Когда срывают маски...

      Для похорон на улице была совсем не та погода, которая требовалась бы. Светило тёплое апрельское солнце, лёгкий ветерок ласкал пожелтевшую траву. Редкие деревья бросали тени на надгробья, рядами выстроившимися на огромном поле. Даже земля была на удивление суха, и я не проваливалась в неё каблуками. Казалось, что погода радовалась смерти той, что дала мне жизнь.       — Мои соболезнования, Белла, — тихо проговорила Джессика, моя коллега по работе. Кивнув ей, я приложила белый платочек к глазам, словно убирая накатившую слезу. Пришлось всхлипнуть для большего эффекта.       На самом деле мне было безумно скучно на этом мрачном мероприятии. Хотелось поскорее отделаться от этой толпы людей, что пришли на похороны моей горячо любимой матери. Прийти домой, налить бокал красного вина и, взяв одну из книг Джейн Остен, провести день за приятным чтивом у камина, свернувшись калачиком в кресле. Но вместо этого я должна была разыгрывать из себя убитую горем дочь.       Я кинула быстрый взгляд на сестру, которая в это время рыдала на плече отца. Да, вот кто действительно сожалеет о смерти Рене. Они ведь так друг друга любили. Элис была любимицей матери и очень на неё похожа, в то время как я пошла вся в Чарли – моего дорогого папашу, который только недавно вышел из тюрьмы. Наверное, именно внешность стала первым камнем преткновения между мной и Рене. Ну, а потом и всё остальное. Немногие в городе знали, какие у нас с ней напряжённые отношения, только избранным доставался самый смак – я всей душой ненавидела свою мамочку, отвечающей мне тем же. Чёрная взаимная ненависть, которая сжигала изнутри уже много лет.       — Мне так жаль, Белла, — обняла меня тётя Эсми. Её я, кстати, тоже ненавидела. Помимо того, что она вечно пыталась помирить меня с матерью, так ещё и выступила свидетелем в деле отца. Можно сказать, что именно из-за неё Чарли сел на десять лет.       — Мне тоже, — выдохнула я в пиджак своей тётушки, слегка морща нос. Её приторно-сладкие духи казались мне кислотой, разъедающей мозг. — Спасибо, что так быстро прилетела.       Выпустив меня из объятий, она стёрла с лица слезы и посмотрела на меня печально-голубыми глазами.       — Я не смогла бы себе простить, если бы не прервала отпуск. Ты ведь знаешь, как дорога была мне Рене. И её смерть… Я была обязана здесь присутствовать.       Я кивнула. Быть может я этих двоих и не любила, но их неразрывная дружба вызывала у меня восхищение. Столько лет вместе и ни разу не ссорились.       «Интересно, как бы повела себя Эсми, если бы узнала, что каждый четверг её муж спал с моей матерью? Наверное, дружбе пришёл бы конец», — мелькнула в голове мысль, от которой так и хотелось улыбнуться. Но я сдержала себя, продолжая дальше внешне оставаться мрачной и подавленной.       Вскоре вереница людей кончилась, и мы перешли к самому нудному моменту похорон. Рассевшись по своим местам и обратившись в слух, мы принялись внимать молитве святого отца. Я с трудом сдерживала себя от того, чтобы не закатывать глаза каждые несколько секунд. Меня раздражал этот чудик, воспевающий чей-то бред, словно это была истина в последней инстанции. Я в Бога не верила и не собиралась верить, хотя святой отец пытался всем доказать его существование.       Скрипнув зубами, я отвернулась и принялась скользить взглядом по стройным рядам надгробий, надеясь, что это поможет унять отвращение, грозящее вскоре выбраться наружу. Боковое зрение зацепилось за одинокую фигуру, стоявшую рядом с голым дубом. Полностью развернувшись в заинтересовавшую меня сторону, я увидела молодого парня. Он стоял неподалёку, примерно в десяти ярдах, одетый во все чёрное: распахнутое пальто, костюм-тройку, начищенные ботинки. Казалось, он немного опоздал на процессию, поэтому остался в стороне. На вид я могла бы дать ему не больше двадцати пяти – двадцати семи лет. В лучах полуденного солнца его волосы отливали бронзой, а глаза казались яркими изумрудами. Слезы, застывшие на ресницах, придавали поистине красивый оттенок его печальному взору.       Я пару раз моргнула, думая, что образ парня мне только померещился. Но нет, он действительно стоял неподалёку и внимательно слушал святого отца, громкий голос которого разносился по всей округе. Такой безумно красивый и печальный – откуда он знал мою мать? Почему я его никогда раньше не видела? Он знаком с моей семьёй или просто оказался рядом случайно? Вопросы крутились в голове, но я не могла на них найти ответы. Быть может, стоит к нему подойти и спросить напрямую?       Я резко отвернулась и принялась теребить платок, лежащий на коленях. Смогу ли я набраться храбрости и подойти к такому красавцу? Он был подобен ангелу, сошедшему с небес. Совершенный мираж, случайно мною увиденный. Парень, настолько красивый, что я почувствовала бы себя настоящей уродиной рядом с ним. Он был одним из тех самых красавцев, о которых слагали легенды.       Ещё раз резко обернувшись, я восторженным взглядом скользнула по его атлетической фигуре. Я бы заключила сделку с дьяволом, только бы познакомиться с ним. Продать душу ради пары минут в его окружении – мне больше и не надо.       Вдруг все стали подниматься со своих мест, и тёмный ряд знакомых закрыл мне прекрасный вид. Поджав от досады губы, я тоже поднялась и прошествовала к гробу. Наступил торжественный финал всех похорон – закапыванию могилы. Кинув почти увядшую розу, я быстро отошла в сторону, чтобы ещё раз полюбоваться парнем. Но он уже исчез. На глаза навернулись печальные слезы. Вдруг я его больше не увижу?       Весь оставшийся день я искала этого прекрасного ангела, но его нигде не было. И никто его не видел, словно он и правда был только моим видением. Но я была уверена, что он действительно существовал на самом деле. Я проверила списки гостей, но не нашла там ни одного неизвестного имени. Все свои и всех я знала лично. Тогда кто же был тот незнакомец?       Я мучилась от неизвестности и страдала из-за внезапных чувств. Мне нужно было ещё раз увидеть этого парня. Казалось, что я задохнусь, если его не увижу. Умру просто из-за того, что не встречу его. Следующие несколько дней я провела в какой-то сомнамбуле. Все казалось таким неважным и бессмысленным. Я удивлялась своему состоянию, но никак не могла ему воспрепятствовать. Кажется, это была любовь с первого взгляда. Вирус, отравляющий душу и сердце, который обязательно убьёт меня, если я не найду антидот – того ангела, что и отравил меня.       — Что, сестричка, опять весь день просидела на диване, уставившись пустым взглядом в стенку? Дырку в ней ты все равно не сделаешь, зато занимаешь место. Учти, этот дом теперь принадлежит мне, так что собирай свои вещички и езжай к себе, — язвительный голос Элис донёсся с порога. Она величественно вплыла в дом, неся с собой кучу пакетов с эмблемой супермаркета. — У меня сегодня свидание с Джаспером и не хотелось бы видеть рядом посторонних людей.       И так напряжённые отношения с сестрой, после смерти матери стали ещё более ожесточёнными. Они были похожи на струну, до предела натянутую и готовую вот-вот лопнуть. Я не могла находиться в одной комнате с Элис, иначе мы обязательно ругались. А вчера едва не подрались, благо парень моей сестрички, Джаспер, успел вовремя нас разнять. И каково же было его удивление, ведь он считал, что мы с ней очень дружны. Да и все так думали, но никто не знал правды, скрывавшуюся за теми масками, что наша семейка надевала каждый день.       Мать вечно повторяла, что репутация – это все. И любые скандалы, происходящие между нами, должны оставаться только внутри дома. На людях мы должны быть доброжелательными и друг другу улыбаться – просто идеальная американская семья, которой никогда и не было.       Резанув ненавидящим взглядом по довольной физиономии сестры, я решила в последний раз последовать советам моей матери. Поднявшись с дивана, я собрала свои вещи и ушла из ненавистного мне дома, в который скоро вернусь. В последний раз.       Мотор в моей машине радостно заурчал, стоило только вставить ключ в замок зажигания. Я показала неприличный жест сестрице, которая стояла на крыльце и с кукольной улыбкой махала мне рукой. Как же мне хотелось стереть это выражение с её лица. Ударив или сняв скальп – не важно. Хотя разрезать её холеное личико ножом – это было бы именно то, что успокоило бы меня.       Я резко сдала назад и выехала на дорогу, ведущую в центр города, обдумывая план сладкой мести.       «Ничего, мой прекрасный ангел, скоро мы с тобой увидимся», - дала я обещание тому, кто покорил моё сердце. Единственный и неповторимый – тот, кого я всю жизнь ждала.

***

      Ночь быстро заявила свои права, и город погрузился во тьму. Редкие горящие фонари совсем не освещали улицы, просто немного разгоняли мрак. Я припарковала свою машину неподалёку от дома матери и вышла из тёплого салона в прохладные объятия ветра. Ни в одном доме не горел свет, и казалось, что все вымерли. Где-то далеко завыла собака, разгоняя тишину своим воем. Посмотрев по сторонам, я собралась с духом и тихим шагом направилась в сторону дома.       На крыльце предательски скрипнула ступенька, как бы я не старалась идти осторожно. Подойдя к двери, я с улыбкой повернула ручку и заглянула в темноту прихожей. Элис как всегда забыла закрыть дверь и за это поплатится.       Тихо ступая по комнате, я натянула на руки перчатки и зашла на кухню. Взгляд сразу упал на стол, на котором среди прочих вещей стоял набор ножей - их я подарила матери на день рождения. Нержавеющая сталь, восемь остро заточенных предметов для разделки продуктов. Я сразу вытянула свой любимый нож – для разделки мяса. Огромный, он напоминал тесак – боевое оружие искусного бойца. Отец, перед тем, как его посадили, научил меня нескольким приёмам, и мне теперь не терпелось применить их на практике.       Я услышала чьё-то недовольное сопение, прежде чем на кухне загорелся свет, и не показалась Элис. Заспанная, с всклоченными волосами и усталым взглядом, она испуганно остановилась, увидев меня. Даже зевок проглотила от удивления.       — Белла? Что ты тут делаешь? — недоуменным голосом осведомилась она, запахивая халат и подходя к холодильнику. Открыв его, она достала молоко и принялась пить его прямо так, не доставая стакана.       — То, что следовало сделать сразу после того, как сдохла наша мамаша, — тихим голосом ответила я, лёгким шагом приближаясь к сестре.       Элис подавилась молоком и, опустив пакет, кинула на меня странный взгляд: запуганный и одновременно недоумевающий. Я растянула губы в язвительной улыбке, наблюдая за быстрой сменой эмоций на холеном личике сестры. Кажется, она только сейчас полностью разглядела меня: одетая во все чёрное, с перчатками на руках и остро заточенным ножом, поблёскивающим в свете люминесцентных ламп. Я повернула его и блик, отскочив от лезвия, светлой полосой полоснул по ставшему белым лицу Элис.       — Что ты хочешь сказать? — хрипло спросила сестрёнка, делая маленький шаг в сторону. Стоя напротив, я наблюдала за каждым её движением, наслаждаясь этими минутами власти.       — Все считают, что Рене случайно умерла. Не выдержала стремянка, и мать упала, сломав себе шею. Но никто не знает, что в тот день я была с ней и именно я – главная причина её смерти. Когда она поднялась на верхние ступеньки, чтобы протереть пыль с тех дурацких картин, я прекратила держать лестницу и просто отошла в сторону. И эта старая тварь смачно грохнулась на недавно вымытый паркет. Ты бы только слышала тот звонкий хруст костей… До сих пор помню эту сладкую мелодию свободы, — я улыбнулась, вновь переживая эмоции того дня.       — Ты убила маму? — срывающимся шёпотом спросила Элис, замирая на месте. Шок и ужас смешались в её глазах.       — И не только её… — я загадочно прищурила глаза, вспоминая, как убила Джеймса Хорда – бойфренда Элис во времена учёбы в колледже. Его труп так и не нашли, хотя я и захоронила его всего в паре миль от кампуса. Могу поспорить, что в его могиле, кроме костей и червей больше ничего нет. Семь лет уже прошло с того момента. Это было моё второе крупное убийство, первым в списке значился мистер Вебер. Говорила же ему, что бога не существует, а он…       — Но зачем вспоминать былое? Ведь я жива, а они нет, — я сделала шаг навстречу Элис.       Сестрёнка, разгадав мои намерения, сорвалась с места и попыталась убежать. Я успела схватить её за руку, и резко дёрнув на себя, сжала хрупкое тельце в сильном объятии. Нож легко вошёл в живот беглянки, и я тут же почувствовала, как тёплая кровь брызнула на запястье. Хрип, вырвавшийся из горла Элис, затих сразу, как только я зажала ей рот рукой.       — Это тебе за все те пакости, что ты устраивала мне в детстве, — шептала я на ухо сестрички, вытаскивая из её тела нож и тут же с силой загоняя его назад, пытаясь достать лезвием до позвоночника. — Это за то, что увела у меня парня перед выпускным. А ещё за то, что убила Снаффи – ты специально подсыпала ему в корм яд, я это знаю. А это за твой гадкий язычок и все то дерьмо, что ты говорила обо мне своим друзьям…       Когда я закончила и окончательно вытащила нож, живот Элис был похож на кровавое месиво. Изрезанные внутренности выглядывали наружу, и казалось, что они вот-вот вывалятся на пол. Я засмеялась и отпустила тело сестры. Она громко упала, задев пакет молока, стоявшего на кухонном столе. Растёкшаяся по полу кровь и молоко красиво смотрелись на светлом паркете. Мне хотелось запечатлеть этот момент, но я сдержалась. Если кто-то найдёт такое фото, то мне несдобровать. Поэтому я могла только стоять и ласкать взглядом дело своих рук.       Застывший взор синих глаз, бледное изувеченное тело… Сейчас я как никогда раньше любила сестру. Смерть ей определённо шла к лицу. Наверно, давно пора было убить её, ещё на первом курсе университета. А может и нет… Все шло своим чередом и, если я не избавилась от Элис тогда, значит сейчас был самый подходящий момент. Ещё раз улыбнувшись, я кинула нож на распоротый живот и, выключив свет на кухне, вышла из комнаты.

***

      — В полиции говорят, что это было ограбление. Вор уже собирался уходить, когда неожиданно спустилась Элис и встретилась с преступником лицом к лицу. Она бы не пострадала, если бы не забыла закрыть дверь, — разрыдалась я, закрыв лицо ладонями. Плечи затряслись, и я почувствовала, как меня обняла тётя Эсми. Она тоже плакала, но старалась держаться ради меня и Чарли, который был убит горем не меньше остальных. — Не надо было мне оставлять её одну в огромном доме. Зря я уехала к себе…       — Белла, не вини себя. Ты ни в чем не виновата. Откуда ты могла знать, что так все обернётся? Все знали, что у Рене есть много драгоценностей, но никто не подозревал, что ради них кто-то способен пойти на убийство, — приглушенный голос Эсми успокаивал, хотя я даже и не нервничала. За последнюю неделю мне пришлось дважды одевать маску скорби и печали, и это порядком надоедало. Поскорее бы закончился траур.       — А я слышала, что Элис знала вора. На кухне копы нашли пакет молока. Видимо, она встала ночью попить, но наткнулась на убийцу, — так некстати влезла Джессика. Как и на похоронах матери, она крутилась рядом, пытаясь собрать материал для свежих сплетен. Иногда я ненавидела её профессию журналиста. — Наверное, между ними завязался разговор, но Элис не стала говорить, где лежат дорогие безделушки, вот её и убили. Она ведь могла заявить на вора в полицию…       Я кивнула и выбралась из объятий тёти. Вытерев лицо от несуществующих слез, я сделала вид, словно собираюсь с силами. Пара глубоких вздохов, зажмуренные веки, сжатые кулаки… Мне определённо нужно было пойти учиться на актрису. Такой талант пропадает.       Открыв глаза, я уголком губ улыбнулась Эсми и Джессике. Они окружили меня, огородив от всего мира. Это было приятно, хотя и абсолютно не нужно.       — Святой отец уже подошёл, — я кивнула в сторону того самого чудика, что был на прошлых похоронах.       «И опять от его речей меня будет выворачивать наизнанку», - кисло подумала я, подходя к черным стульям.       Бросив взгляд в сторону старого дуба, я, наконец, увидела того, ради которого убила свою собственную сестру. Он действительно пришёл, мой ангел. Все получилось так, как я и задумывала. Захотелось улыбнуться, но я сдержалась. Тихо извинившись, я отошла в сторону и быстрым шагом направилась в сторону незнакомца.       — Так и будете стоять в стороне? – осведомилась я, останавливаясь напротив грустного парня. Кажется, он испугался и собирался сбежать. Не давая ему шанса на отступление, я протянула руку и слегка властным голосом представилась: — Меня зовут Белла.       Внутри меня все дрожало. Было жутко страшно вот так разом нападать на незнакомого парня, но я не могла себе позволить упустить шанс. В противном случае пришлось бы убить всех своих родственников, чтобы познакомиться по всем правилам любовного романа.       — Эдвард, — в ответ представился он, пожимая мою руку. Его ладонь была тёплой и такой большой, что моя кисть казалась совсем крошечной.       - Я ждала тебя, Эдвард…       Я улыбнулась, чувствуя, как некий груз последних дней падает с плеч. Вот он, мой антидот. Тот самый красавец, покоривший моё сердце за считанные минуты. И теперь я его ни за что не отпущу…