Суеверие — это почитание пустоты в облике тайны. Виктор Кротов
1 Шерлок Холмс вернулся из Бирлстоуна через два дня после похорон зверски убитого мистера Спейда и, казалось, ничуть не удивился посетителю, ожидавшему его, судя по оплывшей свече, не более двух-трех часов. Молодой человек тридцати — тридцати трех лет напоминал сокола, неожиданно оказавшегося на земле с переломанными крыльями. Его платье было грязным, волосы растрепаны, он был небрит и бледен. Холмс предложил ему разделить нехитрый ужин, но гость был слишком раздавлен выпавшими на его долю тяготами бытия, чтобы принять приглашение, и согласился лишь на чай. — Я много слышал о вас, мистер Холмс, — начал он после того, как немного успокоился. — И дела мои так плохи, что после того, как я вынужден был скрываться несколько дней в трущобах Лондона, я нашел в себе силы просить вашего совета и помощи. Мое имя… Сэм Спейд. — Если вы не можете назвать себя даже мне, тогда дела ваши действительно плохи, — заметил Холмс. Гость смутился — лишь на мгновение. — Вы правы, я едва пережил последнее покушение, мистер Холмс, и знаю, что английское правосудие не защитит меня, как и итальянское. Но если вы слышали о монографии «Ключ ко всем мифологиям», тогда, быть может, вам не составит труда восстановить в памяти мое настоящее имя. Шерлок Холмс чуть заметно улыбнулся: на чердаке его памяти нашлось место для столь славного научного труда, и он без труда вспомнил его. — Я выслушаю все, что вы захотите мне поведать, мистер… Спейд. — Я не знаю, с чего начать, — сказал мистер не-Спейд. — Я не уверен, что сейчас сижу и разговариваю с вами, мистер Холмс. Когда-то я был ученым скептиком. Сейчас я уже ни в чем не уверен. Возможно, это безумие, возможно, все произошло на самом деле. Возможно, меня преследуют, возможно, Общество акварелистов было основано в 1804 году просто так, а не с высшей целью. Возможно, 415 не дает в сумме 10… Холмс раскурил трубку. — 415… именно эта цифра была на карточке, лежавшей на полу рядом с трупом того, кто пытался убить вас в Бирлстоуне? — спросил он вдруг. Спейд кивнул. — Я догадывался, что вас привлекут к этому делу, мистер Холмс, и ждал, когда вы вернетесь. И вы, конечно же, поняли, кто я такой, прежде, чем я назвал то имя, под которым прожил в Бирлстоунской усадьбе последние годы. Если бы я не убил того человека, он бы убил меня. Мы были примерно одного роста и сложения, так что, когда его лицо оказалось обезображено тем роковым выстрелом до неузнаваемости, я, недолго думая, решил выдать труп за себя. Прислуга мне подыграла. Еще немного времени я выиграл. — Да, я знал, что труп, найденный полицией, принадлежит вашему неудавшемуся убийце, и гадал, куда же запропастились вы сами. Знаю я и то, что он не собирался сразу убивать вас, ему было важно прежде допросить вас. Раскаленная кочерга, найденная на месте преступления, вполне убедила меня в прозрачности его намерений. — Все верно. Но я не смог бы ответить на его вопросы, потому что у меня нет ответов. Я сам придумал тайну, которую они хотят у меня выведать. Вернее, ее придумали я и мои друзья, все они мертвы. Спейд выпил еще чаю и начал рассказ. Началось все в Милане десять лет назад, когда Спейд и его друзья придумали План в качестве разминки для ума. Они занимались отбором и редактированием рукописей о тайных обществах. На основе прочитанного, с добавлением своих свежих идей, они вывели собственную теорию. По их версии среди масонских лож существует одна особенная, 415-я (в одном из вариантов потому, что в 415 г. Иоанн Кассиан основал монашество на Западе, в другом — потому что сумма цифр этого числа 10, а сочетание единицы и нуля знаменует собой абсолютное совершенство). По крупицам восстанавливая древнее знание о десяти земных потоках энергии, эта тайная организация готовилась поработить весь мир. Среди высших членов ложи были в основном ученые и художники, они объединялись в общества и там накапливали знания. В 1804 году в Англии появилось Общество акварелистов — с целью собрать сведения воедино. В некоторых работах мастера акварели отразили те части знания о земных потоках, которые были им известны. Всего существовало десять таких особенных картин, каких именно — непосвященным неизвестно, а посвященным достаточно взгляда, чтобы определить, имеет отношение та или иная картина к тайне или нет. Десять картин образуют карту, по которой можно вычислить местонахождение земных потоков. В этом краткая суть теории, а суть трагедии такова, что теорией своей друзья поделились с людьми, которые поверили во весь этот вздор. В частности, они свели знакомство с неким джентльменом, считавшим себя воплощением некой мистической личности, и этот джентльмен и его братья-одержимцы пытались заставить их выдать карту. Оба друга Спейда были убиты, сам он сменил имя и бежал в Англию, и они нашли его здесь. Его убийца мертв и похоронен под его нынешним именем, но этих людей не обмануть. — Они достанут меня и из-под земли, — закончил он. — Никакой карты не существует, но она нужна им, и я единственный, кто, как они думают, может раскрыть им секрет. Спейд ожидал, что Холмс докурит трубку и скажет: «Вы безумны», но Холмс докурил трубку и спросил: — Значит, «Д.З.П.» на карточке рядом с трупом означает «Десять земных потоков»? — Да. — И это полностью выдуманная вами организация? — Да. — Вот что я вам скажу, сэр. Недавно на Британский музей было совершено нападение. Были похищены акварели Тёрнера, но, к счастью, их нашли довольно быстро для того, чтобы это было заслугой полиции. Я слышал и о других подобных случаях несколько лет назад, но тогда не придал этому значения. Кто-то очень серьезно настроен отыскать вашу несуществующую карту, и вы ничего не сможете им противопоставить. Бессмысленно взывать к здравому смыслу того, у кого его нет. Так вот, мой вам совет: вы должны немедленно покинуть Англию, — Холмс вдруг стал очень серьезен. — Если вы обратились за помощью ко мне, значит, ваши преследователи пришли к нему. А он не станет использовать подручные средства для того, чтобы заставить вас говорить. — К нему? — с каким-то скорбным предчувствием грядущей бури переспросил тот, кто называл себя Сэмом Спейдом. — Я говорю о профессоре Мориарти, разумеется. Главе преступного мира Лондона. Я не сомневаюсь, что это он разработал план вашего убийства. Когда он узнает, что вы выжили, он займется вами сам. 2Ад не в мучительной пытке, ад в пустом сердце. Джебран Халиль Джебран
В лице профессора было одновременно что-то от Мефистофеля и от Фауста, Алье не удивился бы, если бы он обернулся черным пуделем. Но профессор не оборачивался никем: был очень занят бумагами на столе. По всей видимости, месяц встречал его среди бумаг и книг довольно часто. В ожидании внимания хозяина Алье обвел взглядом весь кабинет, освещенный тусклым светом от лампы, повернутой в сторону посетителей (профессору свет был без надобности), и увидел ее. Девушка с картины смотрела прямо на Алье и загадочно улыбалась. Та самая картина, которую они два года искали с черными пуделями по всему миру. Она действительно была в Лондоне, но никто не прятал ее в музеях и подземельях. Что же, на этой стене она была защищена лучше, чем если бы хранилась за семью печатями. — Так значит, мы напрасно искали акварельные полотна английских художников, — промолвил Алье. — Грёз, «Девять сестер», и эта — девятая. И она написана маслом. — Давайте по протоколу, Симон. Темные ночи неприятны. Теперь вы должны мне что-то ответить, как брат брату, — Мориарти продолжал что-то писать и проговорил все эти слова безучастно. Его перо угрюмо скрипело — под стать его благородно-мрачному виду. — Вы нашли карту? — спросил Алье. На пороге великого открытия меньше всего его беспокоил протокол. — Карту чего? — Карту «Десяти земных потоков». Мориарти поднял на него взгляд. Совершенно мефистофелевский. — В 1804 году в Англии, как вам известно, было основано Общество акварелистов. А знаете ли вы, что произошло в 1804 году в Америке? Американцы по неразумию посадили военный фрегат на мель и позволили его захватить, а потом… просто сожгли собственный корабль, чтобы им не могли воспользоваться арабские пираты. Я знаю, что вы не масон, а адепт несуществующего братства, но все же, когда вы обратились ко мне за помощью в первый раз, вы вели себя более сдержанно. — У англичан все не как у людей, — ввернул Алье. Угроза, высказанная в столь изящной форме, не сразу попала в цель. — У англичан — возможно, — усмехнулся Мориарти. — Добро пожаловать в ирландское тайное общество. Наши братья повсюду — и в Лондоне, и в Милане, и в Париже, и в Америке. Великая Ложа Ирландии находится в Дублине. Наша Ложа находится там, где нахожусь я. «Вот он какой, Великий Магистр ложи «Десяти земных потоков» № 415, Ирландия, — подумал Алье. — Почему он так легко выдает мне тайную информацию?» — Самая мощная организация — та, о которой никто не знает. Самая сильная тайна — та, которой нет, — насмешливо продолжал Мориарти. — И поскольку никакой карты «Десяти земных потоков» нет, давайте обсудим дела. Итак, одна из ваших жертв выжила, Айзек Казобон, я полагаю. Его «Ключ ко всем мифологиям» — занятный труд, я не хотел бы, чтобы мир потерял столь ценного ученого. И моей картины я тоже не хотел бы лишиться, если вы понимаете, к чему я. Встаньте у окна, если не понимаете. Алье подошел к открытому окну и не увидел ничего, кроме лондонского тумана. Он протянул в пустоту руку, и рука его исчезла в сероватой дымке. — Ложа в лице меня недовольна вашими варварскими набегами на акварели великих английских художников. Так что, как ни прискорбно, но ваше братство придется распустить, — закончил Мориарти свою проповедь. «Его можно слушать бесконечно, — подумал Алье, чувствуя, как туман заполняет его легкие. — Надо же, 415-я Ложа существует на самом деле, это не пустой звук, как говорили они. Мориарти… Внутри он пуст, как я. Но есть и то, чем мы отличаемся, — он постоянно ускользает… от…» Возможно, Алье подумал бы еще, но чей-то бесшумный выстрел оборвал его последнюю жизнь.