Белое чудо

— Слушай, а где ты хранил это вино? Что-то я этого ящика не припомню в таверне Мии, да и ты сам куда-то за ним отлучался, — нагнала меня Хлоэ, чуть пройдясь молча и лишь когда мы удалились от здания Сомы, заговорила со мной. — Пытаешься отвлечь разговором? Хех, не волнуйся, я уже справился с собой. Прости за эту вспышку, кажется тебя она напугала больше всех. Что же касается вина, то есть у меня кое-кто, на кого никогда не подумают и у кого хранить его было полностью безопасно, к тому же этот кошак еще и считает себя мне обязанным, — хмыкнул я, чуть слукавив, до конца меня не отпустило, и кажется Хлоэ что-то такое заметила и поняла по моему голосу. Эх… старею, опять эмоции мешают или это Хлоэ так хорошо умеет читать других? — Хм, это ты сейчас о брате Ани? — Хлоэ продемонстрировала, что в отличие от той же Ани вполне способна понимать намеки. — Угу, всё же Аллен считает себя мне обязанным как за травму, так и за отсутствие жалоб… ну и в большей степени за помощь с налаживанием взаимоотношений с его богиней и поиском объекта её интереса. Мне порой начинает казаться, что он чутка двинулся с момента, как эта самая его возлюбленная богиня обратила на него внимание. Впрочем, это не моё дело, — передергиваю под конец плечами. Серьезно, чем больше он с той контактирует, тем… даже не знаю, как это выразиться, фанатичнее блеск в его глазах, что ли? Да и количество тем для разговоров с ним уменьшается, словно он тупеет… либо всё менее способен мыслить о чем-то, кроме этой богини. Жуть. Хоть это и не моё дело, но вот напоминание хорошее, быть с богинями поосторожней. И вовремя, а то еще расслаблюсь в этом мире с неправильными богами, а с учетом, сколько богинь в моем окружении, вдруг одна из них решит этим воспользоваться (добавить себе «игрушку в коллекцию» так сказать) и буду я как Аллен с промытыми мозгами. Так себе перспектива. — Хорошее решение. Все знают, что в голове у членов семьи Фрейи отнюдь не какие-то махинации, да и их фанатизм относительно поднятия уровня и служения своей богини… в общем, братца Ани заподозрили бы в последнюю очередь. Плюс, ему бы и не потребовалась такая сложная схема, желай он чего-то от Семьи Сома, мог бы просто явиться туда и потребовать это от капитана Люстры, ведь не Занису Люстре с его вторым уровнем — единственным на всю Семью Сома — бодаться с четвертым уровнем на грани перехода на пятый, или уже перешедшем, я как-то не в курсе, да еще с топовой Семьи, — хмыкнула Хлоэ. — Угу, плюс сам Аллен тоже не в курсе ситуации, ведь один официант, работающий в том числе и с винами, попросил его присмотреть за одним эксклюзивным вином для богатого клиента, а потом забрал это вино, так как клиент прибыл. И всё, подкопаться не к чему, а в глазах Аллена история выглядит логично. Максимум что он подумает, так это то, что я решил сбыть дорогое вино на сторону, но о долге Гестии как по мне, знает весь Орарио, так что понятно, на что он это спишет, — пожимаю плечами, отмечая, как стало больше народу, всё же мы снова вернулись на улицу, ведущую как к таверне Мии, пользующейся немалым спросом, так и к центру города. Хотя да, сейчас народа на улицах куда больше, очередное напоминание приближающегося праздника. — Слушай, а мы ведь на свидании? — протянула с прищуром осмотревшая меня Хлоэ. — Лишь отчасти и для прикрытия, — хмыкаю я. — Тогда, раз уж я тебе была так нужна как прикрытие, я могу потребовать компенсации! Мне срочно надо заесть… и запить стресс, особенно после твоей последней выходки! — и вроде бодро сказала и вполне в её духе такое, но какой-то чуть встревоженный взгляд на меня заставляет меня сомневаться в её словах. Хм… доводилось мне такое видеть со стороны, кажется, кто-то хочет помочь мне расслабиться и скинуть как раз мой стресс. Вот только, у меня особого стресса нет. Но с другой стороны, признаю, развеяться мне надо, уж больно образ Сомы вызвал у меня неприятные отклики. — Хорошо, веди, — решился я. Раз уж всё равно сегодня так вышло, почему бы и не прогуляться немного? Может даже у меня получится ощутить праздничную атмосферу… и понять, что это на эмоциональном уровне, а не только смысл этого оборота речи. Приободрившаяся и, кажется, чуть удивившаяся моему согласию или же тому, что получила то так легко, Хлоэ повела меня куда-то в западную часть Орарио. — Вот смотри, тут обычно устанавливают различные стенды и лавки. Сейчас еще не всё открыто, но буквально завтра-послезавтра тут уже будет выставлено всё, что можно! — с удовольствием показывала мне та различные места. — А тут выступают уличные артисты и Семьи, чьи боги подобное поощряют, опять же, из-за праздника тут будет много приезжих артистов, так что можно ожидать даже соревнования с местными, советую посетить, это будет очень зрелищно, — была продемонстрирована мне небольшая площадь, где сразу в трех местах шли выступления. По центру акробаты, но это меня не впечатлило, с моей прежней ловкостью мне было легко повторить всё это, что я и делал, порой выдавая себя за вот такого артиста, которым много куда путь по праздникам открыт, а проверяют их не так уж и рьяно. Факир и его фокусы с огнем заинтересовали меня куда больше, хотя бы потому, что приличная часть из них была без магии. Это достойно уважения, устроить приличное шоу почти не пользуясь магией. Третью сторону облепили богато одетые прохожие и я просто решил, что какое-бы там ни было представление, оно точно не стоит всех трудов протиснуться туда. Хлоэ, покосившись на меня и поняв мой настрой, настаивать не стала. — Здесь будут проходить различные соревнования, причем, действительно различные, вполне может быть, что в одной части площади будет конкурс едоков, по центру у фонтанов конкурс купальников… не удивляйся так, это Ганеша, он и не такое может выдумать… Кхм-кхм в то время как вон там может проходить скажем, боевой турнир, — вывела меня на площадь, раза в три крупнее прошлой Хлоэ, умело пролавировав по узким улочкам так, что даже я плохо запомнил путь и повторю тот не сразу. Площадь пока была пустоватой… нет, не так, тут активно шли работы, уже сходу было видно сразу две строящиеся площадки, но вот каких-то «развлечений» тут пока не было и поток зрителей проходил её не задерживаясь. — А пока можно завернуть в один забавный кабак, где я и заем стресс, он тут недалеко! — и меня вновь потянули в неизвестном направлении. Никогда бы не подумал, что под маской колкой, но в общем-то спокойной особы, скрывается некто, даже более энергичный и словоохотливый, чем Аня. Хм… не один я сегодня расслабиться решил, да? И вот я был втянут в довольно светлое помещение, отдаленно напоминающее мне таверну Мии, но явно попроще, впрочем, посетители и здесь вели себя нормально, скандалов и драк не было… хотя за первое не ручаюсь, от входа всё помещение не видно, а шум и гам стоял знатный, но вроде в позитивном ключе. — Ну вот, они уже начали! — с толикой досады произнесла Хлоэ, после чего меня явно с немалым опытом провели между столиков и мы добрались до бармена, где Хлоэ, даже не смотря на меню, сделала заказ. — Я вообще-то… ай, ладно, — махнул я рукой, решив не останавливать ту, когда мне было заказано тоже, что и ей, в том числе и дворфское пиво. С одной стороны, мне так-то несколько столетий, да и организм Повелителя Демонов и потомка бога должен и не такое держать, а с другой, самому телу ведь сейчас лет двенадцать должно быть? Так что я бы предпочел воздержаться от алкоголя, а то мало ли. Но ладно… вряд ли мне будет плохо с одной кружки, а вот проверить, правда ли алкоголь позволяет расслабиться, мне хочется. А то еще в своем прошлом мире был наслышан об этом эффекте алкогольных напитков. Причем настолько наслышан, что знал множество историй, где как раз пьяницы напивались специально, чтобы расслабиться или забыться. Но… будучи Повелителем Демонов, да еще аспекта «вода»… я мог смаковать терпкий вкус вина, наслаждаться пряными нотами мускатного ореха, корицы и черного перца у шорденского односолодового виски, мог… в общем, мне была доступна даже большая палитра вкусов, чем человеку, особенно когда дело касалось жидкостей, но я совершенно не мог опьянеть, даже немного. То есть гномий самогон я мог пить, как простую воду… как в общем-то и любой из моих родственников. Впрочем, насчет Данталиона не уверен, он реально получился каким-то… неправильным, из слабого источника Маны Мира, самый слабый, куда более зависимый от тела, но при этом он мог наслаждаться тем, что было недоступно мне и еще многим из нас. Так что сейчас… меня снедало любопытство, и я не стал одергивать Хлоэ. И что я могу сказать после первой пробы? Горькое! Дварфское пиво горькое, больше пока сказать сложно, особых изменений я не ощущаю. А вот жаренные колбаски тут подают великолепные и заедать ими эту горчинку просто идеально. Впрочем, куда забавней смотреть, как Хлоэ на тех дует, с полной самоотдачей и увлеченностью процессом. Ну да «кошачий язык» ведь. Нельзя есть горячее, иначе ей реально сожжет рот и нёбо, что потом она только полухолодной кашкой сможет недели две питаться. — Так что уже началось? — припомнил я раздосадованный возглас Хлоэ чуть ранее. — Идем! — веско выдала эта кошка, подцепив тарелку с колбасками одной рукой, пиво другой и махнув мне рукой, умудрившись не расплескать зажатое в ней пиво, после чего уверенно направляясь куда-то в центр помещения, где и было самое шумное столпотворение. Честно сказать, я ожидал увидеть что угодно, вплоть до небольшой арены, где дрались агрессивные алкаши… была такая забава в моем прошлом мире, однако чистенькое и свободное пространство с двумя стульями и небольшим столиком между ними я увидеть не ожидал. Болельщики несмотря на выкрикивания и подбадривания не приближались, чтобы не дай боги, не помешать происходящему там. А на самих стульях разворачивалось неожиданное шоу… армрестлинга. — Хм… — вот и всё, что я продемонстрировал под пытливо-заинтересованным взглядом Хлоэ, явно ожидавшей моей реакции. — Тц, я думала, реакция будет интересней… мням! — заявила та и досадливо слопала колбаску. — Мне, конечно, интересно, что тут происходит, но застывать с отвисшей челюстью я не собираюсь, — спокойно отвечаю. — Видишь ли, совладелец этого кабака — Гермес. А у него пусть в основном Семья информаторов, занимающихся соответственно добычей информации, но еще он у нас и за здоровый образ жизни. Здоровое тело, здоровый дух, никаких драк. Так что как-то ловко он внедрил такую вот штуку, что все спорщики могут решить свои претензии друг к другу не мордобоем, как в прочих кабаках, а вот так. А позже это и вовсе стало «фишкой» этого заведения и тут каждый вечер кто-то так решает споры, кто-то устраивает представление на потеху публике и желая своего кусочка славы, а кто-то просто хочет помериться силушкой, но не хочет из-за этого устраивать бой… тем более, что авантюристов третьего уровня и выше за бой в черте города, но не на специальной арене по головке не погладят, а тут можно наглядно показать, кто сильнее. Еще и тотализатор на себя сделать, — пояснила мне Хлоэ… которой явно нравилось подобное, как соревнование, так и веселый галдеж вокруг. И честно сказать, вот такая непринужденная, улыбчивая, энергичная и словоохотливая Хлоэ… вызывала уже у меня странные эмоции. Это в корне отличалось от острой, колкой, собранной и какой-то… да, теперь я понимаю, напряженной Хлоэ, которую я вижу каждый день на работе. И такая она мне нравилась. А еще… армрестлинг… неплохой легальный способ узнать, какому уровню авантюристов буду я равен со своей природной силушкой Повелителя. По крайней мере это всяко лучше, чем драться против них, рискуя снова получить перелом, не рассчитав свои силы и возможности врага. — Держи! — передал я Хлоэ свою тарелку и пустую кружку… и когда успел всё выпить? Даже сам не заметил. Впрочем, съесть я тоже успел почти всё, видимо, проголодался, плюс заедание стресса. — Няу?! — чудом удержала всё это с учетом и до этого занятых рук Хлоэ, что кстати, не дало той проследовать за мной и остановить, на что и был расчет. А то одна особа явно считает себя старшей в нашей паре и ответственной за меня. Подойдя судя по всему к одному из устроителей, отвечающих за это соревнование как раз когда предыдущая пара закончила и человек-тигр выиграл у дворфа, я вызвался поучаствовать. Тот явно не хотел соглашаться, приняв меня за ребенка, но сотня валис поменяла его мнение. Сначала мне достался тот самый проигравший дворф, который вообще не был авантюристом, но рассудил, что крупный и мощный представитель своей расы легко сможет выиграть у тщедушного паренька. Самоутверждаться за счет слабых? Я это тоже умею… так что в легкую размазал того, даже не скрывая своего превосходства. Всё же у меня уже шестьдесят процентов моих прежних сил, это явно не тот уровень, с которым может справиться обычный смертный… если только у него нет фалны, он не является Героем или же потомком кого-то из богов… хм, ладно, приличная часть смертных может меня скрутить в бараний рог, будем честны, но дворф в эту часть не входил. Затем раззадоренные зрители чуть ли не сами вытолкнули из толпы полурослика, после чего организатор честно предупредил, что тот первый уровень, и я могу отказаться. Ведь между обладателями Фалны даже первого уровня и обычными людьми вполне может быть существенный разрыв. Тут конечно зависит еще от того, какой у него класс и насколько он этот первый уровень прокачал… в общем, если у него десятка три в силе, то я его и не замечу, а если сотен шесть, то фиг его знает, я пока не очень понимаю эту градацию. Это надо прочувствовать самому, но я не собираюсь куда-то вступать, а как самоинициировать Фалну божественной искрой в своей тушке даже не представляю. Что же, попробуем. Вежливо отказав администратору и приняв радушный и чуть заинтересованный кивок полурослика, явно принявшего меня за одного из своих (достали! Я не карлик, а просто низкий!), выставляю руку на стол. И вот тут я уже ощутил сопротивление, совру, если скажу, что мне не пришлось напрячься, однако несмотря на это самое сопротивление, его рука довольно быстро коснулась стола, моя же даже ни разу в ту сторону не дернулась. Но теперь я уже лучше представляю себе силы как минимум первого уровня. Это соревнование уже можно считать полезным, давшим мне уже много больше, чем все пояснения от работниц «Рога Изобилия» и Гестии с Локи и Гефест вместе взятых. Ведь одно дело слышать и смутно представлять, и другое дело — ощутить. Полурослик отреагировал на своё поражение в разы спокойней гнома, теперь уже уважительно кивнув мне, спокойно поднявшись и протянув руку для пожатия, на которое я ответил, уважаю тех, кто даже поражение принимает с достоинством. — Меня зовут Тайс, давай как-нибудь через пару месяцев повторим? — улыбнулся он. — Форнеус. Хочешь реванша? — представляюсь в ответ и коротко интересуюсь, неужели я задел его самолюбие? — Да, это будет хорошим показателем того, как я смогу вырасти там, — и кивок в сторону центра Орарио, туда, где под башней скрывается Подземелье. Ну и дружелюбная улыбка. Надо же, я не угадал, это не задетое самолюбие, это что-то вроде признания моей силы как показателя роста собственной. А он забавный. — Кстати, а ты из какой Семьи будешь? — поинтересовался тот. А, ясно, так он меня посчитал авантюристом. — Не из какой, я просто официант из «Рога Изобилия», — чуть усмехаюсь, с интересом наблюдая за его выражением лица. Но вместо конфуза на ней появляется недоумение, явно видна работа мысли и затем понимание и некоторое… сочувствие? Не понял. — Да, нейтральная зона, наслышан, прости. Но от реванша не отказываюсь, — сначала извиняющимся тоном ответил тот, но закончил снова уверенным и радушным. Так… если припомнить истории Рю, Ани… да и самой Мии, то я могу предположить, какая репутация ходит о работниках данного заведения и что Тайс теперь считает, что я бывший авантюрист. Ладно, не буду его разубеждать, это всяко проще, чем пояснять мою ситуацию, которую я пояснять и не желаю. — Подвинься малыш, теперь моя очередь! А второй малыш может устраиваться напротив! — заявил человек… которого можно принять за гнома, если бы не рост… хотя это тоже не показатель, если вспомнить двухметровую Мию, которая как раз гном. Но я четко ощущал, что он человек. И распорядитель снова предупредил меня, что человек напротив — второй уровень. Ну, этот опыт еще интересней, а если проиграю, это тоже будет информацией и очень стоящей, ведь это будет означать, что по физическим силам уже авантюрист всего-лишь второго уровня сильнее меня нынешнего. Блин, и это будет серьезным таким доводом в пользу того, что Фалну стоит-таки получить. Раз она простого человека может настолько возвысить. Но вот оба участника заняли свои места, отмашка судьи и… в первый миг человек даже смог дернуть мою руку в свою сторону… ну в смысле склонить к проигрышной для меня части стола. И… что я там говорил и том, что поражение меня устроит? Я соврал, явно. Но проигрывать человеку я не хотел. Это я осознал, когда ощутил угрозу поражения и приложил все свои доступные силы. — Да! — в этот раз я даже не сдержал радости победы… видимо, пиво на меня и правда повлияло и несколько… раскрепостило. Ну и облегчение, что мне не придется испытывать унижение от поражения со стороны человека, сыграло свою роль, пусть сам факт унижения мог понять в этом мире только я. Но… Повелитель Демонов просто не имеет права проигрывать человеку… а если он не может выиграть, то ему просто не надо вступать в бой с данным человеком, ага. — Ох, как тут у вас весело. Не против, если я присоединюсь? Что-то мне тоже захотелось помериться силами с таким красавцем, — из толпы буквально выплыла, поскольку обычной походкой это не назвать, кошколюдка. Темные волосы до плеч, с завитыми во внутрь концами, добавляющими женственности, темный топ, оставляющий открытым не только живот, но и нижнюю часть груди, небольшая родинка под левый глазом, словно добавляющая ей шарма и черные кошачьи ушки на голове. Мда… Хлоэ версия два — прокачанная, более женственная. — Ох, я не представилась, да? Вижу же, что ты новенький, если бы ты приходил сюда раньше, я бы точно тебя заприметила. Меня зовут Табита, я из Семьи Гермес, третий уровень. Так что если опасаешься или не хочешь соревноваться, я пойму, — спокойно, степенно и женственно выдала эта особа довольно нежным и чуть игривым голосом. — Да нет, я не против, — спокойно присел я. Вот и посмотрим, как сильны третьи уровни. Впрочем, я уже отлично понимаю, что даже если она не силового класса, третий уровень это всё же выше среднего и шансов у меня нет. Но мне интересно, насколько легко она меня победит, так сказать, смогу ли я посопротивляться? Вот она подошла и присела напротив меня, аккуратно вложив свою руку в мою и вызвав этим много странных реакций тела, который пришлось давить. Организатор дает отмашку и… повторяется картина с моим вторым противником, только теперь наоборот. Она твердо и уверено склоняла мою руку к поражению, несмотря на все мои попытки что-то изменить и прикладываемые силы. Да что говорить, моя рука ни на миг не замедлилась и даже не дернулась в другую сторону! Можно сказать, что эта Табита медлила лишь для того, чтобы показать зрителям, что я сражаюсь и щадя меня, но у меня появилось чувство, что она могла меня размазать так же, как я того дворфа, буквально за две секунды. — Вот и всё, но ты неплохо держался. Если захочешь реванша, можешь… — Он не захочет, — рядом со мной объявилась Хлоэ, уже без кружек и тарелок… понятно, почему она раньше не выскочила, видимо относила пустую посуду бармену… возможно Табита не случайно подошла именно в этот момент, заметив много раньше, с кем я пришел? А может просто совпадение и я параноик? В любом случае сейчас Хлоэ осторожно, но так… заметно положила руку мне на плечо, и неприязненно смотрела на Табиту, словно говоря «моё — не отдам!», хм, что-то раньше я такое больше за Рю замечал. Впрочем от докучливых дамочек (особенно амазонок) меня прикрывали все в «Роге Изобилия», ну может за исключением Фауст, которая меня просто опасается после одного происшествия. — Даже так? Ладно, не буду настаивать, но если всё же захочешь, ты знаешь, где меня найти, — улыбнулась Табита. — Тогда может посоревнуешься со мной? — а вот сейчас в глазах Хлоэ точно был азарт… и пляски бесенят. — Хо? Почему бы и нет, никогда не отказывалась от вызовов, — мне кажется, или в голосе Табиты был намек на что-то? Спустя некоторое время, уже поздней ночью на улице. — Третьи уровни страшные, — резюмирую я, припоминая, что когда Хлоэ и Табита разошлись в своем соревновании, и у них образовалось равновесие ровно по центру, обе были не в силах сдвинуть другую, такого надругательства не выдержал казалось бы крепкий стол под ними. Он просто нафиг треснул! И не от удара или еще чего, а от их усилий, даже не направленных на него, он вообще был лишь побочной точкой приложения сил, давая опору локтям! — Ничья… няу! — вздохнула оказавшаяся довольно азартной Хлоэ, сейчас провожающая меня домой. Вроде бы должно быть наоборот, но логичное заявление Хлоэ, что с её возможностями именно она должна провожать безуровневого, мне оспорить не удалось. — Кто бы мог подумать, что собранная и колюче-ядовитая Хлоэ на самом деле азартно-игривая? — хмыкаю я. — Эй! Это еще что за намеки?!! — тут же возмутилась та, но как-то весело и беззлобно, словно и не отрицая мои слова вовсе. — Я серьезно. Неожиданно, но наша прогулка мне понравилась. Было здорово. Да и ты… как бы это сказать? К примеру, Рю точно ничего такого не предложила бы, другой склад характера, да и… по ней видно, что она и сама довольно замкнутая и нелюдимая, мало кого подпускающая к себе и даже несколько теряющаяся в шумных компаниях и местах. Лилирука… бойкая, но тут её прошлое и недоверие к окружающим тоже делают своё, она не слишком компанейская. Аня… безалаберная, пойди я с ней, это напоминало бы выгул мной младшей сестры, с Гестией к слову почти аналогично, разве что у неё это еще и с режимом старушки сочетается. А с тобой… было весело и мне всё понравилось, как и ты сама. Не ожидал, что ты окажешься такой улыбчивой, компанейской, азартной и игривой, легкой в общении и умудряющейся растормошить кого угодно. Да, такая ты мне определенно нравишься, — подвожу итог. И кажется меня чуть занесло… алкоголь коварен, ага. — И? — косится на меня Хлоэ. — Чего «И»? — теперь уже я кошусь на неё. — Ну, такая прочувствованная речь, признание, что я тебе нравлюсь и это был прекрасный вечер… теперь должно идти предложение встречаться! — веско припечатала Хлоэ. — Зачем? — видимо, я чего-то не понимаю. Ну понравилась она мне, как и проведенное с ней сегодня время, но вроде бы «нравится» не значит «люблю», да и нравиться может много кто. Вон, тот же Тайс сегодня мне понравился своим поведением, и что, с ним мне теперь тоже встречаться? Странный мир и странные нравы. — Да как это «зачем»? Ты… ай, ладно, буду довольствоваться этим… а вот фиг вам! Свидание у нас или нет? Фор! — резко позвала меня эта особа. — Я же говорил — Форнеус! Ну чего теб… — закончить у меня не вышло, эта особа, дождавшись, когда я после окрика повернусь к ней, взяла и поцеловала меня! И это ощущение… определенно отличалось от того, что было в прошлом мире. Опять вина тела? Или алкоголя? В любом случае… на дежурные поцелуи своей жены я не реагировал никак, но вот сейчас сердце билось набатом в ушах, буквально оглушая. Ощущение чего-то теплого и нежного на губах и её дыхания рядом. Это было… было… просто «вау». Я даже не могу подобрать сравнения, ибо ничего схожего не испытывал ранее. — Ты… это… чего? — в голове сумбур, эмоции… лучше вообще отключить, поскольку они выдают что-то страшное. — Хе-хе, а ведь я сейчас была первой, да? Хе… первый поцелуй — мой, выкусите! — Хлоэ… была очень довольна. Даже одна раздражающая особа, когда я перестал сопротивляться одному её объятию в день, и то была менее довольна, чем Хлоэ сейчас. И да, если не считать другого мира, то… — Да, ты была первой, — заканчиваю свою мысль вслух, специально для Хлоэ. — Люблю быть первой, это тоже азарт… по-своему. Фор… надеюсь теперь-то мне можно тебя так называть? Так вот, Фор, может сделаем небольшую петлю, хочу показать тебе одно место, — предложила Хлоэ. — Хорошо, давай, — поддался странному порыву и я. Вообще, странное дело. Я ведь, проведя почти весь день с ней, теперь буквально уверен, кто она по профессии. Эти движения, походка, скрытое оружие, которое помимо клинка имеет и иглу в хвосте, возможно отравленную, повадки опять же. Я ведь уже сталкивался с таким в прошлом мире. Но почему меня это совсем не тревожит? И это не потому, что я считаю себя сильнее и опытней, если второе еще возможно, то первое… точно нет, не после сегодняшней демонстрации. Однако пожалуйста, я иду с кем-то такой же профессии, как и у меня (и это я не про официанта, ага), и совершенно не переживаю по этому поводу и не чувствую себя в опасности! Кажется, этот странный мир сделал странным еще и меня. — Вот! — указала мне на ветхую, заброшенную колокольню Хлоэ. После чего помогла мне туда взобраться. Вообще, помогать мне не надо было, но отказываться от такого проявления заботы я не стал. И вот, усевшись на краю крыши башни колокольной, я кажется понял, что мне хотела показать Хлоэ. Отсюда открывался как вид на горящий огнями город с левой стороны, напоминая, что в Орарио и ночью продолжается жизнь, а авантюристам всё равно в какое время суток идти или возвращаться из Подземелья. Но не менее прекрасный вид был и с правой стороны, с высоты колокольни было видно то, что было за стеной города, как вид на монументальный лес, качающийся на ветру, словно темно-зеленое море, так и на луга в стороне, где мой взгляд сама собой притянула поляна, полная сине-голубых, светящихся в ночи цветов… в моем мире такого не было, но эта природная красота завораживала… особенно меня, возникшего из Природной Маны, и обожающего подобные виды и проявления красоты мира… нерукотворной, первозданной. Не менее прекрасный вид открывался и сверху, стоило взглянуть в полное сияющих звезд небо. — Это… отличное место, — сипло произношу, залюбовавшись контрастом трех картин, раскрывающих своё великолепие ночью. — Да… я люблю тут бывать именно из-за этого, с момента, как приехала в Орарио и нашла это место, — в этот раз не стала хохмить, острить или шутить Хлоэ, не решаясь нарушить то состояние, что разделили мы с ней. — Странно всё это… я ведь понимаю, кем ты еще являешься, помимо работницы таверны. Сегодняшний день подтвердил многие догадки, но почему же мне сейчас так спокойно и хорошо? Чуть ли не впервые на моей памяти? — заканчиваю с непроизвольно вырвавшимся зевком, ощущая, как напряглась прижавшаяся с левой стороны Хлоэ… хотя, с учетом наших габаритов, скорее я выгляжу прижавшимся к ней. И казалось бы, опасная ситуация, убийца напряглась, что её профессию раскрыли, а я взял и самым наглым образом… так и уснул, прижавшись к ней сбоку. Там же. Хлоэ удивленно покосилась на своего собеседника, испытывая странные эмоции. Её раскрыли. Пусть он не знает всего, но сам факт. Неужели после такого прекрасного вечера, действительно великолепного, настолько что она чуть ли не впервые за последние четыре года полностью расслабилась… за что и поплатилась раскрытием, должна будет устранить того, в чьей компании она и смогла ощутить себя… столь прекрасно. Плюс… она уже видела ловкость и скорость Фора и примерно смогла оценить, бой на такой дистанции с готовым к этому после своих слов альбиносом будет очень слож… Мысли, откровенно панические мысли Хлоэ прервало тихое сопение справа… со стороны, где доверчиво прижавшийся к ней мальчишка просто и мирно спал, обняв её правую руку. — Не честно… так не честно! — боевой задор пропал, как не бывало. Осталось лишь какое-то опустошение и неприязнь к себе. Она подумала, что чуть ли не единственный вариант — сражение, думала его устранить, в то время как сам он, походя сказав, что понял кто она, просто принял это как данность и уснул, доверчиво прижавшись в поиске тепла. Теперь до сознания Хлоэ добралась и вторая часть его слов, которую поначалу заглушило набатом осознание раскрытия правды о ней… «но почему же мне сейчас так спокойно и хорошо? Чуть ли не впервые на моей памяти?», да? Что же, как он проснется, надо будет объясниться… ну, не во всем, да, но поговорить стоит. Или нет? Сделать вид, что ничего не было? Одно ясно точно, то, что она — наемный убийца для Фора ничего не значит. Это было… приятно. Вот только теперь на неё ещё сильнее давила одна из без того неприятная ситуация. Двумя месяцами ранее, эта же колокольня. На старой башне колокольной, что скупо освещалась луной ждала Чёрная Кошка. Ждала, когда ночную тишь, разрежет звук знакомых шагов. Металлический звук и чёткий ритм, таковыми всегда были эти шаги. Чуткий слух улавливал многое, намного больше чем думали другие. А острое зрение не оставляло для неё загадки даже в кромешной темноте. И это было важно, ведь Чёрная Кошка была убийцей. Уже немало воды утекло с её прибытия в Центр Мира, прекрасный город Орарию. Интересный город, со множеством дорогих целей. А ведь Чёрная Кошка была вольной убийцей, так что не отчисляла никакой части заработка в кассу какой либо организации. Она была в Семье, но как только ощутила себя достаточно сильной, что бы справляться без них, то сбросила оковы Семьи, при первой же возможности. Пришлось выполнить заказ. Сложный, практически безумный. И она справилась, после чего пошла своей дорогой. И вот она здесь. Но никаких купаний в золоте не было, ведь у Орарио была ещё одна особенность. Но когда Кошка задумалась о ней, она услышала знакомые звуки. Частая работа с одним и тем же дворфом, широко известным в узких кругах под кличкой Часовщик, позволила ей запомнить многое о нём. Она даже знала ритм его дыхания. И сейчас она чётко слышала, что ритм этот отличался от обычного… был поспешен. Дворф будто спешил. Хотя представить себе Часовщика, хоть куда-то спешащим было выше её сил. Это дворф сам напоминал часовой механизм. Ровное, глубокое дыхание. Чёткий, с металлическим звоном шаг, что приводил его на место встречи всегда вовремя. Сама речь дворфа иногда напоминала ход часов. Дворф нашёл её быстро. Она же ждала его, развлекаясь раскладыванием карт. — Доброй ночи, — поздоровался он, отвешивая ей приветственный поклон, столь чёткий, словно отмеренный линейкой, — у нас новый заказ, лучший, из тех что нам приходилось брать! — в его голосе проскользнуло нечто, напоминающее жгучий интерес. И это позволило Кошке понять — речь об огромных деньгах, а также блестящих перспективах. Ничто из этого по отдельности не могло поколебать его каменного тона. — Удиви меня, — попросила Кошка, слегка усталым тоном, даже не поднимая глаз от карт. Ведь у неё как раз выходил интересный расклад. Карты говорили ей о распутье судьбы. В одном конце был райский сад, а в другом тёмная комната и стальной блеск ножей. — Заказ дала сама Семья Икелос, — Часовщик сказал это торжественно, пытаясь тяжестью своего тона придавить её расслабленное настроение. — И что? — Кошка даже не повела бровью, хотя заказ от одной из самых могущественных семей Орарио, её заинтересовал. Дело уже обещало быть интересным. Но подавать виду она не желала, пытаясь заставить дворфа показать хоть немного возмущения её пренебрежением. — В этот раз заказ самый, что ни на есть отличный, — Дворф подошёл к Кошке, едва не наступив на карты. Но одного взгляда хватило, что бы он поставил ногу точно в сантиметре от пасьянса. — Цель — бывший авантюрист. Не так опасно, как сражаться с действующим. А награда куда большая. 100 миллионов валис. И всего одно дополнительное условие — выбить всё, что она знает о Семье. И откуда узнала. Для вас это не проблема. Рука, выкладывая очередную карту замерла и дворф уже думал что ему удалось пронять Кошку. Но та всего лишь выбирала место для новой карты — плачущего ребёнка, рядом с райским садом. Кошка не стала ничего говорить, молчание затягивалось. Дворф даже высказал некоторые проявление нервозности. И лишь после этого, скрывая улыбку капюшоном, Кошка спросила… — И кто же? — Рю Лайон, Штормовой Ветер, — был дан ответ, — она до сих пор жива и… — Я знаю, — перебила дворфа ассасин. После чего ушла в лёгкую задумчивость. Рю действительно была авантюристом 4 уровня, но долгое время лишь ходила в Подземелье. А не так давно, ещё и рану умудрилась там получить. Милому мальчику пришлось вытаскивать её на руках, после боя. Но, что случилось неизвестно, так что 4 уровень есть 4 уровень. А 100 миллионов, есть 100 миллионов. — Мне ¾ — наконец сказала она, на этот раз глядя прямо на дворфа. — Эмм, нет, подождите. Это слишком, — начал было дворф, однако тут же ощутил холодный металл у своей шеи. Кошка получила своё прозвище, ещё и за расу, циантроп — кошколюд. И сейчас её длинный хвост, увенчанный ядовитой иглой, был у шеи дворфа. — Рю даже сейчас крайне сильна, — слегка плаксиво начала Кошка, после чего медленно, подползла к дворфу на четвереньках, — убить её огромный риск. Мне так страшно, — рука её оказалась на груди дворфа. Она ощущала стук его сердца. Даже сейчас он был ровным. А дворф, ощущал металлические коготки, что ассасин использовала как оружие. И зная, что она специалист в ядах и пытках, понимал чем ему грозит развитие разговора. А Кошка меж тем, продолжала, — но вы же успокоите меня, пообещав много денег? Тогда я смогу справиться с дрожью, — и она действительно начала подрагивать. И отравленное оружие начало очень опасно колыхаться прямо рядом с кожей Часовщика, — мне хватит этой суммы до конца жизни. Жизни, которую я желаю вести. Вы же не лишите бедную кошечку её сладкой мечты? Не заставите после этого заказа, браться ещё и за следующие? — мёдом лился её голос, о жалости взывали глаза. И о бескомпромиссном желании сообщала сталь на её хвосте. Часовщик однако, сохранил самообладание, подсчитал перспективы, вспомнил арсенал ядов и пыток Кошки и согласился на её условия. Если всё получится, тогда Семья Икелос не забудет его, можно завести в ней полезные знакомства. И выгода с лихвой перебьёт любые потери от вознаграждения Чёрной Кошки. После чего, она поблагодарила его за понимание, предупредила его, что потребуется много времени на подготовку, а после отпустила. И Часовщик, слегка ускоренным шагом, удалился, вытирая еле заметные капельки пота. Чёрная Кошка же, довольная собой, посмотрела на Луну. Да, в Орарио было много дорогих целей. Однако также они все были очень сильны и вместо шёлка и украшений, деньги за предыдущий контракт, уходили на закупку всего необходимого к следующему. Но сейчас всё было иначе. Рю можно убить дёшево, она явно уже не та. И тогда, можно будет завязать со всей этой рискованной работой, что так опасна. Кошка понимала, что будет скучать по ней. Игра со своей жертвой, словно с мышкой. Особенно когда мышка ещё не знает, что она говорит с Кошкой. Это держало её в Орарио. Именно здесь она, хоть и не получала много денег за очень дорогие заказы, получала нечто большее — удовольствие. Сложные цели вызывали настоящую бурю эмоций, восторг, азарт. Она была готова месяцами ждать удобного случая. Чтобы в один момент испить чашу удовольствия. Однако всё проходит, вот и страх перед провалом, стал перевешивать удовольствие от охоты. Да и само удовольствие как-то… поблекло. Причем, не из-за того, что она пресытилась и хотела большего. Нет, в этот раз было иначе, словно она устала от прежней работы. А значит пора было завязывать. Так что это — её последняя игра в «Кошки — мышки». Чёрная кошка вспомнила о милом мальчике, что вытащил Рю тогда. Она знала что между ними после этого установились достаточно близкие отношения. И ему будет больно от её смерти. Но жизнь — несправедливая штука, так что даже таким очаровательным мальчикам приходится плакать. И Кошка даже подумала, что хорошо бы утешить этого паренька, он как раз в её вкусе. И глядя на Луну, сказала она в ночную тишь слова, что были её девизом: - пусть судьба несправедлива, но жизнь игра. Играй красиво.