Чёрная Книга Infinity Effect

Кайден сидел в одном из баров на станции Арктур, так сказать, обычный — для солдатни. Да, конечно, она военная, но она скорее похожа не на станцию, а на целый город. Чёрт, да он тут видел даже небольшой футбольный стадион, так что уж бар тут точно был. Кайден аккуратно поднял со стола кружку с центаврианским пивом и отпил глоток, прикидывая свои шансы... — Эй, да хватит канителиться, — вывел его из задумчивости резкий голос, — прямо как элкор при восьми g. Лейтенант медленно поднял глаза на молодого сержанта, одного из многих, что сейчас толпились вокруг его столика. Несколько были с «Акция», где он служил старпомом, но не этот. — Даю возможность всем сделать ставки, — спокойным голосом сказал он. И посмотрел на свою руку. Эта игра была вообще довольно простой, его даже поражало, кого такое может заинтересовать, но ведь надо же! Суть была проста — он держал согнутую руку параллельно полу, а на локте находилась стопка монет. Нужно было подбросить и успеть поймать как можно больше, а то и все. На самом деле, тут весь успех определяется всего двумя вещами. Во-первых, повернуть ладонь, пока стопка не успела рассыпаться, иначе на попытке поймать все можно ставить крест. Во-вторых, и бросать нужно тоже специальным образом. Под правильным углом, с опредёленной силой, да ещё и не слишком резко, иначе эта стопка тут же разлетится. — Я ставлю на восьмёрку, — раздался голос Джека, одного из инженеров. — Двадцатка кредов. Этот Джек вообще был отличным парнем, разве что чересчур уж эмоциональным. Ему казалось, что восторг из него так и прёт. Оно и понятно, Джек-то никогда не участвовал в настоящем бою — лишь один из техников на их фрегате, — а после войны и смертей нужно быть кем-то невероятным, чтобы оставаться таким же весёлым. — Отвечаю, — по столу хлопнул кто-то рукой. — А я ставлю сотню на двенадцать! — тут уже и Кайден чуть не поперхнулся от смелого предложения Гвидичи. Эта итальянка, не просто итальянка, а сицилийка, та ещё чертовка и была у них главным инициатором всяких авантюр и сомнительных идей. Именно она и являлась зачинщиком происходящего, да ещё и только что предложила пари на то, что он поймает все двенадцать, к тому же поставила на это целую сотню. — С какой вероятностью? — тут же не смог кто-то удержаться. — Я, по-твоему, волусский торгаш? — с притворным возмущением в голосе спросила она. — Да сто процентов! — Хорошо, — кивнули её в ответ. А сама Адриана положила руку ему на плечо и тихо шепнула: — Ну что, Аленко, твои деньги у меня, не профукай. Кайден кивнул, осматривая всех. Вообще, поймать одну так мог практически любой. А вот с большим число уже возникали проблемы. Как он слышал, салары могут вообще поймать до двадцати, но так на то они и гиперактивные амфибии с рефлексами, намного превосходящими человеческие. У людей только немногие решались взять десятку. Кто-то с быстрой реакцией, вроде мастеров единоборств или пилотов. Вот и сейчас среди собравшихся находилось несколько «авиамальчиков*», что решили посмотреть на «солдатню, решившую поиграть сразу с двенадцатью». — Хорошо, дамы и господа, — он улыбнулся, — ставки сделаны, ставок больше нет. Аккуратно поставил кружку и резким движением подбросил стопку рукой. Чёрт, на самом деле уделать сразу двенадцать он никак не мог. Но второй рукой он уже собрал достаточно биотической энергии, чтобы не дать ей рассыпаться. Недостаточно, чтобы монеты засветились от биотики, но как раз в самый раз, чтобы Кайден схватил все монеты разом. Уже раздались первые радостные возгласы, но тут одна из монет, блестя, выскользнула между пальцев и полетела к полу. Чёрт, чёрт, чёрт... Аленко тут же нырнул вперёд, падая на колени, но всё-таки схватил другой рукой крохотный кусочек металла в десятке сантиметров от пола. А едва он лёг ему в ладонь, окружающие взорвались возгласами. Его парни — радости, а остальные, особенно пилоты, смесью злобы и зависти. — Так, так, так, — он поднялся на ноги и выложил все двенадцать монет на стол ровным рядом. — Господа, прошу вас расплатиться с долгами. — Эй, да ты жульничал! — раздался голос одного из проигравших. — Ты один из этих... биотиков, да! Я видел, как у тебя глаза светились, когда ты ловил, — скрестил руки на груди. Ну, вообще-то, это действительно так, он впрямь жульничал. И Кайден ни капли не был рад всему этому, однако раз уже расчёт с самого начала велся именно на это, то ему оставалось лишь хмыкнуть с самым самодовольным видом. — Да ладно тебе, — он снова уселся. — Вы же сами просили помочь вам избавиться от лишних денег, а теперь вы этим недовольны. Или это не так? Один из «авиамальчиков» попытался сделать шаг вперёд, но тут же остановился. Это его люди сразу же заслонили, остужая горячие головы. Кем бы себе ни мнили эти пилоты, но против десанта у них никаких шансов. Ещё пара острых замечаний, и всё переросло бы в драку, но тут же раздалось чьё-то покашливание, и все тут же остановились. Аленко повернулся в ту сторону, это был местный «вышибала», как раз на тот случай, если кто-то, напившись, начнёт искать проблем на свою голову. Он, как и бармен — из нанятых по контракту гражданских, хороший парень, по его словам, пошёл сюда, потому что армейским бить лица веселее, чем планктону. Кайдену оставалось только развести руками. О, это было просто чудо — смотреть на сочащиеся завистью лица этих пилотов, которые не могли поверить, что кто-то их всё-таки уделал на их же поле. Но один за другим они всё-таки выкладывали свои креды на стол, а затем развернулись и вышли. — Ну что, отлично, Кайден, — Джек ударил его в плечо, садясь напротив. Аленко же лишь облегчённо выдохнул. Чёрт, он ведь был офицером, и ему никоим образом не полагалось искать приключения на свой зад. Особенно таким образом. Но... они вернулись из долгого патрулирования на этом старом фрегате, так что... а почему бы и нет? Да и «совместные бунтарские действия укрепляют мораль». — Вот видишь, — Гвидичи отпила из своего стакана. — Я же говорила, что получится их развести. Если бы эти «авиамальчики» хоть когда-то смотрели под ноги, то, может, и не наткнулись бы на нас. Кайден только покачал головой от этого. Угу. Да их только что чуть не поймали, а уж вляпываться в драку он точно не хотел. — Хорошо, хорошо, — решил он всё же промолчать, а затем тут же спросил. — Какова моя доля? Ещё один парень с «Акция»* — Марк Уотерс, как и Гвидичи, из десантного отряда — сгрёб рукой выигрыш, а затем перебросил Кайдену его долю — тридцатку. Аленко уже было поймал, но в последний момент рука дёрнулась, так как голову пронзила резкая вспышка боли. Такое чувство, как будто в соединение шеи и головы ввели острую иглу. Боль длилась всего лишь считанное мгновение, да и не слишком-то сильна, — ну, по сравнению с пулей в бедре, — но даже этого было достаточно, чтобы на секунду потерять ориентацию. Он тут же склонился над столом, положив свою голову на него, на случай, если подобное повторится. — Ты в порядке? — тут же послышался чей-то голос, Кайден даже не обратил внимания, кто именно это говорил. — Да, да... — он выдохнул, как только понял, что всё в порядке. — Жив, здоров, ничего страшного. Этот чёртов L2 порой награждал его таким вот образом, после применения биотики. Хотя, конечно, такое случалось очень редко, обычно он мог и целую бронеплиту поднять, ничего так и не заметив. То, что его так ударило после такого — редкое исключение. Иначе его бы просто не взяли в десантный корпус. Хотя... учитывая, что у него двойка... ему ещё очень повезло. У первый биотиков, ещё до появления L1, были очень сильные имплантаты, но они умирали всего через пару месяцев, в ходе деградации нервной системы. Он сам видел эффекты. Сначала всего лишь спотыкаешься чуть чаще, чем обычно, затем управлять биотикой становится всё сложнее и сложнее, а дальше постепенно начинают неметь конечности. Всего за пару месяцев биотик оказывался полностью парализован, а затем уже начинались перебои с дыханием, и в итоге всё заканчивалось мучительной смертью личности, прямо как при Альцгеймере, когда он не был побеждён ещё. Так что ему чертовски повезло, что его двойка не убила ещё за все эти годы. Да и даже такие боли были не столь уж и велики. Одна девушка... они были вместе на установке имплантатов. Кайден даже не успел спросить её имя перед операцией. А после оказалось, что он вызывал у неё эпилептические приступы каждые пятнадцать минут. Она полностью понимала, что происходит в это время, но ничего не могла с ними поделать, просто дожидаться следующего выматывающего приступа. Врачи хотели удалить его, как он потом узнал, но не успели, она на следующий день каким-то образом вскрыла себе вены. Чёрт, по сравнению с этим-то у него имплантат работает как часы. Ох... Аленко потрогал пальцем разъём на задней стороне шеи и просто позволил всяким мыслям залезть ему в голову. — А, вы так и не попались? — послышался сонный голос последнего подошедшего. — Не-а, — Джек хлопнул его плечу, да так, что тут чуть не пролил из стаканчика. — Только твоей доли тут нет. — Да и не больно-то и надо, — с притворным недовольством ответил тот. Это был последний из их небольшой компании, Крис Фёрт, который вместо сомнительных авантюр предпочитал отсыпаться. А сейчас он со стаканчиком чего-то присел к ним и отпил: — Тьфу, — тут же полусонным голосом проговорил он. — Это не кофе, а какие-то помои. — Да ладно? — сардоническим тоном спросила Адриана. — А ты часто пил помои? — Туше... — усталым голосом ответил он. Аленко лишь усмехнулся, слушая такое подначивание, и посмотрел в иллюминатор, откуда открывался прекрасный вид на пришвартованные к станции корабли. Он даже видел два дредноута, из тех, что на консервации — старый «Эльбрус» и «Фудзи». Да, он знал, что на самом деле это экран — ведь «поверхность» где-то метров на сорок выше, да и для такого ракурса экран должен быть не на стене, а на потолке, но... Чёрт, от этого вид не становился ни капли хуже. А уж после пары месяцев патруля на фрегате, где нет ни одного иллюминатора, даже такое — услада для глаз. Помогает прочистить голову. — Ладно, тогда... с меня ещё по одному пиву, — предложение Кайдена тут же было встречено с ликованием. Неудивительно, халява ведь! — Эй, кстати, а у кого-то есть идеи, кого куда отправят? — спросил Джек, возвращая его к реальности. Все на несколько секунд замолчали. Их старый «Акций» построили уже после Судного Дня, но ещё до окончания Войны. Его наконец-то решили списать и продать кварианам; Кайден был не слишком-то рад этому, но так хоть какая-то польза от него. Их капитан получит новый фрегат и заберёт кого-то из старого экипажа с собой, а всех остальных, вероятно, отправят по другим местам. Так что, возможно, их встреча на Арктуре сейчас последняя в полном составе. Вероятно, для всех остальных это была ещё одна причина, чтобы устроить такое «веселье». — Мы с Марком уже подали заявление на перевод на Саладо, — сказала Гвидичи, в ответ на что Уотерс с довольным видом кивнул. Разумеется, имела она ввиду «Охос-дель-Саладо»*, один из дредноутов. Кайден же только тепло улыбнулся и кивнул им, ну, да, назначение на дредноут — не так уж и плохо, и уж точно грозит куда меньшей вероятностью пасть смертью храбрых, чем где-то в одном с восьмого по тринадцатый. — Вы просто прикиньте, — Марк снова отхлебнул из своей кружки. — Там же десяток палуб, несколько тысяч экипажа. Просто полный набор всего, что только может понадобиться. А уж по сравнению с нашим старым «Акцием» там и вовсе хоромы. Зачем отпрашиваться на сушу, если можно будет просто спуститься на пару палуб вниз? Аленко прикинул это предложение. Чёрт, это действительно выглядело вполне заманчиво, он не мог отрицать этого... Самому, что ли, попытаться счастья вместе с ними? Тоже оказаться в десантном отряде... — А ты, Джек? — Крис допил свои «помои». — Я слышал, что ты вместе с этим брюзгой Рамиресом, — он имел в виду их капитана. — Ага, тот предлагал мне должность главинженера. Сами как думаете, что я ответил? — он явно задавал риторический вопрос. — А с тобой-то что, Кайден? Вопрос застал Аленко врасплох, тот посмотрел на друга и, лишь спустя несколько секунд, пожал плечами. — Не знаю, я не пытался куда-то пробиться, — он снова повел плечами. — Подумываю подать ещё и свой рапорт к вам двоим... — Так, Карт Онаси*, — Адриана показала на него. — Я говорила уже, что вышел бы отличный капитан, если бы ты только не был таким нерешительным. Соберись! А то у тебя бы уже два года имелся свой фрегат. Аленко только усмехнулся от сказанного ею, ибо... ну, не был он таким человеком, которому нужно в принципе строить карьеру. Разве что сравнительно тихо и по выслуге лет. И все это прекрасно знали, но всё ещё пытались дать ему хорошего пинка, чтобы прочистить голову. — Знаете, а я, кажется, знаю, что нужно нашему Кайдену, — с хитрой ухмылкой сказал Джек и посмотрел куда-то в сторону. Он проследил за его взглядом. Ага. Там стояла пара сотрудниц, кажется, из отдела снабжения — весьма милые, молодые девушки. Джек тут же вскочил со стула и двинулся к ним, а до Кайдена донеслось: — Здравствуйте, дамы. Мы с другом хотели бы предложить вам выпить... Вот же гад... А ведь Кайден знал, что он сейчас выдал одну из своих фирменных ухмылок, которые могут быть только от хорошего настроения. Например, от выпивки и облапошенных «авиамальчиков». С другой стороны, а что, спрашивается, Кайдену ещё надо? Хорошая работа, уважения тех, кто с ним рискует бок о бок, красивая женщина рядом, да и целый бар под боком. Но тут внезапно раздался голос, вырвавший его из раздумий. — Лейтенант Кайден Аленко здесь?! — сквозь шум бара услышал чей-то голос. Кайден, как и, наверное, все в баре, тут же повернулся к двери и нахмурился. Даже с такого расстояния он видел знаки различия — капитан 1-го ранга, в чёрной офицерской форме. Аленко тут же посмотрел на остальных, как бы спрашивая взглядом «я чего-то не знаю?» Но в ответ ему разве что пожали плечами, потому Кайден тут же вскочил со стула, не желая злить его: — Я Кайден Аленко, — поднял руку. В ответ на что его буквально осмотрели с ног до головы долгим пристальным взглядом. — Отлично, пройдёмте за мной, — и тут же скрылся за дверью, уйдя куда-то вправо. От неожиданно Аленко развернулся и непонимающе посмотрел на остальных, но Марк тут же указал ему на дверь. Вообще, у него оставалось ещё пива на два глотка, он мог бы выпить его за пару секунд, но когда кто-то вот так требует пройти... в общем, лучше всё-таки поторопиться, а не идти вразвалочку. А то не успеешь заметить, как окажешься в каком-то взводе на одной из лун Хар'шана на следующие лет этак восемь. Так что, не теряя времени, Кайден трусцой рванул между столиков в коридор. Эта станция — по причине отсутствия ночи в принципе — вообще никогда не засыпала, так что этот коридор всегда был заполнен людьми. Поначалу он растерялся, однако, спустя пару секунд, заметил в толпе спину в знакомом мундире и рванул к ней. — Прошу прощения, что я так вас потревожил, но мне нужно обойти ещё с пару десятков людей по всей станции, — сказал он, едва Кайден его нагнал. — Вы знаете, кто я такой? И говорил он уверенным баритоном, да так, что Аленко казалось, что мог бы услышать его с другого конца стадиона прямо во время футбольной игры, если бы он действительно захотел. — Возможно, я ошибаюсь... Вы капитан Андерсон, первый N7, не так ли? Капитан кивнул и тут же чуть отошёл в сторону, пропуская кого-то, а затем заговорил: — Отлично, мы сэкономим врем. Я читал ваше личное дело, вы A7, хороший биотик, в последние два года проявили себя как старпом на корабле, — он передал ему дат. Аленко глянул на написанное там. Да, действительно, это было его личное дело, и будь у него чуть больше времени, Аленко не упустил бы возможности почитать, что же на него насобирали. — Сэр, извините, но нельзя ли чуть ближе к делу? — ему что-то не улыбалось играть в «угадайку». — Хорошо, — раздалось в ответ твёрдым голосом. — Вероятно, вы знаете, что в N есть традиции инструкторства. У меня были и Мясник, и Героиня Элизиума, думаю, вы о них слышали. — Ага, — коротко кивнул Кайден, обходя ещё одну толпу солдат, шедших навстречу. — Мне предложили вашу кандидатуру в N. У меня сейчас назначение на фрегат, я предлагаю вам войти в мой экипаж. Если покажете себя хорошо, то отправитесь на Виллу. Ну, так что? Аленко посмотрел на Андерсона, прикидывая сказанное им. Такое предложение... его делают только раз в жизни. Этот Андерсон был живой легендой N7 — первый выпускник Академии, ещё когда Война не успела окончиться. О том, что он вытворял тогда, ходили самые разные слухи и байки, одна невероятнее другой. Да ещё и под его началом служили почти все «легендарные» офицеры Альянса, вроде Героини Элизиума, хотя сам Аленко сомневался в том, что всё было действительно так же, как и описывала пропаганда Альянса. Ну, знаете, политики вообще любят всё «приукрашивать» и «сглаживать недостатки». А уж когда всё касается войны и убийств, так тут пропагандистская машина работает на полную. Так что он сомневался, что она такая уж героиня, какой её рисуют по головиду. Но даже так получить рекомендацию от самого Дэвида Андерсона — нечто почти невероятное. Круче разве что сам Гриссом или же Дрэшер. И при всей своей нелюбви к подобному поиску приключений на свой зад, Кайден просто не мог отказаться от шанса, что прямо сам шёл ему в руки. — По рукам, — только и сказал он, протягивая руку. Капитан её пожал и тут же остановился, внимательно посмотрев на него, как будто ожидал что-то увидеть. — Не думал, что вы так быстро согласитесь, — честно сказал он. — От такого предложения не отказываются, — Кайден пожал плечами. — Хорошо, можете забрать свои вещи и отнести на «Нормандию» в док 128... Андерсон уже развернулся и хотел было уйти, но Аленко его окликнул. — Подождите, сэр, я понимаю, что я просто лейтенант, но... Мне кажется, что тут что-то не так. Вы каперанг, вам в самую пору руководить десантниками со всего дредноута, а не какой-то скромный фрегат. Извините, я чего-то не понимаю? Андерсон тут же остановился, развернулся на каблуках и посмотрел на него. Кажется, прикидывал в голове — говорить или всё-таки нет. — Лейтенант, — всё-таки сказал он, спустя примерно секунд десять, — ваша сообразительность, конечно, похвальна, но... — Андерсон сделал шаг вперёд, к нему, чтобы никто, даже случайно, не послушал. — «Нормандия» — первый стелс-фрегат Альянса, и я думаю вам понятно, что это пока секретная информация. Кайдену оставалось только робко кивнуть, а затем глядеть в спину капитана. Вот говорили же ему, что никто, абсолютно никто не любит хитрозадых, а он пытается тут отличиться. Впрочем, и этот сам капитан, вероятнее всего, чего-то ему не сказал, что-то подсказывало это ему. Называть это интуицией, чутьём или чем-то ещё — без разницы, было у него такое чувство, и всё. Аленко развернулся и снова побрёл в сторону того бара. Всё-таки у него, во-первых, было недобитое пиво, хотя, наверное, от него уже ничего не осталось, а во-вторых, ну... нужно же сказать, что ему предложил попасть в N сам Андерсон!