Охотники Империи

– Привет, Джеки! – Сатин зашла в гараж, где трудилась техник команды – она ставила ксеноновые фары на новенький джип. – Привет-привет, – ответила та. – Тюнингуешь? – Ага! Я еще резонансный усилитель хочу поставить и реактивный компенсатор мощности. И еще... смотри, – БлэкДжек выключила свет и нажала кнопку на пульте – машина засветилась красивыми разноцветными огнями, которые складывались в причудливые фигуры. – Вау! Классно! – восхищенно произнесла Сатин. – Это неон? – Верно, – ответила БлэкДжек. – Я использую тлеющий разряд – он легко формируется при низком давлении газа и малом токе. А еще… – тут она опустилась на корточки и закрыла глаза, начав заваливаться на бок. – Эй, Джеки! Что с тобой?? – испугалась Сатин. – Джеки!!! В это время в гараж зашла Сапфир. – Что это с ней?! – взволнованно обернулась к подруге Сатин. Лидер подошла ближе. – Кажется, отравилась! Ох, это надо же столько реактивов незакрытых держать рядом! – произнесла Сапфир и закрутила крышку на одном из баллонов с ксеноном. – Странно, но я совсем не чувствую запаха! – пожала плечами блондинка. – Оно и понятно. Это же ксенон! Вообще он безвреден, но в больших дозах может вызвать асфиксию, – пояснила Сапфир. – Надеюсь, она не применяла его фториды – вот они очень опасны! – Она… она реактивный усилитель ставила, – вспомнила Сатин, – ну или что-то вроде того. – А вот это плохо! – у Сапфир расширились глаза. – Хватай ее и быстро… быстро везем в госпиталь! Пока не поздно! Девушки подняли БлэкДжек и вынесли из гаража, положив ее на сидения еще одного джипа, стоящего рядом. Сапфир стала звать Мея, но тот не откликался. – На Турнир уже уехали. Сегодня финал, – добавила она, глядя на подругу. – Наши против «Джаггернаутов». Она быстро запрыгнула за руль джипа, а Сатин села на заднее сидение, положив голову Джеки себе на колени. – Фториды ксенона используются как мощные окислители ракетного топлива или в качестве компонентов газовых смесей для лазеров. Очень ядовиты! – объяснила Сапфир, когда они выехали на трассу. – Лазеры! – воскликнула Сатин. – Мне кажется, она что-то с ними делала! – Решила украсить машину и появиться к финалу эффектно? – поинтересовалась Сапфир. – Что ж, это в характере нашей Джеки! В скором времени джип достиг госпиталя, где их заверили, что ничего страшного: просто кратковременная потеря сознания – газ лишь подействовал как наркоз, и девушка через пару часов должна прийти в себя. – Ну и славно, – выдохнула с облегчением Сапфир, а затем обернулась к подруге. – Поехали на финал? – предложила она. – Он скоро начнется! Наемницы решили срезать дорогу, поехав по узкой трассе, когда путь им преградило несколько десятков парней с ирокезами. Они выкрикивали всякий бред, а завидев девушек, оживились и бросились под колеса. – Совсем фанаты обалдели! – возмутилась Сапфир. Она блокировала двери и выпустила струю воды из пушки на крыше, затем еще одну и еще. Наконец, панков удалось разогнать. Девушки поехали дальше, но не успели они, как следует, оторваться, как их двигатель заглох. Сапфир тщетно поворачивала ключ зажигания, а очнувшиеся панки с воплями бежали за ними. – Надо позвонить на базу, – сказала Сапфир, но обнаружила, что в спешке забыла телефон. – Джули… – с надеждой посмотрела она на подругу, но той тоже не повезло: надпись на экране ее мобильного устройства гласила: «баланс ниже минимального уровня». Сапфир чертыхнулась и стала пробовать оживить двигатель. А в это время из чащи леса, у которого они остановились, вышли гуманоиды в броневых костюмах и шлемах, судя по всему, фанаты инопланетной команды – роботов или Ген Мо’Каев. Отчего-то они были злы, а увидев наемниц, обозлились еще больше. – Они за «Веном»! – вдруг поняв, закричала Сатин. – Не может быть! – воскликнула Сапфир. – И разгуливают так просто по улицам! Джули, доставай ружье! Сатин послушно достала шоковую винтовку, но замерла. – Но это же не турнир! Мы будем стрелять в гражданских? – спросила она. – У нас есть выбор? Тем более, – присмотрелась лидер, – нет, это не Мо’Каи, это… вообще, черт знает кто, какие-то роботы! Стреляй! Сатин стала вышибать подбирающихся гостей одного за другим. – Попробуй пустить шарик и выстрелить по нему лучом! – посоветовала Сапфир. Сатин так и сделала: шарик взорвался, мощной волной уничтожив с полдюжины роботов вокруг. В это время двигатель машины – видимо, от ударной волны – ожил и загудел. – Это называется шок-комбо! – крикнула Сапфир, нажимая на газ. Сатин высунулась из окна и добила еще нескольких нападающих с помощью комбо, а одного сразила лучом прямо в голову. Джип сорвался с места и полетел вдоль леса. Он ехал очень быстро, и вскоре впереди показался поворот. – О нет! У нас, кажется, отказали тормоза! – с ужасом округлила глаза Сапфир, и с этими словами их машина перелетела через ограду и плюхнулась в грязное болото, начав тонуть. – Я думала, быть хуже уже не может… Оказывается, может еще как! – сказала Сапфир, отрываясь от подушки безопасности. – Хм, да что за день сегодня? – Мне кажется, ты в спешке взяла неисправную машину, – предположила Сатин. – Хотя, если бы мы утопили ту, которой занималась Джеки, было бы гораздо хуже. – А теперь мы утонем сами! – Сапфир открыла дверь, и они оказались по шею в тине. С трудом, едва не увязнув в грязной жиже, девушки выбрались на берег. – Здорово! Мы застряли в непонятном месте, без колес и средств связи! – подвела итог лидер наемников. Сатин посмотрела на подругу и вдруг покатилась со смеху. – Что такое? – недоуменно посмотрела на нее та. – Ты… ты… не обижайся, но ты сейчас так классно выглядишь! – наконец произнесла, слегка смутившись, Сатин. – Сама-то! – улыбнулась Сапфир, сняв с головы подруги пучок водорослей. Потом они долго сидели на берегу, до самой темноты. Поискав вокруг кого-то, кто мог бы им помочь, но не найдя и уже отчаявшись, девушки вдруг услышали голос. Металлический голос, обладатель которого постепенно приближался к ним.

***

– Чувствуешь людей, Коррозион? – спросил Торакс. Синий робот с зеленым лобовым стеклом включил инфракрасное видение. – Теперь вижу, – ответил он. – А я и без этой функции могу их чувствовать, – похвастался зеленый робот. – Ты же достиг цифрового бессмертия, Торакс, – ответил Коррозион, ничуть не удивившись. – Сканирую, – Торакс включил опознавательные датчики. – Это же Сапфир, лидер команды «Сверхновая». А вторая – Сатин, тоже из этой команды. Интересно, что они делают тут? – с этими словами роботы подошли к девушкам, которые смотрели на них как на последнюю надежду. – У нас сломалась машина и застряла там, – сказала Сапфир и махнула в сторону болота. Те перекинулись парой цифровых сигналов, непонятных человеку. – Ок. Мы поможем вам, – прогудел Коррозион. – Хотя мы обычно не помогаем органикам, – добавил Торакс. Он ушел и через пару минут вернулся с небольшим подъемником. Набросив крюк на джип, они скоро вытянули его. Коррозион открыл капот и начал возиться с двигателем, частично разобрав его и воткнув новые провода. Через несколько минут мотор проснулся и загудел. – Ой, спасибо, вам! – расчувствовалась Сатин. – Если бы не вы… Торакс покачал головой и выпустил крылья, Коррозион схватился за него, и вместе они унеслись в неизвестном направлении. Девушки сели в джип, Сапфир включила навигатор, и через пару часов они добрались-таки до базы. Ехать на финал было уже поздно, особенно в таком виде. Едва они вошли, даже не успев скинуть с себя мокрую, пропахшую тиной одежду, и смыть с лица коричневые разводы, как дверь хлопнула – на базу ввалился Брок, а следом за ним Лаурен. Брок явно был не в духе – он подошел к шкафу, вынул бутылку вина и бухнулся в кресло. Откупорив крышку, лидер наемников мигом осушил половину и со звоном поставил ее на столик. Лаурен подошла и встала рядом с ним. – Проиграли? – сочувствующе спросила Сапфир. Лаурен раскрыла рот, но Брок ее опередил. – Если бы этот… Этот придурок! Хоть раз прислушался к моему мнению! – раздраженно бросил он. – Если бы он хоть раз попробовал сменить тактику. Эх… да что тут скажешь, – убито добавил Брок, отпивая еще вина. – А теперь… – продолжал он. – Этот умник сляжет как минимум на полгода. Потому что после матча он полез с претензиями к Джорджу, а тот… ну вы можете представить, что тот обычно делает в таких случаях! Короче, сломал ему хребет. Я уж думал совсем кранты нашему Чемпиону… – грустно закончил наемник, осушая бутыль до конца. – Мы первый раз отдаем кубок за последние 9 лет. А Джордж первый раз его получает, – добавила Лаурен – она не выглядела такой убитой, как Брок, и была довольно спокойна. – А знаете что? – вмешался повеселевший Брок. – Мы свою команду создадим, ага? Хватит быть в тени этого зеленого! Мы своих лучших воинов под одним флагом соберем! Пока Брок рассуждал, в комнату заглянул Факел и перебросился парой слов с Сапфир, после чего развернулся и ушел. Затем появился Призрак. – Аарон, брат! – раскинул руки ему навстречу Брок. – Мы собираемся создать новую команду! Ты, да я, да такие, как мы с тобой – в одной колоде! Да мы всех в порошок сотрем! – махнул рукой он, чуть не сбив бутылку со стола. – Я не против, – улыбнулся Призрак. – Ну, вот и отличненько! И девочки у нас в команде классные, – добавил он, подмигнув Сатин, которая слегка смутилась и опустила глаза. – Все, Брок, пошли, – сказала Лаурен, поднимая и уводя уже пьяного товарища. – Лора, ты у мння самая лучччшая!.. Ик… я тебя по-любому в команду в-возьму! Лидером!.. Н-нет, помощницей лидера… ик… но упррравление тебе доверю! Даа… вся к-команда твоя будет, то есть полностью под твоим к-контролем, ик… потому что я тебе доверяю, как никому, Лора! Тебе, а не этому очкастому! – махнул рукой Брок и ударился головой об косяк. – Да, детка… уфф! – пробормотал он, потирая ее. Призрак вышел вслед за ними. Сатин и Сапфир пару секунд смотрели друг на друга, а потом громко рассмеялись – сначала над Броком, а потом и друг над дружкой. Тут в комнату зашел Рем – доложить о том, что уборка закончена. – О, я смотрю, вы тоже времени не теряли! – ехидно усмехнулся он, глядя на девушек. – Хе-хе! Все бегу-бегу, оставляю вас! – и он поспешил скрыться. Сатин смотрела на Сапфир и улыбалась, а та улыбалась ей в ответ. На душе разливались спокойствие и гармония. Даже несмотря на проигрыш в турнире, даже несмотря на выдавшийся очень нелегким день и даже несмотря на свисающую с плеч тину и липнущий к телу грязный комбинезон она была счастлива как никогда. _____________________________________________________________________________ На этом первая повесть об «Охотниках» заканчивается. Но это не конец истории!..