***
Утро начиналось хорошо. Бледные лучи солнца заглянули в пещеру Клана, разбудив котов. Белоснежная охотница нехотя открыла глаза, но сразу зажмурилась из-за света, направленного на неё. Кошка поднялась и отошла с солнечного места, чтобы в глаза лучи ей не светили. Только тогда она распахнула голубые очи и потянулась. «Везёт кормящим и котятам! Им выделили самое дальние место в пещере, свет до них не доходит и не будит в самую рань!» — Звезда! — кто-то позвал белую. Кошка обернулась, увидев не далеко от себя серую крупную кошку с желтыми большими глазами. Это была мать охотницы. — Доброе утро! Звезда заурчала и пошла на встречу серой. Кошка положила голову на плечо матери и потерлась о её шею, иными словами, обняла. Серая Тучка лизнула кошку за ухо и заурчала, её вид был довольным. — Не слишком ли рано для кормящей? — улыбнулась Звезда. Серая Тучка сейчас вместе с младшим братом белой должна лежать на своей подстилке в укромных местах детского отделения. — Коготь Орла еще спит своим крепким сном, а я привыкла вставать рано, ведь я была стражницей все-таки, — улыбнулась в ответ дочери кошка. — Не волнуйся, потом будешь жаловаться, когда вернёшься на пост! — рассмеялась кошка. — Звезда! Присоеденишься к охотничьему патрулю? — бурый жёлтоглазый охотник подошел к двум кошкам. Звезда кивнула и, попрощавшись с Серой Тучкой, выдвинулась в охотничий патруль. Охота в этот день задалась, дичь с утра вылезала на поиски пропитания, которое так сложно достать под покровом снега. Звезда поймала двух мышей, другие охотники тоже несли пасти добычи. Двое стражей шли по бокам, внимательно смотря на небо. Конечно, по традиции и правилам Клана стражи ходят с охотниками и охраняли их, но Звезда как обычно закатила глаза. Она считала что группа ловких котов, умеющих охотятся смогут и без защиты донести добычу до пещеры.***
Ближе к вечеру Звезда захотела прогуляться по горам. Но идти в сопровождении стражей она совсем не хотела: кошка мечтала побыть одна. Тайком выйдя из пещеры, охотница спустилась вниз по тропке. Она привыкла бегать по этим узким проходам, но все равно нервничала, когда мелкие камушки осыпались из-под её лап. Спустившись в заснеженную долину кошка втянула в себя свежий воздух. Здесь, в горах, он был всегда чистым, потому что его не загрязняют чудовища двуногих, о которых рассказывали племенные коты, когда бывали в Клане. Теперь историю о них и их жизни старейшины рассказывают молодому поколению Клана Падающей Воды. Кошка принюхалась: пахло мышью и. посторонним котом! Охотница огляделась, в любой миг готовая отразить нападение незнакомца. Пусть она и не обучалась бою, но обучалась охоте, а приемы охоты, помогающие убивать дичь, помогут и убить кота. Но никого убивать Звезда не собиралась, а вот обороняться от незнакомца ей придётся, если тот не уйдёт мирно. Через несколько мгновений из-за скал вышел крупный черно-белый кот, важно вышагивая. Он даже не заметил или не обратил внимание на Звезду. Кошка сглотнула: кот был крупным, сильным — она ни за что не справится с таким! На удивление, посмотрев на Звезду, незнакомец только усмехнулся и начал кататься в снегу, словно малый котенок. Не понимающая происходящего, Звезда опешила, но потом постаралась прогнать незнакомца: она подошла поближе, вздыбив короткую шерстку, но её глаза были полны волнения. — Эй, ты! Убирайся с территории Клана Падающей Воды! — как можно грозно постаралась произнести Звезда, Ю, но из-за страха перед незнакомцем её голос дрожал. Кот перестал заниматься ерундой и поднялся на лапы. Он отряхнул свою черно-белую шерсть от приставшего снега. Крошечные брызги холодного вещества полетели и на охотницу. Белая кошка отпрыгнула в сторону, зашипев от негодования. — Что ты себе позволяешь, блохастый увалень?! — разозлилась охотница. В следующий миг кошка закрыла пасть занервничав. А что если кот из-за её слов, насчет блох, начнет драку? «Какая я глупая!» — выругала себя Звезда. — Блохастый? А разве ты не такая же, как я? Мы чем-то не похожи? — усмехнулся доброжелательно незнакомец. — Мы просто живем по разному, но блох могли заработать одинаково! Перестань нести чушь! — Всё равно, убирайся от сюда! Это не твоя территория! — Эй, я просто захотел поиграть в снегу. это разве навредит Клановым кискам? — Как ты нас назвал?! Сейчас эта «киска» покажет тебе, где блохи прячутся! — А ты забавная! — коту было безразлично на любые предупреждения Звезды Он опять увалился в снег. — Вы все такие агрессивные? Кошка вздохнула и села. Она сверху вниз посмотрела на кота. — Мы не злые. просто защищаем свою территорию! Так делают и одиночки, вроде тебя, разве нет? — Ну, да, мы будем драться за кусок своих земель, если кто-то охотится или приказывает нам на нашей территории, но тут кроме меня нет других одиночек, я еще никого кроме Клана не встречал, — кот поднялся. — Я Билли, а ты? — Не важно, как меня зовут, я должна прогнать тебя! — Перестань, ты охотница, да ведь? Я видел тебя утром. Кое-что мне известно о клане. Например, что охотники охотятся, а стражи дерутся. Если ты охотница, что ты мне сделаешь? — Но… — кошка не знала, что и сказать. Она зашла в тупик. Драться ей не хотелось. Билли был спокойным и хорошим., но жаль, что он нарушитель границ. — Ладно, со мной. Уйдем с территории вашего клана, — огласился Билли. — Зачем мне идти с тобой? — Вот странная! — улыбнулся кот. — Ты не хочешь убедится. что я уберусь с твоей территории? Или ты зочешь, чтобы я остался тут? — Хорошо, пойдем. Кот и кошка дошли до границы. Билли перескачил её и улыбнулся. Когда он хотел уйти, Звезда крикнула ему: — Приди сюда ночью, пожалуйста! — попросила Звезда. Крт обернулся, рассмотрев кошку, а затем кивнул. Звезда сама не знала, зачем она это делает. Просто Билли был веселым, он ей понравился. Наверное он голодный…, а она не дала ему поесть… Кошка покачала головой. Она не могла этого сделать. *** Каждую ночь кот и кошка встречались на границе, а затем ходили по территории клана. Они смотрели на звезды и болтали о всяком. Через четверть луны, Били признался Звезде в любви. Кошка ответила ему взаимностью. Но её странная тяга во время охоты к границе настораживала соклановцев, кошка боялась, что кто-то увидит их вдвоем. *** Один раз, когда Звезда пришла на ночную встречу, она не поспешила радостно поприветствовать возлюбленного. Она с мрачным видом остановилась на своей территории. — Слушай, я больше так не могу, — опустила голову кошка. — мои друзья смотрят на меня с подозрением. они заметили, что я исчезаю по ночам… Что если меня изгонят? — Они не посмеют! Но если такое случится. я рад буду видеть тебя у себя в пещерке. — Нет! Я не хочу уходить из Клана, там моя семья! — кошка посмотрела в глаза коту. — Докажи, что любишь меня! Вступи в Клан и тогда мы будем вместе! Кот замолк, обдумывая предложение. — Ты же знаешь, это не возможно, — покачал головой Билли. Кошка села рядом с ним. — Почему? Ты меня не любишь? — Нет, ты единственная кого я люблю и всегда будешь ей, просто… — Что, просто? — Пришло время поведать тебе одну историю, — протянул кот. Он посмотрел на ночное ясное небо, где сияли миллиарды звезд. — Мои родители жили в вашем клане, но им пришлось уйти. Отношения с членами Клана Падающей Воды не сложились у отца, а мать не могла не заступаться за него. Коты были против того чтобы они оставались в клане, поэтому Камнесказитель изгнал нас. Мне тогда была лишь 1 луна Я мало что помню о клане, а о нем мне почти ничего не говорили, но я знаю лишь то, что со мною будут такие же проблемы, как и с моими родителями. Поэтому я не хочу возвращаться в Клан. — Ох, бедняга, прости… Но… Что же тогда нам делать? Я… я не могу уйти из клана. — Знаешь, мы можем попробовать, но я не обещаю, что смогу там прижиться. — Ты сделаешь это? — Да! *** Билли и Звезда пришли в Клан. Казалось, Билли никто и не узнал. Это было хорошо, несмотря на возмущение некоторых котов, Камнесказ принял Билли, дав ему имя Склон Высокой Горы. Звезда и Склон стали парой, собираясь завести котят. Склон прошел обучение Стража истал новым стражником Клана. Звезда пообещала никому не говорить о том, кто такой Склон, дбы не навести беды на любимого.