Сразимся же, за Феросс!

      Эфна очень легко перенесла полёт. «Скорее всего, перелёт из одного мира в другой уже не первый, поэтому моё тело к этому привыкло», — подумала девушка, крепко сжав в руке перчатки, подаренные отцом. После того памятного разговора, она решила, что никогда не откажется от своей семьи, пусть и приёмной. Забудет тот побег и ту неприятную сцену…       Она свободно расправила руки и подалась вперед, тем самым ускоряя себя. «Всё равно я не ощущаю, что какие-то Ярне и Лирна Берронс — мои родители», — решила Эфна, оставляя все эти негативные мысли на Земле. Её ослепила вспышка света, она зажмурилась, но пыла своего не убавила. Девушка почувствовала разлившееся по всему телу приятное ощущение. Эфна закрыла глаза и, открыв их, увидела Тронный зал, хотя в прошлый раз у неё не удалось переместиться в конкретную точку.       «Видимо, это все благодаря отцу», — подумала девушка, оглядывая величие Тронного зала. Краем глаза она заметила кое-какое движение со стороны и резко обернулась. Двое подбежавших охранников направили на неё странные вилы с двумя зубьями, отдаленных друг от друга в середине и суженных к концу. Как вдруг, один из них, обратив свой взгляд на лицо Эфны, отдалился, опустил вилы и, сделав знак напарнику, чтобы тот сделал также. Второй всё мгновенно понял, положил вилы на пол, отдал честь и сказал:       — Приветствуем Вас, леди Эфна. Главный нам передал, что по случаю вашего возвращения, Вас не трогать и привести в комнату к нему, ожидая дальнейших распоряжений.       — Понятно, — сказала девушка, опустив голову, но затем вновь подняв. — Приказ есть приказ. Ведите.       Охранники кивнули, после чего взяв вилы, сложили за два конца, и те уменьшились вдвое. Уменьшенные вилы они сложили в специальный кармашек на ремне. После чего они построились в цепочку: один пошёл впереди, второй шла леди Эфна, а его напарник замкнул процессию. Они двигались медленно, подстраиваясь под темп девушки. Она была не против такого внимания, однако для неё это было непривычно, что к ней так отнеслись.       «Когда они уже определятся, бить меня заклинаниями и ненавидеть или поклоняться и боготворить меня?» — раздраженно подумала Эфна, в какой-то степени понимая, что её негодование не должно касаться сопровождающих её мужчин. Они просто выполняли приказ.       Девушка и не заметила, как оказалась у огромных дверей без замка, что показалось ей странным. Но охранники в этом ничего подозрительного не заметили, словно так и знали, что двери будут открытыми. Как вдруг, один из них вытянул вперед сложенные вместе руки и, произнеся заклинание, медленно раздвинул их в стороны. Двери с треском начали открываться, действуя так же, как и руки мужчины.       — Вау… — удивленно прошептала Эфна, зачарованно наблюдая.       Двери, наконец, полностью раскрылись. Сразу же из покоев вынырнул Хищный взор и знаком отослал охранников. Те отдали честь и поспешили удалиться.       — Я так рад, что ты вернулась, моя леди.       — Ты не полетел за мной… ты знал, что я вернусь, — с ноткой грусти произнесла девушка, оглядывая маску. Узоры на Хищном взоре стали немного ярче. Вдруг она задала неожиданный для него вопрос: — Хищный взор, ты мне друг?       Он смутился и замолчал, словно обдумывая свой ответ.       — Я Ваш слуга, а Вы — моя леди. Здесь даже Вам ничего не поменять.       — То есть, ты мне не друг? — продолжила Эфна, по-детски посмотрев на него. Хищный взор вспыхнул.       — Я не понимаю значения этого слова! Оно глупое и дурацкое! Давайте будем придерживаться рамок «хозяйка-слуга» и не станем придумывать что-то новое!       Девушка опустила вниз голову и непроизвольно сжала кулаки. Он тут же заметил этот непроизвольный жест и, поняв всю глупость сказанного, стал оправдываться:       — Ох, извини меня… я не то хотел сказать…       — Нет, ты всё правильно сказал, — механически произнесла она, продолжая смотреть в пол. — Мы с тобой не друзья, я — хозяйка, а ты — слуга. Пусть будет так, если тебе так хочется.       — О, леди Эфна! — громко крикнул рыжеволосый мужчина, появившийся вдалеке коридора. — Только что мне сообщили о Вашем прибытии, приятно Вас видеть! Я хотел было лететь за Вами лично, но Хищный взор и мистер Стэнфилд уговорили меня этого не делать, мол, девочка сама вернётся. Хорошо, что это так!       Девушка подняла голову и тут же обратила свой взгляд на маску. И Хищный взор увидел в этом взгляде всё вложенное в него презрение оттого, что он убедил генерала Леройна не лететь за ней. Но она резко повернулась к мужчине, источая радость, отчего маске показалось, что этот взгляд ему показался.       — Генерал Леройн! Как же вновь приятно с Вами встретиться! — соврала Эфна. На самом деле ей хотелось избежать встречи и закрыться где-нибудь подальше…       — Хищный взор, ты уже показал ей замок и собственные покои? — поинтересовался рыжеволосый мужчина, подходя ближе. — Вижу, что ты этого не сделал. Ай-ай! Придется мне этим заняться!       — Нет-нет, не стоит… — попыталась уклониться леди, но настойчивость генерала не оставила ей иного выбора, как отправиться на экскурсию. Хищный взор согласился сопровождать их, хотя девушка равнодушно отнеслась к этому и разговаривала только с генералом Леройном, не обращая внимания на третьего участника. И Хищный взор старался не подавать виду, что его задевала бесстрастность Эфны.       — А сейчас, леди, Вы можете наблюдать специализированный класс, — гордо произнес мужчина, оглядывая огромное помещение. Большую часть класса занимали парты, вырезанные искусными мастерами, и огромный стол в уголке для учителя. Вместо стандартной доски в обычных земных школах на стене висело несколько листов бумаги, колышущиеся от легкого дуновения ветерка. У девушки это вызвало соответствующий вопрос:       — А, Вы про это. На прошлом уроке, который довелось вести именно мне, я рассказывал про флаги разных королевств, вот и копии от них остались.       — Копии? — не поняла Эфна, внимательно оглядывая класс.       — Копии нужны магу для того, чтобы он тратил меньше сил. Если взять за основу какой-то предмет и перенести на его место похожий по свойствам другой предмет, то потратиться гораздо меньше сил, чем если бы у нас не было первого предмета, — с расстановкой объяснил генерал Леройн, показав этот прием на листах. Девушка восхищенно замерла, трогая только что перенесённый флаг.       — Кстати, сейчас начнётся урок, — оповестил леди Эфну рыжеволосый мужчина, гордясь тем, что смог произвести на неё столь неописуемый восторг. — Не желаешь поприсутствовать? Проводить его, как раз таки, буду я.       — С удовольствием! — сказала девушка и уселась за ближайшую парту, дабы лучше лицезреть происходящее. Генерал довольно ухмыльнулся и тут же выставил правую руку вверх, сжав пальцы до покраснения. Её этот жест несказанно удивил, и она поспешила задать вопрос, но он перехватил инициативу и ответил первым:       — Это особый сигнал. Теперь все ученики, которые хоть раз присутствовали на этом уроке, получат этот знак — особые покалывания в области правой руки, означающий, что надо в школу. И это покалывание не прекратиться, пока ученик не окажется в классе.       — Охо-хо! — воскликнула леди Эфна и охнула, когда первый ученик, молодой парень с очками и темным плащом сзади, появился прямо перед ней и занял место рядом с девушкой. Она инстинктивно отодвинулась.       — Не надо так пугаться! — дружелюбно ответил маг, протягивая руку в знак дружбы. — Ты новенькая, что ли? Какой стихии у тебя магия?       — Хэй, осади свой пыл, Холэци! — хмыкнул нахальный парень-блондин, появившись рядом. — Такой ботан, но стоит появиться очаровательной девушке, как ты тут, как тут!       — Не то, что ты, верно? — презрительно сказал парень, названного Холэци.       — Так, мальчики, садитесь-ка на свои места, — разнял наступающую перепалку рыжеволосый мужчина. — Эта девушка всего лишь пришла на один урок, и просто посмотрит, как Вы обучаетесь, а не наблюдать, как Вы из-за невесть чего дерётесь!       — Жаль, очень жаль! — искренне расстроился блондин.       — А всё-таки, у нее должна быть хоть какая-то магия! — возмутился Холэци. — Вам ли не знать правила, генерал Леройн, что в этом классе запрещено присутствовать простолюдинам! Да и мы столько старались, чтобы попасть в этот специализированный класс.       — Да-да! — согласился кто-то из новоприбывших.       — Я пока не знаю, какой стихии её магия, однако она магесса, и это точно, — убедительно воскликнул рыжеволосый мужчина.       — Ты же не против, что я тут сижу? — смутилась девушка.       — Нет, конечно, — просто ответил Холэци. — Кстати, я не представился. Меня зовут Холэци Воронсе, я маг Воздуха, учусь в специализированном классе для высших магов.       — Меня зовут…       — Её зовут Эфна Смит, она придворная дама господина Мартоне. Совсем недавно открыла в себе магические способности, — ответил за нее генерал Леройн. Он хлопнул несколько раз в ладони, и все ученики, недавно болтавшие, мгновенно расселись на свои места, сложив руки. Эфна тоже притихла и стала внимательно наблюдать за происходящим. Однако генерал решил провести этот урок не просто так, надумав окончательно привязать девушку к Фероссу и разъяснить, для чего идёт эта война.       — Итак, маги и магессы, Вы прекрасно понимаете, что мы все сражаемся не просто так. Мы обучаемся здесь, чтобы показать на войне, чего добились наши доблестные ученики!       Класс бурно зааплодировал, кто-то даже стал посвистывать. Девушка почувствовала себя неудобно, словно понимала, к чему всё ведётся.       — Сейчас, я хочу попросить каждого, кто сидит в этом классе, — он оглядел всех сидящих учеников, — рассказать, для чего он хочет участвовать в этой войне.       Весь класс после громких оваций мгновенно притих. Никто не решался высказаться первым. Каждый почувствовал себя неудобно, борясь со своими страхами.       — Ну же, смелее! — подстегнул их рыжеволосый мужчина. — Я приму любое ваше стремление, на чём бы оно ни было основано.       Тот самый блондин, что участвовал в недавней перепалке, первым поднялся из-за своего места.       — Я обучаюсь и хочу сражаться в этой войне лишь ради моей больной матери и младшей сестрёнки, — с ноткой грусти произнёс парень, внимательно оглядывая остальных, готовый наброситься, если кто-то найдёт в этом проявление слабости.       — Это очень благородное желание, Йорос, — похвалил его генерал. — Я знаю, что ты очень усердно обучаешься магии и хочешь помочь своей семье, потому, что именно в королевстве Феросс живёт маг, способный помочь твоей больной матери.       — Всё верно, генерал Леройн, — подтвердил Йорос, опустив голову.       — Я сражаюсь из-за личных целей. Да-да, Вы можете оскорблять меня, но мне наплевать, — подал голос какой-то маг с задней парты. — Мне хочется поквитаться с этим проклятым Рэхроном! Он когда-то отобрал у моей семьи кров в счёт государства, и теперь мы вынуждены из-за этого ютиться в скромном домишке…       — Я понимаю тебя, Сэреното, — твёрдо сказал рыжеволосый мужчина, не дрогнув от такого заявления. — У тебя есть личные счеты. Возможно, месть — это плохо, однако я уважаю любое стремление сражаться, независимо от намерений.       После этого заявления класс оживился. Эфна, не поняв что-то, с недоуменным видом подергала за рукав сидящего рядом и спросила:       — А разве Феросс — это не мир, в котором мы живём? Это разве королевство?       — Ты точно придворная дама? — ухмыляясь, протянул Холэци. — Ты верно сказала, что Феросс — это мир, в котором мы живём, но это и одноимённое название одного из главных королевств.       — А сколько всего королевств существует?       — Девять, а главных — всего три: Феросс, Нрутей и Антарас. Однако на стороне леди Эфны первые два королевства, Антарас остался единственным независимым королевством.       — Я сражаюсь за свою семью!       — Я сражаюсь, дабы повесить голову Рэхрона себе на стену!       — Я сражаюсь, чтобы закончилась эта война, и мы все одержали победу!       Генералу Леройну нравилась, какую реакцию он произвел на леди Эфну. Она явно чувствовала себя неудобно, словно это случалось именно из-за неё. Все ученики наперебой сыпали своими целями и намерениями в этой войне.       А Эфна окончательно призадумалась. Теперь у неё появилось какое-то непреодолимое желание помочь этим ученикам. Чтобы их мечты стали реальностями. И сейчас она была готова делать всё, лишь бы совершенствоваться. «Вот она, сила командного духа!» — подумала девушка, кидая взгляды на парня, находившегося рядом. Он отрешённо пялился куда-то вдаль.       — Холэци, а ради чего ты хочешь сражаться в этой войне?       — Где-то там, в королевстве Феросс прячется моя семья. Они отправили меня учиться сюда как раз перед войной. Я просто обязан освободить их и вернуть своих родных, целыми и невредимыми, — уверенно произнес он, стараясь улыбнуться. Одинокая слеза покатилась по его щеке.       — Ты… плачешь?.. — растерянно прошептала Эфна, вытирая указательным пальцем слезинку.       — Нет… извини. Просто переизбыток чувств, — попытался отгородиться Холэци, однако девушка мгновенно пресекла его попытки: она наклонила его голову, отчего он был вынужден уткнуться ей в плечо.       — Поплачь. Тебе станет легче. Все страдают в этой войне и несут потери, — утешила она. — Но не расстраивайся. Твоя сила духа способна сделать тебя сильнее, чем ты есть на самом деле. И в этом наша главная ценность. А эта сила поможет тебе освободить твою семью.       С этого момента девушка твердо решила остаться на Фероссе и бороться за все эти мечты, которыми живут эти ученики. За больную мать Йороса, за оставленную семью Холэци… лишь бы увидеть улыбки на их лицах.

***

      Эфна проснулась от сладкого, но настойчивого запаха. Она приподняла голову и, сладко зевнув, стала оглядываться в поисках источника сего чудного аромата. Ответ пришел неожиданно, в лице милой девушки с правильными чертами лица и в аккуратном белом передничке с подносом в руках, на котором располагались чашка вкусно пахнущего напитка и обычного вида яичница, только розового цвета.       — С прекраснейшим Вас утром, леди Эфна! — поприветствовала её служанка, опуская поднос с завтраком на прикроватный столик. — Генерал Леройн распорядился, чтобы я была Вашей служанкой.       — Ох, не стоило… — растерялась она, окончательно проснувшись. — Правда не стоило, я бы сама…       — Генерал Леройн предупредил меня, если Вы начнете отказываться, — опередила её с ответом служанка, не переставая улыбаться. — Он сказал, что вы плохо знаете замок, как и культуру Феросса в целом, так как раньше жили в какой-то деревушке, проявляя там необычайные знания и магические способности.       — Да-да, верно, — поспешно согласилась Эфна, вовремя вспомнив, что генерал придумал для неё эту легенду, дабы скрыться от излишних расспросов. — Ну, хорошо. Как тебя зовут?       — Разве это важно? — удивилась служанка, опешив от такого отношения. Её хозяйка кивнула. — Мое имя Аттеси Челисене, мне восемнадцать лет. Я уже давно служу во дворце и ни разу такого не было, чтобы кто-то поинтересовался моим именем…       — Что же, значит, я буду называть тебя просто Аттеси, ты же не против? — поинтересовалась леди Эфна. Ей было приятно, что служанка была её ровесницей. Она даже подумала отстранить эту девушку от работы. По ней было видно, что она измучена постоянными нагрузками. «Ладно, позже об этом подумаю», — решила Эфна, как вдруг, её внимание привлёк какой-то необычный цветок, которого она ранее не видела. Он был какой-то необычной формы, подстрижен в виде шара и украшен недавно распустившимися цветами, но самое главное отличие от обычных растений было то, что его листья были синего цвета.       — А! — вскрикнула девушка. Аттеси тут же к ней подскочила. — Почему этот цветок с синими листьями?!       — Вы разве не знаете? — изумилась служанка. — Все растения на Фероссе имеют окраску синего цвета.       — Ого… — только и смогла выдавить из себя Эфна. Она сдавленно осела на кровать, и её рука тут же потянулась к чашке горячего напитка. Девушка мгновенно отпила несколько глотков.       — Пхе! Что это за гадость? — взвизгнула леди Эфна, отплёвываясь.       — Это особый напиток, очень горячий. Он называется «рохорико». Поначалу его вкус кажется противным и горьким, но после рохорико становится божественным, ощущаешь, будто попал в рай! — рассказала служанка.       — Ясно, — протянула девушка. — А это, что? — она кивнула в сторону блюда, лежащего на тарелке.       — «Колисин», — ответила Аттеси. — Это блюдо очень вкусное. Не обращайте внимания на его цвет, колисин по-своему прекрасен.       — А ты уже ела? — спросила леди Эфна, настороженно откусив первый кусочек. «Ничего так», — подумала она, съев второй кусочек.       — Да, — выпалила служанка. Однако её слова оказались тут же опровергнуты урчанием её желудка. Аттеси покраснела. — Извините, я просто не успела…       — Ничего, — воскликнула девушка. — Раздели со мной трапезу.       — Я… не могу…       — Это приказ, — твердо сказала Эфна. Аттеси пожала плечами и пододвинула ближайший стульчик к прикроватному столику, где стоял поднос. Она уселась рядом и, взяв вилку, принялась за еду.       — Извините, что отвлекаю, — смутилась служанка, когда девушка внимательно наблюдала за восходящим солнцем, медленно возвышающимся из-за горизонта. — Генерал Леройн также просил передать, когда солнце будет в зените, Вы должны будете отправиться в город и познакомиться с его культурой.       — Конечно-конечно, — пробормотала девушка, после чего нахмурилась и неуверенно спросила: — Разве у вас нет часов, что ли? Вы определяете время по солнцу?       — Да, мы определяем время по солнцу. Каждый образованный фероссианец обязан измерять время по солнцу, — с гордостью произнесла служанка. — Обычно часы висят в доме только у простолюдинов… ой, извините, я совсем забыла, вы же из деревни…       — Ничего страшного, все-таки придворной даме положено знать такие вещи, — ничуть не растерялась Эфна. «Главное, не ляпнуть еще чего-то лишнего, чтобы не смущать Аттеси, — подумала девушка. Она приметила, что служанка с большой охотой ела порцию, предназначенную для леди. — Неужели она голодает? Война — это всегда убыточно, но чтобы настолько…»       У Эфны напрочь пропал аппетит, и она молча пододвинула свою тарелку поближе к Аттеси. Правда жизни медленно возникала у леди Эфны перед глазами, и как бы она не пыталась сопротивляться, ей с ужасом приходилось осознавать, что идёт война.

***

      Леди Эфна шла по улице, вымощенной камнем, чинно вышагивая согласно своему статусу. Рядом с ней находился генерал Леройн и рассказывал о повседневной жизни фероссианцев. Цепочку замыкал Хищный взор. Хоть он и был маской, но его присутствие на улицах Антараса не вызвало никакого ажиотажа. Однако рыжеволосый мужчина объяснил это тем, что первые лица королевства и его сопровождающие не подлежат обсуждению.       Девушка наклонила голову и оглядела себя. Перед самым выходом генерал Леройн сказал ей переодеться, дабы никто не узнал в ней землянку. И теперь обычная клетчатая кофта с джинсами превратились в изысканное бежевое платье с оборками в пол, белоснежные туфельки на невысоком каблуке и серый плащ с капюшоном. Эфна почувствовала себе настоящей принцессой, как только увидела этот наряд, и пищала как маленький ребенок, поняв, какой эффект она воспроизвела на окружающих. Прохожие ей кланялись, в глазах их читалось уважение, а в некоторых — зависть. «Это так прекрасно! Будто я попала в сказку!», — восхищенно подумала она, полностью забыв утренний разговор со своей служанкой.       — О, леди Эфна, — воскликнул генерал Леройн, посмотрев куда-то вглубь леса, который находился вокруг площади, на которой все трое находились в данный момент. — А где-то там, в самом сердце леса стоит приют для брошенных детей. Я хотел бы, чтобы Вы посетили его.       — А стоит ли? — с сомнением протянула девушка. Она никогда не задумывалась об этом, но лишь недавно поняла, что на дух не переносит детей. Абсолютно. При одном лишь виде мелких плакс ей хотелось придушить их или избавиться от их присутствия. Именно поэтому Эфна так скептически отнеслась к этой идее.       — Конечно, стоит. Вам нужно познакомиться с вашим народом поближе, — уверенно заявил рыжеволосый мужчина. Он живо чувствовал её неприязнь к детям, и не случайно он выбрал именно приют. Там живут дети, которые были брошены на произвол судьбы, вынужденные бороться за своё существование и нуждающиеся в поддержке.       — Хорошо, — покорно вздохнула леди Эфна и неторопливо побрела за генералом. Она старалась не думать о том, куда они идут, наоборот, шла нарочито медленно, оглядывая всю красоту леса. Высокие пушистые деревья, издалека напоминающие дубы, возвышались, мешая как следует разглядеть макушку неба. Опавшие листья синего цвета шелестели под ногами. Прелый запах, так и манящий уставшего путника, опьянял до безумия. Девушка искренне наслаждалась этим прекрасным пейзажем.       — Почему здесь нет никакой живности? — задала вопрос Эфна, остановившись. — Никто не снуёт по веткам деревьев, даже привычного пения птиц не слышно.       — Из-за одного инцидента начальнику этого парка пришлось потравить всех зверей, обитавших в этом лесу, — ответил Хищный взор. Их лица на мгновение встретились, но девушка тут же отстранилась от него и негромко произнесла:       — Спасибо за Ваш ответ, генерал Леройн.       Рыжеволосый мужчина покосился на леди Эфну, после чего перевёл взгляд на маску. Хищный взор сдавленно зарычал и отвернулся. Генерал нахмурился, однако виду не подал, что ситуация его напрягла.       Обстановку разрядило чьё-то мелодичное, радостное пение. Такое тихое и едва слышимое, но такое прекрасное, словно его исполняла какая-то богиня. Леди Эфна напрягла слух, пытаясь расслышать, откуда идёт звук. Однако от этой цели её отвлекло высокое трехэтажное здание, немного обветшалое, но выглядящее довольно устойчивым и крепким. Его окружали невысокие деревья, великолепные цветы, недавно высаженные. Вокруг здания располагалась огромная площадка с сооружениями, сделанные из дерева, и небольшой верёвочный городок.       — Это и есть приют? — озвучила свои мысли девушка, подходя ближе. — Но кто тогда так чудно пел? Мне этот голос кажется таким… знакомым.       Леди Эфна тут же приметила наблюдательную вышку, стоящая на территории детской площадки. Девушка всё ещё слышала ту гармоническую песню, и теперь, она была уверена, что мелодия исходит оттуда. Неожиданно песня закончилась, а на вышке виднелась какая-то еле заметная возня.       — Заметила таки, — загадочно ухмыльнулся генерал Леройн. На наблюдательной вышке уже никого не было, но мужчина все также продолжал высматривать кого-то. Эфна запаниковала и отвернулась, как вдруг она почувствовала ощутимый толчок. Кто-то приземлился рядом с ними. — Леди Эфна, позвольте Вам представить директора детского приюта, хотя я уверен, что Вы уже знакомы.       Девушка повернулась и ахнула.       — Аттеси?!