Миссия невыполнима

      Я с удивлением осмотрелась вокруг. Куда я попала? И как тут оказалась? Не помню… Мысли разбегались от обилия красного цвета, свечей и полумрака. Неужели это…       — Я уж думал, что не поймаю тебя, — ухмыльнулся за моей спиной красивый голос.       Я мгновенно обернулась, ожидая угрозы, и оторопела. Передо мной стоял мой бойфренд (или уже экс-бойфренд, не знаю), но удивилась я не потому, что не ожидала его увидеть. Напротив, я очень даже ожидала. Я уже, слава Богу, успела понять, что снова попала в сон, вызванный Духом. Я изумилась потому, что… Ну, таким я его ещё точно никогда не видела.       Адриан был одет в элегантный чёрный смокинг, волосы мило взъерошены, на ногах — лакированные туфли вместо кроссовок или сандалий. Всё это слишком противоречило его обычно небрежному стилю. Приподняв брови, я оглядела его с головы до ног.       — Классный костюм, — я растерянно указала на его внешний вид. — Но тебе не кажется, что это немного… чересчур?       Адриан насмешливо изогнул бровь:       — На себя посмотри! — и он махнул рукой в сторону зеркала.       Следуя его совету, я осторожно повернулась к красивой золотой раме и, не удержавшись, раскрыла рот.       — Не чересчур? — поинтересовался Адриан.       Я разглядывала своё отражение. Адриан и раньше любил во снах одевать меня в вычурные наряды, но сегодня он превзошёл самого себя. На мне красовалось роскошное золотистое платье, сверкающее серебристыми бликами. Тёмные волосы были завиты мелкими кудряшками и собраны в замысловатую красивую причёску. Яркий макияж выглядел так, словно над ним поработали куча лучших стилистов. Без преувеличения — выглядела я шикарно.       Я даже слов не могла подобрать от восхищения. Вот бы появиться в таком виде на танцах в академии!.. Но… Я никогда не вернусь в академию.       Всё ещё глядя в зеркало, я увидела, как Адриан тихо подошёл ко мне и встал у меня за спиной. Наши взгляды пересеклись в отражении, и я со смущением увидела в его зелёных глазах огонь желания. Странно, обычно он сдерживал себя… Но ещё более странной оказалась моя реакция на этот взгляд — дыхание перехватило и сердце пустилось вскачь. Тут Адриан поднял руки и положил горячие ладони на мои обнажённые плечи. Это прикосновение буквально обожгло меня, как электрический разряд, и я как можно быстрее отскочила в сторону.       — Что всё это… К чему всё это? — необычно хриплым голосом спросила я, стараясь успокоить дыхание под пристальным взором Ивашкова.       — Ну… — задумчиво протянул тот. — Пока мы встречались, я ни разу не устраивал нам настоящего романтического свидания, и хочу восполнить этот пробел.       — Зачем?       — Затем, что моя прошлая тактика не сработала, — усмехнулся парень. — Маленькая дампирка, ты же не думала, что я отдам тебя ему просто так, без борьбы?       — Я… Адриан, — я опустила глаза. — Ты не должен был… Ну… Всё это как-то…       Я беспомощно махнула рукой, показывая на пышное убранство. Интимный полумрак, стол с белоснежной скатертью, роскошные канделябры с горящими свечами, красные бархатные занавески на окнах… Всё это наводило на определённые мысли. Но это не по-настоящему. Не следует это забывать.       Адриан вдруг шагнул ко мне, не сводя с меня внимательного, чуть насмешливого взгляда, и щёлкнул пальцами. В этот же миг, непонятно откуда, в комнате заиграла тихая красивая музыка. Я с опаской сглотнула. Танго.       — Потанцуй со мной, — низким голосом сказал Адриан, протягивая мне руку.       — Я не умею так танцевать, — помотала я головой.       — Ещё как умеешь, — улыбнулся Ивашков.       — С чего ты взял?       — Потому что я так хочу, — шепнул Адриан, беря меня за талию и увлекая вслед за собой на середину комнаты. — Это же мой сон, не забыла?       Я зачарованно смотрела в изумрудные глаза парня, как вдруг заметила в зеркале нас… Мы, как заправские танцоры, медленно и размеренно шагали в такт музыке, и это было настоящее танго. Я понятия не имею, откуда знаю шаги, но искусно следовала за ним в этом танце, который вдруг показался мне ну очень сексуальным. Не отрывая взгляда от его пылающего лица, я, не ведая о том, что говорю, нежно ему улыбнулась:       — Наш сон, — напомнила я.       Адриан коварно улыбнулся и резко рванул меня к себе, одновременно плотно прижав к стене. В такие моменты мне обычно хотелось вырваться, бороться, но сейчас… Нет, я совсем не хотела сопротивляться этой железной, но одновременно мягкой хватке. Дыхание моё участилось, и я слегка открыла губы. Боже, здесь стало слишком жарко…       — Да, наш, — прошептал Адриан и провёл ладонью по моей щеке. — Только наш…       С этими словами он опустил голову и накрыл мои губы своими. Этот поцелуй был полон горячей любви и мучительной нежности, но мне этого было недостаточно. Я максималистка, если делаю что-то, то с полной отдачей.       С жаром отвечая на поцелуй, я решительно рванула с него пиджак, и он, положив руки на мои ягодицы, рывком привлёк меня к своей плоти. Я могла чувствовать его возбуждение, оно распаляло меня так, как никогда ещё не бывало. Признаться, такой Адриан мне нравился гораздо больше…       Глухо застонав, он потянулся к молнии платья на моей спине, расстегнул её и начал спускать мягкую ткань с моего тела. Я запрокинула голову, и мир стал расплываться у меня перед глазами… Так, стоп! Всё это, конечно, очень романтично, но почему Адриан расплывается вместе с ним?       Ивашков вдруг поднял голову, чертыхнулся и снова страстно поцеловал меня, а затем горячо прошептал мне на ухо:       — Это не последний раз, маленькая дампирка. Я снова найду тебя в твоих снах.       Я ухватилась за него, не желая упускать это мгновение, но его очертания казались всё расплывчатее…       — Роза! Роза! Проснись! Мы уже на месте.       Я вздрогнула и открыла глаза. Пожалуй, никогда ещё я не была в таком смятении: я одновременно и радовалась, что меня разбудили, и чертовски об этом жалела.

***

      — Нет, Роза, туда я не пойду! — Сидни была категорична. — Если хочешь сделать там свою базу, пожалуйста, но у меня в Новосибирске есть своя квартира, и я буду жить там!       — Разве ты не должна быть моей тенью? — ещё раз попробовала я.       — Когда убьёшь вампира, позвони, и я приеду зафиксировать это и убрать за тобой, — пожала она плечами. — Но ты можешь пожить у… Знаешь, тебе лучше пойти туда и проверить, там ли твои друзья. Я побуду здесь. Если всё сложится удачно, набери мой номер, и я поеду домой, хорошо?       Я скривилась и вылезла из машины, обдумывая её слова. Неужели Сидни только что собиралась сказать «ты можешь пожить у меня»? Она привыкла ко мне сильнее, чем я думала.       Я оглядела знакомый двор. Как давно я здесь не была! Интересно, Тамара всё ещё живёт тут?       Я быстро нашла нужную квартиру и нажала кнопку звонка. Хоть бы она была дома! Тогда мы сможем вызвать остальных и начать новый сезон охоты!       Наконец дверь открылась, и на пороге появилась знакомая брюнетка с милыми веснушками, остриженная под модное каре. На её лице появилось потрясение, но следующий миг она с воплем бросилась мне на шею.       — Роза! — хохотала она. — Только ты на это способна!       — Привет, Тамара, я… — договорить мне не дали.       Тамара за руку втащила меня в квартиру, захлопнула дверь и потащила в комнату.       — Эй, ребята, посмотрите, кто у нас! — на ходу кричала она.       Я поёжилась, но послушно вошла и увидела трёх ребят моего возраста. Двое из них — мои старые знакомые, но вот последнего я видела впервые. Он был явно моложе остальных и смотрел на меня с вежливой улыбкой, в отличие от других, которые с восхищением и удивлением уставились на меня. Потом они подскочили и бросились меня обнимать.       — Привет, Денис, — против воли улыбнулась я. — Артур, ты сменил причёску?       — Боже, я думал, ты умерла! — восклицал Денис. — Тот парень, стригой, на наших глазах вырубил тебя и утащил с собой! Мы искали тебя, но…       Я помрачнела, воспоминания нахлынули с новой силой. Дмитрий. Но, вопреки всякой логике, в памяти, прежде всего, всплывали не боль и муки, а наши с ним поцелуи… и многое другое.       — Как же ты выжила? — поинтересовался Артур.       — Я сбежала, — твёрдо ответила я. — Но я не хочу это обсуждать… Это было ужасно.       — Представляю, — кивнул Денис. — Кстати, познакомься с нашим пополнением. Это Руслан Новиков.       Паренёк встал и протянул мне руку. Я охотно пожала её, прикидывая, сколько же ему лет.       — Новичок? — спросила я Дениса.       — Эй, я уже три недели в отряде! — обиделся Руслан.       — Ясно, — улыбнулась я. — А где Лев?       Улыбка Дениса померкла, а Артур опустил глаза.       — Он… погиб через месяц после того, как ты исчезла, — ответила мне Тамара.       Я мысленно чертыхнулась, с ужасом восприняв эту новость. Боже, как же это так… Он был слишком молод. Справиться с этим мне помогла подготовка истинного стража. Мы привычны к смерти. У нас работа такая, мы часто погибаем до того, как нам исполнится тридцать.       — Мне очень жаль, — искренне сказала я.       Денис кивнул, а Руслан растерянно смотрел в сторону. Видимо, он не был знаком со Львом.       — А вы, ребята, всё ещё охотитесь на стригоев? — спросила я.       — Конечно, — кивнул Артур.       — Только не так удачно, как хотелось бы, — добавил Руслан.       — Когда ты исчезла, дело немного застопорилось, — пожал плечами Денис.       — Мы это подправим, — ухмыльнулась я.       — Ты присоединишься к нам? — с восторгом спросила Тамара.       — Для этого я здесь, — я улыбалась своей самой коварной улыбкой.       Лица Тамары, Дениса и Артура вмиг просветлели, а вот Руслан, кажется, был не в восторге. Я ему не понравилась, или он просто обиделся, что я назвала его новичком? Ладно, неважно, надо позвонить Сидни — пусть едет домой…       Ровно в 9 вечера вся компания собралась в зале, все одеты и готовы к бою. Тамара надела чёрные брюки и топ, я ограничилась джинсами и футболкой. Парням везёт — им вообще париться по этому поводу не нужно.       — Значит, так, ребята, — начала я, когда все решили обсудить наш план. — Действуем по старой схеме. Сначала мы…       — А допрос входит в схему? — осторожно спросил Денис.       — Нет, — сверкнула глазами я. — Находим — убиваем. Проще простого.       — Эй, а почему ты здесь командуешь? — недовольно вмешался Руслан. — Денис руководит нашей группой!       — Не сейчас, — успокоил его Денис.       — Нет, серьёзно! — продолжал новичок. — Ну и что, что она — американка? Главный тот, кто сильнее!       Мне стало очень неприятно. Этот парень только что поставил под сомнение мои боевые навыки? Напрасно. Я не всесильна, но я могу видеть, на что примерно способен мой противник, и по сравнению со мной, этот парень был слаб.       Денис, отвернувшись, зажал рот рукой, чтобы не рассмеяться. Артур, коварно ухмыляясь, похлопал Руслана по спине.       — Ну так вызови её, если сомневаешься, — посоветовал он.       — И вызову! — горячился парень. — Сразись со мной! Докажи, что достойна быть лучшей!       Вообще-то, я не претендовала на роль лидера. Я просто хотела руководить общими действиями, чтобы никто не пострадал. Чтобы не было спешки и глупой самодеятельности. Но что-то внутри меня восставало при мысли о том, чтобы уклониться от «вызова». И всё же… Он молод.       — Я не дерусь с детьми, — просто ответила я.       — Значит, проиграла! — с этими словами он неожиданно напал на меня.       Вернее, попытался. И не так уж неожиданно. Руслан не был подготовлен, как я. Я знала, что он сделает, за пару секунд до того, как он сделал шаг. Мне не составило никакого труда уклониться ровно настолько, чтобы удар пришёлся мимо моего лица. По инерции Руслана занесло, и я повернулась, ожидая нового нападения. И я не ошиблась. Он сделал ещё четыре попытки, и каждый раз я небрежно уходила в сторону. Наконец мне надоела эта игра, и, когда он очередной раз замахнулся, ловко увернулась и нанесла быстрый, но сильный удар ему в спину, проследив, чтобы он упал не на пол, а на диван.       Денис и Артур расхохотались, Тамара растерянно смотрела на нас, не зная, как реагировать. Руслан смущённо покраснел, как рак, и вымученно кивнул.       — Ты сильнее, — признал он.       — Вот болван! — смеялся Денис. — Да ты на шею её посмотри!       Руслан растерянно взглянул на меня, а я улыбнулась и, развернувшись, приподняла волосы, показывая шею. Все, включая Руслана и Дениса, охнули. Я знаю, что они видели. В отличие от всех остальных, на моей шее была татуировка обещания, звезда, означавшая битву, и довольно много молний (я давно перестала их считать). Для них я была звездой.       — В прошлый раз их было меньше, — присвистнул Артур.       — Время не стоит на месте, — весело заявила я.       — Вижу, — ухмыльнулся Денис. — Так мы идём?       — С одним условием, — посерьёзнела я. — Вы все подчиняетесь моим приказам.       Артур и Тамара согласно закивали, Руслан нахмурился, но тоже кивнул.       — По рукам, — объявил Денис и начал подниматься.       — Ты понял, что я сказала? — остановила я его. — Вы будете слушаться меня. Во всём. Что бы я ни сказала.       — Ты у нас опытнее и сильнее всех, — пожала плечами Тамара.       — И если в экстренной ситуации я скажу вам спасаться самим и оставить меня одну, вы сделаете, как я сказала? — спросила я.       Денис нахмурился.       — Роза, это не…       — Дайте слово! — потребовала я. — Иначе я просто уйду.       — Согласен, — после минутного молчания кивнул Денис. — Даю слово.       — Я тоже, — откликнулась Тамара.       — Присоединяюсь, — добавил Артур.       — Похоже, выбора нет, — вздохнул Руслан. — Даю слово.       — Отлично, — коварно усмехнулась я. — Тогда приглашаю вас на барбекю. Давайте поджарим парочку стригоев.

***

      Обилие цветомузыки и громкого шума сперва ошеломило меня. В последнее время в моей жизни произошло столько всего странного, что я совсем отвыкла от такой простой вещи, как вечеринка. Однако уже спустя пару минут мы сориентировались и, притворяясь весёлой компанией, начали прочёсывать весь клуб. Руслан рвался дать мне мудрый совет, и мне пришлось сказать ему, что разделиться и пойти в разные стороны по одиночке — не лучшая идея, так как у нас нет ни раций, ни специальных переговорных устройств, и в случае опасности не сможем вызвать подмогу. Руслан сердито насупился, услышав суровую отповедь, под дружный хохот Дениса и Артура.       Признаться, выражения лица Руслана даже меня заставило немного улыбнуться, но в следующий миг улыбка исчезла с моих губ. Моя оповещающая антистригойская система активно посылала сигналы в виде приступов тошноты. Я тревожно оглянулась в поисках врага, и Денис, узнав манеру поведения, последовал моему совету. Тошнота уменьшалась, а мы стояли на месте, значит, это стригой двигается прочь от меня…       Вот! Я еле-еле успела заметить женщину, поспешно выскользнувшую через чёрный ход. Очевидно, она заметила нас первая и поспешила скрыться. А может, отправилась за подмогой.       Я чертыхнулась и бросилась за ней, зная, что бдительный Денис заставит остальных присоединиться. Тошнота всё удалялась. Выскочив на улицу, я поспешила вдоль старых кирпичных домов, вытащив кол и внимательно сканируя взглядом местность, в любой момент ожидая нападения. Вдруг я почувствовала, что тошнота увеличилась вдвое. Я остановилась, оценивая своё положение. Внезапно я осознала, что не одна в этом грязном проулке. Кто-то находится тут прямо рядом со мной. Я не знаю, откуда взялась эта уверенность, просто я почувствовала опасность за спиной, а я со своей работой привыкла доверять интуиции.       Мгновенно подняв кол и обернувшись, я успела увидеть расширившиеся от удивления красные глаза стригойки и вильнула в сторону. Женщина со скоростью света бросилась за мной, но я была не менее быстра и отлично подготовлена. Сделав обманное движение колом, я дождалась, пока она в панике приоткроет защиту и нанесла сильный удар по её ногам. Всё своё внимание она перенесла на то, чтобы устоять, и я быстрым и сильным ударом вогнала кол в её грудь. Красные глаза вспыхнули и закатились, и я с облегчением вытащила кол и выпрямилась.       Передо мной стояли ещё трое стригоев, злобно оскалив клыки. Я запаниковала. Должно быть, эта зараза успела вызвать подмогу! Чёрт, где остальные?!       Один из монстров, холодно ухмыляясь, сделал шаг вперёд. Я решительно сжала кулаки и встала в боевую позицию. Спустя секунду я с облегчением услышала спасительные шаги и увидела четырёх своих партнёров: впереди бежал Денис с холодным и расчётливым выражением лица, позади него следовала Тамара, с беспокойством ищущая меня взглядом, следом за ней мчался Руслан с выражением восторга на лице, и замыкал эту цепочку Артур, который со всей серьёзностью прикрывал тыл. Стригои злобно зашипели и повернулись к новой угрозе, и со мной остался лишь один.       Я решительно вступила в бой, пока Денис и Руслан разбирались с высоким рыжим стригоем, а Тамара и Артур взяли на себя жилистого, злобного блондина. Со своим противником я покончила в считанные минуты — он, как и все остальные, не счёл меня достойным противником, за что и поплатился жизнью. Подскочив и вытащив кол из его груди, я быстро оценила положение друзей. Тамара и Артур уже загнали своего врага в угол, и вполне успешно добивали его. А вот у ребят дело обстояло не так хорошо. Высокий, как оказалось, был силён, скорее всего, прошёл отличную школу стражей. Денис с Русланом едва успевали отбивать его атаки, не то что нападать. Я поспешила на помощь. Я подскочила к рыжему за спиной и занесла кол, собираясь его прикончить. Но Руслан внезапно разрушил мои планы.       — Он мой! — крикнул он и подошёл слишком близко, стремясь убить его раньше меня.       Мы с Денисом видели, что ему грозит. Стригой, отбиваясь от наших атак, одной рукой схватил его за горло и уже собирался сломать парню шею, как Денис вдруг прыгнул на него и сбил с ног. Стригой мгновенно перевернулся и вонзил клыки ему в шею, забыв обо мне. Я на мгновение оцепенела от ужаса, в памяти тут же всплыла другая картина: пещеры, побег, Дмитрий падает и белобрысый — Натан — впивается ему в шею…       Нет! Это не Дмитрий! Я пришла в себя, прыгнула на стригоя и вонзила серебряный кол в его сердце. Он дёрнулся несколько раз и затих. Я поспешно спихнула его с Дениса. Парень не двигался. Меня охватил первобытный ужас.       — Денис! — завопила я, тряся его за плечи. — Давай же, очнись! Ну давай же!       Охваченная паникой, я даже не додумалась проверить пульс. Боже, если он погибнет, это будет моя вина. Пожалуйста, только бы был жив!       — Денис! — уже с яростью крикнула я и хлопнула его по щеке. — Открой глаза, болван ты этакий!       Наконец парень тихо застонал и с трудом приоткрыл глаза, от облегчения я едва не рассмеялась, но сдержала себя. Живой…       — Слава Богу! — выдохнула я и обняла его за плечи, пытаясь выровнять дыхание.       Если бы он погиб из-за меня, я бы этого не вынесла. Я в ответе за этих ребят, и в первый же вечер чуть не привела их к гибели. Совсем с ума сошла. Впредь надо быть осторожнее.       За своими мыслями я не заметила, как Денис одной рукой тоже обнял меня в ответ и погладил по спине.       — Продолжаем охоту? — радостно спросил Руслан, за что тут же получил подзатыльник от Артура.       — Нет, — резко объявила Тамара. — Мы убили четверых, на сегодня достаточно. Идём домой.       Боже, я совсем забыла об остальных… И о четырёх трупах посреди грязной, тёмной улицы. Я отстранилась от Дениса и попросила у Тамары телефон, потом набрала знакомый номер.       — Сидни? — позвала я, как только девушка сняла трубку. — У нас четыре трупа. Надо бы подчистить.       — Четыре? В первую же ночь? — переспросила Сидни. — Могла бы догадаться.       — Эй, я могла и не звонить, — обиделась я.       — Забудь, — перебила девочка с татуировкой. — Раненые есть?       — Есть, — тихо ответила я. — Дениса укусили, но он, кажется, в порядке.       — Уже еду, — быстро ответила она. — Где вы?       Я назвала адрес клуба и объяснила, как нас найти, а затем рассказала остальным, чего мы ждём. Спустя всего двадцать минут приехал чёрный джип с двумя Алхимиками, не включая Сидни. Пока Сидни и молодой парнишка уничтожали тела, второй Алхимик постарше осмотрел Дениса и наложил повязку на раненную шею.       Наконец всё было кончено. Мужчины залезли в машину, Артур пошёл подогнать сюда красную «шевроле» Тамары. Сидни подошла ко мне.       — Ты ещё собираешься сегодня… — начала она.       — Нет, — перебила я. — Сегодня нет.       — Ладно, — обрадовалась та. — Значит, я могу лечь спать.       Наконец Артур подогнал машину, и мы помогли Денису сесть на заднее сиденье, куда потом сели я и Руслан. Тамара села рядом с Артуром.       Руслан никак не мог угомониться, вслух рассуждая о нашей сегодняшней «удаче», сетуя на то, что мы не дали ему проявить себя.       — Замолчи! — не выдержала Тамара. — Роза с Денисом спасли тебе жизнь! Ты бы погиб, если не они. Это не шутки, Руслан! Ты не готов ещё выступать самостоятельно! Так что-либо смирись и работай с кем-то в паре, либо вообще перестанешь с нами ходить!       Руслан обиженно нахмурился и упрямо сжал губы. Я знала, о чём он думает. Даже если мы перестанем брать его с собой, он пойдёт на охоту один. И непременно погибнет.       — Я его натаскаю, — вызвалась я. — Будем тренироваться каждый день, и наверстает. Идёт?       Руслан мгновенно просветлел.       — Конечно, идёт! — заявил он с довольной улыбкой.       Я тоже улыбнулась и посмотрела на Дениса. Он смотрел на меня со странным выражением лица, а потом вдруг взял меня за руку. Я смущённо посмотрела на его длинные пальцы на своей коже. Что-то внутри меня советовало мне немедленно отстраниться, держать дистанцию, но… Я слишком долго была одна. Мне нужна была поддержка. И я беспечно сжала его руку в ответ. Я ещё не знала, к чему это приведёт.