Цена рукопожатия

Он потратил всю жизнь в борьбе, в пустой и бессмысленной борьбе за свое здоровье. Мечта была настолько провальной, что даже бизнес пускал корни и распускался быстрее появления его счастливых и безболезненных дней, а потом появилась она, словно глоток чистого Алтайского воздуха он вдохнул ее аромат, и боль прошла. Но за все необходимо платить, особенно за любовь, особенно за ту, что была построена на боли и утратах стольких людей. Ее отняли у него его же оружием, отнял тот, от которого в целом зависело будущее Элдриджа. Коко внушала ему, а может и себе, что вместе они справятся с любой проблемой, что преимущество ее возлюбленного далеко не в деньгах, хотя основная часть надежды все же держалась на них. Вместе они искренне верили в то, что любовь и нажитый жизненный опыт куда сильнее того, кто пролил свет апокалипсиса, и они ошиблись. Как же глупо было даже думать о возможном благоприятном исходе этой аферы и пойти против хозяина! Вместе с ее угасающим взглядом угасал и он, словно белая кровь в его венах подогревалась этой девушкой и сейчас утекала за ней. Элдридж опустился на колени перед безжизненным телом и клялся в раскаянии, уверяя себя в том, что она слышит его. Он готов был отправиться за ней в сию же секунду, но лишь чувство несправедливости и желание мести заставили его подняться с колен, смахнуть несуществующие пылинки с ткани дорого костюма и отправиться служить тому, кто отнял у него любовь как у истинного стригоя. Сколько миллиардов требуется, чтоб погрузить мир в хаос? Сколько людей в силах изменить последствия одного рукопожатия? Элдридж не знал ответов на эти вопросы, но почему-то, умирая, он молил бога послать ответы тем, кому под силу исправить его ошибку. Не было никакого света, он и не ожидал встретить создателя, тому, наверное, и в глаза противно смотреть душе такого человека, чего не скажешь об Элдридже. Ох, он много чего хотел сказать ему! Конечно, когда-то он верил в существование Рая и Ада, когда на мольбы больного человека бог не положил... большое твердое НЕТ. И все же, он озирался по сторонам своего кабинета, словно не принимая свою смерть всерьез. Мог ли он умереть еще унизительнее чем от руки того, кто использовал как все жизненные труды мужчины, так и его самого? Элдридж глубоко вдохнул, каждой клеточкой тела ощущая, будто в нем копошатся белые черви. Что хотел, то и получил. В какой-то степени хозяин выполнил часть договора, вернее, даже сам договор, он подарил униженному старику вечную жизнь. Палмеру захотелось вылить гнев на какой-нибудь предмет в кабинете, но усомнился в правильности действий, не зная, как отреагирует на них эта реальность. В конце концов, а вещи не виноваты в его наивности и подлости хозяина. Он сделал шаг по дорогой плитке и приготовился провалиться в пучину Ада, но пол не разошелся под ним, не прогремели и молнии над седой головой. Всыпать бы тем умникам, которые пишут об этом в книгах! Элдридж усмехнулся своим мыслям и лишь сейчас заметил одну существенную разницу между его кабинетом и этим помещением: сердце Коко отсутствовало на прежнем месте. Мертвенная тишина едва ли не поглощала помещение, когда Палмер наконец решился выйти из состояния забытого зернышка в одном месте и подойти удостовериться в увиденном. Но глаза его не подводили: сердца действительно не было, но оно билось, черт его дери, Палмер отчетливо слышал биение сердца! Возможно ли, что он не умер, а все еще находится в своем теле, управляемом хозяином? Он бы не удивился, хотя уже готов был сбросить пиджак и сплавать брассом в адском котле. Мысли хаотично менялись одна на другую, но ни одна не могла составить в его сознании четкую картину происходящего, пока он не почувствовал на своей спине невесомый взгляд, а биение сердца лишь усилилось. Он был готов поклясться самому себе, что источником звука был он сам, но стоило ему обернуться, как вся уверенность упала и разбилась вдребезги. Перед ним стояла его Коко, такая же легкая и прозрачная, как и их надежда на счастливую жизнь, а в груди девушки билось сердце, выглядящее намного реальнее его обладательницы. Возможно, это потому, что Элдридж утратил всякую надежду на воссоединение, а сердце возлюбленной пробыло с ним дольше самой женщины. Никаких крыльев за спиной, а легкое свечение лишь в фантазиях мужчины, видящего перед собой идеал красоты и его надежду на лучшую жизнь, все понятия о загробных духах пали прахом, да и кому какая разница? Каждый видит то, что хочет видеть. Коко смотрела на него по истине нежным взглядом, таким взглядом на него смотрела лишь одна женщина, но и она давно на небесах. Он не рискнул прикоснуться к ней, словно вся хрупкость и нежность балансировала на грани и могла рассыпаться от малейших колебаний.        — Коко! — он осмелел и потянул к девушке руку, но его ждало разочарование: рука прошла насквозь, а то место дрогнуло и едва не распалось прозрачной дымкой. Лишь когда мужчина убрал руку, Коко вернула прежнюю форму. Нет, он ошибался, он в Аду. Но здесь нет никаких котлов и пляшущих демонов, все они за дверью его кабинета, смеются и глумятся над его горем, а котел и огонь нашли место в городе за окном. В качестве наказания он видел результат своей жадности и прихоти. Никто кроме Бога не в состоянии дать нам ту жизнь, о которой мы мечтаем, и грех просить об этом тварей, сгорающих под светилом!        — Прости меня, Элдридж. Сказать, что Палмер впал в недоумение, значит промолчать. На протяжении их пусть и не долгих, но счастливых отношений он пытался понять чувства девушки, которая питала к нему симпатию, несмотря на немалую разницу в возрасте. Он сделал короткий шаг к Коко и коснулся ее руки, едва вновь не развеяв дивное видение.        — Коко, моя милая Коко, за что ты извиняешься, когда именно я погубил город, погубил тебя и твои чувства? — он с надеждой смотрел в призрачные глаза, пытаясь отыскать в них отражении хотя бы долю той радости, что обычно несла в себе девушка, но видел лишь свое отражение. Господи, Элдридж, какой ты слабый и беспомощный даже при всех своих амбициях!        — Если бы только я имела возможность встретить тебя раньше, если бы я не поддалась жадности жить вечно, не обрекая себя на судьбу этих созданий, то смогла бы, возможно, предотвратить происходящее. Мы вместе могли направить силы на то, чтоб исправить твою ошибку, но я потянула тебя за собой, даже не думая о последствиях, в этом разница между нами! Я не могу сказать, что наша встреча была ошибкой, иначе я пойду против самой себя, ведь та неделя была самой счастливой в моей жизни, не смотря на весь ужас, происходящий за этими стенами! Элдридж, прости меня. — Ее глаза предательски заслезились, и в комнате вновь повисла тишина, нарушаемая лишь биением ее сердца. Ему хотелось упасть перед ней на колени, умолять замолчать, ведь слышать, а тем более, видеть девушку и не иметь возможности даже коснуться ее было выше его сил, но даже на пике своих эмоций несчастный мужчина продолжал упорно следовать принципам, которые его и погубили. Он стоял твердо, в то время как внутри все распадалось от прожигающей боли. За что она извиняется? За то счастье, единственное счастье в его жизни, которое она ему подарила? За уверенность в его действиях? За искреннюю любовь, которой сам бог обделил старика?        — Ты и представить себе не можешь мои чувства, Коко, весь этот месяц прошел куда более болезненно чем вся моя жизнь, но даже это не сравнится с пятью минутами, проведенными здесь и сейчас, хотя я и не уверен во времени. Ты должна извиняться лишь за то, что действительно появилась рядом только сейчас, ведь я так нуждался в тебе! Но знаешь, ― он не был уверен в правильности своих мыслей, но он должен выговориться либо сейчас, либо никогда, — если ради нашей встречи мне необходимо было лишить жизней стольких людей, обречь свою душу на вечное скитание в этом кабинете, где даже нет возможности видеть твое сердце, то я рад, что согласился тогда на предложение немца. Ему показалось, что в ее глазах наконец появился тот самый свет, который Элдридж судорожно пытался отыскать в них первые секунды, но увы, Коко по-прежнему оставалась бесчувственным видением, хотя в обычной жизни она обязательно прослезилась и утешила его, приняв в объятия.        — Я всегда оставалась рядом, Элдридж, и пусть мы не сможем больше встретиться, но я хочу сказать, ― и тут случилось то, чего явно не ожидала и сама девушка. Ее рука машинально потянулась к измученному лицу мужчины и коснулась его, не распавшись, — я люблю тебя! Я забираю свое сердце, которое будет биться ради тебя, иначе его вид лишь сильнее изрежет твои чувства. Да на кой черт сейчас принципы и гордость? Элдридж упал перед ней на колени, прижимаясь щекой к ее ладони, такой невесомой и легкой, но способной одним прикосновением разрушить многолетнюю затвердевшую стену, которой Палмер огородил себя от людей. Он вспомнил своего единственного товарища, который шел рядом с ним намного дольше Коко, но сейчас воспоминания о нем вызывали не меньшую боль, чем присутствие девушки. Сколько лет Фицуильям служил ему, двадцать, тридцать лет? Некоторые и не доживают до этого возраста, но он не только исправно выполнял работу правой руки Палмера, для него жизнь босса всегда имела особое значение, возможно именно по этой причине он и ушел из жизни раньше. Откуда Палмер узнал о его смерти? Души умерших знают о таких вещах, пусть и не с особой конкретикой, но боль от этого не становится меньше. Он целовал руки в последний раз, чувствуя, как девушка растворяется. Последняя слеза, упавшая из его глаз, прошла руку Коко насквозь и затерялась на узорчатом полу. Палмер остался один. Он поднял заплаканные глаза на свой кабинет, ставший для него вечной тюрьмой, поднялся с колен и уверенно поправил галстук. За окном расстилалась вечная ночь, на фоне которой горящие здания выглядели не столько страшно, сколько красиво. Почему-то Элдридж не ощущал себя свободным. Возможно ли это по причине присутствия сознания хозяина в теле старика, или это просто игра воображения? Но одно мужчина, стоявший у окна, знал наверняка.        — Мы еще поборемся.