На грани фола

      Слова на иллаирини, древнем языке эльфов, чуть слышно срывались с губ, оставляя на объекте моего внимания едва заметную, поблёскивающую на солнце, вязь символов. Но как только заклинание будет окончено, символы станут невидимыми, но эффект от этого слабее не станет.       Хотя я потратил на заклинание не менее пары минут, никто, кажется, этого не заметил. Ну ещё бы! — Да что ж это такое?! — Лейна была поражена до глубины души. И её вполне можно понять, но сейчас это не в наших интересах. — Лейна, ну чем ты не довольна? — Кэртен попытался подойти к девушке поближе, явно собираясь подкрепить слова прикосновением. Может с другими демиургами у него такой трюк и проходил, но тут он явно не сработает. Словно в подтверждение моих мыслей, Лейна сделала шаг назад, скрещивая руки на груди, отгораживаясь. — Да хотя бы тем, что на меня вешают роль Сусанина, — надутые губки вкупе со взглядом исподлобья должны были одёрнуть блондина. До него это, правда, не дошло, поэтому одёргивать его, в прямом смысле, пришлось уже мне. Не тратя слов, я аккуратно, но твёрдо взял его под локоть и оттащил в наш, спонтанно образованный полукруг, в центре которого стояла Лейна. — К чему нам какой-то Сусанин? — кто такой Сусанин я не знал, но предположения имел. — Нам нужно другое. — Да, и что же? — улыбка тронула губы Лейны. Наверняка её повеселило моё невежество относительно Сусанина. Но её улыбка была мне в любом случае дорога. — Нам нужна путеводная звезда, — выдал я своё предложение. Окружающие реагировали по-разному: Вортон и Тиль, переглянувшись, кивнули; Харон — хмыкнул, явно считая мои слова забавными, но не лишёнными смысла, а вот Кэртен как-то странно-изучающе на меня посмотрел. Но больше всего меня интересовала реакция Лейны. Задумавшись, она что-то прикинула в уме и… согласилась. Правда предупредив, что претензии — не принимаются!       По нашим меркам дорога лежала на юг. Ну как лежала — мы её прокладывали, пробираясь сквозь порядком надоевший мои спутникам вековой лес. К вечеру это недовольство вылилось в словесное возмущение. — Не понимаю, чем вы не довольны? — полуопущенные ресницы скрадывали мой взгляд хищника. Да, я заодно со своими спутниками, но это не значит, что я буду безропотно придерживаться их взглядов. — Ой, Сирин, разве тебе самому этот одинаковый лес ещё не надоел? — Лейна отмахнулась от моего вопроса. А что?! Им, значит, уже полчаса можно ныть, а я уже и спросить не могу? — Во-первых, лес — не одинаковый, — увиденная краем глаза реакция на моё высказывание Кэртена — повеселила. Вроде из всей нашей компании только Лейну обвиняли в невнимательности. И это — творец жизни! Эх… — Поясни, — это уже Харон заинтересовался. — Ну вот смотри, — теперь уже взгляды всех присутствующих были прикованы не к костру, а ко мне. Среди этих любопытствующих была и Лейна, так что меня лично всё устраивало, — когда мы вышли из портала, кроны деревьев были высокие, но они пропускали очень много света. Деревья были в несколько обхватов толщиной и подлеска не было, что означает… — Это означает, что те деревья не размножаются самостоятельно, — подхватил мою мысль белобрысый демиург, наконец-то начавший думать не только о Лейне и своём некомфортном методе передвижения. Он, кстати, пока ещё не догадался, что почти полное отсутствие амортизации при движении его верхового транспорта — моих рук дело. Кошка, конечно, не при чём, но я почувствовал себя частично отомщённым. Вид обнажённой Тори, отражающейся вместо меня в зеркале, до сих пор мне снится и повергает в прострацию. — Да, ты прав, — откликнулась Лейна, повертев головой и устремив на меня взгляд, — тут — совсем другая картина: невысокий кустарник и молодая поросль около вековых стволов. — Ага, — встрял Харон, — а ещё эти деревья кажутся знакомыми, но на Эдеме и у себя дома я таких точно не видел, — взгляд мальчишки мазанул по Тиль, но задерживаться не стал. Мне, так же как, видимо, и ему хватило взгляда мельком, чтобы понять правоту своих предположений: Тиль знает намного больше, чем говорит. И всеобщее недовольство лесом она поддерживала вовсе не из-за того, что он был «скучным и однообразным», а скорее для того, чтобы никто не стал в него вглядываться. Всё бы и дальше шло по плану, потому что Вортон, не менее наблюдательный чем я, предпочёл бы промолчать, а получить ответы попробовал бы потом, наедине. Но вот меня в расчёт явно не приняли. Или подумали, что мудрость советника не позволит становиться на пути демиурга нашего мира. Со стороны это явно выглядит глупым, опрометчивым шагом, что подтверждают периодически бросаемые на меня заинтригованно-недовольные взгляды пресветлой матери Лареллы, но сейчас на первом плане для меня находится — доверие Лейны. Без него дальше я продвинутся не смогу. — Что ещё ты заметил, — заинтересованность Лейны лилась бальзамом на мою странную, не так давно начавшую оттаивать душу. Её глаза цвета яшмы пытливо вглядывались в мои, стараясь, казалось, проникнуть в мои потаённые мысли, чтобы найти ответы. Пока вопросы озвучивались — это было безопасно. Но как только подобные взгляды станут появляться без озвученных вопросов, тогда надо будет постоянно быть начеку, потому что контроль над ситуацией с того времени может полететь сельфингу под хвост в любой момент. — От портала и до полудня попадающаяся живность была совсем не пуганная, то есть… — То есть нападения можно было не опасаться, — снова перебил меня Харон. Умный мальчишка. — До полудня? — дослушав Харона, Лейна внимательно посмотрела на Кэртена и потом вернула своё внимание мне. — То есть сейчас ситуация изменилась? — ответа ей, судя по всему, не требовалось. Но раз есть вопрос, то должен быть и ответ. — Совершенно верно, — кивнул я, — а ещё… — Довольно, Сирин, — довольно жёстко оборвала меня на полуслове Тиллиринель. А я-то всё ждал, когда её терпение закончится, — ты интересно рассказываешь, — лёгкая улыбка коснулась губ творца, но от её искусственности веяло холодом, — но нам всем надо выспаться, а усиленные размышления этому явно не способствуют. — Как будет угодно, — обозначив поклон, я отправился устраивать себе спальное место. Это демиургам устроится на ночь — щёлкнуть пальцами, я же — всего лишь дроу. Да, дроу мудрый и опытный, но, по сравнению с демиургами, обделённый силой. — Ах ты ж… — незаконченная фраза повисла в воздухе. Я к этому времени уже улёгся отдыхать в стороне от костра. Но любопытство заставило приоткрыть хотя бы один глаз. Ну наконец-то! Белобрысый мальчишка, видимо, перед сном решил просканировать себя и окружающее пространство на предмет того, чего быть не должно, ну и углядел навешенное мною заклинание «повышенной прыгучести» на своей кошке. Самое приятное, что сперва он подумал на Лейну, но получив от неё сначала удивлённый, а потом холодный взгляд — призадумался. Выбор был небольшим и вскоре он догадался чьих шаловливых рук это дело. Но догадаться — это одно, а вот суметь доказать — совсем другое. Но если ему очень хочется — пусть попробует, а я пока — посплю. Кэртен, не будь дурак, всё понял правильно и тихо выругавшись, попутно сняв навешанное мною заклинание, тоже стал устраиваться на ночь. — Идёшь? — вопрос Вортона выдернул из водоворота мыслей и ощущений. Вчера я, если так можно выразиться, облажался, раскрыв молодым демиургам глаза на то, от чего их усердно отводила пресветлая мать. Как результат — я просто купался в её внимании, правда приятного в этом было ну очень мало: я вижу и чувствую несколько больше, чем обычные дроу, а постоянное ощущение холода, исходившее от творца Лареллы, приятным назвать ну никак не получалось. Поэтому я старался помалкивать и держаться от неё подальше, но при этом приносить нашему небольшому отряду пользу. Ещё вчера, когда Лейна согласилась стать путеводной звездой и взялась указывать куда нам ехать, я предложил свою кандидатуру на роль разведчика. Идею даже не обсуждали — Тиль сразу согласилась, а Вортон решил, что составит мне компанию. По опыту и умениям мы были не намного слабее демиургов, к тому же тылы нам взялся прикрывать Харон. А вот Кэртен прикрывал Тиль и Лейну. Конечно я бы сам предпочёл заботиться о Лейне, но сейчас, в своей скромной роли, мы с Вортоном выглядели чуть ли не героями, что, в принципе, тоже было не плохо. — Да, конечно, — лёгкая улыбка тронула мои губы. Лейна только что телепортировалась в хвост нашей колонны, а разузнать что же скрывается за просматривающимся впереди просветом в деревьях — это уже наша с Вортоном забота. Харон держался чуть подальше, но всё равно рассмеялся первым. — Мы в тебе и не сомневались, — Лейне не понравились слова Харона и она сама переместилась к нам, то есть к обрыву, чтобы лично увидеть то, что так рассмешило темноволосого мальчишку. — Ай да я, — только и смогла вымолвить Лейна, но особой радости её голос не выражал. Внизу, туда, куда сейчас были обращены наши взгляды, располагалась долина в обрамлении леса, в центре, располагался чёрный замок, очевидно жилище того, кого мы надеялись найти — Тёмного Властелина.       Пока Лейна выясняла отношения с давящимся смехом Кэртеном, я стал прикидывать варианты спуска вниз, для начала — без использования портала, который сведёт на нет всю нашу маскировку. К тому времени, когда этот вопрос начали обсуждать, у меня уже было сформировано своё мнение. — Можно попробовать спуститься вниз по склону, — я озвучил свои мысли лишь после того, как меня спросили. Ещё раз подставляться я не собирался. — Я могу попробовать, но налегке, без гаррʼкраши. Правда не сейчас, а когда рассветёт.  — Мудро, — похвалил Вортон, — а мы подстрахуем, если что, — бросив взгляд на Харона, он получил подтверждающий кивок. Не дожидаясь когда все наговорятся, я отправился разводить костёр — ночь мы явно проведём здесь. Кэртен, который отвечал за ужин и крутился у костра, повеселил всех: яркая алая переливающаяся надпись на его лосинах «Да, я бесподобен!» никого не оставила равнодушным. И судя по ну очень довольной мордашке — это была маленькая месть от Лейны: вроде никому не помешала, но настроение себе, да и окружающим, подняла. На ночь устраивались так же, без дозорных, правда на сей раз Тиль, Кэртен и Харон совместными усилиями окружали занимаемую нами территорию охранными и маскирующими заклинаниями. Слава демиургам, мои слова об изменениях в окружающем пространстве не прошли мимо них. — Будь осторожен, — шепнула Лейна, глядя на мои приготовления. Решив не путаться под ногами, она отошла подальше. Вот вроде пустячок, а приятно. Зацепив конец троса из паучьего шёлка за исполин, растущий практически у самого обрыва, я легко соскочил вниз, пытаясь спуститься по камням, имеющим вид ступенек. Как и ожидалось, вторая же ступенька поехала под ногами, вызывая обвал. Трос выдержал, но ощущения были не самыми приятными. Не без помощи сверху, дабы не терять времени, я поднялся обратно. Пока Тиль готовилась открыть портал, мы с Кэртеном и Вортоном быстренько уничтожали следы нашего лагеря. Харон будил Лейну, мирно спящую в корнях векового дерева. В малый портал мы вошли в том же порядке, в котором покидали Лареллу, с той лишь разницей, что на сей раз внизу нас ждали. Лейна, увидев стражников, на которых мы выехали, откровенно говоря, случайно — быстренько переместилась с краю в центр. Теперь Кэртен и Харон прикрывали её с боков, а я — с тыла. — Ещё четверо, — тихо шепнул я, обращаясь к мальчишкам. — Что — четверо? — удивилась Лейна. — Ещё четверо следят за нами из леса, — разъяснения я взял на себя, опередив Кэртена. Мальчишки переглянулись и кинули предупреждающий взгляд на Лейну, но та не обратила на него внимания, хотя, может просто не заметила. Пришлось мне снова поработать переводчиком, — Лейна, только не надо сейчас твоих фокусов, ладно? — Ну я же не совсем идиотка?! — я всего лишь попросил её быть более предусмотрительной и осторожной. А она обиделась. Хотя логично. Я ж задел её самостоятельность, но ведь она настолько непредсказуема! Оглядываясь по сторонам и подмечая всё новые детали происходящего, я всё же ответил, но старался сделать вид, что отвечаю на автомате. Глядишь так она не очень расстроится: — Ну ты же иногда такое выкинешь — хоть стой, хоть падай.       Тем временем беседа Вортона с ожидавшими нас стражниками подошла к интересному моменту. Они признались, что обнаружили нас ещё вчера, когда мы подходили к обрыву и тактично вели, чтобы убедится в том, что мы точно знаем куда идём. Лейна на это заявление насупилась. А остальные сделали невинные лица, мол мы тут вообще мимо шли, но так уж вышло. В общем, нас пригласили в замок, мол Тёмный Властелин желает с нами пообщаться, да и вообще — нечего на улице ночевать, раз замок рядом имеется. Когда мы уже почти въехали во двор замка, гаррʼкраши Лейны резко остановился. Как минимум без ёе мыслей тут явно не обошлось. А так как в конце колонны оставались только мы с ней да пара стражников за моей спиной, то я позволил себе приблизится к ней практически вплотную, чтобы мои слова уловили только её прелестные ушки. А стражники — меньше знаю — крепче спят. — Лейна, если это твои очередные фокусы, о которых я предупреждал, то я лично тебя проучу, — шёпот вышел чрезмерно раздражённым. Тиль наложила на нас всех защиту, но теперь мы отстали и остались без защитного покрова, что меня лично не устраивало совершенно. Я, разумеется, буду защищать Лейну. Причём без вопросов и просьб, но вот сумею ли я противостоять странному демиургу, хозяину здешних мест — это большой вопрос, в ответе на который мои шансы имеют скорее отрицательное значение. — Ну что тебе ещё пришло в голову, проклятье ты наше?  — Ах так, — Лейна смерила меня ледяным взглядом, в котором за мгновение до этого были отчётливо видны опасения и растерянность и тронув коленями своего гаррʼкраши — поехала дальше, но обращая более на меня внимания. То, что за эти слова меня ждёт расплата я не сомневался, но зато мы нагнали свой немногочисленный отряд и снова были в безопасности. И, что самое главное для меня — она лично была в безопасности.       Во дворе замка нас встретила одна единственная служанка, заявившая, что её господин нас уже ждёт. Идя по коридору за служанкой Лейна была чем-то сильно недовольна. Это выдавал её хитрый блеск в глазах и кривая улыбка. Вопросительный взгляд на Кэртена заставил того аж вздрогнуть. То, что она задумала какую-то пакость было очевидно, вот только для кого — Тёмного Властелина или меня?