И лютый зверь жалости не чужд

***

      Детлафф прошёлся по холлу, осматривая стены и убранство. Сашка висела у него на правой руке, не планируя её выпускать.       — Мда, — усмехнулся вампир, — не сильно здесь всё изменилось. Тот же напускной пафос. Хотя, может, оно так и надо. Вергилию виднее, но надо же было хоть что-то поменять.       — Ты давно был в этих местах? — подала голос девушка.       — Лет триста назад, не вспомню точно в годах. Я был молод. Мне хотелось посмотреть, как живут другие народы и расы.       — Что же произошло?       — Давай я расскажу тебе об этом потом, — мягко произнёс вампир, посмотрев на девушку.       — Хорошо, — та не стала спорить и настаивать.       Кошка появилась так же, как и исчезла, то есть материализовалась перед носом Эретайна. Тот вопросительно поднял бровь.       — Вам разрешено остаться, — проворчала она, — но на этот раз постарайтесь не делать шума и не покидайте поместье. Вас обоих ищет городская стража. Господин Вергилий старается замять дело, — долго говорить Ливии явно было сложно, и, произнеся одно длинное предложение, остальные она стала рубить. — Скрытый приказал разобраться. До того аудиенции не будет. Идите за мной.       Кошка выдохнула и, махнув рукой, пружинящей походкой двинулась к одной из лестниц.       Эльфка и вампир переглянулись, но противиться не стали.

***

      Молодой Дельгадо стоял у управленца, опершись на его стол обеими руками, и изо всех сил сдерживал себя от того, чтобы выкинуть когти и снести тупую бюрократическую башку человека с плеч.       — Да как вы не понимаете?! Это приказ господина Валентайна!       — Это вы не понимаете, — спокойно отвечал косоглазый мужчина. — Это вам не местечковый конокрад или вор. Эретайна разыскивают по всей Редании. Это приказ лично короля Сигизмунда Первого. Я не могу удовлетворить прошение, ни ваше, ни господина Валентайна.       — Да ты хоть знаешь, с кем связываешься, червь?! — зарычал вампир. — Жизнь недорога?!       — Угроза административному лицу при исполнении его обязанностей — это, хочу вам сказать, серьезное правонарушение, — управленец был спокоен, как скала. Видимо, сказывался большой опыт. — Боюсь, мне придётся подать жалобу господину Вергилию на поведение его подчинённого. В довольно резкой форме. А теперь, когда мы всё прояснили, покиньте кабинет. У меня есть дела помимо выслушивания нелепых требований.       Дельгадо попытался успокоиться:       — Ладно, — продолжил он, выпрямляясь и сложив руки на груди. — Сколько? Сколько и в чём? В кронах? Марках? Может, в нильфгаардских флоренах?       — Да как вы смеете?! — в напускном праведном гневе косоглазый, ровно до вампира получивший очередную взятку, медленно встал из-за стола. — Подите вон. Или я позову стражу!       Светловолосый рыкнул про себя, но всё же развернулся и быстрым шагом покинул кабинет.       Управленец медленно выдохнул и сел.       Он, конечно, замял бы дело, как просил того Валентайн, но уже знал, что в город выехал сам король. Одно дело взятка от мелкого торгаша, совсем другое — от местной знати, которая всеми силами хотела закрыть дело Детлаффа Эретайна и его спутницы.

***

      — Очередной дом, — улыбнулась Сашэ. — Сколько же их у тебя было?       — Много, — отозвался Детлафф. — Может, даже слишком.       В этом месте тоже ничего особо не изменилось. Высшим было свойственно всё строить не на века — на тысячелетия. Так что удивляться было нечему. Менялось только то, что портилось со временем.       — А кормить будут?       Эретайн рассмеялся:       — Будут. Кто о чём, а ты о еде!       — Так я же ещё расту! — парировала эльфка.       — Куда?!       — Как куда? — абсолютно серьёзно ответила девушка. — Куда положено нормальной женщине. Спереди и сзади.       После этого заявления вампир еле отсмеялся.       Сашка махнула на спутника рукой и пошла обследовать очередное жилище. Оно было поскромнее квартиры, но только в размерах. Роскоши там оказалось намного больше.       — Непонятные твои приятели, — обойдя покои, проворчала Сашэ. — Чего они нас сразу сюда не привели? Мы бы миновали все трудности, что возникли у нас непосредственно в городе.       — Вергилий не очень любит гостей. Собственно, для этого у него, видимо, и есть та квартира, — отозвался Детлафф. — Хотя, меня он знал. Может, у него были причины послать нас именно туда? Не знаю.       — А этот Вергилий, он же не Скрытый? — Сашэ подошла к мужчине.       — Нет, он — его голос и воля.       — А ты видел местного Скрытого тогда, триста лет назад?       — Нет, — покачал головой вампир. — Уже тогда здесь правил Валентайн.       — А почему ты думаешь, что местный Скрытый всё ещё существует? Может, этот Вергилий просто присвоил себе его власть?       — Тоже нет, — покачал головой Эретайн. — У Вергилия нет таких сил, чтобы призывать. Эта сила подвластна только Скрытым.       — А не может так статься, что он этому научился? — девушка на свежую, успокоившуюся, как ей казалось, голову вроде что-то заметила.       — Нет, — покачал головой Детлафф.       Сашка насупилась, но больше с вопросами приставать не стала.       — Ладно. Как скажешь, — кивнула она. — Ты гораздо больше знаешь о своих собратьях. Тебе виднее. Но вот что я тебе скажу, — эльфка зашла вампиру за спину и начала стягивать с его плеч редингот, — иди умойся, а то от тебя до сих пор воняет камерой и кровью. А я как раз верну на место твою бабочку.       Эретайн не сопротивлялся, но, оставив сюртук в руках девушки, повернулся к ней и посмотрел ей в глаза:       — Тебе и вправду сказал, как сюда попасть, этот Варраван?       — Да, — кивнула Сашэ, — он нашёл меня ночью у той квартиры и сказал, что надо делать.       — Кажется, этот парень действительно местный и хочет вернуться домой.       Девушка не стала отвечать и молча указала рукой в сторону ванны.       Детлафф улыбнулся и покорно пошёл к указанной двери.

***

      Вергилий взбегал по лестнице в администрацию, намереваясь вырвать сердце у местного управленца. Или, по крайней мере, купить у него душу.       По лестнице вниз спускался седой дворянин. Явно неместный. Он постукивал тростью, и от него несло магией.       Валентайн приостановился. Давно он не чувствовал такой силы от человека.       «Какая нелёгкая занесла чародея его способностей в нашу дыру?» — подумал он и продолжил свой путь.       Дворянин тоже мельком посмотрел на высшего вампира.       Валентайн увидел только то, что у мага была наложена сильная иллюзия и что он ему незнаком.       Веннатор же заметил и светлые волосы, и медные глаза пробегавшего мимо мужчины. А также запах, который тот не прикрывал.       Отто Теннебрэк про себя усмехнулся. Он понял неожиданную покорность Аллисиенти.

***

      Детлафф, отмокнув и отмывшись от камерной пыли и собственной крови, осознал, что восстанавливаться стал гораздо быстрее, и вернулся к девушке.       Нашёл он её в спальне, где эльфка куталась в перину и по-детски радовалась её мягкости.       — Что ты делаешь? — улыбнулся вампир.       — Балуюсь. Мне сейчас можно. Неизвестно, что с нами станет завтра, да даже через полчаса. Надо, чтобы хоть в чём-то была отрада, — радостно наморщила носик девушка. — Можешь присоединиться.       — Сашенька, у меня из одежды только полотенце.       — Ой, напугал! — Сашэ нырнула в недра постели, скрывшись в них полностью. — У меня только нижняя сорочка. И что?       И вправду, последняя исчезнувшая пяточка эльфки была обнажённой.       Детлафф медленно выдохнул.       «Сейчас. Всё произойдет именно сейчас. Почему же из меня лезет Зверь?! Я же так этого желаю. Хочу. Жажду. Но он рвётся. И вырвется».       — Сашенька, — прошептал вампир, — иди ко мне.