Пролог — «От судьбы не уйдёшь»
— Дорогая, как ты? — звонкий голос мамы раздаётся в трубке. Я медленно улыбаюсь, вспоминая любимые интонации. — Я не отвлекаю? — Нет, мамуль, что ты, — отложив ручку, я откинулась на спинку кресла, потерев слипающиеся глаза свободной рукой. — Что-то случилось? С вами всё хорошо? — Всё нормально, — мама, наверное, улыбается, — я просто звоню спросить, как ты. Как в новом институте? Ты точно справляешься? От этого я вздыхаю. В кинологическом у меня так и не срослось, поэтому я в конце первого курса перевелась на журналистику. После… после некоторых событий, произошедших со мной, о животных думать не хотелось совершенно. — Ма-ам, — тяну я, хмыкнув. Сколько она повторяет тоже самое? Месяц? Три? Год? — Прости-прости, — она смеётся в трубку. — Ты приедешь на каникулы к нам? Мы соскучились! — Я постараюсь, — не обещая ничего, отвечаю я. — Ты хотя бы подумай, хорошо? — Ладно. Мам, я пойду спать? Устала уже со статьёй. — Конечно-конечно, спокойной ночи, детка, — звонкий чмок в трубку и гудки. Положив телефон на стол, я качаю головой, стряхивая с себя сонливость. Спать хочется, но и сегодня я себе этого не позволю. Кошмары, преследующие меня вот уже три года, не дают спокойного сна. И если раньше я хотя бы как-то пыталась поспать, то сейчас мне помогают только снотворные. С чего всё началось? Когда я перестала чувствовать себя здесь, в этом мире, как дома? Почему все люди и всё, что меня окружает, вызывает сплошное отторжение? Почему я до сих пор пытаюсь найти что-то сказочное? Ведь тогда был лишь сон. Но сон ли это был? Ещё три года назад я бы со всей уверенностью сказала, что нет. Это не мог быть сон. Сколько всего случилось там? Не могли же мне присниться сражения, драконы, разговаривающие животные… Короли и королевы? Тем более, не может же сон оставлять синяки и порезы на теле, а тогда они были! Я помню, как очнулась в сугробе. Болело всё тело, но не из-за того, что я упала, нет! В теле была усталость, а на сердце огромный шрам от потери близкого человека. Помню, как мне пытались помочь люди, неравнодушные к моему падению… В моём мире прошло всего лишь от силы пару секунд, а там… Боже, там больше, чем месяц или даже два. Из памяти уже стёрлись точные цифры. Интересно, сколько времени прошло там… в Нарнии… — Хватит, стоп! — звонко ударив рукой по поверхности стола, я сжала ладонь в кулак. Я не буду даже думать о том, что было. Вообще хочется забыть обо всём, как страшный сон. Да, сон, и точка! Я вовсе не перемещалась ни в какую страну, не заводила дружбу с енотами, не стреляла из лука, не сражалась с каким-то мужчиной на драконе, сама не была непонятным всадником! Но особенно я никогда не влюблялась в Верховного Короля! Сердце заныло тупой болью от воспоминания о Питере. Я, наверное, была не права, оставив его там, когда у нас, кажется, всё начинало складываться. Но я испугалась, а его сестра, Сьюзен, вовсе не помогала! Взвыв, я вскочила со стула, убегая в кухню. Я хотела забыть! Не думать! Не чувствовать! Дрожащими руками схватившись за чайник, поставила его на плиту, дожидаясь, когда закипит. Меня прошибло током. Именно так началась прошлая история… Вздохнув, схватила чайник и выключила плиту. Я, как безумная, смотрела в окно, словно дожидаясь того момента, когда распахнутся окна и раздастся взрыв, так напугавший меня три года назад. Ничего не произошло. Аккуратно выключив свет, я пошла обратно к себе в комнату, решив вообще не заходить в кухню. Быстро раздевшись, поставила будильник на нужное мне время и забралась в кровать, закрывая глаза. «Не думать… не думать, не думать, не думать…» Медленно уносясь в сон, я даже не успела и подумать о том, что сегодня мне наверняка снова приснится что-то плохое.***
— Нет, Катя, совсем нет! — я покачала головой, вставляя ключи в замок зажигания. Машина приятно заурчала, будто бы приветствуя меня. — Даже не думай о таком раскладе! — приложив телефон к другому уху, медленно произнесла я. — Ты не представляешь, как долго я ждала этого! — возмутилась Катя в трубку. По звукам походило на то, что она выходит из помещения. Хм, я должна была заехать за ней только через двадцать минут. — Я же надеялась на это! — Ты хоть понимаешь, что болтаешь? — вздохнула я, давая по тормозам, и недовольно поглядывая на красный сигнал светофора. — Ладно, немного переборщила, но всё же! — Кать, давай оценим ситуацию трезво, ладно? — я прикрыла глаза. — Как бы ты не хотела с ним встретится — ничем хорошим это не закончится, ты понимаешь? — Но, он позвонил! — Он снова пудрит тебе мозги! Дорогая, это глупо. — Ой, а сама-то! Кто, после разрыва с Серёжей, рыдал на моём плече и клялся, что без него не сможет? — язвительно проворчала девушка, заставив вздрогнуть. Сергей — больная тема. Серёжа табу для всех знакомых. Но она посмела припомнить о нём! Злость наполнила мой рассудок, и я, сжав руки на руле, вздохнула и выдохнула. — Всё сказала? — спокойно, бесцветно произнесла я. — Да… — Отлично! — рыкнула я. — Езжай до института самостоятельно! Бросив трубку на соседнее сидение, я вжала педаль газа в пол и развернула машину. Злость пробирала меня, но я даже не старалась её успокоить. Катя не смела напоминать мне о нём. Она могла сказать о любом парне, но только не о нём! Серёжа — моё прошлое, настоящее, но я надеюсь, что не будущее. Он — моя зубная боль, мои мысли, мой призрак прошлого. Телефон завибрировал, но я даже не взглянула на него. Это Катя. Точно она. Наверное, поняла, что сморозила, и теперь пытается попросить прощения, но рана слишком свежа и глубока. А вроде, что обычного? Просто парень, которого я полюбила. Всего лишь второй, кого я полюбила по-настоящему… Подруга явно пыталась добраться до меня. Телефон вибрировал не прекращая. Закатив глаза, я потянулась за ним, не отрывая взгляда от дороги. Машина наехала на кочку и телефон грохнулся вниз. Чертыхнувшись, я чуть наклонилась, сбавляя скорость. Схватив пальцами смартфон, я потянула его на себя, вглядываясь в дисплей. Это была не Катя. Точнее, этого номера телефона я даже не знала. Нахмурившись, уже собралась принять вызов, когда внимание привлекло какое-то мельтешение на дороге. Посмотрев вперёд, я замерла от ужаса. Вдавив тормоз в пол, я зажмурилась. Машина дёрнулась, резко останавливаясь. Меня отбросило на сидение, припечатав к спинке. Распахнув глаза, я уставилась на мужчину, что стоял посреди дороги и внимательно смотрел на меня. Сглотнув, я отстегнула ремень безопасности, включила аварийку и уже собралась вылезать из машины, когда заметила, что никого на дороге нет. Удивлённо нахмурившись, я потрясла головой. Вокруг сновали туда-сюда машины. Человек бы просто не успел уйти! Громкий сигнал сзади привёл в чувства. Заведя машину, я медленно отъехала к обочине и выбралась из машины. Схватившись за голову, я оглядывала довольно широкую дорогу, пытаясь найти того человека, которого чуть не сбила. Но на дороге, кроме машин, никого не было! Как-будто издеваясь, телефон вновь призывно завибрировал. Застонав, я протянула дрожащую руку к нему и медленно поднесла к уху. — Д-да? — дрожащим голосом произнесла я. — Я могу в-вам помочь? — Думаю, ты вполне сможешь мне помочь, дитя, — раздался голос по ту сторону телефонной трубки. Шумно сглотнув, я хмыкнула. «Дитя». Так знакомо, так больно и обнадеживающе, так… так… — О, Господи! — воскликнув это, я оторвала телефон от уха. Он ловко вылетел из ослабевшей руки прямо на землю. Раздался треск, но я не обратила на него внимания. Все мои мысли занимал голос звонившего. Он так походил на… Не может быть! Быстро подняв разбившийся смартфон, я забралась обратно в машину и поехала в институт. Что бы только что ни произошло, это просто не способно оторвать меня от важных дел. Так или иначе, но это могло быть простое совпадение.***
— Ты можешь не дуться и, наконец, поговорить со мной? — Катя догнала меня после пар и, схватив за локоть, заставила обернуться к себе. — Я же не специально! — Да? — я хмыкнула. — Действительно. — Ну прости! — девушка прижалась ко мне и, положив голову мне на плечо, счастливо вздохнула. — Я тебя так люблю! — Я тоже тебя люблю, но ты не имела право… — Ну, Ксень, сама подумай. Сколько времени прошло? Около полугода, а ты до сих пор сохнешь по нему? — Возможно. — Это же прошлое, ну же! Ксюш, ты в настоящем. Хватит жить тем, что было! Я не стала говорить ей, что вот уже три года как живу прошлым, а сегодня это прошлое решило каким-то волшебным образом напомнить мне о себе. — Ладно, хватит, — оборвала я, решив сменить тему. — Не хочешь заехать в кофейню? Я до сих пор, кажется, не проснулась. — Конечно! — девушка была рада смене темы и поспешила на выход из института. Запахнув посильнее плащ, я вздохнула и пошла следом за подругой. Уже спускаясь с крыльца, я вновь замерла, увидев неподалёку мужчину. Того самого, который привиделся мне на дороге! Забыв обо всём, я побежала к нему. Засунув руки в карманы своего пиджака, мужчина прикрыл глаза и развернулся, неспешным шагом отдаляясь от меня. — Стойте! — вскричала я, когда поняла, что мужчина медленно исчезает из моего поля зрения. — Стойте же! Мужчина словно и не слышал. Мне пришлось побежать за ним ровно до того момента, пока он не завернул за угол здания, а после исчез. Я стояла и тупо смотрела на сновавших туда-сюда людей, которые, кажется, и не догадывались, что здесь только что проходил человек… — Что случилось? — удивлённо спросила Катя, когда я подошла к ней. — Да так, — махнув рукой, вновь оглянувшись к тому месту, где увидела загадочного человека. — Призраки прошлого… — У-ууу, круто! — протянула девушка. — Но я надеюсь, что они не отменят нам стаканчик кофе и вкуснейший пончик? — Нет, конечно нет, — я сняла сигнализацию с машины и быстро села в неё. — Ты выглядишь испуганно. — Я напугана, — не стала лгать я. — Не расскажешь? — Может, как-нибудь в другой раз, — прошептала я, нажимая на педаль газа. Сегодня был очень странный день.***
—…и после того, как лекция закончилась, он подходит и говорит: «Вам не кажется, что ваше эссе не входит в перечень допустимых?» Нет, ты слышишь, в перечень видите ли не входит! — возмущалась Катя, делая редкие глотки кофе. Мы сидели в кофейне уже где-то полчаса и всё было нормально до тех пор, пока колокольчик не звякнул, привлекая моё внимание. В этот раз мужчину точно видели все в заведении. Он медленно прошёлся до кассы, окинул ленивым взглядом меню и что-то сказал. Я замерла, сжав стаканчик с кофе с такой силой, что он чуть было не треснул. — Ксюша! — воскликнула Катя, разжимая мою руку. — Да что с тобой?! — Прости… — сглотнула я, только сейчас почувствовав боль. Рука была обожжена. — Я пойду в туалет, — зачем-то предупредила я. Снова сглотнув, встала изо стола и, провожаемая внимательным взглядом карих глаз, ушла в уборную. Я честно старалась держаться спокойно, но как только скрывшись от посетителей кафе, тут же прибавив шагу, практически влетела в туалет. Слава богу он был не занят. Вцепившись дрожащими руками в керамическую раковину, я зажмурилась, рвано выдохнув воздух из лёгких. Меня всю трясло от ощущения неправильности всего этого дня. Послышался плеск воды — я, сама не заметив, открыла кран. Опустив руки в ледяную воду, я, благодаря этому, медленно начинала приходить в себя. — Ксения, — хлопнула дверь. Мне не нужно было даже оборачиваться. Я через зеркало видела мужчину, который вблизи оказался довольно зрелым человеком. Лет так под пятьдесят. Его густая, слегка седая борода и распушенные волосы создавали эффект гривы льва, а спокойные карие глаза мало походили на человеческие… — Не-е-ет… — прохрипела я, медленно осев на кафельный пол, — прошу, нет… Сознание медленно ускользало, словно песок. Я не слышала, что мне говорил этот человек. Видела лишь то, как он сделал пару шагов ко мне, протянув руки. Больше ничего не отпечаталось в моей памяти — я провалилась в забытьё.***
— Ксения, дитя, ты очнулась? — медленный, мягкий голос проник в моём сознание. Сглотнув, я застонала, приоткрывая глаза. — Как ты себя чувствуешь? — Аслан? — тихо спросила я, чтобы убедиться. — Дитя… — Аслан, — в этом имени сосредоточилась вся моя обречённость. Я хотела выть от безнадёги. — Почему? Господи, почему? — С тобой точно всё хорошо? — мужчина, точнее Аслан, мягко коснулся двумя пальцами моего лба. Сонливость и испуг быстро сошли на нет. Это заставило убедиться в том, что всё на самом деле. — Что привело вас? — медленно усевшись на кровати, прохрипела я. — Нужна твоя помощь, дитя. — Я не вернусь, нет, Боже, нет! — Нарния в опасности, Ксения! Она нуждается в тебе. — Я клялась вам, Аслан! Я клялась, что никогда не вернусь обратно, так почему вы опять передо мной?! — Потому что более не к кому, — мужчина вздохнул, прикрыв глаза. Усевшись на стоящий рядом стул, он облокотился руками на колени, положив подбородок на сцепленные ладони. — Нарния медленно умирает. Она больше не та, что была прежде. За это время всё изменилось до неузнаваемости. — Аслан… — Помолчи и послушай. Беда грозит моей стране. И в этот раз враги гораздо сильнее. — А как же великие короли? — я хмыкнула. — Я бы не пришёл к тебе, Ксения, если бы это было не так важно. Короли не смогут защитить королевство. Нарнии нужны её изначальные хранители — Всадники. — Я не… — О, Ксения, я вижу, как твоя душа страдает в этом мире. Ты для него чужая, потому что твоё место в Нарнии, и я был неправ, когда позволил тебе уйти. Драконьи Всадники — стражи страны и лишь им под силу справится с любой напастью. А ты — Всадник и, как бы ты не отнекивалась, от этого не уйти! Ты никогда не будешь счастлива в этом мире. — Я и в том не была счастлива! — запротестовала я. — Там ты могла обрести всё, чего достойна, если бы не твои глупые предрассудки. Но сейчас не это главное. Нарнии грозит опасность, и только ты сможешь её защитить. Неужели ты бросишь родной мир в беде? — Мой мир здесь! — я вскочила с кровати, сложив руки на груди. — А Нарнию могут спасти и короли! Хватит, Аслан, я не вернусь. Разговор окончен. — Верховный Король пропал. Это был удар ниже пояса. Вздрогнув, я сжала ладони в кулаки. Аслан знал, на что надавить, чтобы стало побольнее. Но я не попадусь в эти сети. Только не в этот раз. — Мне плевать. — Я вижу твою душу, Ксения. И тебе точно не всё равно. — Его найдут. Он и не из таких передряг выбирался. — Нарния изменилась, Ксения. Пойми ты наконец. Резко развернувшись, я уставилась в глаза Великого кота, который и котом-то сейчас не был. — Я. Не. Вернусь. Вздохнув, мужчина кивнул. — Подумай, пожалуйста. Мы не справимся без тебя. Нарнии грозит серьёзная опасность, и я пришёл сам, предоставив тебе выбор. Но он будет только на твоей совести. — Я уже сделала его, Аслан. Ровно три года назад я поклялась вам в том лесу, что больше никогда не вернусь в вашу страну. И я не собираюсь нарушать данную вам клятву. — Глупая девчонка, — мужчина покачал головой. — Но раз это твой выбор… Аслан, сунув руку в карман, вынул оттуда что-то. Протянув мне, он дождался пока я это возьму. — Просто посмотри на это. Если твоё решение поменяется — тебе стоит только позвать меня. Сжав небольшой свёрток, я кивнула, прекрасно зная, что решение не поменяется. Как-то печально хмыкнув, Аслан исчез. Не было никаких звуков «пуф» или какого-то-то крутого испарения. Просто вот он стоял передо мной, а в следующую секунду его нет. И то, что он здесь был, говорит только свёрток чего-то непонятного в моей руке.***
Возвращаться я не собиралась. До той поры, пока не заглянула в свёрток, так бережно преподнесённый мне котом. В своё оправдание я скажу, что старалась не разрыдаться при виде содержимого… не получилось. Аслан, наверное, хотел поиздеваться надо мной, когда оставлял в моей руке свёрток с медальоном Всадника. Этот медальон я бы не перепутала ни с чем другим. Слишком запоминающиеся голубые крылышки и серебристый ключик служили тому причиной. Я уже не первую минуту смотрела прямо перед собой и не могла въехать в то, что только что произошло в моей комнате. Это был Аслан? Неужели сам великий кот снизошёл до разговора со мной, той, кто первая по собственной воле ушла из его страны? Ушла, вот именно! И обещала не возвращаться! Но как быть с гложущим сердце воспоминанием о всём хорошем в Нарнии? Как быть с чётким ощущением покинутости и неправильности происходящего? Как избавится от зияющей дыры в том месте, где должно быть сердце? Нет сомнений — я скучаю по Нарнии и по её обитателям. Наверное, было бы круто увидеть всегда улыбающуюся Люси, вечно хмурого Эдмунда, ласково смотрящего на Сьюзен Каспиана (о самой королеве вспоминать как-то не хотелось. Хотя бы потому, что это именно она послужила тому перевороту, которого я не выдержала и так позорно сбежала). С удовольствием бы послушала о новом приключении своего милого и любимого друга-енота. Думаю, за время моего отсутствия у него поднакопилось интересных и необычных историй. И, без сомнений, мне бы хотелось увидеть тёплый голубой взор любимых глаз Верховного Короля… Я резко вздрогнула, разом вылетев из грёз. Питер пропал — так говорил Аслан. Это заставило меня всю сжаться и подобраться. Если Нарнии действительно нужна помощь, то… — Нет! — я потрясла головой. — Господи, я что, действительно решаюсь на это?! Поверить в это я не могла до конца. Даже не верилось и тогда, когда я бегала переодеваться в удобные спортивные штаны, кеды и кофту. Не верила и тогда, когда собирала самое необходимое в рюкзак. Было страшно? Да я дрожала от ужаса! Но понимала — от судьбы бегать бесполезно. Она найдёт тебя и заставит идти по той дорожке, которая уже давным-давно предопределена. Моя судьба — Нарния, так значит хватит бегать. Если без меня не обойтись… я вернусь. И плевать, что будет дальше. — Аслан! — громко произнесла я, подняв глаза к потолку. — Аслан! Я согласна! В ту же секунду мир перед глазами завертелся, стало немного трудно дышать, но на ногах устоять я всё же сумела. — Если нужна, значит вернусь, — шептала я, как можно крепче сжимая в ладони кулон. — Если нужно, значит вернусь… Всё затряслось. Мгновение, и я перестала чувствовать опору под ногами. Из лёгких даже писк не успел вырваться, когда меня стало засасывать в чёрную бездну, изменившую пол моей комнаты до неузнаваемости. Мне оставалось лишь терпеть и крепче сжимать в ладони кулон. — Если нужна, вернусь, — набатом стучало в голове, — если нужна, вернусь.Возвращаюсь