Ветер сменится на южный

Почему так? Лето пролетает быстро, хотя ждешь его, ждешь. Не успеешь оглянуться — теплые дни закончились, света все меньше, и вот уже зябнут пальцы, а с неба летят первые снежинки. Зима же тянется долго, и даже когда ей пора бы уйти, она то и дело напоминает о себе ночными заморозками и холодным ветром. Почему нельзя наоборот? Алиса вздохнула и бросила взгляд на картинку, приклеенную к стене фургончика. Там цвели яркие цветы, светило солнце, а на ветвях сидели нарядные незнакомые птицы. Наверняка они красиво поют, а над чудесным садом витает аромат роз и лилий... — Ой! — Алиса бросила штопку и сунула в рот уколотый палец. — Отвлеклась всего на миг! — А ты не отвлекайся, — наставительно сказал Кролик, не отрываясь от своей поделки. — Вот закончишь — и пялься на свои картинки, сколько твоей душе угодно. Старого клоуна все звали Кроликом за выдающиеся вперед зубы. Его настоящего имени никто не помнил, Алиса не была уверена, знает ли он его сам. — Когда уже закончится эта мерзкая зима? — вздохнула она и вдела обратно выскочившую нитку. — Ничего-ничего, вот ветер сменится на южный, и сразу потеплеет, — Кролик усмехнулся. — Еще жаловаться будешь, что спать душно. — Это так странно. Когда зима, я мечтаю о лете, о жарких днях и душных ночах, чтобы звезды, цветы и спать на траве. Но как только жара приходит, мне кажется, что нет ничего лучше, чем сидеть в фургоне и чинить костюмы, греясь возле керосинки, — сказала Алиса, шустро набирая штопку. — Натура человеческая, — вздохнул Кролик. — Никуда от нее не денешься. Он смахнул мелкие стружки и повертел в руках новую свирель. — Эй, кто-нибудь оставил мне еды? — раздался снаружи голос Мэда. Спавший за перегородкой Чешир захрапел. Алиса встрепенулась и крикнула в окошко: — Да! Посмотри в котле, там есть похлебка. А в торбе на двери краюха хлеба, совсем свежая. — Вот спасибо, милая девочка, вот порадовала бедного голодного Мэда, — отозвался тот. Алиса улыбнулась. Мэду всегда оставляли побольше еды, потому что ему приходилось выполнять самую сложную роль в представлении, но в последнее время это стало ее почетной обязанностью. За темным оконцем вдруг вспыхнуло ярко, заплясало — это Мэд подбросил хвороста в костер. Можно было выглянуть наружу и наверняка увидеть его силуэт в большой и несуразной шляпе, но Алиса решила поскорее доделать работу. Пальцы зябли и немели, приходилось растирать их и держать над керосинкой, чтобы хоть чуть-чуть отогреть. Трико, расшитое блестками, когда-то было розовым, но от многочисленных стирок и солнца выцвело до бежевого. Ниток нужного цвета Алиса не нашла, поэтому штопала локти белой, здраво рассудив, что ткань быстро испачкается, и заплатка перестанет бросаться в глаза. Пышная короткая юбочка лежала рядом, она выглядела почти новой. Только Алиса знала, что с одного бока там подшито зеленым, а нижний слой держится на тонкой проволоке. От костра доносились голоса. Мэд что-то рассказывал, в ответ ему бубнил, заикаясь, Додо, а Королева-мать громко хохотала. Алиса закрыла шов, проверила, прочно ли держит узелок, и отложила шитье в сторону. — Все! Кролик, идем у костра сидеть? — Идем, идем, егоза. Одеяло возьми, опять замерзнешь и кашлять будешь, как старый моряк. Только и следи за тобой тогда, чтоб с высоты не рухнула... Алиса рассмеялась, но одеяло на плечи накинула. Представлять себя в роли старого моряка было почему-то смешно. Наверное, Алиса курила бы трубку и пила ром, оглушительно кашляя и жалуясь на подагру, скрутившую ноги. Мэд ел прямо из котелка, орудуя большой раздаточной ложкой. Додо сидел возле него, обхватив колени, и задумчиво глядел в огонь. Алиса пристроилась на чурбачке между ним и Королевой, Кролик сел с другой стороны, и тут же принялся наигрывать на новой свирели. — А, наша главная героиня пришла! — Мэд протянул ей веточку с поджаренным на костре ломтиком хлеба. — Ешь, а то завтра тебя на представлении ветром снесет. — Спасибо, — Алиса захрустела сухариком. — Ты сам не расслабляйся: а ну как тебя углями обожжет, или стекла не послушаются? — Не, такого быть не может, — Мэд уверенно помотал головой. — Я неуязвим, пока со мной моя волшебная шляпа! — Не бойся, милая, — зашептала Королева, приобняв Алису за плечи. — Если Мэд ошибется и что-то с ним случится, мы сварим из него прекрасную похлебку и заготовим еды на целую зиму. Королеву слышали все: из-за прогрессирующей глухоты она говорила очень громко, даже когда пыталась шептать. Мэд рассмеялся, Додо тихо хмыкнул. Шутка про съедение Мэда уже не веселила. — Нет, мы не будем варить Мэда. Мы его починим, как костюм, и он снова будет выступать с нами, — сказала Алиса. — Я сама его заштопаю, у меня выходит очень аккуратно! — Г-г-главное, не сорвись, Алиса, — негромко произнес Додо, чтобы услышала его только она. В темноте позади скрипнула дверца фургончика, потом раздался сухой стук деревянного запора. Зевая во весь рот, к костру подошел Чешир, с ног до головы замотанный в полосатый шарф. — Всем привет, о чем говорим? Мне расскажите. Кролик побаивался Чешира, уверяя, что тот еще безумнее, чем Мэд, а вот Додо он нравился. Прозвище свое он получил потому, что уверял всех, кто пожелает слушать, будто родом из графства Чешир, и жизнь там совсем не такая, как везде. Больше половины рассказов начинались с фразы: «А вот у нас, в Чешире...» Алиса любила Чешира, хоть догадывалась, откуда у него в карманах появляются леденцы, яблочки и мелкие сливы, которыми тот угощал ее. Луна показалась из-за городских построек, и от ее бледного света стало как будто холоднее. Длинные тени перекинулись от крайних домов до самого леса, прямо через поляну, где остановились фургончики, а рваные всполохи от костра делались все меньше. Кролик наигрывал на свирели одну из своих заунывных, бесконечных мелодий, Чешир и Мэд в очередной раз спорили. На этот раз они не сошлись во мнениях по вопросу о котах: их интересовало, умеют ли коты улыбаться. Мэд уверял, что нет, если не намазать их маслом, а Чешир доказывал, что у них в Чешире коты только и делают, что улыбаются, даже если самого кота всего ничего. Королева-мать накинула на плечи Алисе вязаное покрывало, и та слушала, положив голову на колени Додо. Вскоре она уснула, отогревшись. Ей снилось, как Кролик, Додо и Чешир танцуют вокруг костра, а Мэд ест огонь, посыпая его солью и перцем. — Господа и дамы, их дети и все прочие! Обратите внимание на наше представление, лучшее представление во всей стране, а может, и в целой Европе, как знать! Такого вы не видели еще никогда! Пронзительный голос Королевы летел над площадью и терялся где-то среди крыш. Алиса посмотрела в оконце наверху, где виднелось вечернее небо, и поежилась. Холодало, а тонкое трико совсем не грело. Пока было можно, она поплотнее закуталась в одеяло — за плотным занавесом из разрисованной мешковины публика ее не видела. Додо пыхтел рядом, проверяя натяжение канатов, Чешир сидел на закрепляющем блоке и надевал костюм. Алисе вдруг нестерпимо захотелось погладить его мягкие уши. — Все го-го-готово, — сказал, наконец, Додо. Чешир проверил, надежно ли держится хвост, и хитро прищурился. — Додо, только давай в этот раз без сюрпризов. Я не уверен, что снова смогу так же красиво выбраться из-под рухнувшего занавеса. — А-а-а-обижаешь! — Додо покраснел до самых ушей. Алиса улыбнулась. Уши Додо сильно торчали, напоминая ручки сахарницы. На площади зазвучала музыка, и гул толпы немного стих. Кролик заиграл вступительную тему, Королева запела. Послушайте сказку, короткую сказку Что раз приключилась в далекой земле. Такие легенды бывают нечасто, А может, и часто, а может, везде. Алиса выглянула в прореху занавеса. Зрителей сегодня набралось много, детей тоже хватало. Главное, чтобы малышня не испугалась Мэда... Королева в красном бархатном платье смотрелась великолепно. Алиса присмотрелась, чтобы разглядеть кожаные вставки, вшитые в бока. Это платье Королева прихватила с собой, когда ее из-за глухоты выгнали из оперного театра, но с тех пор она поправилась от возраста и хлебной диеты. На свете злодей жил, косматый и страшный, Косматый и страшный обычный злодей. Он спал на постели из битых осколков, Питался угольями, грабил людей. Музыка сменилась на тему злодея, послышались радостные выкрики из толпы: Кролик без рук играл на дудочке с низким голосом, ногами отбивал ритм на тарелках, и при этом жонглировал яблоками. Вышел Додо, одетый во все черное, рассыпал на камнях два ведра тлеющих угольев. Мэд показался из темного угла, и несколько детей предсказуемо завизжали. Алиса снисходительно усмехнулась: в маске он действительно выглядел угрожающе. Мэд принялся скакать по углям босиком, сгребать в ладони, словно обычную гальку. Он набирал угли в руки и предлагал публике потрогать, чтобы убедиться: они настоящие. Желающие находились всегда, поэтому Додо держал наготове мазь от ожогов. Пока Мэд упивался вниманием зрителей, Додо устроил на помосте некое подобие кровати и засыпал ее битым стеклом. Едва приготовления завершились, Мэд с размаху прыгнул на постель и блаженно растянулся. Алисе было слышно, как похрустывают осколки, примятые его голым торсом. Она поморщилась, представив, что всем нужно было бы спать на битом стекле. Однажды украл он не хлеб и не сахар, Не золото и не коня короля: Малютку-принцессу злодей наш запрятал В пещере большой на вершине холма. Кролик начал трагическую тему, Додо кивнул Алисе с другого конца сцены: ей пора было выходить на свою позицию. Она скинула одеяло и полезла вверх по деревянной лестнице. Алиса выбралась на крохотную площадку, освещенную мелкими фонариками. В таком свете блестки на ее трико и юбочке переливались, создавая впечатление, что вся фигурка сияет. Площадь сверху выглядела маленькой и далекой. Додо на той стороне еще раз проверял крепление каната, поднял голову и улыбнулся Алисе. Можно идти, как только все начнется... Крыши домов под темным небом уходили вдаль, где еще читались остатки заката. Звезды рассыпались по небу, точно жемчужный горох. Алиса дрожала от холода и кусала губы, чтобы не стучать зубами. Все взгляды сейчас были устремлены вверх, на маленькую принцессу. Алиса сделала книксен и станцевала несколько простых па. Ноги плохо слушались, и она начала немного завидовать Мэду и его углям. Принцесса была молода и прекрасна Спасать бы такую хоть тысячу лет! Но дело такое: у них в королевстве Лишь кот, а героев-то вовсе и нет! Под радостные вопли толпы из-за занавеса появился Чешир в роли кота. Он важно прошел на середину площади, сел и начал вылизывать ногу. После поиграл со своим хвостом, одновременно демонстрируя чудеса гибкости. Алиса посмотрела на канат, начинавшийся у самых ее ступней; сегодня он выглядел особенно крутым и скользким. Она вздохнула и снова глянула поверх крыш туда, где по ее мнению находилось море. Алисе казалось, что на море всегда тепло, потому что она была там лишь один раз, в жаркий летний день. Ничего, скоро ветер сменится на южный, и тогда... Хоть кот и хороший, большой и пушистый Меча он не держит и в бой не идет. Не видеть бедняжке-принцессе свободы — Ну, если сама себя только спасет. Кролик перестал играть и зал затих. В наступившей тишине полилась тихая мелодия принцессы. Алиса вскинула руки и с носочка ступила на канат. Мэд спал на кровати из стекла, демонстративно храпя и почесывая живот. Чешир свернулся клубком, но то и дело поблескивал глазом, наблюдая за Алисой. Она шла маленькими шажками, считая про себя. На каждом пятом она приседала, на десятом — заводила ногу за спину и медленно поднимала до самой головы. Среди зрителей было так тихо, что можно было разобрать шорох одежд и сдавленное дыхание. Алиса остановилась посередине и присела в полупоклоне, затем развела руки и стала поворачиваться с поднятой ногой. На высокой ноте она зажмурилась и соскользнула вниз. Чешир напрягся, кто-то из зрителей вскрикнул, но мгновенно затих. Алиса цепко схватилась руками за канат. Открыв глаза и улыбнувшись, она стала раскачиваться, пока не сделала полный оборот вокруг каната, потом закинула на него ноги и села, как на качели. Помахала рукой толпе и прыгнула вниз, прямо в объятия Чешира. Под восторженные вопли зрителей он усадил принцессу себе на спину и смешным галопом умчался за занавес. Вот кот и принцесса, конец нашей сказке; Злодей же прошляпил, забудем его. Мораль этой сказки поймет и ребенок: Кот, мягкий, пушистый — дороже всего! Мэд приподнялся с постели, сонно оглядел толпу и махнул рукой, чтобы ему не мешали спать. Публика хлопала в ладоши и кричала. Мэд сел, широко улыбаясь, и принялся сколупывать со спины прилипшие стекла. Чешир выбежал из-за занавеса и отсалютовал зрителям съемными ушами, за ним пришлось выйти и Алисе, хотя она так замерзла, что мечтала только о теплом одеяле. Тем временем, Додо принялся сгребать в ведра остывшие угли, Мэд присоединился к нему, держа совок, словно меч. Пока Додо и Мэд собирали реквизит, Алиса, Чешир и Королева прошлись среди зрителей с корзинами для сбора пожертвований. Кролик играл веселые мелодии, стоя на голове и с помощью ног жонглируя двумя тарелками. На полянку с костром вернулись под утро, усталые и довольные. В этот раз заработали и денег, и еды, а в корзинке у Королевы нашлась связка симпатичных бус, которые можно будет пустить на костюмы. Алиса, получившая кучку сладостей, заснула с недоеденной конфетой во рту, забыв снять костюм и полюбоваться перед сном на картинку с волшебным садом. Медленно светлело небо. Костер у стоянки бродячего театра догорал, из фургончика сиротливо лилась тихая мелодия без начала и конца. Воздух теплел: ветер уверенно менялся на южный.