X-Men. Другая история. Книга первая

Прошло несколько недель с тех пор, как Скотт окончательно возненавидел Логана. Судя по всему, этот придурок и не собирается никуда уезжать, что очень огорчало и озадачивало Саммерса. Нужно выработать стратегию поведения, раз игнорировать не получается. За окном, вопреки прогнозам, светило яркое солнце, заставляя всех существ оживать. Все обитатели особняка выбегали на улицу во время перемен, грелись в лучах весеннего солнца. Все, кроме Логана. Это всё же настораживало Циклопа. Ночами он, значит, шляется где ни попадя, а днём отсыпается! Здесь так дела не делаются. Если Росомаха достаёт Циклопа, то почему Циклоп не может доставать Росомаху? С подобными мыслями Скотт отправился в его комнату, с целью выкурить оттуда слегка обнаглевшего жильца. Чуть приоткрыв дверь, Саммерс ошалел от запаха. Возникло стойкое чувство, будто Росомаха здесь открыл завод ликёро-водочных и табачных изделий. Скотт вошёл внутрь комнаты, пытаясь не вдыхать слишком глубоко. На кровати сидел Логан с ноутбуком на коленях, бутылкой абсента и сигарой на тумбочке. В воздухе витали клубы табачного дыма, превращая его в едва заметную призрачную вуаль. Шторы были плотно задёрнуты, от чего в комнате создавался полумрак, но немного света всё же проникало сквозь ткань. На стене, возле окна, висела электрогитара. На мгновение Скотт одёрнул себя от разглядывания новой утвари. Почему он до сих пор не услышал ни слова? Почему он вообще ещё с лестницы не был спущен? Саммерс посмотрел на Росомаху. Тот сидел в наушниках, отбивал босыми ногами по воздуху и руками по воображаемой барабанной установке ритм ударных и шёпотом подпевал, закрыв глаза. Прислушавшись, Циклоп смог разобрать слова припева. Here we go again. Here we go again. Here I go again. — Deep Purple? — шёпотом изумился Скотт. Он ещё раз осмотрелся: гитара, полки с книгами… много книг… много бутылок из-под абсента и виски, на журнальном столике капельки чего-то красного, ещё один ноутбук… Скотт снова посмотрел на Логана. Тот даже не открыл глаза. Язык песни сменился, теперь это был, кажется, немецкий. Ноги и руки резко сменили ритм, как и движения головы. Саммерс улыбнулся. Это было забавно. Неловко получилось… Он будто украдкой подсматривал за ним в душе. Циклоп даже слегка покраснел. Решив, что Росомаха в любой момент может открыть глаза, он поспешил удалиться и оставить Логана кайфовать в одиночестве. — Каждый расслабляется как может. И тебе не мешало бы… — предложил голос Профессора в его голове. — Спорить не буду, — согласился Скотт, закрывая дверь. Логан с улыбкой открыл глаза. Он понятия не имел, что Циклоп в его комнате. До тех пор, пока тот не произнёс в слух название рок-группы. А потом он решил просто продолжать делать то, что делал, храня надежду, что Саммерс не такая сволочь, каким кажется, и не обломает весь кайф. Тренировки, в прочем, как и уроки, уже кончились, и день постепенно клонился к своему концу, поэтому Скотт решил последовать совету Чарльза — расслабиться. Вместе с Джин. Но Профессор разрушил все его планы, вызвав в свой кабинет. Вздохнув, Саммерс пошёл к Ксавье, тайком завидуя Росомахе. Его наверняка он не позвал. И правда. Войдя в кабинет, Циклоп увидел только Чарльза и какого-то парня. Наверное, очередной мутант, нуждающийся в помощи. Ксавье жестом пригласил Скотта сесть в кресло. — Скотт Саммерс. Один из первых моих воспитанников, — представил его Профессор. Парень кивнул ему в знак приветствия. — Это Реми Лебо. Циклоп ответил ему тем же, мысленно получая информацию о нём от Профессора. Уличный фокусник и мошенник. Решил присоединиться к команде после того случая с Братством. Был в плену у Оружия Икс и сбежал. Его прозвали Гамбит. — Скотт, проводи Реми в комнату, пожалуйста, и можешь быть свободен. Доброй ночи, — пожелал Профессор обоим мутантам, закончив разговор. Молодые люди поднялись и вышли из кабинета. — Скотт, да? — нарушил молчание Лебо. У него был сильный французский акцент. — А мы раньше нигде не встречались? — Вполне возможно, но лично я тебя не помню, — ответил Саммерс, не желая сейчас продолжать беседу. Этот парень пробудил в нём воспоминания, которые Циклоп так старался запрятать как можно глубже и больше никогда не вспоминать о них. Он заставил его вспомнить о том, как попал к Ксавье. Та ещё история. И не самая радужная. Пять лет назад его прямо из кровати похитил наёмник Оружия Икс. В течение целого года над ним издевались, проводили какие-то опыты, изучали… После очередной операции он на некоторое время лишился зрения. Учёные пытались взять его способности и перенести на другого мутанта. У Скотта до сих пор при упоминании Оружия начинают болеть глаза. Тогда на его глазах была повязка из бинтов. Её часто меняли, но она всё равно была насквозь пропитана кровью. Как раз в то время кто-то устроил на базе бунт и освободил всех пленников. Кто-то самостоятельно выбирался с острова, на котором и располагалась база, но большинство примкнули к Профессору Икс, который ждал их на берегу. И Скотт до сих пор не знает, кто тогда освободил всех. — Располагайся. Спокойной ночи, — дойдя до нужной комнаты, пожелал Саммерс. — Спокойной, — ответил Реми и исчез за дверью. Циклоп ещё немного постоял у двери, задумавшись, а потом пошёл в свою комнату. Вот теперь ему точно нужно расслабиться. Из-за этого, казалось бы, невинного вопроса Саммерс всю ночь промучился кошмарами. Сам не спал и Джин выспаться не дал.

***

Руж шла на урок анатомии по просторному коридору, который в это время наполнялся студентами. На её теле не было ни единого открытого участка, не считая, конечно, головы. Наушник в одном ухе заставлял девушку беззвучно подпевать любимой группе и забывать, что происходит вокруг, затягивая в мир воображения. Раны и ссадины исчезли почти полностью. Вот только раненную психику не так просто восстановить, хотя она пытается «быть как все». В её руках были учебник, приложение и тетрадь с ручкой. На мгновение закрыв глаза, она не заметила молодого мужчину и врезалась в него, неловко выронив школьные принадлежности. — Прости, я случайно… — опомнилась Руж, мельком оглядев так внезапно возникшего перед ней человека. — Всё в порядке, ma cher, — подавая ей учебник, ответил Реми с лёгкой улыбкой. — Как тебя зовут? — Мари, — чуть смущённо ответила Шельма. Перед обаянием этого француза было сложно устоять даже такой девушке, как она. — Гамбит, но ты можешь звать меня Реми, — сказал он, продолжая смотреть ей в глаза своим томным взглядом. В его огненно-красных глазах временами можно было разглядеть всполохи искр. — Я… опаздываю на урок… — немного замялась девушка, не желая прерывать только начавшуюся беседу, но увы и ах. — Увидимся позже? — Конечно, ma cher! — снова улыбнулся Гамбит и отвесил поклон в её сторону. Она лишь улыбнулась и быстро растворилась в толпе спешащих по своим делам. Теперь Реми здесь нравилось значительно больше, чем несколько минут назад. Он направлялся к своему старому знакомому. Он не был уверен, что встретит его, но, как говорится, слухами земля полнится. Он поднялся на второй этаж и подошёл к нужной двери. Даже постучал на случай, если слухи всё же окажутся обманом. А потом открыл дверь и, почувствовав запах, понял, что не ошибся. — А я-то всё думаю, чей это ужасный французский акцент разносится по школе… Лебо, старый развратник! — поднимаясь с кресла, с улыбкой на лице говорит Росомаха. — А я-то всё думаю, что за вонь разносится по школе… Логан, собственной персоной! — парировал Гамбит, улыбаясь. Логан протянул ему руку. — И после всего, что между нами было, ты всего лишь пожмёшь мне руку? — наигранно удивился мутант, чуть разводя руки в стороны. — Действительно, чего это я… — саркастично ответил Росомаха, передёрнув бровями, и крепко обнял его. — И не такой уж я и старый, — сквозь улыбку возмутился Гамбит. Джеймс лишь усмехнулся. Они не виделись целых пять лет. Это плата за жизни, которые им удалось спасти и, разумеется, свои. Плата для таких, как они. Для мутантов, «лезущих не в свои дела». Столько нужно обсудить, столько рассказать друг другу, что и не знаешь, с чего бы начать. Впрочем, им некуда спешить — день только начался и несколько бутылок абсента были припрятаны в шкафу. Это будет долгий день, который пролетит слишком быстро.

***

Крид в очередной раз возвращается на базу с пустыми руками. В последнее время это стало раздражать Страйкера и Райта. Доктор Траск плотно занялся разработкой Стражей для охраны простого народа от мутантов. Если быть точнее, для полного уничтожения мутантов как расы. Ему было абсолютно плевать, чем развлекаются его товарищи. — Саблезубый? Кажется, я сказал тебе, чтобы без девчонки ты здесь не появлялся! — рявкнул на него Уильям, делая несколько шагов ему навстречу. — Я не могу незаметно её выкрасть. Это невозможно, — невозмутимо ответил Виктор. — Полковник, оставьте его в покое. Лучше посмотрите сюда… — зачарованно сказал Райт. Страйкер вернулся к операционному столу. Крид не мог дышать полной грудью — воздух в помещении становился невыносимо тяжёлым от запахов крови, спирта, стали и постоянных разрядов тока, что с интервалами в две минуты поступал на два штыря, торчащих из рук лежавшей на столе девушки. Вокруг туда-сюда сновали доктора и ассистенты. Спустя несколько минут созерцания этой картины, Саблезубый узнал подопытную. Юрико. Траск нашёл её пару месяцев назад в какой-то больнице города Токио. После аварии она оказалась парализована на всю оставшуюся жизнь из-за поражения спинного мозга. Ни друзей, ни родственников. Никто даже не вспомнил о ней. Месяц назад Оружие Икс стало ставить на ней эксперименты. Некоторые из них оказались удачными. Например, регенерация. Молодая девушка смогла восстановить все повреждённые участки своего тела и даже вновь смогла двигаться. Однако эти люди здесь не благотворительностью занимаются. Поскольку она теперь мутант, пусть и достигла она этого посредством операций, её можно контролировать особой сывороткой, что разработал доктор Траск. Несколько дней назад вместо ногтей девушке вживили адамантиевые выдвижные когти по тридцать с половиной сантиметров каждый, а до этого смогли ввести адамантий ей в скелет. Теперь её именовали только Смертельный Удар и никак иначе. Ни для кого не было секретом, что Райт после того, как освободили мутантов с острова и как он обзавёлся тройным следом от когтей на лице, имел зуб на Росомаху. И ни для кого не было секретом, что он пытался создать кого-то, кто по силе был бы ему равным. Но его невиданная доселе способность к регенерации ставила в тупик даже Траска. Сколько бы они не пытались разгадать его ген-X, всё без толку, а Крид ничего толком сказать не может. Или не хочет. Единственное, что сказал Саблезубый по поводу создания идеального солдата, который сможет-таки уничтожить Логана: «У вас ничего не получится.» Медленно, но верно операция шла к своему завершению. После неудачи с Дэдпулом врачи больше не торопились. Виктор понятия не имел, чего на этот раз пытались они добиться, но когда особо сильный электрический разряд прошёлся по штырям и девушка подняла руки, Райт и Страйкер в один голос выдохнули: «Получилось…» Штыри вытащили. Раны затянулись. Не так быстро, как, например, у Крида, но быстрее, чем у человека в несколько раз. Девушка поднялась и села, свесив ноги со стола. — Она ожила… — с сарказмом усмехнулся Виктор. — Теперь она полностью в нашем распоряжении, — злорадно улыбнулся Райт. Девушка подняла голову и открыла глаза. Они светились словно лампочки несколько секунд, а потом осталось лишь едва различимое при свете свечение. Цвет глаз сменился на стальной. — Что вы с ней сделали? — едва заинтересованно спросил Крид. — Вживили некоторые детали ей в мозг. Теперь она киборг, — продолжал улыбаться Райт, предвкушая час расплаты. Виктор смотрел на него с едва скрываемым отвращением. — Смертельный удар? — позвал её Страйкер. Девушка повернула голову в его сторону. — Продемонстрируй. Киборг встала на ноги и медленно пошла в сторону Саблезубого. Он слышал едва уловимый скрип адамантия в её скелете. С Логаном такого не было. Не прижилась, видать, модернизация. — Вы хотите, чтобы я дрался с ней? — уточнил Виктор, когда её когти полностью вышли наружу, поблёскивая. — Именно. Это тебе вместо наказания, — гадко улыбнулся Страйкер. После этих слов Смертельный удар оставила на лице Крида несколько глубоких ран, которые тут же затянулись. Но это всё равно было неприятно. Виктор отошёл от неё назад и попытался внушить наброситься на полковников, однако она лишь улыбнулась, склонив голову в бок, и накинулась на него с новой силой. Изумлению Саблезубого не было предела. Он смог вовремя среагировать и увернуться от удара. Видимо, всё же придётся драться. Леди Смертельный удар, конечно, хороша, но ей кое-чего не хватает. Инстинктов и возможностей Берсерка. А у Крида они были. И он умело ими пользовался. Сконцентрировавшись, он вызвал ярость Берсерка и ринулся в атаку, выпустив звериные когти. Конечно, долго он в таком состоянии находиться не мог — чревато для него же. Но того времени, что у него есть, ему хватило. Виктор буквально рвал на части бедную девушку. Её регенерация не успевала справляться с повреждениями, ей приходилось уворачиваться от сокрушительных ударов, но у неё не было его скорости и ловкости. У неё не было ничего. И о чём только думают Райт и Страйкер? Логан уничтожит её ещё до того, как начнётся сама драка. Это ведь очевидно. Саблезубый отбросил изувеченное тело к противоположной стене и замер, пытаясь отдышаться и не дать этому зверству поглотить его с головой. У него это плохо получалось. Даже спустя столько лет он не научился себя контролировать. Его лицо искажала гримаса ярости, глаза медленно становились звериными, когти чернели и становились ещё больше, что-то в его теле начинало ломаться с чавкающим хрустом, но, сделав несколько глубоких вдохов, Крид смог взять себя в руки и вернуть себе человеческий облик. — Слабовата… — рыкнул он полковникам. — Однако она устойчива к телепатии. Её нужно ещё немного доработать. И ты нам в этом поможешь, — заверил его Райт, наблюдая за изменениями в Саблезубом. Это его уже порядком достало. Да кем себя возомнили эти проклятые людишки?! Долго они все равно не смогут его контролировать. Эти мерзопакостные сволочи оседлали бурю, которая в любой момент может скинуть их и поглотить. И даже не поперхнуться. Рассуждать на эту тему вошло у него в привычку, и он часто этим занимался особенно в последнее время. Сознание его чисто, но он всё равно делает то, что они скажут. Пока делает. Вот уже несколько дней он медленно и мучительно аккумулирует желание разорвать этих ненавистных хрюшек и устроить им всем здесь барбекю, взорвав всё к чёртовой матери. Скоро у него будет достаточно сил для сопротивления…

***

В Белом доме происходит нечто странное. Неизвестный то появляется, то исчезает. Вывел из строя охранную систему, избавился от нескольких охранников. И он всё ближе подбирается к президенту. Тот закрылся в своём кабинете с несколькими охранниками, что готовы жизнь за него отдать, если придётся. Это ведь их работа. За это им отваливают кучу бабок. Звуки выстрелов с каждой минутой всё ближе и ближе. В кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием. Всем страшно. Все боятся. Спустя мгновение дверь распахивается, но за ней никого. Мужчины настороженно оглядываются, кто-то решается подойти к двери. И в этот момент в дверном проёме в облаке пурпурного дыма появляется человек. Если его можно так назвать. Кожа синего цвета из-под потасканного плаща виднеется хвост, заканчивающийся острым треугольником. Охрана стреляет в него, но снова появляется пурпурное облако, мужчина исчезает и появляется уже позади одного из охранников. Его хвост обвивается вокруг его шеи, трёхпалая рука выхватывает пистолет. Прикрывшись живым щитом, он открывает огонь на поражение и останавливается только, когда вся охрана оказывается на полу. Мутант отпускает своё «прикрытие» и прыгает на ошарашенного президента. Тот даже рта раскрыть не успел, чтобы спросить, что же ему нужно. Неизвестный опрокидывает его на стол и придавливает, запрыгнув сверху. Острие его хвоста оказывается рядом с президентским глазом, потом отдаляется и делает резкий рывок вниз. Рядом раздаётся выстрел и мутант исчезает в пурпурном облаке дыма. Президент сползает со стола и шокировано смотрит на своего спасителя — единственного выжившего охранника. Он ранен. Под пиджаком на белой рубашке виднеется всё растущее красное пятно. Мужчина теряет сознание. Скорая успела вовремя. Его спасли. В тот же вечер во всех новостях президент выступал с обвинением против мутантов с экранов телевизоров в каждом доме, в ресторанчиках, везде, где были телевизоры. Это начало конца для мутантов.

***

Покушением на президента заинтересовался Чарльз. Ему удалось отследить того мутанта с помощью Церебро, однако он чересчур быстро перемещался. Телепортёр. Профессору пришлось долго наблюдать за ним, но вскоре он остановился, и уже несколько часов его местоположение не изменялось. — Марвел, Шторм. Я нашёл его. Нужно, чтобы вы скорее отправлялись за ним, — разорвал покой девушек Ксавье и запечатлел в их памяти координаты. Не медля ни секунды, Ороро и Джин переоделись в костюмы и отправились к Чёрному Дрозду. Как всегда, нужно торопиться. Нужно торопиться кому угодно, но не Логану и не Гамбиту. Эти двое выбрались на природу и сидели на ступенях у парадного входа. Росомаха без зазрения совести курил, выдыхая клубы дыма, а Реми время от времени смирял его недовольным взглядом. Мимо по своим делам проходил Скотт, но остановился, услышав их разговор. — Слушай… Ты ведь помнишь тот день? — помрачнев, спросил Лебо. — Конечно, помню, — выдохнув, ответил Логан. — Скотт Саммерс. Это имя было на одной из клеток… — начал Реми, но не успел закончить. — И что с того? — грубо оборвал его Логан. — Он не знает, да? — решил уточнить француз. — Не знает. И пусть так и будет. — Но… — Заткнись, Лебо! Тебе что, больше поговорить не о чём? — раздражённо бросил Росомаха. Реми заметил в его взгляде что-то такое, чего раньше никогда не видел. У Скотта от внезапно открывшейся правды чуть кровь носом не пошла — до того усердно его мозг пытался переварить полученную информацию, однако у него это не получалось. Нет. Этого просто не может быть! Логан? Освободил его и остальных с того острова? Саммерс отказывался в это верить, но грустное выражение лица Джеймса не оставляло сомнений, что это действительно так. Оказывается, Росомаха не так прост, как хочет казаться. Он явно что-то пытается скрыть. Теперь это более, чем очевидно. Циклоп практически бесшумно прошёл за их спинами и направился к кабинету Профессора. Им срочно нужно кое-что обсудить. Гамбит поднялся было с места и хотел направиться к Мари, сидевшей под деревом, что случайно попала в его поле зрения, но Росомаха одёрнул его за рукав, призывая сесть на место. — Какого чёрта? — удивлённо и немного зло спрашивает креол. — Ты поаккуратнее с этой девушкой, — абсолютно серьёзно говорит Логан, пронзая парня взглядом. — Тебе не кажется, что это нелепо? — теперь уже изумлённо спрашивает Лебо, припоминая все свои «подвиги». — Я не об этом. Её мутация… — Логан запнулся и вместо продолжения отправил несколько картинок, позаимствованных из памяти Шельмы. — Оу… Ну… Хорошо. Я буду осторожен, — на секунду растерявшись, ответил Реми со своей обычной обворожительной улыбкой. Казалось, он флиртовал со всем, что способно разговаривать. Поднявшись наконец со ступенек, он направился к девушке. — Идиот… — тихо вздохнул Джеймс. Гамбит двигался грациозно, но в то же время в его походке можно было узнать лукавого лиса, а не благородную пантеру. Воришка, что ещё сказать. Ах, да. Лучший вор. Лебо тихонько присел рядом с Руж. — Здравствуй, ma cher! — приглушённо поздоровался он, облокачиваясь на ствол. — Привет, — повернув голову в его сторону, улыбнулась она, поправив выбившуюся прядь волос. Сегодня она была без перчаток, потому что лёгкая куртка скрывала ладонь до пальцев. Разговор шёл сам по себе. Не нужно было напрягаться и выбирать тему — всё получалось само собой. Время от времени глаза Реми вспыхивали едва различимыми искорками, и он придвигался чуть ближе. Давно с ним такого не происходило. В последние несколько лет ещё ни одной девушке не удавалось разжечь его дольше, чем на одну ночь. Сейчас же всё было по-другому. Этот огонь разгорался медленно, не сжигая своей безбашенной страстью, а согревая. Именно этого чувства он давно не испытывал и, как бы он не хотел себе в этом признаваться, скучал именно по нему. Руж опускает руку на землю и касается руки Лебо. Тот вздрагивает от прикосновения её замёрзших пальцев к его вечно горячим. — Прости… — резко одёрнув руку к себе, девушка делает извиняющуюся гримасу и прячет руки в рукава. — Да всё в порядке, — спокойно отвечает Гамбит, искренне не понимая, в чём дело. Информация о её мутации уже напрочь вылетела из его головы. — Тебе разве не больно? — с сомнением спрашивает Шельма. — Нет, а должно? — удивляется Реми, но внезапно вспоминает причину её беспокойства. — Дай руку, — просит он и протягивает свою. Девушка лишь испуганно смотрит на его раскрытую ладонь. — Не бойся. Мельком глянув в его глаза, она не может отказать и неуверенно протягивает руку. Гамбит осторожно обхватывает ладонь своими, чтобы согреть, и продолжает смотреть ей в глаза, медленно поднося руки к губам. Она позволяет ему это, внимательно следя за его состоянием, готовая в любой момент снова одёрнуть руку, но ничего не происходит — только Реми касается её ладони губами и согревает горячим дыханием, с улыбкой наблюдая за ней. Она улыбается, не веря в происходящее. Столько лет она не могла ни к кому прикоснуться, не причинив боли или не забрав силы, но сейчас происходило нечто невероятное. Шельма смотрит на креола с благодарностью и нежностью, которая появляется в момент наступления душевного равновесия.

***

После того случая на Статуе Свободы Эрика заключили в тюрьму особого режима, состоящую из пластика. Поначалу к нему никого не пускали, но Чарльз сменил гнев правительства на милость. Сегодня его к нему пустили. Пересадив Ксавье в пластиковое кресло, полицейский подвёз его к дверям, за которыми, словно подвешенная в пространстве, находилась камера Магнето. Полицейский нажал на какую-то кнопку, и от дверей до камеры вытянулся пластиковый коридор. Двери открылись. Его завезли в камеру. — Здравствуй, Чарльз, — приветствовал друга Леншерр, стоявший к нему спиной. — Здравствуй, Эрик, — ответил ему Профессор, улыбаясь своей обычной улыбкой. Магнето повернулся к нему лицом. — Рад тебя видеть, — честно признался Эрик, чуть улыбнувшись. Ксавье окинул взглядом помещение. Абсолютно всё было из пластика. Даже шахматы, стоявшие на столе. Увидев его заинтересованный взгляд, Леншерр улыбнулся ещё шире. — Сыграем? — Почему бы и не сыграть, — в тон ему согласился Чарльз. Они начали партию. Они обсуждали последние события и делились своими соображениями. Ксавье отметил про себя несвойственную тихость в поведение своего заклятого друга. Что-то не так. Чарльз чувствовал это в каждом движении мужчины. — И мы опять вернулись к тому, с чего когда-то начали, — предаваясь воспоминаниям о былых временах, вздохнул Леншерр. — На этот раз я не вытащу тебя отсюда, Эрик. В прошлом это оказалось ошибкой всей моей жизни, — улыбнувшись, заверил его Профессор. — Ты не задумывался, почему тебя всё же пустили ко мне? — внезапно спросил Магнето, поднимая на него свой отчего-то тяжёлый взгляд. Он не сделал ход, чем заставил Чарльза отвлечься от игры и посмотреть на него. Когда-то давно Ксавье обещал не читать его мысли. Он до сих пор придерживается этого обещания, нарушая его только в крайних случаях. В серых глазах повисла просьба — он хотел сказать, но не мог. Чарльз едва заметно кивнул и погрузился в его мысли. Спустя несколько мгновений он вздрогнул, увидев причину неестественного поведения. Леншерр чувствовал вину. — Господи, Эрик… Что ты наделал? — ошарашенно выдыхает телепат и отъезжает назад в попытке выбраться из камеры. — Прости меня, Чарльз… — в его голосе слышится отчаяние, на глазах наворачиваются слёзы. Мужчина беспомощно наблюдает за стараниями своего друга. Он хочет помочь. Как всегда помогал, но его лишили единственного оружия — металла. То, что они заставили его рассказать, ставило под угрозу существование всех мутантов. В первую очередь — Людей Икс. Но сопротивляться сыворотке подчинения невозможно. Даже повелитель магнетизма на такое не способен. Она словно разрушает тебя и подчиняет, заставляя выполнять то, что тебе говорят. Эрика не раз допрашивали. Страйкер. Райт. Маллоу. Слишком много имён — всех не запомнить. Они задавали одни и те же вопросы. Магнето, может быть, и не самый хороший друг, но уж точно не предатель. В один прекрасный день в его камеру вошёл человек небольшого роста и худощавого телосложения. Он представился Боливаром Траском. Этот человек не задавал вопросов — он кивнул одному из охранников, и тот прижал Леншерра к столу, удерживая, пока Траск впрыскивал в шею сыворотку. А потом… Он уже не мог контролировать свои действия. Эрик рассказал всё, что знал. Он понимал, что происходит, но ничего не мог сделать. В груди щемило, желудок сжимался от отвращения к самому себе и к людям, стоявшим перед ним. Леншерр подходит ближе к Профессору, когда в комнату запускают усыпляющий газ. Дымовая завеса медленно опускается с потолка по стенам, заполняя собой всё пространство, забивая ноздри и не позволяя нормально дышать. Ксавье падает на пол, хватаясь слабеющими пальцами за двери, и теряет сознание. У Магнето закружилась голова, он пошатнулся и упал рядом с Чарльзом, сбив шахматы. Дым рассеялся, двери открылись, и в комнате появились полковники Страйкер и Райт. — Вот теперь всё готово, — гадко улыбается Уильям.

***

В особняке день шёл своим чередом вплоть до наступления темноты. Скотт был предупреждён о том, что Профессор вернётся только завтра ближе к обеду, поэтому беспокоиться было не о чём. Большинство студентов уже вернулись в свои комнаты, чтобы выполнить домашнее задание и отправиться спать, но этого правила придерживались далеко не все. По школе то и дело мелькали то Прайд, то Эллердайс, то Саммерс, то кто-нибудь из младших. Роберт Дрейк или — как его называли друзья, — Айс удобно расположился на кухне, чтобы перекусить ванильным мороженым. Растущий организм после тяжёлых тренировок требует чего-нибудь вкусного, сладкого и вовсе не полезного. Его коричневые волосы при искусственном освещении казались совсем тёмными, особенно, когда за окном уже не было видно лучиков солнца, и тьма поглощала всё вокруг. Он был увлечён своими мыслями, на автомате зачерпывая ложкой слегка подтаявшую холодную массу и отправляя в рот. Парень не заметил, как в дверном проёме возник Логан. Здешняя кухня была местом, где после десяти часов вечера можно было встретить поочерёдно абсолютно всех обитателей института. — Здесь вообще кто-нибудь спит? — с минуту понаблюдав за Бобби, задал скорее сам себе вопрос Джеймс. — Наверное, нет, — усмехнулся Дрейк. Росомаха вдохнул поглубже, чтобы по запаху различить что-нибудь такое, чего бы ему действительно хотелось съесть. Кроме парня, конечно. Но ничего не привлекло его внимания, разве что кола в стенном шкафу. Он открыл дверцу и достал бутылку, немного разочарованно глядя на этикетку. Бобби заметил этот взгляд, усмехнулся и продолжил наблюдать за ним как за единственным движущимся объектом в комнате. К тому же они ещё не были знакомы. Вернее, Логан не был с ним знаком. Открыв бутылку, Росомаха отбросил жестяную крышку на столик и хотел было сделать первый глоток, но встретился с заинтересованным взглядом парня. Он посмотрел на бутылку, потом на Айса, протянул ему колу, ухмыльнувшись. Дрейк дунул в горлышко бутылки, и внутри неё появились льдинки, со звоном ударяясь о стекло. Логан поблагодарил его, с удовольствием делая глоток. Пузырьки газа защекотали в горле. — Как тебя зовут? — решил всё-таки прервать повисшее молчание Джеймс. — Бобби, — отозвался парень и, поймав на себе смеющийся взгляд, добавил с гордой улыбкой: — Айсмен. — Хм… Это я уже понял, — усмехнулся Росомаха. — А ты Логан, да? — Угу. Расскажешь свою историю? — Какую историю? — не понял Айс. — Ну у всех здесь своя история от момента осознания своей сущности до появления в этих стенах… — Не было никакой истории. Когда мои родители узнали, что я мутант, они отправили меня сюда, чтобы я смог это контролировать и перестал замораживать комнату, когда мне снятся кошмары. Моя история — одна из немногих, где родители любят тебя и принимают таким, какой ты есть, — говорил Бобби, улыбаясь. Джеймс тоже улыбался. Одними губами. Мыслями он был далеко отсюда. Он успел побывать у многих в головах за то время, что живёт здесь, но ещё ни у кого он не встречал таких светлых воспоминаний о доме. Кого-то родители презирали, кого-то тихо ненавидели, над кем-то издевались… Как, например, над ним самим и над Виктором. От Скотта и его братьев родители просто отказались, сдав их в детдом и переложив немалый груз ответственности со своих плеч на другие. Правда, встречались и вполне адекватные, как у Бобби или у Китти. В общем, много всего. И чаще это дикая боль, сдирающая с души человечность, чем любовь и взаимопонимание. — … очередь, — сказал Дрейк, возвращая Логана на кухню. — Что? — Говорю, твоя очередь делиться воспоминаниями. Росомаха усмехается, медленно мотает головой из стороны в сторону, показывая, что не намерен этого делать, и добавляет: — Как-нибудь в другой раз. Причиной этого отказа стали не столько болезненность и нежелание, сколько незнакомые запахи, несколько минут назад появившиеся в особняке, и топот солдатских сапог. Логан мысленно разбудил Саммерса и заставил его спуститься на кухню. В окне мелькнул яркий свет. Пара ног направлялась по пустому коридору именно сюда. И это был не Скотт. — Что-то не так? — обеспокоенно спросил Айс, наблюдая за Джеймсом. Тот лишь жестом попросил его молчать. Свет от автоматного фонарика заставил парня прищуриться. Послышались выстрелы. Росомаха кинулся на мужчину, выпустив когти. Он попытался сопротивляться, но был отброшен к холодильнику и пронзён когтями насквозь. Логан оглянулся на Бобби, проверяя всё ли с ним в порядке. Парень, успевший присесть за стойку, высунулся из-за неё и ошарашенно кивнул, отвечая на немой вопрос. На лестнице послышались выстрелы, и в нос Логану ударил запах кровь. Циклоп. В одну секунду он оказался рядом с раненым и обезглавил нападавшего. — Ты как? — помогая подняться Саммерсу, спросил Джеймс. — В порядке. Плечо еле задето, — отвечает он, закрывая окровавленной ладонью рану. — Какого чёрта?! Из-за угла появляются ещё двое неизвестных и открывают по ним огонь на поражение. Логан закрывает собой Скотта и в один прыжок преодолевает расстояние до своих жертв. Над его головой сначала засвистели пули, а потом помещение залил яркий рубиновый свет — Скотт избавился от тех, кто только зашёл и направился в спальни. — Саммерс, их слишком много и… — не договорил Росомаха, просканировав мысли непрошеных гостей, — они забирают детей, — в ужасе от увиденного закончил он. — Нужно увести остальных. Разделимся и встретимся в тоннелях, — командным тоном сказал Циклоп, выстраивая в голове стратегически верный план. Логан кивнул и уже скрылся из поля видимости. Нужно было действовать и очень быстро. Росомаха знал, что не сможет спасти всех, потому что некоторых студентов уже затащили в вертолёты. Нужно было заняться теми, кто всё ещё был в особняке. Поднимаясь по лестнице, Логан услышал пронзительный крик. На секунду воздух из лёгких выбило, уши заложило, сознание пронзило нестерпимой болью. От неожиданности мужчина потерял равновесие и, оступившись, упал. Слишком громко… Несколько секунд, и крик оборвался. Пару раз мотнув головой, Логан быстро поднялся и направился туда, откуда доносился крик. Из ушей текла кровь, и слух заметно пострадал, но это не стало серьёзной помехой. Когда Джеймс уже шёл по коридору, прямо перед ним, проломив две стены, пролетел один из незваных гостей, а затем и второй. В образовавшейся дыре блеснула сталь. Парень с металлической кожей взял на руки усыплённую девочку и выводил детей из спальни. — Знаешь, где выход к тоннелям? — спросил его Логан. — Да, — коротко ответил парень. — Иди туда и найди Циклопа. Парень хотел сказать что-то ещё, но не успел — Росомаха уже скрылся из поля зрения. В здании было ещё как минимум двадцать человек, не считая солдат. Положение облегчало только то, что они объединились в несколько групп. Всё, что оставалось сделать — сообщить, что нужно делать и куда идти, и проследить за тем, чтобы они добрались до тоннелей. Саммерс выводил семерых, оставалось ещё две группы, и к одной из них двигались солдаты. Там же маленькие дети, чтоб их всех по свету разметало!.. Логан в одно мгновение оказался рядом с людьми в форме, тихо убрал их и скорректировал маршрут группы так, чтобы малыши ничего не видели и не слышали. Ни к чему им сейчас на такое смотреть, ещё успеют. — Логан, найди Зверя в лаборатории. Их там слишком много для одного мутанта, — послышался едва различимый зов Саммерса. Найдя в его сознании образ этого Зверя, Логан поспешил к лаборатории. Чем ближе он становился, тем отчётливее звучало в его мозгу одно слово. «Церебро!» Он знал, что это такое. Ороро ему рассказывала. И тут в голове Росомахи сложился паззл. Ребята идут вниз не за Зверем, они идут туда за Церебро. И цель их визита далеко не дети. Вот теперь и правда нужно поспешить. Спустившись, Логан застаёт Зверя на последнем издыхании, отвоёвывающим коридор до Церебро. Он уже готов ринуться в бой, но дорогу ему преграждает человек среднего роста и плотного телосложения. Джеймса словно обдаёт ледяной водой. — Ну вот и встретились, Росомаха, — едко улыбается Страйкер. — Ты надеешься выйти отсюда живым? — рычит Логан. Его глаза становятся красными, вены проступают чёрными вздувшимися сетями, губы обнажают длинные острые клыки. Полковник явно не ожидал такого и даже не знал о возможности подобного, хотя несколько лет проработал вместе с ним и Виктором. Крид всегда вёл себя очень агрессивно и иногда — странно, но Логан… За ним Страйкер никогда ничего подобного не замечал. Он не имел ни малейшего представления о том, что это были за метаморфозы, не знал, что это означает, не знал и истинных возможностей. В этот момент полковник почувствовал, что его нагло обманывали последние несколько лет, почувствовал себя школьником, не выучившим уроки. Джеймс приготовился к смертоносному прыжку, который несомненно станет последним для полковника Уильяма Страйкера. — Логан! Всё заминировано! Скорее, нужно уходить… — Саммерс спускается по лестнице и хватает Росомаху за руку, но тот, повернувшись к нему, отталкивает его с такой силой, что Скотт отлетает обратно к лестнице. Зверь помогает ему подняться. Саммерс слишком настырный. Саммерс слишком боевой командир, а сейчас как раз боевая ситуация, значит, ему должны подчиняться. Циклоп одной рукой пытается развернуть Росомаху лицом к себе, пальцы другой подносит к визору. Логан резко поворачивается, оскалившись. — Уходим. Сейчас же, — игнорируя всё, что вызывает страх, говорит Скотт. И Логан идёт за ним, сверля его недовольным взглядом красных глаз. Логан пошёл за ним вовсе не потому, что «командир приказал». Он пошёл за ним потому, что Скотт был прав: всё заминировано. Осталось несколько минут до взрыва, нужно увести детей как можно дальше, а со Страйкером нелёгкая его ещё сведёт. Он в этом не сомневался. Добравшись до тоннелей и встретив там тех, кто ещё не выбрался, они поспешили убраться из особняка. Взрыв прогремел как раз тогда, когда мутанты убежали на достаточное расстояние. Скрывшись в лесу неподалёку, они думали, что делать дальше. Бежать особо было некуда. Зверь отправился прямиком к правительству, чтобы ускорить решение возникшего конфликта. Скотт предложил отправиться к убежищу, предусмотренному Профессором для таких случаев, но потом сам же себя осёк: если они знали, где Церебро, то и про убежище они наверняка знали. — Мы могли бы пойти к моим родителям, — сказал Бобби. — Это недалеко. До рассвета пешком дойдём. — Это неплохая идея, — выдыхает Саммерс, понимая, что другого варианта у них просто нет. До дома Дрейков все шли молча, лишь изредка Айсмен координировал своих друзей, куда двигаться. В пути Логан успел хорошо изучить незнакомого парня — Джона Эллердайса. Он был единственным, кого Логан не знал из собравшейся компании. Бобби шёл впереди, за ним шли Саммерс и Эллердайс, за ними Мари с Реми, позади всех шёл Логан, наблюдая за обстановкой. Реми накинул на плечи Мари свой плащ. И когда только успел его захватить?.. Они шёпотом переговаривались, но Логан не слушал. Хотя бы просто из уважения к ним обоим. Он вслушивался в порывы ветра, трепавшие деревья, в топот пяти пар ног впереди, в биение пяти сердец. Пока что всё было хорошо, и он хотел, чтобы так оставалось и дальше. К семи часам утра компания мутантов появилась на пороге дома семьи Дрейков. Родители Бобби с радостью приняли гостей — в новостях уже сообщили о случившемся. Мистер и миссис Дрейк любезно пригласили всех позавтракать и дали одежду тем, кто был в пижамах. Они расспрашивали всех об их «обычной» жизни в особняке, кто чем занимается. Конечно, им было любопытно, у кого какие способности, но, слава Богу, они понимали, что далеко не все рады своей мутации и не все хотят об этом говорить. Скотт вышел из-за стола раньше всех. Нужно было уладить одно дело. Он вышел на веранду, одолжив мобильный мистера Дрейка, и набрал выученный наизусть номер. — Скотт? Что случилось? — раздался на том конце обеспокоенный голос Джин после нескольких гудков. — Джин… На особняк напали. Мы сейчас в доме Дрейков… — Мы прилетим, как только сможем. — Хорошо. Положив трубку, Саммерс тяжело вздохнул. Хотелось поскорее убраться отсюда, но вот незадача: идти-то больше некуда. Нужно разработать стратегию, как найти и вернуть детей, а потом восстановить особняк. Сзади послышались шаги. — Воздухом дышишь? — спросил Росомаха. — Думаю, как спасти детей. — Ты лучше думай, как Профессора спасти, а то потом и спасать будет некого. — Что? — Циклоп резко поворачивается к своему собеседнику. — Он же… И тут его осенило. Он готов был биться головой о стену из-за того, что не понял этого раньше. Церебро может управлять только Чарльз. И похитителям об этом известно. Какой же он идиот, что сразу не сообразил! Логан только кивнул. — Они на базе Оружия Икс. В Канаде, на Алкали Лэйк, — тихо сказал Джеймс. — Откуда ты знаешь? — Сейчас это единственная действующая база. Остальные были разгромлены мутантами. — Дожидаемся Джин и `Ро, а потом летим туда. — Окей, босс. Скотт смотрел на растущие кусты красных роз и думал о том, что у него никогда не было и не будет своего собственного дома. Единственный дом сейчас лежал в руинах, единственный отец был сейчас в плену людей. Тех самых людей, которых он спасал раз за разом. Тех, что ненавидели всех мутантов. И всё ради чего? Власть? Деньги? Война — это и деньги, и власть. Чарльз всеми силами старается не допустить начала открытой войны между мутантами и людьми, но люди сами хотят этой войны. И снова вопрос: ради чего? Мирное сосуществование вполне возможно, было бы желание договориться. На секунду в голове Саммерса мелькнуло воспоминание о стычке Логана и Страйкера. Волна колючих мурашек прошибла всё тело. Так бывает, когда ты просыпаешься от кошмара и внезапно осознаёшь, что стоишь рядом с тем самым монстром. — Логан?.. — тихо зовёт его Скотт, в миг растерявший всё своё внутреннее спокойствие. — Что? — так же тихо отзывается Логан. — Я хочу спросить… Что это было? Там, возле Церебро, когда я спустился? — Росомаха медленно повернул голову в его сторону. — Что с тобой было?.. Логан без объяснений резко подаётся навстречу, обхватив ладонями лицо Циклопа, и заставляет того смотреть прямо в свои глаза. Внешней маской Росомаху не одурачить, он чувствует страх. Животный страх, сковывающий сердце ледяными тисками. Логану не нравится, когда его считают монстром. Он стирает ему память. Ни к чему мальчишке знать. Крепче спать будет.