Часть 12
16 января 2018 г. в 15:16
В гостиной зазвонил телефон.
Когда Догматик подошел к аппарату, ему довелось лицезреть занимательную сцену. Лентяй сидел по-турецки на полу и увлеченно собирал дженгу, никак впрочем не реагируя на звонок. Мещанин ерзал на диване, всячески пытаясь засунуть подальше трезвонящий мобильный — между подушек дивана, себе подмышку, даже с надеждой заглядывал в горшок с кактусом.
— А ответить на звонок ты не пробовал?
Мещанин подскочил на месте, спрятав руки за спину.
— Какой звонок?
Звук тотчас же смолк, но на его смену пришло приглушенное дребезжание. Мещанин прикусил нижнюю губу.
Догматик подошел к брату и протянул руку.
— Если ты не собираешься отвечать, то либо объясни причину, либо отдай трубку мне.
Мещанин долго решался, что ему делать, пока звонок не прекратился вовсе. Он с облегчением выдохнул. Мещанин достал телефон из-за спины и стал крутить его в пальцах, не отрывая от него взгляда, но и не проверяя имя звонившего.
— И кто это был?
— Неважно.
Догматик вскинул брови. Но прежде, чем он успел что-либо сказать, мобильный зазвонил вновь. Не дожидаясь новых терзаний младшего брата, Догматик завладел телефоном.
— Кто же такой настойчивый... В самом деле, стоило догадаться, — он принял вызов. — Здравствуй, Царь.
Мещанин, плотно сжав губы и не смотря на старшего, решительным шагом направился из гостиной.
— Зайдешь через полчаса? — переспросил Догматик в трубку, а Мещанин так и замер с поднятой ногой, не дойдя до двери. — Вместе с братом? А Труженик разве не в две смены работает?
На последних словах рухнула башня Лентяя, рассыпав по полу деревянные бруски.
— Понятно. Жду, — Догматик повесил трубку и пробормотал: — Хорошо, хоть предупредил.
Он посмотрел на братьев. Мещанин стоял в проходе, держась за дверной косяк, но мыслями явно был где-то далеко. Лентяй чесал в затылке, оглядывая с тоской гостиную.
— Пойду чайник поставлю, что ли... — обреченным голосом сказал он.
— Нет, я сделаю чай и схожу за сладким, — решил Догматик. — Ты пока что прибери тут, а не то Труженика удар хватит.
— А я пойду позову Актера, — очнулся Мещанин, желая во что бы то ни стало улизнуть из дома.
— Это можно сделать и по телефону, — Догматик сунул ему в руки мобильный.
Мещанин посмотрел на аппарат в руках, словно это была ядовитая змея. Он отбросил телефон на диван и загородил путь брату.
— Не заставляй меня видеться с этим человеком, — Мещанин страшными глазами впился в лицо Догматика. — Он же невыносим!
— Да, с ним тяжело, — признал старший, — но ты можешь и потерпеть.
— Я его и без того долго терпел.
— Ну вот потерпишь еще немного.
Внезапно Мещанин бросился к брату и с жаром заговорил:
— Давай закроемся и сделаем вид, что нас нет дома!
— Не сходи с ума, — Догматик раздраженно отодвинул брата с дороги и прошел в прихожую. — К тому же, он ненадолго.
— Откуда тебе знать?
— Люди не предупреждают за полчаса до прихода о длительных посиделках в гостях.
— Ты что, забыл, кто такой Царь? Он может вообще на ПМЖ к нам переехать, если захочет!
— Хватит терять время на пустую болтовню, — оборвал брата Догматик. — Они скоро придут, а у нас и конь не валялся. Лучше помоги убрать Лентяю — больше будет толку от твоих метаний.
За Догматиком закрылась входная дверь. Мещанин с потерянным видом смотрел на нее, осознавая неизбежность грядущей встречи. Несколько раз моргнув, он вернулся в гостиную.
— Они оба придут, да? — Лентяй оторвался от сгребания деревяшек в кучу. — И Труженик тоже?
Мещанин покивал, смотря в пространство.
— Позвони Актеру, в самом деле, — предложил Лентяй. — С ним куда проще будет.
Его старший брат свел брови.
— Нет, — решил он, собравшись духом. — Я справлюсь сам.
— Ну ок'ей, — вскинул руки Лентяй. — Тогда помоги убрать.
Мещанин недовольно поджал губы.
— Я... Я лучше приберусь на кухне, — сказал он и быстро вышел из гостиной.
— Догматик говорил тебе помочь мне! — кинул он вслед брату, но из кухни уже слышался шум открытой воды.
— Я тебя не слышу! — донеслось в ответ. — Мою посуду, Труженик наверняка оценит это!
— Ладно, — вздохнул Лентяй. — Может, и в самом деле оценит.
Пока он искал коробку от дженги, Мещанин был вовсю занят на кухне. Он усердно скрёб ложку, пытаясь счистить чайный налёт и заодно абстрагироваться от невеселых мыслей. Почти все знакомые Мещанина вызывали в нем гнетущее чувство, а Царь — и подавно.
О да, они были знакомы. Слишком давно и слишком хорошо.
Все четыре брата тогда еще были школьниками. В один из редких солнечных дней к ним в аудиторию вместо учителя зашла пара старшеклассников. Одним из них оказался Догматик, а следом за ним появился и его товарищ.
— Здорóво! Значит так, — сходу взял слово последний, выйдя в центр класса и сразу обозначив, кто тут главный, — ваш учитель заболел, поэтому слушаем меня.
Позади него послышалось сухое покашливание. Юноша обернулся к Догматику, словно что-то вспомнил.
— Слушаем нас, — поправился он и рукой представил: — Царь. Догматик.
— Открывайте восьмой параграф, — вставил Догматик без приветствия, оглядывая поверх очков парты в поисках учебников. — Надо прочесть и законспектировать основные моменты.
— Глаза — на свою парту. И чтоб ни звука, — веско добавил Царь, обведя взглядом всех учеников разом. В мгновение ока тишина класса наполнилась деловитым шуршанием.
Царь сел за учительский стол, заняв таким образом вакантное место на мягком стуле. Догматику же пришлось взять ученический стул и перетащить его на кафедру. Он не обратил внимание, что этот стул был жестче и ниже учительского, отчего Царь теперь возвышался над всеми в классе. Отрешившись от всего и вся, Догматик с интересом углубился в принесенный с собой журнал.
— Что там у тебя? — негромко спросил Царь, перегнувшись через стол. — А, как всегда ботанишь. Кому это вообще нужно? Хоть бы раз принес вместо этой своей лабуды пару бутербродов.
— По себе не ровняют, — ответил ему Догматик, поправляя очки.
В классе послышались смешки.
— Я не понял, вы уже все сделали? — Царь обратился к классу, который тут же притих.
— Я планирую связать свою жизнь с наукой, — поделился с ним Догматик вполголоса, прерывая чтение. — Сейчас собираю данные для новой статьи в журнал.
Неожиданно Царь просиял.
— Слушай, какая идея! Ты мне поможешь.
Догматик нахмурился, не ожидая от этих слов ничего хорошего. Царь тем временем взял его за предплечье, пресекая всяческие попытки отказа, и поднял голову.
— Эй, Скептик, иди сюда.
С первых рядов поднялся мальчик и прошел к кафедре.
— У моего брата проблемы с учебой, — Царь снова обратился к Догматику. — И сосредоточенности никакой. Ты должен его подтянуть.
Догматик завис, округлив глаза. Затем моргнул.
— Да ты не бойся, там нечего делать, — заверил его Царь. — Дело-то ерундовое!
«Раз такое ерундовое, отчего ж тогда сам не научишь?» — хотел было спросить Догматик, но по опыту знал, что здравомыслием Царь редко отличался.
— Давай, — подбодрил младшего Царь, — расскажи ему, в чем проблема.
Следующие несколько минут Скептик, нервничая, пытался сформулировать сразу из нескольких вопросов один, но Догматик его перебил:
— Зачем мне это все? — вскинул он руки, инстинктивно отодвинувшись от навалившегося потока сознания. — Я не могу тебя учить.
— Как это? — не понял Царь. — Ты все свои задания выполняешь, еще и на творческую работу мозгов хватает. Значит, можешь. Что тебе стоит?
Догматик заморгал.
— У меня, как ни странно, есть и свои дела помимо учебы.
Царь отмахнулся.
— Какие у тебя могут быть дела? Вот у Скептика беда, а среди моих друзей только ты для этого подходишь. Ты должен ему помочь.
— Да с какой стати?! — раздался возглас с задней парты.
В аудитории повисла гробовая тишина. Кто конспектировал параграф или бездельничал, кто следил за разговором на кафедре и сами беседующие — все как один повернули головы в конец класса. Брови Царя от удивления поползли на лоб, а у Догматика очки съехали на кончик носа.
Лицо Мещанина исказила раздраженная гримаса, а руки под партой сами собой сжались в кулаки. Он был просто вне себя. Если бы дюжина взглядов не пригвоздила к месту, он, возможно, сказал бы еще что-то. А так вся его смелость ушла на то, чтобы вообще заявить протест.
В душе Мещанина клокотало негодование, оттого что с его братом обращаются, как с какой-то прислугой. Противно было видеть такое отношение, поэтому нужно было что-то сделать, как-то воспрепятствовать этому беспределу. И после гневного восклицания задетое чувство собственного достоинства слегка улеглось. Однако на смену ему пришла всевозрастающая тревога. Казалось бы, беспочвенная. Ан нет!
— Кто это там пищит?.. — Царь стал подниматься с места, осматривая задние парты, но Догматик быстро поправил очки и своевременно перехватил его внимание на себя.
— Извини, Царь, но я в самом деле не могу. Это не в моей компетенции. У твоего брата есть преподаватель, которому он и отвечает. А для репетиторства у меня нет лицензии.
Все дальнейшие споры потонули в оглушающем звонке с урока.
Старшеклассники вскорости покинули аудиторию, только Царь ненадолго задержался у выхода, безошибочно найдя взглядом непокорное лицо Мещанина.
Эта сцена положила начало той части жизни Мещанина, которой он ни с кем не делился. Страшно было подумать, если кто-то узнает подробности тех давних лет. Он бы и сам рад был забыть, только вот средство для выборочной амнезии еще не изобрели.
Мещанин оттирал особо настырное пятно, когда в коридоре раздался звонок. «Он уже здесь», — пронеслось в голове. Мещанин зажмурился и замер. На секунду он допустил в свою душу маленький лучик надежды, что незваные гости все же передумают и уйдут. Но тут же вспомнил, что скоро должен вернуться Догматик с угощением, да и Актер сейчас где-то гулял. Признавая поражение, он выдохнул и опустил плечи. Медленно, словно с кандалами на ногах, Мещанин зашагал к своему эшафоту.
Перед выходом он помедлил, и звонок нервно звякнул еще раз. Мещанин сжал кулаки. Ему казалось, что Царь вздумал ткнуть его носом в тот случай из далекого прошлого. После повторного сигнала ему еще больше расхотелось открывать дверь. Но Догматик был прав, это было глупо.
— Повисни еще на нем, — пробурчал Мещанин под третий звонок, открывая дверь. — А то мало тебе...
Юноша осекся.
На пороге стоял Дворянин.