Скандалы, интриги, расследования

      — ...Таким образом, на новую миссию ты отправишься вместе с Киэльнодом, а не Черным магом, как было запланировано ранее, — если предыдущие слова старика Шикмуон почти не слушал, то эти сразу же привлекли его внимание, заставив встрепенуться.       — Какого чёрта, старик?! Ты же обещал, что если прошлая миссия пройдёт нормально, то ты дашь мне и мелкому совместное задание! — возмущенно выпалил огненный маг, вскакивая с кресла и упираясь руками в стол Председателя.       — Шикмуон, в моём понимании нормальная миссия подразумевает не только успешное выполнение, отсутствие разрушенных зданий и штрафных квитанций, но и вообще отсутствие всяческих недоразумений, — изрек Ланосте, наблюдая за реакцией на свои слова. — Если ты не понимаешь, о чем я, то поясню: ты сломал заказчику руку, Шик. При этом запугал бедолагу настолько, что он не рискнул подать жалобу. Я не буду спрашивать, где был в этот момент Ван, так как за тобой невозможно уследить, но, пока ты не начнешь контролировать себя без посторонней помощи, миссий с Блоу у тебя не будет. Так что на отлов демона отправишься с Киэльнодом.       За спиной Шика тут же раздалось четыре вздоха: два явно прозвучали с облегчением, в остальных же слышалось огорчение. О том, кому какой вздох принадлежал, огненный маг даже не задумывался, так как это было очевидно. Облегчение явно испытали Черныш и Ван: первый был рад тому, что совместная миссия вновь обломалась, как и почти десяток предыдущих, второй же радовался тому, что избежал недовольства начальства по поводу сломанной руки заказчика и того, что не уследил за напарником. Огорчились, соответственно, бывший глава Опиона и Эрн: Мастер наверняка не горел желанием выполнять первую совместную миссию с огненным магом, в то время как Эрн, напротив, очень даже этого хотел. Розововолосый мечник вообще в последнее время напрягал Шика все сильнее, то непонятно вздыхая в его присутствии, то бросаясь необдуманно защищать его от подколок Чёрного мага, мрачных реплик его опекуна и недовольства Председателя. В общем, вел себя мечник крайне странно.       — Все могут быть свободны, кроме Шика и Киэля, я объясню подробности вашей миссии, — подвел итог собранию Ланосте, после чего все спешно покинули кабинет, оставив в нем лишь самого его владельца и Мастера с Шикмуоном, которые сверлили друг друга мрачными взглядами: Киэльнод заранее предвкушал грядущую головную боль, а Шик проникался мыслью, что и следующую миссию будет выполнять не с Блоу. — Итак, поступил заказ от торговой гильдии города ***. Демон неустановленного вида и уровня нападает на путешественников в окрестностях города, иногда промышляя на его окраинах. Бюджет города слишком мал для того, чтобы оплатить услуги магов самостоятельно, поэтому к нам обратились торговцы, также пострадавшие от этого демона и понесшие серьёзные убытки. Ваша задача: отправиться в город, выследить и уничтожить демона. Настоятельно рекомендую выслеживать его до самого гнезда, возможно, там обитает не один, а целая стая. Шик, за пределами города можешь себя не сдерживать, Мастер... На тебя оставляю связь со мной в случае чего. Уверен, Шик подобным заморачиваться не будет.       Шикмуон на это только фыркнул, у Киэля же сложилось впечатление, что его на эту миссию отправляют только в качестве няньки для мага первого ранга, так как с уничтожением демона или даже стаи тот мог бы прекрасно справиться и сам.       — Когда мы должны отправляться? — задал логичный вопрос Киэльнод. — Желательные сроки выполнения миссии? Возвращаться своим ходом или свитками?       — Отправляться можете уже сегодня, — после коротких раздумий ответил Председатель. — В сроках вы не ограничены, но желательно выполнить все как можно быстрее, избежав лишних жертв. Перемещаться обратно будете в зависимости от ситуации. Если никто не будет ранен или не последует никаких распоряжений от меня, отправитесь своим ходом. Деньги на необходимые расходы возьмете у Эши. На этом все.

***

      — Чертов старикашка! — разъяренно шипел огненный маг, ни к кому, по сути, не обращаясь.       Киэльнод, которому не посчастливилось идти от кабинета Председателя в одном направлении с Шикмуоном, лишь мрачно выслушивал его злобные реплики, старательно игнорируя сгустившуюся вокруг мага огненную ауру. Также старательно он пытался подавить собственное недовольство от грядущей миссии, что выходило просто отвратно. Не помогало даже то, что совместная миссия была вполне ожидаема: после слияния Опиона и Общества магов Ланосте так и не сформировал окончательно команды магов, вследствие чего Мастер выполнял миссии то с Эрном, то с Ваном, то с Рудом. "Счастья" выполнять задания с Шикмуоном ему испытать ещё не доводилось, как и его брату, несмотря на то, что с объединения организаций прошло почти три месяца. Вполне вероятно, Ланосте не торопился отправлять обоих Криши на одни задания с собственным сыном, стремясь избежать лишних жертв. А жертвы были бы непременно, так как Шик не может не доводить Чёрного мага, который и сам уже частенько тренировался в остроумии, используя в качестве цели огненного мага, то есть, их драки было бы не избежать. Отношения же Киэльнода с ненаследным принцем Империи были просто омерзительными. На фоне их даже вечные перебранки перворанговых магов вполне могли сойти за светскую беседу. Шикмуон раздражал. Буквально выводил из себя своей несдержанностью, вечными нападками на брата и шилом во всем известном месте, не позволяющим огненному магу хоть какое-то время обойтись без драк, взрывов и прочих сопутствующих этому вещей. Конечно, подобное своё отношение к Кансиолу Киэль тщательно скрывал и даже старался исправить, но оно не осталось секретом ни для проницательного Председателя, ни для обладающего невероятной интуицией Шикмуона, который, хоть и не понимал всего до конца, не мог не ответить на исходящий от Мастера негатив.       Наверное, негатив Шик почувствовал и сейчас, так как резко повернулся к Киэльноду и прошипел:       — Какого хрена именно с тобой?! Я прекрасно мог бы обойтись и без няньки, раз уж Ван на эту роль уже не подходит!       — Видимо, твой отец придерживается другого мнения. Радуйся, в конце концов, это же такая забота! Он тебя без няньки и из дому выпустить боится, какая прелесть! Небось, переживает, что один ты где-нибудь заплутаешь или, ещё чего хуже, поранишься! — саркастично ответил Мастер, подозревая, что если Ланосте о ком и беспокоится, то это о тех, кто может встретиться на пути его решившего погулять дитятки.       — Заткнись... — на грани слышимости прошипел огненный маг, а красная аура вокруг него стала уже не только видимой глазу - раскаленный воздух тихо потрескивал, жар ощущался даже на расстоянии полутора метров от мага. — И молись, чтобы выжить на этой миссии, старик. А то всякое случается, сам знаешь... Демон сожрать может, или в овраг случайно упадешь и шею свернешь. Мало ли что...       — Конечно же, я все понимаю! — с самым серьёзным видом покивал головой Киэль. — Свернуть шею так неприятно! Но знаешь, что более неприятно? Это неправильная работа с огненными заклинаниями! Одна оплошность — и все, заклинатель разлетелся на куски! Ужасно, не правда ли? Так что будь аккуратнее!       На это Шикмуон лишь мрачно смерил Киэльнода оценивающим взглядом и, фыркнув, быстро пошёл прочь. Задержавшись на долю секунды, Мастер также устремился вперёд по коридору, надеясь успеть подготовиться к миссии.

***

      Как ни странно, но к миссии Киэль подготовиться не успел, даже несмотря на то, что в распоряжении у него было около четырёх часов до отбытия, время которого они с Шикмуоном обговорили ещё в кабинете Ланосте. Каким бы ответственным и мнительным в этом деле ни был глава Опиона, но даже он не мог сосредоточиться на сборах, когда по комнате бегал Руд, громко выражая ему свои сочувствия по поводу совместной миссии "с этим ненормальным психом, которому палец покажи, а он уже швыряется печатями". Мастер постоянно отвлекался, и не было ничего удивительно в том, что он забыл... Карту. Сам себя Киэльнод за это проклял уже тысячу раз, теперь пришёл черед выслушивать проклятия Шикмуона, который мрачно смотрел на него, изощряясь в различных словесных издевательствах.       Конечно, отправься они в нужный город нормальным путем и на экипаже, то и без карты проблем бы не возникло. Вот только два мага решили добраться на экипаже до соседнего к необходимому городка, а дальше передвигаться уже на своих двоих через лес, надеясь таким образом выйти на следы демона. Следов они, к сожалению, не нашли и, более того, заблудились сами в проклятом лесу.       — Шикарно, старик! Может, ещё и заночуем в этом лесу? — продолжал изгаляться огненный маг. — Как ты мог забыть чёртову карту?!       — А скажи-ка мне, почему о ней не подумал ты, а? — огрызнулся Киэль, все ещё тщетно пытаясь найти в сумке несчастную карту.       — Так это ж ты у нас такой благоразумный, с меня-то какой спрос, коли я без няньки из дома выйти не могу? — ехидно произнёс Шикмуон, садясь на поваленное им же дерево и с интересом наблюдая за попытками Мастера.       — Ох, неужели ты, наконец, признал этот прискорбный факт! — мрачно процедил Киэльнод, приходя к выводу, что карту он все же не взял.       — Это был сарказм. Но, даже если это и правда, я хоть способен признать свои недостатки. А ты нет. И вообще, ты неудачник, — последнее высказывание было произнесено с неожиданной задумчивостью, Мастер же, офигев от наглости, долгое время даже не знал, что ответить.       — С чего это?!       — Потому что раньше я даже в самом глухомани не мог заблудиться! А стоило отправиться на миссию с тобой, так нате, пожалуйста! Это ты виноват! Все твоя поганая аура, — уверенно заявил Шикмуон.       — У меня нормальная аура, в отличие от твоей, псих! — оскорбленно произнёс Киэль, в свою очередь также усаживаясь на поваленное, но не им и не огненным магом, дерево. — От моей ауры хоть люди не разбегаются!       — А зря! — торжествующе воскликнул Шик. — Вдруг твоя лошаристая аура заразна?!       — А знаешь, вполне возможно! — внезапно согласился Киэль, тут же поймав удивленный взгляд Шика. — Смотри, заразишься, упадешь где совершенно случайно, да голову пробьешь... Неудачливость, она такая!       — Это угроза, старик? — прищурившись поинтересовался Шикмуон.       — Разумеется, нет. Всего лишь предупреждаю тебя о возможном вредоносном воздействии своей поганой ауры.       — Какая забота! Тогда, думаю, и мне стоит тебя предупредить: огненные печати порой атакуют в совершенно непредсказуемых направлениях. Чисто случайно...       — В таком случае, нам обоим следует быть осторожнее!       — Сам осторожничай, я-то не лох, а вот ты...       — Шик... — неожиданно прервал Мастер собеседника.       — Ой, только не говори, что обиделся!       — Да при чем тут это?! То есть, я не обиделся! Чёрт, забудь! Смотри сюда...       Нехотя встав с дерева и подойдя к Киэльноду, Шикмуон посмотрел туда же, куда с таким беспокойством смотрел Киэль. Смотрел тот на неровный срез поваленного дерева, на котором он и сидел.       — И что?       — Это следы от когтей, — пояснил Киэльнод голосом, от которого сразу становилось понятно, какого мнения он придерживается об умственных способностях напарника.       — И что? — повторил вопрос Шик, не вникая, что от него хотят.       — Господи, Шикмуон, ты знаешь много животных, способных свалить чертов дуб?!       — Эм... Нет?       — А-ар, да нет таких! А если и есть, то их здесь не обитает, понимаешь?       — Хочешь сказать, что?..       — Да неужели дошло?! Это наш демон, больше некому...       — Хм... — наконец соизволив внимательно присмотреться к следам от когтей, протянул Шик. — Демон явно не маленький... Но в тоже время к путникам он подкрадывался незаметно, из засады. Значит, либо слишком хитрый, либо способность к маскировке... Если второе, то вариантов его видовой принадлежности не так уж много.       — Согласен... И мне почему-то кажется, что мы недалеко от логова... — пробормотал Мастер, успевший нарезать пару кругов вокруг места их вынужденной стоянки, пока огненный маг осматривал отметины.       — С чего ты взял?       — Оглянись, Шик. Мы настолько увлеклись "беседой", что не заметили одной интересной детали...       Решив последовать совету, Шикмуон внимательно осмотрелся вокруг. Первые несколько секунд он не мог понять, что именно его напрягает, но после...       — Любопытно... — пробормотал маг, отмечая все больше поваленных деревьев вокруг. На природные катаклизмы списать подобное было никак нельзя. — Как думаешь, он уже услышал наши вопли?       — Уверен, что да, — мрачно ответил Киэль, садясь обратно на дерево и мысленно отмечая неестественную тишину вокруг. Тишину, которой в лесу быть просто не могло: ни птичьего пения, ни мелких любопытных животных. Сами они живность распугать не могли, несмотря даже на свои "поганые" ауры. А значит, животные ощутили присутствие демона, ведь он обитал здесь не так давно, чтобы они успели к нему привыкнуть. Присутствие, которое сами маги, к своему стыду, не заметили... — Значит, привал затягивается, будем ждать.

***

      — ...А ещё с тобой скучно, старик, — глубокомысленно изрек Шикмуон на седьмом часу ожидания, подводя итог своей длинной речи, большую часть которой Мастер просто проспал.       — Шикмуон, заткнись...       — Что хочу, то и говорю, отвали.       — Я спать хочу.       — Нехер спать, пока мы ждём демона.       — Твою мать, уже глубокая ночь! Эта тварь ещё неизвестно когда нападет.       — Вот именно, он нападет, а ты тут спишь. Впрочем... Спи, я дам ему тебя сожрать.       — Да пошёл ты в ***, — не выдержал Киэльнод, и тут, на его счастье, в стороне раздался громкий треск, а после и рык. — О-о, хвала небесам!

***

      — Что ж, вы справились на удивление быстро... — произнёс Председатель, выслушав короткий отчет о выполнении миссии. — Меньше суток потратили.       — О да-а, если бы кое-кто не забыл карту, мы бы возились намного дольше! — ехидно протянул Шикмуон.       — Если бы кое-кто не спалил половину леса, мы справились бы ещё быстрее... — процедил Мастер, вспоминая, как они с огненным магом в темноте искали логово убитого к тому времени демона. Задача значительно осложнялась тем, что Шикмуон уничтожил все следы твари, но логово они все же нашли. К утру.       — То есть, вы забыли карту, уничтожили все следы демона и... Подрались друг с другом? — подвел итог Ланосте, отмечая взглядом синяк под глазом Шикмуона и такой же синяк на скуле Киэля.       — Он сам виноват, — фыркнул огненный маг.       — Ну конечно же я виноват в том, что ты слепой идиот и суешься под чужие атаки! — согласно покивал головой Киэльнод, в этот раз припоминая, как Шикмуон случайно, действительно случайно (!), попал под его связывающее заклинание, направленное в демона.       — За каким фигом ты вообще решил его связать?!       — То есть, вы подрались между собой во время боя с демоном, — сделал вывод Ланосте. — Мастер, будь добр, на следующее задание возьми все же карту. Шик, ты следующую миссию выполняешь с Ваном.       — Какого ***?! — мгновенно вышел из себя огненный маг и повернулся к Мастеру. — Я тебя прикончу, сволочь...