На таких не женятся

Паркер потрясла колодой таро в воздухе. — Ну? — она отпила из своего бокала сангрию. — Кто мне сделает расклад? Девчонки засмеялись, Лиз отобрала у захмелевшей Кэсс карты, та плюхнулась на диван. Голос к вечеру начинал приходить в норму. Они смогли! Собрались на девичник. Всех к себе позвала Мэл: Имам, Эмори, Уиллоу и Кэсс хотели выбраться с базы Чертей, Лиз с Джейд жили в крыле, где сейчас проходил ремонт, а служебная квартира Мэл была в самом центре штаба. К тому же, в отличие от остальных, задействованных в боевых операциях, она сейчас работала помощником лидера, с будущей карьерой аналитика — у бесстрашной было время и желание сделать квартиру уютной. У Мэл был вкус: вместо пустой ночлежки, которая была у Паркер во время службы в штабе, апартаменты бесстрашной имели, минимум, шторы. Максимум — скатерти и покрывала в одной гамме. Она покрасила стены в теплый бежевый цвет, из-за чего пространство распахнулось. На стенах висели картины, не безличные интерьерные, а настоящие, подаренные Мэл друзьями из прошлой фракции. У кровати стоял туалетный столик с овальным зеркалом, на подоконниках были цветы. Большой свет Мэл не включала — обставила квартиру торшерами и настенными бра, было уютно. Имам поставила на столик у дивана графин с белой сангрией, Джейд колдовала над музыкальной колонкой, пытаясь найти подходящие треки, Уиллоу делала брускетты. — Ну, смотри, — Лиз разложила на столе карты, задумчиво зажевала губу. — Я знаю немного, мне колоду бабушка подарила, но тут… десятка кубков, мир и влюбленные. — усмехнулась она. Паркер серьезно кивнула, мол, продолжай. — Идут теплые чувства. Симпатия. И сексуальное напряжение. Да, по дьяволу это точно. — Она показала четвертую карту. Паркер вздохнула. Отмахнулась. Симпатия, ну, конечно. Она окончательно запуталась. Чего Эрик от нее хотел? Если имел ввиду сильные, сметающие все живое вокруг чувства, это… не к ней. Да, она много чего чувствовала, но у Кэсс даже не было времени разложить все по полочкам. Вчера Эрик явился неожиданно, потом у них была… их ночь, а утром, не дав ей опомниться, он без слов наложил на нее какие-то обязательства и ушел. — Пойду сделаю печенье, — пьяно пошатнулась Паркер, вставая с дивана. Напиться цели у нее не было перед завтрашним щадящим, но все еще тренировочным днем. Хотелось на пару часов захмелеть. Нужна была передышка. — Эй, — Кэсс нахмурилась, глядя на упаковку — выложила смесь для печенья на протвень. — Если в рецепте сказано выпекать печенье тридцать минут при двухста градусах, можно ли уложиться в три минуты при двух тысячах? — Паркер высунулась из кухни, заглядывая в общую гостиную. Невероятно: гостиная и кухня! И почему ей не выделили таких хором при службе в штабе? Да, она работала на лидера всего месяц до отправки на базу Чертей, но тем не менее. — Не смей, — Мэл откинулась на диване, чтобы видеть Кэсс. — Не смей, я сказала! — угроза бесстрашной под сангрией вышла слабой, Кэсс это развеселило. С дивана встала Имам. — Я знаю, что это плохая идея, — мотнула головой Кэсс. — Но мне плевать. Ты меня не остановишь, — картинно надула губы она, указывая на сокурсницу. Та пожала плечами, поменяв неожиданно траекторию к столику. — Я не пытаюсь, — хмыкнула она. — Хочу найти камеру, чтобы это заснять. Джейд отсалютовала ей бокалом со смешком. — Имам мне определенно нравится! Лиз рядом хихикнула. — А что если… — Паркер округлила глаза. — Горелкой? — Загорелась она идеей. Мэл забралась с коленями на диван, пытаясь взглядом достать до неугомонной Кэсс. — Точно! — просияла она. — ЧЕТЫРЕ ТЫСЯЧИ ПРИ ОДНОЙ СЕКУНДЕ! — ПАРКЕР ТЫ СПАЛИШЬ КВАРТИРУ, — сотрясла Мэл отчаянным предупреждением, поднимаясь с дивана, Эмори с Уиллоу встали за ней. — Я УКРОЩУ СОЛНЦЕ ЧТОБЫ СДЕЛАТЬ ПЕЧЕНЬЕ, — карикатурным злодейским смехом расхохоталась Кэсс, убежала от девчонок за дверь. — Уберите ее кто-нибудь с кухни! — Взвизгнула Мэл. — Давайте, вы же знаете всякие специфичные приемы, — не то плача, не то смеясь, обратилась она к Эмори с Уиллоу. Девушки, наряженные в черные платья, потому что это было обязательным условием их междусобойчика, тоже пьяно хихикнули, не зная, чем закончится эта истерика. Они давно так не отдыхали. Беспомощно развели руками. — Так Кэсс тоже знает… — растерянно протянула Уиллоу. Мэл начала ломиться в дверь. Следующий час был настоящим хаосом, девушки плакали от смеха. Сначала они вломились на кухню, обнаружив там Кэсс, непонятно откуда взявшую газовую горелку. Отнять ту не смогли, бросились Паркер щекотать. Разбили стакан и подметали осколки еще двадцать минут, потому что одна шутка цеплялась за другую и смех не стихал. Потом были танцы, Имам с Джейд соревновались в армрестлинге, Уиллоу с Лиз успели поссориться и помириться на тему политики. И, конечно, они обсуждали мужчин. Уиллоу была в смятении. — Не знаю, — недовольно цокала она, наливая себе сангрии. — Чейз, он… ой… — она прикрыла рот рукой, поняв, что впервые выдала имя. Кэсс отмахнулась. — Мы уже поняли, не парься, — усмехнулась она. — В общем, да, — прочистила горло Уиллоу. — Не знаю. Он такой легкомысленный. Но такой… очаровательный. И красивый, — вздохнула она. Джейд, Лиз и Мэл посмотрели на курсанток Чертей, Эмори, Имам и Кэсс согласно кивнули, подтверждая информацию — это не было влюбленной чепухой, Чейз и правда был красивым молодым человеком. — Понятное дело, можно просто начать с ним спать, это не проблема, — протянула Уиллоу и сделала еще глоток. — Но это сильно усложнит ситуацию. Не хочу себе на обучении забивать этим голову, если что-то пойдет не так, а Чейз, судя по всему… склонен к драме. Мне такие сантименты не нужны, — пожала плечами она. Девушки задумались. Кэсс полулежала на диване на плече у Мэл, Лиз положила ей на колени ноги. Джейд сидела в кресле, Имам прохаживалась за спинкой дивана, Эмори ела брускетты. Пожала плечами. — Трахни его и тебя отпустит, — хмыкнула она. — Так не всегда работает, — Кэсс закатила глаза. — А у тебя что? — спохватилась Лиз. — И кто он? Этот загадочный некто? — Поиграла она бровями, Паркер утопила смех в бокале. — Тут, очевидно, нечто больше симпатии, — заговорчески протянула Лиз, сев к Паркер ближе. — Ты в него влюблена? Кэсс поперхнулась и закашлялась, обратив на себя общее внимание. — Что? Нет! — вспыхнула она от смущения. — В смысле… э-э… — неожиданный подбор слов напарницы сбил с толку. — Привлекает ли меня он? Разумеется, — усмехнулась Кэсс. — Становится ли мне лучше рядом с ним? Определенно. — Она подобрала под себя ногу, вздохнула. — Чувствую ли я себя с ним в безопасности и что все будет хорошо? Да. Хочу ли его? — ирония застряла в глотке. — Да, позы дополненной реальностью вижу, когда смотрю на него. — Кэсс сделала глоток. — Хотела бы я быть с ним каждую секунду? Да. Но влюблена ли я? — Она вскинула брови, смотря на Лиз. — Определенно нет. Нет, совершенно, — мотнула головой Кэсс. — Влюбленность — это нечто другое, а я его… хочу рядом. Но это пока все, — развела руками она. — Я все еще осознаю ситуацию. Эта взаимность была слишком неожиданной, — она невесело усмехнулась. Ей нужно было время. Сначала, чтобы отпустить, теперь, чтобы привыкнуть. Или решить, нужно ли это вообще. Хотя, последний вариант не рассматривался. Решить она могла что угодно, но отпустить — уже нет. — Боже… — пораженно протянула Мелисса, оборачиваясь на Кэсс. — Это Эрик! — дошло до нее. Кэсс выдохнула, девушки охнули, тут же завалили ее вопросами. Лидер? Эрик? Как давно? Почему? Это взаимно, ты сказала? Вау! Новость была разорвавшейся бомбой. — Так, девочки, стоп! — рявкнула Паркер, останавливая гомон. — Пожалуйста, — она посмотрела в глаза всем, судорожно дыша от нервов, — вот прямо сейчас поклянитесь, что несмотря на шикарную сплетню, она этой комнаты не покинет, — медленно проговорила она. — Вы же понимаете, как это серьезно — это не шутки. Все, связанное с лидером — не шутки. Я не хочу быть виноватой в его подмоченной репутации или вроде того, — она твердо кивнула, поджала губы. — Прости, — виновато пискнула Мэл, вжав голову в плечи — алкоголь развязал язык. Кэсс с улыбкой отмахнулась. Подруги серьезно кивнули. Она была права — несмотря на дико интересную тему для разговора, перешептываний по углам фракции нельзя было допускать. — Ну, и что с ним? — с любопытством Лиз подвинулась ближе. Кэсс вздохнула. Нельзя было просто так вбросить новость и ничего не сказать. Да и ей это нужно было проговорить. — Мы переспали. Кэсс хихикнула, зажмурилась, первый испуг за секретность информации прошел, она окунулась в дружескую атмосферу. Мэл схватилась за сердце, Лиз распахнула в удивлении глаза, Джейд отсалютовала ей бокалом и рассмеялась. — И как это было, ну? — в нетерпении схватила Мэл Паркер за руку. — Так, как никогда в жизни у меня не было, — засмеялась Паркер жажде получить ответы. — И даже представить не могла, что будет. — Улыбнулась она, но подруге было мало. — Слушайте, как только ситуация станет ясна хоть в какую нибудь сторону, расскажу вам про все подробности и размеры, — она шкодливо ухмыльнулась, — но не сейчас. — Девчонки понимающе кивнули. Дело было не просто в мужчине. Дело было в лидере фракции. Он не обрадуется пересудам. Фракция и так делала все, что могла, чтобы скорее похоронить обсуждения покушения на Эрика. Новых потрясений в неспокойное время по углам не хотелось. — В любом случае, без понятия, может это и не повторится вовсе. Он оскорбился, когда я сказала, мол, при случае повторим. Типа ему не пятнадцать и «при случае» ему не подходит. Лиз заливисто рассмеялась. — Ну, ладно, рассказывай, — отмахнулась она. — Так что было на самом деле? Паркер непонимающе нахмурилась. — Я же сказала, — удивленно посмотрела она на Лиз. — Что «при случае» ему не подходит, ему нужно другое. Лиз рассмеялась громче. — А серьезно? Паркер развеселилась. — Я серьезно, — кивнула она, смотря на Лиз. Та замерла. Охнула. — Боже, ты и правда серьезно, — пораженно схватилась за щеки она. — Невероятно, — выдохнула Лиз, переглянулась с сестрой. — Эрик — король свободных отношений, — пояснила она ничего не понимающей Паркер. Мэл тоже слушала. — Но знаешь, не в козлином смысле, — спохватилась Лиз, — просто он не привязывается к людям. Он принадлежит фракции, как бы, — пытаясь подобрать слова, развела руками бесстрашная. — Его отношения длительные никогда не интересовали. Моя подруга была когда-то с ним, он не был мудаком в ее отношении, но там как-то сразу все понятно было. — Паркер сглотнула. Значит, это не серьезно? Временно? Но она чувствовала Эрика вчера и то, что между ними было, не могло быть одноразовым. — Говорила, что всегда ощущение от лидера были, будто отвлекаешь увлеченного чтением человека от книги. Только без книги. — Лиз пустила неловкий смешок. — А поэтому и самой привязаться возможности нет, и все всем довольны. А тут… — Она посмотрела на Паркер, — я вот пока говорила, кое-что поняла. — Лиз глубоко вдохнула, будто сама волновалась это произнести. У Кэсс дрогнули руки. Что?! — Это прозвучит дико даже для меня самой, но может Эрик тебя… любит? — Он… Паркер не успела до конца осознать слова подруги, когда ее наладонник, как наладонники Лиз и Джейд завибрировали. Черт. Они переглянулись. — Дамы, было приятно посидеть, но нас вызывают, — поднялась с кресла Джейд, взглядом заставляя Паркер с Лиз подняться тоже. — Подрабатываем в одной инициативе, там с графиком не угадаешь, — улыбнулась она. Кэсс обнялась с подругами, те понимающе распрощались с оставшимися, вышли за дверь. Паркер похлопала по щекам, пытаясь прийти в себя. Посмотрела на напарниц. Лиз прочитала сообщение на наладоннике. — Кэсс, готовься, — сосредоточившись, кивнула она. — Фронт активизировался. Выезжаем сейчас.

***

В гараже, который теперь охранялся на входе и девушкам пришлось показать патрульному удостоверение, их ждал Свеггер. — Едем во фронт, — с ходу бросил он. Бесстрашный старался говорить спокойно, но Паркер видела, как он был взвинчен. — Сегодня. По информации от Брахи послезавтра они меняют локацию. Это последний шанс тебе засветиться там, Паркер, пока не стало жарко, — проговорил Свеггер, они подошли к серому фургону без окон, похожие были у волонтеров отречения. — Браха пойдет с тобой. Чуть позже тебя, — кивнул Свеггер напряженно. — Он тоже должен засветиться, иначе его хватятся. — Паркер выдохнула. — Он знает, что ты бесстрашная, сложил два и два, — Кэсс сглотнула, внимательно слушала. — Пришлось дать ему иммунитет в обмен на то, что он тебя не сдаст фронту. — Имму..? — Кэсс не договорила. Возмущение застряло в глотке, на несправедливость жизни было некогда жаловаться. Безопасность виноватого в случившемся с Лен взамен на ее безопасность. Иронично. Кэсс нахмурилась, когда они сели в оборудованный для слежки фургон и тот с визгом шин, торопясь, выехал из штаба. — Но разве с Брахой не… работал Брокк? «Извращенно пытал» повисло между строк. Свеггер хмыкнул. — Он делает свою работу профессионально, — кровожадно сверкнул глазами бесстрашный. — Браха уже почти… в порядке. — Джейд рядом ухмыльнулась. Паркер, не отрывая внимания от Свеггра, пожала руки Питу и Бекасу, уже сидевшим в фургоне. — Так, наряд. — Свеггер оглядел Паркер. По случаю девичника она нарядилась в платье с пышной юбкой на лямках и высокие ботфорты на плоской подошве. От холода спасала кожанка. — Сойдет. — Сосредоточенно кивнул он. — Джейд, дай ей оружие. — Кэсс в руки легло четыре плоских ножа, Джейд задрала ее юбку, повязала на бедро кобуру, вставила туда небольшой пистолет. — Если обыщут, — Кэсс смотрела на Свеггера, пока Джейд снимала с Паркер куртку, прикрепляла изнутри к рукавам ножи, засовывала те в голенища сапог Кэсс, — просто сдай, ты перед фронтом официальная бесстрашная с серой моралью, оружие не будет сюрпризом. — Кивнул он, оперся локтями на колени, посмотрел на Кэсс исподлобья. — Но если обыскивать не будут — отлично. Кэсс кивнула. Неожиданно вихрь хаоса закрутился снова. Ощущения были те же, что и несколько месяцев назад, когда она с Эриком бросалась в пучину происходящего. Ее засасывало. Только теперь Паркер была другой — была подготовленной. — Поняла. — Серьезно ответила она. Решила сказать о заминке. — Есть одна деталь. — Она виновато скривилась, развела руками. — Я пьяна. Свеггер тяжело вздохнул. — Вот поэтому Черти в течение операции соблюдают сухой закон, забыли тебе сказать. — Дернул он уголком губ не весело. Выпрямился. — Эрик на связи. — Он протянул наушник из своего уха Кэсс. Сердце застучало. — Я… — Я слышал. — Эрик ответил спокойно, был сосредоточен, но говорил мягко. — Все нормально, используй это. — У Кэсс тепло в груди разлилось от его голоса. После задания она обязательно подумает над словами Лиз, сейчас вспоминать это было слишком опасно для разума. — Ты просто пришла в субботу вечером с одной вечеринки на другую. — Создавал Эрик на ходу ее легенду. — Твоя задача только понять настроения. Болтай, слушай разговоры. — Размеренно наставлял он. — Ты просто пришла в новую компанию. Будь на чеку, как вас учили. — Кэсс вспомнила задание Чертей, когда они в баре буквально вчера специально пили, тренируя мозг. Она справится. — Но будь расслаблена. — Напомнил Эрик. — Не играй. — Поняла. — Она кивнула. С плохо скрываемой надеждой в голосе спросила. — Ты будешь на связи? — Частично. — Она услышала, как Эрик на что-то отвлекся, видимо был в гуще событий, но вернулся вниманием к Кэсс. — В городе начинаются беспорядки, я езжу с одной точки на другую, координирую группы. — Проговорил он. — Не смогу слушать все, но при надобности подключусь. — Заверил лидер. — Ты справишься. Кэсс поняла, что инструктаж закончен, набрала в грудь побольше воздуха. Было невовремя, но иначе она не могла. Спросила чуть тише. — Эрик… мы потом поговорим? Лидер выдержал паузу, она услышала, как Эрик кому-то отдал приказ. — Поговорим. — Сказал он твердо. Но добавил мягко лично для нее — Все будет хорошо. Кэсс улыбнулась. — Знаю… Эрик отключился. Кэсс вернула наушник Свеггеру, собиралась в натянутую струну. Настроение бесстрашного передалось ей, казалось, город начинает кипеть и она вместе с ним. Все они были деталями большой мозаики, которая начинала трещать по швам. Тревога не за себя — за всех вместе взятых наполнила конечности. — Давай, Паркер, бери ножи. — Джейд протянула ей последний, который надо было спрятать в сапог. — Лучше иметь и не нуждаться… — Чем нуждаться и не иметь, — закончила Паркер. Вик обучал и Джейд. — Мы будем в фургоне на самом окраине района. — Свеггер продолжил вводить ее в курс дела. Паркер поправила рукава куртки с короткими метательными ножами внутри. В сапогах сталь была больше. — Бекас прикроет с крыши, — Свег кивнул на снайпера, Бекас игриво махнул Паркер, — но там обзора почти нет. Время до тебя нам будет три минуты. Наушник. — Свеггер протянул ей такой же кусочек искусственной кожи, как в прошлые разы. Кэсс прилепила тот за ухом. — Если ситуация станет критической и тебя нужно будет вытаскивать скажи «зай», — Кэсс улыбнулась, — думаю, сможешь вплести во фразу. — Свеггер, заметив ее улыбку, хмыкнул. Но продолжил серьезно. — Если все устаканится — «солнце» или «солнышко». Твоя главная задача — сохранить прикрытие. — Свеггер посмотрел на Кэсс пронзительно. — Если оно сорвется — всей операции конец. — Паркер почувствовала, как на плечи ей легла ответственность. — Если мы начнем штурм, начнется кровавая баня и полягут, скорее всего, все, — Свеггер вздохнул, — нас пятеро, их человек тридцать внутри. — Кэсс кивнула. Нужно было вести себя тихо, слиться с атмосферой, резких действий не предпринимать. — Браху не трогай. — Напомнил Свеггер внимательным взглядом. — Он знает, как себя вести. Просто внимательно слушай. — В его глазах Кэсс увидела отеческое волнение. — Там сейчас муравейник кипит, может получится что узнать. Над городом собиралась гроза. Не в прямом смысле: тучи сгущались, ветер выл, но сам шторм ждал Паркер на месте встречи Фронта. Она это чувствовала. Вышла из фургона за три квартала, руки начинали подрагивать. Джейд подмигнула ей, закрывая заднюю дверь фургона, без веселья — сочувствующе. Бросила в руки Кэсс пачку сигарет. Гравий заскрипел под подошвами. Ночь щекотала за пятки, Паркер упрямо шла вперёд. Картинно покачивалась, создавая иллюзию пьяной безобидности. Эрик был прав: состояние помогало. Из-за внутренней мобилизации Кэсс протрезвела, но хмельная расслабленность в мышцах осталась. Такое трудно было специально сыграть. У входа её ждал Иллинойс, предупреждённый заранее сообщением. За кадром остались пытки Брахи. В кадре — Паркер просто согласилась прийти в назначенное время. Они тепло обнялись с парнем, вошли внутрь. Атмосфера отличалась от того дня, когда Паркер была здесь впервые. Фронт гудел. Люди пили, играли в карты, что-то носили в ящиках. Квартира с круглой планировкой утопала в шумном водовороте. Но шторм не разразился. Паркер в гомоне заметили только некоторые, она вручила Иллинойсу бутылку спиртного, взятую из фургона: «В гости с пустыми руками не приходят». Паркер смеялась, поздоровалась с уже знакомым Ванкувером, парой молодых девчонок. Тею увидела тоже: девочка прошла мимо, незаинтересованно кивнула. Её Кэсс с группой обсуждали ранее. Пока статус Теи был не ясен: с одной стороны, четырнадцатилетняя бесстрашная, рождённая в Прайде, была крестницей Леона. В базе история её была неразборчивой: родители Теи, было сказано в документах, погибли девять лет назад, но не было ясно, каким образом. В систему, тем не менее, она, как сирота, не попала: официальных опекунов не было. Казалось, Тея была дочерью всего Прайда. Ее воспитала фракция. С другой стороны, её завербовал фронт. Неудивительно, что наполовину беспризорница увлеклась яркими идеями свободы, но её связь с Леоном, которая официально нигде не мелькала, делала ситуацию странной. Кэсс отвернулась, чтобы не смотреть девчонке вслед, вернулась к разговору с Иллинойсом и Ванкувером. — А у тебя вообще какое мнение насчёт системы, бесстрашная? — Ухмыльнулся широкоротый Ванкувер. Последние полчаса парни вели философские разговоры насчёт свободы. — Двоякое, — скривилась Кэсс. Ей не приходилось выдумывать легенду, она играла сама себя. — Паркер. Фамилия что-нибудь говорит? — вскинула она брови в безличной претензии, покрутила лёд в стакане. — Да, то зверское нападение, — нахмурившись, вспомнил Иллинойс. Паркер кивнула. — Старшая сестра, — улыбнулась она с горечью, развела руками. Парни переглянулись. Кэсс скептично цокнула. Тема перестала быть больной. Отдавала горечью на языке, принятием. Нужно было это выпустить из себя, позволить провалиться сквозь, не дать застрять. Не класть себя в гроб вместе со старым горем. — Так система при чем? — Не понял Ванкувер. — Напали же изгои, так писали. Паркер наклонила голову бок, ядовито улыбнулась. — Возможно, — облизнула она губы, — а возможно, заказала это сама система, — выдала Кэсс полуправду. Парни пораженно переглянулись. — Тогда тут не «двояко» — у тебя есть все причины желать фракционному устройству смерти, — Ванкувер хохотнул. Паркер кровожадно улыбнулась. — Больше, чем ты можешь представить. Под опытными руками Брокка Браха сдался. Признался, что был посредником между заказчиками и исполнителями. Заказчиками были самые разные люди, эрудиты в том числе. Имён он не знал, внешность описать мог, но это помогало мало. Вспомнить, кто заказал изнасилование Лен, был не в силах: припоминал, что человек тщательно маскировался. Заказ был необычным и череде практики Брахи, заказчик — мужчина до тридцати — не хотел быть узнанным. — Эй, — мужчина на другом конце зала крикнул кому-то у барной стойки, потряс в воздухе оружием. — Почему на моём пистолете наклейка с котёнком? Кэсс улыбнулась, парни в креслах рядом тоже. — Я путал свой с твоим, — ответили вопрошающему из толпы, — Тея предложила решение. Окружающие залились смехом. В квартире было накурено, тесно от скопления людей, темно. Настоящий притон. Несмотря на беспечные разговоры, Кэсс в воздухе чувствовала напряжение. Люди были возбуждены, к чему-то готовились. Тревога застряла в костях. — Мне нужны деньги, — Паркер вернула внимание парням перед ней, уловила отрывок реплики, — не хотелось бы на это идти, но придется, — протянул Иллинойс. — Ты станешь классной проституткой, — хлопнул его по плечу Ванкувер, перекинулся с Кэсс смеющимся взглядом. — Я стану потрясной проституткой! — Возмущённый недостаточной оценкой потенциала, вспыхнула Иллинойс. — Но я, вообще-то, говорил об ограблении, — тише добавил он со смешком. — Зачем тебе этот гемор? — закатил Ванкувер картинно глаза. Кэсс не отсвечивала: развалилась на диване, старалась не двигаться — мешали ножи под курткой. Ее не обыскали. С полуоткрытыми глазами она слушала разговор. — Скоро тебе ограбление не понадобится. Какой-то бритый парень положил руки Ванкуверу на плечи, встав за его креслом. Услышал разговор, проходя мимо. — Пей, пока можешь, — радостно воскликнул он, поднимая в воздухе подаренную Паркер бутылку. — Завтра последний выходной, — Кэсс это запомнила. Не ошиблась в ощущениях: окружающие правда к чему-то готовились. — Жаль подписаться нельзя, как художник на холсте, — недовольно буркнул бритый. — Это пофиг, — отмахнулся Ванкувер вяло. — А вот шмотки свои не хочется отдавать. Бритый со смешком хрюкнул. — Ты свою рожу видел? Тебе только лохмотья и подойдут, — он ребячески с размахом плюхнулся на колени другу. Парень застонал под весом тяжелой туши, но бритому нужно было отдать должное — выпивку он не пролил. Паркер слушала. — Отвали, — дернул шеей Ванкувер беззлобно, — дай поныть, что добровольно отдаю популярность. Кэсс заметила, как их компании подошёл мужчина лет за сорок, возможно, старший. Тактично заткнул парней. — Ребята, — он положил руки на шеи Ванкувера с Иллинойсом, присев на корточки между ними, кивнул на Кэсс. — Девушка в вашей компании лоботрясов уже скучать начала. Паркер ему благодарно кивнула, легко рассмеялась над виноватыми взглядами парней. Сама анализировала. «Отдать популярность». Значило ли это, что фронт готовит атаку, которая точно станет известной? «Отдать другим» — фронт не будет брать за этой ответственность? Они подставят кого-то? «Лохмотья» — Ванкувер не хотел менять свои шмотки на лохмотья. Они переоденутся в изгоев? «Завтра последний выходной». Кэсс ударило током. Она поперхнулась, спрятав это за смехом над шуткой Иллинойса, которого слушала в пол уха. Завтра — последний выходной. Значит после они начнут действовать. Сделают что-то крупное. Например, во время голосования по законопроекту, где на площади у здания искренности соберется митинг. Лохмотья. Фронт свалит атаку на изгоев, чтобы закон об отслеживании афракционеров точно приняли. И это будет началом конца. Когда начинают с ненужных социальных групп, они попробуют. Дальше — чипы, которые тестировал Леон в тоннелях, будет обязан ность каждый член фракционной системы. Город будет под контролем. Чтобы такие, как отец Паркер, не вылезали зря. «Зачем тебе этот гемор? Скоро тебе не понадобится ограбление» — им заплатят. Эрудиция спонсирует фронт. Эрудиция спонсирует теракт, который произойдёт в понедельник в самом центре города в скоплении людей. Твою. Мать. Паркер от осознания сложенного пазла встала, прошлась к барной стойке. Парни удивлённо проводили ее взглядами, но тут же об этом забыли. Кэсс надо было как минимум поменять позу. Пораженная переваренной информацией, Паркер смотрела сквозь бармена, ничего не видела. Встряхнула волосами, улыбнулась, попросила пиво. Нужно было рассказать Эрику и команде обо всем, но она понимала, что ещё не время выходить. К тому же, с юридической точки зрения, арестовать никого они не могли. Не было доказательств. Доказательств того, что за этим стоит эрудиция или отдельные её члены. Счета Кристофера были косвенной уликой, а Браха не знал имен. Сука! — И с каких пор тут ошиваются бесстрашные, — Паркер вздрогнула от знакомого хриплого голоса, обернулась. Мимо прошёл Браха, профессионально играя в незнакомцев. Поморщился. Его сопровождал старший, оборвавший ранее разговор парней. — С тех пор, как мы начали называться фронтом Свободы, — с лёгким укором посмотрел он на Браху. — Те, кто не может вырваться из системы, не обязаны ей служить в свободное время, — хмыкнул старший, мазнул по Кэсс взглядом. Она развернулась, облокотилась на стойку локтями, показателями фыркнула в сторону Брахи, якобы недовольная замечанием левого мужика. Тот скрылся со старшим в следующей комнате. Паркер выдохнула. — Не обращай внимания, — сочувствующе улыбнулся Иллинойс, встав рядом. Ванкувер подал ей напиток. — Ага, — согласился он. — Мерзкий мужик. Со слизнем работает. — Слизнем? — Не понял Иллинойс друга. — Ну, или как его там, не помню точно, — отмахнулся Ванкувер. — Видел их как-то, так Браха в меня камнем запустил, мудак. Будто я собирался в дела их лезть. А еще «Ум и хитрость», — передразнил он. Боже… — Слизерин, — тихо проговорила Паркер. Подняла на парней стеклянные глаза, моргнула. — Не слизень, а Слизерин. Это факультет магической школы по сюжету довоенной книги. Отличительные черты учеников — ум хитрость. — Точно! — обрадовался Ванкувер. — Но в любом случае, Браха и все, с кем он общается, мерзкие персонажи, как бы не назывались, — хмыкнул он. — Парни, а где туалет? — Хлопнула глазами Паркер. Те понимающе кивнули. — Через комнату, слева дверь в коридор, вторая дверь справа, — подсказал Иллинойс. — Он не для всех, но там хотя бы не загажено, — улыбнулся парень. — Дверь чуть клинит, дёрни на себя сильнее. Паркер изо всех сил пыталась улыбаться, на деревянных ногах ушла в указанном направлении. Голова кружилась. Кристофер работал с Брахой. Возможно, именно он заказал Лен. А даже если нет, это не важно — в этой цепочке с такими данными его можно было арестовать. Паркер тупо пялилась перед собой, надеясь умыться и сбросить с плеч шок. Дверь в безлюдном техническом коридоре не поддавалась. Паркер дёрнула сильнее. Разозлилась. Еще. И ещё раз. Щеколда сломалась — оказалось, было закрыто. Кэсс отступила на шаг, намереваясь извиниться, но подняла глаза. Перед ней стоял Браха, прижимающий к стене лицом Тею. Рука девчонки была заломана назад, рукав порван, ремень её штанов валялся на полу. Тея всхлипнула, не в силах закричать — Браха с силой вдавливал её лицо в кафель. — Отойди от неё, — тихо произнесла Кэсс. Браха усмехнулся, дернул на себя девчонку, отрывая от стены, прижал спиной к себе, приставил горлу нож. Левый край ворота её кофты тоже был разорван, обнажал бюстгальтер. Тея молчала, пока её взгляд кричал. Паркер среагировала тоже: выхватила из набедренной кобуры пистолет, направила на изгоя. Атмосфера накалилась. Браха дёрнул Тею на себя для устрашения. — Думаешь, гений, я не попаду? — Выгнула бровь Паркер, не сводя с Брахи взгляда. Сознание было кристально ясным, спокойным. Неожиданный дзен ударил в голову, когда Кэсс на яву увидела то, что три года наблюдала в кошмарах. Браха пытался изнасиловать Тею, приставил к её горлу нож. Вопреки ожиданиям, в Кэсс не было злости или страха. Ненависти и отчаяния. Паркер ничего из этого не чувствовала, лишь курок подушечкой указательного пальца. — У меня иммунитет, — довольно усмехнулся Браха. Грязно облизнулся, упивался собственный неприкосновенностью. По лицу Теи катились слёзы. — Думаешь, мне сейчас не плевать? — Паркер шагнула вперёд, но замерла, когда Браха прижал нож к шее девчонки жёстче. — Думаю, — ухмыльнулся он уверенно, — ты не захочешь шума, — кивнул он на пистолет. — Моему убийству от рук бесстрашной члены фронта не обрадуются. — Ты прав, — Кэсс опустила пистолет. Смотрела прямо. Тея распахнула в ужасе глаза. — Я не хочу шума. — Она убрала пистолет в кобуру на бедре. Тея жалобно заскулила, но Кэсс не обращала на неё внимания. Смотрела Брахе в в глаза. — Хорошо, что у меня есть пара ножей в рукаве, — дёрнула она уголком губ. — Ты хотела сказать «тузов»? Паркер опустила голову, посмотрела на Браху из подлобья. — Нет, не хотела, — улыбнулась она в предвкушении. Встряхнула руками, в ладони из-под рукавов скользнули ножи. Браха нахмурился. — Оставь девчонку, Паркер, — послышалось в наушнике неожиданно. Говорил Свеггер твёрдо. — Оставь и уходи. Ты не должна сорвать прикрытие. Кэсс выдохнула. — Если это приказ, измени его. Потому что этому я не подчинюсь. — Без запинки проговорила Кэсс. И удобнее перехватила нож.