Охотники Империи

Путешествовать сквозь пространство и, возможно, время Джули было не впервые. Но места, в которые она телепортировалась, оказывались все более необычными и специфическими – теперь она находилась на самом настоящем корабле, судя по деревянному днищу, виднеющейся вверху мачте и плеску воды где-то рядом. Джули стояла на самой нижней его палубе – очевидно, в трюме – так как повсюду находились деревянные ящики и большие бочки. Было подозрительно тихо, и что-то подсказывало ей, что вокруг снова боевая обстановка и вот-вот начнется очередной бой. И как бы в этом бою ее случайно не убили, а иначе кто спасет тяжелобольных друзей? Размышления прервал большой зеленый паук, выползший из-за одного из ящиков. Хоть девушка и не боялась пауков, но этот, похоже, был настроен враждебно. Еще несколько свистящих звуков прорезали тишину, и еще несколько пауков появились неподалеку, а мимо пролетела большая стрекоза. А вот, наконец-то и люди… Только форма на них была одного цвета, и вместо того, чтобы сражаться друг с другом, они стали яростно уничтожать насекомых и появляющихся новых существ, которые были все больше по размерам и походили то на людей, то на каких-то ящеров. Все, что оставалось Джули – уклоняться от их атак монстров, которые так и норовили укусить ее или обжечь огнем из странного оружия, напоминающего скипетр. На скрипучей деревянной площадке, служившей лифтом, ей удалось подняться на ярус выше, а затем выйти на палубу, где летающие демоны с ракетницами и огненные шары с руками, выпускающие пламенные снаряды, на миг повергнув девушку в изумление, заставили ее тут же вернуться обратно. Нижняя палуба к тому времени была практически пуста: повсюду валялись куски мяса и убитые монстры с пауками. Переступая через них, Джули добралась в противоположный конец судна, где, поднявшись на еще одном лифте, попала в спальный отсек. За дверями послышался мощный залп и несколько отдельных взрывов, после чего – радостный дружный крик команды, судя по всему, означавший победу. Тут двери распахнулись, и они вошли в каюту, с интересом уставившись на Джули. Впереди всех стояла молодая стройная темноволосая брюнетка лет восемнадцати, одетая в сине-белые клетчатые штаны и легкий топ, а на животе ее была татуировка дерева. Судя по всему, она была лидером команды. – Я… Мне бы хотелось найти Килу… – произнесла Джули, глядя на нее. – Это я, – улыбнулась та, похоже ничуть не удивившись ее пребыванию здесь, возможно, на ее корабле, хотя сама она на пиратку не была похожа. – Мне нужно противоядие, которое поможет избавить от странной болезни, – рассказала Джули. – О, ну что же, тебе повезло, у меня оно есть! – воскликнула Кила. – Следуй за мной, – и, развернувшись, она направилась на палубу. Они поднялись в капитанскую каюту, которая оказалась на ярус выше и встретила довольно скромным интерьером: здесь, казалось, было все только необходимое – стол с развернутой на нем картой, кровать, заправленная красным бархатом, шкаф с книгами и большой глобус на ножке со стоящим рядом низким деревянным стульчиком. За решетчатыми окнами простиралась бесконечная сине-зеленая водная гладь, а над ней сверкающим кругом повисла полная луна. Кила сняла со спины легкий рюкзачок и вытащила оттуда ампулу с голубоватой жидкостью. – Антидот – лекарство от всех болезней! – и, заметив, удивленный взгляд девушки, добавила. – Всегда ношу с собой. – У меня столько вопросов… – сказала Джули, бережно принимая ампулу. – Так интересно… – Думаю, мы еще увидимся, и тогда я тебе обязательно все расскажу, – заверила ее Кила. – А сейчас тебе лучше поспешить: твои друзья нуждаются в помощи, – добавила она, положив Джули руку на плечо. – Хорошо, можно только один? – попросила та. Кила кивнула. – Что за деревце у вас на тату? – Это не деревце, – рассмеялась Кила. – Это символ распятия Нали. «Так и знала, что этот вопрос породит кучу новых», – подумала Джули, покачав головой. Кила тем временем нажала что-то на стене, и справа от глобуса появился… конечно же, еще один портал. На этот раз он представлял собой несколько синих ленточек, быстро кружившихся крест-накрест вокруг центра.

***

После очередного путешествия в пространстве у Джули закружилась голова. Придя в себя, она увидела, что оказалась в уже знакомом месте: неширокая дорожка с мерцающей под ней жидкостью ядовитого цвета, уровень которой, кажется, сильно поднялся. Вот только друзей нигде не было видно: ни Рэвейджа с Мортисом, ни Лилит. «Неужели опоздала?» – с этой тревожной мыслью Джули сбежала вниз по дорожке и оказалась в странном месте, напоминающем зал, который представлял собой усеченный конус. В его центре располагалась прозрачная энергетическая субстанция, щупальца которой опутывали почти все пространство вплоть до самого верха. В центре зала была огромная дыра, из которой «росла» эта самая штуковина, а ее корни выходили как раз из этой самой пурпурно-фиолетовой жидкости, в которой что-то плавало… Джули подошла ближе. «О, нет! Только не это!» – почти закричала она, увидев тела Мортиса и Рэвейджа, которые медленно тонули в жиже. – «Лилит! Нужно срочно найти Лилит! Она должна знать, что делать!», – с этими мыслями Джули выбежала из зала и стала подниматься вверх по дорожке, ведущей, как оказалось, на вражескую базу. Земля стала рыхлой, под ногами появились ямы, как будто здесь проехали на танке. Девушка дошла до большого дерева и повернула налево. База была примерно в сотне шагов от нее и похожа на старую деревню. Из одного строения валил дым: очевидно, там кто-то был. Не раздумывая, Джули направилась к нему, но каждый следующий шаг давался ей все тяжелее и тяжелее. Воздух словно стал густым и отталкивал ее, однако, не смотря ни на что, она продолжала свой путь. Вскоре Джули заметила под ногами несколько шестеренок и металлических деталей, а через несколько шагов – обрывки красной материи. Дурные мысли закрадывались одна за другой. А затем она увидела перед собой разорванную маску Лилит... Джули просто не верила своим глазам. Слезы сами собой наворачивались на них, и она обессилено опустилась под старым высохшим деревом. А затем, не в силах совладать с собой, горько разрыдалась и плакала до тех пор, пока силы окончательно не оставили ее.