Миссия невыполнима

***

      — Нет, ты делаешь всё не так! — устало зевнула я. — Чем ты занимался в школе на уроках?       — А чем занималась ты, если ты такая у нас идеальная? — сердито проворчал Руслан себе под нос, но я всё равно услышала.       — Вообще-то, всё не так уж и плохо, — примирительно сказала я. — Ты делаешь успехи. Так держать, страж Новиков!       Руслан буквально расцвёл от моей похвалы. Конечно, я сильно преувеличила его заслуги, но я так устала, а вечером предстоит очередная охота. Я обычно никогда не жалуюсь на усталость, но отрицать бессмысленно: мне нужно отдохнуть и набраться сил, если я не хочу допустить ошибку и подставить своих ребят.       — Здорово! — во весь рот улыбнулся Руслан. — Чем теперь займёмся? Может, поработаем с колом? Или покажешь мне позицию кошки? Ты мне обещала.       — Не сейчас, — покачала я головой, вежливо сдерживая очередной зевок. — Я слишком устала, нам всем нужно набраться сил перед сегодняшней вылазкой.       На лице парня отразилось разочарование. Это утомляло, но… Мне нравился его энтузиазм. Он с лихвой восполнял всё то, чему явно не хватало в обучении стража. Если хватит времени, и если мне удастся держать его подальше от самой гущи битвы, то я смогу сделать из него бойца. Странно, что до меня никто не взялся за его обучение.       — Но завтра мы продолжим уроки? — подозрительно спросил паренёк.       — Разумеется, — против воли улыбнулась я. — Я сама себе не прощу, если ты через пару месяцев не уложишь меня на лопатки!       — Ещё как уложу! — самодовольно кивнул он. — Вот только потренируюсь ещё немного.       С этими словами он важно кивнул мне на прощание и ушёл в дом. Я с улыбкой посмотрела ему вслед.       — Нанялась в няньки? — послышался голос за спиной.       Я обернулась к Денису, который всё время наблюдал за нашими тренировками. Он стоял, прислонившись спиной к дереву, и улыбался. Мне почему-то захотелось улыбнуться ему в ответ.       — Кому-то давным-давно следовало этим заняться, — с лёгким упрёком ответила я.       — Я думал, парень безнадёжен, — пожал плечами Денис.       Я недоверчиво посмотрела на него, забыв про усталость.       — Тогда зачем ты взял его в отряд? — медленно и тихо спросила я.       Денис, кажется, не почувствовал угрозы в моём голосе. Мы были во дворе уже несколько часов, солнце палило нещадно, и он направился к скамье в тени развесистого дерева, поманив меня за собой. Помедлив пару секунд, я всё же пошла за ним и села рядом с каменным выражением лица.       — Он очень сильно упрашивал, — наконец ответил Денис. — Из школы его выгнали. Он не только отвратительно учился, он ещё и не мог усвоить уроки тренеров из-за спешки как можно скорее оказаться в бою. В конце концов, он не прошёл квалифицированный экзамен, профессиональное собеседование.       Я невольно вздрогнула, вспомнив своё собственное собеседование, которое должен был провести Артур Шунберг.       — После исключения он несколько недель уговаривал меня взять его в отряд. Ну, я и подумал: почему нет? Других кандидатов всё равно не было, а Льва нужно было кем-то заменить, — при упоминании имени бывшего напарника Денис заметно помрачнел. — Я же не знал, что ты надумаешь присоединиться! — тут он постарался сменить тему, и я заставила себя улыбнуться шутке. — Я надеялся, что рядом с нами он научится чему-нибудь. Напрасно.       Я молчала, обдумывая его слова. Всё это мне жутко не нравилось. Могу ли я выказать своё недовольство, или всё же будет лучше промолчать? А, к чёрту!       — Почему ты не взялся обучать его как стража? — прямо спросила я.       — Я же сказал, — ответил Денис. — Я думал, парень безнадёжен. И даже сейчас я уверен: ты зря тратишь с ним время.       — Не смей так говорить! — вырвалось у меня прежде, чем я сумела себя остановить.       Денис удивлённо взглянул на меня, размышляя над моей реакцией.       — Что с тобой? — спросил он.       — Ничего, — хмуро ответила я и встала, намереваясь уйти.       Не тут-то было — Денис схватил меня за руку и резко повернул лицом к себе так, что его лицо оказалось всего лишь в десяти сантиметрах от моего. Меня это почему-то смутило, и я сама разозлилась на такую свою реакцию.       — Расскажи мне, — попросил он, приподняв пальцами мой подбородок.       Я тяжело вздохнула. Как же мне хотелось, чтобы Дмитрий был сейчас рядом, чтобы он посмотрел на меня своим пристальным взглядом и крепко обнял. Но его больше никогда не будет рядом со мной. Пора бы уже привыкнуть к этой мысли.       — Просто… — замялась я, подбирая слова. — Понимаешь, однажды… В какой-то момент своей жизни я поняла, что никуда не гожусь. Я тоже была слабее и неподготовленнее всех. Меня даже чуть не вышвырнули из академии. Но один человек вступился за меня, он поверил в меня и не дал мне сдаться. Именно он научил меня всему, что я знаю. Он сделал меня такой, какая я есть.       Мне было важно, чтобы он понял. Сама не знаю, почему. До этого момента я сама не понимала, зачем взялась обучать Руслана, почему вселяю ему надежду и верю в него. Когда-то давно Дмитрий поверил в меня — дикую, необузданную девчонку, которая увезла принцессу Драгомир и два года скрывалась с ней от мороев. Я перед ним в неоплатном долгу. Почему-то мне кажется, что, помогая Руслану, я могу вернуть этот долг. Какая глупость.       — Не понимаю, — искренне сообщил Денис, не убирая своей руки.       Мне вдруг стало ужасно неловко, и я попятилась назад, вымучив улыбку.       — Знаю, — ответила я. — Не обращай внимания. Я иногда бываю странной.       — Нет, — покачал он головой. — Ты совсем не странная. Ты такая…       — Какая? — усмехнулась я.       — Ты прекрасна, как богиня, — внезапно сказал он.       Эти слова ввели меня в ступор, и я застыла. Не потому, что они были изысканным комплиментом, не потому, что их сказал Денис. Просто, услышав их, я словно вернулась памятью в один далёкий, но прекрасный момент своей жизни…       «- Думаешь, я хорошенькая?        — Я думаю, ты прекрасна.        — Прекрасна?        — Ты так прекрасна, что иногда это причиняет мне боль…»       Я зажмурилась, отгоняя от себя непрошеные мысли и успокаивая дыхание. Это было давно. Дмитрий потерян для меня навсегда. Хватит уже о нём думать!       — Богиня? — переспросила я, пытаясь перевести всё в шутку. — Ты, видимо, давно не бывал в церкви.       — Ты понятия не имеешь, какое впечатление производишь на парней, — покачал головой Денис.       — Знаешь, я пойду в дом. Перед ночной вылазкой нужно хорошенько выспаться, — после долгой паузы тихо сказала я.       Денис неохотно кивнул, и я поспешила уйти. Что же я наделала?

***

      — Роза, мы здесь не для того, чтобы вытаскивать подростков из полицейских участков! — с жаром отчитывала меня Сидни по телефону. — У нас тут как бы миссия, помнишь?       — Как будто это я его туда отправила! — тут же ощетинилась я.       — Ты прекрасно поняла, о чём я говорю, — интересно, все Алхимики такие раздражающе невозмутимые, или только моя напарница? — Если он создаёт проблемы, то это только твоя вина! Разберись с этим, Роза! На меня ведь тоже давит начальство.       — Я не могу просто махнуть волшебной палочкой и создать идеальный отряд охотников, окей? Ты должна это понимать.       — Роза…       — Ладно, я поняла, — устало выдохнула я. — Я разберусь с этим.       Я тут же нажала кнопку «отбой», чтобы Сидни не успела сказать что-нибудь ещё. Потом отдала телефон Денису, который, весело ухмыляясь, сидел рядом во время всего разговора. Многое бы я отдала, чтобы стереть эту усмешку с его лица.       — Я же говорил, что он безнадёжен, — напомнил Денис, показывая все тридцать два зуба в радостной улыбке.       — По какому поводу такой восторг? — недовольно поинтересовалась я.       — Как же? Я оказался прав, а ты — нет, — самодовольно заявил парень.       Я чуть не застонала и отвернулась, массируя пальцем виски. Самое ужасное, что я с трудом удержалась от согласного кивка… Но что я могу? Возможно, Денис действительно прав, и я даром трачу время и силы на обучения парня, который кидается на прохожих с серебряным колом наперевес? Может, пора всё бросить…       Нет. Не имею права.       Ведь когда-то и я была дикой и импульсивной. Я и сейчас не особо изменилась. Руслан в чём-то очень похож на меня саму, это я не могу отрицать. Конечно, я была слабее всех потому, что пропустила два года, а не потому, что не усваивала программу, но всё же. И я была гораздо более ответственной, чем он, особенно в том, что касается защиты других людей. Он поймёт, когда придёт время, я уверена. Главное, я должна поверить в него, как Дмитрий когда-то поверил в меня. Поверил потому, что увидел во мне себя, только-только начинающего учиться самоконтролю. И он научил этому меня. А я теперь научу Руслана. Решив так, я встала с дивана и отправилась одеваться.       — Куда ты? — спросил Денис.       — Сейчас время тренировки, — пожала я плечами и внутренне приготовилась к бою.       — Ты не передумала? — изумился парень и рассмеялся. — Ты просто мазохистка.       — А ты — слабак, если не можешь научить других тому, что знаешь сам, — тут же парировала я.       — Ну удачи.       — И тебе не хворать.       Я вышла из подъезда. Руслан, как и обычно, ждал меня на площадке для баскетбола. Там никогда никто не играл. Конечно, поиграть в компьютер гораздо интереснее… Но для нас это очень удобно. Мой ученик радостно встрепенулся, завидев меня.       — С чего начнём? — спросил он. — С кола, упражнений, боевых приёмов?       — С пробежки, — улыбнулась я.       — Ты смеёшься надо мной?       Я не смеялась. Хотя на моём лице светилась улыбка, вызванная воспоминанием. Вот мы с Дмитрием вместе на беговой дорожке, и я отчаянно пытаюсь соответствовать ему… Но улыбка тут же исчезла, как только в памяти всплыла другая картина: Дмитрий остаётся один сражаться с кучей стригоев, а я бегу прочь, бегу что есть силы, зная, что могу больше не увидеть своего бога живым…       — Нет, — хмуро отрезала я, отгоняя от себя образ Дмитрия. — Давай, двадцать кругов для начала.       Руслан нахмурился, но спорить не стал. Чтобы хоть немного отвлечься от воспоминаний, я решила бежать вместе с Русланом. Во время бега я вряд ли смогу думать.       После небольшой разминки мы встали на дорожку и рванули вперёд. Не вышло. Дмитрий до того натаскал меня в беге, что я даже не прилагала к этому усилий: ноги сами несли меня вперёд на высокой скорости, и мысли сами лезли в голову. Да, тренировать необещанного новичка — не самый лучший способ забыть своего наставника. Перед глазами то и дело мелькали сцены из прошлого: вот Дмитрий спасает меня от гнева Кировой, вот наша первая тренировка, вот он прижимает меня к мату, и его тело нависает надо мной, он шутя удерживает меня, и я не могу пошевелиться… Но я и не хочу. А вот он обрабатывает перекисью мои израненные руки и обещает достать мне перчатки… Вот мы спорим с ним из-за его пристрастий в музыке, и я шутливо называю его «товарищ»…       — Эй, Роза, ты… ты не могла бы… немного меня подождать? — вымученный голос Руслана вернул меня в реальность, и я обернулась.       Надо же, за своими мыслями я даже не заметила, как оставила парня далеко позади себя. Дмитрий на моём месте никогда бы такого не допустил! Хороша наставница, нечего сказать!       Я резко сбавила скорость, позволяя парню догнать себя, и дальше уже бежала рядом, сдерживая себя. Конечно, это непривычно, с Дмитрием я бегала гораздо быстрее. Но и Дмитрий мог бы запросто перегнать меня, если бы захотел, просто он предпочитал составить мне компанию и подгонять потихоньку, вместо того, чтобы сразу умчаться вперёд быстрее паровоза.       — Скажи, когда не сможешь дальше бежать, — ровным голосом предупредила я.       Тяжело дыша, парень кивнул. Я видела, что ему тяжело, но он отчаянно старался держаться наравне со мной. Видимо, гордость не позволит ему признаться в том, что он больше не может. Поэтому спустя десять минут я сама приказала тормозить. Облегчённо вздохнув, Руслан замедлил скорость и остановился, его дыхание сбилось, он наклонился, опираясь на ноги… Я же ощущала только лёгкий дискомфорт из-за немного учащённого дыхания. Интересно, это я настолько хороша, или настолько плох Руслан?       — Ты как? — спросила я.       — Отлично… — выдохнул он.       — Ну, что теперь? — весело поддразнила его я. — Может, поработаем с колом? Или показать тебе позицию кошки?       Руслан бросил на меня злой взгляд и практически упал на скамейку.       — Не хочешь учиться моим боевым приёмам? — притворно изумилась я.       — Отстань от меня, — всё ещё дыша с перебоями, попросил он.       — Дыши через нос, — приказала я. — И зря ты сел. Вставай, давай просто пройдёмся.       — Зачем это?       — Чтобы восстановить дыхание, — пояснила я.       Мне это, конечно, совершенно ни к чему, у меня и так с дыханием всё нормально. Но ради Руслана я решила притвориться, будто мне это тоже необходимо, чтобы он не чувствовал себя слабым.       Горестно вздохнув, Руслан встал и пошёл рядом со мной. Я тихонько улыбалась про себя, глядя на его несчастное лицо. Давно ли я сама вот так же проклинала в душе своего тренера за его изматывающие пробежки?       — Ты чего это? — подозрительно спросил парень спустя несколько минут уже более ровным голосом.       — Так, ничего. Вспоминаю твой утренний подвиг, — выкрутилась я.       — Он сам напросился, — Руслан безразлично пожал плечами. — У него был кастет, и он решил, что сможет со мной справиться. Обыкновенный уличный хулиган. Я всего лишь пригрозил ему колом.       — А тебе не приходило в голову, что улица днём — не самое лучшее время для того, чтобы махать колом?       — Всё же обошлось, верно?       — Благодаря Сидни, — напомнила я.       — Ты хочешь меня отчитать?       — Нет, — я устало махнула рукой. — Я просто хочу поговорить с тобой. Руслан, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы научить тебя всему, что знаю сама. Поверь, я много чему могу научить. Но моих усилий недостаточно, нужно твоё желание.       — Я хочу этого! — с жаром воскликнул Руслан.       — Ты хочешь драться, — уточнила я. — А должен хотеть быть стражем.       — Не хочу я быть стражем! — упрямо заявил тот. — Стражи только и делают, что прислуживают мороям, которым плевать на жизни своих защитников! Стражи погибают ни за что! Наша работа гораздо важнее!       — Согласна, — кивнула я, и это была правда.       Я действительно не одобряла позицию стражей, что, мол, нападать мы не должны, мы должны ждать нападения и защищать. Но суть не в этом.       — Ладно, я выразилась неточно. Ты должен хотеть получить образование, умения и навыки стража. Думать, как страж. Сражаться, как страж. И быть бдительным и осторожным, как страж. Думаешь, я на твоём месте схватила бы кол и махала бы им перед горожанами? Думаешь, Денис сделал бы это?       — Ладно, я понял, — проворчал Руслан. — Спасибо за лекцию, мамочка. В следующий раз буду осторожней.       — Не будет следующего раза, — отрезала я. — У тебя нет времени на такие мелочи. Ты выбрал свой путь, так иди по нему и не сворачивай. Иначе я не смогу учить тебя. Тебе всё ясно?       — Ясно, — неохотно выдохнул Руслан.       — Хорошо, — улыбнулась я. — Знаешь, ты неплохо бежал для новичка.       — Но гораздо хуже, чем ты.       — Ну, это не показатель. Меня учил тот, кого в академии студенты называли богом.       — Беликов, что ли?       Неосторожный вопрос заставил меня стиснуть зубы, моё лицо окаменело.       — Это ведь он — тот парень, которого обратили в стригоя, и за которым ты кинулась в Сибирь? — продолжал выпытывать парень.       — Откуда ты знаешь? — холодно спросила я и тут же догадалась сама. — Денис!       Руслан виновато кивнул, отводя взгляд.       Всё ясно. Значит, Денис ещё и рассказал ему мою историю: всё, что я говорила сама, и то, о чём он догадался сам. Интересно, кто его учил держать язык за зубами? Ничего, я его научу. Дам понять, как плохо рассказывать чужие секреты.       — Пойдём домой, — бросила я. — На сегодня тренировка окончена.

***

      Я растерянно озиралась по сторонам, разглядывая огромный пляж с золотым песком. Где это я? Солнце пекло невыносимо, и мне в моём чёрном бархатном платье с корсетом было ужасно жарко… Чёрное платье с корсетом?! Всё понятно.       — Адриан, — негромко позвала я.       — Позови меня ещё раз, маленькая дампирка, — прошептал низкий голос прямо у меня над ухом. — Мне нравится, как ты произносишь моё имя.       — Адриан! — я со смехом обернулась.       Он был великолепен, как и всегда. На этот раз — никакого чёрного смокинга. Только дизайнерские джинсы и чёрная майка без рукавов. Хоть он и морой, но его стройная фигура и сильные широкие плечи выглядели внушительно. На миг мне вдруг стало стыдно, что я в последнее время совсем не думала о нём.       — У тебя-то одежда соответствует, — проворчала я.       — В смысле?       — Что это? — спросила я, указывая на своё чёрное платье.       — Точно не знаю, — задумчиво протянул Адриан. — Может, «Версаче», а может, «Армани»… Или «Прада»? Нет, точно «Шанель»!       — Очень смешно, — скривилась я. — Так ты понимаешь пляжный стиль, да?       В зелёных глазах плясали бесенята, на губах появилась коварная усмешка. В общем, Адриан что-то задумал. И что бы это ни было, вряд ли мне это понравится. Он быстро шагнул вперёд и прикоснулся к моему плечу.       — Так лучше? — насмешливо поинтересовался он.       Я опустила глаза и раскрыла рот от изумления. На мне красовалось роскошное чёрное бикини. И всё. Я бросила растерянный взгляд на Ивашкова, который разглядывал меня, весело ухмыляясь и приподняв бровь. От этой его усмешки во мне вспыхнула злость. Ну, я тебе покажу, готовься, Ивашков!       — Определённо, лучше, — задумчиво сказала я. — Но здесь всё равно слишком жарко… Тебе так не кажется? — я как бы случайно спустила лямку со своего плеча.       — Возможно, — изменившимся голосом сказал Адриан, с интересом наблюдая за моими действиями.       Я сделала несколько шагов к нему. Адриан снова окинул взглядом моё почти что обнажённое тело, и я видела, как вспыхнули его глаза. Я подошла к нему совсем вплотную и томно взглянула на него из-под ресниц, прикасаясь к его плечам.       — Я думаю, что мне нравится, когда очень жарко… — прошептала я.       — Правда? — шепнул Адриан и медленно приблизил свои губы к моим…       — Размечтался! — в последний миг ухмыльнулась я и вывернулась из его рук.       Несколько секунд парень выглядел по-настоящему оглушённым, а потом улыбнулся и покачал головой, пристально глядя на меня. Осознав, что сейчас мне грозит расплата, я с весёлым смехом помчалась от него по пляжу со всей скоростью, на которую я только способна. Куда мороям до меня!       К моему удивлению, буквально через минуту Адриан схватил меня сзади за плечи и опрокинул на спину, пригвоздив своим телом к горячему песку. Я удивленно смотрела ему в глаза.       — Так нечестно! — обвинила я. — В реальной жизни ты бы никогда меня не догнал.       — Но это не реальная жизнь, — напомнил он мне. — Этот сон создал я, и я тут хозяин. Я могу сжульничать.       Я весело улыбнулась. Адриан не ответил на мою улыбку, он молча смотрел мне в глаза, его собственные глаза полыхали огнём. Я сглотнула, чувствуя, как от этого взгляда мышцы внизу живота собираются в тугой комок.       — Где ты, Роза? — прошептал Адриан, практически выдохнув эту фразу мне в рот, скользя губами по моим губам.       — В Новосибирске, — не подумав, тут же брякнула я и тут же насторожилась. — А что?       — Может, я вздумаю к тебе присоединиться, — ухмыльнулся он, продолжая дразнить меня этим почти-поцелуем.       Боже, что же он делает… Теперь мне было по-настоящему горячо. Тело буквально пылало и дрожало от нетерпения. Адриан провёл губами по моей щеке, подбородку, потом переключился на шею и ключицу. От наслаждения я закрыла глаза и запрокинула голову. И только тут до меня дошёл смысл его слов.       — Что? — выдохнула я, распахнув глаза и оттолкнув его от себя. — Даже не думай об этом! Ты представляешь, как это опасно? Никто в здравом уме…       Закончить он не позволил, заткнув мне рот поцелуем. Боже, что это был за поцелуй!..       Такого у нас с ним ещё не было. Адриан буквально впивался в мои губы, скользя руками по моему телу. Вдруг его ладонь проникла под материю, и я явственно ощутила жар его руки на своей груди. Неосознанно я выгнулась дугой и ещё крепче прижалась к нему. Эмоции вибрировали во мне, тело жаждало продолжения. И Адриан тоже хотел этого. Его майка полетела в сторону, я жадно ласкала его грудь, торс, плечи, спину. Не удержав стона, он развязал завязки у меня на спине, и верх бикини отправился вслед за майкой… куда вскоре попали и его джинсы.       Темп движений всё нарастал, поцелуи становились всё жарче, всё проникновеннее… Когда его ладонь двинулась вниз по моему животу, я без раздумий подалась ему навстречу. В какой-то миг меня смутила мысль о презервативе, но я тут же отмахнулась от неё. Я же вроде как сплю, верно? А какой секс может быть безопаснее, чем секс во сне?       Перевернув его на спину, я уселась на него верхом и жадно поцеловала его шею. Затем принялась осыпать поцелуями его грудь, плечи… Адриан, сжав зубы, закрыл глаза.       — Поскорее бы Беликов привёз тебя обратно… — сквозь стон выдохнул он.       — Угу, — возобновляя поцелуй, машинально согласилась я.       Да, он прав. Зря мы с ним ждали столько времени. Как много ночей потеряли, как много наслаждений упустили!.. Жаль, конечно, что первый раз у нас будет во сне, но что ж… Если во сне нам с ним так хорошо, то что же будет наяву?.. Адриан прав — пусть Беликов только привезёт меня обратно, и тогда… Беликов?!       — Что ты сказал?! — крикнула я, отрываясь от его губ.       — Забудь об этом… — шепнул Адриан и снова потянулся ко мне.       — Адриан! — возмутилась я, упираясь руками в его плечи. — Что ты только что сказал? При чём тут Дмитрий?       Ивашков с досадой смотрел на меня. Видимо, проклинал себя за то, что вообще раскрыл рот.       — Умеешь ты испортить момент, Роза, — пожаловался он.       — При чём здесь Дмитрий?! — твёрдо потребовала я.       Тяжело вздохнув, Адриан сел и запустил руки в волосы. Это сильно отвлекало, учитывая то, что почти произошло только что. Жаль, что всего лишь «почти»… Но я должна выяснить, что происходит.       — Адриан?       — Лисса попросила Беликова поехать за тобой в Россию, — признался Ивашков.       Я застыла. Сейчас я не воспринимала абсолютно ничего. Благо, что Адриан замолчал, я бы всё равно не поняла бы ни слова. Перед глазами мелькали кадры из прошлого, которое я никак не могла выбросить из головы: наш первый поцелуй, заклинание вожделения а-ля Виктор Дашков, жаркий и страстный поцелуй в спортзале, моя истерика после нападения на Лиссу, животная страсть и жгучая нежность в хижине… «Я люблю тебя, Роза, — сказал он мне тогда. — Я всегда буду рядом и не позволю ничему плохому случиться с тобой».       Я зажмурилась и потрясла головой, пытаясь избавиться от наваждения. Что Адриан имеет в виду? Это значит, что… Дмитрий здесь, в России?       — Он приехал сюда за мной? — дрогнувшим голосом спросила я.       — По просьбе Лиссы, — кивнул Ивашков. — Сам он, надо сказать, не горит желанием тебя преследовать.       Не горит желанием? Ну, конечно, не горит. Я в этом даже не сомневалась. «Любовь проходит, Роза. Моя прошла».       — Зачем? — шёпотом выдохнула я. — Зачем ей просить его об этом?       — Не знаю, — пожал он плечами. — Может, хочет, чтобы ты помогла ей выбрать платье на свидание.       Я молчала, обдумывая ситуацию, пытаясь представить себе причины, которые могли заставить Лиссу так со мной поступить. Во мне медленно вскипала злость. Лисса знает, почему я покинула Двор. Знает, кто был причиной моего побега. И она попросила эту «причину» вернуть меня назад.       — Она не имела никакого права! — прошипела я.       Адриан удивлённо распахнул глаза.       — Она — твоя подруга, — напомнил он.       — Вот именно! Она не могла не знать, что я не захочу, чтобы Дмитрий искал меня!       — Ты охотишься на стригоев, — пожал плечами Адриан. — А Беликов охотится на тебя. Всё честно.       Всё ещё кипя от злости, я встала в полный рост, не обращая внимание на то, что стою в одних трусиках, и игнорируя его вспыхнувший вожделением взгляд.       — Отправь меня обратно, — жёстко потребовала я.       — Роза…       — Верни меня назад, Адриан!       Адриан встал, схватив меня за руку и пытаясь успокоить. Как же, должно быть, глупо мы выглядим сейчас со стороны!.. Высокий парень в одних только шёлковых красных боксерах пытается угомонить полуобнажённую девицу в одних трусах. Та ещё парочка!       Я отчаянно пыталась вырваться. Не только из его рук, но из его сна. Мне было невыносимо сейчас оставаться с ним, хотелось оказаться от него как можно дальше… Пожалуй, расстояние от России до США подойдёт. Адриан пытался удержать меня в своём сне, но я боролась с ним изо всех сил. Конечно, где-то в глубине души я понимала, что этот приступ ярости в очередной раз вызван влиянием Духа, но пока что ничего не могла с этим поделать. Я должна, должна покинуть это место…       — Роза, подожди, я должен сказать, почему Беликов тебя ищет! Роза, ты в…       У меня получилось.       Я резко села в постели, хватая ртом воздух и непонимающе оглядываясь по сторонам. Что только что произошло? И почему всё тело горит какой-то странной истомой?       Так, во сне я была на пляже с Адрианом. Он поцеловал меня… От воспоминаний я порозовела. Что помешало нам закончить начатое? Должна же быть какая-то причина. Я оттолкнула его? Или он отстранился сам?       И вдруг я вспомнила.       «Поскорее бы Беликов привёз тебя обратно…»       Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт.       Дмитрий. Он здесь, в России. Он приехал сюда за мной по просьбе Лиссы. И это значит… Он не остановится. Ради Лиссы он меня из-под земли достанет, если придётся, и притащит за волосы, живую или мёртвую.       Он здесь по просьбе Лиссы, не по своей воле. Я сама ему не нужна.       «Любовь проходит, Роза. Моя прошла»       Дмитрий здесь. Вот дерьмо.

***

      — Роза, ты как? — обеспокоенно спросила Тамара, протягивая мне чашку горячего чая.       — Я в норме, — сухо ответила я. — Нечего со мной возиться, я не помирать собралась.       — Но если тот парень, от которого ты сбежала в США, приехал за тобой в Россию… — неуверенно начала она.       — Хватит, Тома! — оборвал её Денис. — Она сказала, что в порядке!       — Денис, ты не… — открыла было рот Тамара, но Денис снова её перебил:       — Ей не о чем волноваться, — уверенно заявил он. — Кто бы её ни искал, мы не дадим ему добраться до неё. Сначала ему придётся разобраться с нами.       — Вам вовсе незачем… — раздражённо начала я.       — Лично я встану на твою защиту, — заявил Артур.       — И я тоже, — хмуро согласился Денис.       — И я, — кивнула Тамара.       — А я уж и тем более! — радостно воскликнул Руслан.       Я нервно хохотнула.       — Слушайте, никто здесь не собирается умирать ради меня, окей? — я решила прямо сейчас обозначить свою позицию.       — Роза…       — В этом нет необходимости, — твёрдо заявила я. — Во-первых, я сама вполне способна себя защитить. Во-вторых, никто не собирается мне угрожать. Его цель — вернуть меня ко Двору, а я этого не хочу. Смертельной угрозы нет.       Да уж, это как посмотреть. Все эти клятвы защищать меня, конечно, звучат очень мило, но глупо. На мгновение я представила, как четверо этих любителей преградят Дмитрию путь ко мне… Ребят уже можно пожалеть. Никто не справится с богом. Ну, почти никто.       — Всё, хватит, — я встала с дивана и потянулась за курткой. — Пойду прогуляюсь до супермаркета.       Уже в прихожей, натягивая ботинки, я поняла, что Денис увязался за мной.       — Никто не нападёт на меня в продуктовом ряду! — раздражённо сказала я.       Хотя, зная Дмитрия… Он мог бы.       — Я знаю, — кивнул парень. — Нам нужно поговорить.       Я хотела было возразить, но потом передумала. Да и какой смысл? Заодно выберу момент, чтобы убедить его в своей правоте, если он ещё сомневается.       Пару минут мы шли молча. Денис, очевидно, не решался начать разговор, ну, а я… Что ж, мне было интересно, сколько времени ему потребуется, чтобы набраться храбрости.       — Итак, — спустя некоторое время начал он. — За что тебя объявили в розыск?       Ничего себе! Я могла ожидать чего угодно, но не этого. И сейчас, несмотря на ситуацию, я еле сдерживала смех.       — Что? — только и спросила я.       — Роза, я не идиот, — совершенно серьёзно заявил Денис. — Ты ни с того ни сего приезжаешь в Россию, о которой у тебя не может быть тёплых воспоминаний, учитывая всё, что с тобой здесь произошло. Тебя кто-то разыскивает, и ты явно этого боишься. Ты не хочешь, чтобы тебя нашли. Думаешь, я не могу сложить два и два?       Я внезапно утратила дар речи. Он что, серьёзно?       — Ладно, — вздохнул парень. — Можешь не отвечать, меня это не касается. Я просто хочу, чтобы знала: я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Если придётся скрывать беглую преступницу, я сделаю это без колебаний. Что бы ты ни сделала, за что бы тебя ни искали, я всё равно буду рядом, Роза. Я не оставлю тебя.       Я почему-то затаила дыхание. Знаю, это неправильно. Мне нужно было сразу его оборвать, но… То, с какой убеждённостью, с каким жарким пылом он говорил, поневоле заставляло сердце ёкнуть. Где-то в подсознании на секунду вспыхнули слова: «Я всегда буду рядом и не позволю ничему плохому случиться с тобой». Эти слова сказал другой мужчина, в другой ситуации и в другом месте, но… Было в них что-то похожее на то, что сказал Денис.       В этот момент я впервые внимательно посмотрела на него, как на мужчину. Он был действительно хорош собой: правильные, классические черты лица, стройное и сильное тело с хорошо развитыми мускулами… И в его глазах светилось что-то очень знакомое. Так всегда Дмитрий смотрел на меня, когда думал, что мне грозит опасность. Когда готовился стоять за меня до последнего вздоха.       Я даже не заметила, как мы остановились посреди улицы. Денис пристально смотрел на меня, решительно сжав губы. Казалось, для него никого вокруг не существует, только я и он. И, признаться, на один краткий миг я тоже в это поверила. Поверила в нормальность происходящего, в то, что я — обычная девушка, а он — обычной парень, и нам не нужно каждую ночь рисковать жизнью, уничтожая кровожадных монстров, и мне не нужно скрываться от своего прошлого…       Но это нереально. Мне не следовало об этом забывать.       — Почему? — тихо спросила я.       — Потому что… Потому что ты мне нравишься.       Я распахнула глаза, не зная, что сказать. Вернее, я знала, что я должна сказать, но не могла заставить себя произнести это вслух. Это было правильно, но… Разве не для того я покинула Двор, чтобы забыть, каково это — всегда поступать правильно, даже в ущерб себе? Разве я не заслужила короткую передышку?       Денис сделал шаг вперёд и вплотную подошёл ко мне. Его лицо находилось лишь в нескольких сантиметрах от моего, но мне не хотелось отстраняться. Пока нет.       — Тебе нечего бояться рядом со мной, — сказал он. — Я всегда смогу тебя защитить.       Я приоткрыла рот, собираясь ответить, но он перебил меня:       — Я знаю, что ты хочешь сказать. Тебе не нужна моя защита, знаю. Но мне это нужно, Роза.       В этот момент я смирилась с тем, что происходит. «Ещё один, — грустно подумала я. — Это никогда не закончится». Он не знает обо мне всей правды. Не знает, кто я, почему я сбежала. Не знает, какими проблемами чревато общение со мной. И всё равно готов помогать мне, даже думая, что этим он идёт против закона.       — Парень, ты понятия не имеешь, во что ввязываешься, — тихо предупредила я, неосознанно подходя ещё ближе и не отрывая глаз от его ждущего взгляда. — Я того не стою.       Его глаза расширились от изумления.       — Роза, ты стоишь гораздо большего, — убеждённо прошептал он. — Мне плевать, чем всё это грозит и как закончится. Я только знаю, что не хочу потерять тебя ещё раз. В тот раз я даже среагировать не успел. Я не знал, что именно потерял, пока ты не вернулась. Я не допущу этого не снова.       — Денис, — прошептала я. — Это не то, что ты…       Парень вдруг приставил указательный палец к моим губам, не позволяя мне продолжить.       — Я же сказал, мне всё равно, что это, — произнёс он. — Мне. Всё. Равно.       С этими словами он наклонился и осторожно прижал свои губы к моим губам. Его губы были тёплыми и мягкими, и упругими, этот поцелуй был наполнен такой нежностью, что у меня защемило сердце. Страсти в нём не было, только неповторимая нежность и обещание, что всё будет хорошо. И мне очень захотелось в это поверить.       Поэтому я, забыв обо всём, привстала на цыпочки и ответила на поцелуй.