Подарок для Императора

      Близился пятый год со дня основания Первой Галактической Империи. Многие миры в Галактике уже постепенно готовились к этому важному празднику. Особенно кипела жизнь на Корусанте в Императорском дворце. Работники дворца суетились с утра до вечера, проводя генеральную уборку, украшая зал полотнищами с имперской звездой и занимаясь праздничным меню. Палпатин с утра до вечера был занят организационными вопросами и допоздна задерживался на совещаниях с высокопоставленными военными лицами и советниками. Также он анализировал, каким стало новое государство за минувшие пять лет, и пришел к выводу, что дальше все будет только лучше.       Новости от Дарта Вейдера, находившегося на военных операциях, также радовали его. Главнокомандующему Имперских войск удалось погасить несколько крупных вспышек восстания на Дальних Рубежах, а для усиления контроля над территориями он отправил больше патрульных кораблей. Дарт Сидиус одобрил такой ход и приказал ученику по завершении всех дел возвращаться в столицу. Убедившись, что ничего не должно испортить предстоящий праздник, Император задумался о других вопросах.       Палпатин подумал о Мирел. Они вместе без малого год и стоило это как-то отметить. Причем отметить так, чтобы ей понравилось. Он улыбнулся, вспомнив, как тогрута смущалась, пряча глаза, и пыхтела, когда любимый мужчина преподносил ей какой-то сюрприз. Он давно понял, что она не любит излишнюю показуху и мишуру, и такой ее подход побуждал Императора уважать ее. Шив очень хотел отпраздновать День Империи вместе со своей фавориткой и как только он освободился вечером, то навестил женщину в ее покоях. Разумеется, ее реакция на предложение выйти в свет была предсказуемой.       - Ты так сильно хочешь, чтобы я появилась на торжестве? – Мирел хлопала глазами.       - Конечно, моя хорошая, – улыбнулся Император и обнял ее за талию. – Неужели ты думаешь, что я позволю тебе сидеть в четырех стенах и скучать, пока другие веселятся?       - Но… Я никогда не была на таких мероприятиях… – колебалась она и опять начала перебирать то свои лекку, то трогать монтралы, то складки домашнего платья. – Одно дело, когда мы с тобой посещали выставку искусств и оперу, но это совсем другое… Я не знаю как себя вести и что говорить… И все эти аристократы, которые будут пялиться на меня… Ох, не знаю я… Я на последнем балу еле выдержала, через пятнадцать минут уже умчалась к себе. Все-таки я чувствую себя неуютно в окружении всего этого… лоска и шума.       - Тебе нечего бояться, моя Мирел, ведь ты будешь со мной, – Палпатин погладил ее лекку. – Не обращай внимания на сплетников. Всех не заткнешь. Я знаю, что есть люди, которые меня осуждают и недолюбливают, но их ничтожно мало, да и вряд ли им удастся что-то предпринять против меня, так что мне ни к чему беспокоиться.       - А… Это обязательно? Ну… Идти туда… – Таан все еще надеялась, что сможет избежать выхода в свет.       - Ты что, не хочешь составить мне компанию? – притворно обиделся Его Величество.       - Хочу, – кивнула тогрута, опустив глаза.       - Тогда ничего не бойся, все будет хорошо, – ситх погладил ее изящные ладони. – Ты уже знаешь, какое платье наденешь?       - Да, – смущенно улыбнулась фаворитка. – Синее. Думаю, что мне не понадобится дополнительное время на подготовку.       - Я давно заметил, что это твой цвет, – констатировал он. – Что ж, жду не дождусь, чтобы увидеть тебя во всей красе. А еще я расскажу тебе кое-что интересное. Это касается нас с тобой.       - Что же? – оживилась Мирел.       - А вот завтра и узнаешь, – последовал ответ.

* * *

      Наконец, этот долгожданный день наступил. В честь такого масштабного события в Императорский дворец на Корусанте съехались все сливки общества и высшие командиры Имперских Вооруженных Сил. Планировалась насыщенная программа празднования. Место проведения торжества как следует подготовили. Император Палпатин хоть и хвалил себя за то, как он преобразовал государство и знал как нужно направлять его развитие, о чем предстоит сказать в обращении к собравшимся, а его речь будут транслировать по всему Голонету, но все равно немного был взволнован. Все ли правильно он делал? Действительно ли после реорганизации Республики наступил мир? Лорд Ситхов тряхнул головой, словно это поможет прогнать сомнения – он никогда не был так уверен в себе как сейчас.       До начала мероприятия оставалось без малого два часа, и ситх был почти готов к выходу. Шив облачился в длинное церемониальное одеяние из очень дорогой ткани благородного красного цвета и подколол ворот бархатного капюшона застежкой с ситхскими узорами. Он – Император, правитель Галактики, а также Тёмный Владыка Ситхов, сосредоточивший в своих руках абсолютную власть. Оценив свой внешний вид, Палпатин остался доволен. Осталось только появиться в зале для приемов в приятной компании своей фаворитки.       Мирел хоть и не сильно горела желанием идти на торжество, но не хотела огорчать возлюбленного и, перед тем как готовиться к выходу, проведала Ариса – так она назвала детеныша венары, которого подарил ей Палпатин. Рыжий кот уже значительно подрос, и его было слишком тяжело держать на руках, поэтому его хозяйка или садилась рядом и гладила его или позволяла ему положить огромные лапы и голову ей на колени. Всякий раз, когда тогрута была не занята работой или просто отдыхала, то чтобы не скучать, ходила в питомник к своему любимцу.       Ей и сейчас хотелось подольше пообщаться с ним. К венаре Мирел привязалась не меньше, чем к Палпатину. Однако, сегодня намечался более насыщенный день, и Таан уже подготовилась. Роскошное платье насыщенного синего цвета из тяжелого шелка с цветочным орнаментом висело на вешалке, а браслеты и колье с камнями в тон ткани лежали в раскрытом футляре. Их Мирел подарил Император, и у нее, наконец, появился повод надеть их, ведь каждый день носить такие дорогие украшения ни к чему.       Тогрута была похожа в этом наряде на настоящую королеву. В каждой детали платья чувствовалась умелая рука модельера, создавшего его – вышитые вручную шелковой нитью растительные узоры на прозрачных рукавах и лифе придавали ему особую красоту, но и не делали его вычурным. Представив, как будет восторгаться ее мужчина, она улыбнулась. И как будто ее мысли услышали – помощница сообщила по коммуникатору, что Его Величество пришел за ней. И вот через пару мгновений он с округлившимися от восхищения глазами разглядывал свою женщину, а потом подошел и стал долго целовать ее. Если бы не праздник, то ситх прямо сейчас бы предался любви с ней, но мысль о том, что самое приятное – ночь с любимой, будет приятным завершением дня, обрадовала его.       - Ты прекрасна. Уверен, что ты затмишь всех сегодня, – не переставал восхищаться своей фавориткой Палпатин и протянул локоть в приглашающем жесте. – Пойдем.       Преодолев несколько этажей на скоростном лифте, пара пришла к залу, куда в этот же момент подошел Дарт Вейдер. Он в почтении склонился перед повелителем и поприветствовал его спутницу. Мирел по привычке опять съёжилась, когда увидела младшего ситха, но быстро взяла себя в руки.       - Ваше Величество. Леди Таан, – произнес он. – Все ждут вас.       Они вошли в зал под гром приветственных аплодисментов и Имперский марш. Следом вплыли советники – Мас Амедда и Сейт Пестаж. У Мирел с непривычки от такого количества света и звука чуть не закружилась голова, но она, совладав с собой, продолжила идти. Конечно, тогрута заметила, как придворная знать вытаращилась на нее, и старалась смотреть перед собой, а не по сторонам. Но вот Императору нужно было выступить с приветственной речью, и тогда Таан по его знаку встала вместе с другими гостями.       - Мои верные подданные, – начал Император после недолгой паузы. – Сегодня наступил пятый год со дня основания Первой Галактической Империи. За эти пять немалых лет было сделано многое. А также многое еще предстоит сделать. Я знаю, что в этом зале собрались люди, преданные мне, и хочу сказать, что ценю их вклад в развитие державы…       Пока правитель Галактики не торопясь произносил речь, в зале стояла полная тишина. Все взгляды были обращены на него. Мирел чувствовала себя гордой за то, что жизнь связала ее с таким замечательным человеком. Она, хоть и не разбиралась в политике, но была уверена, что Палпатин всегда будет трудиться ради развития Империи, и что у него прекрасно получается. Тогрута покосилась на Дарта Вейдера. Не будь на нем маски, то можно было хотя бы прочитать эмоции по его лицу, но младший ситх молча стоял черным изваянием.       - …Заверяю, что наше государство будет развиваться и далее, – речь Палпатина не была очень долгой, так как он не любил тратить время на пустую болтовню. – Поэтому я поздравляю всех с пятой годовщиной. С Днем Империи!       Зал вновь взорвался аплодисментами. А через совсем небольшой промежуток времени началось празднование. Красиво оформленный зал сверкал начищенными до блеска полами и яркими лампами, в свете которых бриллиантовые украшения светских дам буквально ослепляли глаза. Император вскоре спустился в зал, и к нему начали подходить гости с поздравлениями. Мирел снова растерялась. Взяв у проходившего мимо официанта бокал с вином, тогрута отошла к ближайшей колонне и прислонилась к ней, выбрав это место своеобразным наблюдательным пунктом, где она хорошо видела Императора и могла смотреть на других. Вот сейчас он беседует с какими-то чиновниками и их дамами, а значит ему лучше не мешать.       - Леди Таан, – раздался у нее над головой голос Дарта Вейдера. Женщина от неожиданности чуть не уронила бокал.       - Ох, Лорд Вейдер, – стушевалась она. – Простите. Я не заметила вас.       - Мой Учитель искал вас и велел сопроводить к нему, – ровным тоном проговорил младший ситх.       По правде говоря, Мирел не ожидала от этого закованного в черную броню человека такого проявления галантности, но не стала задавать какие-то другие вопросы и последовала за ним. Тогрута одной рукой придерживала платье, так как уже успела до этого пару раз наступить на подол. Не хватало еще навернуться и выставить себя на посмешище. Но вот они подошли совсем близко, и гости, обступившие Императора, пропустили фаворитку к нему.       - А, вот и ты Мирел, – улыбнулся он и тут же обнял ее за талию. – Благодарю вас, Лорд Вейдер, – тот кивнул, а Шив снова заговорил с потупившей взгляд возлюбленной: – Куда ты опять убежала? Хотела спрятаться?       - Я… Видела, что вы заняты, – Таан очень некомфортно ощущала себя, когда на нее было устремлено несколько пар глаз. – Не хотела мешать вам общаться с подданными.       - Ничего ты не мешаешь, – успокоил он ее. – С этой минуты держись рядом со мной.       - Хорошо, – кивнула она и одной рукой обхватила локоть спутника.       - Это Мирел Таан, моя фаворитка, – Его Величество представил свою женщину. – Возможно, вы видели ее со мной в оперном театре и на балу.       - Да, да, – кивнула одна женщина.       - Точно, – поддакнул какой-то мофф.       - Да, я помню ее. Весьма застенчивая особа, – прогнусавил гранд-мофф Таркин, в словах которого сквозило высокомерие.       Разумеется, это не укрылось от Мирел, и она угрожающе сузила глаза и поджала губы. Будучи довольно социальным существом, умеющим чувствовать настроение других, тогрута заметила, что этот человек сказал так только из уважения к Императору, а общайся они тет-а-тет, то наверняка бы не стал скрывать свое презрение. Она около половины минуты буравила его нехорошим взглядом, без слов показывая, что не позволит себя обижать. Впрочем, их игра в гляделки не продлилась долго, так как Таркина увлек в беседу какой-то коллега по службе, и он, откланявшись, покинул общество правителя.       Торжество длилось до позднего вечера. Некоторые гости уже начали расходиться. Мирел чувствовала себя очень уставшей и попросила у Императора позволение покинуть зал. Тот велел ей ждать в его покоях, сказав, что придет примерно через полчаса. Фаворитка, войдя в большую комнату, где приглушенно горел светильник, устало опустилась в мягкое кресло. Она так утомилась, что не заметила как задремала. Не было сил даже снять платье и украшения, которые к концу вечера чуть ли не давили на шею и руки.       Проснулась Мирел от мягкого прикосновения к своему лицу. Она тут же выпрямила спину, когда увидела стоявшего рядом Палпатина.       - Ох! – она уже приготовилась извиняться за свою неловкость, но Император с улыбкой помотал головой.       - Я понимаю, как ты устала, радость моя, – проговорил он. – Но ты не хочешь выйти подышать на балкон?       Вот они вышли на остекленную террасу, где их виду предстал ночной Корусант во всем своем великолепии. Когда прохладный воздух коснулся лица Мирел, она почувствовала облегчение, и даже непомерная усталость немного спала. А еще к этому добавилось приятное ощущение от прикосновений Палпатина.       - Помнишь, я говорил вчера, что расскажу тебе кое о чем, что касается нас? – спросил он, а когда фаворитка утвердительно кивнула, продолжил: – Так вот, сегодня мы уже год как вместе. И я рад, что ты со мной.       - Я тоже очень рада, – тихо проговорила Мирел. – Я всегда буду любить вас… то есть тебя.       - А я тебя, – молвил его Величество, а затем поцеловал возлюбленную.