Лес встретил тамплиера своей привычной трелью птиц, журчанием мелких речушек где-то неподалёку и шумом ветра, который то и дело застревал в листьях. Для конца лета стояла ещё очень тёплая и приятная погода, которая не могла не радовать. Хэйтем огляделся по сторонам, осматривая теперь свои владения, наслаждаясь тихой песней жизни и спокойствия, которому его так не хватало в вечно шумном Бостоне.
Участок земли с уже построенным домом тамплиер смог выкупить не сразу - на это потребовались силы, время и деньги. Причём последнего самые крошечные копейки -как оказалось, из-за огромного волка все, кто здесь жил до этого, разбегались в разные стороны, как напуганные животные, а он единственный кто претендовал на эти земли. Такое странное, но в тоже время прекрасное стечение обстоятельств не могло не радовать - теперь можно было посвятить всего себя делам ордена и какой-нибудь мелкой домашней работе вместо выслушивания причитаний Ли или других оставшихся в живых союзников.
Лес вокруг вызывал лишь мысли о чём-то хорошем и приятном, а звуки природы успокаивали и дарили покой, который был сейчас необходим нервам магистра. Тем более, у него уже не тот возраст чтобы находиться в постоянном стрессе.
Засмотревшись на красоту природы вокруг, Кенуэй не услышал шагов рядом с собой, поэтому появление его сына стало вдвое внезапным сюрпризом. Как он его вообще нашёл?..
- Доброе утро, отец.- лёгкий кивок головой, скрытой под капюшоном, и оборотень снова посмотрел прямо в глаза тамплиера, приподняв уголки губ в лёгкой улыбке. Такие встречи в лесу стали очень частыми и всегда были разнообразны - ассасин всегда показывал нечто новое и рассказывал всё, что знал, и это выходило довольно красочно и захватывающе. Вся эта информация никуда не исчезала - после каждой встречи мужчина весь день (а иногда и ночь) записывал всё, что запомнил, стараясь не упустить ни единой детали.
- Доброе, Коннор.- Хэйтем встал лицом к могавку, после чего огляделся по сторонам.- Какая белка тебе сказала где я теперь живу?
- Я на тебя наткнулся совершенно случайно.- метис отошёл от британца, сцепив пальцы в замок за спиной, от чего стал ещё больше похож на мужчину, выгнув спину и приподняв прямой гордый нос. Коннора внезапно окутала лёгкая дымка, которая была видна лишь тамплиеру, и на миг он увидел Дзио, размытую, но такую знакомую, и почти не заметил разницы между ней и метисом - настолько они походили друг на друга. Как в характере, манере речи, поведении, так и в умении вывести из себя Кенуэя. В этом они оба были хороши и не знали себе равных. Дзио была призраком долгие годы для тамплиера - призраком прошлого, молодости и первой яркой, незабываемой влюблённости. Он поистине был влюблён в свободолюбивую женщину, с упрямым и дерзким характером и такими серьёзными глазами, какие сейчас были у их общего сына, который был вполне материален в отличие от воспоминаний, окутавших его полупрозрачной дымкой былых лет, в которых и осталась любовь всей жизни мужчины вместе с днями, проведёнными вместе, с ночами у костра и с их почти семейной идиллией. Которая, к сожалению, закончилась слишком быстро.
- И куда же ты шёл, если не секрет?- выйдя из раздумий и воспоминаний, тамплиер посмотрел на внезапно побледневшего сына, будто тот увидел привидение.- Коннор?..
Тот не отозвался, приняв напряжённую позу, будто был готов в любой момент сорваться с места и побежать в неизвестном направлении. Так и случилось - после звука выстрела могавк стремглав помчался вглубь леса, взлетев на ветку и начал пробираться по деревьям.
- Коннор!- Хэйтем сделал пару шагов вперёд, после чего понял, что ассасин уже убежал и вряд ли слышит его. Понимая, что тот найдёт себе лишь неприятности, британец проверил саблю в ножнах и пошёл по маршруту, откуда был слышен звук.
Как оказалось, это было не слишком-то и далеко - на ближайшей поляне были охотники с подбитым оленем, судя по копытам. Только вот под листвой, которой накрыло животное из-за падения, явно было что-то не так - таких худых и хрупких животных в этой местности не водится.
- Наконец-то поймали! Быстрая же зараза.- один из охотников, держа в руке пилу, потёр плечо и поморщился - похоже сопротивление было довольно сильным.- Давай уже отпилим ей рога и делу с концом - одной скотиной меньше.
- Подожди - нужно её обездвижить - иначе ведь лягнёт так, что мама не горюй.- второй мужчина уже стоял с верёвкой наготове.
Тамплиер никогда не был против охоты - это ремесло издавна приносило людям шкуры для пошива одежды и мясо для пропитания. Однако мужчина был за то, чтобы сразу убить животное, лишив его страданий, а не мучить его так долго, доставляя немыслимую боль от ран.
Он уже видел как охотится индеец - тот убивал свою жертву сразу, и даже говорил "спасибо" на родном для себя языке, перед тем как взять такой щедрый дар природы. Он проявлял уважение к чужой жизни, пусть и животного, но всё же.
Кстати о нём.
Коннор сидел на ветке дерева и ждал подходящего момента, чтобы напасть.
- Может уже закончим поскорее? Неспокойно мне тут.- охотник, держащий верёвки нервно огляделся по сторонам с таким лицом, будто из любого оврага или куста ожидал стаю голодных медведей.
- Слушай, то что здесь пропадают люди - абсолютно нормально. Волков в этой местности хоть отбавляй.
- Но люди-то пропадают не все - некоторые возвращаются из леса домой целыми и невредимыми...странно это всё. Недавно я тут видел чьи-то обглоданные кости - душа сразу в пятки ушла! Да и череп я видел - человеческий. Не к добру это всё.
- Да скорее всего этот Бостонский Волк постарался. Поговаривают что он один из этих индейцев. То ли шаман, то ли ещё кто - каждый говорит своё. Но все знают одно - он не человек. Хищник тот ещё - его не услышишь и не увидишь до того, как он на тебя нападёт... При том что он волк, носит белый плащ, скорее похожий на птицу. Даже не знаю как это объяснить.
Могавк пока сидел и слушал разговор без какой-либо эмоции на лице, а британец начал потихоньку понимать почему тут никто не живёт и вообще сюда люди заходить боятся. Неизвестное существо (если это было существо) похищает людей, а ассасин, из-за того что живёт в этой же местности, стал подозреваемым. Стоило в этом разобраться получше, но попозже.
Кенуэй-младший спрыгнул с дерева прямо перед охотниками, от чего те отскочили в сторону. Взяв в руку томагавк, оборотень наклонил голову набок, а на его лице появилась ухмылка, будто он что-то задумал.
- Можете повторить что вы там про меня наговорили? Я вас немного не расслышал.
- М-монстр!- взяв с земли ружьё и бросив пилу охотник направил его на метиса, который даже не думал нападать - просто стоял на месте с оружием наготове, даже не предпринимая попыток что-то сделать.- У-уйди отсюда! Изыди!
- Я тебе не дух, чтобы ты изгонял меня, крича на весь лес.- Коннор поморщился от такого громкого крика, убрав оружие до лучших времён.- Я лишь решил вас прогнать отсюда к чёртовой бабушке, и если вы посмеете ещё хоть раз прийти сюда охотиться - я вам самолично оторву головы и скормлю их волкам, а ваши тушки брошу в реку. Вы меня оба поняли?- слишком уж спокойно спросил индеец, скрестив руки на груди, ожидая реакции.
К удивлению тамплиера, оба охотника кивнули и схватив всё своё оружие убежали куда подальше - лишь бы не попасться под тяжёлую руку могавка.
- Вижу ты известен в народе.- вылезая из-за дерева, Хэйтем посмотрел на помрачневшего сына.- Что, настолько задело? Я не удивлён, что тебя так боятся...
- Помолчи хоть секунду, отец.- присев перед оленем, Коннор оглядел его и вздохнул с такой печалью, что британец на самом деле решил помолчать и просто подойти ближе, о чём потом пожалел. В листьях брыкался не олень, а девочка с оленьими копытами, чьи рога на голове только-только начали прорастать, глаза малышки были полны слёз и она вся тряслась от страха.
- Мама...-на вполне внятном английском сказала девочка, тихо всхлипнув. Встать малышка не могла - в ноге ещё осталась пуля, которая причиняла ей много неудобств.
- Мы найдём твою маму...- индеец положил руку ей на плечо, от чего вся девочка вздрогнула и попыталась отползти подальше.- Не бойся нас - мы тебя не тронем.
- Думаю стоит её отнести к доктору...который не будет против подлечить существо.- Присев перед малышкой мужчина снял с себя плащ и завернул в него маленькую девочку, после чего взял на руки, чем сильно удивил оборотня, который выпрямился и посмотрел на британца взглядом "то есть ты серьёзно?", приподняв вверх брови, от чего лицо его приобрело более юный вид, что не могло не вызвать улыбки у тамплиера.
- Где ближайший доктор, Коннор? Не думаю что до Бостона она выдержит.
- Иди за мной.
***
- С девочкой всё будет в порядке,- мужчина вытер руки о полотенце на поясе, оглядывая отца и сына.- Пуля ничто не повредила кроме мышц, так что скоро сможет снова ходить - только её стоит оставить пока здесь.
- Спасибо.- могавк слегка поклонился, на что врач махнул рукой.
- Не стоит таких формальностей, Коннор - сделал то, что смог. Это ведь моя работа в конце концов. Тем более такая маленькая девочка, пусть и с нравом взрослой девушки-оленя не заслужила таких страданий.
- Ты ничего не слышал о том, что люди пропадают в этой части лета? - Кенуэй-младший сцепил по привычке пальцы в замок перед собой, чуть сгорбив плечи. Мужчина принял задумчивый, а зачем мрачный вид.
- Да, пропадают. И причём немало - на этой неделе пропало семь человек - на пять больше, нежели на прошлой неделе. Это пугает, так как волки не могут столько людей унести в этой местности за такое время. Вам стоит всё разведать самому.- доктор поправил пиджак, после чего пошёл к двери,- а я, пожалуй, пойду обратно домой. Если что-то будет нужно - зовите.
Поместье снова погрузилось в тишину, нарушаемая только шумом ветра за окном. Оба Кенуэя не знали, что стоило говорить - Хэйтем вроде как не должен был находиться в доме из-за присутствия здесь Ахиллеса, но тот сейчас был у себя и вряд ли бы его заметил.
- Думаю нам стоит сейчас уйти в лес расследовать пропажу людей - мне самому это кажется немного...странным.
- Если это то, о чём я думаю, то у нас большие проблемы. Но всё равно проверить стоит.
***
Лес погружался в сумерки, отдающие приятной прохладой и опасностью, идущей от густой лесной чащи, куда уже в который раз придётся сунуться отцу с сыном, расследуя это странное дело с пропажей мирного населения, идущего сюда лишь для поиска еды и дров.
Осматриваясь там, где пропали последние люди, они не нашли зацепок - разве что пятна чьей-то крови и куски ткани, спутанные следы и глубокие царапины на некоторых деревьях, которые давали ровным счётом ничего.
И вот, на последнем месте около реки нашлась сумка, которую подобрал ассасин и начал обнюхивать. Со стороны это, конечно, казалось странным, но он всё-таки отчасти волк, а у них довольно острый нюх, который помогал найти жертву или почуять врага за многие метры вдали от себя в безветренную погоду.
Вот и сейчас, как волк или охотничья собака, индеец шёл по следу, присев поближе к земле и держа наготове скрытый клинок, если кто-то решится на него напасть, а вот Кенуэй-старший приготовил пистолет с серебряными пулями. Деревья расступались перед ними, будто боялись помешать им и сбить с следа. Тьма тем временем всё сгущалась, и на этот раз Хэйтем додумался взять фонарь, но пока не зажигал его, чтобы не привлечь внимания и не помешать такому сосредоточенному метису ни одним звуком или же запахом горящего масла. След из запаха привёл к скале, с которой точно было что-то не так - не было слышно ни птиц, ни каких-либо мелких животных, будто все разом решили сбежать отсюда, испугавшись чего-то действительно жуткого и опасного.
Встав в полный рост, но также будучи настороже, мужчины подошли к входу в пещеру, где Коннор кивнул британцу, чтобы тот зажёг фонарь. Похоже никого опасного он не обнаружил поблизости, или же просто решил рискнуть и увидеть хоть что-то в этой темноте. Хоть глаз выколи - разницы не будет.
Свет спасал совсем ненамного - было освещено только метров пять, от силы шесть, но даже так можно было заметить целые лужи высохшей крови на стенах пещеры и обглоданные (явно не принадлежащие животным) кости и черепа.
Пройдя дальше всего на пару метров, оба замерли каменными статуями, и только индеец прикрыл рот и нос ладонью, отведя взгляд в сторону от представшей картины.
Трупов было много, и каждый разной степени разложения. У кого-то не было руки или ноги, и была лишь обглоданная кость вместо потерянной конечности. У некоторых были разорваны глотки и расцарапаны грудные клетки до самой грудины и рёбер, вспороты животы и раскроены черепа. Картина ужасная во всех смыслах - такую ни Хэйтем, ни Коннор не видели никогда. А уж чего они только не повидали за эту жизнь.
Пока магистр ордена тамплиеров опускал фонарь, он не заметил очередной пропажи могавка. И только он хотел пойти его искать, как нашёл стоящим около самого ближнего дерева. Он опирался рукой о него, будто искал опоры и поддержки, дышал тяжело через рот и слегка шатался. Похоже, он почувствовал запах мертвечины и это шокировало его разум, от чего ему стоило отдышаться.
- Нам стоит уйти отсюда...- оглядываясь по сторонам, довольно громко сказал через некоторое время мужчина, но не получил никакой реакции от сына.- Коннор?..
- Это даже хуже, чем я думал...пошли отсюда. Не хочу, чтобы он нас обнаружил у своего логова.
- Кто он?..
- Тот, с кем точно встречаться обычному человеку не стоит.
***
Порт вблизи поместья Дэвенпорт был освещён пока ещё сияющей над небосводом луной и сотнями звёзд, отражающихся от водной глади залива и свет красиво играл на мачте не слишком-то и большого корабля, носящего гордое название "Аквила". Прекрасное судно, которое принадлежит полностью индейцу и чьим капитаном он является. Это лесное чудо умеет кораблём управлять? Мир как всегда оказался полон сюрпризов.
- И всё же...что там такое ты увидел, что тебя повергло в ужас? Ведь это может быть логово маньяка-людоеда. Таких развелось от голода немало.
- Это не они - те хоть по-одному человеку за неделю похищают...Это Вендиго.- состояние Коннора нельзя было не назвать странным, тем более с его характером. Дрожащие руки он спрятал за спиной, его самого будто лихорадило, а глаза выражали такой животный ужас, что нельзя было не поверить в то, что оборотень напуган до чёртиков и мог в любой момент поседеть.- Это существо по сути своей - людоед, не знающий чувства сытости и всегда ходящий голодным, а утолить его голод на время может только человечина. Вендиго становится человек, что отведал человеческой плоти...обычно если ты убиваешь ближнего своего ради выживания...Каннибалов ловят и убивают почти сразу именно по этой причине. Сам Вендиго бессмертен и убить его может только оружие из серебра, насколько я знаю.
- Серебро - ненавистный всеми существами металл. Так что я этого ожидал...но ты ведь не человек, Коннор, почему ты так тогда реагируешь?..
- Потому что один такой Вендиго напал на мою деревню после пожара, когда мы жили в ветхих лачугах в лесу. Зарезал десяток человек и их всех утащил к себе в логово. И я видел это своими глазами.- Хэйтем посмотрел на сына и понял, что жестокость, кровь и убийства он видел с самого младенчества, что может плоховато сказаться на его психике. Или всё это уже сказалось - кто знает.
- Может мы его найдём и убьём.- и какой чёрт его дёрнул за язык сейчас неизвестно, но благодарный и в тоже время удивлённый взгляд сына дал понять, что теперь ему не отвертеться от своих слов.
Рассвет начался слишком рано, но следить за тем, как начинается новый день, было на самом деле чудесно. До того момента, как к ним подбежал какой-то матрос, тяжело дыша от долгого бега.
- Что случилось?- спросил встревоженный индеец, на что получил довольно внезапный ответ.
- Рядом с заливом корабль с красными парусами, капитан. Называется "Морриган"...
