Ведьмак из ниоткуда

      Я стоял неизвестно где, посреди черного тумана, судорожно сжимая в руке меч. Идти вперед я не хотел, и даже не потому, что не видел куда, из клубящейся вокруг меня тьмы уже пару раз раздавался рев, напомнивший мне рев Беса, которого предварительно искупали в кипящем масле и подожгли. Но ничего опасного кроме этого звука, угрожающего лишить меня слуха не было и потому я просто ещё крепче сжал серебряный меч, ожидая удара невидимого врага. Но как только очередной рев раздался казалось прямо над ухом, а из черного тумана начал выступать смутный силуэт, кого-то обладающего впечатляющими размерами, неожиданно сгустившаяся тьма меня поглотила.       Я открыл глаза, уставившись на тихо потрескивающий костер. Странный сон, не имеющий ничего общего с теми, что иногда мне снились. Вроде ничего не особенного - ещё один бессмысленный кошмар, но предчувствие мне говорило о том, за этим скрыто нечто важное. - Ольгерд? Ты тоже это почувствовал? - спросила Лориель, и я повернулся к ней. Она сидела на шкуре, обхватив колени, видимо не меня одно сегодня мучали кошмары. - Почувствовал что? - Огромный черный дракон в окружении порождений, идущих через огромные ворота на войну. Ты ведь тоже это видел? - продолжила эльфка, а я передвинулся поближе к костру, рядом с которым стоял котелок. Хотя содержимое было еле теплое, но я был слишком голоден, чтобы привередничать и потому сразу же взял миску. - Не знаю о чем ты, но все, что я увидел это черный туман, чей-то недовольный рев и гигантскую тень в тумане. Никаких порождений тьмы и драконов. - прожевав произнес я, но тут подошел Алистер. - Ты не проходил Посвящение, но при этом что-то почувствовал. Иначе бы не проснулся. Ты чувствовал Архидемона, как и мы. - категорично произнес он, а я перестал меланхолично пережевывать остывшую кашу. Недурственно, хотя и пресновато. - Что еще за Посвящение? - поинтересовался я, поудобнее устроившись у костра и млея от приятно растекавшегося по телу чувства сытости. - Мы приняли в себя кровь порождений, которую собрали на болотах. Не все могут это пережить. Именно так погибли Давет и Джори. Может из-за посвящения ты стал чуть более... белым. - произнесла с подозрительно ехидной ухмылкой Лориель, а я же только вопросительно на неё посмотрел. - Лелиана, дай зеркальце, пожалуйста. - произнесла эльфийка, которая старалась на меня не смотреть и сдерживать хихиканье, от реакции Лелианы на просьбу. - Не бойся, не кусаюсь. - ответил я жрице и уставился на себя в зеркале. И на несколько прядей седых волос, появившуюся слева у виска. Похоже, я тоже наглотался кровушки этих порождений при Остагаре. Когда меня завалило. Тогда неудивительно что мне понадобился Белый Мед, чтобы не помереть от интоксикации. - Холера. Надеюсь, седина не превращает ведьмака в курву по имени Геральт. - тихо ругнулся я, категорически несогласный с перспективой стать Серым Стражем или его подобием. Хотя... Видимо, мутации сопротивляются крови порождений как яду, а то, что я увидел, было побочным эффектом... Остатками крови порождений в организме. Но в любом случае в их "орден" я вступать не намерен. - В кого? - спросила рыжая, а я только махнул рукой. Это было долго пояснять и я снова вернулся к еде. Моему примеру последовали остальные и спустя мгновение у костра сидели все, кроме Морриган, оставшейся у своего шатра на отшибе и Стена, стоявшего на страже и потому поедавшего свой завтрак стоя. Но несмотря на всеобщую сосредоточенность на трапезе, я то и дело ловил на себе взгляды Лелианы. Хорошо, хоть не призывает меня сжечь. - Лелиана? - вопросительно произнес Айдан, похоже заметивший все игры в гляделки. - Нет нужды. - ответил я, не отрываясь от похлебки. - Кто он? Я понимаю, что вы ему доверяете, но... - Воистину, нет ничего более отвратного, нежели монстры оные, натуре противные, ведьмаками именуемые, ибо суть они плоды мерзопакостного волшебства и диавольства. Это есть мерзавцы без достоинства, совести и чести, истинные исчадия адовы, токмо к убиениям приспособленные. Нет таким, како оне, места меж людьми почтенными. - процитировал я Монструм, но Лелиана выглядела очень растерянной от моей речи. Видимо не ожидала, что я услышу её шепот. - Вот видишь, а я говорила, что он все слышит и все знает. - хихикнула Лориель, слегка толкнув её локтем, но этого чуть не хватило, чтобы жрица, неготовая к такому, едва не упала, но она совладала с собой и никто не пострадал кроме её балахона, испачканного содержимым миски. Она быстро встала и удалилась, похоже, пошла переодеваться. - Простите, но я ничего подобного сказать не хотела. Я никогда не слышала о ведьмаках и не хотела вас в чем-либо обвинить, особенно в таком. Просто ваш внешний вид... необычная манера носить оружие... - произнесла вернувшаяся через минуту жрица, хотя по её наряду назвать её жрицей я уже не мог. Кожаная броня никак не могла служить заменой рясе для жреца. Интересно, а она вообще жрица? И если нет, то кто? - И что ты хочешь знать? Что смогу, расскажу, кроме парочки личных секретов. - отложил я пустую миску, ожидая вопросов. Конечно, я мог бы и расстаться с их компанией, но идти мне некуда, а если Логейн узнает, что стражи выжили и с ними был один очень выделяющийся человек, то мне не избежать проблем. Тем более к личным секретам можно было отнести многое. - Почему вы решили, что я считаю вас чуть ли не... дьявольским отродьем? - первым делом спросила Лелиана, снова сев за "стол". - Потому что все встреченные мной за мои странствия священники, все как один говорили мне, как и другим, только это. Вы вроде тоже как принадлежите к братии жрецов, жриц и священников. - сзади заржали кони, но кроме их нервного топота я не услышал ничего. Да и Стен никак не шелохнулся, следя за дорогой. - Потому что мы другие и им этого достаточно. Мы уже не люди. - Некоторым тоже нелегко живется. Эльфинаж яркое тому подтверждение. Не волнуйся, кошачьи глазки, ничего злые дяди с тобой не сделают. - с бравадой, которой пыталась скрыть грусть, добавила Лориель. Похоже, что эльфам здесь живется так же хорошо, как и в моем мире. Как утопленнику, что умудрился еще и повеситься. - Если у Вас всех такие страшные рожи, то их можно понять. - решил пошутить Алистер и получил в награду мой посуровевший взгляд. Я отпил немного воды. Пива никто так и не взял. Новички! - Может ты еще скажешь в города и села не заезжать? И как тогда мне на жизнь зарабатывать? - огрызнулся я. - А чем живут ведьмаки? - на этот раз вопрос задалась Морриган, что решила к нам подойти. - Убийством чудовищ. - я поднял голову и уставился на лучи солнца, наконец показавшиеся из-за горизонта. - Уже достаточно рассвело, давайте собираться, а то мы никогда до вашего Редклифа не доберемся.       Примерно к полудню мы дошли, а точнее доехали на телеге и лошадях, до деревушки, расположенной недалеко от замка, находившегося на возвышенности, окруженной рвом. По пути Лориель и Айдан решили рассказать Лелиане то, что знали сами. Я же ехал верхом впереди вместе с Алистером. Морриган разместилась в повозке гнома, которого мы якобы охраняли. Но скорее всего торгаш просто думал о доходе, который он сможет получить, находясь рядом с искателями путешествий. - Айдан, можно тебя? - произнес Алистер неожиданно для меня и немного подотстал. Кусланд последовал за ним, а мы остановились. - Просто... я должен тебе кое-что сказать. Давно уже следовало сказать, конечно. - едва слышно начал храмовник, но я все равно его слышал. Их разговор меня не особо волновал. Я просто решил воспользоваться мгновением и поискать чего интересного в округе - те же ингридиенты для эликсиров, когда дернулся медальон. Магия?       Рука тут же легла на меч, а я прислушался. И случайно услышал Алистера. - Я говорил, что моя мать прислуживала у эрла Эамона и потом он взял меня попечение. Он это сделал, потому что мой отец - король Мерик. И Кайлан мне приходится... - храмовник задумался, а я убрал руку с оружия. Все остальные решили, что мне показалось. - И о чем они говорят? - тихо спросила Лориель, подходя ко мне. - А я откуда знаю? - я наклонился, рассматривая одно растение, напоминающее мне Аренарию. Но тут же в меня вцепилась эльфка. - Ты слышишь, видишь и вообще чувствуешь все вокруг себя в разы лучше простого человека. И не услышать разговор, происходящий от тебя в дюжине шагов? - провокационно спросила она. - Я же знаю, что ты уже это делаешь. По глазам твоим бесстыжим вижу. - Похоже твое знание глаз тебя подводит, Лориель. Я не слушаю их разговор и даже не пытался. Может сама расспросишь своего собрата по ордену? - произнес я, растерев кусочек растения на пальцах и попробовав на язык. Все-таки Аренария, либо что-то весьма близкое, можно поробовать использовать это растение в качестве ингредиента. - Вот у тебя я и спрашиваю! - язвительно произнесла она, решив наверно, что если я при Остагаре невольно принял кровь порождений, то теперь мне с ними по пути. - А я не часть Серых Стражей. Я ведьмак. - огрызнулся я на такое, когда к нам подошел Айдан. Судя по виду он тоже был удивлен услышанному, но в его глазах я увидел искры веселья. - Отправляемся в деревню. Его Высочество нас проведет.       Но идти далеко не пришлось, ибо спустившись в долину, где располагалась деревня на мосту, мы увидели человека с луком и в обычной рубахе. Стража? Из крестьян? Зная крестьянский нрав, я сильнее надвинул капюшон на голову. - Люди? Неужели мои глаза меня не обманывают? Вы пришли к нам на помощь? - спросил крестьянин, а я заметил мешки под глазами и явную усталость. Иных причин использовать лук как трость я не видел. Парень смертельно устал и мне, честно говоря, не было интересно почему. Скорее всего именно против этой причины он и будет у нас просить помощь. - Ты о чем? - спросил Айдан, подходя ближе. Алистер подозрительно посмотрел на меня. Видимо решил проверить, что это не я пугал жителей деревни. И как я должен был это делать?! - Вы... вы не знаете, что тут происходит? Никто не знает? - Давай, ты нам расскажешь, кмет. - сказал я, чем сразу же обратил на себя внимание. - А это кто? - не понял кмет. - В чем-то Ольгерд прав. Что у вас происходит? - согласился со мной Кусланд. - Каждую ночь, милорд, из замка на нас нападают чудовища! От заката и до рассвета нападают мертвецы. Мы сражаемся как можем, но с каждой ночью нас все меньше и меньше. Многие погибли, а те, кто живы... ждут, когда за ними придут. - произнес крестьянин с явным страхом и безысходностью в голосе. Меня же интересовал вопрос, почему он не убежал, как и все остальные? Почему они сидят и ждут пока нежить их убивает? - Похоже, все свихнулись из-за этого Мора. Словно не желая попасть к порождениям тьмы, они начали убивать друг друга. - саркастично заметила Морриган. - Наверно для них есть разница между смертью от меча порождения и смертью от меча человека. Лично для меня никакой. - добавил я, пока Кусланд расспрашивал об этом Эамоне. Алистер все время говорил о том, как этот эрл нам поможет. - Веди нас к банну. Бодан! Давай за нами, похоже, твои запасы нам пригодятся. - приказал Айдан и мы направились в деревню. Но, как я понял из фразы Кусланда, наш путь лежал к единственному поселению перед замком. Но по мере приближения к нему мой медальон начинал дрожать все сильнее и сильнее.       Внутри каменной церквушки было прохладно, а свет проникал через большие окна, закрытые мозаикой из цветного стекла. Мы проходили мимо лежачих и сидячих, плачущих и скорбящих. Женщины и маленькие дети ждали своей участи, а некоторые смотрели на нас с надеждой, словно шесть человек смогут остановить волну нежити.       Я ещё сильнее надвинул на глаза капюшон, несмотря на непонимающие взгляды и расспросы детей у своих матерей о том, кто я такой и почему я прячу лицо. Были и те, кто не обращал внимание ни на что кроме своего горя и их было большинство. Но капюшон я не снимал и причина была проста. Сейчас они готовы сойти с ума от новой угрозы и потому мне не хотелось их провоцировать. Тем временем мы дошли до воина, одетого в обычный, но добротно сделанный из качественного материала костюм, вооруженного мечом и щитом. Он тут же повернулся к нам. - Томас, верно? И кого ты к нам привел? Кто-то откликнулся на зов? - сразу же он спросил у того крестьянина. - Они шли в сторону деревни, милорд. Я решил, что вам следует с ними поговорить. - Хорошая работа, Томас. - милорд повернулся к нам. - Приветствую вас, путники. Я банн Рейфенсира Теган, брат эрла Эамона. - Я тебя помню, банн Теган. Правда во время нашей последней встречи я был мал, а также весь вывален в грязи. - произнес Алистер едва заметно улыбнувшись. - Снова предается воспоминаниям? - прошептала Лориель себе под нос, похоже уже не обращая внимания на то, что я могу её услышать... или это она специально? - В грязи? Алистер? Рад, что ты жив. Действительно, радостная новость. - Теган действительно был рад появлению бастарда короля, но меня это мало волновало. Если мы здесь ради того, чтобы проникнуть в замок, то нужно подготовится. И узнать о враге как можно больше. - Правда, если Логейн узнает об этом, на мир нам смотреть долго не получится. - снова съязвила Лориель, которой этот разговор был явно не интересен. - Он сейчас всех пытается убедить в том, что он действовал ради Ферелдена и спас армию, пока король рвался в бой. Его ложь напоминает мне конвульсии умирающего. - отрезал Теган, а я решил направить разговор в более конструктивное русло, нежели политика. - Я рад воссоединению семьи, но у вас есть проблема, а мне нужна информация о ваших чудовищах. Для начала, как они выглядят? Трупы остались? - Обычные мертвецы. Обычные, если можно так выразится, ожившие мертвецы. Тела мы сжигаем, хотя вроде сегодняшнюю партию не успели. А вы кто? - тут же спросил Теган. Если самые обычные ожившие мертвецы, то скорее всего призрак, захвативший контроль над телом, мне хватит и масла. - Мне нужно сало и трава под названием аренария. Я попытаюсь сделать масло для оружия. - произнес я, посмотрев на Кусланда. - Так как мы наверняка отсюда не уйдем без вашего эрла, то значит нам придется защищать деревню. Мне нужно кое-что подготовить. - И я с тоб... я тоже пойду с Ольгердом. Вдруг ему понадобится помощь. - тут же присоединилась на правах добровольно-принудительного сотрудничества Лориель. Мне её помощь вряд ли пригодится, так как сделать все я могу и сам. Хотя... - Словно сражений нам и без защиты этих селян мало. - высказала свое мнение Морриган, но меня оно не волновало. Все сейчас решал Кусланд. - Хорошо. Я пока узнаю, чем еще мы сможем помочь. - произнес он нам напоследок и мы с эльфкой отправились к выходу. - Томас, сообщи старосте о последних новостях и обеспечь их всем необходимым. - приказал Теган крестьянину и, проводив его взглядом, повернулся к Айдану. - Ваш компаньон очень интересная личность, но я рад, что вы согласились нам помочь. - Нам нужно попасть в замок, банн. Как это можно сделать? - Айдан сразу же спросил, однако он приметил недовольство Морриган. Как и предполагал Кусланд, ведьма не горела желанием защищать крестьян и смиряться с его решением, как это сделал ведьмак, она не стала. - Ворота закрыты и мост поднят. Штурмовать крепость глупо - нас слишком мало. Да и сбежать отсюда тоже не получится. Даже днем мертвецы выходят на охоту на тех, кто пытается сбежать отсюда. Словно сущность, захватившая замок, желает уничтожить нас всех до единого. - начал Теган, наблюдая за тем, как Бодан проверял свой товар. Айдан собирался использовать его запасы для своих людей и если в деревне не найдется для кого-то оружия, и людей Тегана. Пока гном следил за мулами и иногда что-то объяснял своему сыну. - Тогда займемся этим после битвы. В чем нужна помощь? - решил Айдан. Зная порядки наследования, Теган возможно уже эрл, если Эамон умер от лап мертвецов или от болезни. А значит, придется помочь ему в его деле, если Стражи хотят рассчитывать на его поддержку. - Переговорите со старостой Мердоком. Он прямо перед церковью на баррикадах. Он лучше всего разбирается в этом вопросе. - ответил банн и Кусланд решил без промедления отправиться прямо к старосте. - Глупо. Нам нужно сражаться с порождениями тьмы, а не спасать крестьян. Разве этим не должны заниматься властители? - спросил Стен, присоединившись к Морриган в своем нежелании помогать крестьянам. - Без армии мы ничего не сделаем, особенно если за нами по пятам будут идти люди Логейна и все, кто поверил в его ложь. Нужно решить эту проблему прежде чем сражаться с порождениями, Стен. - Кусланд повернулся к кунари и уставился в его глаза. Постороннему свидетелю разговора это могло бы показаться забавным. Смотрящий снизу вверх Страж, что-то указывающий гиганту. - Иначе наш небольшой отряд исчезнет, так и не выполнив своей задачи.       Стен хотел что-то ответить, когда ворота открылись и забежал крестьянин. Он был явно напуган и спустя пару шагов он упал. - Демон! Демон! - кричал он, направляясь к жрице Адрасте, а Айдан начал смутно догадываться, что случилось и вместе с остальными выбежал на улицу. Чуть ранее       Котел медленно кипел, но увы не для того, чтобы сделать масло. - Холера. Когда что-то надо ни у кого нет ничего! - сам себе под нос процедил я, пока Лориель сидела рядом, задумчиво смотря на готовящийся эликсир. Как оказалось сала тут не найти - собаки уже все разбежались, а медведя поблизости нет. Хотя бы Аренария или что-то на неё похожее тут есть. В результате, все, что я могу сейчас сварить, так это пара простейших эликсиров. - Ты так говоришь, словно без склянок ты ничего сделать не сможешь. - произнесла она, посмотрев на меня. - Эти склянки облегчают, а иногда даже спасают жизнь, эльфка. Ты же вроде видела как одна такая штука мне помогла в лесу. - я повернул к ней голову. В отличие от остальных, именно она меньше всего меня избегала. Даже напротив, она постоянно была рядом и явно была недовольна, если я отказывался от её помощи. - Тем, что ты продолжил орошать кусты? - хихикнула она, на что я также невольно улыбнулся. - Тем, что я еще жив. И если ты вызвалась мне помогать, то мне нужны небольшие чистые бутылки в числе семи штук. Будь так добра, выпроси их у Мердока. - Я то думала, что мы просто будем сидеть у костра и травить байки, а не слушать просьбы этого человека о помощи. - Лориель недовольно надула губки, словно я её обидел. Но на меня это не подействовало. - Будем. После того как я сварю все, что мне нужно. А теперь иди к старосте.       Ждать пришлось недолго. - Уже нашли? Я даже удивле... - я повернулся к эльфке, но вместо неё я увидел крестьянина. И он увидел меня. Без капюшона. Он тут же рванул к остальным. Сидеть и ждать, пока крестьяне заколют меня вилами я не собирался и потому побежал за ним, но он успел добраться до своих раньше. - Демон! Демон! - кричал в панике он, показывая на меня пальцем и забегая в церковь. Похоже на этот раз мне не повезло. Я выхватил меч. И не зря, ибо в меня тут же начали целиться четыре человека. - Спокойно. Я не демон. - начал я, заметив старосту. Этот верующий в Андрасте менее всего подходил в качестве переговорщика. Оставалось использовать Аксий. - Ольгерд, я тут наш... Что происходит? - спросила Лориель, подходя ко мне с ящиком стеклянных сосудов. - Он не мертвец, я лично проверяла его и не раз. - Он демон! Ты на его глаза посмотри! Отойди от него. - произнес Мердок, когда его руки начали дрожать. Усталость от постоянных ночных штурмов и восстановления поселения днем давали о себе знать. И мне это не нравилось. - Что происходит?! Мердок опусти лук! - приказал выбежавший Айдан, но на него никто не обратил внимания. - Вы с ним пришли! Вы тоже демонопоклонники! - теперь Мердок переключился на Кусланда. Похоже что-то остается неизменным из мира в мир. - Если надо я уйду. Дай мне пройти и больше вы меня не увидите. - начал, я когда рука одного крестьянина поддалась усталости и стрела полетела в меня. Я закрыл собой эльфку и отбил стрелу мечом. Она угодила в дверь одного из домов, бывшего, если верить наковальне, кузницей. - Мердок, опусти лук! Я тебе приказываю! - голос Тегана пронесся над нами. Он стоял на ступенях храма и строго смотрел на ополченцев. Нехотя, но луки они опустили - А теперь поясните мне, что здесь происходит! - Думаю лучше Айдану это сделать за меня. - я повернулся к Лориель, но она стояла и смотрела под ноги. - Я еще и растяпа. - Демонический растяпа! - захохотала эльфка, стукнув меня по плечу. - Пошли возьмем еще.       К нашему возвращению у моего костра уже стоял Айдан вместе с остальными. - Я поговорил с Теганом и преподобной матерью. Они согласны принять твою помощь, но во избежание инцидентов просят держаться тебя подальше от крестьян. - тут же перешел к делу Кусланд. - Просят? - решил прояснить ситуацию я. - Настоятельно. - подтвердил он мои догадки. - Словно у них есть выбор. Никогда не верил в альтруизм. - ответил я, вызвав смешок у эльфки. - Значит так, сил у нас не так много, как хотелось бы, но я расспросил банна и он поделился какой-никакой информацией. В деревне есть кузнец и гном с охраной. Они могут нам помочь со снаряжением и опытными людьми. Кроме того у мельницы, - Алистер, вводивший нас в курс дела, показал на стоящее вблизи от замка строение. - стоит отряд рыцарей, вернувшийся из поисков лекарства для эрла. Все они могут нам помочь продержаться эту ночь, после чего у нас будет время разобраться с тем как проникнуть в замок. - Ну и еще одна девушка попросила найти её братца, но это к делу отношения не имеет. - добавил за Алистера Айдан. - Я займусь гномом и кузнецом. - произнес я, не горя желанием вообще контактировать с местными кметами и уж тем более с рыцарями. - Я знаком с многими рыцарями эрла Эамона, так что я иду к мельнице. - выбрал Алистер задание для себя. - Лелиана? - спросил Айдан, скосив глаза на "жрицу". Та думала не долго. - Пойду с Алистером. - Я тогда пойду с Ольгердом. Во избежание проблем. - высказался Айдан, посмотрев на Лориель. - Ты будешь искать мальчика. - Эй, почему всем дали серьезные задачи, а мне какую-то мелочь пузатую надо искать? - возмутилась она. - К рыцарям тебя пускать не желательно. С Ольгердом... ты все только усложнишь. Но если хочешь, то можешь побыть здесь у костра. - спокойно ответил Айдан, вызвав недовольство своей остроухой "сестры". - Все это бесполезно. Они погибнут, как и мы, если не уйдем отсюда до захода солнца. - высказала свое мнение Морриган, привлекая к себе всеобщее внимание. - Если помогать не хочешь, то подожди нас со Стеном тут. - ответил на это Кусланд, после чего его взгляд упал на меня. - Мы идем? - Да, хотя у меня к вам есть одна просьба. - неожиданно для собравшихся сказал я. - Мне нужно гребанное сало. Медвежье или собачье неважно.       Первым делом мы решили идти к кузнецу, благо идти было недалеко. Но подойдя к двери я почувствовал мощный запах алкоголя. Кстати неплохо очищенного. И чей-то храп. - Похоже кузнец отдыхает после попойки. - тихо произнес я, но Айдан спокойно постучал в дверь. - Да убирайся же ты наконец, будь ты проклят! Нету у меня уже ничего, ты все забрал! Все! - послышался из-за двери пропитый сиплый голос. - Похоже мы его разбудили. - заметил я. -Ты Оуэн? Мне нужно с тобой поговорить. - начал Айдан, пока я решил обойти дом и... а вот и он. Черный вход. Искать долго не пришлось. Хмм, как славно. Не заперто.       Я прошел внутрь, пытаясь не задеть ведро с испражнениями и целую батарею пустых бутылей. Похоже кузнец действительно не выходил отсюда долгое время. О-у. И даже научился гнать самогон самостоятельно. - А не пошел бы ты к черту, парень?! - прокричал пьяница, когда вошел в саму кузницу. - А может подумаешь дважды? - спросил я, Оуэн повернулся ко мне. Это был достаточно рослый мужик с окладистой белой бородой. Но увидев меня он резко начал трезветь и с впечатляющей прытью выскочил за дверь. - Святая Андрасте, спаси меня! - с полубезумным ревом выскочил он из кузни прямо на Айдана, который хоть такой прыти и не ожидал, но смог увернулся от попытавшегося схватиться за него кузнеца от чего тот рухнул прямо в грязь. Я же найдя бадью со свежим продуктом и признав его качество удовлетворительным вышел следом за ним. - Ай-яй-яй. Ну нельзя же так. Смотри как изгваздался. Давай-ка тебя помоем. - я схватил алкаша за шкирку и потащил его к поилке для животных. Тут же окунув его в холодную воду и спустя мгновение вытащив. - Какой же ты грязный. Как ты перед банном предстанешь-то? - ворчливо оттирая кузнеца и не забывая его регулярно окунать на минуту-две обратно в поилку, спросил я. - Я вижу ты такой заботливый, кошачьи глазки. И кормишь, и поишь и даже умываешь людей. - голос Лориель оторвал меня от "важного" дела. Она стояла вместе с незнакомым парнишкой, закинув на плечо какой-то меч. Я достал кузнеца, которой стал как-то менее активно булькать. - Хватит! Хватит! Я сделаю все, что вы скажете. - тут же начал истерически говорить он. - Вот так бы сразу. - я поднял его и направил к Айдану. - Все клиент готов к разговору. - А за что вы так с дядей Оуэном? - спросил паренек, когда я отдал кузнеца Айдану. - Потому что дядя Оуэн невоспитанно себя вел. - ответил я. - А еще от него разило как от свиньи. Не будь как дядя Оуэн, парень. - дополнила мои слова эльфка, после чего повела парня в церковь. Я подошел к Айдану. - Он поможет ополчению. Пошли найдем этого гнома.       Гнома долго искать не пришлось, ибо единственный дом, который был чуть ли не замурован изнутри привлекал к себе внимание. В этот раз Айдан тоже решил постучаться. Но ответа не было. - Похоже все крепко спят. Нужно сильнее постучатся. - заметил я и с одного пинка выбил дверь. Вместе с Айданом мы вошли в полутемную хижину.       Первым, кого я увидел, был крепкий лысый мужик в кожаной броне - типичный наемник. Он явно не ожидал того, что кто-то сможет выбить дверь и потому не успел среагировать на мое появление и сразу без сознания повалился на землю. - Что тут происходит?! - появился гном, бывший хозяином помещения. - Ты Двинн? - спросил Айдан, доставая меч. Наемники гнома потянулись за своим оружием, но хозяин хижины жестом приказал этого не делать. - Да, я. А у тебя наверно есть веские причины, чтобы врываться в мой дом! - гневно начал он. - Мердоку ты нужен в ополчении. - сразу в лоб сказал Айдан, на что Двинн только расхохотался. - А ты у него рекрутер что ли? Я тебе скажу то же самое, что и ему. Ради этого сраного городишки я рисковать башкой не собираюсь. - ответил он, но у меня было другое мнение. - У тебя есть выбор, гном. Либо ты будешь сражаться со всеми ночью с мертвецами... - начал я, привлекая к себе внимание. - Или что? - спросил он. Я снял капюшон, пугая его наемников. - Или сейчас со мной. И ты умрешь. Да-да, не очень славной и не красивой смертью. Прямо здесь. В этой хижине. - видя сомнения гнома я добавил -Поверь, там у тебя шансов больше.       Алистер вернулся в деревню и в глаза тут же бросились изменения. Вместо прямо сочащиеся безысходностью деревни со смерившимися со своей судьбой крестьянами были готовящиеся к сражению люди, разбирающие стрелы по своим колчанам, тесавшие колья и грузившие в мешки песок и камни в ящики. Часть была одета в наспех подогнанную кожаную броню, которая, конечно, не давала какой-либо серьезной защиты, но была явно лучше чем простая грязная крестьянская рубаха.       Однако подробно рассматривать крестьян у храмовника не было времени и он направился к замеченному среди всего этого копошения, стоящему на ступенях церкви Айдану. - Я с рыцарями договорился. Они будут нам помогать в этом сражении. - тут же перешел Алистер к делу, Кусланд лишь задумчиво кивнул. - Мы тоже, как видишь, справились. - Айдан еще раз достал меч, который попросила как награду за спасенного мальчика Лориель. Эльфке, парню да и той девушке он был без надобности, а вот ему... - Надеюсь все это было не зря. - произнес Алистер, приметив сидевшего у костра Ольгерда. Ни Морриган, ни Стена рядом не было. Даже эльфки, обычно просто не отлипающей от ведьмака. - А что он делает? - Мы нашли сало, которое ему было так нужно. Я не знаю для чего он его просил, Лориель оттуда просто сбежала, когда он начал свои манипуляции. - Её можно понять. Я даже здесь чувствую этот мерзкий запах. - скривившись, произнес Алистер, когда ведьмак встал и начал набирать в склянки молочного цвета густую жидкость. Спустя пару минут он взял целый ящик полненый склянок и понес их к людям. - Обмажьте этим мечи. - ведьмак сразу перешел к делу, передавая распространяющие вокруг себя что-то тошнотворное бутылки. - Что это за отрава? - спросила Лелиана, брезгливо держа бутылку от лица как можно дальше... двумя пальчиками, за горлышко. - Масло против призраков. Должно облегчить нам ночь. - сухо произнес Ольгерд, не забывая посматривать на крестьян. Однако, те были заняты подготовкой к предстоящей битве, чем слежкой и подготовкой пакостей ему. - Хорошо. Надеюсь это поможет. - только произнес Айдан, как из церкви вышли Морриган и Стен. - Надеюсь это не надо пить, Ольгерд. Убери от меня подальше эту гадость! - тут же произнесла ведьма. Ведьмак просто её проигнорировал, передавая кунари его склянку прямо под носом у ведьмы. - Нанеси на оружие. Поможет в сражении. - коротко сказал он, и Стен без вопросов взял свою порцию масла. - Хорошо, тогда мы будем с рыцарями. Ольгерд, Лелиана - Айдан посмотрел в глаза ведьмаку. - Вам придется быть тут. На случай, если эти твари смогут как-то прорваться. Прикройте деревенских. Остальные пойдут со мной. - Хорошо. - коротко сказал ведьмак и вернулся к костру, где сразу сел в позу для медитации.       Медальон буквально бесился, пытаясь сорваться с цепи на моей шее. Я открыл глаза, уже наступила ночь. Скоро рассвет. Я услышал крики людей и повернулся к церкви. - Что за... - только произнес я, смотря на зеленый туман, выходящий из ворот и идущий по каменному мосту. Я достал Гром и Ласточку, тут же их выпил, обмазал меч маслом и хотел было уже идти к воротам, как среди топота и криков крестьян я услышал всплеск воды. - Ольгерд, ты куда?! - спросила Лелиана, но я уже направился к озеру. Добраться до него я не успел, из темноты на меня вышел труп. Это когда-то была молодая женщина, уже иссушенная смертью, но в её глазах светилась жизнь. Жизнь неестественная, потусторонняя. Не останавливаясь, я с размаху разрубил её пополам и эти части в конвульсиях пали на землю. Хм, эффект от масла не такой как ожидалось. Похоже нежити... больно? Тут же на меня набросились другие трупы. Мужчины, женщины, старики, даже дети. Я метался по всей береговой линии, убивая всех обнаруженных мертвецов. Но судя по крикам за мной, кто-то все же прорвался через мой заслон и уже добрался до крестьян.       Лелиана проводила, проигнорировавшего её ведьмака недовольным взглядом. Но уже через пару мгновений из тьмы, куда устремился Ольгерд послышались стоны мертвецов, скрежет металла и звук разрубаемой плоти вкупе с треском костей. Крестьяне лишь сильнее сжали свое оружие. Луки, колья, серпы, ножи и топоры. - Отправьте гонца к мосту. Мертвецы уже здесь! - чуть ли не приказала Лелиана. Гонец побежал к мельнице, быстро растворившись в темноте. Потянулось томительное ожидание, которое хоть как-то скрашивали лишь доносившиеся стороны берега звуки боя. Казалось, что Ольгерд сам справится со всеми мертвецами, когда из тьмы показался первый противник. Затем второй... третий.       Лелиана тут же выпустила стрелу, которая угодила мертвому мужчине в глаз, после чего тот с протяжным стоном, полным боли упал на колени, судорожно пытаясь выдернуть глубоко засевшую стрелу. "Крестьянские" стрелы такого эффекта не имели. - Ха. Видимо эта зловонная жижа все-таки не бесполезна. - удивленно произнесла жрица и через секунду уже все ополченцы поочередно смазали свои стрелы в небольшой склянке. А звуки боя, доносившееся с озера все не утихали.       Айдан с легкостью сразил очередного мертвеца. Масло ведьмака оказалось удивительно хорошим средством против мертвецов. Какого-либо дополнительного урона оно конечно не наносило, но похоже причиняло ожившим трупам сильную боль. Настолько, что они забывали о живых, из-за чего становились легкой добычей для меча, стрелы или молнии. Алистер разрубил одним ударом еще трех, пока Стен буквально крушил своих противников ряд за рядом, словно крестьянин спелую пшеницу. Тех, кому повезло избежать своеобразную жатву ждала эльфийская стрела или рыцарский меч. И уже спустя пару минут скоротечного боя баррикады перед защитниками деревни были наполовину завалены трупами. Но несмотря на все это, оборона не была легким делом. Мертвеца мало было пронзить или отрезать ему конечность. Чтобы окончательно добить требовалось еще и практически расчленить его на части. Либо сжечь, чем, к своему неудовольствию, и занималась Морриган. - Держать позицию! С нами сама Андрасте, мы выстоим! - прокричал один из рыцарей, когда на него, воспользовавшись тем, что человек отвлекся, набросился мертвец, повалив свою жертву. В нежить тут же воткнулись пара мечей и несколько стрел. Врага ненадолго парализовало от боли, чем воспользовались защитники, тут же разрубив труп на части. - Еще бы чуть чуть... - еле слышно произнес горлопан, когда Айдан приметил приближавшегося ополченца. - Мертвецы в деревне! Скорее, нужна помощь! - прокричал он. - Рыцари, держите оборону. Остальные за мной! - приказал Айдан, побежав в сторону деревни.       Спустившись в деревню, Айдан увидел катающихся от боли и утыканных стрелами, словно ежики иголками, мертвецов и стоящих за баррикадами ополченцев. Стен и Алистер тут же милосердно прервали их существование, однако кого-то не хватало. - Где Ольгерд? - спросил Айдан. Лелиана устало махнула рукой в сторону озера. Эльфка тут же побежала в указанную сторону, но стоило ей скрыться за одним из ближайших домов, как все услышали истошный женский визг. - Лориель! - Айдан тут же побежал к озеру, однако следом все услышали возмущенные упреки. - Я тебя в следующий раз убью! Зачем так пугать?! Я тебе глаза твои змеиные выцарапаю! Вот ими же ногтями! - гневно кричала Лориель, смотря на два мерцающих желтых огонька в темноте. Подбежавшие с факелами крестьяне тут же осветили стоявшего потрепанного ведьмака с окровавленным мечом в руках. - А вы уже закончили на мельнице? - спросил Ольгерд, но ответить Айдан не успел. - Мы справились! - прокричал один из рыцарей, спускавшейся по той же дороге, по которой спустились Стражи. И судя по голосу кричал тот самый горлопан. - Воздадим хвалу Адрасте!       Гигантский костер освещал площадь, казалось он затмевал само солнце. Более полутора сотен оживших мертвецов сегодня ночью пытались добраться до крестьян. И сейчас останки нежити служили топливом для погребального костра - символа победы живых над мертвыми.       Я сидел на крыльце одного из домов, смотря на то, как крестьяне закидывали в огонь остатки тел. Многие из них возносили хвалу Андрасте за победу. В этом к ним присоединилась и часть рыцарей вместе с Лелианой, пока Айдан и остальные латали свою броню и оружие. - Итак, что теперь? Будем стоять тут, пока не кончатся мертвецы или пока у нас не кончатся силы? - спросил Стен, хотя этот вопрос мучал и меня. Бороться с ними мы можем вечно, ну или пока в округе не закончатся мертвые тела, однако Стражи должны остановить угрозу более страшную, чем толпа мертвецов. - Посмотрим. Обычно в таких замках есть тайные ходы и... а кого они там ведут? - спросил Айдан, а я обратил внимание на группу рыцарей, шедших рядом с закутанной в плащ фигурой. - Неужели вы смогли захватить в плен кого-то из мертвецов? - с долей иронии спросил я, но в ответ получил лишь несколько гневных взглядов. - Попридержи язык, малефикар! Перед тобой жена Эрла Эамона...