Кот

Кот появился в его жизни совершенно неожиданно. Обычный такой кот, ничем не примечательный, тихий, с умными темными глазками, которые, как иногда казалось, внимательно и задумчиво следят за окружающим миром, подмечая каждую деталь. Но ведь все коты такие, был уверен Криденс. Черный как кусочек полуночного неба, кот был незаметной тенью, бесшумно крадущейся позади. Впервые Криденс встретил своего нового знакомого, когда стоял целый день под жутким колючим ветром, раздавая на площади людям листовки. Прохожим не было никакого дела до скромного парнишки, который, бормоча еле слышно что-то себе под нос, протягивал к ним руки со скомканным листком. На него странно смотрели, кто-то даже покрутил пальцем у виска, мол, совсем, бедный, с ума сошел со своими ведьмами, пару раз его нагло пихали в плечо и вырывали с рук его ношу. Криденс со слезами на глазах смотрел, как ветер уносит десятки листовок, и с ужасом представлял, что будет, если об этом узнает мать. Люди были злые, а кот - добрым. Вальяжно восседая на низком заборчике у парка, кот с сожалением смотрел на Криденса. Он мог поклясться в этом. Уже вечерело, но Криденс ясно видел, как кот, словно сгусток черного дыма, на мгновение исчез, и вот он тут, возле его ног, пока осторожно делает круг рядом с изумленным парнем, легонько задевая его хвостом, показывая, что да, ты мне по душе. Тяжелые тучи быстро заполоняли осеннее небо, начинал срываться дождь. По-зимнему леденящий ветер махом привел Криденса в чувство. Он скорее двинулся к дому, ежась от холодных капель, совсем не смотря на дорогу, которая уже превращалась в грязь, и безобразно пачкая ботинки. В окнах дома еще не горит свет, и Криденс на секунду останавливается у самой двери, шумно переводя дух. Он не опоздал. Из-за спины выглянул кот и теперь довольно расхаживал по крыльцу, старательно обходя лужи. - Спасибо, что проводил, - Криденс легко улыбается, впервые за долгое время, и он отчего-то уверен, что кот его понимает. Темные глаза хитро уставились на парня и тот, не сразу, конечно, решился погладить своего сегодняшнего попутчика. Черная шерсть походила на самый мягкий шелк. Кот точно не был бродяжкой. - Прости, я так хочу угостить тебя чем-нибудь, но у меня нет даже молока, - голос его стал грустным. Кот покрутился вокруг себя и умиротворенно замурчал. Коту ничего не надо было взамен. Тот день закончился куда менее приятно. Мать сильно отругала Криденса за измазанную грязью обувь, и его ждало наказание. - Ты знаешь, что делать. – В словах Мэри Лу звучали металлические нотки, жестко, бессердечно, равнодушно. Криденс смиренно опускает голову, он не имеет права смотреть ей в глаза, пальцы борются с железной пряжкой. - Быстрее! – будто тишину полоснуло ножом. Он медленно протягивает матери ремень, крепко зажмуриваясь, со всех сил пытаясь сдержать скопившиеся в уголках глаз слезы. Он не хочет казаться еще более жалким. Ночью Криденса всегда брала в плен бессонница. А еще ее верной подругой была боль. Свежие раны на спине горели пламенем, капельки крови плавно катились вниз по бледной коже. Криденс лежал на животе, уткнувшись носом в жесткую подушку. Он тихо всхлипывал от обиды, несправедливости, от страха, что однажды его приемная мать просто-напросто забьет его до смерти. В углу комнаты на чердаке что-то громыхнуло, но звук утонул в бурных раскатах грома. Криденс любил грозы. Вдруг под самым боком нечто неторопливо зашевелилось, и Криденс испугано отскочил, едва не падая с кровати на пол. На смятых простынях лежат кот. Его кот. Он, будто почувствовав растерянность парня, приоткрыл сонные глаза. «Ложись спать уже» - отчетливо читалось в его взгляде. Криденс осторожно, не отводя глаз от неожиданного гостя, вернулся на былое место, улегся на живот, незаметно морщась от вспыхнувшей в пояснице боли, и выжидающе уставился на кота. И будто по мановению волшебства на Криденса свалилась небывалая усталость. Кот тихонько мяукнул, удобно устроился под боком парня, согревая его своим теплом, и уснул. Криденс тоже. Ему снились хорошие сны до самого утра. Новый день встретил неприветливым серым небом. Криденс, просыпаясь, по привычке перевернулся на спину. Не почувствовав ожидаемой вспышки боли, он резко вскочил в постели, комкая руками одеяло, слово пытаясь удостовериться, что это не сон. Криденс вытянул перед собой руки, осматривая их, затаив дыхание. Багровые полосы запекшейся крови почти исчезли (к слову, мать на прошлой неделе безжалостно высекла его за украденную у сестры книгу). Он выгнулся, стараясь разглядеть раны на спине, но то, что он сумел увидеть, были не глубокие шрамы, а лишь еле видные темные линии. Чудеса какие-то. Внезапно вспомнив о ночном происшествии, он обыскал всю комнату, но кота больше не было. Ни в шкафу, ни под кроватью, ни за занавеской. Криденс уже начинал думать, а не привиделось ли ему это вовсе. Сегодня он должен встретиться с мистером Грейвсом. У него было для Криденса важное поручение. - Я видел его в твоем окружении. Присмотрись хорошенько. Я не причиню ему вред, это просто ребенок, которому нужна помощь. Голос мистера Грейвса был глубоким и немного хриплым. Он выглядел измотанным. - Хорошо, я постараюсь для Вас, - едва ли слышно пролепетал Криденс, и поспешил добавить, - сэр. Грейвс устало кивнул и мягко улыбнулся. - Он с тобой? - Всегда. Криденс робко дотронулся до груди, где под слоем одежды на тонкой цепочке висел медальон. Поглощенный в мысли, Криденс вернулся в пустой дом. Матери с сестрами не было, наверняка ушли куда-то заманивать новых людей в свои ряды. В кухне на столе все еще лежали чернила, перья и несколько смятых листовок. Криденс скомкал бумажки в шар и с силой кинул в стену. Бумажный мячик вернулся к нему, медленно катясь по дощатому полу. - Вот ты где! – лицо парня озарила улыбка. Кот лежал на полу и перекатывал лапами новую игрушку. Потом, вдруг поняв, что он вполне себе серьезный и важный кот, прекратил игры. Криденс позволил себе маленькую вольность и сделал душистого травяного чаю, который нашел в верхнем кухонном шкафу. Он сел за стол, вдыхая чудесные ароматы и наслаждаясь тишиной. Кот с легкостью запрыгнул на стул и умостился на коленки к Криденсу. Так они просидели несколько часов. - Тебе надо идти, - голос Криденса полон сожаления и печали, - ты все равно не сможешь остаться, мать ненавидит животных. Криденс все еще слишком ярко помнил, когда Модеста принесла в дом маленького дрожащего щеночка. И как Мэри Лу, придя в абсолютное бешенство, заставляла бедную маленькую девочку избавиться от питомца. - Если этого не сделаешь ты, то я собственными руками утоплю эту мразь! Модеста проплакала тогда весь день, и Криденс помог ей отвезти щенка к старому Стивену, который жил уже много лет под мостом у реки, и просто души не чаял в животных. Даже там ему будет лучше, чем у нас дома, убеждал он сестренку. Криденс не хотел, чтоб подобное произошло вновь, но… Неожиданно громкий стук в дверь вернул к реальности. Дальше происходило что-то страшное, о чем Криденс до сих пор не может полностью вспомнить. Оглушающие крики, мать сильно пинает кота ногой и тот летит в стену, Криденс плачет, умоляет ее остановиться, за что получает и свою долю… Криденс сбегает. Эго переполняют эмоции, еще немного и они сокрушающей волной вырвутся наружу, сметая все на своем пути. Криденс знает, что вернись он сейчас обратно домой, то вряд ли сможет избежать материнского гнева, из-за которого, он был уверен в этом, долго еще не сможет двигаться, застилая кровью пол. Он бежит в их место. Там никого никогда нет, будто оно действительно защищено магией, и там никто не увидит его слез. Криденс сползает спиной по камню стены, падает на брусчатку и, поджав острые коленки, просто плачет. Его щеку перечеркивает длинной линией глубокий багровый порез, губа беспощадно разбита. Криденс теперь понимал, что кот, единственное живое существо, которому он нравился, больше не вернется. Кто захочет вновь испытать такие жестокие муки? Нет, он потерял друга, навсегда. Держать обиду в себе становится физически больно, злость давит в груди. С силой бьет в стену, разбивая костяшки. Хочет кричать. Криденс дрожащими руками снимает с шеи медальон. Тщательно рассматривает его, невесомо держа в тонких пальцах, словно и не видел никогда. Мистер Грейвс человек занятой, ему наверняка нет дела до какого-то парнишки с его проблемами в семье. Криденс уверен, что не будь он так важен для поиска ребенка, даже мистер Грейвс перестал бы с ним всякое общение. На душе стало еще паршивее. Из глаз снова прыснули слезы, прозрачными капельками падая на медальон. Громкий хлопок в темноте переулка и в сером вихре появляется Грейвс. Ноги подкашиваются, он шумно падает вниз, рядом с Криденсом. Плечо неестественно вывернуто. Пальто распахнуто и видно как на белой рубашке проступают бордовые пятна. - Что произошло? - Криденс шокировано смотрит на мужчину. - Проблемы на службе, - Грейвс пытается улыбнуться, но на его лице тут же проступает гримаса ужасной боли. - Мистер Грейвс… - Прошу тебя, зови меня Персиваль. Криденс смутился, склонив голову. Грейвс обеспокоенно взглянул на лицо юноши. Наклонился ближе, совсем близко. Криденс уже чувствовал на коже обжигающее дыхание, но отстраняться даже не думал. Грейвс медленно ведет ладонью по щеке, неощутимо касаясь полосы пореза. В его глазах читается немой вопрос, а Криденс больше не может выдерживать взгляд карих глаз. Ему стыдно. Стыдно и унизительно каждый раз взывать о помощи. - У Вас, кажется, ребро сломано, - Криденс неожиданно осмеливается перевести тему, поддается неведомому ранее порыву. Будто завороженный, он поддевает пропитанную кровью липкую ткань рубашки Персиваля. Почти не касаясь. - Мне так жаль, - шепот эхом отражается в голове. – Так жаль. Грейвс ненадолго пропал. Вестей от него никаких не было. Следующие несколько дней Криденс проводит в одиночестве, в полной изоляции от окружающего мира. Его заперли на чердаке и совсем перестали кормить. Он почти не спал. В голову начинали лезть неправильные мысли. Он лежал на кровати, бессмысленно уставившись в одну точку, не замечая ничего вокруг. Он наблюдал за блестящими пылинками, которые танцевали в лучах заходящего солнца. Окно было открыто, сквозняк хозяйничал в комнате. Последние сухие желтые листья иногда залетали, кружили в воздухе, и снова улетали по своим делам. На каменном подоконнике материализовалась черная тень. Тень зашевелилась. - Хорошая попытка, - Криденс перевернулся на другой бок, проклиная собственное разыгравшееся от отчаяния воображение, которое все снова и снова подкидывает странные видения, издеваясь и смеясь над парнем. Тень прыгнула на кровать, прилегла на свободную подушку и грустно опустила голову. Тихонько заурчала. Криденс недоверчиво развернулся обратно. - Я не знаю, настоящий ли ты. Но даже если ты и призрак, то, пожалуйста, не издевайся надо мной. Кот подобрался совсем рядышком, свернулся калачиком и умоляюще посмотрел на парня глазами-бусинками. Криденс несмело погладил кота, зарывшись пальцами в мягкую гладкую шерсть, и, убедившись, что он вполне реальный, благодарно выдохнул. С головой накрывшись одеялом, он наконец-то уснул. Под утро сны у Криденса выдались беспокойными, он часто ворочался, даже немного замерз. Светало. Криденс еще не до конца проснулся, но уже чувствовал, что что-то определенно не так как обычно. Он приоткрыл один глаз и прищурился. В постели он был не один. Кто-то рядом негромко сопел. И этот кто-то перетащил на себя все одеяло. Криденс попытался шевельнуться, но чья-то рука крепко обнимала его за талию и отпускать совсем не желала. Затылком он ощущал чужое горячее дыхание, от которого по всему телу почему-то бежали тысячи мурашек. Он словно знал, кто там, но здравый смысл кричал, что это невозможно. Прошло долгих десять минут, пока Криденс решился повернуться. В конце концов, это его же кровать. - Проснулся уже? – Пробормотал Грейвс куда-то ему в шею. Криденс мгновенно потерял остатки сна, и теперь старался не шевелиться, чтоб ненароком не спугнуть это видение. А это было видение. А как иначе? - Что-то не так? – Опять над самым ухом. - А где… кот? – Криденс говорит буквально первое, что приходить к нему на ум. Грейвс тихо вздыхает. Криденсу еще предстоит многое узнать.