***
Днем ранее Тонкий давно потерял счет времени. Однако, казалось, что облучение не оказывало такого эффекта, как прежде. Ночью, когда слежка была не такая активная, как днем, он попытался пошевелить конечностями. Раньше его движения были какими-то слабыми, но сейчас он мог даже провести рукой по невидимому панцирю, окружавшего его. Видя состояние существа, солдаты решились снять с него оковы, ограничивая лишь барьером, который не выпускал Слендермена. После признания Хостера, что он - его создатель, Безликий видел его еще один раз. Мужчина сообщил, что держит его лишь для нового опыта, к которому он готовится. Но больше Палочник этого не допустит. Сделает все возможное и невозможное, но поставит старого безумца на место. Что-то этой ночью придавало ему сил. Легкое волнение охватывало его, ведь он боялся, что задуманное не получится. Но рискнув, он попытался телепортироваться. Какое же было удивление, когда Тонкий оказался за барьером. Больше его ничего не останавливало. Вектора, как стая бушующих змей, тут же образовались за спиной. Да! Как же ему этого не хватало. Снова почувствовать себя сильным и непобедимым. Однако, громкая сирена завыла в корпусе, оповещая борцов с Паранормальным о том, что опасность оказалась на свободе. Пятеро солдат мигом оказались тут с широко выпученными глазами, явно не ожидавшие такой картины. Заряженные бластеры были направлены на Безликого. Однако, еще зеленые парнишки, которые оставались на ночную смену, не знали как действовать, особенно, когда существо не шевелилось. Никто не мог знать наверняка, приманка ли это или возможно он случайно оказался здесь, но все еще слаб. Слендер ощущал приятный аромат безумного страха, который моментально подпитал его. Шевеление векторов вызвало моментальную реакцию, и выстрелы пришлись по пустой стене, так как Тонкий моментально телепортировался, оказавшись сзади ребят. Схватив ближайшего парня, он моментально свернул ему шею, а бластер с силой швырнул в железную дверь. Тот разлетелся на несколько кусков. - Да-а... Слабенькая у вас аппаратура, - с насмешкой прокомментировал он свое действие, оставшись довольным. Одновременно проткнув двух юношей векторами, он отбросил их в дальний угол комнаты. Двое остальных с криком побросали оружие и попытались убежать. Однако длинные руки ухватили их за шиворот. Голод просил свежей теплой крови. Раскрывшаяся пасть прокусила шею светловолосого паренька с веснушками на лице. Безумные крики завершились лишь тогда, когда голова слетела с плеч с противным звуком, приземляясь на белый кафель, окрашивая его в бордовый цвет. Рыжеволосый солдат от страха проглотил язык и даже не мог вымолвить и слова, лишь нервно мотая головой из стороны в сторону. Наиграться Слендермен еще успеет, потому, не тратя силы на развлечения, проткнул грудную клетку юноши, обхватывая бьющийся орган, и вырывая его из груди. Вишневая кровь моментально залила темно-зеленую форму. Несколько капель попали на черный пиджак Тонкого, впитываясь в него. Запах свежей крови наполнял легкие существа, дразня. Хотелось найти лишь один объект всех бед. Вспоминая запах Хостера, он попытался настроиться на его частоты. Мужчина находился в своем кабинете в левом крыле. Довольно далековато отсюда, возможно, поэтому он не слышал звука сирены и криков бойцов. Телепортировавшись туда, он обнаружил пустую комнату. Но он чувствовал, что несколько секунд его враг был здесь! Не мог же он улетучиться. И почему именно сейчас? - Думаешь меня одурачить? - голос за спиной заставил обернуться. Довольный Арнольд стоял в коридоре, заведя руки за спину. На его лице не было ни грамма испуга. - К сожалению, я только узнал, что среди наших завелась крыса, которая хотела освободить тебя, надеясь на сотрудничество, забавно, не правда ли? - больше сдерживаться Тонкий не мог, однако, сделав несколько шагов, столкнулся с невидимым барьером, который не подпускал его к Хостеру. Скрипнув зубами, мужчина продолжил: - Знакомое чувство, а, Сленди? Ты жалок. Теперь Палочник понимал, почему Хостер выглядит так непринужденно. Но его больше заботило, что же безумец задумал касательно него. - Ты не сможешь бесконечно находиться тут, рано ли поздно ты останешься без защиты, и я оторву твою головку, - Безликий пытался скрыть бушующую ярость за маской спокойствия, однако это у него выходило не очень хорошо. - Я бы посоветовал тебе побеспокоиться о твоей игрушке, если ты конечно не забыл о ней, - неискренняя улыбка образовалась на лице старика. Моментально в голове образовалась фигура девушки. Ее напуганные до ужаса зелено-карие глаза, в которых плавало отчаяние. Такая хрупкая и невинная, которую хотелось сломать окончательно. Что этот человек может знать о ключе? - Что ты с ней сделал? - небольшое беспокойство закралось в его душу, ведь вся мечта существования находилась под угрозой. - Я ничего, а вот ее жених что-то да сделает после брачной ночи, - игривый блеск промелькнул в выцветвших глазах. Услышанное пробудило всю накопившуюся злость. Теперь Тонкий чувствовал безумный голод, который хотелось немедленно утолить, а перед этим разорвать Хостера на мелкие кусочки и разбросать остатки тела по лесу. Сжав пальцы в кулаки, Безликий начал наносить многочисленные удары по невидимому защитному щиту. Однако, никаких результатов его действия не приносили. Слендермен понимал, что все еще слаб, потому так быстро выдохся. Противный смешок вырвался из уст Арнольда. - Все таки ты жалок, мой мальчик. - Все временно, запомни это, человек. Ты никто, и твоя жизнь всего лишь подобие мелких песчинок, которые в любой момент разлетятся, стоит подуть сильному ветру, - не теряя больше времени, Палочник телепортировался в Канаяки, ведь ритуал больше не мог откладываться, к тому же, когда нависла прямая угроза, которая могла разрушить все планы. За одну ночь Безликий должен найти все необходимое, и главное - его ключ. Неужели он так долго находился в плену, что за это время несмелая девчонка выходит замуж? Однако в его замыслы это не входило. На ней его метка, она принадлежит ему, он - ее Хозяин. Когда Тонкий изучил весь ход ритуала, уже светало. Осталось лишь немного потрудиться и привести девчонку. Самое сложное было найти атам. Он был особенным: рукоятка сделана из древнего тиса, а в лезвие ножа были впитаны кристаллы рубина, что придавали темно-бордовый цвет, словно на нем уже была чья-то невинная кровь. Его Слендер нашел в пещере под водопадом, который находился неподалеку от леса. К сожалению, пиджак моментально промок под мощным потоком ледяной воды. Обряд стоило совершать по направлению к полярной звезде. Начертив атамом специальный знак на открытой местности леса, Палочнику оставалось лишь возвести алтарь из плавленного золота и доставить ключ. Впервые Безликий ощущал какие-то особые непривычные чувства. Ведь совершенно скоро он покончит с Изабель. Все эти годы месть придавала смысл его существованию. Что же будет после, никто не знал. Как он будет жить с мыслью, о том что его больше ничего не вдохновляет? Нет, нет нельзя даже думать о таком. Иначе он ослабнет, передумает, простит. Жизнь брюнетки висела на волоске, и завтра она превратится в прах. Подготовив все необходимое, Слендер забыл о не менее важном предмете. Махпинский кубок, пропитанный махпином - ядовитым, магическым растением, которое появляется на свет лишь раз в год. Чаши натирались до блеска специально для ритуалов. Отыскать прибор не составило труда, так как в книге было написано его местонахождение.***
Свадебная фотосессия не задалась с самого начала. На шестой фотографии фотоаппарат словно вышел из строя. Не хотел включаться, поймать фокус, а некоторые фото выходили вообще на страшном, черном фоне. Такое у фотографа было впервые, что заставило черную макушку покрыться парочкой седых волос. - Ребят, простите, эта местность хоть красивая, но как-то давит на меня. Давайте сделаем перерыв, я попробую сменить батарейку, - с этими словами брюнет затянулся сигаретой, отравляя свежий морозный воздух табачным дымом. - Никаких проблем, всякое может случиться, - попытался с улыбкой ответить блондин, скрывая внутренние переживания. - Ты не замерзла? - обратился он к новоиспеченной супруге. - Нервы не позволят этого сделать, - пожав плечами, ответила шатенка. - Вот так вот, лишь нервы? А я не при делах? - поставив руки по бокам, мужчина скорчил обиженное лицо. Лучезарный смех вырвался из уст Лисы. Приподнявшись на носочки, она поцеловала теплые губы доктора. И все таки он придавал чувство счастья. Кареглазая не могла забыть, сколько хорошего сделал Джош для нее. Резкий порыв внезапно появившегося холодного ветра прервал молодоженов. - А теперь, и правда, зябко, - потерев плечи, пролепетала Янг. - Пойдем в машину, не хватало еще заболеть, - приобняв девушку за талию, мужчина направился к автомобилю, однако резкий удар словно хлыстом сбил их с ног, повалив в снег. Одежда моментально промокла, противно прилипая к теплой коже. Мелисса попыталась осмотреться в поисках виновника неудачной шалости, однако в округе не было ни души. Отпустив на секунду ладонь супруга, чтобы заправить выбившийся локон за ухо, шатенка сразу же вернула ее на место, однако там было уже пусто. Ужас моментально сковал тело. - Джош? - голос подрагивал от накатившего ужаса, слишком знакомое чувство просыпалось в груди. Попытка подняться отозвалась глухой болью в ноге. Лишь сейчас взглянув на лодыжки, девушка заметила, что они в крови, словно их, правда, ударили хлыстом. Крик застрял в горле, а сильное головокружение обездвижило. Благо, рядом стоящее дерево помогло не упасть. Прислонившись к нему, кареглазая начала озираться по сторонам безумными от страха глазами. Это случилось в мгновение ока. Что же произошло? Прокручивание картины в голове не могло дать ответ на вопрос. Тишину нарушил безумный крик, пропитанный болью и ужасом. - Джош, - прошептала девушка, падая на колени. Сменив батарейку, фотограф проверил фотоаппарат на исправность и собирался уже выйти из машины, однако, взглянув в окно, увидел парализующую до жути картину. Нечто непонятное, похожее на очень высокого человека, отрывало руку нанявшего его мужчине. Не думая и секунды, он завел машину. Ускорившись до максимальных показателей, брюнет скрылся с места происшествия. Лиса больше не могла слушать нечеловеческие крики. Вцепившись ногтями за ледяную кору дерева, она приподнялась на дрожащие ноги. Лишь пол часа назад девушка давала клятвы, что будет с супругом до конца, а что же делает сейчас? Прячется, как побитая собака. Злость на собственную трусость охватила душу и придала сил. Она шла быстро настолько, насколько позволял снежный покров, спотыкаясь о замерзшие кустарники. Ей было плевать на все, главное увидеть мужа. Звуки голосов приближались, от чего дышать почти не получалось. Выдох давался с трудом. Сейчас шатенка напоминала себе больного бронхиальной астмой. "Еще пару шагов", - проносилось в голове. Первое, что увидела Мелисса - была высокая фигура в черном костюме, которая стояла к ней спиной, не замечая ее. Увидев родную, светлую макушку в руках существа, Лиса задрожала. Осторожно опустившись на корточки, она взяла небольшой камушек в руки. Замахнувшись, девушка бросила ее и попала прямиком в лысую голову неизвестного. Тот замер, не спеша оборачиваться, словно ожидал ее. - Вот мы и встретились. Скучала? - грубый голос вывел кареглазую из ступора. Она все еще не видела лица существа. Он не спешил поворачиваться к ней, но мучать ее супруга, по крайней мере, перестал. Доктор не подавал признаков жизни, не шевелясь, и почему-то больше не произносил ничего. И это больше волновало Янг, чем тот, кто причинил ему вред. - Джош, - аккуратно позвала мужа девушка. - Думаю, это уже бесполезно. У него оказалось слабое сердце, не выдержал моей игры. Нашла ты себе, конечно, удачную пару, - с этими словами он отшвырнул бездыханное, изуродованное тело блондина. - Н-е-е-е-т! - слезы градом покатились из глаз. Сорвавшись с места, шатенка побежала к врачу, однако цепкие вектора не позволили этого сделать, схватив кареглазую за талию, притягивая к себе. - Тише, - заключив Лису в объятия, он не позволил ей взглянуть на свой труд. От пережитых эмоций Мелисса еще не понимала происходящего, все случилось очень быстро. Легкий морозец щипал разрумянившиеся щеки, на которые без остановки лились слезы. Холод от тела существа передавался девушке, из-за чего она начала дрожать и лишь сейчас поняла, что до ужаса замерзла. Все казалось ужасным сном, от которого можно проснуться, ущипнув себя. - Пусти! Кто ты? Что ты? - сумев отстраниться, шатенка увидела перед собой пустое полотно вместо лица. Резкая боль пронзила виски, из-за чего девушка согнулась пополам, падая в ближайший сугроб. Настолько быстро забытые картины начали всплывать в голове, что, казалось, разорвут коробку черепа. Она вспомнила все: первую встречу, смерть матери, выпускной, смерть друга и метку на плече, которую считала по глупости неудачной татуировкой в честь любимой страны Сирии. Если бы у нее остались силы, она непременно закричала бы. - Я рад, что ты все вспомнила. Уж не хотелось бы тебе заново все рассказывать, - схватив девушку за руку, Палочник телепортировал ключ на подготовленное место для ритуала. Открытая поляна посреди ужасающего леса радушно приняла жертву. Внимание сразу привлек начерченный знак и подготовленный алтарь в центре. Толкнув Мелиссу к нему, Тонкий поспешил достать приготовленные веревки, чтобы связать ключ. Однако та не собиралась спокойно ждать своей участи. Освободившись на секунду, она тут же попыталась убежать. Да, та девочка, которую он знал, изменилась. Она стала смелее и красивее. Розовый шрам на маленьком круглом личике ни на грамм не испортил красоту девушки. - Куда ты думаешь убежать? Твоя судьба уже предначертана, пойми это. - Человек сам строит свою судьбу, - схватив небольшую деревяшку, кареглазая прижала ее к себе, словно та ее сможет спасти. - Сейчас ее строю я, и все пройдет намного быстрее и менее болезненно для тебя, если ты сдашься. Я все равно одержу победу, ты это знаешь, - Палочника злила новая манера поведения его игрушки. - Ты не понимаешь, того что делаешь. Очнись! Зачем жить с местью в душе? Разве тебе станет лучше, если она умрет? Что ты намереваешься делать потом? В чем виноваты невинные люди? В чем была виновата моя больная мать, Арс, а мой муж? Никто из них ничего тебе не сделал плохого. А я? Что сделала я? Слендер, ты сам был человеком и очень хорошим, вспомни это! - сорвалась на крик Янг, всей душой веря, что сможет достучаться до Безликого. - Психолог из тебя никудышный, у меня нет больше сердца, так что ты зря надрываешь голосовые связки, они тебе еще сегодня пригодятся, - он смотрел на дрожащую девушку и видел Изабель, из-за чего хотелось немедленно оторвать эту прекрасную головку. Как же она стала на нее похожа, когда наконец стала нормально питаться и не нервничать. Даже сквозь платье было видно, что фигурка шатенки немного округлилась, и на нее было уже не так противно смотреть, как раньше, когда у нее были одни кости. - Как ты можешь быть таким? - Лиса все недоумевала, неужели в нем не осталось ничего человеческого? - Легко, - устав церемониться, Слендер очень быстро оказался рядом, вырвав ветку из рук ключа, оставляя царапины на нежных ладошках. Мелисса вырвалась из хватки существа, в придачу пнув того. Но в этой борьбе победа была на стороне сильнейшего. И маленькая хрупкая девушка не могла ничего сделать против сильного существа, у которого кроме двух рук было множество векторов. Схватив брыкающуюся шатенку, он повалил ее на небольшой алтарь из плавленного золота, фиксируя конечности векторами - возиться с веревками времени не было. - Ты можешь одним хорошим поступком перечеркнуть все плохое, что сделал! Остановись! Задумайся, пока не поздно, - сил плакать уже не было, надежда угасала прямо на глазах. - Заткнись, я устал слушать этот бред, - сильная пощечина заставила замолкнуть и не шевелиться. Схватив полушубок, он сдернул его, обнажая руки и плечи ключа. Линии голубых вен отчетливо виднелись на белоснежной коже. Лезвие атама переливалось под светом полной луны. Лишь был день, а уже ночь. Нож был острым, как бритва. Стоило только слегка провести по запястьям, как вишневая кровь моментально начала сочиться, а порезы оказались достаточно глубокими. Девушка даже не успела вскрикнуть от боли, лишь с ужасом уставилась на свои кровоточащие руки. Слендермен времени зря не терял и начал читать выученный заговор на древнем языке. Подставив кубок под левое запястье, он наполнил его наполовину и, раскрыв клыкастую пасть, испил из него. Проделав тоже самое с другой рукой, он провел атамом по шее с левой и правой стороны. Мелиссе казалось, словно она спит, и все это происходит не с ней. Однако теплая кровь отрезвила ее, и шатенка возобновила попытки вырваться. Безликого же ожидала самая важная часть ритуала, которую он сам не хотел, но другого выхода у него не было. Пока у ключа двоилось в глазах от слабости из-за потери крови, Тонкий начал оголять ноги девушки, приподнимая платье все выше, пока не достиг необходимого места. Зафиксировав платье векторами, Безликий принялся снимать пиджак. Кисть дрогнула на бляшке ремня, но, взяв себя в руки, Слендер обнажил бедра, доставая интимный инструмент, который не был готов. В последний раз он совершал нечто подобное много веков назад лишь с Изабель. После опыта он даже не был уверен, возможно ли это. Ведь он не человек. И такое ему чуждо. Глаза Лисы закрывались от усталости, казалось, не было сил даже пошевелиться, но неожиданная тишина пугала, потому она приоткрыла веки, чтобы взглянуть на Палочника. Девушка успела сто раз пожалеть о содеянном. То, что она увидела, теперь никогда не уйдет из головы. Найдя в себе остатки сил, шатенка попыталась отстраниться, сделать хоть что-нибудь, чтобы не лежать как овощ и не ждать, когда нечто нечеловеческого размера проникнет в нее. Она понимала, чем все закончится. Слезы стекали по щекам, заливаясь в уши, впитываясь вместе с кровью в каштановые волосы. - Остановись, прошу, одумайся, - прошептала кареглазая. Наклонившись над бледными, как мел, губами, он провел тонкими пальцами по устам, останавливаясь на нижней губе. Безликий порезал острым когтем кожу. Выступившая кровь казалась алой помадой. Из-за многочисленной потери крови, боль казалась притупленной и не такой отчетливой, но у Мелиссы не было даже сил как-то отреагировать на это. Напротив, на Тонкого, казалось, это подействовало. Сладкая манящая кровь, которую он поспешил слизать, накрывая уста ключа. Кареглазой было противно сие действие, и, будь она хоть немного сильнее, то оттолкнула бы его. Плоть медленно начала приподниматься. Чтобы не терять времени, Слендер опустил руку на белоснежные, кружевные трусики и одним движением разорвал их.***
Изабель наблюдала за метелью, глядя в окно. Тихий спокойный вечер, не отличавшийся от других, если бы не какое-то тревожное чувство в груди. - Мама, тебе сделать чаю? - от мыслей отвлек Арс. - Да, если тебе не сложно, - мило улыбнулась женщина. Как же она была рада, что эти месяцы провела с сыном, лишь для семейного счастья не хватало ее возлюбленного, но это все еще было опасным, пока Слендер жив. Она не могла подвергать Хамида опасности. Даже сына не хотела, но парень ради матери готов был на все, потому нашел ее и был все время рядом. Поставив руку на круглый живот, она присела на стул, размышляя о том, что вскоре родит. Первое, что хотелось сделать ей после родов, найти знахарку, которая спасла ее мальчика и отблагодарить девушку. Аромат горячего чая с черникой наполнил маленькую комнатку. Однако отведать напитка не было прописано в судьбе женщины. Кинжальная боль пронзила внутренности брюнетки. Что было необычного? Эта боль начиналась от половых органов, достигая матки. - Арс! - только и успела вскрикнуть Изабель преждче, чем упасть на пол. - Мама! Что с тобой? Господи! Твоя юбка, она вся в крови! - Слендер, - прошептала зеленоглазая, вцепившись в воротник рубашки, она приблизила сына как можно ближе к себе. - Послушай внимательно, возьми нож и вытащи этого ребенка из меня, я не выживу, - увидев, что ее собираются остановить, она поставила подрагивающий указательный палец на губы Арса, продолжив. - Нет, не смей перебивать меня, у меня мало времени. Отнеси младенца Хамиду и расскажи ему всю историю с самого начала, уверена, он поверит. Воспитайте и вырастите дитя, как положено. Я люблю тебя, сынок, а теперь сделай это, у нас мало времени. Изабель знала, что такое произойдет рано или поздно. Но ведь к смерти никогда не будешь готов, даже если тебе скажут определенную дату. Самым страшным наказанием для женщины было ее состояние, ведь она умрет, не увидев, как вырастет ее ребенок.***
Тело Мелиссы покачивалось в такт мучительных толчков. Жгучая боль сводила с ума. Вместо криков с горла вырывались лишь хрипы. Она чувствовала каждый разрыв, каждую трещину и то, как нечеловеческих размеров орган проникает в полость матки. Красивое белоснежное платье сменило цвет на грязно-бордовый. В глазах темнело. Но, благо, ее тело переставало что либо ощущать. Вероятно, она успела уже отмучать свое. А как прекрасно начинался этот день. Она должна была выйти замуж и провести нормальную нежную брачную ночь. А ее девственность досталась даже не человеку. Мало того, ее разорвали изнутри в прямом и в переносном смысле. Кожа была ледяной на ощупь, словно она уже мертва. Но у нее еще было в запасе пару вдохов и выдохов. Зато все как в фильмах, и умерли они в один день. Мелисса умирала лишь с одним вопросом на устах: "За что?..". Закончив ритуал, Слендер извлек окровавленное естество, вытерев его об край платья мертвой девушки. Смогла бы она остаться живой, будь у него орган человеческих размеров? Сумел бы он ее спасти? Тонкий не мог знать, он делал все строго по книге, не задумываясь о других вариациях. Он добился самого главного, ради чего жил все эти века - смерти Изабель. Пускай таким путем, но он сделал это. Прекрасно! Но почему-то не хотелось плясать от радости, как он представлял это раньше. Смотря на красивое бездыханное тело, Палочник понимал, что разрушил жизнь ничего не сделавшего ему человека, у которого сегодня должен был быть самый счастливый день. Жалеет ли он? Конечно, нет! Вот только, что-то теплое скатилось по его ледяной щеке. Что это? Неужели слеза?