Зэн

Зэн проснулся резко, оскалился, чуя опасность. Пламя костра только множило тени, двое метались у входа в грот в смертоносной пляске, и Зэн, щерясь, перекатился в дальний угол. Раньше, чем успел понять, что происходит. Он призвал теневой клинок и вжался в камень, просчитывая, стоит ли вмешиваться. На первый взгляд Морон теснил противницу, яростно нападал, и в этом не чудилось проигрыша. С другой стороны, отчаяние, пропитавшее воздух, было слишком уж ощутимо, чтобы Зэн поверил собственным глазам. Полагаться лучше на чутьё. Довольно скоро он узнал демоницу, и в горле пересохло. Хэнна… Хэнна обещала заботиться о его сестре, когда он покинул земли демонов, отправляясь на поиски мести. В груди вскипел гнев. Если Хэнна здесь, то где же тогда маленькая Райеннан? Нужно было остановить Морона, ведь у мёртвой Хэнны ничего не узнать! Кинувшись вперёд так быстро, как только умел, Зэн бросил в Хэнну магические путы, сотканные из огня и ветра, но она перекатилась, хрипло захохотав. — Смотри, тот, кого ты защищаешь, решил ввязаться в бой. Малыш Зэн, иди ко мне. Она обнажила клыки, увернулась от удара Морона, и их клинки встретились, сцепились. Лязг и скрежет эхом отразились от каменных стенок грота. — Назад, — прикрикнул Морон, но Зэн и не думал послушаться. — Где моя сестра? — крикнул он, частично обращаясь. Звериные силы придали ему смелости. — Райе… сладкая Райе… — получив удар в грудь, Хэнна закашлялась. — Она… ещё жива. В тот же момент Морон едва не пропустил её удар и был вынужден отступить к стене, слишком близко от воспрянувшего огня. — Ещё… — прошипел Зэн. Его охватила ярость, настолько сильная, что стёрлись все мысли. Жажда смять противницу, уничтожить её, оказалась так сильна, что Зэн забыл о собственных планах. Не обращая внимания на Морона, снова что-то выкрикнувшего ему, Зэн набросился на Хэнну со спины. Когти скользнули по роговым пластинам, скрывшим кожу, не причиняя вреда, но теневому клинку такие препятствия были по зубам. С трудом удерживаясь на спине зарычавшей Хэнны, Зэн воткнул чёрное, сотканное из мрака лезвие чуть ниже затылка. Демоница взвыла, опрокинулась, но тем самым только глубже вогнала клинок в себя. По её телу пробежала волна судорог. Зэн, отпрыгнувший в сторону, тут же кинулся к ней, схватил за подбородок, вынуждая смотреть себе в глаза. — Где она?! — Ты… проиграл… — изо рта Хэнны хлынула кровь, взгляд помутнел, показались белки. Морон склонился рядом и провёл кончиками пальцев по шее, чтобы удостовериться. — Ты убил её, — в голосе не было ни одобрения, ни удивления. Только усталость. — Напрасно. — Что ей было нужно здесь? — Зэн сжал кулаки, когти вонзились в ладонь. — Как она тут оказалась? — Искала тебя, — сплюнул Морон. — Ты говорил, что в лесу я в безопасности. Что здесь меня не видят, — Зэн мотнул головой. — Как же она нашла? — Здесь ты в безопасности, — отмахнулся Морон. — Такого ключа, как у неё, больше ни у кого нет, если, конечно, у тебя не осталось ещё сестрёнок. — Райен… Как это с ней связано? — Кровь, — Морон поднялся и подхватил тело Хэнны. — У вас одна кровь. Она не могла выпить Райен целиком, в этом не было смысла, пока она мала, но воспользоваться вашим родством для поисков сумела. — Выпить целиком, — повторил Зэн. Во рту возник неприятный металлический привкус. — Мы должны найти её. Морон хмыкнул и вышел из грота. Сначала Зэн смотрел на натёкшую с Хэнны лужу крови, а затем резко поднялся и выскочил следом за Мороном. Отчего-то он думал, что Морон собирается захоронить тело демоницы. Однако Морон обнаружился у самой воды. Он уложил Хэнну на большой плоский камень, напоминающий алтарь, и чертил какие-то знаки, медленно двигаясь по кругу. — Что ты делаешь? — опешил Зэн, хотя сам несколько мгновений назад хотел предложить как-то воспользоваться телом. — Задаю вопросы, ответы на которые мы могли бы получить куда проще, если бы ты не вмешался, — проворчал Морон, не поворачивая головы и не останавливаясь. — Ты не сумел бы её подчинить, — горячо возразил Зэн. — Она бы не покорилась. Её можно было только убить, она была сумасшедшей, — вдруг он вспомнил, что сам хотел удержать Морона от убийства, и нервно отвёл взгляд. — Не было другого пути… Я чуял. — Чуял? — Морон закончил круг и выпрямился. — Что ты чуял? — Отчаяние, — Зэн вздрогнул от одного воспоминания. — Отчаяние. Ты знал, что она тебе не по зубам. — А теперь вспомни, чему я уже научил тебя, вернись в грот и проверь себя, — больше Морон не смотрел в его сторону. — Ты не удержал в узде свою ярость. Зэн потоптался на месте, но всё же послушался и снова вошёл в грот. Костёр уже погас, тлеющие угли только иногда разгорались карминно-красным, не позволяя рассмотреть очертаний пещеры, напротив, будто подчёркивая густоту темноты. Впрочем, Зэну не требовался свет, он призвал стихии, как объяснял Морон, и замер у входа, прислушиваясь к ним. Сначала вокруг стлалась чернота, но вскоре мрак расчертили линии, мягко мерцавшие во тьме: Зэн увидел рисунки использованной магии. Морон, впитавший часть огня и воздуха, теперь управлялся тремя стихиями. Хэнна, тяготевшая к земле, — только одной. Зэн читал следы, и в глубине его существа прорастал стыд. Обманывая Хэнну, Морон и его обманул. Против неё он выплел ощущение отчаяния из дуновения ветра. Однако Зэн не только убедился, что совершил глупость, когда позволил ярости вырваться вперёд. Его пронзило догадкой: Морон и Хэнна встречались раньше, поэтому демоница не понимала, что Морон обманывает её. Она даже предположить не могла, что он воспользуется чем-то ещё кроме воды! — Откуда ты знаешь её? — выскочил Зэн наружу. Ночь уступала предрассветным сумеркам, небо над кронами посветлело, и в ползущем от воды тумане Зэн увидел, как Морон воздел руки вверх. Гортанный рык, вырвавшийся у него, заставил Зэна испуганно пригнуться к земле. Тело на камне дрогнуло, теряя очертания, конвульсивно дёрнулось, и над ним встала полупрозрачная Хэнна. Зэн не видел выражения её лица, но был уверен, что демоница вряд ли улыбалась. — Как ты с-смел… — прошипела она. — Где Райен? — спросил Морон всё тем же жутким голосом. — С-сколько с-сил… С-колько… Откуда? Ты ж-же не выпил его… Почему? — Хэнна наклонила голову, слепо вытянула руку и тут же бессильно уронила её. — Время на ис-сходе. — Где она? — повторил Морон. — Найди Храм, найдёшь и её. Но торопис-сь… Или её отыщ-щут другие… С порывом ветра облик Хэнны развеялся. Морон устало опустился на колени. Зэн тут же подскочил к нему, желая помочь хоть чем-то, но наткнулся на тяжёлый взгляд. — Мы должны уйти отсюда в ближайшие семь часов.   — Почему? — Зэн оглянулся на молчащий лес. Тишина была неестественно глубокой, даже птицы не приветствовали медленно пробуждающееся солнце. — Нас будут искать, — Морон усмехнулся и поднялся с песка. — Оставь тут падаль. Она поможет отвлечь их. — Не понимаю… — За пределами леса тебя ищут демоны, в самом лесу — жаждущие отведать твоей силы, — Морон внезапно положил ладонь ему на плечо. — И если ты хочешь найти сестру живой, нам надо торопиться. Спутав её с тобой, местные обитатели разорвут её в клочья. — Ты говорил, тут безопасно, — Зэн мотнул головой. — Ты знаком с Хэнной, откуда? Почему?.. Куда нам теперь идти? Ты должен объяснить мне. — В Храм, — ответил лишь на один вопрос Морон и зашагал к гроту. — Когда я сажал тебя в лодку, мне и в голову не приходило, что ты принесёшь столько проблем. Зэн хотел возмутиться, но внезапно прочёл легчайшее касание магии. По спине у него сбежали мурашки: в тот, теперь такой далёкий, вечер Морон каким-то образом выбрал его. Выбрал, понимая, что это — шаг прочь от спокойствия. Туман, текущий по земле, показался опасным, Зэн сорвался с места, поспешив догнать Морона. Расспрашивать прямо сейчас было бы глупо: Морон не жаждал давать объяснения. Зэн почти разозлился, но одного взгляда оказалось достаточно, чтобы утихомирить обиду. Морон выбрал его. И этого было достаточно. На востоке небо порозовело, и по кронам пролетел тревожный ветер. Лес забормотал, завозился, сбрасывая оцепенение, и когда Зэн и Морон вышли из грота с вещами, уже казался таким, как всегда.