Сказки для книжного зайца

Разумеется, мамаша Энни не слишком-то верила словам мистера Торенса, школьного учителя, когда он заявлял, что у Криденса настоящий талант и что несомненно надо изыскивать возможность для дальнейшего обучения. Уж кто-кто, а мамаша Энни знала, что настоящий талант мальчишки – это попадать в неприятности. На то они, мальчишки, и созданы, а что уж сказать об этом кукушонке! Про неприятности Криденс знал и сам. Цвет волос и глаз, за которые его обычно дразнили Черномазым, уже сослужил дурную службу, ведь никто не любит, когда один отличается ото всех. Второе его прозвище было Плакса – потому что не всегда удавалось сдержаться, получая от других мальчишек или когда в школе доставалось розги. Патрик Слэтери вообще всегда плакал, да что там, он ревел как бык, но Толстый Патрик был на полголовы выше всех остальных и его трогать опасались. То ли дело отвесить оплеуху недомерку-Черномазому! Сдачи не даст да еще и развоется, а потом будет ходить и бухтеть себе что-то под нос, вот ненормальный-то. - Чего ты там бормочешь?! – выходила из себя и мамаша Энни. – Блаженный какой-то на мою голову достался, честное слово. Хватит бормотать и марш отсюда, куры сами себя не накормят и уголь сам себя не принесет! В конце концов Криденс таки усвоил, что говорить это надо не вслух, но иногда вырывалось: - Мой отец обязательно узнает об этом! Мой о… - Да у него десятка с два таких, как ты, наверняка, бегает по округе! Однако же деньги на содержание Криденса мамаше Энни отец присылал регулярно. В такие дни она и покрикивала на воспитанника реже, и запросто покупала карамельки или садкие привозные яблоки – а потом, разумеется, все шло по-прежнему: - Криденс, негодник, ты заснул, что ли? Посуда сама себя не помоет! Разумеется, чудеса всегда случались только в сказках: лису удавалось обхитрить огромного толстого (и наверняка рыжего!) медведя, пресная и простая еда превращалась в волшебные сладкие кушанья, слабые и хилые становились самыми сильными, сироты или подкидыши находили родителей, которые, родители, непременно оказывались королями и королевами… Наяву Толстый Патрик не упускал случая поддать Черномазому Криденсу: - Проваливай, дохлятина! А после этого дома еще могла добавить мамаша Энни, увидев, что сделалось с почти новым костюмом: - Да ты просто свин! Опять подрался?! Мечтать можно о чем-то, что все-таки можно получить, - скажем, леденец или игрушку (только недорогую, а не как та лошадка-качалка, которая ростом почти что с настоящего пони). Но ведь никто не запрещает придумать сказку, где все-то будет так, как полагается для приличной сказки из книжки: что однажды затрубят трубы на улице – ту-ду! И во двор, пугая клевачих встрепанных куриц, въедет на огромном белом коне король неведомой страны. - Мои рыцари сбились с ног, разыскивая тебя, пропавший принц! Поедем скорее домой! - А Энни и все пусть остаются здесь? - Как пожелаешь! Конечно, отец узнает про обидчиков и, взрослый и сильный, накажет их всех! И, наверно, можно все-таки будет взять с собой и Энни, вот только теперь она никогда не будет ругаться… - Криденс, ты что там ноешь и ворочаешься? Опять заболел? Вот что говори тебе, не шатайся без куртки, что не говори… Можно и проще, без белого коня и труб. Ведь раз отец присылает деньги всегда, значит, денег у него много, и он наверняка много работает, чтоб деньги не заканчивались! У него просто совсем нет времени, чтоб повидаться с Криденсом! Но вдруг однажды у отца найдется свободный день и он решит приехать сюда! Разумеется, он узнает про все дурацкие шутки и обидные слова, и тогда-то все попляшут, и Толстый Патрик, и Энди-Блохастый… А потом отец увезет Криденса с собой. Может, и мамашу Энни увезет тоже, только ругаться больше ей никто не позволит. Кто мог предположить, что сказки иногда сбываются! Мамаша Энни явилась и забрала Криденса со школьного двора, хотя уроки еще не закончились. К чести ее сказать, она сначала влепила подзатыльник Робу, а потом уже, слегка, - Криденсу, и всю дорогу до дома не переставала причитать. Так причитать, будто лучше б было, если б Роб совсем утопил Криденса в луже, чем идти через весь поселок грязному, как свинья. А возле дома ждал сюрприз – запряженная парой чужая карета, самая настоящая, с важным хмурым кучером на козлах (вот бы позволили посидеть там рядом, а то и прокатиться, чтоб все видели!), а на лошадиной сбруе все кольца и бляшки сверкали, будто серебряные… Не то чтоб Криденс часто и сильно вблизи видел настоящее серебро, но в книжках обычно писали именно так. Долго зевать ему не пришлось, мамаша Энни, бормоча, что вот наказанье-то с этим бесенком, кое-как отряхнула рукавом лицо и воротник Криденса, втолкнула его в комнату. Ох и важный, кажется, был это гость! До него самым важным был Эмет, привозивший деньги, но как было далеко Эмету до этого блестящего и важного господина! Криденс и так побаивался незнакомых людей, а на такого важного даже посмотреть в лишний раз было страшно – разве что на краешки его блестящих сапог. - Он слишком мал для своего возраста. - Слишком часто болеет, сэр. Эмет наверняка писал об этом… - И выглядит абсолютным неряхой. - Ох, сэр, мальчишки все такие, еще утром он был чистым! - Криденс, подойди. Какое там «подойди», Криденс-то от волнения еле на ногах держался. Переступил туда-сюда своими грязными ногами (ох и раскричалась бы мамаша Энни в другое время за то, что прошел сюда прямо в уличной обуви!), покосился на блестящие сапоги и трость гостя и остался на месте. - Он плохо слышит? - Просто своевольничает, мальчишки все такие… - Энни говорила, учитель хвалил тебя, Криденс. Тебе легко дается учеба? Вообще-то такая ерунда с Криденсом случалась частенько – даже когда свои начинали о чем-то настойчиво расспрашивать, то слова застревали где-то на полпути и приходилось просто выталкивать их, спотыкающихся на обе ноги. А как ответить важному гостю? – да вообще никак не получилось, вот. - Он что, еще и немой? - Не знаю, сэр, - снова рассердилась на Криденса мамаша Энни. – Но полчаса назад на школьном дворе он верещал, как поросенок, наверно, потому что еще и валялся в луже. - Он всегда ведет себя так скверно? От вопиющей несправедливости обвинения снова стало сыро глазам, и у Криденса едва слышно вырвалось: - Сегодня Роб начал первый! - Вот как? А не-сегодня обычно кто? - Толс… Патрик Слэтери или Энди Томсон. Или оба. Но обычно я быстро бегаю и хорошо прячусь. - Нда… Храбрости у тебя, как у зайца. Хотя, - Криденс продолжал смотреть в пол, на растекающуюся у его ног грязную лужу, но просто чувствовал, как важный гость тоже рассматривает его с головы до пят и лужи на полу, и что гость не очень-то доволен. – Хотя ты и вправду не поросенок, ты как заяц и есть. - Когда хищник или птица загоняют зайца, то он может перевернуться на спину и порвать когтями своего преследователя. Я так не умею, сэр… - А что умеешь? Говорят, тебя хвалили учитель, тебе нравится в школе? - Когда мистер Торенс разрешает брать книги, то очень нравится, сэр. Когда он сердится, то не разрешает, и тогда там скучно. Криденс все-таки решился украдкой рассмотреть гостя: он оказался совсем не таким огромным и страшным, как на первый взгляд (хотя трости, конечно, следовало опасаться), и волосы были серыми от седины, будто пыльные. - Значит, книги… А что-то, кроме книжек, тебе хотелось бы? - Новых книжек в школе, потому что те, которые у мистера Торенса, я прочитал все. И чтоб Патрик Слэтери бил кого-то другого. То есть, лучше, чтоб он вообще перестал драться, потому что это плохо… Сэр. - Ну ты заяц! – господин вдруг засмеялся. – Книжный заяц! Ладно, будут тебе книжки. А что бы ты хотел еще? От такого вопроса Криденс осмелел и обнаглел окончательно, разве мог бы он в противном случае попросить такое! - Сэр, а можно мне прокатиться? Чуть-чуть, я ничего не испорчу и не испачкаю… то есть я не то… Гость вроде бы опешил от такой наглости, но неожиданно кивнул: - А почему бы и нет? Энн, переодень его, чтоб он стал похож действительно на человека, а не комок грязи. Мамаша Энни слушалась важного гостя с полуслова; мало что она, турнув Криденса умываться, вытащила воскресные костюм и башмаки, так еще и даже попыталась причесать шевелюру воспитанника щеткой. А Криденс потихоньку ущипнул себя, чтоб проверить, не снится ли это все и что он на самом деле проедет на козлах кареты до самого края прямо рядом с кучером важного гостя – вот будет здорово встретить кого-то из мальчишек, вот все бы удивились и обзавидовались! - Другое дело, - важный гость даже немного улыбнулся. – Ну, прокатимся? Но сказочное волшебство оказалось куда больше и куда дольше! Криденс даже не представлял, что его ему будет разрешено сесть в карету прямо на мягкое сиденье напротив важного гостя, а прокатиться он прокатился куда как дальше, чем просто до дальнего края деревни!