* * * * * * *
Джоан скончалась днём, вероятно, от тяжёлого сердечного приступа. Клэр обнаружила её, когда заехала забрать мать на рождественскую мессу. Она позвонила в 911, сама, что удивительно, взвалила на себя все хлопоты, а теперь приехала сообщить Брайану о случившемся. Брайан стоически принял известие; спросил, чего она хочет от него и сколько, в конечном счёте, денег ей нужно. Выслушав ответ, он без вопросов выписал чек и передал ей. Джастин, увидев, кто пришёл, принёс им с Брайаном халаты и теперь пребывал в качестве стороннего наблюдателя сцены, разворачивающейся между такими чужими друг другу братом и сестрой. — Ты ведь придёшь на похороны? — спросила Клэр. Избавившись от бремени финансовой катастрофы, она выглядела менее истеричной. — А у меня есть выбор? — саркастически ответил Брайан. — Ну, я просто подумала, будет правильно, если оба ребёнка отдадут дань уважения своей матери. Брайан фыркнул: — Дань уважения? Ты имеешь в виду — в ответ на то уважение, которое святая Джоанна выказывала мне всю свою жизнь? Нахуй уважение. Клэр тяжело задышала. — А с чего бы ей это было делать, Брайан? Что ты сделал, чтобы заслужить его? Она так старалась, а ты не дал ей и шанса, выставляя напоказ свой омерзительный образ жизни и свои деньги. Ты не дал ей ничего! А теперь она умерла! — Клэр уже пронзительно визжала; новые слёзы покатились по щекам. — Он только что выписал тебе чек на десять тысяч грёбаных долларов, — напомнил Джастин ледяным тоном. Она удивлённо взглянула на него, будто только что заметив, но ничего не сказала, вновь обратившись к Брайану. — Я не знаю, как с тобой связаться, — сказала она уже спокойней, видя, что вспышка гнева не сработала. — Честно говоря, я даже не была уверена, что ты всё ещё живёшь здесь. — Технически не живу, — мрачно ответил Брайан. — Где я живу — не твоё дело. Клэр выглядела смущённой и благоразумно решила не раздувать проблему, спросив вместо этого: — Может тогда дашь мне номер телефона, где тебя можно застать? Брайан подошёл к столу и вытащил визитку. — Пробуй по этим, — велел он. — Если отвечу не я, оставь сообщение. — А ты получишь его вовремя? — Да, пока дражайшая мамочка не упокоилась с миром. И я буду на похоронах. Клэр выдала плаксивый вздох. — Мне нужно пережить завтрашний день, всё подготовить. Мальчики приехали домой на Рождество, будет тяжело рассказать им про бабушку. Ты же знаешь, как сильно она любила внуков. — Не всех, — его глаза угрожающе полыхнули. — У тебя же сын, — вдруг припомнила Клэр. — Сколько ему уже? — Четырнадцать. И это тоже не твоё дело. — Ну, Брайан, — её голос снова стал надменным. — Если бы ты держался поближе к семье, возможно, он мог бы лучше узнать её. Брайан закатил глаза: — У Гаса столько бабушек, что он не знает, куда их девать. И они любят его таким, какой он есть несмотря на то, что четверо его родителей — геи, которые не заставляют его признавать всемогущего Иисуса Христа своим хозяином и спасителем — слава всевышнему за это! — Она просто хотела как лучше для нас, — сказала Клэр с виноватым видом, — и делала всё, что могла. — И тем не менее, бог наказал бедную благочестивую Джоанну сыном-педиком. Забавно получилось. — Он замолчал, задумчиво уставившись в пол, затем пробормотал: — Вообще-то, блядь, это довольно весело. Клэр жалостливо взглянула на брата, её нижняя губа дрожала: — Надеюсь, ты изменишь своё мнение, Брайан. Между нами не должно так быть. Мама с папой умерли, и теперь я твоя единственная настоящая семья. — У меня есть всё, чего я только могу желать. Больше, чем заслуживаю, — он снова посмотрел на Клэр, сверкая глазами. — И тебя там нет. Поэтому не вешай мне лапшу про заботливую старшую сестру. Ты всегда была всего лишь эгоистичной сучкой. Я дал тебе деньги и своё слово, и если это всё, убирайся нахуй. С этими словами он прошёл в неосвещённую гостиную и устало опустился в кресло. Джастин проводил его взглядом, потом взглянул на Клэр, глаза которой вновь наполнились слезами. — Тебе лучше уйти, — заговорщицки прошептал он ей. Бросив на прощанье гневный взгляд, Клэр повернулась на каблуках, вылетела за дверь и с яростью набросилась на кнопку лифта.* * * * * * *
— Тебе что-нибудь нужно? — спросил Джастин, закрыв за Клэр дверь. Он втиснулся в кресло к Брайану и, когда тот подвинулся, устроился, поёрзав, поудобней. Тейлор внимательно рассматривал Кинни, пытаясь оценить его состояние. Брайан сидел тихо, с нечитаемым лицом сосредоточив взгляд на слепом экране телевизора у стены напротив. Через несколько долгих секунд он взглянул на Джастина. — Не верится, что она отмочила такое накануне Рождества. Не могу определить, то ли это чей-то трагический просчёт, то ли в этом вся Джоан. Джастин хихикнул, но тут же стал серьёзным. Запустив пальцы в волосы Брайана, он спросил: — Ты же знаешь, всё, что сказала твоя сестра — это дерьмо собачье. — Конечно, знаю, — резко ответил Кинни тем тоном, который, насколько знал Джастин, означал совсем противоположное. — Они не понимают тебя. Никогда не понимали, — осторожно сказал он. — Они не тратили время, чтобы рассмотреть, какой ты на самом деле. Брайан снова надолго замолчал. Джастин прильнул к нему под руку, вслушиваясь, как бьётся его сердце. Наконец Кинни заговорил прямо ему ухо: — Я не скорблю о её смерти. Давным-давно я перестал ждать, что она будет такой матерью, как я хочу. Джастин поцеловал его голую грудь в вырезе халата: — Я знаю. Но ты ведь перестал считать, что сам заслужил такую мать? После лёгкой заминки в дыхании ему ответил хриплый голос: — Перестал. После того, как встретил тебя. Джастин, совершенно не ожидавший такой реакции, с обожанием посмотрел на Брайана. Разговоры о Джоан возникали нечасто. Однажды такое случилось, когда она без приглашения явилась в офис «Киннетика». В другой раз они столкнулись с ней в магазине. И всегда комментарии Брайана были краткими и сухими. Он почти никогда не говорил, что чувствует по отношению к матери, поэтому такое признание стало сюрпризом для Джастина. — И не надо на меня так смотреть, — огрызнулся Брайан, но в его словах совершенно не было злости, а последовавшие за этим действия выдали его с головой, когда он подтащил Тэйлора вплотную к себе. — Я просто не... — начал Джастин, не зная, что сказать дальше. Его не переставала поражать способность Брайана лишать его дара речи даже после пятнадцати лет совместной жизни. — Всё изменилось, когда ты появился на горизонте. Ты сам это знаешь. Блядь, и ты, и все остальные знали это задолго до того, как я оказался готов признать это. Джастин рассмеялся. Брайан усмехнулся и добавил: — Сегодня вечером у Майки... Потом здесь, до того, как ворвалась любимая сестричка... Завтра у Дебби... Вот семья, которую я выбрал. Семья, которую мы заслуживаем. Такая же дисфункциональная и раздолбайская, как и мы с тобой. Обдумывая услышанное, Джастин улыбался, соглашаясь, что так оно и есть. Дебби и Дженнифер одинаково любили и относились по-матерински к ним обоим. Карл являлся своего рода главой клана. Такер никогда не станет им отцом, но они с Молли занимали своё важное место в их жизни. И как бы Брайан не пытался этого не показывать, Гас был безусловным центром его вселенной, сразу после Джастина. А вокруг них вращались Майкл, Бен, Хантер, Тед, Блэйк, Эмметт, Дрю, Линдси, Мелани, Дженни. Они спорили, надоедали друг другу, лезли больше, чем нужно, в чужие дела, но всегда любили, поддерживали друг друга и, по большей части, каждый принимал другого таким, какой он есть. Они были семьёй в каждом смысле этого слова. В глубине души Джастин всегда знал, что Брайан относится ко всем именно так, но ещё никогда эта мысль не грела его сильнее, чем в этот момент. — Поехали в «Брайтин», — внезапно сказал Брайан, вскакивая. — Сегодня? — спросил Джастин, семеня за ним в спальню. — Да. Прямо сейчас, — он уже всё решил. — Мы остались здесь только потому, что я не собирался терпеть лишних полчаса в дороге, чтобы оттрахать тебя до умопомрачения. Миссия выполнена. Джастин усмехнулся, кое-что припомнив: — Полагаю, меня всё ещё ждёт выдающийся подарок от Санты. — Всегда к твоим услугам, — Брайан самодовольно улыбался... ...Как только они сели в машину и направились домой, Джастин бросил взгляд на Брайана: — Ты в порядке? — Не совсем. Но будь я проклят, если Джоан испортит нам следующие 24 часа, — Брайан вернул ему взгляд вместе с улыбкой. — Кстати говоря, — он продолжил, взглянув на приборную доску, — с Рождеством, Солнышко. Часы показывали "00:01". — И тебя с Рождеством, — Джастин сжал его руку, лежащую на ручке передач. Он знал, что им ещё надо через многое пройти, что Брайану следующие несколько дней придётся справляться с эмоциями, имея дело с сестрой, многочисленной роднёй и похоронами Джоанны. Но пока они отставили это в сторону. Сейчас главным было вернуться в их дом, заняться любовью в их постели, проснуться вместе рождественским утром, а потом присоединиться к их семье за праздничным обедом. Удивительно, но Джастин ждал этого Рождества больше, чем прошлые. И по тому, как Брайан сжимал его пальцы, переплетая со своими, у него было чувство, что тот с ним согласен.