А под снегом лёд

— Партия за мной, — довольно произнёс виконт, выпивая очередной бокал шампанского. — Будешь отыгрываться? — Нет. В отличие от вас, я знаю меру. И в игре, и в выпивке, — сухо ответил Келл, поднимаясь из-за игорного стола. Как и говорил, на следующий вечер он оказался в самом богатом и известном доме этого города, где собиралось уважающее себя общество аристократов. — Вы только посмотрите на него. Этот юнец ещё смеет меня учить, — загоготал тот, хватая юношу за руку. — Может, мне следует объяснить тебе, кто здесь хозяин? — прошипел он ему на ухо. Парня передёрнуло от отвращения. Он уже жалел, что пришёл сегодня на этот приём. С одной стороны ему нравилось вращаться в высших кругах, чувствовать эту власть аристократов, которой он был лишён с детства. А с другой, его просто тошнило от того, что на него снова все смотрят, как на кусок мяса. Особенно этот… — Я сыграю с вами следующую партию, виконт. Надеюсь, вы ничего не будете иметь против моего общества? — тихий и в тоже время сладкий голос раздался прямо позади Келла. — Ты же знаешь, Шики, что я никогда не бываю против твоего общества. В самых различных вариантах, — голос виконта тоже стал невероятно сладким. Руку Келла тут же отпустили. — О, я бы не был так категоричен. Возможно, когда-нибудь моё общество будет вам не совсем приятно. Отряхнувшись, Келл скосил глаза на человека, который опустился на его место за игральным столом. Темноволосый высокий мужчина с невозмутимым лицом. Юноша уже не в первый раз видел его в доме виконта. Вроде бы он такой, как и все здесь. Но он единственный, кто не смотрит на Келла как все. Он его вообще не видит, будто парень для него пустое место. На его лице всегда маска. Келл был в этом уверен, если бы парень захотел слиться с толпой, на его лице было бы точно такое же выражение. Об этом человеке ходило много разных слухов, но юноша не знал о нём ничего. — Тебе не следует так дерзить виконту, если хочешь сохранить свою милую шкурку в целости и сохранности, — тот же тихий голос окликнул его, когда Келл собрался уезжать домой. В темноте сада едва возможно было различить высокую фигуру, которая почти сливалась с деревом. — Ты не знаешь, что он очень любит таких, как ты? Келл нахмурился, но всё же ступил в эту темноту и оказался рядом с Шики. — Я знаю. Знаю этот взгляд. Они все смотрели и продолжают смотреть на меня так. И почему бы мне не подыграть им? Если общество хочет меня видеть таким, почему бы не исполнить отведённую мне роль в этой пьесе? Ведь Вы делаете то же самое. Я видел это. Вы подстраиваетесь под толпу, хотя на самом деле она Вам отвратительна. Человек слегка шелохнулся в темноте и отошёл от дерева. Келл теперь смог лучше разглядеть его силуэт. — Ну надо же. Не думал, что кто-нибудь сможет распознать меня, — в его голосе юноша уловил усмешку. — Наверное, только такие же, как Вы, — надменно произнёс Келл, вглядываясь в него. Этот человек сейчас был абсолютно другим, нежели несколько минут назад на приёме. Скрываясь в тени, он был похож на призрака, или скорее на бога смерти. Нахмурившись и вспомнив о слухах, Келл сделал ещё один шаг навстречу. Мужчина развернул к нему голову и его глаза сверкнули в темноте. — Говорят, что Вы можете убить за деньги любого и сделать так, чтобы никто не догадался о заказчике, — немного непослушным голосом произнёс Келл. Очень странно, но он впервые испытывал страх перед человеком, а не презрение, так привычное ему. — И кто тебе это сказал? — тихий голос собеседника внезапно начал пробирать до костей. — Виконт проболтался, когда напился, — с усмешкой сказал юноша. — Давно пора отрезать ему язык, да? — мягко произнёс наёмник, шевельнувшись в темноте. — Странно, обычно он любит болтать другое про меня. — Так Вы возьмётесь за работу? — осторожно спросил Келл. — Я не убиваю просто так. Если только твоя причина сможет убедить меня. А в этом я сильно сомневаюсь. Хочешь избавиться от своего любовника? — высокомерно спросил мужчина. — Какая разница, каковы мотивы? Я Вам хорошо заплачу… — Мне сейчас не нужны деньги, — отрезал Шики. — А что нужно? — Не унимался Келл. Вообще-то убийство Рика его сейчас совершенно не интересовало. В отличие от разговора с этим загадочным человеком. Впервые в жизни у него проснулось некое подобие интереса. Наёмник внезапно приблизился к нему и сжал его подбородок рукой, заставляя приподнять голову. Келл негромко выдохнул, когда тот заглянул ему прямо в глаза. Цвета его радужки парень не разглядел, но сразу понял, что есть в ней что-то необычное. — Может быть, я бы взял в качестве оплаты твоё тело. У тебя милая мордашка и вообще ты в моём вкусе, — мужчина мягко провёл рукой по его светлым волосам. Вопреки всему Келл не испытал отвращения. Но и влечения не почувствовал тоже. — Но… — наёмник отпустил юношу и снова шагнул в темноту. — Познав вкус вина, я уже не смогу насладиться водой, — загадочно произнёс он. — Я… не против, если Ваша цена такова, — завороженный этим человеком, произнёс Келл. — Слишком поздно. Возможно, если бы ты попался мне раньше, я бы взял тебя к себе и хорошенько выдрессировал, чтобы ты был покорен своему хозяину, а не пытался его убить, как сейчас. Он совсем не смог тебя приручить, — усмехнулся собеседник. — А теперь у меня уже есть то, что подходит именно мне. — Да неужели? Для Вас существует разница между людьми? — Удивлённо спросил Келл. — Да. Этот цветок я выращиваю уже несколько лет. Я вложил в него всё, что хочу получить. Он чист и непорочен в отличие от тебя. И когда он распустится, пустыня перестанет быть безжизненной пустошью, а превратится в оазис, — с какой-то нежностью произнёс этот человек. — Я был в пустыне. И ничто не сможет превратить её в оазис, — удручённо сказал мальчик. — Ты прожил слишком мало, чтобы понять жизнь. Хочешь стать её хозяином, а не подчиняться? Поэтому пытаешься избавиться от своего покровителя? — Да. Я хочу получить ещё больше, чем он мне даёт. Я не хочу быть зависимым ни от него, ни от кого-либо ещё. И мне всё равно, какой путь приведёт меня к этой цели. Я уже опорочил себя им, и больше у меня нет причин останавливаться, — сдерживая гнев, прошептал Келл. — Как ни странно, но ты напомнил меня этими словами. Когда-то я тоже пытался добиться цели любыми способами. Но… Этот путь оказался неверным. И твой тоже будет таким. Тебе нужна другая цель. И поэтому я не буду помогать тебе и твоим бессмысленным устремлениям, — спокойно произнёс наёмник, вновь приближаясь к юноше. — А если начнёшь использовать своё тело, моей целью станешь сам, — он слегка вытащил катану из ножен. Келл метнул взгляд вниз. Он не заметил, что тот был вооружён. — У тебя есть мозги. А ещё ты последняя сволочь, которая из-за своей беспомощности и безвластии презирает счастливых людей, пытаясь подчинить их себе. Хочешь добиться того, чтобы все плясали под твою дудку? Возможно, именно поэтому я до сих пор разговариваю с тобой, — усмехнулся Шики. — Заведи себе игрушку. Так станет интереснее жить, — окончательно растворяясь во мгле сада, произнёс он. Келл задумался над его словами, одновременно злясь на то, что этот человек отказался выполнить его просьбу, полил его грязью, да ещё умудрился прочитать мораль. Но один из его советов пришёлся мальчику по душе. — С игрушкой, действительно, было бы веселее…