от отца - Когтя, - а ведь бывают еще настоящие лисы, уличные коршуны, бешеные плотоядные чайки, сумасшедшие двуногие котята и страшные, опасные собаки. Нет, выходить из переулка никак нельзя, иначе хуже будет! " Правильно думаешь малыш, хотя я в твоем возрасте уже давно добывал себе пропитание сам. " Маленький, когда-то огненно-рыжий кот растянулся на плоской, пластично выгибающейся поверхности и разминал свои передние лапы, по очереди вытягивая их и не отрывая со своих безопасных небес взгляда от Соловушки. Полосатый котенок, наконец решившись, запрыгнул за уголок выступающей лестницы и притаился там, выжидая свою сестру и всматриваясь в предполагаемую сторону её появления своими глазками цвета остролиста. Кирпич рассматривал его с ленцой на губах, временами шепча, он уже видел его другим. Эти маленькие лапки, так забавно напрягшиеся в боевой стойке при выжидании сестры словно готовились выпрыгнуть из-за угла на свою жертву, острые зубы вопьются в хребет, а глаза будут гореть ненавистью ко всем племенам, когда либо рождавшимся на земле. Бич неподалеку мурлыкал о чем-то с Огненной, даже краем глаза не обращая внимания на рыжего котенка. " Такой внимательный предводитель Кровавого Племени, ты даже не видишь того, что у тебя перед носом. Ты думаешь, что слишком рано и легко от меня избавился, но я покажу тебе, насколько все не так. Твой палач уже здесь, он там, внизу, и однажды он убьет тебя, я обещаю." - Мое темное дитя. - прошептал Кирпич, глядя на то, как маленький котенок подбирает лапки для того, чтобы перегруппироваться - Моя маленькая игрушка. Ты даже не знаешь, что ждет тебя впереди, а Тьма поднимется из тебя словно распустившийся цветок. Кирпичинка тем временем открыла глаза и начала оглядываться в поисках брата, пока он пытался не хихикать, притаившись за лесенкой. Охотница на лису пригнулась к земле, имитируя боевую стойку взрослых и поползла по пыльному асфальту, регулярно путаясь в лапках. По её неумелой походке еще невозможно было узнать будущую воительницу Кровавого Племени, но Бич, прикрыв один глаз, следил за ней внимательно. Вот малышка ловко подобрала коготки, чтобы не цокнуть по асфальту, а вот опять заваливается набок... Соловушка наблюдал за ней, слегка высунув головку, в то время, как сестра искала его по всем углам, пристально вглядываясь в лица прикорнувших у стены котов, которые только жмурились, если им на глаза попадал солнечный зайчик. Он сейчас выждет достаточно времени, а потом, когда сестра подойдет поближе, выскочит и наброситься на неё. " Как ты будешь ждать в засаде тех, кто их охотников станет добычей. Как коты, пришедшие за прекрасной песней, найдут от клыков свою смерть. Огненно-рыжий монстр вопьется им в глотки, разорвет бока и спины и выцарапает глаза. Твое будущее, твои жертвы, они беззаботно живут в своих лагерях, не догадываясь, что пришло то, что принесет им кровь, отчаяние, треск, страх, жизнь без шанса на спасение - и смерть." Кирпичинка все еще крутилась где-то у стены, и Соловушка от нетерпения заелозил задними лапками по асфальту. Неуклюжая боевая стойка, нетерпение в глазках и отчаянная готовность прыгнуть на сестру в любую минуту. Он выслеживал её... "... Как ты выследишь котов, как дичь, мой сладкоголосый сорокопут." Внезапно, но незаметно для большинства, шевеление на другом конце лагеря резко возросло. Двое задворников - Рыжик и Искорка - до этого отдыхали в теньке, пользуясь тем, что им разрешили послушать новости от старших котов, но вдруг рыжий котик толкнул сестру лапой и показал на Соловушку, спрятавшегося за лестницей. Тесс, убедившись, что её котятам ничего пока не грозит, нырнула в подворотню, где чуть капало из трубы и образовывалась лужица для питься, и лагерь на время выпал из её зоны видимости. Не сговариваясь, двое котят встали и медленно поползли к Соловушке, чуть выпустив когти, пока взрослые были заняты сном и разговорами друг с другом. Рыжий котенок до последнего не замечал их перемены действия и его характера, он все высматривал и выжидал сестру, пока Рыжик не оказался прямо у него за спиной, а Искорка, замахнувшись лапкой, обрушила её на голову Соловушки. Котенок испуганно пискнул, совершенно не ожидая такого нападения, на него никогда еще не бросались с когтями, даже не считая того, что это был простой замах лапой, и он в любом случае не причинил бы малышу серьезного вреда. - Не бойся, больно не будет! - с небольшой иронией усмехнулась Искорка под мяв перепуганного малыша, и тут произошло неожиданное. Соловушка открыл рот. "Отпустите меня, и не трогайте, на месте же замрите. Пусть кто-нибудь накажет вас. И лапы опустите! " Удивительный, чистый звук разнесся по переулку и заставил котов замереть в тех позах, в которых они до этого лежали или полусидели, а Бича поднять голову. Соловушка попятился от неудачно пошутивших задворников и тотчас закрыл ротик, прерывая чудесную песню, впервые вставшую на защиту своего хозяина. Лагерь тотчас пришел в движение, только котята замерли в тех же позах, в которых были, пока коты недоумевали относительно произошедшего. - Соловушка! - подлетела к сыночку Тесс, обхватывая его лапами и оттаскивая подальше от забияк - Тебе не больно. - Нет, не больно... - прошептал малыш, в непонимании глядя на своих обидчиков, которые так и стояли ровными статуями. Сестренка непонимающе посмотрела на него, а затем на маму, но что-то Кирпичинке объяснить мог только тот, кто знал произошедшее. - Почему ты себя выдал криком. Так же неинтересно играть! - возмущенно пискнула она. пока мать не закрыла ей рот хвостом. - И что это вы себе позволяете, спрашивается говоря?! - рявкнул Костяк, подскочив к задворникам и как следует тряхнув за шиворот Рыжика, а потом и Искорку - Котят трогать нельзя, они охраняются нашим законом. Хотите отрабатывать боевые приемы, деритесь друг с другом. - Не понимаю я, что мы такого сделали... - пробурчал Рыжик, хотя он прекрасно понимал, что имеет в виду Костяк. Очнувшись от закостенения, котик нерешительно обводил глазами все вокруг, а Искорка только попятилась подальше от глашатая, она знала, что если Костяк разбушевался и решил наказать нарушителей, достаться могло и правому и виноватому. " А тебе не нужна даже и помощь, Соловушка. Ты прекрасно справляешься сам. И когда хищная птица взмоет в воздух, сцепившись в бою, никто не сможет стать достойным противником тебе. Никто, кроме одного..." Бич встал со своего места, оставив Огненную и серьезно оглядев двух молодых нарушителей, а всмотревшись в рыжий комочек между передних лап матери, убедился, что котенок не пострадал, только немножко испуган и растерян из-за ситуации. А значит, испугом и растерянностью вполне могут отделаться и эти двое. - Повезло вам, что Костяк поймал вас раньше, чем вы до него дотронулись. - прошипел он, сверля глазами Рыжика и Искорку. - Иначе бы вам тоже как следует досталось, вы знаете наш закон - причинение любой травмы котенку карается тем же уроном, который был ему причинен. А пока вон из переулка! И не смейте появляться здесь две недели! Задворники послушно закивали, понимая, что в такой ситуации это- лучший компромисс, и заодно с ней и всю глупость своего поступка - тренировать боевые приемы на котятах. Решив, что исполнение будет лучше ответа, они развернулись на сто восемьдесят градусов и бросились вон из лагеря в свою подворотню, где устроили домик из старых коробок, как раз на летнюю жару. Бич только головой покачал им вслед и направился назад, в тенек. Временами он не верил, что Огненная когда-то притащила в лагерь два пушистых и пищащих клубка шерсти, которые стали её детьми, а затем им пришлось драться за этих котят с их сумасшедшим отцом, который в свое время не пожелал знать их даже до их рождения. Все же когда-нибудь Рыжик и Искорка станут прекрасными бойцами, а может быть, и гвардейцами племени, и они с Огненной давно уже придумали им новые, взрослые имена - Рыжецап и Скарлетт. Тесс тем временем вылизывала Соловушку с ног до головы, пока возмущенная Кирпичинка носилась вокруг, попискивая, почему ей не позволяют играть с братом, хотя никакой даже самой маленькой ранки он не получил, пока черный, призрачный, незаметный, ставший частью тьмы кот с изумрудно- хризалитовыми глазами растягивал по лицу улыбку - такую редкую, но при этом страшную - потому что когда Кирпич улыбался, это сулило страшную смерть как минимум одному из земных котов. - Ты мое темное дитя... - прошептал он, не отрывая взгляда от Соловушки, которого Тесс уже уводила вместе с Кирпичинкой в сторону подвала - Ты взлетишь как сокол и обрушишься на свою добычу. Ты будешь убивать ради удовольствия и чтобы удовлетворить свою жажду мести. Ты станешь проклятием двух племен, у одного из которых отберешь предводителя, а другому принесешь смерть на белом блюдечке с красной каемочкой. И пусть пока ты еще маленький котенок, но ты растешь с каждым днем, и в тебе крепнет монстр, а твоя сила уже сейчас заворожила все племя. Ты силен, Соловушка - и именно поэтому ты, распустившись как цветок и расправив лепестки, как роза, станешь проклятием и предвестником смерти. Во всем лесу на его истории не будет кота страшнее тебя. Мой Дьявольский цветок и порождение истинного зла. Огненно-рыжий котенок, забравшись в свое гнездышко, рядом с матерью, подвинулся, пуская устроиться рядышком сестру - самое близкое ему существо всю его жизнь, считая даже всегда добрую и ласковую Тесс, и её рыже-бурый бочок, регулярно вздымающийся и опадающий, успокоил малыша, и вскоре он почти забыл о том ужасе, который испытал, когда два задворника налетели на него с выпущенными когтями. Подняв головку, рыжий малыш обернулся к своей маме и пискнул - Расскажи сказку! Огненно-рыжий кот запрокинул голову, стоя над телом Космача, которого он практически живьем разрывал на мелкие клочки, потому что старшему воителю не повезло попасться ему поперек дороги. Соловей терзал уже мертвого кота, вкладывая в это убийство всю свою боль, все не выплаканные слезы и всю ярость из-за того, что произошло между ним и Орешкой, прекрасной, голубоглазой кошечкой из гнезда Двуногих. Она была так добра к нему, когда его, полумертвого, притащили её хозяева, встречалась с ним по ночам, играла в саду и охотилась на мышей в заброшенном доме, а потом появился этот рыжий Джейк, она полюбила его, а теперь еще и этот комок шерсти мертв, а его котята... Соловей взвыл, раздирая умершему воителю глазницу, а потом поднял глаза на звезды, среди которых, возможно, сейчас был и этот рыжий выскочка. Кот никогда особо не верил во всяких там духов и предков, но сейчас такое далеко, теплое и согретое солнцем воспоминание промелькнуло перед его глазами, когда еще задворниками Рыжик и Искорка едва не отработали на нем замах передней лапой. И уже тогда он был сильнее, чем всем казался и мог постоять за себя. Огненно-рыжий кот опустил голову, вновь перекинув взгляд на свою изувеченную жертву и, не облизывая кровь с грудки и губ, направился в лес - к городу, к теперь будет протекать его жизнь. Он станет предводителем Кровавого Племени. Он - тот, из-за кого дрожит все Грозовое Племя. И они будут умирать один за другим, пока не... А как можно договорить предложение, если в голове сейчас план по захвату власти у Бича, и сердце рвется от боли из-за предательства Орешки, впрочем, слегка успокоившись после того, как он отыгрался на этом старейшине. На миг в глубине куста мелькнули два изумрудно-хризалитовых глаза, а Соловей уже шел вперед с горящими глазами и окровавленной шерсткой, на которой белые пятна уже почти полностью забрызгались кровью.