В погоне за новой жизнью

Мы летели в полном молчании. Погода была не солнечная, собиралось на дождь. Катара читала, Сокка точил свой нож. Я же, облокотившись о край седла, смотрела на пейзаж. Вдруг я начала замечать, что земля постепенно становится все ближе. То же самое почувствовал и Сокка. Он перестал точить нож и глянул вниз: –Эй, ты что решил приземлиться? — спросил парень у Аанга. Мальчик не отвечал, –Эй! Почему мы снижаемся? — Сокка злился, повышая тон. –Что? — Аанг вдруг как-будто пришел в себя, — Я не заметил… –А теперь заметил?! — Сокка продолжал говорить возмущенно. –Что-то не так? — аккуратно спросила Катара. –Знаю, звучит это странно, но болото зовет меня! — задумчиво протянул Аанг. –Для тебя это вполне нормально, — хмыкнула я. –Оно не сказало, где можно поесть? — умничал Сокка. Конечно, о чем он еще может думать. –Нет, оно…–Аанг колебался, — Оно хочет, чтобы мы приземлились. –Не обижайся, но я что-то не вижу места для посадки, — стоял на своем воин племени Воды. Меня идея приземления тоже не вдохновляла. –Не знаю… –сомневался Аватар, –Буми сказал, что я должен научиться понимать землю. Наконец-то я ее услышал! И мне не обращать в внимания? –Нет! — легко ответил Сокка. –Не знаю, — Катара задумалась, –Что-то мне здесь не нравится. Момо вдруг запищал, прыгнул на голову Сокки, а затем спрыгнул мне в руки. Я по привычке начала его гладить. Аппа громко заревел. –Смотри! Даже Аппе и Момо здесь не нравится, — утверждал Сокка. –Ладно, если вы не хотите, то… –было видно, что Аангу тяжело дается решение, –Улетаем. Вперед! — по приказу Аватара, Аппа полетел с новой силой. Мы с Соккой оглянулись назад: –Ты это видишь? — спросила я, не веря глазам. За нами откуда ни возьмись появился смерч. Он шел прямо на нас с огромной скоростью. Остальные тоже его заметили. –Давай побыстрее! — закричал Сокка Аангу. Аппа летел со всех сил, –Мы упадем! Смерч настиг нас быстрее, чем можно было ожидать. Миг — и Сокка оторвался от седла и взлетел вверх. Торнадо чуть не унесло его с собой. Мы с Катарой схватили парня за обе руки. Сказать, что мы испугались, — ничего не сказать. Меня настиг сильнейший ужас, и свободная рука, которой я не держала Сокку, а цеплялась за седло, затряслась с огромной мощью. Я перестала удерживаться ею, отпустила и меня понесло за Соккой. Хорошо, что вовремя появился Аанг, и, создав воздушный купол, помог нам справится с потоком. Мы с Соккой грохнулись обратно в седло. Аанг держал купол как мог, но было видно, что он уже на исходе сил. Нас кружило с огромной мощью, в ушах стоял шум. У меня это все еще поддерживалось дрожью в руке и невыносимым холодом, растекающимся по всему телу. Аанг не выдержал. Нас выбросило из седла, прокрутило по воздуху и откинуло вниз. По веткам деревьев мы свалились прямо в болото. Хорошо, что особой грязи в этом месте не было, только мутная вода. Как вообще, упав с такой высоты, мы остались целыми и невредимыми? Все по очереди начали подниматься, оглядываясь вокруг. Ничего, кроме бесконечного болота, на горизонте не было. Но кое-чего все-таки не хватало. Огромного пушистого бизона и малюсенького по сравнению с ним лемура. –Где Аппа и Момо? — Аанг полетел по веткам деревьев, поднимаясь все выше, в поисках любимых питомцев, –Аппа! Момо! Мы же пытались продвигаться по болоту в поисках более сухого места. Впереди шел Сокка. Вдруг Катара указала пальцем на брата, округлив глаза: –У тебя пиявка на руке. –Где?! — Сокка заверещал и начал крутиться в разные стороны. К его правому локтю действительно присосалась пиявка. –Да успокойся, — скрестив руки, Катара усмирила брата. –Ну почему, почему всегда я?! — возмущаясь, Сокка оторвал пиявку и бросил её назад. Длинное черное существо полетело прямо в Катару. Она успела увернуться, но её покрыли брызги. Злость на её лице могла бы испугать самого бесстрашного воина. Но Сокка даже не обратил внимание. Аанг появился раньше, чем Катара могла бы утопить брата. –Так и не нашел? — маг Воды переключилась на мальчика. –Ни их, ни смерча, — удивлялся Аватар, — Он просто исчез! Мы обернулись назад. Нас окружали лишь деревья. Они практически полностью заслоняли солнце, поэтому было темно. Без Аппы и Момо мы точно не уйдем, так что единственным выходом было пойти на их поиски. Сокка был настроен слишком решительно: он первым достал только что наточенный нож и начал рубить лианы, пробивая нам путь: –Помогите же мне! –нервно верещал парень. –Может, стоит быть повежливее с Болотом? — осторожничал Аанг. Это еще больше разозлило Сокку: –Аанг, это просто растения, — он продолжал нещадно резать лианы, –Может, ты прикажешь мне постоянно извиняться перед ними, а? –Думаю, Аанг прав, — Катара поддержала мага Воздуха, — Здесь все и в правду кажется… — она запнулась, –Живым. –Скорее всего здесь есть что-то живое, и, –выделил Сокка, — Если мы не хотим, чтобы нас съели, нужно как можно быстрее найти Аппу, — он снова вернулся к разрезанию растений. Аанг опять взлетел, отправившись на поиски питомцев. Я вообще не принимала участие в разговоре. Стоя позади всех, я задумалась о том, что было во время торнадо. Мои руки опять тряслись, и это, откровенно говоря, уже начинает меня сильно пугать. На секунду я отвлеклась от раздумий: мне на миг показалось, что за нами наблюдают. Я инстинктивно оглянулась, но ничего подозрительного не заметила: нас окружали только лианы и столбы деревьев. –Сэм! — Катара окликнула меня, вернув в реальность, –Идем. Я быстро зашагала к ребятам, чтобы догнать их, а затем мы вместе спокойно шли за Соккой. Мы шли несколько часов, иногда делая привал. Тогда мы просто сидели в тишине или болтали о чем-то легком, чтобы не грузить самих себя лишними проблемами. Еды у нас совсем не осталось, но чувство голода донимало лишь обжору Сокку. Остальные привыкли есть немного. Время шло, и лучи солнца перестали биться сквозь ветки. Наступила ночь. Болото как-будто заснуло. Отовсюду слышались сопящие звуки, пели сверчки. Небольшая дрожь проходила по телу, когда вдалеке пробегало какое-то животное. Еще чуть-чуть –и я не смогу различить в темноте ребят, так было темно. –Аппа! Момо! — Катара изредка продолжала тщетно звать бизона и лемура, но все бестолку. –Они нас все равно не слышат, — Сокка отвечал мрачно и раздраженно, –А мы их не видим. Нужно разбить лагерь, — предложил он. Рой каких-то насекомых пролетел прямо рядом с ним и парень судорожно отмахивался от них ножом. –Да, Сокка, всегда ты, — усмехнулась я. Шутки о Сокке были единственным, что хоть как-то подбадривало меня, Аанга с Катарой, да и самого воина. Вдруг с другой стороны послышался звук, как-будто что-то лопнуло. Сокка и Аанг стояли спокойно, нас с Катарой немного передернуло. «Девчонки, » — наверняка сейчас подумал Сокка. –Что это было?! — испугалась Катара. –Ничего, просто Болото, — Сокка указывал вперед, –Здесь не происходит ничего сверхъестественного. Дальше мы почувствовали неприятный запах, исходящий снизу. Одновременно с этим послышался громкий неприятный звук: как-будто какая-то большая птица подала голос. С перепугу мы все прильнулись друг к другу, осматриваясь по сторонам. Сердце бешено колотилось у всех. –Пожалуй, нужно разжечь костер, — первым спохватился Сокка. Он отошел от нас к ближайшем сухому дереву и принялся рубить ветки. –Сокка, не думаю, что стоит это делать, — остерегался Аанг. –Ничего, я спросил у Болота, оно дало добро, — умничал Сокка, — Правда, Болото? — он заговорил с веткой рядом, а затем съимитировал якобы ответ болота, –Да, Сокка. Дальше воин просто взял и отрубил часть этого дерева. Аанг был недоволен, но ничего не сказал. Мы нашли подходящее место для ночлега. Широкое старое дерево с дыркой внизу было как раз кстати и напоминало даже некую пещеру. Рядом с этим деревом мы и развели костер. Теперь мы сидели вокруг него, греясь. –Вам не кажется, что за нами кто-то следит? — предположила Катара. Она говорила тихо, как-будто боялась, что нас кто-то услышит. –Нет, мы здесь совсем одни, — отрицал Сокка. На парня опять напало какое-то насекомое, и он отбивался ножом. Это оказался светлячок. Он зажегся очень ярко, ослепив нас, а затем улетел, осветив дальнюю часть болота. Этого света оказалось достаточно, чтобы разглядеть десятки глаз, наблюдавших за нами. Вот теперь стало действительно страшно. –Вместе с ними, — дополнил Аанг слова Сокки. –Да, вместе с ними, — согласился воин. Мы все крепко обнялись, дрожа от страха. Так мы просидели минут десять, пока не успокоились. Катара и Аанг сразу заснули. Сокка почему-то еще не спал, а я не могла сомкнуть глаз. Я отсела от ребят и уставилась в догорающий огонь. –Не можешь заснуть? — Сокка подсел поближе ко мне. Я продолжала пялиться на угольки, но чувствовала на себе внимательный взгляд парня. –Никак, — после долгого молчания наконец ответила я. –Я слишком голоден, чтобы спать, — пытался пошутить Сокка. Я ухмыльнулась, но ничего не сказала. Все это время мы говорили шепотом, чтобы не разбудить остальных. –Я все видел, — вдруг заявил Сокка. Я не поняла, о чем он, и вопросительно на него посмотрела. Это первый раз за весь недолгий разговор, когда я глянула в сторону парня. Тусклый свет, исходящий от углей, подчеркнул усталость на его лице. –Что ты видел? — я все еще недоумевала. Ну или делала вид. В общем, я догадывалась, что имел в виду парень. –Не притворяйся, будто не понимаешь, — увидев, что мой вопросительный взгляд никак не сменился, Сокка цыкнул, тяжело выдохнул и продолжил: –Днем, когда мы попали под смерч, я видел. Ты отпустила руку не потому, что у тебя не хватило сил удержаться, а потому что тебя опять не слушались руки. Я отвела взгляд еще в начале его монолога, уставившись в бывший костер. Сокка понял, что я ничего не отвечу, и сам решил продолжить: –Это не нормально, Сэм, — он вдруг начал говорить осторожно и успокаивающе, так, как-будто это его действительно волнует, — Катара ведь тебя осмотрела: ты здорова. Тут Сокка был прав: здоровья мне не занимать. Тогда в Омашу парень пообещал мне, что заставит сестру-целителя осмотреть меня. И в первый же день, как мы покинули город, я была исследована, но кроме пары ссадин и синяков после драки с теми девчонками, Катара у меня ничего не обнаружила. –Сэм, может ТЫ знаешь, что с тобой происходит, но не говоришь? –Сокка что решил покопаться в моих чувствах? Я больше не могла молчать: –Если бы я знала, что со мной, я бы давно тебе сказала, — я сама почувствовала эту раздраженность в собственном голосе, поэтому попыталась звучать немного спокойнее и добрее: — Мне нечего от тебя скрывать. –Я знаю, — выдохнул Сокка, –А может, дело в… — он замешкался. –В чем? — я хотела, чтобы Сокка закончил мысль. –Ни в чем, — отмахнулся воин. –Сокка, — я настаивала. Но парень молчал, применив против меня мою же тактику: уставился в догорающие угли. –Ладно, — смирилась я, — Не хочешь говорить — не говори. Я начала изучать Сокку взглядом. Он явно чувствовал, что я смотрю на него, но не двигался и смотрел в одну точку. Наконец парень решился нарушить молчание: –Я думал, что дело в Зуко, — на одном дыхании протараторил он. Я тут же потеряла дар речи. Что?! Чтобы что-то на это ответить, мне пришлось откашляться. –Что… Что ты имеешь в виду? — хрипло произнесла я. –Ну, ты же его так любишь, — Сокка скривился, — Может, разлука с ним на тебя так действует? –Это вряд ли… — я поставила под сомнение слова парня. –Думаешь, я не замечаю, как ты иногда пропадаешь? — Сокка вдруг взбесился, но вспомнил, что остальные спят, и сразу же немного усмирился, — Как тебя поглощают твои мысли. Ты иногда забываешься, теряешься в пространстве, уходишь из реальности. А тут еще и твои странные симптомы, проявляющиеся постоянно! Я была ошарашена тем, что говорил Сокка. –Сокка, прости, — я опустила голову, — Прости, что заставила тебя волноваться за меня, — я уткнулась лицом в его плечо, — Но я точно тебя уверяю: все, что со мной происходит, никак не связано с Зуко. Я это чувствую. Тут дело в другом, и, честно, я не знаю в чем. Сокка потянул меня к себе, обнимая. Моя голова все так же лежала у него на плече. Парень начал гладить меня по макушке, успокаивая назревающую истерику. –Спасибо, Сокка, — прошептала я, — Ты мой лучший друг. –Правда? — парень как-будто удивился, — А я думал мы просто приятели, — я слабо отпрянула от него, посмотрев на лицо. Он радостно и искренне улыбался. –Ну, ты поддерживаешь меня, терпишь, прощаешь, волнуешься за меня как никто другой, замечаешь малейшие изменения в моем поведении, слушаешь, говоришь правду, доверяешь, –я по очереди сгибала пальцы, будто считая, –Так делают только лучшие друзья. Сокка не ожидал, что я начну перечислять все это. После моих слов он обнял меня еще крепче и не собирался отпускать. –Эй, задушишь, — еле произнесла я. Звучало это примерно как «э вашушишь». Но парень меня прекрасно понял и ослабил хватку. Я демонстративно вздохнула. –Прости за то, что иногда бываю дураком, — вдруг выпалил он. Я мягко улыбнулась, а затем игриво произнесла: –А почему только иногда? Сокка по-дружески толкнул меня и в наказание за глупую шутку начал щекотать. Знает же, чего я боюсь. –Прекрати, Сокка, — наконец выдохнула я. Парень остановился и смачно зевнул. –Пора спать, — он прилег на бок, — Завтра нас ждет долгий путь. –Это да, — согласилась я и тоже легла на землю. Спустя минуту я уже слышала тихое сопение Сокки. Ко мне сон не приходил еще долго. Я неотрывно смотрела на угли, пока последний из них не погас. С наступлением полной темноты я наконец-то заснула.

***

Посреди ночи я вдруг почувствовала, как что-то медленно обволакивает мои ноги. Не успела я среагировать, как это что-то резко вцепилось в мои конечности и потянуло за собой. Я начала истерически кричать и вырываться ногами, но что-то меня все сильнее связывало. Я поняла, что меня уже унесло далеко от лагеря. Еле-еле мне удалось разглядеть врага: лианы как-будто ожили и напали на меня. Они уже полностью связали мне ноги, когда остановились и перестали тащить. Теперь растения ухватились за мои руки. Я сжала их в кулаки и пыталась вырваться, но тщетно. Лианы сжимали меня все туже. Они обволокли талию, а по рукам уже добирались до шеи. Еще чуть-чуть — и ко мне перестанет поступать воздух. Сердце бешено колотилось, но я видела только один выход из ситуации. Я боялась его, вдруг рядом находится кто-то из ребят. Но надеяться на помощь прежде, чем я задохнусь было глупо, поэтому я все же решилась. Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза и резко выдохнула, позволив теплу разлиться по всему телу. Одной мыслью тепло превратилось в жар, и он вырвался наружу. Я почувствовала облегчение, а вместе с ним и запах горелого. Лианы, напавшие на меня, превратились в пепел. Ну иногда ведь можно использовать магию, да? Ах, конечно нет! С чувством ненависти на саму себя и страхом я, чертыхаясь, поднялась и принялась отряхиваться от грязи и пепла. –Сэм, –чей-то до боли знакомый голос пронесся эхом по окружающей меня пустоте. Этот голос проник внутрь меня, заполняя вены и разливаясь от сердца к мозгу и обратно. Сердце сначала выпрыгнуло из груди, затем вернулось и ушло в пятки. Я застыла на месте не в силах даже повернуться и удостовериться, что кто-то все же стоит позади меня и что этот человек — тот, о ком я подумала. –Это я, Сэм, — продолжал манить меня голос. Силы и воля вернулись ко мне и я резко развернулась. Передо мной во всей красе стоял… Зуко. Я осмотрела его с головы до ног: все такой же хмурый взгляд, блеск в глазах, шрам на лице и та же одежда. Таким я его помнила, таким видела во снах, и таким он сейчас стоял передо мной. Помедлив от шока, я как можно быстрее собрала волю в кулак, вернув себе способность думать и двигаться. –Зуко…– прошептала я и со слезами на глазах ринула к парню. Сначала он выглядел радым и готовым меня обнять, но прежде чем я успела коснуться его, его взгляд сменился на грозную гримасу. Он посмотрел на меня со злостью, ненавистью и даже… Отвращением. Я не сразу заметила эту перемену на его лице: меня больше насторожило пламя, которое он создал в своей руке. Еще немного– и я бы превратилась в жареную индейку. Слава Духам, что моя реакция сильнее моих чувств. –Зуко, что ты де… — меня нагло перебили, больно схватив за кисть левой руки. Шрам на этой руке начал слабо печь, на секунду напомнив мне о Джао. –Как же легко тобой управлять, — злобно смеялся принц, — Сколько у меня было девчонок, но ни одна из них не была так наивна и глупа. Я пыталась вырваться, но Зуко лишь схватил меня и за другую руку, больно сжав её до тихого хруста, и смеялся. Он смеялся мне в лицо, наблюдая за тем, как его слова и действия приносят мне боль. Я прикусила губу, чтобы не показывать боли и страха. Перестав вырываться, я просто смотрела в глаза человеку, которого безумно любила. Сдерживать слезы становилось всё труднее. Но я держалась. –Да уж, Сэм, я в тебе разочарован, — Зуко театрально выдохнул, а затем ухмыльнулся, — Ты ведь такая стойкая и смелая. Дерзкая, я бы даже сказал, — он залился хохотом, который был мне неприятен, –Как же ты так легко смогла мне поверить? Ха! Неужели ты и правда влюбилась в меня? Он прижал меня ближе к себе так, что расстояние между нашими лицами было не больше пяти сантиметров. Продолжая удерживать мои запястья, он держал их на уровне плеч. Я чувствовала его горячее дыхание, и оно больно обжигало меня. –Закати губу, жалкая простолюдинка! — Зуко перешел на крик. Мне стало не так обидно, как страшно. В тот момент я и не задумывалась о том, как принц вообще оказался посреди болота, –Ты была лишь развлечением для меня, и в глубине души ты это прекрасно понимаешь! Я ведь поэтому тебя бросил на Северном Полюсе, ха-ха! — он резко оскалился, — Ты мне больше не нужна, и мы никогда не встретимся вновь! — с этими словами он толкнул меня. Я упала в грязную воду. Силы, предав меня, резко покинули мое тело. Зуко глянул на меня свысока, зажег в руке огонь и приближался ко мне. Он присел на колено надо мной. Свет от огня освещал его лицо, но в этом человеке я больше не узнавала того Зуко, которого знала. Он был другим, он казался безумцем. Я и так совершенно не управляла своим телом, как вдруг к моей правой ладони вернулась ужасная дрожь. Зуко заметил это, и пламя в его руке погасло. Он опустился еще ниже, сокращая расстояние между нашими телами. Он смотрел на меня сумасшедшими глазами, а его ужасающая улыбка меня по-настоящему пугала. Ком застрял в горле, и я, пытаясь отстранился, опустилась ниже на локти. Хорошо, что там, где я упала, было совсем не много воды. Вдруг принц резко и пронзительно засмеялся. Брызги из его рта попали на мое лицо, и я скривилась от того, что мне было противно. –Ты ведь знаешь, что с тобой происходит, — Зуко вдруг стал поразительно серьезным. Он смотрел на меня все так же высокомерно и продолжал: — Хватить это отрицать, Сэм, –он опустил ладонь на мою правую руку и нежно кончиками пальцев провел по ней сверху вниз.Одновременно с этим он поднес губы к моему уху и прошептал, — Хватит сдерживать магию. Дрожь в руке исчезла, но от касаний принца все тело покрылось гусиной кожей. Я уже давно не держала слез. Они лились ручьем, и казалось, что все болото скоро превратится в море. Зуко все так же нависал надо мной. Он убрал ладонь с моей правой руки и дотронулся до щеки, нежно вытирая слезы. На секунду я узнала в этом человеке того, кого полюбила всем сердцем. Зуко взял меня за подбородок и потянулся ближе ко мне. Я ненавидела себя за то, что так жаждала того поцелуя. Доли сантиметра не хватило, чтобы наши губы слились, как вдруг Зуко остановился и с силой сжал мой подбородок, смеясь: –Ха-ха, я удивляюсь тебе Сэм! Как ты умудряешься продолжать любить меня после всех тех слов? Ты самая глупая из всех, кого я знаю! — от надавил на меня, опустив с головой под воду. Не ожидая этого, я не успела сделать вдох. Вынырнув, я жаждала набраться воздуха, но не успев открыть глаза, я наткнулась на горячие губы Зуко. Он целовал меня, не отпуская, а я задыхалась, забыв, что можно дышать носом. Злость, ярость, ненависть, обида, отрицание, отторжение — все самое плохое слилось во мне воедино, и как один сгусток энергии вырвалось наружу в виде горящего пламени. Я направила огонь на Зуко, и тот наконец отпустил меня. Я начала жадно глотать воздух. Мои глаза были открыты, но я не видела ничего. Когда я начала ощущать пространство, рядом никого не было– все то же самое ненавистное мне болото, а вокруг ни души. Зуко исчез. Я посмотрела на свою ладонь. Правую, ту что обычно страдает от дрожи. Силой мысли я зажгла огонь и тут же его потушила, лишь пожелав. Осознание всего пришло ко мне: Зуко и все, что я видела было лишь видением. Это был мой самый большой страх. И он вырвался наружу. С самого Севера меня мучает мысль о том, что моя любовь к Зуко на самом деле не взаимна. Что меня лишь использовали для развлечения. Я резко махнула рукой в сторону, и из нее вырвался длинный и мощный язык пламени. Внутри стало гораздо легче. Неужели дело и правда в том, что мне нельзя отказываться от магии? Говоря всем, что я не маг, я лгала сама себе и постепенно начала верить в собственную ложь. Моим самым большим страхом было то, что причиной моих частых странных симптомов может и вправду оказаться моя магия. Магия, которую я всем сердцем ненавижу и всеми силами скрываю. Обессиленная, я упала на колени прямо в воду и заревела навзрыд. Перед глазами всё еще стоял образ Зуко, а в ушах звенел его пронзительный, разрывающий душу смех. Вдруг неподалеку от меня послышались крики, и что-то тяжелое проскользнуло по стволу дерева и упало. Далее я услышала знакомые голоса: –И где это вы шатаетесь? — так уже привычно для меня возмущался Сокка. Услышав его голос, я тут же успокоилась, — Я вас повсюду искал! Поднявшись, я вытерла слезы и повернулась в сторону криков. Ребята были недалеко от меня, но моего присутствия они еще не заметили. –Я вообще-то искала тебя! — в ответ брату возмущалась Катара. Лишь Аанг ответил тихо и спокойно. Ну, это ему под стать: –А я бежал за девочкой. –Девочкой? — переспросила Катара, и протянула мальчику руку, чтобы он помог ей подняться. –Да, я услышал смех, а затем увидел девочку в платье, — объяснил Аанг. –Что ж, здесь проходит вечеринка, но нас на нее не пригласили, — умничал Сокка. Как всегда в своем репертуаре. –Я видела маму, — закрыв глаза, Катара опустила голову. Наблюдать за всем со стороны было немного непривычно. –Слушайте, все мы голодны и напуганы– вот нам и мерещится всякая всячина, — успокаивал ребят Сокка, –Это просто видения! «Видения» — пронеслось в моей голове. Тот Зуко и вправду был просто видением! –Ты тоже что-то видел? –поинтересовалась Катара. Сокка грустно отвел взгляд: –Я видел Юи, — он на секунду задумался, –Но это ничего не доказывает, просто я все время о ней думаю. А ты видела маму, которой тебе очень не хватает. –А я? — как-то по-детски спросил Аанг, –Я не знаю девочку, которую видел. И все видения привели нас сюда. –Куда сюда? — недоумевала Катара. –Может, в центр Болота? — предположила я, наконец дав о себе знать. –Сэм! — в один голос обрадовались мне ребята. Я уже давно успела вытереть слезы и сейчас бежала к друзьям. Сокка и Аанг помогли мне взобраться на дерево. По сравнению с ними, я была вся мокрая и грязная. –Что с тобой было? — волнуясь, спрашивал Сокка. –Упала в болото, — отмахиваясь ответила я. –Ты слышала наш разговор? — вдруг решила узнать Катара. Я просто кивнула. –А у тебя было видение? — это что клуб допроса? Я чувствовал себя немного не в своей тарелке от такого внимания друзей. Особенно из-за того, что только что со мной произошло. Я замешкалась, но рядом с ребятами я быстро сумела собраться, выпалив: –Нет, я вообще не понимаю, о чем вы говорите, –соврала я. –Странно, — задумался Аватар и оглянулся, –Да. Это сердце Болота. Оно звало нас, точно! — резко сменил тему мальчик. Хорошо, что они поверили, что я ничего не видела. Лишь на лице Сокки я заметила немного недоверия. Или это он просто зевнул? –Это просто дерево, оно не умеет говорить! –Сокка продолжал яро поддерживать свою мысль о том, что во всем, что происходит нет ничего сверхъестественного, –Говорю в последний раз: нас ничто не преследует. Это самое обычное болото! Как только он договорил, рядом с нами из ниоткуда поднялась огромная волна. Из нее показалось чудище в виде кучи сплетенных лиан. От неожиданности мы все прижались друг к другу и закричали. –Врассыпную! — заорал Сокка, но мы и без его команды уже разбежались в разные стороны. Своей огромной рукой чудовище схватило парня и начало кидать его в разные стороны. Я не знала, как помочь Сокке. Лишь ужас был в моих глазах. Воздушным потоком Аанг отрезал часть руки, которой монстр держал Сокку. Парень упал в воду, а чудовище нашло новую цель, напав на Аватара. Мальчика с силой откинуло назад, и монстр опять вернулся к Сокке. –Ты заманил нас сюда, чтобы убить? На помощь брату пришла Катара. Но как бы она не старалась разрезать чудовище, оно срасталось заново. Вернулся Аанг, а монстр уже начал поглощать Сокку внутрь. Я ненавидела свою беспомощность в этой ситуации. Я ведь могла просто сжечь этого монстра дотла! Но я бездействовала, не позволяя себе использовать магию. Аанг создал небольшое торнадо, закрутив монстра в одну высокую кучу лиан. Катара заморозила то место, где был Сокка, и освободила его. Дальше я видела отлетевшего на несколько метров Аанга. Катара тоже не упустила этот момент и с особой злостью начала разрезать чудовище. Что-то человеческое было внутри него. Сначала я сомневалась, но тут мои сомнения развеял Сокка: –Там кто-то есть! И это человек! Катара сделала последний удар, и казалось, чудовище повержено. Но тут из-под воды в вытянулась длинная рука и подняла девушку на несколько метров вверх. Хвала Духам, Аанг появился вовремя и воздушным потоком сдул все лианы. Перед нами стоял низкорослый толстячок. Из одежды на нем было только несколько листов и лиан. Все стояли в боевых позициях, готовые напасть. Все, кроме меня. Ну, а что я смогу сделать? –Ты заманил нас сюда, чтобы убить? — придерживаясь грозного вида, спросил Аанг. –Нет, я не заманивал вас сюда, — по-доброму и непонимающе ответил мужчина. Сокка с Аангом переглянулись. Они не опускали оружие. –Мы пролетали над болотом, когда я услышал голос, — воскликнул Аанг. –Он Аватар. С ним такое иногда бывает, — объяснил Сокка. –Аватар? — переспросил мужчина, удивляясь, –Идем со мной, — он развернулся и пошел прочь, думая, что мы пойдем за ним. Парни опустили оружие. Ребята втроем переглянулись так, как-будто меня здесь вообще нет, и без капли сомнения пошли за мужчиной. –Вы серьезно просто пойдете за ним? — возмущалась я. –А что нам остается? — Катара выглядела уставшей после боя. –А вдруг он сумасшедший или убийца? — завелась я, –Что если он–шпион? –Ну тогда разрешаю тебе быть первой, кто трусливо убежит, — съязвил Сокка. Я показала ему язык. Убегать, бросая друзей, не в моем стиле. Мы некоторое время шли за мужчиной в абсолютном молчании, и я начала замечать, что мы стали подниматься вверх. –Так кто же ты? — наконец нарушил тишину Аанг. С помощью магии, мужчина убрал с дороги лиану, преградившую нам путь. Что это за магия такая? Я никак не могла понять, как этому человеку удалось создать такого живого монстра. Что это? Какой-то отдельный вид магии Воды? –Я защищаю Болото от тех, кто хочет нанести ему вред, — он остановился, пропустив меня, а затем Сокку, –Вроде этого парня с ножом. –Видите, все очень просто, — Сокка сложил нож в ножны, –Это не монстр, а парень, защищающий свой дом. Никакой мистики! — пропел он. –О, это Болото– волшебное место, — быстро опровергнул слова Сокки мужчина, –Оно священно. Здесь, под этим деревом меня посетило озарение, — он сел в позу лотоса перед нами, –Однажды оно позвало меня так же, как и вас. –Ну конечно, — не веря, протянул Сокка, нахмурившись, — Что за ерунда? –На самом деле, все это Болото — одно дерево, разросшееся на километры. Его ветки тянутся далеко-далеко, прорастают из воды, показываются новые отростки. Это один большой организм, это целый небольшой мир, –рассказывал мужчина. Я, наслаждаясь его усыпляющим приятным голосом, обернувшись смотрела вдаль. Голос в звенел в ушах, и казалось, что это само Болото говорит голосом этого человека. –Про большое дерево я понял, но про целый мир! — удивился Аанг. Я не воображала, как все это огромное болото могло быть всего-навсего одним деревом. Мы потерялись там, заблудились. Мы видели там разные невообразимые вещи. Перед глазами вновь замерцал образ человека. Два ярких янтарных глаза, один из которых уже другого из-за ужасающего шрама, смотрели на меня взглядом полным ненависти, как только что смотрели там, внизу, в зарослях болота. Я потрусила головой, вытряхивая гнусные мысли, и обернулась на ребят: все присели слушая мужчину, и я последовала их примеру. –Мир! –улыбнулся мужчина, –Ты думаешь, что отличаешься от меня или твоих друзей, или дерева. Если хорошенько прислушаться, то услышишь, как все на Болоте дышит вместе, почувствуешь это единство. Все мы живем вместе, даже если некоторые этого и не замечают. У всех нас одни и те же корни, все мы — ветви одного дерева. –А что означают эти видения? — спросила Катара, когда он закончил, чтобы услышать новую историю. –На болоте мы встречаем людей, которых любили, потеряли или думаем, что потеряли. Однако это не так, совсем не так. Мы все еще связаны с ними. Время –это иллюзия, как и смерть, — его слова, словно удар молнией пронеслись по моему телу, заставив дрожать. Но это была не та ненавистная дрожь, которую я не могла бы унять. Я ощущала, как каждая клетка моей кожи покрывалась мурашками, и это меня успокаивало, приводило в чувство. –А мое видение? Эту девочку я не знаю…– расстроенно произнес Аанг. –Ты– Аватар, тебе и знать, — легко нашел ответ мужчина. –Время–это иллюзия… –мальчик задумался, –Так… Я ее еще встречу? Мужчина радостно кивнул. –Не хочу прерывать лекцию, но надо найти Аппу и Момо, — резко поднялся Сокка, согнав с меня всех мурашек, и я снова чувствовала себя так… По-обычному. –Я знаю, как их найти, — воскликнул Аанг. Встав на корточки, он приложил руку к ветви дерева и закрыл глаза, — Ведь все связано. Его татуировка на ладони засветилась, и от нее пошла яркая полоса света, и, изгибаясь, ушла в глубь болота. Я хотела рвануть за ней, но меня схватил Сокка, с силой удерживая. –Подожди, — словно приказал он. Внутри я возмутилась, но ничего не сказала. Мгновением позже поднялся Аанг. Он что-то увидел и поторапливал нас: –Вставайте! Надо спешить! Катара и Аанг бежали впереди, а я еле за ними поспевала. Когда мы с Соккой добрались до них, не было и следа боя. Внизу стоял худощавый мужчина, одетый примерно так же, как тот, с которым мы уже познакомились. Я словила себя на мысли, что не знаю его имени. –Эй, Хью, как жизнь? — тонким пронзительным голосом завопил парень внизу. Он выглядел младше того мужчины, которого мы уже знали. –Как всегда. Напугал ребят, сплел пару веток– скукота, — мужчина говорил так, как-будто занимается этим каждый день. –Хью? — Сокка поднял бровь. Теперь мы знаем, как его зовут. В общем, целый день мы провели с этими ребятами. Освободили Аппу и Момо. Под вечер, мы расселись у костра, и нас накормили едой. Выглядело это не очень аппетитно, но выбора-то особого и нет. –Как тебе этот опоссум? — спросил у Сокки худощавый мужчина. Его, кстати, зовут Дрю. –Больше похоже на курицу, — ответил Сокка, с аппетитом жуя, — Так зачем вам надо было есть Аппу? У вас тут и так полно больших животных, — он указал на немалых размеров зверя, что мирно лежал рядом с Дрю. –Ты предлагаешь съесть Слима? –удивился мужчина, — Да он мне как брат! — Дрю кинул зверю рыбу, и тот охотно поймал ее. –Хороший Слим, — Сокка решил тоже покормить животного и кинул в него жука. Жук попал прямо в морду зверю, и тот, обозлившись, оскалился на Сокку. –Ха-ха, он не ест жуков, — засмеялся Дрю, –Это людская пища. Я невольно скривилась, не готовая когда-либо есть в своей жизни есть насекомых. –Так откуда вы? — спросил полный друг Дрю по имени Каи. –Южный Полюс, — радостно ответила Катара. Мы с Соккой продолжали жевать не то курицу, не то опоссума. –Не знал, что там тоже кто-то живет. У вас хорошие болота? — прозвучал забавный вопрос от Каи. Это доказывает, насколько велик наш мир, что многие люди о нем практически ничего не знают. –Нет, только снег и лед, — улыбнулась Катара. Болотные люди изменились в лице: они были, мягко говоря, в шоке. –М, так вот почему вы здесь, — Каи как-будто осенило. –Ну теперь, надеюсь, все поняли, что никакой магии здесь нет, — завел свою шарманку Сокка, — Просто горстка людей, живущих на болоте. –А как же видения? — сомневалась в его словах Катара. –Я же говорил, это от голода. Я сейчас съем жука, — он завертел перед нами жуком, а затем откусил половину, еле проглотив. –Но дерево показало мне, где искать Аппу и Момо, — Аанг доказывал обратное. –Это твои штучки. Они не в счет, — усмирил парень Аанга, –Не пойму только одного: как тебе удалось создать такой смерч? — он с любопытством посмотрел на Хью. –А это вовсе и не я. Я просто охраняю это болото от посторонних, — у Хью был вид, как-будто он впервые слышит о смерче. –Что ж, если не считать погоду, это самое обычное болото на свете, — убежденный в своих словах произнес Сокка. Мы с Катарой переглянулись и снисходительно улыбнулись. Потихоньку все начали расходиться. Была поздняя ночь, когда у главного костра остались только я и Сокка. Я долго хотела задать вопрос, но никак не решалась. Наконец, я все-таки выпалила: –Ты видел Юи? — Сокка выглядел так, как-будто сбылись его самые страшные опасения. Он знал, что я спрошу его об этом, –Она что-то сказала? Сокка очень долго молчал. Казалось, это длилось вечно, так что я уже думала извиниться и отправится спать, но тут Сокка начал, тяжело выдохнув. –Она выглядела, как когда я видел её в последний раз…– он говорил тише, будто боялся, что кто-то посторонний может услышать, — Но кое-что в ней отличалось. Сокка замолчал. –И что же было не так? — я подталкивала его на продолжение разговора. –Её взгляд, — выдохнул Сокка, –Он винил меня в том, что произошло. «Ты не защитил меня», — говорила Юи. Сокка поник, опустив голову. Девушка из его рассказа не была похожа на настоящую Юи, на ту, что не раз приходила ко мне во сне. –Это неправда, — выпалила я, озадачив парня, — Это была не Юи, не она, не настоящая. Реальная она бы так никогда не сказала. Особенно тебе, — я приобнял Сокку и посмотрела ему в глаза: — Скажи мне честно, ты винишь себя в её гибели? Сокка отпрянул от меня, уводя взгляд. –Чувство вины затуманивает твой рассудок. Ты думаешь, что это твое упущение. Сокка, это не так! — я рывком развернула его к себе лицом, — В глубине души ты понимаешь, что видел такую Юи, потому что придумал её сам. Это не настоящая принцесса Севера. Ты создал её сам на основе чувства вины. Конечно, она будет винить тебя! Пока ты не простишь себя, Юи в твоей голове тоже не простит. Отпусти вину, оставь только лишь самые светлые воспоминания! –Спасибо, Сэм, — Сокка мягко улыбнулся. Уголки его губ немного дрогнули, –А теперь ты! — он резко сменил настроение и лукаво глянул на меня. Я недоуменно подняла бровь. Сокка вдруг стал очень серьезным, каким мне редко приходилось его видеть. –Я тебя слишком хорошо знаю, чтобы не разобрать твою ложь. Ты сказала, что у тебя не было никакого видения, но это не так, — он взял меня за руку, –Ты просто не хотела о нем говорить. Почему? Ты видела родителей? Родители… Почему не они явились мне сегодня? Я скривилась, пытаясь удержать слезу, но она предательски покатилась по моей щеке. –Нет, ты не угадал, –мне было невероятно трудно говорить, –Я видела другого человека. Я видела Зуко. Вторая слеза-предательница вывалилась из моих заплаканных глаз. Сокка смотрел на меня со странным видом, похожим на… Жалость. Ненавижу чувствовать себя жалкой. –Все таки ты о нем постоянно думаешь, — вспомнив наш разговор прошлой ночью, воскликнул Сокка. Да, парень тогда был прав, –Иди сюда, — он обнял меня, позволяя рыдать ему в плечо, –Что этот гад тебе наговорил? Мне понадобилось время, чтобы немного успокоиться. Когда я наконец смогла говорить, я, икая, произнесла: –Это был не настоящий Зуко, так что… — я пыталась уйти от разговора. –Не отмахивайся, — Сокка был непоколебим и жаждал ответа. –Он…– я набрала побольше воздуха, пытаясь тянуть время. Сокка выжидающе смотрел на меня, — Он сказал, что использовал меня, играл со мной… Слезы опять наворачивались на глаза. Сокка увидел, как больно мне говорить об этом. Он обнял меня, сказав: –Ладно, я понял. Не терзай себя больше, — он гладил мои растрепанные волосы, — Тот Зуко был ненастоящим, как та Юи, что я видел. Они оба– лишь плоды нашего воображения, воплощающие наши самые страшные опасения. Как бы не противно мне было это говорить, но мне кажется, что этот болван тебя любит. Мне нравилось, как Сокка, уважая мои чувства, все равно умудрялся вставить какое-то колкое словечко на счет Зуко. Это заставило меня слабо улыбнуться. Сокка решил сменить тему и рассказывал о наших дальнейших планах путешествия. Под его приятный родной голос я быстро заснула на его руках, быть может от усталости, от нервов, или просто потому что мне было комфортно находиться с другом. Так в обнимку мы и пролежали всю ночь, пока не наступил новый день. День без слез и паршивых воспоминаний…