At The Beginning

And life is a road that I wanna keep going Love is a river, I wanna keep flowing Life is a road, now and forever, wonderful journey. ("At the Beginning", Stephen Flaherty)

- Я такого не видел даже во Сне. А ты? - И я! Потрясающе. Рианнок прикоснулся к лепестку огромного цветка. Каждый из них был, самое малое, в три его роста. Почти малиновые в центре и бледно-розовые по краям, полупрозрачные лепестки отбрасывали цветные тени. Множество толстых извилистых стволов, обросших лианами и усеянных цветами, тянулись из земли то там, то тут, образуя целую рощицу. Тени накладывались друг на друга, складывались в мозаику оттенков. Трахёрн рассматривал свои руки, превратившиеся из темно-зелёных в малиновые, и улыбался. Как много неожиданного оказалось вне Рощи! Отправляясь в первое большое путешествие, сильвари полагали, что мир окажется необыкновенным, но пока что чудеса встречались практически на каждом шагу. Трахёрн чувствовал: это конечно. Когда-нибудь разнообразие мира перестанет вызывать такой восторг, но пока что он поддавался ему полностью, чувствуя в себе медленно растущую любовь. Он, как и все братья и сёстры, любил Рощу – безусловно и нерушимо – но Роща была только началом. Он покинул её ради поисков неизвестного города, явившегося ему во Сне, и они едва ли успели отойти от дома достаточно далеко, но даже в этих землях всё казалось новым и необыкновенным. - Здорово, – Рианнок погладил край лепестка и взглянул на брата, – ну что, идём? - Идём. Трахёрн до сих пор не понимал до конца, как так получилось, что Рианнок отправился с ним. Он планировал своё путешествие как одинокое странствие, в котором останется наедине со своими мыслями, и вообще-то не хотел никому о нём рассказывать вплоть до самого ухода, разве что Матери. Но Рианнок, наверное, уловил его предвкушающее настроение, сумел его разговорить, а после этого – навязаться в компанию, перебив все осторожные возражения уверенным: «Тебе нужен кто-то, кто умеет держать меч в руках». Рианнок умел, тут поспорить сложно, и теперь шагал рядом, с огромным интересом разглядывая всё вокруг. Трахёрн сдержал досадливую улыбку. На самом деле, он был даже рад компании этого шумного сильвари, с его громким голосом и громким смехом. Будь кто другой, он, пожалуй, смог бы убедить оставить его в одиночестве. Но сейчас ему нравилось, что Рианнок идёт рядом, насвистывая под нос. - Куда мы теперь? На север? - Да, полагаю. Потом мы возьмём восточнее... – Трахёрн задумался, прикинув направление. Ещё одна причина, по которой он хотел путешествовать один – он совершенно не знал, куда идти. Знал только, что снившиеся ему покинутые руины где-то существуют, и что с ними каким-то образом связана его жизнь, но и только. Придётся спрашивать всех встреченных разумных существ, не знают ли они о чём-то таком… Однако Рианнока эта неопределённость совсем не смущала, как и то, что поиски могут затянуться очень надолго. - Отлично, - безоблачно ответил Рианнок, поправил висевший на плече мешок, и бодро зашагал вперёд. Где-то через полчаса они наткнулись на небольшой чистый ручей и ненадолго задержались около него. Наполняя водой фляжку, Трахёрн вдруг обратил внимание на то, что Рианнок перестал свистеть. Он поднял глаза на брата: вытянувшись во весь рост, тот напряжённо щурился и словно прислушивался к чему-то. - В чём дело? – Трахёрн встал, быстро огляделся, но не заметил ничего странного. - Не слышишь? Трахёрн попытался отвлечься от журчания ручейка. Тихий шелест листвы, редкие птичьи голоса – вряд ли Рианнока заинтересовало что-то из этого. Вдруг он услышал ещё один звук, далёкий и прерывистый, напоминающий всхлипывание. - Слышу. Как будто с той стороны, - он махнул рукой туда, где среди редеющих деревьев виднелось голубое мерцание озера, - хочешь проверить? - Конечно! Может, кому-то нужна помощь. В этом был весь Рианнок. Трахёрн коротко подумал о том, как бы помощь потом не потребовалась им самим, но спорить не стал. Если это действительно так, то пройти мимо – последнее дело. Из леса они вышли практически на берег. Озеро нестерпимо мерцало на солнце, такое большое, что не охватывалось взглядом. На берегу, где поросшая травой земля мягко переходила в мелкий песок, стояли несколько небольших шалашей. Перед ними, у самой воды, стояло какое-то существо, и безутешно рыдало. Трахёрн и Рианнок переглянулись. Никого похожего они раньше не встречали. Существо было невысокого роста, сильвари по пояс, и больше всего походило на очень толстую личинку саламандры: почти круглое тело было покрыто влажно блестящей кожей, лапы напоминали ласты, а сзади торчал недлинный плотный хвост. Прижимая лапы к лицу, существо всхлипывало, и что-то бормотало. - Эй, привет? – рискнул Трахёрн, – что случилось? Существо вскинуло голову и уставилось на них. На округлой морде поблёскивали узкие чёрные глаза, и взгляд был осмысленным. Вокруг шеи существа висело широкое ожерелье из ракушек. - Квагган пропал, – горестно сказало существо, – квагган не у-уследил! Ооо, квагган натворил бед… Его речь была немного булькающей и не совсем разборчивой, но понятной. - Квагган? Кто это? - Вы видите кваггана. И из-за кваггана слу-училось ужасное! Он снова всхлипнул, глядя на них. Он посмотрел сначала на Рианнока, потом на Трахёрна, и с удивлением сказал: - Квагган не знает, кто вы такие. Квагган никогда раньше не видел, чтобы деревья разговаривали и ходили ту-уда-сюда. Рианнок сдавленно фыркнул. Опасаясь, что он что-нибудь ляпнет, Трахёрн сказал, стараясь быть предельно вежливым: - Мы называемся сильвари. Мы пришли из Рощи, что к югу отсюда, и мы не враги. Меня зовут Трахёрн, а это Рианнок. А тебя – Квагган? Существо как-то странно булькнуло. - Нет! Имя кваггана – Лаллууп. - Ясно, – Трахёрн кивнул, мысленно радуясь, что странное круглое существо – квагган? – разумен. - Так что у тебя случилось? Лицо кваггана снова исказилось. - Квагган про-опал! Квагган до-олжен был следить за мальками, но квагган отвлёкся, и не заметил, как подошли крайты! Они у-утащили всех мальков, глупый квагган не смог отбить их в о-одиночку! Ооо, что теперь делать кваггану? - Крайты? Это ещё кто? – заинтересовался Рианнок. - Ооо, крайты – враги квагганов! Из-за них квагганы покинули свой до-ом, но они и сейчас не о-оставляют квагганов в поко-ое! Они краду-ут наших мальков, чтобы у-уничтожить их. Как квагган мог это допустить! Было видно, что Лаллууп в настоящем отчаянии. - Они вооружены? Их много? У тебя есть собратья? - У кваггана есть племя, но они сейчас далеко-о отсюда, и квагган не успел отправиться к ним! Крайты большие, и быстро плавают, и у-у них всегда есть оружие! Трахёрн знал, что сейчас скажет Рианнок. Положа руку на сердце, он и сам бы это предложил, но даже ему самому эта затея казалась самоубийственной. - Рианнок… – шёпотом начал он, но брат не обратил на него внимания. - Мы тоже неплохо плаваем. Много их там? - Это-о правда? – глаза квагган блестели, - вы хотите помо-очь кваггану спасти мальков? Трахёрн подавил вздох. Не будь тут Рианнока, он сделал бы то же самое. - Конечно. Мы очень хотим помочь, но, если они живут под водой, мы вряд ли сможем сражаться. Лаллууп ненадолго задумался, обхватив лапами голову. - Квагган приду-умал! – объявил он, – сильвари не придётся сражаться. Сильвари смогу-ут отвлечь крайтов? Если смогу-ут, то квагган сделает остально-ое сам. Трахёрн окинул взглядом Лаллуупа, пытаясь понять, какую опасность он может представить для вооружённых противников, но промолчал. В конце концов, они впервые видят кваггана, и ничего о нём не знают. - Мы поможем. Расскажи, что нужно сделать. План Лаллуупа был очень прост. По его расчётам, крайты ещё не должны были добраться до своего логова. Квагган считал, что они потащат мальков в своё логово, потому что обладание детёнышами целого племени – это очень весомый аргумент. Их следовало догнать в пути, и Трахёрн с Рианноком должны были выступить в роли приманки, чтобы отвлечь на себя внимание хотя бы части крайтов. «С остальными я разберусь», – пояснил Лаллууп. Теперь они плыли за квагганом. Сильвари хорошо плавали, и относительно надолго задерживали дыхание, но за Лаллуупом им было не угнаться: как только квагган оказался в воде, его обманчивой неповоротливости как не бывало; ловко и быстро двигая хвостом, квагган плыл впереди. Сильвари держались больше на поверхности, иногда ныряя, чтобы убедиться, что Лаллууп всё ещё держится перед ними. Довольно скоро в прозрачной и чистой воде замаячили тёмные силуэты. Махнув им лапой, квагган ушёл вглубь озера, к далёкому, покрытому водорослями дну. Озеро оказалось большим не только с виду. - Готов? – спросил Рианнок, когда они выглянули на поверхность, чтобы глотнуть воздуха. - Да, – ответил Трахёрн. Он чувствовал, что они ввязались в очень странное дело, которое запросто могло закончиться плохо, и надеялся, что квагган в самом деле знает, что ему делать. Их задача – отвлечь крайтов, а потом как можно быстрее сбежать. Лаллууп уверял, что через какое-то время крайты отстанут: они не станут тратить силы, долго гоняясь за мелкой и непонятной добычей. - Ну… давай. Сильвари погрузились в воду и поплыли вперёд. Вскоре силуэты впереди обрели чёткость: россыпь круглых маленьких квагганов, и окружающие их крайты, всего четверо; двое держались по бокам, один спереди, и один сзади. У крайтов были длинные змееобразные туловища с парой мощных рук и сильным хвостом; лиц со спины видно не было, но на головах виднелись похожие на костяные плавники наросты. Рианнок кинул взгляд на дно. Водоросли мягко колыхались, и он совершенно не мог разглядеть в них кваггана. По крайтам и особенно их хвосту было видно, что они могут быть быстры, но они плыли явно медленнее, чем могли бы – из-за мальков. Расстояние сокращалось, и сильвари ещё раз поднялись за воздухом, прежде чем приниматься за дело. Лаллууп говорил, что крайты прекрасно слышат под водой, и это оказалось чистой правдой. Тот, что плыл последним, вдруг обернулся. Лицо у него оказалось какое-то змеиное. Он распахнул пасть, оскалив крупные клыки, и остальные крайты тоже развернулись. Тот, что заметил их, перекинул из руки в руку оружие – кажется, гарпун – и стремительно поплыл к ним. Рианнок успел заметить, как от группы отделился ещё один и тоже двинулся в их сторону. Теперь осталось сделать самое главное: унести от них ноги. Ему показалось, что он увидел движение снизу вверх от водорослей, но думать об этом не было времени. Что-то ему подсказывало, что крайты в самом деле быстро плавают! Он в жизни не плавал с такой скоростью, и, наверное, сейчас мог бы догнать Лаллуупа, подстегаемый страшными змеевидными тварями, что наверняка гнались за ними. Рианнок кинул короткий взгляд через плечо и почувствовал, как ухнуло сердце: крайты были как минимум вполовину ближе, чем до этого. Где-то за их спинами происходила неясная свалка, но сейчас было не до Лаллуупа. Унести бы ноги! Плывущий слева Трахёрн взглянул на него и кивнул. Коротко кивнув в ответ, Рианнок резко развернулся направо и поплыл что было сил. Краем глаза он видел, что крайты на миг замешкались, выбирая, за кем им плыть, и обернулись назад; Рианнок тоже рискнул туда посмотреть, и увидел, как мальки квагганов врассыпную бросились ко дну, к спасительным водорослями. Между оставшимися двумя крайтами метался Лаллууп: по крайней мере, там должен был быть Лаллууп, но сейчас Рианнок видел не беззащитного на вид кваггана, а какое-то существо с покрытой острыми шипами спиной. Легкие начинало сжимать: воздух заканчивался. Разъярённые крайты дёрнулись было в их сторону – но потом развернулись и поплыли на помощь своим сородичам. Даже отсюда Рианнок видел, что между крайтам и квагганом медленно растворяется в воде облачко крови. На миг ему показалось, что он увидел распахнутую пасть Лаллуупа, полную острых зубов. Вдруг квагган камнем метнулся ко дну, ловко проскользнув мимо своих противников, и тоже исчез в водорослях. Трахёрн уже отплыл немного вперёд и теперь махал ему рукой. Кивнув, Рианнок поплыл за ним. Воздуха надолго не хватит, порыв вдохнуть стал слишком силён, и он на миг поднялся к поверхности. Теперь – доплыть бы обратно… Трахёрн был впереди, и Рианнок успел сделать пару гребков вглубь, прежде чем его плечо взорвалось от боли. Он вскрикнул, потеряв сразу половину драгоценного воздуха, и схватился ладонью за плечо – и увидел, что из него торчит гарпун, а привязанная к нему верёвка медленно натягивается. Наконечник гарпуна, плотно засевший в его древесной плоти, потянул его за собой. Едва не потеряв сознание от боли, которая от плеча рассыпалась по всему телу, Рианнок попытался выдернуть его из себя – в глазах почернело – и мысленно заорал: «Трахёрн!!». Чужая боль оглушила его едва ли не больше, чем могла бы собственная: Трахёрн обернулся: плечо Рианнока было пробито гарпуном, и крайты тянули его за собой. Брат бился в воде, пытаясь выдернуть из плеча гарпун. Трахёрн рванулся за ним следом; что-то молнией блеснуло в воде, и он едва увернулся. Он видел, что Рианнок медленно слабеет, его плечо было окружено вытекающим из него соком. Крайт поддёрнул гарпун к себе, схватил Рианнока за плечо, оскалился в сторону Трахёрна напоследок – и они поплыли прочь. «Рианнок!» Расстояние росло стремительно: Трахёрн почти физически чувствовал, как растягивается и слабеет их ментальная связь; а может быть, Рианнок терял сознание, и не мог больше её поддерживать. Догнать крайтов не было никакой возможности: за каждый его гребок они успевали пройти втрое больше, и их фигуры неуклонно уменьшались. «Рианнок!» В груди уже болело от нехватки воздуха, и Трахёрн против воли повернул к поверхности: тело было сильнее его ужаса и хотело дышать. Он глубоко вдохнул и растерянно оглянулся, но ярко-голубая гладь озера была совершенно спокойна, и он представления не имел, где ему искать пропавшего брата. Что ему теперь делать?! Он не успел толком уйти из Рощи, и уже потерял Рианнока! Что способны сделать крайты?! Вода рядом плеснула и показалась голова Лаллуупа. - Где дру-уг сильвари? - Они утащили его! Где нам теперь его искать?! - Ооо, это пло-охо. Плыви к берегу-у. Я доплыву до своего-о племени и приведу-у их на помо-ощь. Если крайты потащили сильвари к себе домо-ой, я там о-один не справлюсь. «Что, если они успеют его убить?» – вот что хотелось спросить Трахёрну, но сказать этого у него не вышло. Получилось только: - Что они могут с ним сделать? - Крайты тоже никогда не видели сильвари. Есть время. Квагган вернётся со своим племенем в два счёта. Жди на берегу-у. Лаллууп исчез в воде. Трахёрн с отчаянием посмотрел вслед мелькнувшему в воде силуэту, и поплыл к берегу. Лаллууп не обманул, и привёл сородичей быстро, но ожидание на пустом берегу стало, наверное, самым тяжёлым за всю короткую жизнь Трахёрна. Выбравшись из воды, он какое-то время лежал на песке, приходя в себя: руки и ноги ломило, а сердце колотилось, как сумасшедшее. Все его мысли были заняты Рианноком. Как он смог его упустить?! Мысль о том, что с братом может что-то случиться, была невыносима, от неё становилось больно внутри, и хотелось броситься обратно в воду и плыть следом за крайтами, лишь бы делать хоть что-то. «Крайты тоже никогда не видели сильвари», сказал Лаллууп, но эта мысль едва ли могла утешить Трахёрна. Наконец невыносимое ожидание закончилось: вода у берега вскипела, и из неё начали выбираться квагганы. Они все были того же сероватого цвета, что и Лаллууп, и различалось только количество украшений на шеях и лапах. Трахёрн поднялся на ноги и попытался пересчитать их, но после двадцати сбился. Они все смотрели на него с огромным интересом, но молчали. Вперёд вышел крупный квагган. Помимо ожерелья вокруг шеи, на нём был вышитый чем-то ярким головной убор. - Квагган приветству-ует тебя, – торжественно сказал он, – это ты помо-ог спасти наших малько-ов? - Да, это так, – больше всего Трахёрну сейчас хотелось перебить важного кваггана и не разводить церемоний, но он сдержался. Он ничего не знал о менталитете этих существ: вдруг из-за невежливости они откажутся ему помогать? Но всё же он сказал, стараясь сохранять спокойствие: - Я рад познакомиться с вами, но мне нужна помощь. После того, как мы спасли ваших мальков, крайты поймали моего брата и уплыли с ним. Я должен его спасти! Вы можете мне помочь? - Ооо! Конечно-о, – квагган кивнул, - человек-дерево-о помог спасти наших детей, а мы помо-ожем спасти брата человека-дерева. Трахёрн заметил вышедшего вперёд Лаллуупа. - Квагган хочет сказать, что люди-деревья называются сильвари, и у них есть имена. - Ооо? Квагганы то-оже имеют имена. Как зо-овут сильвари? - Меня зовут Трахёрн. Скорее бы они покончили с разговорами! - Кваггана зовут Ташуулуу. Квагган знает, где мо-ожет быть брат сильвари. Слу-ушай Ташуулуу внимательно. Рианнок пришёл в себя в клетке. Он потерял сознание, когда его тащили сквозь воду, но резкая боль во всём теле, когда его кинули на землю, привела в чувство. Воздух был наполнен запахом тины и подгнившего дерева. Оглядевшись, Рианнок обнаружил, что его небольшая тюрьма находится на выступающем из воды остове чего-то деревянного. Доски были чуть влажными, но не поддавались. Клетка – железной, с толстыми прутьями и внушительным замком. Меч он оставил перед спасательной операцией на берегу. Гарпуна в его плече не было, но, развороченное, оно нестерпимо болело и постоянно мелко покрывалось соком, как не пытался Рианнок зажать рану ладонью. Болью дёргало всю руку, и он не мог её толком поднять. Он был один. Перед ним расстилалась гладь невозможно огромного озера. Рианнок видел, как по деревянным обломкам снуют крайты: они оказались на удивление ловки и на суше, и были прямоходящими – вернее, прямоползущими, потому что вся нижняя часть их туловища была как у змеи. Один из крайтов всё время держался неподалёку его клетки: наверное, стражник. Проклятье! Как ему теперь отсюда выбраться?! Кидая взгляды на суровые рожи крайтов и их пасти, из которых торчали клыки, он не сомневался – они запросто сожрут его живьём. Может быть, сначала разделят на части. Он явно вызывал у них интерес: иногда к его клетке подползал какой-нибудь крайт и рассматривал. Один из них, вооружённый до зубов, спросил, шипя и присвистывая - Ты ещ-щё кто? Похож на человека, но у тебя водорос-сли на голове. - А у тебя водоросли в башке, – грубо ответил Рианнок и едва увернулся от копья, которым крайт ткнул между прутьев. Он понимал, что стоит прикусить язык, пока он в таком невыгодном положении, но злость делала его несдержанным. Ему ужасно не хватало сейчас Трахёрна. Рианнок не сомневался, что брат попытается его выручить, но не знал, когда это будет. Одно хорошо: его клетка находилась прямо под открытым небом, и солнце беспрепятственно проникало к нему. Если бы крайты додумались посадить его в какую-нибудь темень, было бы хуже. Он привалился спиной к прутьям, с той стороны, где до края деревянного пола оставалось меньше метра. С этой стороны его хотя бы никто не ткнёт копьём. Внизу, метрах в трёх, стояла спокойная вода. Морщась, Рианнок снова зажал ладонью свою рану, и с ненавистью посмотрел в спину своего охранника. Он пытался вспомнить, упоминал ли кто-нибудь из других сильвари о крайтах – может, кто-то видел их во Сне, или встречал во время вылазок из Рощи? – но так и не вспомнил. Он знал, что в мире полно недружелюбных существ, и был готов сражаться с ними. Но сидеть безоружным в клетке, и то и дело выслушивать злобные насмешки от змееподобного сторожа, у которого из пасти несёт тухлой рыбой – это мало походило на героические сражения. Боль в руке как будто слегка унялась, но все вокруг раны распухло. Ну, здорово. Он услышал слабый плеск воды где-то под своей тюрьмой, но не обратил внимания – подумаешь, какая-то полоумная рыбина ударила хвостом. Но плеск повторился, а потом он уловил едва-едва слышный свист. Рианнок кинул короткий взгляд на крайта - тот ничего не заметил – и глянул вниз. Зелёная кора Трахёрна не слишком выделялась над водой, но это, без сомнения, был он! Рианнок хорошо различил его жёлтые глаза. Трахёрн приложил палец к губам и указал в ту сторону, где была основная часть выступающих из воды деревянных обломков. Рианнок глянул туда. Ему показалось, или вода забурлила? «Не дёргайся» – ветер относил тихий голос Трахёрна в сторону, но Рианнок понадеялся, что понял правильно. Как будто он мог! Он всё равно сидит под замком, и никогда не смог бы повредить эти прутья даже со здоровой рукой. Вдруг он услышал пронзительный вопль крайта, и тут же поднялся страшный шум. В нескольких метрах от его клетки из деревянного остова косо торчала толстенная балка, закрывая ему половину обзора, но он заметил, как из воды один за другим выпрыгивают квагганы, мало похожие на того дружелюбного толстяка, каким был Лаллууп. Они были покрыты плотной чешуёй, как бронёй, и кое-где она торчала наподобие шипов, а из их пастей торчали такие зубы, что крайты могли бы только позавидовать. Рианнок вспомнил спасение мальков, и мечущегося между двумя крайтами разъярённого Лаллуупа. Вот такими, значит, могут становиться квагганы? Да что у них тогда вообще за проблемы с крайтами?! Рианнок увидел, как его охранник выхватил копьё, и гибко рванул вперёд, размахнувшись. Его противник был закрыт от взгляда Рианнока треклятой балкой, и он мог только наблюдать, как крайт несколько раз взмахнул копьём, а потом за это копьё как будто кто-то схватился, и крайта тоже утянуло за балку. Раздался неприятный чавкающий звук. Квагган вынырнул из-за балки, и Рианноку показалось, что это Лаллууп – из-за ожерелья на шее, но наверняка он сказать не мог; лицо кваггана из-за покрывающих голову наростов выглядело неузнаваемым. Он направился к клетке Рианнока. Даже зная, что квагганы ему вроде как не враги, Рианнок все равно наблюдал за его приближение с лёгким напряжением. Нижняя челюсть кваггана была выдвинута немного вперёд, из неё торчал ряд крепких, очень острых на вид зубов. Лаллууп (Рианноку было легче думать, что это всё-таки он) в два счета оказался около его клетки – и челюсти сомкнулись на дужке замка. Металл взвизгнул, и ставший бесполезным замок со стуком упал на доски. Квагган кивнул ему и прыгнул в воду. Рианнока два раза приглашать не надо было. Не обращая внимания на боль в плече, он открыл дверь, и без раздумий прыгнул следом. Он вошёл в воду как-то неловко, ударившись об неё, и вся рука отозвалась так, будто ему проткнули её второй раз. Рианнок неловко сделал пару гребков здоровой рукой, чувствуя, как его переворачивает на одну сторону, но тут кто-то вцепился в него и дёрнул к поверхности. Рианнок схватил ртом воздух, и увидел перед собой Трахёрна. - Спасибо! - Держись! Надо скорее плыть отсюда! Рианнок был с этим совершенно согласен. Он оглянулся на деревянный остов, но там всё ещё кипело сражение. Значит, у них есть немного времени. До берега оставалось с полпути, когда их начали нагонять квагганы. От их страшных зубов и шипов не осталось и следа. - Сильвари держится? – рядом с Рианноком вынырнул незнакомый ему квагган. - Держусь, – пропыхтел Рианнок. Он совсем не чувствовал раненую руку, только то, что она онемела. Сейчас это было даже к лучшему. - Квагганы тоже поддержат сильвари. Рианнок не успел спросить, что квагган имел в виду, но тут же почувствовал, как его со всех сторон окружили гладкие тела. - Уже почти, – произнёс Трахёрн, переводя дыхание, – ты как? - Я в порядке. Поплыли. На берег Рианнок выбрался, окружённый квагганами со всех сторон, и с размаху сел на песок. Перед глазами все кружилось. Квагганы сливались в одинаковое серое полотно с пятнами ярких украшений. Трахёрн опустился на песок рядом. - Рианнок? - Всё нормально, – выдохнул сильвари и обнял его здоровой рукой. - Спасибо, что вытащил меня. И вам спасибо, – он снова посмотрел на квагганов. К зрению постепенно возвращалась чёткость. Он увидел Лаллуупа, и того кваггана, что говорил с ним в воде. На голове последнего теперь красовался роскошный разноцветный убор. - Квагганы всегда помо-огают тем, кто помо-огает квагганам, – с важной степенностью сказал квагган, – кваггана зовут Ташуулуу. Сильвари сего-одня спасли племя Ташуулуу. Ташуулуу знает, что сильвари дру-узья. - Я всё хочу спросить, – улыбка далась Рианноку с трудом, но он всё равно улыбнулся, – почему вы, квагганы, не говорите «я», или «мы», или «он»? Странный, но приятный булькающий смех пробежал по рядам квагганов. - Квагган – в первую очередь квагган, и только потом кто-то ещё. Но сильвари не квагганы, и могут обращаться к квагганам по именам, или говорить «ты» или «вы». - А где теперь ваши мальки? – спросил Трахёрн. - Ооо! Детёныши квагганов в безопасности и под присмотром. Это наша предыдущая стоянка, и сейчас квагганы перебираются на новое место. Детёныши там. Но это под водой, поэтому квагганы не приглашают сильвари в гости. Квагганы задержатся с вами здесь. Как рана сильвари? - последнее было обращено к Рианноку, который, морщась, ощупывал своё плечо. Онемение прошло, и по руке распространялась болезненная пульсация. - Могло быть получше, – выдавил он, – квагганы могут с этим что-то сделать? - Квагганы могут, – Ташуулуу кивнул, – Ташуулуу знахарь, и знает, как лечить раны после крайтов. Дай Ташуулуу время, чтобы проплыть домо-ой и обратно, и Ташуулуу поможет тебе. Плавали квагганы всё же удивительно быстро. Совсем скоро Рианнок лежал в одном из оставшихся на берегу шалашей, а Ташуулуу, склонившись над его плечом, рылся в небольшой сумке из кожи. - Крайт ударил сильвари гарпу-уном. У крайтов по-одлые гарпуны, но про-ошло не так мно-ого времени. Квагган очистит рану. Сильвари выпьет лекарство, и к утру будет здоров. - А не опасно ночевать тут? – Рианнок старался не смотреть на своё плечо, – крайты не захотят отомстить? - Крайты не суну-утся к квагганам ещё до-олго. Крайтам тоже нужно залечить раны. - Как вы вообще превращаетесь в таких... существ? Неужели вы не можете отвадить крайтов навсегда? - Ооо! – Ташуулуу засмеялся, – квагганы не любят сражаться. Если кваггана разо-озлить, он становится таким, но кваггану лучше держать себя в ру-уках. У-ужасно невежливо быть разъярённым. Но сильвари спасли малько-ов, и ради этого мы были гото-овы забыть про приличия. Рианнок фыркнул. Пытаясь отвлечься от боли в плече, он рассматривал кваггана. Сначала они показались ему такими нелепыми... но вид Ташуулуу, склонившегося над его раной, пробуждал уважение. Чёрные, без белка, глаза кваггана были умными и внимательными. - Никогда не приходилось раньше лечить деревья? – попытался пошутить Рианнок, морщась. Ташуулуу скользнул по нему взглядом. - Квагган первый раз видит дерево, кото-орое может пожаловаться на бо-оль. Как быстро заживают раны сильвари? - Ну, таких ран у сильвари… тьфу, то есть у меня, ещё не было. Но однажды меня зацепил зубами волк, и через два или три дня совсем ничего не осталось… проклятье!! Боль была такой неожиданной и резкой, что он дёрнулся и стукнулся затылком. К счастью, между ним и землёй была подстилка из сухих водорослей. Довольно улыбаясь, квагган держал в лапе какой-то неровный шип, поблёскивающий от покрывавшего его сока. - Что это? – спросил Рианнок, переводя дыхание. - Обло-омок гарпуна. Теперь будет легче. Пу-усть сильвари не дёргается: я перевяжу-у его плечо-о. Трахёрн вздрогнул и вскинул голову, услышав вопль Рианнока. - Пу-усть сильвари не волну-уется, – успокаивающе сказала Уукалуу, – Ташуулуу опытный лекарь. - Хорошо, – вздохнул Трахёрн. Уукалуу улыбнулась ему и вернулась к плоской раковине, в которой старательно перетирала камнем смесь из каких-то водорослей, трав, моллюсков, и чего-то ещё. Предполагалось, что эта смесь окажет благотворное влияние на Рианнока. Если удастся заставить его это проглотить. Немного в стороне горел небольшой костёр. Развести его пришлось главным образом из-за Лаллуупа: всё ещё полный благодарности за спасение мальков, квагган какое-то время отсутствовал, а потом выбрался из озера с крупной рыбиной. Есть рыбу сырой как-то не хотелось; кроме того, Трахёрн подумал о Рианноке, которому тоже было бы неплохо поесть. Вечерело. Солнце уже скатывалось с неба, медленно меняющего цвета: зажглось коротким закатом и начало темнеть над тающей оранжевой полосой. Несмотря на беспокойство за Рианнока, Трахёрн чувствовал себя странно уютно в компании удивительных новых знакомых. Часть квагганов уплыла в свой подводный дом, горячо распрощавшись с ним, а часть осталась здесь: Лаллууп сказал, что они хотят быть уверенными в том, что всё будет в порядке. Уукалуу закончила толочь «лекарство», пересыпала его в глубокую скорлупу и разбавила водой. Из шалаша вышел Ташуулуу. - Др-ууг сильвари в порядке, – сообщил он, – Уукалуу сделала лекарство? - Конечно-о, – откликнулась Уукалуу и протянула Трахёрну скорлупу. Против воли сильвари принюхался. Пахло стоялой водой. - Сильвари до-олжен выпить это, – сказал Ташуулуу, подходя ближе, – раны заживу-ут быстрее. - Спасибо, – ответил Трахёрн и направился к шалашу. Рианнок лежал на подстилке из водорослей и смотрел куда-то в потолок, но при появлении Трахёрна тут же оживился. - Привет! - Привет, – Трахёрн пригнулся, пробираясь в шалаш, – как ты? - Неплохо, – откликнулся Рианнок и медленно сел, опираясь на здоровую руку, – эти квагганы в самом деле что-то смыслят. По крайней мере, мне лучше, – он кивнул на тщательно перевязанное плечо. - Это хорошо. Знаешь, тебе придётся вот это выпить, – Трахёрн протянул ему скорлупу и сел на землю. - Серьёзно? – Рианнок скептически рассматривал жидкость, – что это? - Водоросли, в основном. И какие-то ещё растения. Квагганы сказали, что это хорошее лекарство, которое поможет твоей ране быстрее зажить. - Так, может, лучше намазать? – сильвари принюхался и слегка скривился. - Сказали, что внутрь. Рианнок поднял на него глаза. Потом посмотрел на скорлупу. Потом снова на Трахёрна. - Ты очень хочешь, чтобы я это пил? Вид у него был довольно несчастный, однако Трахёрн кивнул. - Да, было бы неплохо. Не думаю, что тебе станут подсовывать отраву. Рианнок тяжело вздохнул. - Ладно, как скажешь. Если мне станет плохо, я предупреждал. Он ещё раз вздохнул, а потом зажмурился, и в два глотка выпил зелье. Трахёрн наблюдал за ним с интересом и лёгкой тревогой. Какое-то время Рианнок сидел, закрыв глаза, и даже не дышал. - Какая дрянь, – наконец сказал он и поставил скорлупу рядом с собой, – надеюсь, это того стоило. Он снова лёг и подложил под голову руку. - Надеюсь, – отозвался Трахёрн. Теперь, в этой спокойной полутьме, сложно было поверить в ту переделку, в которую они попали днём. Как будто услышав его мысли, Рианнок сказал: - Здорово мы с тобой влезли, да? - Здорово, ничего не скажешь, – усмехнулся Трахёрн, – знаешь, я здорово испугался, когда они тебя утащили. Он ждал что Рианнок, как обычно, рассмеётся. Но брат только фыркнул: - Честно говоря, я тоже. До чего же эти крайты жуткие! Но я всё равно знал, что ты меня выручишь. Спасибо. - Не за что. Трахёрн смотрел на него. Длинные листья на голове Рианнока, собранные в хвост, все растрепались, и сильвари испытывал странное желание протянуть руку и разгладить их. Это было довольно неясное и почему-то приятное чувство, и он, в самом деле, вытянул руку – и остановился на том, что коснулся его ладони. Рианнок с готовностью сжал пальцы в ответ. Недолгое молчание между ними было мягким и плотным. Настроение Рианнока, обычно такое буйное, сейчас было почти умиротворённым. Трахёрн ощущал это даже не столько разумом, всегда открытым к чувствам собратьев, сколько своей корой. Не отпуская его руку, он повернулся к выходу из шалаша. Снаружи совсем сгустились сумерки, и мерцало сквозь сплетение ветвей пламя костерка. Где-то дальше угадывалась тёмная гладь озера. Ему нравилось, что он может с кем-то это разделить. - Ты знаешь, я рад, что ты пошёл со мной. Рианнок не ответил. Трахёрн повернулся к нему: брат лежал, закрыв глаза, и его грудь плавно поднималась в размеренном дыхании. Трахёрн осторожно протянул руку и убрал с его лба листвяную прядь. Даже во сне Рианнок усмехался уголком губ. Забрав оставшуюся лежать рядом с ним скорлупку, Трахёрн встал, и тихо, как только мог, выбрался из шалаша. Небольшой костёр как раз прогорел. Трахёрн зарыл в угли рыбу, завернув её в широкие листья, и обвёл взглядами квагганов. Теперь, когда с хлопотами было покончено, они как будто чего-то ждали от него. Трахёрн их понимал. Очевидно, что раньше квагганы никогда не встречали сильвари. Трахёрн сел на землю рядом с костром и обхватил руками колени. - Ещё раз спасибо за помощь. - Квагганы рады помо-очь, – с готовностью откликнулся Ташуулуу, и тоже уселся – скорее плюхнулся – на землю. Его чёрные глаза поблёскивали в слабых отсветах тлеющих углей. - Квагган хотел бы задать несколько-о вопро-осов, – осторожно произнёс он. Трахёрн кивнул: - И это вполне понятно. Я тоже хотел бы узнать побольше о вашем народе. Квагганы за спиной Ташуулуу один за другим садились на землю. Они все смотрели на Трахёрна с большим любопытством, и, наверное, ждали каких-то удивительных историй. - Сильвари сказали, что пришли с юга… Кваггану кажется, что речь идёт о большо-ом дереве со светлыми листьями. Пока квагганы искали но-овое место-о, они подхо-одили к нему поближе. Трахёрн удивлённо посмотрел на него: он почему-то совсем не ждал, что квагганы видели, где они живут. - Так оно и есть. Мы называем его Бледным Древом. Это наша мать и наш дом. - Ооо? – Ташуулуу ненадолго задумался, - мы не встречали сильвари раньше. Как давно сильвари появились на свет? Этот вопрос был сложнее: Трахёрн не мог вспомнить точно. Представление о летоисчислении было подарено сильвари их Сном, но только Мэломидиз тщательно вёл записи, в которых отмечал каждый прошедший день и положение звёзд на небе. Сейчас Трахёрн мог только пожалеть, что не уделял этому достаточно внимания. - С полгода назад, – сказал он с извиняющейся улыбкой, – не могу вспомнить точнее, простите. - Оо?! – Ташуулуу даже подался вперёд, – сильвари так мо-олоды? Пусть сильвари простит, если это по-окажется ему гру-убым. Сильвари похо-ожи на людей, которые прожили не менее двадцати лет. Трахёрн поражённо уставился на него. Двадцать лет! Такой огромный срок был куда больше его представлений о времени. Сколько всего можно успеть сделать за двадцать лет?! Он не мог найти слов, чтобы ответить. - Как же быстро сильвари взрослеют? – в булькающем голосе Ташуулуу слышался неподдельный интерес. Это был ещё один сложный вопрос. - Что квагган имеет в виду? – уточнил Трахёрн, невольно перенимая странную манеру разговора. Ташуулуу удивлённо моргнул. - Квагган имеет в виду, как быстро-о сильвари превращаются из мальков во взро-ослых? То-о есть, из детёнышей? Сильвари всего полго-ода, но он выглядит взро-ослым. В голове Трахёрна забрезжило понимание. Это была ещё одна часть мироздания, которая не касалась его малочисленного народа: он знал о ней из Сна, и немного – из наблюдений за животными. Почти все они рождались маленькими и неспособными за себя постоять и вырастали под защитой старших, а потом становились способны преумножать своих собратьев не совсем понятным способом. Трахёрн уже привык к тому, что почти все живые существа вокруг обладают таким странным жизненным циклом, и поэтому воспринял детёнышей квагганов как нечто само собой разумеющееся, но приложить это всё к сильвари у него не выходило. - Сильвари не бывают детёнышами, – наконец ответил он, – я пробудился таким, какой я сейчас. - Но даже дерево-о сначала всего лишь ро-осток, – возразил Ташуулуу, – неу-ужели сильвари совсем не ро-ос? Может быть, сильвари просто всё ещё детёныш? Об этом Трахёрн не задумывался. - Может, – с сомнением ответил он, – но, наверное, наша Мать сказала бы нам об этом. С такой стороны он никогда это не рассматривал, но ему всё-таки казалось, что это не так. Зато он подумал о другом: может быть, если их тело неизменно, суть в их разуме? Может быть, разумом они сейчас и есть детёныши… сколько лет понадобится, чтобы привыкнуть к этому миру, чтобы сознание полностью окрепло? - Сильвари называют матерью большо-ое дерево-о? - Да. Мы все росли на его ветвях. - Ско-олько же сильвари существует? - Двенадцать, – Трахёрн улыбнулся. Даже сидевших тут квагганов было больше, чем двенадцать. А это вряд ли вся их раса. Одно племя… - Пока что-о двенадцать? - Всего двенадцать. Мы не знаем, появится ли кто-нибудь ещё. - Это-о очень немно-ого, – задумчиво ответил Ташуулуу, – сильвари должны беречь свой народ. Повисла недолгая пауза. Надеясь избавиться от неожиданно накатившей печали, Трахёрн спросил: - Лаллууп говорил, что квагганы покинули свой дом из-за крайтов… - Это так. Раньше весь наро-од квагганов селился далеко-о отсюда, на севере. Домо-ом предко-ов кваганно-ов был Беско-онечный океан. Они до-олго жили в мире с окру-ужающими наро-одами, и жили бы так и дальше, но о-однажды пришли крайты. Крайты были и раньше, но-о их всегда было-о мало-о. А то-огда их стало-о много, так мно-ого, что они вытеснили кваггано-ов на юг. Квагганы не могли сражаться с ними всеми и спасались бегство-ом… теперь квагганы расселились вдоль побережий, но-о крайты до-остают их и ту-ут. Квагганы не любят сражаться, но-о ино-огда прихо-одится давать им отпо-ор. Мо-ожет быть, когда-нибудь квагганы вернутся в во-оды их предко-ов. - Вам, наверное, не хватает океана, – с сочувствием сказал Трахёрн, но Ташуулуу лишь мелко пожал плечами: - Квагганы и не видели его-о. Квагганы хотели бы о-однажды вернуть права на сво-ой дом, но привыкли и к этим местам. А куда отправились сильвари? Этот вопрос был ещё сложнее предыдущих. Легко было объяснить это собратьям, для которых словосочетание «Дикая Охота» было близко и ясно. Но как рассказать незнакомому народу, даже такому приветливому, о данном Сном предназначении? Трахёрн решил, что не стоит в это углубляться, но даже без объяснений о Дикой Охоте всё было сложно. «Я иду куда-то, даже не знаю, куда точно…» - Я должен найти одно место, – наконец подобрал слова он, – но я не совсем знаю, куда мне нужно идти. - Мо-ожет быть, квагганы могу-ут помо-очь? Трахёрн в этом почему-то сомневался, но не ответить было бы невежливо: - Может быть. Я ищу место, которое называется Орр. Вы что-то слышали о нём? Прошла секунда – он уже приготовился успокаивающе кивнуть и ответить «ничего страшного» - но Ташуулуу вдруг спокойно сказал: - Квагганы слышали. - Правда?! – вырвалось у него. По рядам квагганов пробежал тихий смех. Ташуулуу оставался невозмутим. - Правда. Квагган не знает, зачем сильвари понадобились человеческие земли, давно затро-онутые по-орчей, но квагган слышал про О-орр. У кваггана есть брат в племени, что живёт севернее отсюда. Брат кваггана мно-ого повидал, и мно-ого знает про О-орр. Квагган может рассказать сильвари, где найти брата кваггана. Там сильвари подскажу-ут, куда идти дальше. Почему сильвари так смотрит на кваггана? Трахёрн спохватился: он, наверное, таращился на Ташуулуу с совершенно безумным видом. Но он не мог представить себе такого в самых смелых мечтах! Он был готов к долгим месяцам или годам блужданий, но в итоге он едва вышел из Рощи – и тут же наткнулся на существо, которое преспокойно говорит про Орр. - Сильвари не может выразить, что он чувствует, – наконец чуть хрипло ответил Трахёрн. Ташуулуу улыбнулся. - Ничего страшно-ого. Квагган видит, что сильвари рад. Рианнок проснулся легко, как и всегда. Крыша шалаша была сплетена на удивление плотно, не пропуская солнечные лучи, но, даже не видя их, Рианнок всё равно чувствовал, что солнце уже встало. Он всегда просыпался сразу же, как оно поднималось над горизонтом. Был очень тихий утренний час. Птицы ещё не успели толком распеться и выдавали одиночные трели, озеро лежало широкой неподвижной гладью. Рианнок запрокинул руки и потянулся, и только тогда заметил, что плечо почти не болит. Оно немного ныло, но никакого сравнения со вчерашним днём не было. Он повернул голову. Трахёрн спал рядом, повернувшись к нему спиной и подложив под голову локоть. Его сон был спокойным: Рианнок чувствовал его, как легко накатывающие на берег волны. В Роще он всегда спал в отдалении от всех, и делить с кем-то сон – не Сон – было внове. Это ощущение оказалось удивительно легко принять: как закинутую на спящего рядом руку. Рианнок улыбнулся своим мыслям. Вчерашние события сейчас казались каким-то захватывающим видением, и если бы не слабое покалывание в руке, он бы в это поверил. Он перебирал в голове события: встречу с квагганом, плавание за мальками, его собственное короткое заключение и спасение… надо же. Их путешествие оказалось куда веселее, чем он полагал. А ведь оно только началось. Движимый смутной благодарностью, он осторожно погладил Трахёрна по плечу, и это разбудило брата. Глубоко вздохнув, Трахёрн оглянулся на него, что-то пробормотал, и рывком повернулся на другой бок, оказавшись с ним лицом к лицу. - Как ты себя чувствуешь? – тихо спросил Трахёрн, щурясь. В полутьме шалаша его жёлтые глаза выглядели необыкновенно яркими. - Готов к приключениям, – усмехнулся Рианнок, – а ты? - И я, – Трахёрн прикрыл глаза, но не замолчал: - Половину ночи беседовал с квагганами. Представляешь, они слышали про Орр. - Серьёзно?! – Рианнок даже приподнялся на локте. - Да. Рианнок внутренне возмутился. По его представлениям, Трахёрн должен тут прыгать от радости, а он не утруждал себя даже глаза открыть! - Эй, я надеюсь, ты рад? - Конечно. Просто ещё немного хочу спать. Трахёрн коротко завозился, подложил под голову руку, и чуть подвинулся вперёд. Мягко ткнулся лбом в лоб Рианнока и остался лежать так. - Эй… – начал Рианнок. Трахёрн приоткрыл глаза и посмотрел на него, и Рианнок не нашёлся, что сказать. Медленно обнял его за плечи. Трахёрн не отстранился. Прощание вышло долгим. Каждый квагган желал на прощание пожать сильвари руку, и Рианнок со счёта сбился, сколько влажных прохладных лап ему пришлось пережать. Ташуулуу трижды или четырежды подробно объяснил им, куда идти, начертив палочкой на земле карту. Трахёрн так же старательно перенёс её в свои заметки. В это время Рианнок сходил с ума от скуки. Но, наконец, со всеми сборами было закончено. - Когда вы бу-удете здесь в следующий раз, этой сто-оянки уже не будет, – предупредил Ташуулуу, - квагганы окончательно переселяются под во-оду. Но если вы увидите здесь любого кваггана, попросите кваггана найти Ташуулуу. Ташуулуу всегда будет рад сильвари. Ташуулуу расскажет всем кланам в округе, что сильвари, пришедшие от большого дерева – дру-узья. - И это взаимно, – Трахёрн ещё раз горячо пожал лапы Ташуулуу и Лаллуупа. Улыбаясь, квагганы забавно показывали мелкие зубы. Если бы не вчерашний день, Трахёрн никогда бы не поверил, какими на самом деле могут быть эти безобидные на вид создания. Он испытывал невероятный подъем: то ли от обретения новых друзей, то ли от появления, наконец, конкретной цели, то ли от ясного дня – и безоблачной, как и всегда, улыбки Рианнока. - Добро-ой доро-оги, – важно сказал Ташуулуу, – возвращайтесь с историями. - Это обязательно, – хмыкнул Рианнок, поправил висевший на поясе меч, и закинул на плечо мешок, – на истории мы, как видишь, большие мастера.