«Обычный» выходной.

- Ныряй! - Там темно, холодно и мокро! - Родни, это океан! В нем и должно быть мокро! - Да что ты, а я-то думал совсем наоборот - сухо и уютно! - МакКей, ты теряешь форму, последняя фраза была жалкой и напрочь лишена сарказма. - Шеппард, я не хочу лезть туда! - Брось, Родни, ТАМ классно! Шеппард гикнул и, разбежавшись, лихо прыгнул с пирса в воду. МакКей, с завистью проводив взглядом поджарую фигуру полковника, осторожно тронул кончиками пальцев ноги воду. Тут же отдернул ее и, тяжело вздохнув, сел на пирс, поджав ноги под себя. Шеппард, тем временем вынырнув в десятке метров от точки входа, мощными гребками поплыл прочь от города. - Как водичка? – рядом с МакКеем остановился Ронон. - Холодная. - Ну, судя по всему, Шеппард считает ее нормальной, - усмехнулся саттеданец, высматривая среди волн полковника. - Шеппард многое считает нормальным, - проворчал Родни. – Заплывы в холодной воде, катание на скейтборде по коридорам Атлантиды, серфинг в штормовом океане, стреляющих в нас дженаев и голодных рейфов. Не могу утверждать, что от последних двух он в восторге, но какую-то прелесть, безусловно, находит. Одним словом - адреналиновый наркоман! - Это два слова, - помолчав, заметил Ронон. - Что?! - Адреналиновый наркоман – это два слова, - невозмутимо повторил саттеданец. Родни снизу вверх недобро взглянул на стоящего рядом товарища. - Ты издеваешься, да?! И нечего тут ухмыляться! Вы меня сегодня достать решили вместе с полковником – один заманивает купаться в ледяной воде, другой придирается к моим словам! Ронон меж тем не спеша раздевался, не обращая внимания на гневную триаду ученого. - Что, ты тоже полезешь туда? – ворчливо изумился МакКей. - Полезу. - Эй, Родни – давай лезь в воду, – Шеппард сделав круг, вернулся к пирсу и с блаженной рожей поглядывал из воды на сидящего МакКея. - Ни за что! Я лучше позагораю немного, – категорично отказался тот. Взгляд полковника переместился куда-то за спину ученому и, по его губам расползлась хитрая, озорная улыбка: - Это вряд ли. - Что?!!! Что такое?! – обеспокоенный МакКей попробовал обернуться, но было поздно. Сильные руки подхватили его сзади и с легкостью столкнули с пирса в воду. Вода встретила Родни обжигающим холодом и темнотой. В душе на мгновение поднялась паника, и он отчаянно забарахтался, стараясь выплыть на поверхность. Выплыл и начал отплевываться – вода лантийского океана была горько-соленой на вкус. - Ну и как водичка, Родни? – поинтересовался рядом злорадный голос Шеппарда. - Ты! Вы! Ну и сволочи же вы! – Родни, наконец, протер глаза и тут же увидел рядом еще и задорно ухмыляющуюся рожу Джона. - Скажи же, здесь здорово! – Шеппард кувыркнулся через голову, сверкнув белыми пятками. - Здесь холодно и отвратительно! – голос Родни сорвался. Обида на Джона захлестнула его. Эти двое обращаются с ним как с не имеющим права голоса слабаком! И ладно бы дикий саттеданец, но Джон! Он ведь и в правду считает его своим другом! Родни на мгновение показалось, что он перенесся в школу, где над ним, ботаником, издевались умственно менее одаренные, но физически более сильные соученики. Школьник Меридит Родни МакКей вставал и с гордым видом уходил прочь. Доктор Меридит Родни МакКей сделал точно так же. Неуклюже выбрался на пирс и, подхватив одежду, пошел прочь. - Эй, Родни! – в голосе Джона послышались растерянные нотки, он явно не понимал, почему друг обиделся. - Родни, да ладно тебе! Это же просто шутка! МакКей, не отвечая, гордо удалялся с пирса. Его бледная спина буквально сочилась высокомерным презрением. - Черт! Он, кажется, обиделся! – Шеппард недоуменно оглянулся на плавающего рядом Ронона. - Я тебе говорил, что это плохая идея, - шевельнул мощными плечами саттеданец и с удовольствием окунулся с головой. – Давай наперегонки до того края и обратно? Джон беспомощно посмотрел на одинокую фигуру Родни в конце пирса – в душе поднималось гаденькое чувство, будто он нечаянно предал друга. - Ну, так как Шеп? Поплыли? – Ронон вопросительно смотрел на обескураженного полковника. - Ладно, подуется и успокоится, - решил Джон и, кивнув Ронону, мощным рывком ушел под воду. Сообщение об экстренной ситуации пришло, когда они уже почти оделись и хотели идти в столовую. Купание здорово подогрело аппетит. - Полковник Шеппард, у нас проблемы! - деловито сообщил дежурный оператор. – ЗВА-3 опоздали с сеансом связи и не отвечают на наши вызовы. - Ясно. Вызовите дежурную команду, пусть ждут в полной боевой готовности в ангаре у Джампера-1. Я сейчас подойду. Шеппард тяжело вздохнул и повернулся к другу: - Вот и закончился наш выходной. А я-то, наивный, надеялся, что хоть раз отдохнем целый день. - Действительно, как наивно с твоей стороны, - язвительно поддакнул Ронон. Отряд морских пехотинцев терпеливо ждал своего командира, рассаживаясь в задней части джампера. Шеппард, оглядев команду и кивнув капитану Редли, оглянулся на подошедших Ронона и Тейлу: - А где МакКей, черт возьми? – раздраженно поинтересовался он, не видя среди присутствующих знакомой плотной фигуры. Все лишь недоуменно переглянулись: - Родни, где ты? Нам пора отправляться! – нетерпеливо позвал Джон по рации, усаживаясь в кресло пилота. Несколько секунд была тишина, а потом холодный голос МакКея ответил: - Я не иду с вами. Это чисто военная операция, и я не хочу путаться под ногами КРУТЫХ парней! У меня здесь, между прочим, полно своей работы, для которой нужны МОЗГИ, а не мускулы! Астрофизик презрительно фыркнул и отключился. - Однако! – пробормотал Шеппард. – Ладно, потом поговорим. - Активируйте Врата, – приказал он. Повернувшись, наткнулся на вопросительно приподнятую бровь Тейлы. – Долгая история, - смущенно поморщился Шеппард, - вернемся, расскажу. * * * Джампер с поднятым защитным полем пролетел сквозь Врата и тут же перешел в режим не видимости. - Закрывайте, мы прошли. Связь через каждые 15 минут, - скомандовал полковник, настороженно оглядывая окрестности. На первый взгляд все было тихо. Осенний пейзаж навевал некоторую тоску. Серое небо с низко летящими тучами, желтая пожухшая трава, лужи дождевой воды. Врата стояли посреди открытого поля. В паре километров виднелся небольшой горный массив, покрытый не очень густым лесом. - Сенсоры фиксируют скопление жизненных форм в юго-западном направлении, – доложил капитан, устроившийся в кресле второго пилота. Шеппард раздраженно поморщился – он привык там видеть совсем другого человека. - Хорошо. Посмотрим на них сверху, а потом решим, как действовать, - решил полковник. Посмотреть на «скопление жизненных форм» сверху не представилось возможным. - Это здесь! – не совсем уверенно произнес капитан. - Под нами склон горы и на ней ни кого, - Шеппард холодно приподнял бровь. - Да, сэр, – согласился капитан. - Значит, либо сенсоры сломались, чего быть не может. Либо нас обманывают, что вполне вероятно. Либо они под землей, в данном случае, так как под нами горы - в пещере. Насколько я знаю из предварительного доклада ЗВА-3, небольшая деревушка была метрах в трехстах дальше на юг, - Шеппард сверился с высветившейся картой. – Значит, слетаем пока туда. А ваша команда капитан, поищет вход в пещеры здесь. - Есть, сэр! – браво отрапортовал Редли и ушел к своим людям. Деревушка действительно была небольшая, можно даже сказать скромная. С десяток каменных домиков с камышовыми крышами и несколько деревянных сараюшек. - Как то здесь совсем безлюдно, - заметил Шеппард, зависая над поселением. - Точно, - согласился Ронон, проверяя свой импульсник и под строгим взглядом полковника переводя его обратно в режим оглушения. - У меня какое-то странное чувство, - обеспокоенно сообщила Тейла, – вроде как рейфы близко и в то же время ощущения не совсем такие… - Вот здорово! – Джон сделал последний круг над пустым селением и повернул в ближайший лесок. – С каждой минутой все веселей и веселей! - Редли, как у вас дела? – они вышли из джампера, и полковник связался со второй командой. - У нас пока ничего, сэр. Продолжаем прочесывать склон в поисках входа в пещеру, - доложил капитан. - Если что-нибудь заметите, сразу доложите. - Есть, сэр! – бодро гаркнул капитан. Шеппард лишь саркастически хмыкнул энтузиазму военного. - Капитан Редли совсем недавно прибыл в Атлантиду? – поинтересовалась Тейла. - Что, это так заметно? – Шеппард передернул затвор Р-90 и улыбнулся. - Слишком много щенячьего восторга, - неодобрительно высказался Ронон. - Я бы сказала по-другому, но в принципе это верно, - пряча улыбку, подтвердила Тейла. - Есть немножко, - кивнул Шеппард, - но он хороший морпех, если не убьют сразу, то из него выйдет толк. В поселение они входили осторожно, с оглядкой, но их встретила лишь тишина улицы и унылый крик какой-то местной птахи. В домах все указывало на то, что люди покинули свои жилища только-только. - Не видно следов, что они убегали в спешке, - поделилась наблюдением Тейла. - Согласен, - кивнул Ронон согнувшись над котелком с каким-то варевом, – пища еще горячая. - Куда же они тогда делись? – Шеппард озадаченно выглянул на улицу и тут же еле успел увернуться от ударившей в оконную раму стрелы. - Вот черт! – Джон спрятался за стену. Тейла и Ронон рассредоточились по соседним окнам. - Я никого не вижу! – через минуту напряженного ожидания произнесла Тейла. - Я тоже! – Ронон настороженно оглядывал пустынную улицу. - Ниндзя, блин! – Шеппард, пригнувшись, перебежал к двери. – Я высунусь, попробую выманить, а вы засеките его! - Готовы?! – уловив кивки товарищей, Джон глубоко вздохнул и выскочил из дома. Чуть пригнувшись, он побежал к ближайшему сараю. Стрела просвистела над ухом, едва он оказался на улице. Вторая, спустя секунду, рванула рукав рубашки и обожгла болью руку. В тот же миг сверкнул красный росчерк импульсника, коротко и глухо простучал Р-90. Шеппард засек направление стрельбы, и, резко сменив направление, побежал туда. Стрелка он нашел первым. Тейла и Ронон, спустя мгновение, бесшумно вынырнули у него за спиной. Человек лежал на животе, подогнув под тело руки, с зажатым луком. Небольшого роста изящного телосложения. В темно зеленой куртке с капюшоном, из-под которого выбивались пряди белокурых волос. Шеппард замер, наведя на стрелка автомат. Человек лежал, не подавая признаков жизни. Мельком глянув на готовую ко всему команду, Джон осторожно перевернул тело и тихо выругался. Стрелком оказалась молоденькая девушка. Совсем еще ребенок. Пулевые ранения от Р-90 и ожег импульсника показывали, что никто из стрелявших не промахнулся. - Что, черт возьми, здесь творится? – Шеппард с сожалением смотрел на убитую. – Она не могла не видеть, в кого стреляет! Зачем надо было… - Джон, ты ранен? – Тейла мельком глянула на погибшую. Ее тоже расстроила смерть такой молодой девочки, но, как не крути, та сама нарвалась. А вот кровь, капающая с кисти Шеппарда, взволновала ее гораздо сильнее. - Царапина, - Шеппард мельком глянул на рану, – задело вскользь. - Надо перевязать, - Тейла решительно вытащила из жилета бинт. - Ладно, - Джон смиренно протянул руку. - Почему она тут одна? – Ронон присел рядом с лежащей и внимательно осмотрел ее. Его внимание привлек кусочек шрама, выглядывающий в разрезе рубашки на груди девушки. Оттянув рубашку посильней, Ронон помрачнел. - Шеппард, тебе это не понравится! – позвал он. - Что там? … Вот же черт! – Джон невольно вздрогнул. На груди девушки красовался тонкий вертикальный шрам с тремя небольшими утолщениями. Точно такие же шрамы были на груди Шеппарда и Ронона. - Ею питался рейф? – изумилась Тейла. - Она слишком молодо и цветуще выглядит для пищи, - отрицательно мотнул головой Ронон. - Она их почитательница! – зло скривился полковник и схватился за рацию. – Капитан, внимание! Мы наткнулись на почитателей рейфов, возможно их тут целая деревня. Усильте бдительность! - Понял, сэр! У нас пока никаких результатов, - в голосе капитана было море разочарования. - Продолжайте поиски! - Надо найти наших и убираться отсюда побыстрей! – Шеппард повернулся к деревне. – Вон тот дом больше всех. Скорей всего, либо это дом старосты, либо местная мэрия! Пошли! К назначенному строению пробирались, усилив бдительность, реагируя на малейший шорох. Но на этот раз сюрпризов не встретилось. Дом и вправду оказался нежилым. Внутри был большой зал, стены которого были задрапированы темной материей. У задней стены стоял большой роскошный трон. - Очень мило, - иронично скривился Шеппард. - Правда, я предпочитаю более светлые тона, но о вкусах… В это мгновение Ронон метнулся куда-то за занавеси и, спустя секунду, вернулся с отчаянно трепыхающимся в его руках человеком. Невысокий, сутулый, с копной светлых густых волос и испуганно-отчаянными глазами. - Ты кто такой? – Шеппард внимательно рассматривал находку. - Я здешний смотритель, а вы кто?! – Смотритель высокомерно задрал подбородок. - А я ищу своих людей. Может, видел случайно? Они в такой же форме, как на мне. Смотритель внимательно посмотрел на Шеппарда, в глазах на какой-то миг мелькнула злоба и тут же пропала за вежливым равнодушием и напускным страхом. - Нет, сожалею, не видел. Джон задумчиво прищурился, рассматривая смотрителя, а потом решительно расстегнул жилет, затем рубашку, обнажая шрам на груди: - Ты знаешь, что это значит? Команда замерла, напряженно ожидая, чем закончится импровизация полковника. Смотритель сначала мельком глянул, а потом буквально впился взглядом в отметину на груди военного. - Этого не может быть!!! – Пораженно прошептал он. Рука непроизвольно дернулась пощупать, но Шеппард легко хлопнул по его кисти. - Без рук, приятель! Повторяю вопрос – где мои люди? – Джон надвинулся на смотрителя и впился в его лицо свирепым взглядом. - Они в Убежище… - начал, было, смотритель и осекся. – Все равно не верю, вы ведь с Атлантиды! - Точно! Мы были на Атлантиде, пока не встретили Хозяина, - лицо Шеппарда осветилось неподдельным восторгом и почтением. - Я все равно не верю, - смущенно прошептал человек. - Ладно. Покажи ему свою метку, - небрежно приказал Джон Ронону. Саттеданец мрачно застыл, а потом медленно оттянул ворот рубашки. Смотритель вздрогнул еще раз – вероятность того, что у двух молодых и сильных мужчин будет метка Хозяев, и они будут их врагами, стремилась к нулю. И это действительно были благословленные, а не сбежавшая пища. У редких, случайно переживших кормление, шрамы рваные, грубые. А вот такие аккуратные только у тех, кому Хозяева подарили жизнь. - Но я не понимаю… - пролепетал он. - Ты и не должен, - холодно отрезал полковник. – Веди меня к моим людям, немедленно! Или будешь отвечать перед моим Хозяином. Я уверен он, договорится с твоим на этот счет! - Хорошо, - приняв решение, кивнул смотритель. – Но надо поторопиться или их могут убить! - Так поторопись! Если они умрут – умрешь и ты! – Шеппард высокомерно нахмурился. Смотритель недоверчиво покосился на полковника, но повел за собой вглубь дома. - Джон, ты уверен, что это хорошая идея? – тихо прошептала Тейла, настороженно глядя в спину смотрителя. - А есть другие? – Шеппард напряженно покосился на атозианку. – По крайней мере, он приведет нас к парням. Я надеюсь… Ронон, если, что кончай его. Саттеданец мрачно кивнул. Смотритель провел их в заднюю часть дома. Там оказался спуск в подвал. С десяток ступенек, и они попали в коридор, который вел куда-то вглубь горы. Шеппард невольно поежился. Спускаться туда совсем не хотелось. Чувство опасности не просто маяковало, оно буквально орало в полный голос: «Не ходи туда»! - Как далеко идет коридор вглубь горы? – поинтересовался полковник у смотрителя. - В самую середину! – гордо ответил тот, чем только усилил тревогу атлантийцев. По прикидкам Шеппарда они прошли около двухсот метров, когда впереди показалась дверь. И эта дверь была органического происхождения! Джон аж с шага сбился, когда понял, что они идут в строение рейфов. Вопросительно посмотрел на Тейлу. Та, поняв его немой вопрос, отрицательно качнула головой – нет, рейфов поблизости нет. Смотритель подошел к двери, и она тут же раздвинулась, пропуская их внутрь. Дорогу им преградили двое мужчин: - Кто это, Колин? - Они Благословленные, - тихо сказал смотритель. - На них форма Атлантиды! Лантийцы заметили, сколько ненависти вложил в название города человек. - Да, я заметил, - смотритель согласно кивнул, а потом развернулся к Джону. - Покажите им! Шеппард с каменным лицом уже почти привычным жестом распахнул рубашку, продемонстрировав метку рейфов. На стражей это произвело то же неизгладимое впечатление, что и чуть раньше на смотрителя. От восхищения и зависти, промелькнувших на лицах стражей, Шеппарду стало не по себе. В голове не укладывалось, как можно завидовать такому сомнительному удовольствию! Но после этой демонстрации их, зато, беспрепятственно пропустили дальше. Похоже, когда-то рейфы построили внутри горы то ли лабораторию то ли еще что, но потом отдали ее в пользование своим последователям. И теперь вот уже бог знает, сколько поколений чокнутых фанатиков обитало здесь. Они шли по органическим коридорам, через перепончатые двери и удивлялись, насколько сильно присутствие людей изменило строение рейфов. Изменился световой диапазон освещения, изменился запах, и даже цвет самих стен стал светлее. - Извините за любопытство, зачем вам «непокорные» с Атлантиды? – вдруг спросил смотритель. - Вообще-то не ваше дело, - холодно отрезал полковник, но потом решил, что рано еще ссорится с проводником. – Ладно. Хозяин задумал операцию по захвату Атлантиды, для этого ему нужны эти люди, - получилось не совсем гладко, но вдаваться в подробности Джон не собирался. - Ясно, - похоже, объяснение Шеппарда проводника вполне устроило. Вскоре смотритель привел их в отсек с камерами. Вот тут и начались осложнения. Навстречу им вышли четверо вооруженных рейфовскими стайерами мужчин. - Нам надо пройти к пленным, - повелительно сообщил им Колин. - Старейшина приказал ни кого к ним не пускать, пока не прилетят Хозяева. Им уже подали сигнал! – заступил им дорогу старший, подозрительно оглядывая шеппардскую команду. - Нам некогда ждать! – Джон шагнул вперед и чуть в сторону, уходя с предполагаемой линии огня команды. – Мне надо сейчас увидеть их! - Идите к Старейшине, - недобро нахмурился последователь. - Если он разрешит, то тогда, пожалуйста! - Нет, так нет, - покладисто согласился Шеппард и, вскинув автомат, короткой очередью срезал двух ближайших стражей. С остальными разделались Тейла и Ронон. Смотритель, не веря своим глазам, с ужасом смотрел на убитых товарищей. - Вы! Вы! Вы не последователи Хозяев?! – растерянно воскликнул он. - Точно, приятель! Извини, что разочаровали! – Шеппард подхватил с пола стайер и вырубил смотрителя. По коридорам подземного города разнесся привычный скрежет рейфовской тревоги. «А как все неплохо начиналось!» – С досадой поморщился Шеппард. - Охраняйте вход, - приказал он и побежал дальше, заглядывая в камеры. ЗВА-3 в полном составе обнаружилось в дальней от входа. Пленные морпехи с радостным удивлением уставились на выбежавшего из-за угла командира. - Отдыхаете? – насмешливо поинтересовался Шеппард и принялся копаться в панели управления дверьми, остро сожалея, что с ним нет МакКея. - Сэр, как вы нас нашли? – изумленно поинтересовался лейтенант, командир злосчастной группы. - Привычка и огромный опыт, - пробурчал Шеппард и получил по пальцам электрическим разрядом. - Да, к черту! – рассердился полковник и, выхватив Глок, расстрелял панель управления. Дверь дернулась и разошлась на десяток сантиметров. Несколько пехотинцев поднапряглись, и створки раздвинулись до приемлемого состояния, чтобы люди могли спокойно пройти. От входа в секцию послышалась стрельба. - А вот и гости! – Шеппард коротко глянул назад и повернулся к освобожденным. И тут его взгляд наткнулся на морпеха, которого на руках выносили из камеры. - У вас раненный? - Да. Капрала подстрелили из лука, когда мы пытались прорваться… - Ясно, – полковник вынул из жилета аптечку и кинул лейтенанту. - Подлатайте его по-быстрому, и будем прорываться к джамперу. - Да, сэр! – лейтенант склонился над раненым. - Вы трое за мной! – скомандовал Шеппард и побежал обратно к выходу, на ходу пытаясь связаться с капитаном Редли. Но эфир трещал от огромного количества помех. К тому моменту, как он вывернул из-за угла, стрельба прекратилась. На полу у входа прибавилось еще пять тел. Тейла и Ронон продолжали держать под прицелом коридор. - Не плохо вы тут развернулись, - похвалил их Шеппард и кивнул на тела освобожденным морпехам. - Вооружайтесь! - Скоро их здесь будет еще больше, - Тейла поменяла магазин на оружии и передернула затвор. В этот момент к ним присоединился лейтенант и чуть повеселевший раненный, которого несли на плечах двое пехотинцев. - Так! Мы идем вперед, вы с капралом за нами, а вы прикрываете нас сзади и с боков! Все ясно? – Шеппард быстро оглядел своих людей, уловив кивки, вскинул автомат и первым пошел по коридору. Проход по коридорам базы напоминал сумасшедший калейдоскоп из отчаянной стрельбы во все, что движется и рваного, по темпу, бега с препятствиями. По ходу дела поклонникам удалось подстрелить еще двоих пехотинцев из стайеров и ранить Ронона в руку из огнестрельного оружия. Так что, к тому времени, как они добрались до выхода из базы, Шеппард с командой перешли из авангарда в арьергард и отчаянно пытались сдержать противника, давая остальным время унести раненых и оглушенных как можно дальше. В этот момент, наконец, ожила рация. - Полковник Шеппард!? Ответьте, сэр! Ронон?! Тейла?! – надрывался Редли. - Капитан, где вы? – Шеппард спрятался за колонной, в которую с другой стороны какой-то придурок всаживал пулю за пулей. - Мы обыскали склон, но так ничего и не нашли… - Зато мы нашли, - полковник, уловив перерыв в стрельбе противника, высунулся из-за укрытия и, наконец, срезал стрелка. - Сэр, мы продвигаемся в сторону деревни, - продолжал докладывать капитан. - Хорошо. Подходите к самому большому дому в центре. Внутри будет вход в пещеры. Отправите часть людей вниз, пусть встретят ЗВА-3 с ранеными! И отходите к южной окраине там под сломанной сосной замаскированный джампер! - Есть, сэр! – капитан отключился. Шеппард оглянулся на команду – Ронон был бледен и очень зол, Тейла сосредоточенна и напряженна как струна. Шеппард поймал себя на том, что ищет МакКея. С досадой чертыхнулся и полез в карман жилета за пластидом. Прикрепив брусок, как можно выше над головой, махнул своим – отступаем. Отстреливаясь на бегу, они, наконец, выбежали из рейфовских коридоров в обыкновенный тоннель. - Полковник, мы подобрали ЗВА-3 и раненных, - доложил Редли. - Как капрал?- Шеппард вставил последний магазин в автомат и залег за поворотом, прикрывая Тейлу и Ронона, бегущих к следующему. - Он очень плох, сэр. - Слушайте меня внимательно, капитан! В вашем отряде у сержанта Сташева есть ген, и сержант умеет управлять джампером. Берете всех, садитесь в джампер и летите к вратам. Оставите охрану у Врат, а сами доставите в Атлантиду пострадавших! Ясно? - Но, как же вы? – капитан был не на шутку встревожен. - Выполняйте приказ, капитан! – командным голосом приказал полковник. – Оставите нам пару магазинов возле сосны. И, как только высадите раненых, вернетесь за нами. Действуйте! Шеппард оглянулся на свою команду; - Все уходим отсюда, раненные в безопасности! Они обогнали приспешников метров на тридцать, когда впереди, наконец, замаячили ступеньки выхода. Джон пропустил команду вперед, прицепил еще пол бруска пластида на стену коридора и, как только они выбежали из дома, скомандовал: - Ложись! И нажал на кнопку взрывателя. Два взрыва прозвучали одновременно. На вжавшихся в землю лантийцев дохнуло огненным жаром, по перепонкам ударил оглушительный хлопок, а на головы посыпалась земля вперемешку с камушками. - Сэр!? Полковник Шеппард ответьте? - Капитан, прекратите орать мне в ухо! – болезненно поморщился Шеппард. - Вы целы, сэр?! Мы видели два взрыва! - Мы в порядке. Летите на Атлантиду! Мы будем продвигаться в сторону Врат пешком. Потом подберете нас. - Все целы? – рядом с Шеппардом с земли поднялся саттеданец. - Вроде да! – Тейла с благодарностью ухватилась за протянутую руку и встала на ноги. - Однако, полковник, ваши игры с взрывчаткой на этот раз принесли неслабые разрушения, - пораженная атозианка смотрела на склон горы. - Так и должно быть, на то она и взрывчатка, - самоуверенно заявил Шеппард и оглянулся. – Ого! - Невольно присвистнул он. Часть склона провалилась внутрь, совершенно изменив внешний облик горы. От дома старейшин и домов, которые были ближе к горе остались лишь развалины. - Два бруска СИ4 не могли натворить столько, - полковник озадаченно взъерошил волосы, из которых посыпалась пыль. - Наверно у них от нашего взрыва детонировал источник энергии, - Ронон аккуратно прижал раненную руку к туловищу. - Так им и надо! – злорадно буркнул Шеппард, доставая из жилета бинт и кидая саттедианцу. – Всё, пошли отсюда, пока еще чего-нибудь не свалилось нам на головы. Капитан Редли выполнил приказ, и четыре полных магазина нашлись на месте бывшей стоянки джампера. Вскоре включилась рация на командном канале Атлантиды. - Полковник, как ваши дела? – поинтересовался Вулси. - Все в порядке, сэр! – бодро доложил Шеппард. – Мы уничтожили базу почитателей рейфов, спасли ЗВА-3 и почти целыми возвращаемся домой. Уже видим активированные врата. Думаю, эта операция может войти в анналы Атлантиды как одна из самых удачных. - Очень хорошо, полковник. Мы вас ждем. - Мы скоро… Тейла?! - Шеппард замер, встревожено наблюдая за женщиной. Тейла на миг остановилась и побледнела. - Рейфы! Здесь рейфы, Джон! - Бежим! Флаг-команда рванула к открытым вратам изо всех сил. А над головой послышался до боли знакомый свист «стрел». Они дружно прыгнули в разные стороны, уходя из-под телепортирующего луча. Стрела пронеслась мимо в сторону врат и открыла огонь по морпехам, охраняющим их. Еще одна стрела и еще, и еще показались в небе планеты. - На нас напали рейфы! – прокричал Шеппард в рацию, вскинув автомат и расстреливая низко летящие корабли противника. - Уходим! Быстро! Бег наперегонки со «стрелами» был не очень перспективным занятием. Морпехи прикрывали их как могли. До врат оставалось еще каких-то с десяток метров, когда меткий выстрел со «стрелы» разнес в клочья морпехов, наборное устройство и отбросил флаг-команду в сторону. Когда в голове чуть-чуть прояснилось, Ронон попробовал подняться, но земля сделала невероятный кульбит и больно ударила его по голове. С трудом сглотнув, саттеданец попробовал повторить попытку. На этот раз все прошло более благополучно, и ему удалось оглядеться. В нескольких метрах от него лежал Шеппард, по его щеке стекала ярко алая кровь, а сам он явно был без сознания. Тейла лежала чуть дальше, её лица видно не было. Но, судя по её неподвижности, она, как и полковник была в отключке. Послышался свист приближающейся «стрелы». Ронон попытался достать импульсник, но его рука лишь хлопнула по пустой кобуре. В тот же миг белесый луч накрыл его и его товарищей. * * * МакКей залетел в комнату и, швырнув в сторону полотенце и куртку, пошел в ванную. Внутри все еще дрожало от обиды на выходку так называемых друзей. Родни прекрасно понимал, что так сильно реагировать на данную ситуацию не стоит, но ничего не мог с собой поделать. «Я - ученный с несколькими докторскими степенями, имеющий огромное количество работ, которые могут перевернуть сознание этого мира, а двое переросших оболтусов обращаются со мной как с пустым местом! Они, чей мозг величиной с грецкий орех, - тут он споткнулся в своих разглагольствованиях, почувствовав, что не прав, но задавил это чувство и продолжил. – Именно, с грецкий орех! Так вот, о чем это я?! Ах, да! Значит, вот как они со мной! Так значит?! Ну и ладно! Подумать только! Я столько раз спасал их никчемные жизни, а они…» При слове «никчемные» он опять споткнулся. Думать так о друзьях было не правильно. И без того плохое настроение стало еще хуже. Родни стянул с себя ботинки, со злостью зашвырнул их в дальний угол. Туда же полетели и штаны, а сам непревзойденный, но по-детски очень обиженный гений погрузился в теплую пенную воду ванны. Через несколько минут злость и раздражение начали утихать. Родни дотянулся до лэптопа и погрузился в решение очередной головоломки. Из задумчивости его вывели сообщение о пропаже ЗВА-3 и приказ Шеппарда собраться всем в ангаре джамперов. МакКей лежал в ванне, и казалось, чего-то ждал. Как он понял через несколько минут - личного приглашения Шеппарда. Но, поняв, что этого не будет, рассердился еще больше. «Не пойду! - Твердо решил он. - Пусть сами играют в свои крутые военные игры, а я займусь теорией множественности полей! » И поэтому, когда в рации прозвучал ехидно нетерпеливый голос полковника: - Родни, где ты? Нам пора отправляться! Он ответил своим самым холодным и спесивым тоном: - Я не иду с вами. Это чисто военная операция, и я не хочу путаться под ногами КРУТЫХ парней! У меня здесь, между прочим, полно своей работы, для которой нужны МОЗГИ, а не мускулы! И отключил рацию. Несколько секунд в душе царило приподнятое настроение, которое очень быстро прошло. Его место заняло гаденькое чувство предательства. Словно он предал друзей. «Ничего страшного, - попробовал рассуждать он здраво. – Они здоровые, опытные люди, прошедшие огонь и воду, и ничего страшного с ними на заурядной спасательной миссии не случится». Но, тем не менее, вылез из ванной и не спеша побрел в Зал Управления, по пути зайдя в столовую и прихватив пару сдобных сладких булочек. - Родни, что ты тут делаешь? – Встретил его Зеленка. – У тебя же выходной. - Ну и что?! Где-то написано, что в выходной день мне запрещено появляться в Центре?! – МакКей холодно приподнял бровь и окинул коллегу высокомерным взглядом. - Нет, но… - начал, было, чех, но его прервал оператор. - Активируем врата для связи с ХР-786500. - Полковник Шеппард как у вас дела? – Поинтересовался Вулси. - Не очень хорошо, сэр… МакКей весь превратился вслух, голос Шеппарда был слишком мрачен: - Мы столкнулись с поклонниками рейфов. Похоже, это их деревня. Следов ЗВА-3 пока не видно. Продолжаем прочесывать деревню. - Ясно. Будьте осторожны. Мы не будем отключать врата. - Я понял, сэр! – Шеппард отключился. - Поклонники рейфов?! – МакКей с трудом проглотил откусанный кусок булочки. – Что, черт возьми, он этим хотел сказать? - Ну, видимо, что они встретились с поклонником рейфов, - Радек невинными глазами смотрел на слегка обескураженного МакКея. - Вот спасибо, Зеленка! – Родни саркастически улыбнулся. - А то я не понял! Я имею в виду, если там поклонники, то там могут оказаться и рейфы! - Думаю, если бы полковник об этом подозревал, то уже давно запросил бы помощь, - рассудительно вставил Зеленка. - Радек, Шеппард и слово помощь несовместимы! – МакКей зло поджал губы. - Не преувеличивай, Родни. Когда дело касается его людей, полковник не стесняется попросить о подмоге… Они еще минут двадцать лениво пререкались друг с другом, когда из врат пришел новый сигнал: - Атлантида, это капитан Редли! Ответьте! - Капитан, Атлантида на связи! - Атлантида, мы потеряли связь с группой полковника Шеппарда! По приказу полковника прочесывали склон горы в надежде найти вход в подземные сооружения, и вот уже минут 10 не можем связаться с полковником. - Вы что-нибудь, нашли? - Ни как нет, сэр! - Полковник сказал, что они прочесывают деревню. Выдвигайтесь туда! - Ясно, сэр! - Ну, вот - началось! – Родни расстроено опустил руки. И ведь ничего не сделаешь, никак не поможешь! Остается сидеть и ждать. - Родни, успокойся! – Зеленка сочувственно глянул на коллегу. – Это ведь мелочь! Скорей всего, они вне зоны доступа! - Я спокоен! – МакКей возмущенно покосился на Радека: - С чего мне волноваться?! Они просто вне зоны приема или их сигнал блокируют, или …они мертвы! Родни нервно схватил лэптоп. - Черт, Зеленка, зачем ты вообще заговорил на эту тему?! - А что я такого сказал? – удивленно выпрямился чех, но МакКей, не слушая его, уже перешел к оператору связи. Минуты ожидания текли медленно и тягуче, казалось, время остановилось. Родни пытался перенастроить приемник Атлантиды, чтобы охватить как можно большую площадь за Вратами, но особо больших результатов не добился. Радостный голос Редли заставил всех вздрогнуть: - Атлантида, мы связались с Шеппардом! Они в пещерах под горой, поэтому был очень слабый сигнал. Они нашли ЗВА-3 и выходят наружу с боем! Идем им на помощь! - Вас поняли, капитан! Удачи! – Вулси постарался незаметно выдохнуть с облегчением: «Живы. Уже хорошо!» И опять минуты ожидания. Родни поймал себя на том, что нервно стучит пальцами по экрану лэптопа, от чего тот начал глючить. Тихо чертыхнувшись, МакКей отложил его в сторону. - Атлантида, это Редли! Мы подобрали ЗВА-3 и раненых и на джампере летим к вам! - Эй, а что с флаг-командой? – опережая Вулси влез в разговор МакКей. - Полковник приказал доставить тяжелораненого капрала и остальных в Атлантиду, а за ними вернуться вторым рейсом! Мы знаем, что они вышли из пещер и взорвали за собой лагерь приспешников! – Редли, судя по всему, был в полном восторге от данного приключения. - Вас поняли, капитан! Бригада медиков ждет в ангаре, - Вулси переключил рацию на командную волну: - Полковник, как ваши дела? - Все в порядке, сэр! При звуках бодрого голоса друга у Родни от сердца отлегло. - Мы уничтожили базу почитателей рейфов, спасли ЗВА-3 и почти целыми возвращаемся домой, уже видим активированные врата. Думаю, эта операция может войти в анналы Атлантиды, как одна из самых удачных. - Очень хорошо, полковник. Мы вас ждем, - глава Атлантиды еще раз вздохнул с облегчением. - Мы скоро… - вдруг голос полковника отдалился, и в нем послышалось явное беспокойство: - Тейла?! «Сглазил!» - пронеслось в голове МакКея. А потом четко и ясно прозвучал очень спокойный и решительный голос атозианки: - Рейфы! Здесь рейфы, Джон! Эфир заполнили звуки автоматных очередей и пугающий свист кораблей рейфов. - На нас напали рейфы! – зло прокричал сквозь канонаду голос Шеппарда. - Надо выслать подмогу! – Родни подскочил к Вулси. - Джампер-1, приготовитесь к вылету! – покосившись на перевозбужденного ученого, скомандовал Вулси. - Мы еще не высадили раненых! - Быстрей! Они там под обстрелом! – заорал МакКей. В этот момент канонада в наушниках оборвалась, как и связь со злополучным миром. Врата – отключились. - Что?! – Родни подскочил к оператору. – Что вы сделали?! - Я ничего не делал! – расстроено пролепетал тот тщетно пытаясь набрать адрес отключившейся планеты. – Они не набирается! - Чушь! – МакКей сам принялся вводить адрес, одновременно пытаясь запустить диагностику. Врата щелкнули шестью шевронами и отключились на седьмом. - Они не набираются… – потерянно прошептал Родни. – Ошибка набора врат, - прочитал он в поле отчета диагноста. - Доктор МакКей, что это значит?! – Вулси требовательно смотрел на него. - Врата на той стороне либо уничтожены, либо повреждены! Но я не уверен полностью в этом… - пробормотал МакКей, склоняясь над компьютером. * * * Тейла рывком пришла в себя и тут же застыла – вокруг были рейфы. Эхо их сознаний шумело у неё в голове неприятным назойливым жужжанием. Легкая тошнота и покалывание в кончиках пальцев – ощущения, сопровождавшие каждый ее контакт с этими существами, лишь подтвердили - ОНИ рядом! Но с другой стороны прямо вот рядом с ней ИХ не было. Атозианка осторожно приоткрыла глаза, из под опущенных ресниц стараясь разглядеть, где же она находится. Сначала не поняла – перед глазами встало нечто черно-красное с мелкими, словно кровеносные сосуды, прожилками. Спустя минуту, до сознания дошли две вещи: она смотрит на стену и это стена улья. Рядом кто-то глухо застонал, а потом знакомый голос пробормотал: - Какой до тошноты знакомый интерьер! Тейла уже без всякой осторожности обернулась: посреди камеры с пола пытался подняться Шеппард. Почти вставший Джон пошатнулся, но успел ухватиться за стену. Потом повернулся, и его глаза встретились с глазами женщины: - Оу! Привет! – криво улыбнулся он. – Как самочувствие? - Нормально, - Тейла осторожно села, проверяя все ли у нее в порядке. - А где здоровяк? – Шеппард обеспокоенно оглядел помещение. Саттеданец отсутствовал. - Не знаю. Я только что пришла в себя, - атозианка встала и подошла к решетке камеры, пытаясь заглянуть в соседние. - Рядом никого нет, - сообщила она и вернулась к Шеппарду. - Ладно, - полковник встряхнул головой, разгоняя туман перед глазами – помогло. Но вместо тумана появилась боль. - Вот черт! – Шеппард поморщился: - Когда это мне по башке успели заехать? - Видимо при взрыве, - Тейла повернула голову полковника и осторожно раздвинула слипшиеся от крови волосы. – У тебя небольшое рассечение, но кровь уже не идет! - Ну и ладно! – Шеппард осторожно сел на пол у стены. – Видимо эти ублюдки действительно успели подать Хозяевам сигнал, а те были не так уж далеко… - Видимо да! – кивнула Тейла. – У нас есть, какой-нибудь план? - Конечно! – Шеппард саркастически хмыкнул, - план у меня есть всегда! Дождемся Ронона и свалим отсюда при первой же возможности! - Хороший план, - мягко улыбнулась Тейла. Что было хорошо, имея дело с Шеппардом, так это то, что он никогда не унывал и не сдавался, как бы серьезно и безнадежно их положение не было. - Джон? - Да. - Что произошло между тобой и Родни сегодня? – Тейла почувствовала, как плечо Шеппарда на мгновение напряглось. - Недоразумение, - после довольно долгой паузы ответил полковник. - Какое? Если не секрет… – Тейла не собиралась отступать. Она хотела поговорить об этом при первой же возможности, ну и… почему бы не сейчас. Шеппард смущенно отвернулся – рассказывать о своей дурацкой шутке было неприятно. Причем там, на Атлантиде, она дурацкой не казалась. Ну что, если подумать, такого страшного в ней было? Ну, скинули Родни в воду. Ну, неожиданно. Джон думал, что Родни повозмущается для порядка (как же без этого), а потом посмеётся вмести с ними, но вышло совсем не так. - Джон? Не молчи. – Тейла повернулась лицом к Шеппарду, тот лишь искоса глянул на нее. – Вы ведь с МакКеем очень хорошие друзья, и видеть, как между вами пробежала кошка очень неприятно… - Ладно, ладно! – Шеппард примеряющее поднял руки. – Я сглупил. Мы ходили купаться и я, зная, что Родни скорей всего не полезет в воду, подговорил Ронона скинуть его с пирса… - Что?! – Тейла неверяще смотрела на Шеппарда. – Ты же знаешь, как он боится воды! Зачем?! - Не настолько сильно уж он ее боится, - огрызнулся Джон. – И вообще я подумал, что стоит ему этот страх преодолеть. А это что-то вроде терапии! - Откуда такие дикие мысли? – удивилась атозианка. - Из личного опыта, - поморщившись, признался тот. – Я в детстве боялся воды… - Ты?! – Тейла чуть не рассмеялась. Боящийся воды Шеппард это все равно, что… Шеппард боящийся летать! - Да, было такое, - подтвердил Джон, улыбнувшись ее изумлению. – Мне тогда было лет 7. Так вот я однажды поплыл со старшим братом и его друзьями кататься на лодке… В общем они скинули меня в воду и отплыли в сторону. И мне, чтобы не утонуть, пришлось преодолеть свой страх. С тех пор я воды и не боюсь. - Ужас, какой! Ты ведь мог утонуть! - Ну, не утонул же! К тому же, как я потом узнал, они держали под рукой спасательные круги. - Все равно, это не метод! – Тейла обескуражено качнула головой, а потом вдруг замерла, только сейчас поняв, что произошло. Шеппард рассказал ей о себе, приоткрыл небольшую дверку в свое прошлое, так тщательно охраняемое им от всех. И пусть такое доверие вызвано чувством вины, это все равно согрело душу. - Джон, но ведь ты и Родни… вы совершенно разные люди. И то, что сработало с тобой, никогда не сработает с ним! - Ну, шанс-то был! – задорно усмехнулся Шеппард. В коридоре послышались шаги. Решетка камеры разошлась, и двое огромных солдата - рейфа втолкнули вполне целого саттедианца внутрь, но уходить не спешили. Ронон, окинув внимательным взглядом пришедших в сознание друзей, зло оглянулся на вход. Там стоял рейф-лорд - высокий, худощавый и, по сравнению со стоящими рядом громилами, даже хрупкий. Он повел чуть вперед и в сторону головой, словно принюхиваясь, после чего два солдата шагнули в камеру и легко подняли с пола все еще сидящего Шеппарда. - Эй-эй! По легче! – возмутился тот, когда его с силой вытолкнули в коридор. Ему пришлось приложить довольно большие усилия, что бы удержатся на ногах. - Куда вы его ведете? – Тейла шагнула к лорду. Рейф, ничего не говоря, развернулся и вышел. - Ронон, что они от нас хотят? - Не знаю, - пожал тот плечами. - Меня вытащили из камеры, как только я очнулся, и притащили к королеве. Та ничего особо и не спрашивала. Походила кругами, пощупала мышцы, попробовала ментальный контроль и отослала меня обратно. - Странно это, - озабочено нахмурилась Тейла. – Почему мы еще живы, если им не нужна от нас информация? Шеппарда привели в небольшой пустой зал. Все было как и в прошлых случаях – полутемное помещение, пол невиден под туманом и запах.… Не то что бы сильно неприятный, а какой-то совсем чужой. Чужой для человека. Этот запах ощущался во всем улье, но в комнатах «для аудиенции» королев был особенно силен. На плечи обрушилась невыносимая тяжесть. На руки и ноги, словно бетонные блоки одели. Джон скрипнул зубами и, заранее зная о бесполезность своей попытки, все равно попробовал сопротивляться. - Как интересно! – прошипел над ухом дробный, но все-таки женский, голос. - Сопротивляешься?! Перед Шеппардом возникла Королева. Высокая, с прекрасно развитой мускулатурой, сине-зеленой гладкой кожей и длинными ярко фиолетовыми волосами. Она с любопытством наклонилась над сопротивляющимся ее контролю человеком. Шеппард не выдержал давления и опустился на колени. - Ты знал, что проиграешь. Зачем сопротивлялся? – королева провела тыльной стороной когтя по щеке полковника. - Привычка, - выдавил из себя Шеппард. Противостоять ментальному давлению королевы улья было трудно. Хотелось открыть рот и рассказать ей ВСЕ. «Расскажи, - шептал голос в голове. – Расскажи мне ВСЕ, что я хочу знать. Подчинись и я подарю тебе ЖИЗНЬ! Вечную ЖИЗНЬ или долгую и мучительную СМЕРТЬ! Выбирай. Сопротивление бесполезно! Подчинись! Подчинись! ПОДЧИНИСЬ!» - Странно - ты боишься, но держишь свой страх под контролем, - лицо королевы почти касалось лица человека. - Это от смущения, - голос Шеппарда дрожал от напряжения. – Я всегда робел перед властными женщинами. - Мне нравится, твой норов, – королева резко выпрямилась и отошла в сторону. Давление почти исчезло, и Шеппард, тяжело дыша, оперся рукой о пол. Так его не прессовала еще ни одна из встреченных им королев. Хотя…, та десяти тысячелетняя стерва была, пожалуй, сильнее. - Твоя воля достойна восхищения! – королева опять шагнула к пленнику. Невидимые тиски сдавили Джона, молчать становилось уже физически невозможно. Надо было начать говорить, хоть о чем-то… - Зачем мы тебе нужны? - Шеппард с трудом переключился на самую нейтральную из доступных ему сейчас тем. - У меня завтра важная встреча, - вдруг разоткровенничалась королева. – И вы мне понадобитесь для закрепления союза… - В качестве праздничного блюда? – поинтересовался полковник. - Нет, - королева рассмеялась сухим скрипучим смехом, – но ты и твоя команда будите главным номером в программе развлечения, Джон Шеппард. - Мы знакомы? – Шеппард настороженно поглядывал на королеву. - Нет, но я знаю, кто ты и откуда. Первая команда Атлантиды хорошо известна всем ульям. Говорят, твои люди очень преданы тебе, - задумчиво произнесла королева. - Популярность бывает обременительна, - мрачно посетовал Шеппард. - Именно благодаря вашей популярности вы еще живы. Королева опять ослабила давление. Джон чувствовал себя как апельсин, прошедший через соковыжималку – кожура целая, а внутри одни ошметки. - Так что ты задумала? – даже стоять на коленях было трудно, хотелось лечь в мягкий пушистый туман и уснуть. - Скоро все узнаешь, - пообещала королева. Шеппарда подхватили под руки и чуть ли не волоком вытащили из зала. В камеру его просто забросили, и ни какого желания вставать у него совершенно не было. - Предки! – саттеданец помог Шеппарду сесть. – Что она с тобой делала? - Мы мило беседовали, - Джон устало потер лоб. - Тейла, королева очень сильна, - Шеппард поднял глаза на сидящую рядом женщину. – Не вздумай с ней тягаться! Лучше всего, если ты совсем скроешь свои способности от нее. - Хорошо, - согласно кивнула атозианка. – Что она от нас хочет? - Я не совсем понял, - Шеппарду смертельно хотелось спать. – Она говорила о каком-то Союзе, который заключит завтра, и что мы - главное шоу на этом празднике жизни… Глаза закрывались. Примерно так же Джон себя чувствовал, когда пытался напрямую, без кресла, управлять Атлантидой. - Пусть отдохнет, - Ронон отвел Тейлу от почти отключившегося Шеппарда. - Я не понимаю, чего добиваются рейфы. Меня королева всего лишь поставила на колени и чуть-чуть надавила, а полковника выжала как лимон! - Может, она почувствовала ген Древних? – Тейла обеспокоенно оглянулась на заснувшего командира. - Может, - согласился Ронон. – Постарайся, чтобы она не почувствовала твой ген. Полковник прав - ты наша козырная карта! - Да, уж! – женщина невесело улыбнулась. За ней пришли спустя полчаса. Королева ждала ее в центре зала. Тейла буквально врезалась в железную стену ее ментальной силы. - Еще одна лантийка, - прошептала королева, обходя ее по кругу. - В тебе есть воля, но и очень много страха! Ты боишься меня! Тейла сжала кулаки и зажмурилась. Скрыть свой уникальный ген можно было только одним… страхом. Давление королевы увеличивалось. Атозианку, как и ее товарищей, поставили на колени, а потом попробовали сломать. И в этот момент Тейла заставила себя в полной мере вспомнить тот страх, который испытывала от слова «рейф» в детстве. Страх и растерянность, когда рейфы забрали ее отца, ужас от ожидания налета, боль от потери близких. - Как много эмоций! – прошипела королева над ее ухом. – Дразнящих эмоций! Но в тебе, как и в твоем диком друге, нет сладкого аромата Древних! Жаль. Среди вас только один прямой потомок… - Что ты хочешь от нас? – Тейла сама удивилась, насколько сильно дрожит ее голос. - Вы поможете мне заключить союз, - загадочно оскалилась королева. * * * - Я перенастроил сенсоры города на их подпространственные маячки… - Вы способны охватить всю галактику? – недоверчиво приподнял бровь полковник Эллис. «Аполлон» прибыл в Атлантиду всего лишь полчаса назад, а военный уже успел достать МакКея своей спесивостью и надменностью. - Полковник, это ПОДПРОСТРАНСТВЕННЫЕ маячки, - медленно повторил Родни, глядя на военного, как на пускающего слюни идиота. – Следовательно, их сигнал идет через подпространство. А, исходя из теории физики пространственных и подпространственных полей… - Доктор МакКей, - Вулси успокаивающе поднял ладони, - это да? - Да! – Родни воинственно поджал губы. – Да, я смогу засечь сигнал маячков группы Шеппарда.… Если конечно их не экранируют, - уже не так уверенно закончил он. - Вы думаете, рейфы на это способны? – Эллисон прекрасно знал, как к нему относится местный гений. Честно говоря, МакКей раздражал его не меньше чем он сам МакКея. Но полковник отдавал себе отчет, что стоящий перед ним спесивый, высокомерный, самоуверенный тип является одним из лучших умов двух галактик. И прилагал все возможные усилия, чтобы скрыть свое раздражение. Вот только МакКей свое скрывать не собирался. - Да, они способны. Но быть способными мало, надо еще знать, что именно экранировать и надо ли это экранировать вообще! – желчно улыбнулся Родни. – Наши маячки работают в сверх узком диапазоне. Поэтому я надеюсь, что рейфы о них даже не подозревают! И так, если мы закончили с ликбезом, может, наконец, займемся спасением жизней наших людей?! У Эллисона аж рука заныла от сдержанного желания врезать по этой наглой ехидной роже. Вместо этого он лишь холодно улыбнулся и кивнул: - Будьте так добры! МакКей что-то нажал на лэптопе, и на обзорном экране высветилась схематическая карта галактики Пегас. Несколько секунд ничего не происходило. - И что же, доктор МакКей? Их все-таки экранируют? – не выдержав, ехидно поинтересовался полковник. - Как вы с таким не выдержанным характером дослужились до полковника? Имейте терпение! – огрызнулся Родни, на ходу подстраивая параметры поиска. – Вот оно! На карте часть галактики резко приблизилась, но к всеобщему разочарованию конкретных пульсирующих точек-маячков на ней так и не появилось. Вместо этого выделилась область с несколькими солнечными системами и начала пульсировать тревожным красным цветом. - Что это, доктор? – поинтересовался Вулси. - Вот же черт! – МакКей обескуражено опустил руки с лэптопом. – Они где то в этой области, но конкретного места определить не удается - их сигнал проходит через какой-то барьер и рассевается. - То есть, их все-таки экранируют?! – насмешливо хмыкнул Эллисон. - Сдалась вам эта экранировка… - простонал Родни. – Я бы предположил, что они находятся на борту старого мощного улья. Как известно, корабли-ульи выращиваются рейфами, а не создаются по типу наших. Так вот, есть теория, что чем старше корабль, тем сильнее его броня, тем крепче щиты, и вследствие чего естественное излучение такого улья способно подавлять или, как в нашем случае, рассевать и искажать сигналы любого диапазона, исходящие из него. - И что же нам делать? Как узнать, где именно находятся Шеппард с командой? - Я могу вычислить частоту искажения и тем самым откалибровать наши датчики на прием чистого сигнала, - немного подумав, сообщил Родни. - Что для этого надо? - Время, которого у них может быть, совсем нет! – МакКей выглядел очень несчастным. - Рядом с обозначенной областью есть планеты со Звездными Вратами? – Вулси вышел из-за стола и подошел к карте. - Да. – Родни указал на три точки с высветившимися цифровыми обозначениями. - Если вы будете поближе к области сигнала, это ускорит вашу работу? - Да…. Думаю, да! – у Родни аж глаза загорелись от появившейся надежды. - Значит, сделаем так. – Вулси сосредоточенно нахмурился. – Доктор МакКей с оборудованием и командой капитана Кэдман отправляйтесь на РХ-671209 и начинайте калибровать сигнал… - Вычислять частоту искажения… - начал было МакКей. - Неважно, - перебил его Вулси. - В общем отправляйтесь. - Полковник Эллисон, сколько вам понадобиться времени, чтобы добраться до этой планеты? - Около суток, - прикинул полковник. - Доктор, вам хватит этого на вычисления? - Да… - Значит через сутки, к прибытию «Аполлона», вы будите знать точное местонахождение флаг-команды и сможете решить на месте что предпринять для дальнейшего их спасения. – Вулси оглядел собравшихся и, дождавшись кивков, пожелал: - Тогда действуйте, и удачи вам! Эллисон вышел из кабинета, а вот МакКей задержался. - У вас еще что-то? – вопросительно глянул на него Вулси. - Да. – Родни выглядел несколько смущенным. – Не могли бы вы послать со мной команду майора Лорна, а не капитана Кэдман? - А что, у вас какие-то профессиональные претензии к команде Кэдман? – Вулси выглядел озадаченным. - Нет, но … - Родни споткнулся на полу слове и Ричард не преминул этим воспользоваться: - Тогда не вижу причин менять команды. Майор Лорн нужен мне здесь, все-таки он второй после Шеппарда офицер Атлантиды. * * * - Просыпайся, спящая красавица! – Ронон тряхнул Шеппарда за плечо. - Отвали, Чуи! – пробормотал тот. – Если они не пришли нас кушать, то я еще бы вздремнул… - Вставай! – Ронон схватил Шеппарда за рубашку и насильно усадил у стены. - Какой ты грубый, - нарочито капризным голосом упрекнул его Джон и открыл глаза. - Ешь, - Ронон положил ему на колени брикет сухпайка. Шеппард повертел его в руках, рассматривая упаковку, брикет был атлантийский. - Чего это они нас покормить решили? – удивился он. - Похоже, мы нужны королеве полные сил, - Тейла откусила и не спеша прожевала кусочек не очень вкусной пищи. – Я была права – королева почувствовала в Джоне ген Древних, поэтому и давила на него так сильно. Она знает, что ни у меня, ни у Ронона этого гена нет. - Она не почувствовала ваше родство? – Шеппард рассеянно пережевывал пищу. - Нет. Мне удалось ее обмануть, - слабо улыбнулась женщина. - Хорошо. Это может нам пригодится… - Мне все это не нравится, - Ронон отбросил в сторону пустую обертку. - Не могу, не согласится – рейфы, хотящие тебя съесть, это уже привычно, а вот рейфы кормящие тебя – настораживают! – Шеппард съел половину брикета, а остальное засунул в карман штанов. Из коридора послышались шаги и, у дверей возник уже знакомый им рейф-лорд и несколько солдат. Решетка разошлась, двое солдат шагнули к Шеппарду. - Спокойно ребята! Я сам! – Джон начал подниматься, но не достаточно быстро. Его подхватили под руки и вытащили вон. - Куда вы его тащите? - Ронон сделал шаг к лорду. Один из солдат поднял стайер и выстрелил в него. Тейла успела подхватить полу оглушенного саттедианца почти у самого пола. - Трусливая тварь! - яростно рыкнул в след удаляющемуся рейфу воин. Шеппарда привели опять в тот же зал. Королева на этот раз не пряталась – гордо стояла посередине и была не настроена на игры. Едва полковника втолкнули в зал, она одним движением поставила его на колени. - Вот тот о ком я тебе говорила! – произнесла королева. Шеппард покосился в ту же сторону и, если бы мог, то присвистнул: «Во, влип! Две королевы разом у меня еще не было!» - от двусмысленности подобной фразы его пробил нервный смешок. Обе королевы обернулись к нему: - Не обращайте внимания! Нервы, – попробовал объясниться Шеппард. - Он действительно не боится?! – похоже, вторая королева была моложе и не настолько опытна как первая. - Боюсь, - быстро заверил полковник, с интересом разглядывая новую королеву. Такая же высокая, как и хозяйка улья. Так же атлетично сложена. Вот только кожа была более зеленой, и на правой щеке был крупный, ломаный, черный рисунок и волосы отливали жидким серебром. Вновь прибывшая склонилась над Шеппардом секунду, словно вглядывалась во что-то, а потом, зашипев, отошла в сторону. - Убедилась? – поинтересовалась хозяйка. - Да! В нем действительно, что-то есть. Что-то, чего я не встречала ни у кого другого. - Он прямой потомок Древних. Это что-то, что ты почувствовала, – уникальный ген, позволяющий ему использовать их технологии. К тому же он очень строптив и силен – совсем как те 10 тысяч лет назад. - Хорошо, - кивнула вторая. – И так, ты хочешь возродить древний обычай? - Да. Нам обоим нужен этот союз. Но раз возник спор о главенстве, давай решим его древним способом, тем более что под рукой есть столь редкий экземпляр… - Надеюсь, вы не собираетесь перекусить мной на брудершафт? – влез в разговор дам «редкий экземпляр». Дамы недовольно зашипели на него, а более молодая одним движением оказалась рядом и, подцепив его за подбородок когтем, мило улыбнулась, продемонстрировав все свои мелкие акульи зубы. - Красивая улыбка, - Шеппард попробовал насколько можно дальше отодвинуться от раздраженной королевы. - Ты права! – прошипела та, разглядывая полковника с чисто плотоядным интересом. – Он будет достойной добычей – слишком давно не попадались мне такие дерзкие особи. Я согласна решить наш спор таким образом! Молодая королева резко выпрямилась и вышла из Зала. - Слишком давно мне не попадались такие дерзкие особи, - высокомерно передразнила ее хозяйка. – Соплячка! Она вообще никогда не пробовала Древних! А гонору на мать прародительницу хватит! Но ничего, я собью с нее спесь, а ты мне в этом поможешь! Королева подошла к стоящему на коленях Шеппарду. - А может вы, как-нибудь без меня разберетесь? – со слабой надеждой поинтересовался все еще скованный ее силой полковник. Королева не сочла нужным даже ответить. Ментальный контроль исчез, Шеппарда подхватили под руки и вытолкнули из зала, но отвели не в камеру, как он ожидал. В зале, в который они зашли, было больше света, меньше тумана и посредине стояло что-то вроде стола. Джон с нехорошим предчувствием огляделся вокруг, у стен комнаты стояло какое-то рейфовское оборудование. Из-за спины вышел все тот же рейф-лорд: - Раздевайся! – приказал он. - Что?! – Шеппард офигевше уставился на рейфа. - Раздевайся! – повторил тот свой приказ. - Ага, щаз, извращенец зеленокожий! – Джон возмущенно смотрел на рейфа. Тот невозмутимо рассматривал человека. - Раздевайся по пояс, или я прикажу, и с тебя сорвут одежду. На планете, на которой будет проходить охота, прохладный климат и без одежды ты долго не протянешь. А госпожа хочет насладиться зрелищем, прежде чем высосать тебя. - Класс! А раздеваться зачем? Рейфу видимо надоело пререкаться, и солдаты, стоящие до этого у дверей шагнули, к строптивому человеку: - Ладно, понял! – Шеппард быстро шагнул в сторону от них. «Раздеться до пояса самому, это куда ни шло, но что бы с меня срывали одежду рейфы!!! Да мне же потом житья в Атлантиде насмешками не дадут, если узнают, конечно». - А что, музыки не будет? – саркастически поинтересовался он, расстегивая пуговицы на рубашке. Рейф не обратил на это никакого внимания. Как только Джон скинул футболку, его тут же потащили к столу в середине зала. Взгляд полковника наткнулся на знакомый с виду рейфовский прибор, лежащий на краю стола. Все, что он узнал раньше, плюс слова про охоту, наконец, сложились в стройную логичную картину – уж что-что, а быстро и хорошо соображать он умел. И когда его уложили лицом вниз, и привязали к столу, он несколько не удивился прикосновению холодного острого металла к спине между лопаток чуть ниже шеи. Тейла сидела у стены камеры и от нечего делать следила за метавшимся по той же камере сатедианцем. Прошло уже несколько часов, как увели Шеппарда, и сомнения в том, что полковник все еще жив, становились все более и более серьезными. - Ронон, сядь! От того, что ты бегаешь туда-сюда, ничего не изменится! – не выдержав, взмолилась женщина. Сатедианец замер на месте, посмотрев на нее, а потом вздохнул и плюхнулся на пол рядом. - Это не имеет смысла, с начало рассуждать про ген древних, а потом взять и сожрать его носителя. Ведь так?! - Так, - согласилась Тейла и настороженно приподнялась. Решетки разошлись, и в камеру шагнули рейфы. Пленников подняли и повели по коридорам. Вскоре они оказались в уже знакомом зале. Королева ждала их. - Что ты сделала с Шеппардом?! – Ронон рванулся вперед. - Ронон, со мной все в порядке, - спокойный голос Шеппарда заставил их вздрогнуть. Полковника ввели в зал два рейфа-солдата и лорд. Шеппард натянуто улыбнулся друзьям и встал рядом с ними перед королевой. Тейла с Рононом переглянулись – Джон был очень бледен, но с виду вполне здоров и ни на год не постарел. - Итак, - королева повернулась к ним лицом. – Мне доложили, что операция прошла успешно. - Операция?! – Тейла и Ронон развернулись к Шеппарду, но тот стоял с совершенно непроницаемым выражением на лице. - Значит, теперь вы готовы к тому, что бы помочь мне, - в голосе рейфа послышалась явная издевка. – Сейчас вас спустят на планету, где вы поиграете роль дичи перед лучшими охотниками двух ульев… - Ах, ты тварь! – Ронон шагнул вперед, но Шеппард остановил его, схватив за рукав куртки. - У меня встречное предложение, - Шеппарду удалось удивить всех. - Встречное предложение?! – королева изумленно уставилась на человека. - Точно! – Джон серьезно смотрел на замершую перед ним тварь. – Ты отпускаешь моих друзей на ближайшей планете с Вратами, а я не рассказываю твоей союзнице о твоей маленькой хитрости… - Что?! – Тейла и Ронон одновременно шагнули к сбрендившему командиру, но их перехватили солдаты и оттащили в сторону. - Ты шантажируешь меня, мелкая тварь! – взбешенная подобной наглостью королева даже забыла о своей ментальной власти. Она просто схватила наглеца за горло. - Шантажирую, - с трудом выдохнул Джон. – Отменить обряд ты не сможешь, тебе слишком нужен этот союз. И проиграть ты тоже не можешь себе позволить, иначе все было бы по-честному… - Ты думаешь, это остановит МЕНЯ, чтобы убить ТЕБЯ прямо сейчас?! – королева замахнулась рукой с присоской. - СО-ЮЗ! – по слогам повторил Джон. Конечно, это был очень рискованный ход, основанный на выводах сделанных, когда ему по живому резали спину. Но, чем дольше Джон его обдумывал, тем больше он ему нравился, а уж конечный результат… - У тебя есть еще один прямой потомок для обряда? – прохрипел он, чувствуя, как железная хватка королевы продолжает сжиматься. Еще долгую секунду королева смотрела в лицо задыхающегося человека, а потом рассмеялась и, отпустив, отошла в сторону. Шеппард с трудом вздохнул и потер рукой горло. - Я не собиралась убивать твоих людей, - обернулась к нему королева. – У меня для них было другое предложение! - Какое же? – Джону не понравилось, что королева так внезапно успокоилась. - Они останутся живы и даже смогут уйти через врата после того, как мы улетим… - И в чем подвох? – флаг-команда настороженно переглянулась. - Никакого подвоха. Просто они должны остаться в стороне, - королева «мило» улыбнулась своей очаровательной острозубой улыбкой. – Мне нужен только ты! В них нет гена, а значит они, негодны для ритуала. Я хотела их высосать, но… теперь предлагаю сделку – они стоят в стороне и не мешают охоте. Ты чуть-чуть побегаешь и сдашься моим охотникам. Как только я заключу союз, мы улетим, а твои люди останутся на планете… - Согласен! - Нет! - Нет! Все три возгласа прозвучали одновременно. Шеппард не довольно покосился на возмущенную команду, а Тейла и Ронон с яростью смотрели на решавшего их судьбу командира. - Мне нужны гарантии! – Джон твердо взглянул в глаза королеве. - Ты мне не веришь? – изумилась та. - Прости, у меня проблема с доверием – особенно к рейфам. - Каких гарантий ты хочешь? – зашипев, поинтересовалась та. - Высади их на другой планете с Вратами. - Не пойдет. Мы уже на орбите планеты, на которой будет проводиться охота, и она начнется очень скоро. - Тогда ты высадишь их на противоположенной стороне планеты вместе с оружием… - Неприемлемо! - Почему? – Шеппард холодно рассматривал рассерженную тварь. – Они будут далеко и не смогут помешать охоте. - Хорошо. Пусть будет так, но без оружия! - С оружием. Я не хочу, чтобы твои солдаты перестреляли их безнаказанно, если ты вдруг передумаешь! - Ты испытываешь судьбу, Джон Шеппард! – королева нависла над полковником, заставив того опять встать на колени. - Тебе нужен союз. Для этого тебе нужен я. ТЕБЕ нужно чтобы именно ТВОИ охотники меня поймали. Несмотря на принятые тобой меры, существует вероятность того, что меня перехватят охотники другого улья. Каково это будет подчиняться той соплячке! – Джон буквально выплюнул последнее слово в лицо королевы. Разъяренная женщина резко отвернулась. - Хорошо. Я согласна! - Нет! – Тейла и Ронон рванулись вперед. – Мы не согласны! - Не будьте идиотами! – Шеппард обернулся к ним. – Это ваш единственный шанс! - Нет, Джон! Что ты творишь?! – Тейла шагнула вперед, но ее остановил солдат. - Отпускай их сейчас, до начала ритуала! – Джон повернулся к королеве. – Я хочу видеть, как их загрузят в стрелу и высадят на планете! - Хорошо, - королева была очень раздражена, - после того как тебя поймают, я буду долго, очень долго и медленно высасывать из тебя жизнь! Может, даже буду возвращать ее и потом забирать снова – день за днем! Развернувшись, королева буквально вылетела из зала. - Шеппард, не делай этого! – Ронон яростно буравил командира тяжелым взглядом. - Поверь мне Чуи, это единственный шанс на спасение для всех нас! – Джон просительно оглянулся на друзей. Ему очень нужно было, чтобы они ему доверились, но как донести до рассерженных товарищей эту мысль он не знал. - Тейла, Ронон, доверьтесь мне! – Джон постарался вложить в эти слова всю силу убеждения, на которую только был способен. - Джон?! – Тейла вопросительно приподняла бровь и тут же крепко сжала руку Ронона. Она не была уверенна, но ей показалось, что полковник что-то задумал. Солдаты по знаку лорда вывели их из зала, и они дошли до ангара стрел. На полу кучкой уже лежало их снаряжение. - Становитесь туда, - махнул на нее лорд. Ронон и Тейла, нерешительно оглянувшись на полковника, двинулись в указанном направлении. Они почти дошли, когда Шеппард вдруг ненатурально резко вскрикнул: - Смотрите! – и указал куда-то вверх рукой. Лорд и солдаты на мгновение невольно перевели взгляды в указанном направлении. Ронон и Тейла, ожидавшие чего-то подобного, кинулись к оружию. Шеппард ударил лорда локтем в живот и выхватил его станнер, но выстрелить не успел. Рейф среагировал очень быстро – он не стал тратить время и отбирать оружие, а просто наотмашь ударил человека по лицу, от чего того отбросило к ближайшей стене. Все-таки атлантийцам невероятно повезло – их сопровождало всего трое рейфов. Видимо, королева была слишком уверена в своих силах, особенно на борту собственного улья. Ронон и Тейла довольно легко справились с сопровождением и, подняв полу оглушенного Шеппарда, поспешили спрятаться в ближайшем коридоре. - И так, что дальше? – команда вопросительно смотрела на командира. - Валим отсюда, – придя в себя, уверенно сообщил Джон. Выудив из снаряжения Глок, выглянул в ангар. – Я за транспортом, а вы ждите здесь. Как только подлечу, выходите… Полковник проверил магазин пистолета и выскользнул из укрытия. Уверенно отвечать команде в трудной, безнадежной ситуации он научился уже давно. Вот только как самому поверить в это? Ситуация, явно, вышла из-под контроля. Шеппард рассчитывал, что королева пойдет на сделку, и высадит Ронона и Тейлу на какой ни будь планете с вратами. Все-таки ей нужен был этот союз. Но древняя стерва была куда хитрее и изворотливее, чем он рассчитывал. Впрочем, предложенный ею вариант то же был не плох. В конце концов, они разжились оружием. Оставались сущие мелочи – смыться с улья, избавится от охотников и добраться до Атлантиды. Шеппард тяжело вздохнул и, не заметив никого возле ближайшей стрелы, метнулся к ней. Подскочив, почти залетел в кабину, когда над его головой пронесся разряд станнера. «Вот черт!» - Джон плюхнулся в кресло пилота, съежившись там как можно сильнее. Слава богу, вспоминать особо ничего не пришлось. Один раз приобретенный навык вождения стрелы, подкрепленный несколькими полетами, похоже, навсегда впечатался в подкорку мозга полковника, руки действовали сами. Через несколько секунд осыпаемая разрядами стрела под скрежет тревоги поднялась с пола и, грациозно развернувшись своим стремительным хищным телом, рванулась вглубь ангара. Тейла осторожно выглядывала из-за угла. В сером мареве огромного помещения время от времени неспеша пролетали корабли противника. Но не один из них своим поведением не подходил под ожидаемый. Ронон, тем временем, оттащил тела убитых под прикрытие коридора. - Скоро они их хватятся, - хладнокровно сообщил он. – Я вообще удивлен, что такая сильная королева не почувствовала смерть своих подчиненных сразу. - Шеппард сильно ее разозлил, - качнула головой атозианка. – Я чуть не захлебнулась в ее ярости. Сильные эмоции очень влияют на ментальное восприятие.… К тому же она дома, вот и расслабилась… - женщина непроизвольно вздрогнула от раздражающе - режущих звуков тревоги. - Похоже, минута слабости прошла, - хмыкнул Ронон, поднимая станнер и настороженно вглядываясь в пока еще пустой коридор. В этот момент к выходу из коридора стремительно подлетела стрела и зависла на месте. - Ронон, пора! – Тейла дернула сатедианца за рукав куртки и первой выскочила на карниз под стрелу. Джон с толикой сомнения покосился на рейфовский иероглиф, означавший, насколько он помнил, что в транспортный отсек загружено два живых объекта, и развернул корабль в сторону выхода из ангара. Если честно, он слабо представлял, как ему выбраться наружу из утробы улья. Нет, один способ он знал - разнести шлюзовые створки к чертовой матери! Но.… Будь оно проклято, это вездесущее НО! Но было неизвестно, насколько сильно укреплены створки с этой стороны, есть ли огневые точки, охраняющие выход именно изнутри, и еще много всяких но.… Невольно пришла мысль, что будь тут МакКей, то, немного поныв, он бы быстренько открыл двери шлюза или запустил вирус в системы корабля, ослепив на время их сенсоры и дав ему возможность вывести корабль с наименьшими потерями из ангара. Или… или придумал еще что-нибудь, что существенно облегчило бы бегство. - Черт бы побрал твою обидчивость, Родни! – простонал сквозь зубы Шеппард, в душе досадуя больше на себя чем на друга. Рейфы обнаружили его неприятно быстро. Шеппард пролетел только половину расстояния, до шлюза, как несколько стрел спикировали на него. Пришлось поднажать и уйти в крутое пике с риском размазаться по стене ангара мокрым пятном. Створки приближались с опасной скоростью, а в голову ничего так и не приходило (перегрузки от невероятных кульбитов, выделываемых стрелой, так же мало способствовали сообразительности). - Значит план «Ж», - сам с собой решил полковник и, рискуя быть подбитым, выровнял корабль, направив его прямо на препятствие, открыв огонь из всех орудий. Створки приближались, озаряемые вспышками прямых попаданий. Джону до ужаса захотелось зажмуриться. Но он судорожно сжал джойстик управления и, сделав над собой гигантское усилие, остался смотреть на приближающийся конец их путешествия широко распахнутыми глазами. Похоже, пословица «количество переходит в качество» прекрасно сработала и на этот раз. Буквально в нескольких метрах от носа стрелы створки, наконец, взорвались. Корабль вместе с обломками шлюза вытянуло наружу. Получив тем самым добавочное ускорение, Шеппард воспользовался моментом и направил стрелу к планете, молясь всем известным богам, чтобы сенсоры улья как можно дольше искали его среди металлических обломков. Конечно, сильно обольщается не стоило, но выигрыш даже в несколько секунд значительно увеличивал их шансы на выживание. Судьба подарила им аж пять секунд, прежде чем символы на колпаке кабины сообщили о погоне. Странно, но улей даже не попытался сбить их. В погоню пустились лишь стрелы, да и то не больше десятка. Шеппард бросил машину в крутой вираж, уходя из-под обстрела, но тут же пришлось прервать маневр и уйти в новый финт. Рейфы наседали со всех сторон. Просто чудом удалось дотянуть до верхних слоев атмосферы невредимым, но на этом лимит удачи закончился. Удар сотряс стрелу и отдался в руках пилота острым разрядом боли. Прошипев проклятье в адрес биотехнологий и их симбиозных приколов, полковник направил плохо слушающуюся управления стрелу вниз. Выйдя из крутого пике, почти у самой земли он высадил команду из транспортного отсека, а сам повел корабль как можно дальше. - Что он делает?! – рассержено прошипел Ронон, растерянно провожая взглядом дымящуюся стрелу Шеппарда. - Уводит от нас погоню! – Тейла указала на несколько стрел вынырнувших из облаков и пустившихся вслед за поврежденным кораблем полковника. В этот момент стрела Шеппарда получила еще одно прямое попадание и, опустив нос, скрылась из виду. Через секунду раздался звук взрыва, и густой шлейф черного дыма поднялся над деревьями. Тейла и Ронон, не сговариваясь, побежали к месту крушения. Джон Шеппард приподнялся на локте и мутными от сотрясения глазами смотрел на обломки своей стрелы: «Надо продвинуть в галактике Пегас идею парашютов, а то напридумывали всякие телепортаторы, имеющие поганую привычку ломаться в самый неподходящий момент!» Над головой со свистом пролетела стрела рейфов, и Джон невольно съежился, пытаясь как можно сильнее зарыться в прошлогоднюю листву. Стрела сделала круг над уже почти не дымящимися обломками и… улетела восвояси. Проводив ее мрачно удивленным взглядом, Шеппард попытался встать. Получилось. Выпрыгнул он из падающей стрелы достаточно удачно – отделавшись лишь синяками. Из оружия только Глок с одной обоймой, даже ножа нет. В спине маячок рейфов, а королева, похоже, решила провести ритуал, не смотря на сопротивление жертвы. «В прочем - бывало и хуже! Не часто, но бывало», - усмехнулся Джон и поковылял прочь от места аварии, на ходу решая как действовать дальше. То, что расстояние не помещает друзьям последовать к нему на помощь, он нисколько не сомневался. Так что, даже не стоило думать о том, как исключить их из данной ситуации, слишком хорошо он их знал. Оставалось играть роль приманки до конца, давая товарищам возможность уничтожать противника с тыла. Через несколько метров Шеппард расходился, движения стали более уверенными и сильными, и он перешел на бег. * * * - Можно осторожней! – Родни возмущенно подскочил к морпеху, который недостаточно бережно, по его мнению, выгружал из джампера ящики. – Это очень точное и дорогое оборудование, а не ящик с патронами! - Успокойся, МакКей! – капитан Лора Кэдман прошла мимо взбудораженного ученого, легко неся объемный кейс. – Поверь мне, никто сильнее, чем мы, не хочет вернуть полковника. - Почему это никто?! - Потому, что тогда мы избавимся от обязанностей быть твоими няньками. - Очень остроумно, Кэдман! – Родни презрительно фыркнул. – Я, между прочем, то же не в восторге от твоей компании. Шеппард, в отличие от тебя, имеет не только автомат, но и мозги! - Точно! – Лора поставила кейс на полевой столик и обернулась к МакКею. – И огромную выдержку! Ничем другим я не могу объяснить то, что он терпит тебя рядом собой уже столько лет. В то время, как нормальному человеку хочется пристрелить тебя после пяти минут общения! - Это лишь показывает, как низок твой профессионализм! – высокомерно заявил МакКей и с независимым видом начал настраивать оборудование. Лора еще несколько секунд смотрела на гордо выпрямившуюся фигуру и, негодующе фыркнув, ушла к джамперу разгружать оставшееся оборудование. Родни боковым зрением проводил Кэдман и только тогда сосредоточился на оборудовании. С момента пропажи его команды прошло более двух суток. С каждым часом шансы найти их живыми сокращались. Родни в который раз уже ловил себя на ужасной мысли, что не обидься он тогда так по-детски на, вообщем-то, невинную шутку, то все могло бы быть иначе. И никакие вполне логические мысли о том, что эти трое вполне способны справится с любой проблемой, не могли его успокоить. К тому же, может, это чисто его паранойя, но МакКею начало казаться, что все, особенно морпехи, косятся на него как на предателя. Паранойя, конечно, в чистом виде,… но если сам себя так чувствуешь, то…. На настройку приборов ушло не больше часа. При этом, если бы Родни был способен замечать что-нибудь кроме экрана лэптопа, то он был бы удивлен, насколько осторожно и внимательно морпехи обходили его все это время. Словно стараясь не помещать, не отвлечь.… Но, конечно, если бы Родни был в состоянии это заметить, то счел бы это просто еще одной странностью, нестоящей его внимания. - Родни, скажи, что ты засек их?! – Лора через плечо гения всматривалась в монитор ноутбука. - Не совсем еще… - Родни был так озадачен появившимися результатами сканирования, что не обратил внимания на столь вопиющее нарушение своего жизненного личного пространства. - То есть? – не поняла Лора. – Я же вижу, что ты откалибровал прием на узкий диапазон сигнала передатчиков флаг-команды. В чем проблема? - Проблема в том, что некоторые салдофоны возомнили себя сведущими в теории и практике сканирования пространства и пересечении полей различных гравитационных масс и их вариантности относительно… - Хватит, Родни! – Лора с упреком смотрела на раздраженного МакКея. Родни вдруг стало стыдно. Собственно он понимал, что не он один беспокоиться о пропавших. Просто, подспудное чувство вины за несуществующий проступок, заставляло его бросаться на любого, кто мог бы обвинить его в этом, а Лора в тот момент была самым подходящим кандидатом на роль обвинителя. - Прости! – МакКей часто-часто заморгал и, отвернувшись от женщины, опять уткнулся в ноутбук. - Родни… - Да, конечно, – МакКей с досадой поморщился. – Все дело в том, что оборудование выдает, по крайней мере, два странных показателя относительно заданных алгоритмов поиска. - Каких? – Кэдман поддалась вперед. - Ну… - МакКей озадаченно потер лоб. – Первое – источник сигнала находиться на расстоянии не более тысячи километров от нас, а второе - к одному из сигналов примешивается еще один очень странный сигнал. И он идет в очень знакомом диапазоне. ОЧЕНЬ знакомом! Но я не могу вспомнить в каком?! - Что?! – Лора с изумлением смотрела на гения. – Родни МакКей чего-то не может!? Обалдеть! Будь так любезен, повтори это в присутствии трех свидетелей и распишись кровью, а то мне никто не поверит! - Кэдман, иногда ты даже похожа на нормального человека, но только не сейчас! – Родни, поджав губы, отвернулся. - А насколько сильна вероятность того, что выявленные странности укладываются в вероятностную схему? Насколько сильно в процентном соотношении вероятность того, что полковник с командой находятся на ближайшей от нас планете? – Лора наседала на Родни. Как то раз она стала свидетельницей, как Шеппард в критической ситуации примерно таким же способом подстегнул засомневавшегося МакКея к действию. Конечно, она не полковник, но если надо для спасения людей чуть-чуть надавить на эго гения, она не собиралась отступать. - Ты понимаешь хоть половину слов из тех, что сейчас произнесла? – заносчиво взорвался Родни. – «Процентное соотношение, вероятностная схема»! – скривившись, передразнил он ее и вдруг, замолчав на полуслове, округлил глаза от неожиданно пришедшей в голову мысли. - Боже мой! Как же тесен мир! – пробормотал МакКей, судорожно стуча по клавишам компьютера. Еще минут пятнадцать он хаотично метался среди сканеров, анализаторов и прочих научных игрушек. - Родни, что такое?! – Лора, наконец, перехватила его у ноутбука. - Я знаю, где находиться флаг-команда, - потрясенно прошептал МакКей. - Где?! - Они на другом полушарии ЭТОЙ планеты! - Что?!? – сказать, что Кэдман была поражена услышанным, значило ничего не сказать. - И это еще не все… На орбите находиться два самых огромных улья из всех какие я когда либо видел!!!!!! * * * - Он ушел, - Ронон сидел на корточках, внимательно разглядывая видимые лишь ему одному следы в опавшей прошлогодней листве и редкой траве густого подлеска. - Зачем полковнику надо было уходить в обратную от нас сторону? – Тейла обеспокоенно оглядывалась по сторонам. Они находились в нескольких десятках метров от разбившейся стрелы, и над их головами уже несколько раз промчались корабли рейфов. - Он пытается увести их за собой, - Ронон выпрямился. Лицо сатедианца оставалось непроницаемым, только едва заметно вздрагивали ноздри, словно он пытался уловить одному ему ведомые запахи. - Родни сейчас торжественно объявил бы, что у Джона опять обострение комплекса самоубийцы, - невесело усмехнулась атозианка. - Порой я начинаю думать, что наш гений не так уж и не прав! Тейла как никто другой понимала Шеппарда. Защитить своих людей – это первое правило хорошего лидера. Защитить любой ценой – даже ценой своей жизни. И когда Родни начинал подкалывать полковника на счет его склонности принимать каждый удар на себя, она лишь печально улыбалась, прекрасно понимая Джона. Если бы перед ней встал выбор: смерть или благополучие ее народа, она бы не колебалась. …Ронон между тем поднялся и прошел дальше, когда его внимание привлекло нечто прямо под ногами. - Что там? – Тейла с интересом заглянула ему через плечо. - Здесь еще один след. И это не Шеппард! - Рейфы?! - Да! - Значит, они опередили нас и уже идут за полковником, - атозианка обеспокоенно поморщилась. – Если я не ошибаюсь, у него был с собой Глок? - Один пистолет против нескольких рейфов… - Ронон с сомнением пожал плечами. – Надо его догнать пока не поздно! Догнать не получалось довольно долго. Идти приходилось с осторожностью, внимательно вглядываясь в густые заросли кустарника и молодой поросли. За это время Ронон нашел как минимум четыре различных следа рейфов. Шеппард же, судя по ширине шага и глубине следа, особо не осторожничал – бежал во всю силу. Первого рейфа заметила Тейла, вернее почувствовала. Оставалось лишь посмотреть в нужную сторону, чтобы заметить мелькнувшую среди деревьев высокую беловолосую тень. Ронон, проследив взгляд Тейлы, кивнул и бесшумно исчез за стволом ближайшего дерева. Тейла же осторожно двинулась к тому месту, где был враг. Как и следовало ожидать, там его не оказалось. Женщина настороженно стала оглядываться. Рейф выпрыгнул на нее со всем не с той стороны, откуда она его ждала. Вот вроде бы его не было и через миг он уже перед ней. От первого удара она ловко уклонилась, но второй заставил ее упасть. Рейф выхватил нож, торжествующе шагнул к жертве и тут же упал, сраженный в спину зарядом станнера. - Ты как? – Ронон помог Тейле встать. - Нормально, - женщина отряхнула с брюк прилипшие сухие листья. – С каких это пор рейфы выходят на охоту, вооруженные только ножом? Ронон с невозмутимым видом оглядел убитого: - Значит, это одно из условий старого ритуала – убить древнего почти голыми руками. - Это увеличивает шансы Шеппарда, но их осталось трое на одного… Вдалеке загремели хлопки одиночных выстрелов: - Его догнали! Дальше двигались уже не так осторожно. Убитого из огнестрельного оружия рейфа они нашли спустя полчаса. Чуть в стороне лежал пустой Глок, рукоять которого была заляпана полупрозрачной кровью рейфов. - Шеппард забрал у убитого нож, - Ронон отошел от трупа. - И, судя по всему, у одного из преследователей большая шишка на голове, - Тейла не смогла сдержать улыбки, разглядывая испачканный пистолет полковника. - Ну, спасло его не это, - Ронон с интересом рассматривал куски перевернутого дерна и потревоженный ковер из прошлогодней листвы. – Рейфы подрались! - Что?! – Тейла неверяще подняла брови. - Похоже, здесь сошлись четверо – Шеп и трое рейфов. Одного он завалил, второму запустил в голову пустой Глок. Единственное, чего он этим добился, так это разбил ему голову и разозлил. Рейф отшвырнул полковника к тем кустам, - Ронон ходил по поляне, внимательно всматриваясь в следы. – И тут появился еще один охотник. Он с ходу набросился на раненого. Пока они дрались, Шеппард подхватил нож убитого и дал деру. - А рейфы? - Думаю, они подрались еще какое-то время, а потом вспомнили о дичи, которая к тому времени была уже довольно далеко. - Значит, у нас двое охотников из разных ульев… - И они временно помирились, - Ронон мрачно кивнул на цепочку двойных следов, ведущих с поляны и пересекающих следы Шеппарда… …«Ах, чтоб вас всех!» - Джон, тяжело дыша, прислонился к шершавому стволу дерева и схватился за ноющий бок. Столько непрерывно бегать ему давно не приходилось, и это еще не конец. Ноги противно дрожали, а берцы, судя по ощущениям, за это время стали тяжелее в три раза. Если б не маячок в спине, он бы рискнул спрятаться и пропустить рейфов вперед, а сам потихоньку ушел в другую сторону.… А почему бы и нет?! По крайней мере, половина охотников точно пройдет мимо! Вот только куда бы спрятаться? Шеппард завертел головой, осматриваясь. К сожалению, окрестности совершенно не подходили для игры в прятки – слишком высоко от земли располагались ветки на стволах деревьев, да и подлесок здесь практически отсутствовал. Устало вздохнув, полковник, спотыкаясь, поплелся дальше, внимательно осматриваясь по сторонам на предмет скрытых убежищ. Через некоторое время он вышел к небольшому озеру, берег которого местами зарос густым камышом. Секунду Джон рассматривал эти заросли, а потом по его губам скользнула азартная улыбка. Ходить по следу зверя атозианка умела. Тейла время от времени замечала слабые следы прошедших существ. То ветка сломана, то дерн вывернут, то камень сдвинут. Конечно, с сатедианцем ей было не сравняться. Он мог по едва различимому следу сказать, кто прошел, когда, какого роста был этот кто-то и сколько весил, а так же еще множество разных вещей. - Шеп устал, - Ронон оторвал взгляд от следов. – Он больше не бежит. Рейфы его почти нагнали. Вскоре они вышли к озеру, по берегу которого разгуливала пара рейфов. - Что они делают? – Тейла недоуменно рассматривала врага. Один из рейфов, украдкой глянув на свой браслет, перевел мрачный взгляд на воду. Второй обходил границу леса, внимательно рассматривая грунт – явно искал следы. И оба рейфа время от времени подозрительно косились друг на друга. - Шеппард где-то рядом, - Ронон хищно оскалился, с ненавистью глядя на охотников. – Я беру того, что на берегу. Ты того, что у леса. Тейла согласно кивнула и, пригибаясь, скользнула в сторону. Рейфы, явно, не ожидали нападения со стороны. Выскочившая из-за дерева атозианка легко расстреляла первого охотника, а Ронон двумя выстрелами убил второго. Теперь на берегу озера стояли и мрачно смотрели на воду два человека. - И где он? – сатедианец, прищурившись, внимательно рассматривал камыши. - У вас за спиной, - мокрый, как мышь, Шеппард вышел из леса. - Где ты был? – с облегчением вздохнул Ронон и ухмыльнулся. С промокшего, до нитки Шеппарда, ручьями стекала вода, форма прилипла к телу, а всегда непослушно торчащие волосы были непривычно прилизанными. - Прятался в озере, под водой, - Джон продемонстрировал друзьям небольшую полую внутри камышинку, которую до сих пор сжимал в пальцах. – Когда услышал выстрелы, отплыл подальше и вылез. - Помочь нам не возникало желания? - Зачем? – удивился полковник. – Вы и без меня прекрасно справились. С этими словами он сел на землю, снял берцы и вылил из них воду. - Форму тоже надо выжать, - улыбнулась Тейла. - Точно, - согласился Джон, снимая рубашку. – Но времени у нас мало. Скоро сюда прилетят еще рейфы… - Не беда, мы спрячемся, и они нас какое-то время не найдут… - Нет, Чуи! К сожалению, все не так просто. Не было времени вам сказать – мне на улье вживили маячок, - Шеппард выглядел несколько виновато. - Что?!? – Ронон шагнул к полковнику и развернул его спиной к себе. - Потише, Чуи! – возмутился на столь грубое обращение со своей персоной Шеппард. - О, предки! – Тейла потрясенно смотрела на разрез между лопатками Джона. Края десяти сантиметровой раны были склеены какой-то голубоватой массой. Даже со стороны она выглядела болезненно, а если учитывать, что рейфы об анестезии мало что слышали (а если и слышали, то в силу своей физиологии считали полной ерундой), то операция, сама по себе, должна была быть очень болезненной. Рядом нехорошо и заковыристо выругался сатедианец. - Мы не сможем его вырезать без надлежащего оборудования. Насколько я помню слова Бекетта, маяк срастается со спинным мозгом, - Шеппард, наконец, освободил плечо из железного захвата Ронона и одел выжатую рубашку. – Такие вот хреновые дела, - невесело закончил он. - Королева решила смухлевать?! – до Тейлы дошел смысл загадочного разговора между Шеппардом и королевой улья. - Точно! Как я и говорил, ей очень нужен этот союз. И именно поэтому нас не оставят в покое… - И именно поэтому ты хотел избавиться от нас, заставив ее высадить нас на другой планете? – Ронон, нехорошо прищурившись, в упор смотрел на полковника. - Да ладно тебе! – Джон на всякий случай отодвинулся подальше от сатедианца. – Чего ты расстраиваешься, все равно ведь не получилось! - Но ты хотел! - Неплохой был вариант. У меня шансов мало, а так хоть кто-то бы выжил! - Джон, я уверенна нас ищут! – Тейлу тоже возмутило желание Шеппарда избавиться от них. - Родни наверняка уже засек наши маячки, и скоро помощь прейдет! Нам нельзя разделятся! - Можно! – Шеппард твердо смотрел на команду. – Когда для команды шанс выжить разделившись, значительно больше, то можно! И не забывайте – командир все-таки я. И мне решать, как лучше поступить для сохранения жизни своих людей! Все, закрыли тему! Пора подумать, как нам выбраться из данной ситуации! Пошли! Полковник развернулся и пошел прочь от озера. Тейла и Ронон лишь переглянулись – Джон редко выступал в роли такого резкого и категоричного командира, но в Атлантиде знали по опыту - в этом случае с ним лучше не спорить, дороже выйдет. - Куда мы идем? – через какое-то время Ронон догнал Шеппарда и пошел рядом. - Не знаю, - честно признался полковник, незаметно переводя дух, похоже сатедианец его простил и пришел мириться. – Не стоять же на месте! - Знать бы, где врата на этой планете, тогда у нас появился бы не плохой шанс, - Тейла передала полковнику его Глок и пару запасных обойм. Тот кивком поблагодарил ее и зарядил оружие. - Если они здесь есть вообще, - проворчал Ронон. - Вот же блин! Будь тут Родни, он наверняка придумал бы как заглушить, этот чертов маяк! – Джон с досадой дернул плечом. Движение тут же отозвалось тупой раздражающе болью между лопаток. Может, рейфы и не знали о наркозе, но какое-то обезболивающие в их медицинском клее видимо было. Болеть болело, но вполне терпимо. - Ронон, у тебя больше опыта в этих делах. Как нам поступить дальше? - Я бегал с планеты на планету…. На одной планете у нас почти нет шансов. - Оптимист ты, однако! – покосился на него Джон. - Но некоторые породы грунта могут заглушить сигнал маячка, - невозмутимо продолжил Ронон. – К северу отсюда есть горы. До них около пяти километров… - Север это там? – Шеппард резко повернулся и пошел в указанном направлении. В душе боролись два противоречивых чувства. Одно рвало душу тоской и виной, что он опять не смог спасти вверенных ему людей, что он ведет их на смерть! А второе… второе наполняло его теплом и надеждой – он не один. Рядом с ним друзья, которые совершенно искренне выбрали короткую смертельно опасную дорогу с ним вместо безопасной дороги без него. И это согревало лучше любого огня, восстанавливало силы лучше любых стимуляторов и… давало надежду на лучшее! «Осталось только броситься Ронону и Тейле на грудь и разреветься!» - фыркнул Джон, представив себе эту картину. Его самого смутили подобные сентиментальные мысли, и он постарался затолкать их куда подальше, прекрасно понимая, что слишком сильно привязался к троим членам своей команды. И если в этой мисси кто-нибудь из них погибнет… лучше ему погибнуть с ними вместе. Свист стрелы над головой прервал ход его мыслей. Шеппард почти с радостью проводил корабль взглядом (к черту душекопательство, и так кошмары по ночам спать спокойно не дают). - Нас засекли! – Ронон первым сорвался с места и побежал в сторону не таких уж далеких гор. Стрелы, видимо, высадили десант. Их перехватили совсем не далеко от ближайшего горного отрога. На этот раз рейфы не стали пренебрегать станнерами. Голубые лучи густой сеткой накрыли пространство между деревьями. Атлантийцы успели сделать всего пару выстрелов, перед тем как их вырубили. Знакомый Шеппарду лорд-рейф с удовлетворением оглядел лежащих без сознания людей и махнул солдатам, чтобы те забрали пленников. Это было последнее движение, что он сделал в этой жизни. * * * Очнулись они как по команде – одновременно. - А! Проснулись спящие красавицы! – Родни самодовольно смотрел на пришедших в себя друзей. Он был чертовски горд собой! Нашел и спас! Слава великому Родни МакКею! - Родни?! Где мы? – к его удивлению и разочарованию Шеппард не спешил рассыпаться в благодарностях. - Вы во временном лагере на РХ-671209 и… не стоит благодарности! Спасать ваши шкуры стало уже привычным делом! – МакКей обиженно засопел. - Как далеко мы от планеты, с которой вы нас вытащили? – Шеппард, морщась, поднялся со спальника, брошенного прямо на голую землю. - Ты шутишь? РХ-671209 – это и есть та самая планета… - Черт! – полковник тревожно завертел головой, оглядывая лагерь и что-то судорожно соображая. - Все в джампер! – яростно заорал он через секунду и первым бросился к кораблю. - Что?! Какого черта?! – Родни возмущенно и ничего непонимающе смотрел на взбудораженного друга. Морпехам же дважды приказывать не пришлось – в Пегасе быстро уясняют, если на миссии Шеппард орет «Прыгай!» значит надо прыгать, и неважно, что впереди может быть пропасть. Ронон же, радостно ухмыляясь, подхватил все еще стоящего столбом Родни и силком потащил вслед за всеми. Джон плюхнулся в кресло пилота и первым делом включил маскировку. А когда за последним человеком закрылась дверь шлюза, тут же резко сорвал джампер с места и по крутой дуге повел прочь. - Можешь объяснить что, черт возьми, ты делаешь?! – МакКей, яростно вырвав рукав своей куртки из лап сатедианца, подскочил к Шеппарду. Сказать, что он злился, значило - ничего не сказать. Он их спас! Он так переживал, так старался, а этот… Этот даже спасибо не счел нужным сказать - сразу командовать!!! - Родни, маскировочное поле ведь глушит все виды сигналов, идущих из джампера? – Шеппард напряженно смотрел на ученого. - Конечно! А еще оно разогревает пиццу и ловит кабельное! – ядовито прошипел обиженный гений. - Родни! – Джон повернул к нему голову, и глаза полковника нехорошо прищурились. – Просто ответь на вопрос! - Да! Да! Да! Оно глушит все сигналы! Ну, или почти все… - уже не так уверенно добавил МакКей, до которого, наконец, начало доходить, что Шеппард бесится не просто так. – Что случилось?! Ты можешь объяснить толком! - Рейфы вживили мне маячок! – Джон внимательно рассматривал данные сканеров. - Что они сделали?! – МакКей с ужасом уставился в спину Шеппарда, словно сквозь форменную рубашку пытался рассмотреть, куда именно вживили эту гадость. - Это рейфы? – Кэдман, стоящая за спинкой кресла пилота, указала на скопление красных точек в правом верхнем углу. - Да, и их чертовски много! – Джон сосредоточено сжал губы. - Где здесь врата? - Врата нам не помогут, - Родни немного пришел в себя. – Рейфы их постоянно блокируют. Я думаю, они синхронизировали два наборных устройства в непрерывную цепь набора. Мы, конечно, можем рискнуть и вклиниться между ними, но вероятность того, что попадем по нужному адресу примерно…. - Родни, как насчет маячка? – Джон на мгновение оторвал взгляд от обзорного экрана и попытался ободряюще улыбнуться. – Ты можешь заблокировать его сигнал? - М-могу, пожалуй? – МакКей вытащил лэптоп. – А какой из себя этот передатчик…. - Думаю, такой же, как был у Ронона, - Джон невольно передернул плечами при воспоминании об операции. - Ясно… - А сейчас всем приготовиться! – Шеппард повысил голос. – Мы входим в зону контакта! Сейчас и проверим, насколько хорошо маскировка глушит сигнал! – уже тише добавил он. Первые стрелы промчались в пределах видимости и направились прямиком к тому месту, где был расположен временный лагерь. Счетчик на экране показал двадцать три опасных объекта. - Я не жалуюсь, сэр, но вам не кажется, что это несколько больше, чем мы сможем уничтожить силами всего лишь одного джампера? – Кэдман встревожено смотрела на экран. - А мы и не будем, на этот раз. Пусть живут! - великодушно разрешил полковник и, развернув джампер, повел его прочь от противника. К немалому разочарованию находящихся в корабле людей, примерно половина стрел, сделав круг над опустевшей стоянкой, уверенно повернула вслед за ними. - Похоже, эти нас засекли! – Шеппард резко сменил направление движения. Далекие еще стрелы последовали его примеру. - Я работаю! – МакКей напряженно сжался над компьютером. – Сигнал твоего маячка отличается от маячка Ронона – он более сильный и немного в другом диапазоне… - Доктор МакКей, капитан Кэдман! Говорит «Аполлон» мы вышли на орбиту планеты, где вы? – перебил словоизлияния ученого голос Эллисона. - Рад вас слышать, полковник! – Джон и все остальные с облегчением вздохнули. - Шеппард?! Вы откуда здесь взялись?! – Эллисон был порядком изумлен. - Долгая история, сэр, - Шеппард еще раз сменил направление, пытаясь как можно дольше не вступать в контакт со стрелами. – На орбите планеты находятся два улья, а нас преследует около десятка стрел… - Ульи мы заметили, и они нас тоже! – в голосе Эллисона послышалось напряжение. – Мы сдержим их, пока вы не доберетесь до нас! - Вас понял, сэр! – Шеппард сделал еще один крутой вираж, от чего всех кто стоял на ногах, бросило на противоположенную стену корабля. Родни к тому же еще и головой ударился. - Ай! - Извини! – Джону даже оглянуться на друга было некогда, стрелы преследовали, не отставая ни на миг. - Джон, справа! - Тейла указала на верхний угол экрана. Оттуда заходили еще около десятка стрел. - Держитесь! – Шеппард потянул джойстики управления на себя до упора, и джампер ушел вертикально вверх. Через несколько секунд они выскочили из атмосферы планеты и оказались в бархатной темноте открытого космоса. - Это плохо! – Кэдман широко распахнутыми глазами смотрела на развернувшуюся картину битвы. Два огромных улья сообща обстреливали маленький, но во всю огрызающийся «Аполлон». - Родни, ты можешь определить, какой из ульев принимает сигнал моего маячка? – Джону в голову пришла одна идея. - Что ты задумал?! – МакКей с подозрением покосился на полковника. – У тебя очередная самоубийственная идея?! - Один из ульев не подозревает о нашем присутствии, ведь так? - И если на него вдруг нападут стрелы другого улья, то он воспримет это как вероломную атаку! – МакКей на лету подхватил идею Шеппарда. – Пожалуй, может сработать.… Сейчас… - С девяносто процентной вероятностью дальний от нас это тот, который нам нужен! – Родни даже пальцем ткнул в экран для наглядности. – И я могу в любой момент заглушить сигнал твоего маячка! - Хорошо! Приготовьтесь все, сейчас будет трясти и мотать. Маячок заглушишь по моему сигналу! Джон со свистом втянул воздух сквозь сжатые зубы и развернул кораблик в сторону дерущихся гигантов. Родни, как и все на джампере, с замиранием смотрел на битву. Приближаться к этим громадинам совершенно не хотелось. Чувство самосохранения не просто орало оно, визжа от ужаса, забилось в самый дальний уголок души и приготовилось к неминуемой смерти. «Мы погибнем! Мы погибнем!» - стучало в голове гения. МакКей покосился на сосредоточенного Шеппарда. Тот вытворял с кораблем такое, от чего сконструировавшие его древние наверняка пришли бы в ужас. Но это давало свои результаты, пока не один выстрел преследующих их стрел не достиг цели. «О, боже! У нас же нет защиты! Пара точных попаданий, и мы - трупы!» - в голове Родни вспыхнула, упущенная ранее мысль. В этот момент в них попали. Кораблик тряхануло, одна из панелей заискрила, и по небольшому пространству кабины поползли клубы едкого дыма. - Родни, маскировка? – встревожено спросил Шеппард и дернул кораблик в сторону. - Маскировка держится, но мы теряем энергию! – МакКей выскользнул из кресла и бросился к испорченному оборудованию. - Кэдман! Держите его, чтобы не упал! Сами падайте, но сберегите голову МакКея! – Джон завернул джампер еще в одну мертвую петлю. Сзади кто-то из морпехов глухо ойкнул, кто-то выругался, но причитаний Родни слышно не было. Улей приближался с огромной скоростью. Становилось не по себе от его огромных размеров и чувства угрозы, исходившей от этой мощной чужеродной громадины. Шеппард напряженно всматривался в показания приборов. После попадания управлять джампером стало намного трудней, и если в ближайшие минуты они не выйдут из боя, то им точно придет конец. Невидимый джампер подлетел почти вплотную ко второму улью. Преследующие его стрелы, промахиваясь по нему, стали попадать по чужому кораблю, который тут же адекватно ответил на агрессию. - Родни, глуши маяк! – Джон повернул кораблик в сторону от разгорающейся схватки. - Сейчас! – откуда-то сзади прокричал МакКей. – Все! Готово! Но имей в виду, мы почти на нуле. Еще минут пять, и маскировка отключиться! - Я понял. Летим к «Аполлону». * * * - Рад видеть вас живыми! – Эллисон критически оглядел потрепанную команду Атлантиды. - Взаимно, сэр! – Шеппард невозмутимо остановился перед обзорным иллюминатором. Ульи продолжили схватку. «Аполлон» так же сосредоточил огонь на одном из них. - Это был неплохой финт, полковник, - признался Эллисон. Ему тоже нравилась развернувшаяся картина. – Рискованный, но неплохой! - Спасибо, сэр! Может, надо бить и по второму? - Не хочу распылять силы… - Боюсь, нет необходимости! – подал голос первый помощник капитана. – Один из ульев сейчас… Договорить он не успел. Вспышка яркого света поглотила один из ульев и, через секунду в ближайшем космосе осталось только два корабля - Ну, вот теперь и выбирать не придется! – Ронон хищно улыбнулся. - Корабль противника открывает гиперокно! – удивленно доложил оператор. – Они уходят, сэр! - Что?! – люди с облегчением и некоторым недоумением смотрели на отступающих рейфов. Улей грациозно развернулся и исчез в бело-голубом сполохе гиперокна. - Интересно, чей это был корабль? – Шеппарду вдруг стало не по себе. И словно в ответ на его дурные предчувствия, оператор опять подал голос: - Сэр, перед уходом улей послал сообщение! - Выведите на защищенный компьютер, - Эллисон и Шеппард повернулись к монитору. - Здравствуй еще раз, Джон Шеппард! – с экрана на них смотрела знакомая Джону древняя королева рейфов. – Я уверенна, ты выжил в этой схватке! – Королева мило улыбнулась острозубой улыбкой. – Я хочу сказать тебе СПАСИБО! Уничтожив корабль соперницы, вы отдали мне в руки все ее силы! Теперь мне не придется ждать годы для этого.… Так что спасибо! И до встречи! – экран потух. - У меня такое чувство, будто меня поимели и выставили за дверь, не заплатив, - Шеппард с вытянутым лицом офигевше продолжал смотреть на пустой экран. - Не вас одного Джон, - рядом с таким же выражением на лице стоял Эллисон. * * * Спустя неделю… Доктор Карсон Бекетт внимательно осмотрел ровный розовый рубец между лопаток полковника Шеппарда. - Ну что ж, Джон. Рана после операции полностью зажила. В скором времени рубец станет тоньше и менее заметным, но думаю, вы это знаете и без моего напоминания, - доктор бросил критический взгляд на спину пациента, которую «украшали» еще несколько шрамов разной длины и толщины. - Значит я, наконец, могу жить полной жизнью? – довольный Шеппард легко спрыгнул с кушетки. - Можете, - меланхолично разрешил доктор. – Но боюсь, «полная жизнь» очень скоро приведет вас обратно в лазарет в качестве пациента. - Да, ладно вам, док! – Шеппард улыбнулся своей задорно-очаровательной улыбкой. – Согласитесь, если бы не я, вам бы здесь было бы скучно! - Я с удовольствием поскучаю, - Бекетт мягко улыбнулся. - Тебя, наконец, выпустили? – на пороге лазарета возник Ронон с сумкой, из которой торчали рукояти бантосов. - Да! – довольный Джон сноровисто застегивал пуговицы форменной рубашки. - Значит, – спарринг? - Точно! Что-то я тут залежался… - С выздоровлением! – из-за спины Ронона высунулся Родни. – А я зашел к тебе и прихватил твои палки! – МакКей невинно поглядывал на друга. - С чего это ты такой заботливый? – Шеппард с недоумением покосился на него. - А почему бы нет? Ты же мой друг! – в голосе Родни было столько сладкого пафоса, что даже невозмутимый Карсон с подозрением окинул взглядом сияющего доброжелательностью МакКея. Но крыть было нечем. - Спасибо,… друг, - Джон с осторожностью принял сумку из рук гения. Ничего не произошло: - Ладно. Док, до встречи! Компания вышла из лазарета и не видела, как Бекетт после этих слов суеверно сплюнул через левое плечо. В спортзале занималось несколько морпехов, но, увидев вошедших, они благоразумно отошли в сторону, освобождая место. Шеппард с Рононом скинули ботинки и с видимым удовольствием несколько раз крутанули бантосы в руках. - Ну, так как? – Ронон хищно оскалился. - До первой крови или до первой мольбы о пощаде?! - А ты слова выучил? – Шеппард азартно сверкнул глазами. – Нужно будет сказать «Джон, не бей меня больше. Пожалуйста!» Ронон с рычанием сделал первую попытку достать ухмыляющегося полковника, но тот был наготове и с легкостью ее отбил. - Ладно. Можно и без, пожалуйста! – Джон сделал обманное движение и сам ударил первым. Сатедианец перехватил его выпад и, отведя в сторону, попытался достать Шеппарда ударом по ногам. Полковник перепрыгнул летящую палку и тут же с трудом увернулся от удара локтем в лицо. Они так развлекались минут десять, когда Джон почувствовал неладное. Попытавшись крутануть бантос через ладонь, он обнаружил, что не может разжать пальцы! - Что за черт!? – полковник был так поражен случившимся, что полностью потерял концентрацию, за что и получил два удара - один по спине, другой по пятой точке. - Оу! Черт возьми! Ронон, стой! - Уже сдаешься? А где «пожалуйста»?!– Декс с иронией смотрел на скривившегося от боли Шеппарда. - Нет! Я не могу разжать ладони! - Что?! Придумай, что- нибудь более остроумное…. - Куда уж остроумней, - Джон растерянно смотрел на свои руки, - такое ощущение, будто они слиплись! - Ты что, серьезно?! – Ронон недоверчиво переводил взгляд с лица Джона на его руки с зажатыми в них бантасами. - Нет, черт возьми! Это я так шучу по-идиотски! - Шеппард зло тряхнул руками – не помогло. - Родни, как ты думаешь… - полковник обернулся ко входу в зал, где еще мгновение назад стоял МакКей, но там было пусто. - Родни… - Джон Шеппард замер на мгновение, пораженный пришедшей в голову мыслью. Все события сегодняшнего утра встали на место. И желание МакКея присутствовать на их с Рононом спарринге, и то, что Родни принес ему сумку с бантасами, и его неестественное поведение в лазарете… - МакКей! Мать твою за ногу! – взвыл взбешенный полковник и выскочил в коридор в надежде, что нашкодивший гений не успел далеко уйти. Напрасно, Родни МакКей всегда обдумывал планы мести и побега очень тщательно. * * * Зеленка, осторожно оглядываясь, прошел в одну из заброшенных лабораторий города. Местный гений сидел здесь и что-то самозабвенно настукивал в своем ноутбуке. - А! Это ты! – надо сказать, МакКей, услышав шорох, сперва испуганно встрепенулся, но, разглядев Радека, опять успокоился. – Как там дела? - Все более или менее успокоилось. Полковник смыл твой специальный клей подсказанным мной соленым раствором и, наконец, избавился от бантосов, но он очень зол. Грозился, как только ты вылезешь из крысиной норы, в которой спрятался, он посадит тебя в джампер, вывезет на середину океана, найдет там самое большое стадо китов и выбросит тебя в самый центр! - Что, прям так и сказал? - Прямо так! – раздался от порога мрачный голос Шеппарда. Родни побледнел и со всхлипом сполз со стула. - Радек, не мог бы ты нас оставить, - полковник не сводил пристального взгляда с замершего гения. - Нет! Радек останься! – Родни попытался гордо выпрямиться под не предвещающим ничего хорошего взглядом Джона. - Радек!!! – Шеппард грозно взглянул на маленького ученого. Зеленка в нерешительности переводил взгляд с одного старшего сотрудника на другого. «В конце-то концов, ну не убьёт же, полковник Родни!» - решил Радек и быстренько ретировался. - Родни, неужели ты думал, что я не смогу найти тебя в Атлантиде? – Джон начал издалека тихим вкрадчивым голосом. - Я… я надеялся, - гордо вскинул голову МакКей, но при этом сделал шаг назад, стараясь, чтобы между ним и Шеппардом был, по крайней мере, стол. - Напрасно, - Шеппард подошел и сел на стул, с которого так быстро соскочил Родни. - Так вот, МакКей, ты меня сегодня выставил на посмешище перед половинной Атлантиды! – Джон мрачно в упор рассматривал друга. – Более того из-за твоей идиотской шутки Ронон поставил мне два шикарных синяка - один на спине, а второй… то же на спине. Я целый час вынужден был ходить босиком с идиотскими палками в руках. От твоего хитрого клея у меня раздражение на ладонях, а по Атлантиде будет ходить очередная, раздутая до не узнаваемости, байка. – У Шеппарда кончился воздух, и он вынужденно замолчал. Чем не преминул воспользоваться Родни: - И что теперь? - Теперь… - Джон опустил голову и с неудовольствием осмотрел свои красные ладони. – Теперь давай мириться! - Что?! – Родни не верил своим ушам. - Я неудачно пошутил, скинув тебя с пирса в воду. Ты так же неудачно пошутил с клеем. Думаю, мы в расчете! – Шеппард, наконец, оторвал взгляд от своих ладоней и посмотрел в глаза другу. - То есть, ты меня простишь? – Родни неверяще присел на соседний с Шеппардом стул. - Думаю, это будет по-честному… - И никаких репрессий с твоей стороны не будет? - Да! - И ты больше не будешь выкидывать свои идиотские шуточки? - Не могу обещать, - честно признался Джон. - Ну ладно.… Тогда пошли отсюда, - Родни подхватил со стола ноут и первым вышел из лаборатории. Они молча дошли до лифта. - Джон, а все-таки согласись, шутка с клеем была гениальной! Видел бы ты свою рожу, когда понял, что не можешь разжать ладоней! – МакКей довольно улыбнулся. - Родни, - позвал его Шеппард. - Что?! - Скушай лимончик!