И лютый зверь жалости не чужд

***

      В ямах, как и всегда, было довольно шумно и людно. Охрана оглядела сыщика и мага, но чинить препятствий к проходу не стала, проводив до самого хозяина.       Ублюдок Младший сидел на своем законном месте, грыз куриный окорочок и поглядывал на арену. Увидев сыскарей, он выбросил кость на пол и утерся рукавом:       — Какого хера вам тут надо? Проваливайте, пока целы.       — Я думаю, — хрипло произнесла женщина, — что в твоих интересах оказать нам содействие. Иначе…       — «Иначе» что?! — взвизгнул Ублюдок. — Угрожать мне вздумала, сука легавая?!       Блоха метнулась вперед с такой скоростью, что никто даже не заметил, как она наскочила на Младшего, вытянула из сапога длинную иглу и приставила ее к его подбородку.       — Повежливее, скотина, — проворчала она, — мы тут на службе от самого короля. Ответишь на наши вопросы, и мы мирно уйдем. Захочешь нам навредить — тайная полиция сотрет тебя с лица этого города. Усёк?       — Да я понял уже, понял, — расставив руки в стороны, просипел Ублюдок. — Так что же вы сразу-то не сказали?       Сыщик спрыгнула с мужчины и убрала спицу. Младший потер шею там, где отчетливо чувствовался глубокий укол:       — Чего надо? Спрашивайте — я отвечу.       — Детлафф Эретайн.       — Нахера он вам? Я давно о нем ничего не слышал.       — Он был здесь?       — Был, сука, был. Двоих чемпионов мне похерил. Еле выгнал, к ебеням.       — А что, он действительно так хорош? — вмешался в разговор маг.       Ублюдок внимательно посмотрел на юношу своим единственным глазом и сплюнул вбок:       — А что вы вообще о нем знаете?       — Нам важно, что о нем знаешь ТЫ, — с нажимом произнесла женщина. — Нам нужна любая информация. Мы знаем, что он бился у тебя в ямах, да ты его выгнал. Мы хотим знать: за что? Чего ты испугался?       — Да за то, что он высший, ебать его мать, вампир! Ясен хер, я не хотел с ним связываться. Да только узнал я об этом, когда он моих ребят уже по песку, к хуям, раскатал и его ко мне привели.       — КТО?! — синхронно выдохнули сыщик и маг.       — Вы, блять, глухие или дурные?! Вампир, говорю, он высший.

***

      — Ваше Величество, к вам просится на аудиенцию некий Отто фон Теннебрэк Веннатор.       — Отто Веннатор? — удивился Дийкстра. — Он еще жив? И что ему надо?       — Говорит, что располагает информацией о Детлаффе ван дер Эретайне.       — Странно. Что этот выживший из ума старикашка может знать о нашем подозреваемом? Ну, проси. Послушаем.

***

      Седой маг, как всегда одетый во все черное, постукивая тростью, прошел в комнату для аудиенций, неся во второй руке небольшую книгу.       Сигизмунд приказал принести старому чародею стул, и тот не преминул им воспользоваться.       Бывший шпион видел мага последний раз лет пятнадцать назад. Тот с той поры практически не изменился, но вот его хромота была Дийкстре внове. «Что же могло с тобой произойти, старый хрыч, чтобы ты тут вдруг охромел? Странно».

***

      — Ну, я слушаю, — Дийкстра откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы в замок.       — Вам же нужен Детлафф ван дер Эретайн? — без предисловий спросил чародей. — Я довольно много могу рассказать о нем и его разрушительных способностях.       — Откуда ты его знаешь? — с подозрением спросил Сигизмунд.       — Я занимался изучением подобных ему.       — Изучением? Никак не бросишь свои эксперименты? Ну, и что ты узнал?       Слегка кашлянув и приняв менторское выражение лица, маг начал: — Эретайн — самое опасное создание из тех, что проживают в этом мире. Он — высший вампир. Потомок тех существ, что попали сюда во время Сопряжения Сфер. Нечеловечески силен, быстр, умен. В одиночку может уничтожить город или средних размеров армию. Пять лет назад он практически разрушил Боклер. Это — кровожадное создание, умеющее и любящее убивать. Не знающее ценность человеческой или любой другой жизни, окромя его собственной. Вы уже связывались с Боклером? Что сказала княгиня? Она рассказала вам о своей сестре? — лицо чародея практически приняло выражение сочувствия.       — Анна-Генриетта говорила об этом. Но зачем он это делает? Зачем поднимает низших вампиров, если сам в состоянии, как ты говоришь, уничтожить город? — Дийкстра внимательно наблюдал за старым магом.       — Кто может знать помыслы чудовища? Его импульсивность разрушительна, а в гневе он может устроить локальный ад в отдельно взятом государстве. Туссенте например, — слегка пожал плечами Веннатор. — Вот, — он с трудом встал и положил перед Сигизмундом принесенную книгу. — Здесь все, что мы знаем о высших вампирах. С небольшими правками от меня.       Дийкстра взял её в руки и повертел:       — Негусто мы о них знаем.       — Это лучше, чем ничего.       — Кстати. Я выяснил, что с ним жила девушка. Эльфка. Зачем она ему?       — Похоть этого существа также несоизмерима, как и его жажда крови. Он, скорее всего, удерживает её подле себя силой и угрозами. Как Вы знаете, Эретайн убил в Боклере свою предыдущую любовницу, когда она отказала ему и решила сбежать. Он не отпустил её.       — То есть эльфку нужно рассматривать как заложницу? Так, что ли? А этой любовницей, случаем, не была сестра княгини? — Дийкстра понимал, что ничего не понимал. И это ему совсем не нравилось. Ему казалось, что маг лжёт, но тот фактически подтверждал все слова, сказанные Анной-Генриеттой.       — Да, это была Сильвия-Анна, сестра Аннариетты, — кивнул чародей.       — А ты знаешь, чего хочет княгиня?       — Думаю, чтобы Редания выдала Эретайна Нильфгаарду, но это исключено.       — Почему же?       — Высшего вампира нельзя пленить обычными способами. Посадить его в камеру, как того, скорее всего, хочет княгиня, невозможно. Сковать обычной цепью тоже. Чтобы поймать Эретайна, нужны правильные заклятия, специальные оковы и клетка.       — И ты, разумеется, знаешь эти заклинания и то, чем конкретно можно удержать это чудовище, — Сигизмунд, облокотившись на стол, смотрел на седого мага. И что-то у него не сходилось. Что-то откровенно царапало. Нужно было подумать и свести воедино всю полученную информацию.       — Всё здесь, — маг кивнул на книгу, — всё, что может помочь в его пленении. Просветите тех, кто за ним охотится. Это спасет немало жизней. Если понадобится помощь, я готов её оказать. У меня есть помощник, который хотя бы удержит Эретайна на месте пару минут.       Дийкстра глянул сначала на старого чародея, потом — на небольшую книжку.       «Никто не говорит, что Веннатор не написал её сам. И никто не может опровергнуть или подтвердить его слова. Помощник, что удержит такой хаос? И помощник ли? Надо дождаться Блоху и послушать её. Там уже будем делать выводы».       — У тебя ещё есть что сказать? — кивнул он Отто.       — Нет, не смею более отвлекать, Ваше Величество, — насколько позволяло увечье, поклонился маг. — Смею откланяться.