***
Чувствительность возвращается медленно. Боль постепенно уходит из тела, оставляя пустоту. Тине кажется, что прошла целая вечность, хотя прошло каких-то жалких десять минут. Её правая рука сжимается и разжимается перед её глазами, а левая безвольно висит вдоль тела. Асфальт холодит горячую кожу щёк, но Тине кажется, что это у неё забирают тепло. Тина не видит дальше своего носа - то ли от темноты в переулке, то ли она сама ослепла. Она не может подняться и посмотреть в лицо своей смерти. Тине становится стыдно. Стыдно умирать вот так, лёжа на асфальте, словно переломанная кукла, с которой поиграли жестокие дети. Вдруг перед её глазами становятся чьи-то сапоги. Носки, обитые металлом, тёмная кожа. Девушка не скажет, кому может принадлежать эта обувь - женщине или мужчине. Несколько мучительно долгих секунд она просто смотрит на эти кованые носки сапог и кусает губы. Больше ей нечего делать - Тина не может пошевелить даже пальцем ноги. Спустя минуту в её раскрытую руку чьи-то пальцы, задержавшись на мгновение, чуть погладив кожу ладони, вкладывают какой-то предмет. Прикосновение незнакомца холодное, будто металлическое, как и то, что теперь лежит в руке Тины. Девушка сжимает хватку кисти, чувствуя крылья под пальцами. И сжимается, напрягается, дрожит всем телом, не видя, скорее осязая, как на неё наставляют палочку. Прощай, Тина Голдштейн. Наивная девочка. Пожалуй, это стоит высечь на могильном камне. Ничего. И вдруг - вспышка. Секунда. Две. И вот уже воздух дрожит и наэлектризован от вырывающихся заклинаний. Они пролетают над головой Тины, а та даже не может подняться. Лишь холодеющие пальцы сжимают чьи-то крылья в руке. Её резко поднимают, ставят на ноги, прижимают к себе. Голдштейн утыкается носом в чью-то рубашку. Обоняние тут же ловит знакомые нотки парфюма и сердце словно получает порцию адреналина. Глупый орган несётся вскачь, а перед глазами все плывёт. Она не видит, что происходит вокруг. Лишь слышит, как сквозь вату: "Акцио". Знакомый, неожиданно знакомый голос, долго играет на перепонках, перекатываясь звуком и оставаясь где-то там, глубоко. Тина дышит тяжело. Тина в последний момент чувствует, как её спаситель аппарирует. А потом наступает тьма...***
- Голдштейн! Голдштейн! - резкие, рваные окрики становятся спасательным кругом для утопающей в тёмном омуте Тины. Кто-то настойчиво хлещет её по щекам. Тина открывает глаза, только чтобы посмотреть на наглеца... И тут же чуть не падает обратно в обморок. Здравствуйте, приехали, Персиваль Грейвс, собственной персоной. "Браво, Тина, - ехидное подсознание, кажется, нисколько не пострадало, - твой начальник приводит тебя в чувства. Время апплодировать стоя" Тина в ответ лишь натянуто стонет. Все тело ломит, словно она попала под поезд, умудрившись каким-то чудесным способом выжить. Рёбра, да как и весь позвоночник, в общем, жутко болит. Боль тупая, ноющая, вкручивает ей гайки в позвонки. - Вы наконец-то очнулись, Голдштейн, - аврор перед ней кривит губы, словно он хотел бы, чтобы этого не случилось. Тине хочется провалиться под землю. Теперь смерть от Круциатуса не кажется такой уж жуткой перспективой. - Где я? - хрипит девушка, удивляясь своему голосу. Крайняя степень бронхита, - что произошло? - Вот, выпейте. Потом я отвечу на Ваши вопросы, - Голдштейн, как лань, уставилась на протянутую в руке флягу. Осторожно взяла её двумя руками и поднесла к губам. С первым глотком по телу разлилось приятное тепло, боль слегка поутихла, а взгляд прояснился. Перед ней и правда стоял Персиваль Грейвс. Глава аврората и главный помощник Президента только что хлестал её по щекам. Тина не знает почему щеки резко покраснели - то ли от зелья, любезно предоставленного Грейвсом, то ли от стыда. - Что произошло? - повторяет Тина, потому как Грейвс не спешит выполнять обещание: "Я всё расскажу Вам, Голдштейн". - Произошла ваша некомпетентность и безответственность! - Грейвс взорвался сразу, похоже, он очень долго копил это в себе. Ждал, видимо, пока она очнется, - гулять посреди ночи, совершенно забыв, что вы - волшебница, а не какой-то там не-маг. Кажется, мистер Каммерсон вызывался проводить вас до дома? Так почему же вы отказались? Гордость или что-то ещё? - Тина выслушивает всю эту тираду с открытым ртом, совершенно забыв, кто перед ней стоит. Сейчас ей был важен лишь голос, лишь интонации, лишь звуки. Голдштейн, у тебя, что, все мозги Круциатусом вышибло или в голосе Грейвса и правда была...тревога? Тревога за неё? А вот последние слова задевают Тину и внутри что-то неприятно шевелится. - Почему я отказалась - это не вашего ума дело, - бурчит Тина, похоже, и правда, совершенно забыв, кто перед ней стоит. Персиваль молчит, лишь усмехается, видя, как обиженно смотрит Тина куда-то в сторону. Огрызаться, пускай даже и изредка, с ним могла только она. - Вы подверглись нападению одного из опаснейших магических маньяков Нью-Йорка, - Грейвс видит застывший в глазах Тины вопрос и вздыхает. Устало, как будто устал от неё, - да, Голдштейн, бывают и такие. Наличие магических способностей не отменяет наличия психических расстройств, к сожалению. И да, аврор, пока вы не повредили улику - отдайте её. Грейвс протягивает широкую ладонь, а Тина просто смотрит на неё и молчит. Ей надоело сравнивать себя с ланью, но сейчас это сравнение - самое идеальное. А потом она опускает взгляд на свои руки и видит, что правая все ещё судорожно сжата. Да так, что ладонь покраснела от впивающихся в неё ногтей. Грейвс терпеливо ждёт, поэтому Тина медленно, палец за пальцем, раскрывает ладонь. Девушка не знает, чего она боится, точнее, не хочет вспоминать. Но вместе с золотой сеточкой прозрачных стрекозиных крыльев в память врывается жуткий шёпот. Круциатус, Тина. Вот, чего ты боишься. Девушка тихо вскрикивает, роняя золотую фигурку на пол. Тина зажимает рот обеими руками, потому что иначе она закричит. Закричит как тогда, в подворотне. Но она начинает смеяться. Сначала тише, потом все громче и громче, срываясь, спотыкаясь и всхлипывая. Смех плавно переходит в рыдания, Тина задыхается и давится. - Аврор Голдштейн, прекратить истерику, - суровый и жёсткий голос, действует отрезвляюще, словно удары по щекам от того же человека, - ну же, успокойся. Тише, все закончилось, Голдштейн, все закончилось. А эта забота в Грейвсе кажется чем-то новым. Чем-то из разряда фантастики. Тина никогда не слышала, чтобы её начальник обращался к ней так. И, Мерлинова борода, это то, что нужно. Нужно сейчас. Тина уже молча наблюдает, как Грейвс, наклонившись, подбирает маленькую фигурку стрекозы, сделанную из золота. Она жалеет, отчего-то, что такая дорогая вещь теперь запачкана её кровью. Девушка завороженно наблюдает, как Грейвс вертит вещицу в руках, попутно отмечая, какие аккуратные у него руки. Его пальцы не длинные и тонкие, как у Тины. Его ладони крепкие и мозолистые, ладони человека, побывавшего во многих передрягах. Шрамы на его руках способны рассказать больше, чем он сам. Когда Грейвс заговаривает снова, Тина жалеет, что больше не слышит ни тепла, ни заботы в металлическом голосе своего начальника. Её больше не нужно успокаивать, но ради того, чтобы услышать, как градус в голосе Грейвса повысится хоть на немного, она готова пережить ещё одну истерику. - Вы даже не понимаете, Голдштейн, на кого нарвались. Что же вам удача улыбается по жизни? - мужчина вздыхает, а Тина молчаливо с ним соглашается. Её звезда явно не из счастливых. - Что ему..., - она решает подать голос. Звучит жалко, - что ему нужно от меня. Браво, Тина. Вопроса глупее ты выбрать не могла. Что же ещё нужно от тебя маньяку-психопату? Явно не на кофе с плюшками пригласить... - Не ему. - Что? - Не ему, - повторяет Грейвс, - ей. - Вы хотите сказать..., - Тина подносит пальцы ко рту, стараясь прикрыть своё удивление. Ещё немного сюрпризов на сегодня, и она будет собирать свою челюсть по полу. - Да, аврор Голдштейн, маньяк, напавший на вас - женщина. Это дело имеет статус чрезвычайной секретности, - Тина видит, что Грейвс, за сложными терминами и определениями, пытается скрыть тот факт, что дело весьма и весьма опасное. Но ей не хочется об этом думать, ей и так не по себе, - её прозвали "Золотая стрекоза". Она любит оставлять в руках своих жертв вот таких вот маленьких стрекоз, - аврор двумя пальцами за хвост покрутил стрекозу в руках, - да, и на самом деле, вы не виноваты в случившемся. Позвольте спросить, аврор, что вы чувствовали, когда услышали, что кто-то идёт за вами? - Паника, - Тина отвечает без малейших раздумий. Эту липкую, панику, которая, буквально, душила её, Тина запомнит навсегда, - я не могла ни о чем думать. Словно все мысли отключили разом и единственная, которая осталась это - "Беги" Грейвс кивает её словам: - Но все же, вы остановились и попробовали защищаться? Это похвально. Скажу больше - вы преодолели очень мощное заклятье, Тина. Оно не изучено нами, но эта женщина применяет его, когда охотится на своих жертв, - Грейвс ходит взад и вперёд, сложив руки за спиной в замок. Он очень напряжен, смотрит себе под ноги, но Тина отчётливо слышала уважение в голосе Грейвса, когда он говорил о ней, - похоже, что оно было создано ею самой. Оно заставляет человека впадать в состояние панической атаки. Это очень удобно, ведь когда жертва находится в этом состоянии, она не может вспомнить ни одного, даже самого простого заклинания, и единственным желанием становится первобытное желание убежать, - аврор поднимает глаза на Тину, сидящую напротив. Грейвс почти восхищён - от прошедшей истерики не осталось ни следа, Голдштейн слушает его молча и сосредоточено, словно уже перебирая в голове возможных подозреваемых. А она сильнее, чем он думал, - то, что вы смогли противостоять этому заклятью, Голдштейн, говорит о невероятной силе воли. Возможно, именно благодаря ей, вы выжили. - Но как Вы узнали... Узнали, что она нападет на меня? - Тину и правда мучил этот вопрос. Это нисколько не подозрения, нет. Ей просто любопытно. - Есть ещё один фактор, который отличает Золотую стрекозу, - протянул Грейвс. Было видно - он оттягивал момент и почему-то не хотел говорить об этом, - она отправляет кому-то из окружения жертвы конверт с именем. Именем жертвы. Это доставили мне сегодня утром. Думаю, Вам будет интересно. На колени Тине упал дорогой пергамент. Дрожащие пальцы раскрыли конверт. На коричневого оттенка бумаге золотыми чернилами было выведено два слова: Порпентина Голдштейн. - Так я узнал, что на Вас собираются напасть. Аврор Голдштейн, я не причастен к нападению, - Тине снова стало стыдно. Она и забыла, что Грейвс - прекрасный легиллемент. - Где я? - спохватилась девушка, оглядываясь вокруг. Только сейчас рассмотрев обстановку дома, где она, так удачно, полулежала-полусидела на диване из тёмно-коричневой кожи. Внутренне убранство помещения не изобиловало роскошью. Все было минималистично, все в тёмных тонах. Сердце ёкнуло. Почему-то она смутно догадывалась, где она находится. - Вы у меня дома, - Тине хочется схватиться за голову и начать выдирать на себе волосы. Голос Грейвса звучит как приговор, - я аппарировал в один из переулков неподалёку и перенес Вас сюда. Я не мог подвергать опасности Вас и Вашу сестру, мисс Голдштейн. Кстати, сегодня Вы ночуете здесь. - Что?! - Тина резко подскакивает с дивана, молясь всем богам, что Грейвс шутит. Но видя удаляющуюся вглубь дома спину мужчины, она понимает - он убийственно серьёзен, - нет, мистер Грейвс. Спасибо, конечно, что вовремя оказались рядом и что спасли меня, но я, пожалуй, аппарирую домой. Куинни будет волноваться. Тина делает неловкие попытки подняться с дивана, но голова явно протестует против такого резкого изменения положения тела, и мир перед глазами Тины начинает расплываться. - Вашей сестре придётся подождать, аврор. Думаю, вы объясните ей все утром. Тем более, вы не в состоянии куда-либо идти, я уже не говорю про то, чтобы аппарировать. Я же сказал, что не могу подвергать вас опасности. Вы первая, кому удалось уйти живой от Золотой стрекозы. Вы думаете, она так просто это оставит? Тине хочется возразить. Ей хочется сказать что-то про самооборону, про то, что она маг, а не загнанная в угол школьница, ей хочется возразить, в конце концов ей хочется просто встать и уйти, но она молчит. Потому что Грейвс прав. Потому что её чуть не убили в том переулке. Потому что она ничего не могла сделать, когда в неё швыряли "Круцио". Если бы не Грейвс. - Располагайтесь на втором этаже, там моя спальня. Завтра утром мы решим, что с вами делать. И будьте аккуратней, Голдштейн. Я хочу наутро увидеть свой дом таким же, каким оставил его вечером, - Грейвс снова заставил Тину краснеть. Какой-то парой слов. Этой ночью Тина, на удивление, спала крепко. Подняться на второй этаж, до заветной спальни, для неё оказалось почти подвигом. Ей не снились кошмары, как это бывает с теми, кто подвергся нападению маньяка. А вот Грейвсу не спалось. В темноте собственного дома он всматривался в два золотых слова на светло-коричневом дорогом пергаменте. Порпентина Голдштейн. Он ведь не сказал ей главного. Золотая стрекоза присылает записки с именами только тем, кто был близок к жертве больше всего...