Подснежники

      Это случилось ранним утром. Согласно правилам, Мира — девушка, попавшая в чужой мир Элдарию, должна была получить задание на день у Невры, однако нигде не могла его найти. Устав от бесплодных поисков, она уже без какого-либо энтузиазма обшаривала каждый угол, пока не добралась до лаборатории алхимии.       Глава гвардии Абсента расставлял по местам бутыльки с настойками и экстрактами и, судя по выражению лица, был глубоко погружён в свои мысли.       Не имея ни малейшего желания продолжать болтаться без дела по убежищу, Мира отважилась обратиться к нему.       — Кхм, Эзарель, ты уж прости, что я отвлекаю тебя, но тебе случайно не известно где можно найти Невру? Я его уже полдня ищу.       Эльф повернул к ней голову, и глаза его сощурились.       — Не удивительно, что ты его до сих по его не встретила — Невра сейчас в палате, слёг с отравлением.       — Отравление? Но чем? Это серьёзно?       Синий взор перешёл к штативам с пробирками, выстроившимся в длинный ряд на одной из полок.       — Точно не известно… — произнёс он задумчиво. — Есть некоторые соображения, впрочем, сомневаюсь, что твоих знаний хватит, чтобы понять, о чём идёт речь — ты ещё очень мало знакома с нашим миром.       — Я… Чем я могу помочь?       — Не думаю, что ты что-то можешь, — отрешённо бросил эльф и протянул руку к записной книжке.       — Эзарель!       Имя прокатилось по лаборатории, будто раскат грома, мужчина в недоумении уставился на девушку, чьё лицо отражало смесь мольбы и гнева.       — Да, я чужая здесь. Да, я не заслужила твоего доверия. Да, я — сильный раздражитель для тебя!       — Особенно последнее очень…       — Но! — в сердцах она всплеснула руками, не дав ему договорить. — Речь идёт о здоровье Невры, поэтому, пожалуйста, давай оставим взаимную неприязнь и попытаемся помочь ему, Эзарель…       Скрестив руки на груди, он задумчиво просканировал её глазами с головы до ног. Маленькая слабая девчонка, словно могло что-то измениться за такой короткий срок её пребывания здесь.       — Способ есть, — наконец, заговорил Эзарель. — Требуется приготовить антидот, но мне недостаёт одного ингредиента, всё израсходовал.       — Что тебе нужно?       — Подснежники.       Глаза от удивления широко распахнулись, и Мира замерла, силясь профильтровать услышанное.       — Подснежники? Как в сказке?       — Какой ещё сказке? — веки мужчины чуть опустились, отчего лицо приобрело скептическое выражение. — Впрочем, не важно. Мне нужны подснежники, из них я получу экстракт, который входит в состав снадобья. Требуется хотя бы пятнадцать цветов, справишься?       — Я… — хрипло и совсем тихо прозвучал её голос, поэтому она откашлялась. — Я справлюсь, но мне нужно знать: как они выглядят и где растут?       — Гляди сюда.       Эзарель прошёл к шкафу и выбрал с верхней полки впечатляющих размеров книгу, пошуршав страницами он, наконец, нашёл, что искал.       — Вот он, Galanthus nivalis — Подснежник белоснежный. Тебе придётся очень постараться, чтобы найти его.       В воздух взметнулись объёмные клубы пара, порождённые горячим тяжёлым дыханием девушки. Мира вновь попыталась вынуть застрявшую в плотном сугробе ногу, которая грозилась освободиться без сапога. Не вышло. Сомкнув челюсти, она попыталась снова, и ещё.       Казалось, она обошла весь лес, но цветов найти так и не удалось. Хищный мороз неумолимо кусал за щёки, пальцы на руках окоченели, пару раз девушка чуть не упала при переходе через заледеневшую реку, а теперь ещё движение усложняли глубокие сугробы.       — И как они вообще могут расти среди такого обилия снега? — с недоумением прошипела Мира и, сделав рывок вперёд, наконец, вытащила ногу. — Невообразимо… а?       Сосредоточившись на освобождении самой себя, девушка не замечала, что её окружает. Сейчас же, ощущая твёрдую поверхность под собой, она могла оглядеть опушку леса: здесь уровень снега был невысоким, и практически впритык с деревьями росли крохотные цветы. Зелень робко нарушало белоснежное одеяние земли, застенчивые бутоны глядели вниз.       Не теряя ни минуты, Мира преодолела расстояние и опустилась на колени перед цветами, отставила в сторону корзину, с которой до этого момента совсем не расставалась. Склонившись низко-низко, девушка потянула носом воздух, от лепестков исходил приятный слабый аромат с оттенком зимней свежести.       — Нашла. Я нашла вас! — радостно воскликнула она и поднесла к губам ладони, сложенные как для молитвы. — Теперь всё будет хорошо.       Боясь сильно повредить подснежники, Мира сняла с озябших рук рукавицы и стала бережно срывать растения. Дрожащие пальцы с сероватым оттенком брались за стебли, как за спасительную соломинку.       Это были цветы надежды.       Она сосредоточилась на процессе. Мысли рисовали образ Невры — красивое лицо и самодовольная улыбка, специфика в общении с девушками и приятный бархатистый голос. Он ведь поправится, правда? А что, если Эзарель ошибся и станет лечить его совсем не от того недуга? Что тогда?       Брови девушки сдвинулись к переносице, в глазах застыла горечь.       Внезапно позади себя она почувствовала движение и резко обернулась. Цветы выпали из тут же ослабших рук, широко распахнутые остекленевшие глаза глядели на выросшего прямо перед ней хищника.       Животное, очень похожее на медведя, взревело. Звук его голоса разнёсся по всему лесу, проник в вены, взмыл в небо. Инстинктивно она рванула в сторону, когда зверь набросился на неё. Глубокие сугробы на её пути мешали передвигаться, и больше энергии затрачивалось лишь на то, чтобы поднимать ноги. Изо рта вырывались клубы пара, рёв дикого зверя оглушал.       Страх подстёгивал двигаться быстрее, и, когда Мира добралась до кромки склона, без сомнений рванула вперёд, тут же оступилась и кубарем покатилась вниз. Вокруг всё закружилось, и она закрыла лицо руками. Благодаря хорошей экипировке, подобранной Валькионом, спуск был безболезненным. Когда движение прекратилось, голова ужасно кружилась, в ушах звенело, а вот рёва «медведя» больше не различалось.       С опасением Мира медленно убрала дрожащие руки от лица, и перед ней открылось бескрайнее небо. Голубое-голубое, с плывущими полупрозрачными облаками с розоватым отливом. Поблизости не было никаких деревьев, а тело совсем дезориентировалось после стремительно спуска, от этого казалось, что она парит. Девушка залюбовалась, не в состоянии была даже вздохнуть — так поразил её открывшийся вид.       Потянувшись во весь рост и сладко зевнув, Невра зашёл в лабораторию алхимии.       — Эзарель, хочу сказать тебе спасибо за отличный чай. Спал, как убитый.       Губы эльфа изогнулись в странной улыбке.       — Я очень рад, что тебе он пришёлся по нраву.       — Что-то не так? У меня что-то на лице? — предположил брюнет, не зная как трактовать поведение собеседника.       — Вовсе нет, неотразим, как всегда, — успокоил его тот, не прекращая улыбаться.       — Кстати, а где малышка Мира? — переключился Невра на другую тему, понимая, что бесполезно разбираться во внезапно возникшем приступе радости эльфа. — Для неё есть задание, я совсем забыл ей его дать перед тем, как лечь спать.       — Гуляет, — тут же ответил Эзарель, и его улыбка стала ещё шире.       — Да ну? — не поверил мужчина и посмотрел на него скептически. — Что тут произошло?       — Всё тихо, как всегда.       Из коридора послышались торопливые шаги, и вскоре в лабораторию влетела Мира, с корзиной в одной руке и подснежниками, которые она вынула по дороге, в другой. После столкновения с лесным зверем она всё же рискнула вернуться за цветами.       Со штанов и высоких сапог упало несколько кусочков уже подтаявшего в помещении снега. Эзарель недовольно скривился.       — Я принесла! — воскликнула она с самого порога и застыла, обнаружив перед собой Невру.       — О, Мира, ты действительно с прогулки, — подала голос причина её ступора. — Что это? Цветы?       Не в состоянии вымолвить ни словечка, девушка лишь кивнула и продолжала глядеть на него, держа у груди подснежники.       — А для кого они?       — Для тебя, — выдохнула Мира и автоматически протянула букет мужчине.       — Эээ, чего? — опешил тот, взгляд быстро переходил с цветов на полное надежды личико девушки и обратно.       За его спиной послышались подавляемые смешки, и Мира с Неврой одновременно поглядели на Эзареля. Его лицо светилось, эльф ликовал.       — Ты! — вскрикнула Мира, щёки которой мгновенно вспыхнули. — Да я половину леса обошла в их поисках!       Сунув цветы в руки ещё не разобравшего, что к чему Невры, девушка кинулась на эльфа.       — Без рук, без рук! — потребовал тот и, продолжая смеяться, ловко кружил вокруг стола, служащего своеобразным щитом от разъярённой особы.       — Меня чуть не съело животное, похожее на медведя! Я чуть не заблудилась в этом долбанном лесу! — не унималась Мира.       Недосягаемость Эзареля лишь подбавляла масла в огонь.       — У твоих дурацких шуточек вообще есть пределы?       Она остановилась и, облокотившись ладонями о поверхность стола, свирепо уставилась на расположившегося напротив неё эльфа. Тот самодовольно смотрел на неё с высоты своего роста. Сердце бешено колотилось, и не ясно, от бега или от понимания того, в какой глупой ситуации она оказалась по милости главы гвардии Абсента.       — Неужели не понимаешь, что перегнул палку?       — Не-а. И вообще, ты проветрилась и освежила голову, а я даже не услышал ни слова благодарности.       — Что?!       — Ты меня расстроила Мира, я пошёл, — махнув рукой в знак прощания, Эзарель исчез из лаборатории, улыбнувшись на ходу стоящему у входа Невре.       Опешившая девушка среагировать не успела, в помещении остались только она и тот, из-за кого ей пришлось пережить всё это приключение.       — Так-так-так, малышка Мира беспокоилась? — на губах мужчины заиграла лукавая усмешка, он, подобно хищнику, стал медленно подбираться к «добыче».       — Эзарель сказал, что ты отравился, — она нахмурилась и опустила глаза к полу. Выходит, всё зря, ей не удалось доказать, что она может быть полезной. — Я хотела помочь, поэтому…       Девушка вздрогнула, когда лицо мужчины за считанные секунды оказалось совсем рядом от её. Дыхание перехватило. Чарующий взор вампира был слишком близко, непозволительно близко, и она попятилась назад.       — Приятно слышать, что ты старалась, Мира. Я бы хотел… отблагодарить тебя.       Его шаг вперёд. Её — назад.       — Не надо. Ты здоров и невредим — это главное.       Чёрная чёлка ниспадала на повязку, скрывающую левый глаз, правый же был прикован к её лицу.       Его шаг вперёд. Её — назад.       — Я настаиваю, малышка Мира.       Внезапно для самой себя она перестала отступать, позволив Невре оказаться на совсем короткой дистанции. Мужчина мягко улыбнулся, обнажив полоску белоснежных зубов.       — Умница. А теперь — спи.       Его слова прозвучали будто издалека, взгляд девушки всё ещё был прикован к его глазу. Тело ослабевало и, покачнувшись, она упали прямо ему в руки.       Не проронив ни слова, Валькион вопросительно посмотрел на главу гвардии Тени, который нёс на руках свою подчинённую.       — У малышки Миры сегодня был тяжёлый день, ей нужно поспать, — объяснил Невра, толкнув сапогом дверь, ведущую в комнату девушки.       Дополнительных пояснений не требовалось.