Под крылом Рождества

Луи продрог до самых костей, его колотило от мороза, пальцы на руках и ногах онемели, но парень продолжал свой путь. Он просто бродил по улицам, в самый канун Рождества, вдобавок ко всему — в свой день рождения, лишь бы не возвращаться домой, где его ожидал новый скандал. Напряженная обстановка в семье Томлинсонов никак не располагала к теплу, уюту и праздничному настроению, так что, вернувшись от друга и застав отца вновь пьяным, извергавшим в его адрес лишь ругательства, Луи наспех оделся и выбежал из квартиры навстречу колкому морозу и ярким мерцающим огням. Прохожие с румяными щеками и руками, полными пакетов, заполнили улицы, торопясь домой, либо на распродажу в торговые центры. Многие из них оживленно беседовали друг с другом, с кем-то по телефону или просто улыбались, а одиноко бредущему парню были совсем чужды эти положительные эмоции. Праздника в его душе совсем не было. Восемнадцатый день рождения ничем не отличался от привычных будних дней, наполненных однообразием, серостью и напряжением. Луи мог надеяться только на чудо, но знал, что волшебства не существует. В правом кармане куртки у Луи лежала пачка сигарет, но перчатки остались дома, так что закурить целесообразнее было за углом, где не так ветрено. Путь лежал через прачечную и ювелирный салон, а за этими заведениями виднелось серое здание, окна которого зияли черными дырами. Парень направился прямо туда, утопая в снегу почти по колени, но желание побыть в полном одиночестве превышало дискомфорт от промокших ног. Он увидел, что заборная сетка в одном месте разорвана, через нее можно было без труда попасть на пустынную территорию. Стараясь не поцарапаться и не повредить куртку об острую проволоку, Луи пролез внутрь. Оглядев трехэтажное здание, парень просеменил по маленькой дорожке, заваленной остатками прогнивших досок. Вокруг стояла практически мертвая тишина, несмотря на относительную близость проезжей части. На небе разливался лунный свет, служивший проводником по незнакомой местности. Черные ветви одиноких деревьев бросали причудливые тени на стены здания, служившего временным убежищем не только для Луи. В одном из окон мерцал тусклый огонек, поэтому парень решил укрыться подальше от той комнаты, чтобы никого не потревожить и не нарваться на неприятности. Парень старался вести себя тихо, двигаться медленно и осторожно. Внутри здания было холодно, но некоторые окна остались целыми, ветер не свистел в ушах. Серые стены, с кое-где проглядывавшей из-под краски бывшей голубизной, хранили различные имена и высказывания тех, кто здесь когда-либо находился. Луи шел прямо до самого конца, а затем свернул направо, очутившись в просторном помещении. Только переступив порог он понял, что кроме него там присутствовал кто-то еще. Парень замер, всматриваясь в силуэт, возникший словно ниоткуда у правой стены. На старом матрасе, пожелтевшем от времени, с торчавшими из него пружинами, сидел мальчик, подставлявший свои ладони к тлеющему огоньку, разведенному из полусгнивших тряпок и щепок. Незнакомец был совсем юным, худеньким и беспомощным. Его изношенная одежда, явно большая по размеру, висела мешком, а ботинки совсем прохудились. — Ой, прости, — Луи отступил назад, но мальчик поднял голову и воздух из легких куда-то ушел. — Останься, — тихая просьба, отозвавшаяся нотами страха, проскакивавшими в хриплом голосе бродяжки. Этот незнакомец был совсем еще мальчишкой, худощавым, с бледной кожей, контрастировавшей с изумрудными глазами и темными, спутанными кудрями, обрамлявшими слегка испачканное лицо. — Тебе нужно место, чтобы погреться? — Я просто гулял и оказался здесь, — ответил Луи. Только сейчас он заметил, что в помещении стало светлее, огонь разгорелся ярче, а на полу, под его ботинками, растеклась маленькая лужица. — Будь моим гостем, — мальчик подвинулся, чтобы Луи смог присесть рядом. — Спасибо, — парень принял приглашение. Первую минуту они оба сидели молча, рассматривая маленькие язычки пламени, согревавшие их руки. В тишине слышалось сиплое дыхание бродяжки, изредка подрагивавшего от малейшего дуновения ветра, словно он чего-то опасался, а не от холода. — Так от чего ты сбежал? — тихо спросил мальчик, поднимая свой взгляд. В глазах плясали яркие искорки, завораживали, рассыпались внутри неизвестным, но приятным чувством. — Мы все бежим от чего-либо. — Семья не дает расслабиться, — Томлинсон вздохнул. Если и высказаться, то лучше это сделать незнакомцу. — Отец считает, что у меня нет будущего, что я бесполезен и веду неправильный образ жизни. Сегодня я просто хлопнул дверью и в сотый раз ушел, лишь бы не видеть и не слышать его. Если бы не Лотти, то пришлось бы покинуть квартиру навсегда, подрабатывать чаще, но не могу оставить сестру наедине с этим козлом. — Где ваша мама? — мальчик подбросил еще несколько щепок в маленький костер. — Меня, кстати, Гарри зовут. — Луи, — парень представился. — Она умерла от рака, когда мне было десять. С тех пор жизнь приобрела совершенно другие краски и просто застыла. Я пытался быть сильным, стать примером для Шарлотты, поддерживать ее, но не всегда это получалось. У нас почти не осталось родственников, только бабушка и тетя, но они живут в штатах, так что видимся мы хорошо, если один раз в год. Я пытаюсь, пытаюсь работать после школы курьером на полставки, а по выходным помогаю в автомастерской, куда меня пристроил одноклассник. Почти все деньги уходят на еду, ведь отец решил, что раз в доме появился еще один кормилец — свой заработок можно теперь спускать только на алкоголь и покер. Лотти пятнадцать, но она уже похожа на человека, утратившего тягу ко всему. Я боюсь, что она может связаться с плохой компанией, сорваться и навредить самой себе, понимаешь? Теперь у меня только одна цель — накопить денег, забрать ее и жить отдельно. Не знаю, какое количество времени это займет, но после выпускного можно будет работать полный рабочий день, станет немного легче, я думаю. Тебе это точно интересно? — А ты думаешь, что мне есть, кого слушать? — горькая улыбка мальчика могла стать причиной, по которой сердце разлетается на куски. Только сейчас Луи осознал, что у этого милого паренька наверняка никого не было, он остался совсем один, без помощи, жилья и нормальной пищи. — Ты здесь давно? — парень нырнул рукой в карман. У него осталась маленькая пачка печенья, которую он купил еще вчера, когда шел в гости к Зейну, чтобы перекусить на остановке, ведь позавтракать дома не удалось. — Держи, угощайся. — Спасибо, Луи, — Гарри медленно развернул обертку и первым делом поделился печеньем со своим новым знакомым. — Чуть больше года, как я остался один. Родители погибли при пожаре, а я в то время был в школе. Первое время провел в приюте, но это место не стало чем-то наподобие дома. Не все дети добрые, а взрослые — заботливые. А в этом здании можно быть в относительной безопасности, погреться и поспать. Нас здесь несколько человек, еще иногда приходят Найл и Лиам, чтобы мне не было скучно, и приносят еду. Они очень хорошие, мне хочется отблагодарить их, сделаю это завтра, в Рождество. — Больше года, — Луи не особо задумывался о судьбе беспризорников, но внутри разгоралось сочувствие ко всем, кто остался один, и злость к тем людям, которые обращались с детьми неподобающим образом. — Мне так жаль, Гарри. — Я думаю, что через это просто нужно пройти, да? Иногда мне казалось, что все закончится, что надежды нет и вряд ли появится свет в конце тоннеля. Но та надежда, которую я лелеял, маленькой птичкой билась внутри, поддерживая желание выживать, а потом — жить. Я верю в то, что все наладится, ведь самые темные ночи — перед рассветом. Когда-нибудь все станет лучше. Как и у тебя, — маленькие язычки пламени взметнулись выше, словно в подтверждение этих слов, и в животе Луи защекотало. — Да, я буду на это надеяться, есть люди, которым гораздо хуже, — парень вздохнул. Ему не стоило давать волю негативным чувствам, не оставлять попыток наладить жизнь. Они с Гарри болтали и болтали, даже о ерунде, о шоколадном молоке и что раньше оно было гораздо вкуснее. Луи нравился смех мальчика, его живой взгляд и умение внимательно слушать, ловя каждое слово. Парень дал себе обещание, что обязательно вернется сюда, принесет еду и найдет в шкафу одежду, которая подойдет бродяжке. Он хотел поделиться с ним маленькими радостями, что наполнят его трудную жизнь хоть чем-то светлым. И, когда Гарри посоветовал сходить в церковь, пока та не закрылась, Луи крепко обнял его и заставил поменяться ботинками — отдал ему свои, а прохудившиеся надел на себя. Они долго прощались почти в безмолвной тишине, пока наконец-то не разомкнули руки. Гарри снова опустился на матрас, а Луи нехотя направился в сторону выхода. — С днем рождения, Луи, — на прощание сказал Гарри. Эти слова эхом отзывались со всех сторон. Луи застыл на месте, не поверив своим ушам. В помещении резко понизилась температура, а под куртку пробрался мороз. Парень решил не говорить, что ему сегодня исполнилось восемнадцать, откуда это можно было узнать? Он обернулся, чтобы найти взглядом мальчика, но ни его, ни огня, ни матраса не увидел.

***

Шарлотта с трудом сдерживала слезы, пока прочесывала близлежащие улицы. Время было позднее, но прохожих на улице не убавилось в преддверии праздника. Девушка, охваченная волнением, с надеждой всматривалась в лица людей, идущих ей навстречу. Луи никогда не отключал телефон, всегда поддерживал связь с сестрой, когда уходил, чтобы быть уверенным в том, что она в порядке. Но вчера вечером он ушел из дома и до сих пор не вернулся. Сама Шарлотта ночевала у подруги, а когда вернулась домой раньше, то брата там не застала. Пьяный отец рявкнул, что ему плевать на местонахождение сына и закрылся в своей комнате, а девушка решила найти его. Адреса Зейна она не знала, поэтому решила бродить по улицам города в поисках единственного человека, любившего ее по-настоящему, заботливого и доброго. Спустя два часа поисков уставшая Шарлотта рушила зайти в приют, куда попадали беспризорники. Нырнув в тепло, девушка размяла озябшие пальцы и прошла к стойке регистрации, за которой сидела пожилая женщина. На стенах висели фотографии детей и подростков, которых разыскивал приют и полиция. Шарлотта рассмотрела все фотографии, пока женщина заканчивала свой разговор по телефону. — Что-то случилось? — Простите, я ищу своего брата. Он вчера ушел из дома и не вернулся, — на лице девушки отразилась боль. — Может, он у родственников? — поинтересовалась женщина, поправляя очки. — У нас здесь никого нет. Дело в том, что Луи всегда звонил, но его телефон отключен. — Как его фамилия, сколько лет? — Луи Томлинсон, семнадцать, то есть уже восемнадцать сегодня, — девушка подошла к стойке. Ей так хотелось услышать заветные слова о том, что парень сейчас лежит на одной из коек в приюте, целый и невредимый. — Нет, детка, такой к нам не поступал, — с сожалением ответила Марла, такое имя было написано на табличке. — Ты одна? Где родители? — Папа дома, — Шарлотта понимала, что Трой и пальцем не пошевелит ради сына. — Обратитесь в полицию, надеюсь, вам помогут. — Спасибо, с наступающим вас Рождеством, — голос девушки звучал надломленно. — И тебя, детка, с твоим братом все хорошо, я уверена, — ответила женщина, но когда за девушкой закрылась дверь, вздохнула, взглянув на фотографии, висевшие на стене. Морозный воздух неприятно щипал лицо, Шарлотта замерзла, но все равно продолжала свои поиски. Она всячески открещивалась от темных мыслей, клубившихся над ней, которые могли довести до истерики. С Луи все хорошо, он просто не смог зарядить телефон, с ним ничего не случилось. Эти слова, как мантру, повторяла девушка пока ее ноги сами несли к церкви, практически полностью сокрытой от глаз густыми елями. Отворив калитку, девушка ступила на территорию, на миг остановившись. Ей показалось, что за ней кто-то наблюдает. Ветер усилился, взметнув вверх верхний слой снега с земли. Шарлотта вздрогнула от неожиданности, когда перед ней появился мальчик. Его одежда совсем прохудилась, на руках были старые перчатки, совершенно не спасавшие от мороза. Мальчик не сводил глаз с девушки и та подумала, что он — попрошайка. — Ты меня напугал, — Шарлотта не имела мелочи в карманах. — Прости, — мальчик нахмурился. — Не хотел испугать тебя. — Ничего, только у меня нет мелочи, — с сожалением ответила Шарлотта. — Мне не это нужно, — кудрявый паренек улыбнулся. — Просто хотел сказать тебе, что ты двигаешься в правильном направлении. — Что ты имеешь в виду? — Я рад, что увидел тебя, Шарлотта, — мальчик улыбнулся. — Откуда ты знаешь мое имя? — ошеломленно спросила Лотти. С неба сыпалось все больше снега, а Луна на небе наливалась ярким серебром. — Луи говорил о тебе с таким теплом, — лицо девушки все больше вытягивалось от удивления от слов Гарри. — Ты его видел? — Шарлотта подлетела к мальчику и сжала его плечи. — Скажи, пожалуйста, ты видел его, с ним все в порядке? — Да, все хорошо, он думал, что ты все еще у подруги ночуешь, до завтрашнего утра. — Я решила вернуться сегодня, но его не было, телефон не отвечал, — затараторила девушка, не ослабевая хватки своих пальцев на плечах незнакомого мальчишки. — Я так испугалась, мы всегда поддерживали связь, поэтому пошла искать его, даже в приют заходила, но там его не оказалось и я просто шла и… Где он? — Здесь, Лотти, он здесь, — улыбка на лице Гарри расцвела, как большой подснежник, чудом пробившийся сквозь толщу снега. Глаза парня заискрились, словно внутри разгорался спасительный сигнальный костер. — Я, кажется, тебя где-то видела, — лицо мальчика показалось девушке удивительно знакомым. Она рассматривала его внимательно, затаив дыхание и поняла где видела этот образ. — Твоя фотография висела на стене в приюте. Тебя разыскивают! — До сих пор? — искры в глазах Гарри исчезли. Шарлотта отступила на несколько шагов назад. Только в тот момент она поняла, что одежда парня была слишком легкой для такого мороза, но она не ощутила даже дрожи в его теле. — Там был написан прошлый год, но тебе так и не нашли, — прошептала девушка. — Не нашли, — мальчик опустил глаза, но затем вновь поднял свой взгляд. В нем как две волны схлестнулись боль и сожаление. — Боже, этого не может быть, — Шарлотта ощутила что-то невероятное внутри, оглушившее ее. — Ты… как давно ты умер? — В прошлом году, в канун Рождества. Я пытался быть сильным, мне помогали Лиам и Найл, подкармливали и даже несколько раз приводили к себе домой переночевать. Это было для меня настоящим чудом — на время обрести дом, где меня будут любить, а не обижать. С тех пор, в канун каждого Рождества я дал себе слово помогать тем, кто в этом нуждается, и давать им надежду. А Луи нуждается в этом, в толчке и напоминании о том, что можно все изменить, если не сдаваться. Он у тебя хороший. Берегите себя, ведь вы — все, что есть друг у друга. Счастливого Рождества, Шарлотта. — Счастливого Рождества, — прошептала девушка, провожая взглядом взмахнувшего в небо ангела. Несколько минут спустя она найдет брата в той самой церкви, крепко прижмет к себе и даст обещание, что у них все наладится, что она всегда будет рядом. Луи не сдержится и заплачет, сжимая сестру в объятиях, нашептывая ей на ухо самые приятные и искренние слова. Вместе они смогут справиться с проблемами. А в квартире Томлинсонов, тем временем, Трой зажмурится на мгновение, стоя у окна, а затем распахнет глаза и пообещает себе больше не притрагиваться к бутылке, ведь ему стали мерещиться ангелы, что нашептали ему в ухо слова, которые сумели всколыхнуть что-то живое внутри.