Лес призраков

Икуо оглянулся вокруг, проверяя, что никто не обращает на него внимания, и вытащил из внутреннего кармана пиджака тонкий белый телефон, подаренный Тацуей для экстренной связи. Открыв раскладушку, он присмотрелся к незнакомому номеру и, немного подумав, нажал на ответ. — Рюдзаки-сан? — мужчина на том конце спросил неуверенно, но тут же продолжил, словно оправдываясь. – Ваш номер мне оставил Данно-сан на тот случай, если с ним что-то случится… — Что с Тацуей?! — Икуо сам не заметил, как притиснул телефон к уху и нервно осмотрелся: его выкрик был слишком громкий. — Я не знаю, — собеседник замолчал. — Он пропал. В Аокигахаре. Икуо усмехнулся, покачав головой: — Тацуя? Что он там забыл? Еще позавчера… — Абико-сан направила его в Кавагучико для решения кое-каких вопросов. Он должен был вчера вернуться, но его нет. Телефон не отвечает, а люди, что были с ним, сказали, что он попросил оставить его одного, пока они шли до станции. Икуо зарылся пальцами в волосы и нервно подергал их, пытаясь уложить в голове все факты, которые излагал ему неизвестный. — Хотите сказать, что он пропал по дороге? Они все обыскали? — Рюдзаки-сан, мы как раз из тех людей, которые обязательно находят, если ищут, — как-то слегка обиженно ответил мужчина. Икуо промолчал, не желая наговорить собеседнику кучу гадостей про якудза и их мир вообще. — Что вы от меня хотите-то? — Ничего, — ответил мужчина и зашуршал чем-то на заднем фоне. — Просто это было распоряжением Данно-сана позвонить вам, если с ним что-то случится, и он сам не сможет связаться с вами в течение трех дней. Икуо стало немного стыдно за свою черствость, но он не мог позволить собеседнику услышать, а коллегам по работе увидеть, какая буря эмоций разверзлась внутри него после этого неожиданного звонка. Прикрыв глаза, он медленно выдохнул сквозь зубы: — Спасибо, что выполнили его просьбу. — Всего хорошего, — отозвался собеседник и скинул звонок. Икуо еще мгновение посидел, тупо вслушиваясь в короткие гудки, и выключил телефон, убирая его в карман. В голове он уже прикидывал, каким поездом и как быстро он сможет добраться до Аокигахары. А еще в голову лезли дурацкие байки про «Лес самоубийц» и про то, что если человек пропал, то чем больше пройдет времени с его пропажи, тем меньше шанса найти его живым. Или это относилось к похищенным? Черт. — Рюдзаки-сан, с вами все хорошо? — Хибино, напарница Икуо, заглянула через его плечо, заставляя очнуться. — Хибино-сан? Я… — он прикусил губу, думая, как бы скорее свалить из участка и при этом не огрести от начальства. — Хибино-сан, мне нужна ваша помощь! — решился Икуо, разворачиваясь к напарнице и проникновенно смотря в ее темные глаза. Хибино слегка покраснела и отступила на шаг назад, нервно оправляя пиджак. — В чем? — Мне сейчас же нужно уехать по делам. Вы не могли бы меня прикрыть? Это правда очень срочно! — Я не знаю. Может быть? — она снова бросила взгляд на его стол, где угрожающей стопкой высились нераскрытые дела, и вздохнула. — С тебя ужин. Нет, лучше два! Икуо просиял и вскочил на ноги. Он уже хотел было обнять напарницу, но та неловко отшатнулась и снова покраснела. — Спасибо, Хибино-сан! Я тогда пошел! — Стой, а кто будет заканчивать рапорт? — крикнула Хибино ему вслед и с грустным вздохом уселась на его место. «Чего только не сделаешь ради любимых?» — подумала она, снова покраснела и притянула раскрытую папку к себе, начиная вчитываться в дело об убийстве возле торгового центра на Синдзюку. *** Икуо, придя домой, решил не слишком заморачиваться с одеждой. Переодевшись из костюма, ставшего практически второй кожей, в удобные штаны и футболку, он почувствовал, как пошатнувшаяся было уверенность постепенно возвращается к нему. В кладовой нашлась палатка (оставшаяся еще с полицейской академии), фонарь, веревка, нож и запасные обоймы к его пистолету. Сложив нехитрые пожитки в рюкзак и закрепив палатку под днищем, он достал из коробки удобные ботинки, как раз подходящие для прогулок по лесу. — Ну вот и пригодился твой подарок, Тат-тян, — грустно усмехнулся Икуо, бережно проводя кончиками пальцев по качественной коже ботинок. Обувшись, он оглядел свою небольшую квартирку, проверяя, ничего ли не забыл, все ли приборы отключены, и с уверенность захлопнул за собой дверь. Ему нужно было сейчас двигаться только вперед. Нужно было найти Тат-тяна. Нужно было вернуть константу в его жизнь. Под футболкой теплым металлом прижимался к телу кулон уробороса. *** Первую пересадку он сделал в Отсуки. Далее, снова на поезде, добрался до Кавагутико. Аокигахара призрачным синим дымом покрывала склон Фудзи-сама, заставлявшей людей невольно преклоняться перед своей мощью. Высокие деревья, растущие вдоль дороги, казались сказочными исполинами, так и маня хоть на мгновение скользнуть под их сень. Икуо нервно повел плечами и внимательно всмотрелся в темноту между деревьями. Туда, куда практически не проникал тусклый свет солнца. Ему казалось, что он увидел кого-то или что-то… Прикрыв глаза ладонью, он медленно вдохнул и выдохнул. Снова всмотрелся в темноту, но ничего не разглядел. По дороге со станции ему никого не встретилось, что было обычным делом: был разгар недели, школьники экскурсии посещали на выходных, а самоубийцы, приезжающие в Аокигахару, старались особо не попадаться на глаза местным, которые в мгновения ока вычисляли их и сдавали полиции и социальным работникам. Икуо даже своим видом отличался от них. Он больше был похож на рейнджера, которые добровольцами прочесывали лес в поисках людей или того, что от них осталось, поэтому, когда он дошел до уютной гостиницы, расположенной возле дороги, практически в начале тропы, ведущей в лес, сразу же смог расположить к себе хозяйку. Он заказал себе номер на несколько дней и постарался у нее разузнать, не видела ли она Тацую. Сначала женщина отнекивалась, говоря, что такого здесь точно не было, но взглянув на нечеткое фото, что показал ей Икуо на телефоне, побледнела и пригласила его следовать за собой. — Что? — Икуо медленно шел за ней, ощущая, как с каждым движением его ноги становятся все тяжелее. — Он там, — сказала хозяйка, отпирая подвал и спускаясь по крутой лестнице вниз. Икуо тяжело сглотнул, не веря, что его поиски закончились так быстро. В голове где-то билась настойчивая мысль о том, что если они идут в подвал, то с Тацуей точно не все в порядке. Но… — Спускайтесь сюда, — хозяйка поманила Икуо ладонью за собой, и тот, зажмурившись, подчинился. Холод помещения продрал его до костей. Темные земляные стены, подпираемые балками, казалось, нависали над ним. Потолок давил, а сладковатый запах разложения забивал ноздри. У одной из стен притулился немолодой мужчина с газетой. Огромные белые наушники закрывали его уши, а приглушенный звук музыки тяжелыми басами метался между деревянными столами, на которых лежали укрытые белыми простынями тела. — Сюда, — снова позвала хозяйка и подошла к крайнему столу. Она только хотела отогнуть простынь, чтобы показать Икуо того, кто был под ней, как сверху раздался громкий детский крик, зовущий маму. Нахмурившись, она виновато посмотрела на Икуо, извинилась и поторопилась наверх. Икуо стоял возле стола и никак не мог протянуть руку и сдернуть злосчастную простынь с тела перед ним. Голова его кружилась, зрение плыло, а в ушах шумел грохот басов трека. — Давай, Икуо, это не может быть Тат-тян, только не он, — прошептал себе Икуо, на шаг ближе подходя к столу и хватаясь за простыню. — Давай… — подбодрил он себя и зажмурился, стягивая грубую ткань с лица мертвеца. Приоткрыв один глаз, он чуть не расплакался от облегчения – на столе лежал не Тацуя, а какой-то клерк, судя по поношенному костюму. — Боги, спасибо! — выдохнул он, снова опуская простынь на тело и быстро выбегая из помещения. Наверху он ярко улыбнулся хозяйке и покачал головой на ее вопрос, тот ли это человек. — Это не он! Не он! — рассмеялся Икуо. — Я уверен, что Тат-тян еще жив. Вы можете помочь мне с поисками? Хозяйка поджала губы. — Нет. Мы не занимаемся поисками. Это делает полиция или специальный отряд. — Я из полиции, — Икуо вытащил из кармана удостоверение и показал женщине, но та снова покачала головой. — Попробуй найти проводника. Вечером должен вернуться с обхода Рюхей-сан, может он тебе поможет. — Спасибо, — поблагодарил хозяйку Икуо. *** До встречи с Рюхей-саном он успел оставить свой рюкзак в комнате, побродить вокруг гостиницы, приставая к каждому встречному и спрашивая, не видели ли они Тацую. Многие с готовностью вглядывались в нечеткую фотографию, но качали головами и говорили, что не видели его. С каждым отрицательным ответом вера Икуо в лучшее рассеивалась, словно туман под жарким солнцем. Одна девушка, которая, похоже, работала в гостинице, рассказала ему про юрэй, что обитают в «Лесу самоубийц». Что если ты сошел с тропы, а в душе твоей печаль, то они придут за тобой. Заманят, обманут, сведут с ума и заставят вечно бродить вместе с ними, не зная покоя. — Был ли покой в душе твоего друга? — спросила она, не отводя глаз от Икуо. Икуо пожал плечами, не желая говорить, что и он и Тацуя — самые лучшие кандидаты стать юрэй, ведь только месть и горит в их сердцах, затмевая собой все хорошее, что могло бы быть. — Я не знаю, — ответил он, и девушка, загадочно улыбнувшись, скрылась за дверями гостиницы. Ужинать он пришел в бар, устроенный на западный манер. Икуо очень удивился, увидев такое в глубинке, но вспомнил, что Аокигахара привлекала не только японцев, помешанных на мистике. Многие туристы приезжали в его страну, чтобы увидеть великую Фудзи и прогуляться по её склонам. В зале народа было немного. Откуда-то сверху лилась тихая музыка, прерываясь шипением масла и криками, доносившимися с кухни. Повара готовили ужин, и чудесные запахи заполняли все вокруг. Икуо устроился за одним из столиков, ожидая, когда ему принесет его порцию расторопная официантка. Когда та расставила перед ним тарелки, он поблагодарил её и уже хотел приступить к еде, как напротив него присел мужчина. — Можно? — спросил он, снимая с головы потрепанную кепку и знаком прося официантку обслужить и его. — Хозяйка сказала, что вы ищите проводника. Икуо отложил палочки в сторону и кивнул: — Рюхей-сан? — Угу, — мужчина пригладил свои взъерошенные волосы, клочками торчащие на его начинающей лысеть голове, и поднял взгляд на Икуо. — Так что? — Мне нужен проводник. Потерялся мой друг, но полиция его искать не будет, — Икуо тяжело вздохнул. — Да что там, я сам полиция, а толку пока ноль. Он устало потер глаза, пока Рюхей приступил к своему скромному ужину, быстро втягивая лапшу в рот. — Я уже опросил местных, но никто его не видел. Мне сказали, что несколько дней назад он пропал по дороге на станцию. Сопровождающие его люди пытались отыскать его в лесу, но тоже ничего не нашли. Я… — Почему вы думаете, что сможете найти его сами? — Рюхей отложил палочки в сторону и ловко выхлебал из чашки бульон, оставшийся от лапши. — Потому что он моя семья. Я всегда чувствую, если он в опасности или с ним что-то случилось, но сейчас… Будто бы меня накрыла тишина. Икуо замолчал, приступая к своей лапше, не давая раскиснуть ей в бульоне больше необходимого. Рюхей задумчиво пялился на Икуо, будто что-то просчитывая в уме, но затем кивнул, принимая решение: — Так и быть, господин полицейский, я могу сопровождать вас завтра, только у меня есть несколько условий. — Каких? — Икуо отставил свою пустую тарелку в сторону и потянулся к кружке с чаем. — Когда мы войдем в лес, вы должны беспрекословно слушаться меня. От этого будет зависеть ваша жизнь. – Я понял, — кивнул Икуо и протянул ладонь для пожатия Рюхей-сану. — Что-то еще? Тот пожал её в ответ и улыбнулся уголками губ: — Выспитесь. Завтра нам предстоит долгий путь. *** Проводник не обманул, говоря, что их ожидает долгий путь. Вышли они из гостиницы на рассвете, задолго до того, как проснулись первые постояльцы. Рюхей предварительно проверил его рюкзак, одобрительно кивая на фонарь, веревку и бутылки с водой. Странно покосился на палатку. — Совсем забыл про компас, — посетовал Икуо, скачивая приложение на телефон из интернета и устанавливая его. — В нем нет необходимости, все равно он там не работает, –— ответил Рюхей, забрасывая свой рюкзак за плечи и туже затягивая лямки. — Аокигахара расположена на магнитных местах, так что и со связью дальше, в глубине леса, будет совсем плохо. — Но как же мы тогда выберемся оттуда? Рюхей ухмыльнулся и достал из бокового кармана штанов катушку с лентой и маленький брелок размером с палец. — Поступим, как и все самоубийцы, которые колеблются. Привяжем ленту там, где сойдем с тропы, и будем разматывать. А на самый крайний случай, — он подкинул черный брелок в ладони, — у нас есть маячки. Икуо покивал и двинулся вслед за проводником, одетым в ярко-оранжевую безрукавку, с тревогой ощущая, как над головой смыкаются густые кроны, не дающие солнечному свету достигать земли. Рюкзак с палаткой и едой оттягивал плечи, но Икуо не обращал особого внимания на маленькие неудобства, ведь перед ним уже маячила его нынешняя цель — найти и спасти Тацую, который сейчас наверняка был растерян. Икуо бы на его месте уже паниковал, заплутав и проведя не одну ночь в холодном лесу. Но Тацуя был сильнее Икуо. Лучше его. Он всегда защищал его и верил в него как никто другой, поэтому Икуо тоже будет верить в Тацую. Что бы ни случилось. Они шли уже несколько часов по тропе, когда Рюхей скомандовал остановиться. Икуо осмотрелся по сторонам, примечая, что в этом месте тропа разделялась на несколько небольших тропок, огороженных заградительными канатами. Возле каждой из них стоял большой стенд с призывом для самоубийц подумать об их родителях и всем хорошем, что было в их жизни. В самом низу шли номера телефонов полиции и социальных работников, готовых помочь с их проблемами и просто согласных выслушать. — Как думаете, он может быть там? — Икуо переступил через канат вслед за Рюхеем и провел рукавом по лбу, стирая выступивший пот от энергичной ходьбы. Рюхей пожал плечами, не оборачиваясь. — Ночью лес опасен. Он заставляет видеть всякое странное. Но надо помнить, что это лишь наше воображение. Это не в лесу — это здесь, — он постучал кончиками пальцев по виску и глянул на Икуо, застывшего на месте. — Что такое? Икуо нервно сглотнул и указал пальцем на синюю куртку, виднеющуюся между деревьями. Не дожидаясь окрика Рюхея, он соскочил с тропы и ринулся вперед, уже на бегу различая тело, висящее на ветке дерева. — Боги, — выдохнул он, прикрывая глаза и стараясь не дышать: так сильно смердело от висящего тела. — Помоги мне его снять, — попросил Рюхей, подходя к самому телу и вытаскивая охотничий нож. Икуо подошел и приподнял висельника за ноги, пока Рюхей, забравшись по стволу, пилил веревку, туго обхватывавшую горло повешенного. Когда дело было сделано, Рюхей достал карту, крестом отметил на ней это место и снова убрал ее в рюкзак. — Мы оставим его так? — Икуо отстраненно осмотрел останки человека и повернулся к проводнику. — Да. Завтра отправим отряд рейнджеров, и они принесут его в гостиницу. Сейчас же нам нужно идти дальше. Икуо кивнул, но тут же замер, прислушиваясь, — где-то вдалеке послышался чей-то отчаянный крик. — Вы слышали? Рюхей тревожно взглянул на него и покачал головой. — Нет. — Но там кричали… — Икуо сделал шаг в глубь леса, еще один. И еще. Пока не перешел на бег. Где-то вдалеке он видел неясную тень, чей-то силуэт. — Тат-тян! — крикнул он во всю мощь своих легких и остановился, когда на него из-за дерева выбежала старшеклассница, одетая в матроску и милые красные туфельки. — Икуо-сан? — прошептала она, приближаясь к Икуо и сверкая темными глазами из-под челки. — Ч-что?! — Икуо опешил, отступая назад и оглядываясь в поисках проводника, которого и след простыл. — Кто ты такая и откуда знаешь мое имя? Девчонка загадочно улыбнулась, спрятав руки за спиной, пытаясь выглядеть более милой. — Мне сказали, что вы придете. – Кто сказал? Тацуя? Ты его видела?! Отвечай! Девчонка надула пухлые губки и прошептала: — Не доверяй проводнику, он тебя обманывает. Обманывает! — Говори, где Тацуя, иначе!.. — договорить он не успел, за спиной послышался топот, и из-за деревьев показался запыхавшийся Рюхей. — Что я говорил насчет того, чтобы слушаться меня? — сердито прикрикнул он, останавливаясь рядом с Икуо. — Какого черта ты убежал? — Это не важно! Она знает, где Тацуя! — воскликнул Икуо, поворачиваясь к девчонке и находя вместо нее пустое место. — Но… — Не убегай больше, я уже не так молод, чтобы бегать со всех ног, — проворчал Рюхей, вытащил из рюкзака бутылку с водой и сделал несколько глотков. — Пойдем, нужно вернуться ближе к тропе. — Но разве поиски не должны идти в любом месте? — Должны, но нас двое, а в лесу темнеет быстро. — Тогда заночуем здесь. Я никуда отсюда не уйду, пока не найду Тацую. — Нет. Мы можем прочесать этот участок, но ты вернешься вместе со мной в гостиницу. Это не обсуждается. — Но! — Или я ухожу прямо сейчас. Икуо повесил голову, прикусывая от досады губу. Ему все это не нравилось! Нужно было уже решиться хоть на что-нибудь. — Хорошо. Тогда пойдем туда, — он махнул в ту сторону, откуда появилась девчонка, и уверенно пошел вперед, то и дело зовя Тацую. *** Чем дальше они углублялись в лес, тем больше Икуо казалось, что за ним кто-то наблюдает. Он шел в нескольких метрах от Рюхея, послушно разматывая ярко-желтую ленту с катушки и тщательно оглядываясь. По дороге им часто попадались чьи-то забытые вещи: книги, сумки, всякие мелочи. Несколько раз они видели палатки. Пустые. А где-то через пару часов встретили странно одетого мужчину, шедшего по тонкой белой нити, обвязанной вокруг деревьев. Рюхей, как только заметил его, сразу же остановился и облегченно улыбнулся. — Он ищет дорогу обратно, — проговорил он, провожая мужчину взглядом и улыбаясь кончиками губ. — Через пару часов выйдет на тропу. Слава Богам. Икуо посмотрел в спину мужчине и отвернулся — ему не было дела до каких-то жалких несостоявшихся самоубийц. Трусость он считал худшим человеческим качеством. Они с Тацуей были не такие, поэтому он не будет ничего бояться. Он будет идти вперед. Чей-то тихий шепот заставил его обернуться. — Икуо… Из-за ближайшего к нему дерева снова выглядывала школьница, которую он встретил раньше. — И-ку-о… — прошептала она, хихикнула и бросилась бежать. Икуо недолго колебался, решая, что делать. Рюхей ушел чуть вперед, внимательно смотря под ноги и постоянно сверяясь с картой, поэтому Икуо побежал вслед за девчонкой, отчаянно надеясь, что она не врет и точно видела Тацую. — Стой! Подожди меня! — крикнул он девчонке, поскальзываясь на торчащих из земли и покрытых мхом корнях. Оступившись, он упал лицом вперед, выставляя ладони, чтобы смягчить удар. — Черт! — зашипел Икуо, чувствуя, как острые камешки впиваются в кожу. — Стой! — он поднялся и огляделся — девчонки снова нигде не было видно. — Икуо-сан! — голос Рюхея был далекий, но Икуо откликнулся, понимая, что без проводника и катушки с лентой, что он бросил, когда побежал, ему очень трудно будет найти путь обратно к тропе. — Я здесь! — он присел на корточки, отряхивая ссаженные ладони. Алая кровь яркими лепестками расцвела на его руках, вытекая из ранок. В голове был легкий туман, будто бы он пригубил несколько чашек саке. — Икуо-сан! Вы снова?! — Рюхей подошел к нему и с тревогой взглянул на его разбитые руки. — Нужно обработать. Тут недалеко есть ручей… — Хорошо, — Икуо тяжело поднялся на ноги и кивнул. — Простите, просто мне снова показалось, что я что-то увидел. Проводник покачал головой, но промолчал. *** К ручью, протекающему сквозь лес, они вышли минут через двадцать. Боль в ладонях к этому времени уже притупилась, стала саднящей и раздражающей. Икуо то и дело оглядывался, пытаясь среди деревьев снова увидеть ту девчонку или Тацую, который, похоже, знал ее. Откуда он ее знал, было уже совсем другой историей, но если оставался хоть небольшой шанс, что она приведет его к другу, Икуо готов был рискнуть. Главное, чтобы Рюхей не остановил его. Ручей весело журчал, неся свои воды через камни, извиваясь меж корней деревьев. Икуо быстро опустил ладони в воду и зашипел: она была ледяная, словно тысячи игл одновременно впились в его израненную кожу. Кровь и грязь темным потоком унеслись вниз. Икуо проследил за ними и взглядом наткнулся на чье-то тело, прибитое к другому берегу. — Рюхей-сан? — проговорил он, выдергивая руки из воды и быстро обтирая о штаны и куртку. — Там… — Вижу, — Рюхей снова поставил крест на карте и смело шагнул в воду ручья, перебираясь на другой берег. — Подожди, пока я его вытащу. Икуо понял, что это был шанс улизнуть от ока проводника. Сейчас. Он, ступая как можно тише, двинулся назад, скрываясь за деревьями. Он примерно помнил дорогу к ручью и был уверен, что сможет вернуться туда, где видел девчонку в последний раз. На окрики Рюхея он уже не обращал внимания, двигаясь вперед, видя перед собой образ Тацуи, образ дома, что давал ему единственный друг. — Подожди еще немного, Тат-тян, я найду тебя, — шептал Икуо, ускоряя шаг. За спиной он слышал чье-то дыхание и шорохи. Краем глаза он видел людей, стоявших за деревьями, но они не были Тацуей. Совсем нет. — И-ку-о, — пропела по слогам девчонка в матроске, появляясь откуда-то сбоку и заставляя Икуо сбиться с шага. — Иди за мной. Я отведу тебя к нему. — Веди, — уверенно ответил Икуо и шагнул за ней в темноту деревьев. *** Икуо уже не мог вспомнить, сколько он играл в догонялки с девчонкой, которая смеялась, шептала слова, столь желанные для Икуо, и не останавливалась, заманивая его глубже в лес. Небо уже давно потемнело, а на землю опустился туман, оседая у корней деревьев. Стало гораздо прохладнее. Икуо вытащил фонарь, но тот, словно взбесившись, работал с перебоями, выхватывая из темноты то девчонку, то странно искривленные деревья, то непонятные тени. Икуо зажмурился, словно мантру шепча слова проводника о том, что на самом деле страшилок вокруг него нет, это только все его воображение, которое сбивает его с толку, не давая даже на шаг приблизиться к цели. Голоса за спиной стали громче, и Икуо обернулся, ожидая снова увидеть девчонку, но вместо нее наткнулся взглядом на чье-то повешенное тело. Труп медленно раскачивался на толстой веревке, то и дело ногами цепляясь за ветки дерева. Противный скрип вторил каждому движению, и Икуо задохнулся, когда веревка под весом тела порвалась, отсекая голову от шеи. Он бросился бежать прочь. — Тат-тян! Тат-тян! — он бежал и кричал, ощущая, как волны паники и первобытного животного страха накатывают на него, туманя разум. Он не любил трусов, презирал их, но сейчас, потеряв голову от страха, бежал вперед, не смотря по сторонам и под ноги, из-за чего не заметил расселину в земле и с грохотом свалился на самое ее дно. *** Сбитое дыхание удалось восстановить с трудом. Ребра ныли, а левая рука, казалось, онемела. Кровь биением пульса грохотала где-то в ушах. Икуо надсадно застонал, с трудом переворачиваясь с бока на живот. Рюкзак за плечами теперь казался неподъемным грузом, и Икуо еле стащил его с плеч. Фонарь он потерял еще где-то наверху, пока улепетывал от неизвестно чего, и теперь с легкой паникой шарил по карманам штанов и рюкзака, разыскивая телефон. Искомое обнаружилось на самом дне под всеми вещами. Света от экрана было совсем немного, да и батарея противно мигала, показывая, что заряда осталось от силы на пару часов. — Да чтоб тебя! — зашипел Икуо, отползая к стене расселины и пытаясь подняться на ноги. Поводив мобильником вокруг себя, он понял, что место, куда он угодил, скорее всего, являлось подземной пещерой, которые были очень распространены в этой местности. Задрав голову, он смог с трудом рассмотреть отверстие, через которое попал в эту «кроличью нору». Через него виднелись смутные очертания деревьев, но ни неба, ни звезд, ни луны не было видно. Откуда-то из темноты послышались чьи-то шаги, и Икуо напрягся, вглядываясь. — И-ку-о, — пропел уже ставший знакомым голос девчонки, что звала его за собой. — А вот и ты! Ты пришел! — она шла медленно, и с каждым пройденным шагом в тусклом свете телефона Икуо видел, как вымываются краски с ее лица, заставляя его сиять потусторонним светом. — Тебя нет! Это все в голове! — зашептал он, зажмуривая глаза. — Уходи, уходи! Тат-тян! — вскрикнул Икуо, ощущая, как ледяное дыхание юрэй касается его шеи и лица. — Тат-тян! — Икуо? — спросил детский голос. Икуо тут же распахнул глаза — этот голос он узнал бы всегда, сколько бы времени ни прошло. — Тат-тян? — Икуо, ты наконец-то пришел! — воскликнул маленький Тацуя, с восторгом смотря на своего друга. — Я так долго тебя ждал! Пойдем домой! — Домой? — Икуо протянул правую руку, пытаясь ухватиться за Тацую, но тот отступил на шаг, чуть нахмурившись. — Домой. Я и Юйко-сенсей уже давно тебя ждем. Ты же помнишь, что мы обещали? Икуо? — Обещали? Почему ты снова маленький? — Икуо смотрел на своего ставшего ребенком друга и улыбался так, как не улыбался с детства. Он нашел Тацую. Он выполнил обещание, данное себе, и не важно, что здесь что-то было не так. Главное, они снова были вместе. — Да. Наше обещание, Икуо. И я не маленький! Я такой же, как и ты! — Тацуя фыркнул и задрал подбородок. — Такой же, как я? — Икуо поднес свои покалеченные ладони к лицу, с удивлением рассматривая маленькие пальчики. Точно такие же, как были у него в детстве, когда они еще все вместе жили в «Махароба»: — Я помню о нем, Тат-тян, — прошептал он. — Тогда пойдем, — Тацуя протянул ему ладонь, и Икуо тут же вложил в нее свою, ощущая, как под пальцами растекается могильный холод. — Идем, Тат-тян! Нас правда ждет Юйко-сенсей? — Правда, Икуо, правда, — ответил Тацуя, ведя Икуо за собой в темноту и с каждым шагом бледнея все больше. *** Рюхей искал Икуо до самой темноты, никак не желая оставлять непутевого полицейского в одиночестве в этом проклятом лесу. Но стоило солнцу скрыться за горизонтом, как он вернулся на тропу, признавая, что все безнадежно: парень как в воду канул, не помогла даже лента и маячок. Уже на выходе из леса он почувствовал холодное дуновение ветра и шепот. Резко обернувшись, он увидел, как из тумана в конце тропы появились две детские фигуры, и чем ближе они были, тем взрослее они казались. И вот уже можно было угадать в них полицейского Икуо и его пропавшего друга Тацую. Рюхей обрадовался, что эти двое встретились и сами нашли путь обратно, но застыл каменным изваянием, когда заметил, как бледны они оба и каким нечеловеческим светом горят их глаза. — Спасибо, что помог нам, Рюхей-сан, — прошептал Икуо, растягивая губы в неестественной улыбке и все ближе подступая к проводнику. — Оставайся с нами. Не уходи. Здесь так спокойно… Рюхей не стал даже слушать, что говорит ему чертов юрэй, отворачиваясь и со всех ног бросаясь прочь из леса, туда, где яркими огнями кипела жизнь в придорожной гостинице. Туда, где он сможет с грустью вспомнить полицейского Икуо, что пожертвовал своей жизнью, но так и не спас друга.