Вкус счастья

      У Барри из будущего больше нет задорного огонька в глазах, отражающего просто тонну надежды. Вместо этого он смотрит на мир потухшими угольками душевных ран от потери всех, кто был ему дорог. «Барри Аллен» вполне может оказаться очередной идиомой, обозначающей «разрушитель, несчастный человек, человек, потерявший всё».       Он ждал этот чертов две тысячи двадцать четвёртый год с опаской, всё чаще глядя на газетную статью, в которой поменялся только автор статьи. Он надеялся, что всё будет не так уж и разрушительно для окружающих его людей, и так оно и случилось. Всё было не просто разрушительно: в жизнях каждого произошёл самый настоящий апокалипсис. Джо и Уолли Уэсты погибли под обломками небоскреба, успев подумать лишь о том, как много людей они ещё могли спасти. Циско растворился в вайбе, не сумев совладать с собственной силой. Он знал, что если будет продолжать, то вероятность умереть высока: он всё просчитал. Но останавливаться было поздно, ведь на кону стояли жизни всех жителей Централ Сити. Айрис пролетела восемьдесят этажей, но на тротуар она упала уже мёртвой - разрыв сердца, который произошёл ещё на двадцатом этаже. Её последней мыслью было сожаление. Сожаление о том, что не сумела сделать Барри счастливым, а стала лишь помехой. А Кейтлин... У Барри до сих пор стояла картина произошедшего, как злодей свернул ей шею. В ушах по-прежнему стоял звук ломающихся костей. Было бы неправдой сказать, что в её глазах было смирение, спокойствие или даже любовь. Такое бывает лишь в книгах и на экранах телевизора. Кейтлин боялась смерти. Она понимала, что это неизбежно, но надеялась, что старуха с косой настигнет её в почтенном возрасте во сне. Но всё было наоборот. Последнее, что она слышала и видела, так это зловещий смех Чёрного Флэша и пронзительный крик бегущего к ней Барри. Сноу не успела сказать Аллену так много, и эти слова навсегда останутся пленниками её разума.       Барри больше не может думать об этом без боли в груди, которая пускает свои корни всё дальше и дальше, скручивает его, проникая глубоко в сознание. Ему кажется, что от неё не избавиться: она стала его постоянным спутником. Всё, что его окружает, напоминает ему о том, что он НЕ ГЕРОЙ. И от этой мысли не убежать даже обладателю суперскорости.       Аллен больше не может думать о том, что принёс в этот мир угрозу, которая уничтожила его жизнь. Ему кажется, что чувство вины залезло глубоко под кожу, течёт по его венам. Он сплошь соткан из неё. Каждой клеточкой своего тела Барри желает просто умереть, но звук сирены, разносящийся гулким эхом по С.Т.А.Р. Лабс заставляет его отвести взгляд от верёвки, лежащей перед ним уже который месяц подряд. Барри знает, что повеситься будет легко, но он также знает, что должен понести наказание за свой проступок. И это наказание — жизнь. Но спасая чужую жизнь, он не чувствует облегчения ни на йоту. Скорее, наоборот. Это лишь шепчет ему на ухо, что Аллен не смог стать настоящим лидером команды Флэша.       Барри откладывает очередную бутылку виски, от которой проку ровно столько, сколько от зонта в сильный ветер. Он сдаётся, потому что бороться больше нет сил. Ему кажется, что всё, к чему он прикасается, разбивается на такие мелкие осколки, что пыль, по сравнению с ними, будет просто гигантской частицей. Барри хватает верёвку и цепляет её за крючок. Он старается сделать это по-быстрому, чтобы очередной крик о помощи не сбил его, не заставил свернуть с выбранной тропы. Верёвка оплетает его шею, собирается освободить Аллена из заточения. Ему кажется, что она чертовски холодная. Холодная, как альтер-эго Кейтлин, его Кейт. При мысли о ней становится ещё больнее, и он понимает, что даже смерть не станет его успокоительным. Барри снимает петлю с шеи, но всё равно продолжает чувствовать её. Хочется выть, но получается лишь жалкий хрип. Хочется спрятаться от всего мира, но личной ракеты для полёта на Луну у него нет. Хочется всё исправить, но он знает, что всё получится только хуже. «Неудачник, как Барри Аллен», — горько усмехается Флэш и снова опрокидывает бутылку виски, словно стакан воды.       Ничто не может заглушить его боль, и со злости он ударяет по дверце шкафа. Словно оторвавшийся от ветки осенний лист, к его ногам падает фотография, на которой радостно улыбается изначальная команда Флэша: Кейтлин, Циско, Эобард Тоун, скрывающийся под образом Гаррисона Уэллса. Барри с радостью бы вернулся в это время, даже если бы знал, что работает бок о бок с убийцей своей матери.       Счастливая улыбка Кейтлин вонзает сосульку в самое сердце, превращает его кровь в лёд. Барри закусывает губу и пытается сдержать слёзы, которых не было с самого момента падения команды Флэша. Он указательным пальцем проводит по щеке и губам Кейтлин на фотографии. Барри кажется, что он сошёл с ума, когда подушечками пальцев чувствует тепло девушки. Больно… Слишком больно вспоминать её родную улыбку, тёплый взгляд, нежные прикосновения и бархатистый голос. Волна ледяной воды обдаёт его с ног до головы, заставляя каждый нейрон замереть.       Барри откладывает фотографию в сторону и смотрит на календарь: двадцать чертвёртое апреля. Они подсчитали, что исчезнуть он должен именно в этот день. Тот самый день настал, но ни о каком исчезновении и речи быть не могло. Вот он стоит посреди лаборатории и ждёт лишь очередного крика о помощи, потому что только в этом состоял его смысл жизни. Спасать жизни незнакомцев, в то время как спасти дорогих ему людей он не сумел.       Аллен достиг вершины горы под названием Боль, с которой открывается вид на его опустошённую душу. Взбираться выше уже некуда, поэтому у него есть лишь два варианта: оставаться здесь и сожалеть о случившемся, или совершить спуск. Барри выбирает незамедлительно. Он быстро надевает костюм и спускается в ускоритель частиц, но что-то останавливает его, и это точно не пронзительные взгляды заключённых. Аллен понимает, как был создан сюжет злополучной статьи из будущего: он должен исчезнуть на глазах у всех.       Ему глубоко плевать, как именно он исчезнет: словно герой-одиночка либо же на гладиаторской арене под взором сотен. Он желает лишь одного…точнее, лишь одну. Барри окидывает взглядом ускоритель частиц, давший ему доступ в измерение спидфорса. Аллен знает, что возможно больше не вернётся сюда. Он собирается замкнуть петлю времени, из которой выбраться будет практически невозможно, да он и не хочет. Теперь Барри знает, какую петлю хотел затянуть вокруг своей шеи.       На главной площади Централ Сити сегодня многолюдно. Это идеальное место для совершения его замысла. Барри молнией мчится на нужное место, и его сразу же слепят множественные вспышки камер и ярко горящие уличные фонари и оглушают восторженные окрики, доносившиеся со всех сторон. Аллен дезориентирован, впрочем, ему ли не привыкать. Он столько лет был листком бесцельно кружащимся на ветру, думая при этом, что стремится к чему-то определённому. Но это что-то было весьма расплывчатым понятием, пока в его жизни не появилась Кейт. Нет, ни как личный доктор, который всюду носит с собой баночки для анализов, антисептики, шприцы, ампулы адреналина и лейкопластыри. А как смысл жизни, заставляющий его встречать даже хмурый и дождливый день с улыбкой.       Барри чувствует страх, потому что так сильно хочет поскорее обнять её, прижать к себе, зарыться в её пушистые волосы, ощутить прикосновения её мягких рук и услышать, как она произносит его имя. Она делает это по-особенному, не так как все. В её устах его имя обретает какой-то неведомый смысл, даёт ему силы двигаться дальше. Он так сильно хочет увидеть её, что становится страшно. Парадоксально, но Барри Аллен сплошь состоит из парадоксов.       В толпе он видит Джулию Грир, ту самую журналистку, автора статьи, и понимает, что время пришло. Барри напоследок смотрит на толпу, для которой он — герой, и от этого хочется убежать ещё быстрее. Что он, собственно говоря, и делает.       Секунда — и он стоит в квартире Кейтлин. Судя по всему в канун Рождества. В углу гостиной стоит красиво убранная ёлка, отчего в квартире явственно ощущается запах хвои. Но Барри улавливает и другой запах: до боли знакомый и такой желанный. Аллен проходит в её спальню, и его сердце, не способное выдержать нахлынувшие эмоции, взрывается. Он чувствует, как по щекам текут слёзы, но останавливать их не собирается. Барри дотрагивается до шкатулки с украшениями, косметички, фоторамки, и понимает, что дрожь, которая появилась у него с момента возвращения, угасает. На его лице появляется блаженная улыбка.       В дверях поворачивается ключ, и парень слышит цокот каблуков Кейтлин. Она устало вздыхает, скидывает ненавистные туфли и босиком шлёпает до спальни. Сумка выпадает из её рук, когда посреди комнаты она встречается глазами со своим другом. Он выглядит по-другому: изумрудный взгляд погас, лицо осунулось, а под глазами огромные мешки.       — Барри? — удивлённо спрашивает девушка, словно желая убедиться, что перед ней стоит именно он, потому что уверенности в этом у неё не было.       Но Аллен не может вымолвить ни слова. В последний раз он говорил чуть больше двух месяцев назад относительно его хронологии. Вместо ответа он стремительно пересекает комнату и крепко обнимает её. Барри хочет почувствовать её сердцебиение, и как только улавливает ритм, облегчённо вздыхает.       — Что-то случилось? — нерешительно спрашивает Кейтлин, поглаживая его по спине: она поняла, что он из будущего, и его вид говорил лишь о том, что произошла настоящая катастрофа.       — Ничего, — шёпотом произносит Аллен и чувствует лёгкую боль в горле. — Теперь всё хорошо.       Барри легонько касается губ Кейт, но та сразу же отталкивает его. Она в смятении, ведь её Барри Аллен сейчас, вероятнее всего, сидит дома в обнимку с Айрис и смотрит кино. Но если этот Барри из будущего, то…       — Что ты делаешь? — только и может спросить Сноу, понимая, насколько глупо прозвучал вопрос.       — Пожалуйста, пожалуйста, не задавай лишних вопросов, — хватается за голову Барри.       — Но…       — Я прошу тебя, — практически срывается Аллен.       Кейт видит лёгкое безумие в его глазах и делает пару шагов назад, что не ускользает от взора парня. Он прижимает её к стене и, смотря прямо в глаза, буквально цедит сквозь зубы: «Просто доверься мне, просто, просто будь со мной, будь со мной…». Но тут же осекается, когда видит в глазах любимой девушки страх. Тот же самый взгляд, что был тогда, перед самой смертью. Только теперь её пугает он сам.       Барри зарывает лицо руками, а затем отходит на пару шагов.       — Прости, прости меня, мне не стоило, — путано говорит парень и садится на кровать. Ноги кажутся свинцовыми, а всё тело ватным. Не так он представлял себе их встречу. Это словно не его Кейтлин. «Скорее всего, это ты превратился не в её Барри Аллена», — язвительно шепчет внутренний голос.       Кейт становится до боли жалко Барри. И пусть это был не её Барри, но судя по поступкам, в будущем они станут больше, чем просто друзьями. Сноу нерешительно садится рядом с ним и берёт его за руку.       — Всё в порядке, ты снова дома. Что бы там ни случилось в будущем, ты снова вернулся домой, — заглядывая ему в глаза, произнесла Кейт.       Барри кладёт голову на колени девушки и тяжело вздыхает. Как он соскучился по этому, когда они вот так смотрели кино, и он, устав от сиденья, ложился на диван и клал голову ей на колени, а она лишь ухмылялась и проводила руками по его волосам. Вот и сейчас она сделала так же.       — Ты мне нужна, — спустя минуты молчания говорит Барри и гладит её колено. Кейтлин непривычно чувствовать столь интимные касания друга и боязно признаться самой себе, что они ей приятны.       Аллен поднимает голову с её колен и встаёт с кровати.       — В будущем произошло нечто очень плохое, и ты нужна мне, как никогда. И я прошу тебя, пожалуйста, не задавай никаких вопросов.       Кейтлин приоткрывает рот, но тут же передумывает и закрывает его. Она смотрит на Барри широко распахнутыми глазами, ожидая его дальнейших действий. Ей кажется, что она уже разгадала загадку будущего и поняла, что умрёт. И умрёт, пожалуй, в ближайшие десять лет.       Сноу вздрагивает, когда Барри берёт её за руку и притягивает к себе. Она стоит так близко к нему, что может разглядеть в глубине его зрачков знакомый огонёк, который медленно разгорается. Аллен предпринимает вторую попытку и целует её. В его голове словно взрываются сотни петард, когда Кейтлин отвечает ему. Безропотно, как он и просил. Она всегда понимала его, вот и сейчас решает не прерывать его и ни о чём не расспрашивать. Это легко, учитывая, что его просьба приносит ей столько приятных эмоций.       Аллен опускает руки с талии девушки всё ниже и ниже, в то время как Кейт, подхватывая полы его толстовки, тянет вверх и скидывает её на пол, прервав поцелуй. Всё вокруг кажется таким размытым, и лишь глаза партнёра отчётливо вычерчиваются в этой картине. Сноу чувствует, как Барри расстёгивает её платье и как-то смущённо улыбается. Он знает каждую родинку на теле Кейт, но сейчас всё происходит как в первый раз. И Аллен помнит, как это было.       Сноу смущена не меньше, но страсть, или мощный выброс эндорфинов, как сказал бы её внутренний доктор наук, полностью блокирует её разум. Она решает помочь Барри и сама освобождается от платья, пока Аллен отправляет штаны вслед за своей тостовкой.       Он чувствует подушечками пальцев, как напряжена его любимая. Каждый нейрон заряжен до отказа и готов буквально взорваться от волны возбуждения. Они оба чувствуют при каждом контакте, что внутри них зарождается пламя, которое нарастает с бешеной скоростью, сжигая все посторонние мысли, сметая все сомнения, уничтожая боль, что крепко вцепилась в душу Барри. От того, как крепко Кейт вцепилась в его спину, Аллен желает её ещё больше.       — Барри, — на вдохе произносит девушка, и парень не может сдержать улыбки. Он готов покрыть поцелуями каждый сантиметр её тела лишь бы ещё раз услышать, как она произносит его имя этим тоном.       А Кейтлин чувствует, что ещё чуть-чуть – и она сгорит в прямом смысле этого слова. Но она не хочет останавливаться. Она готова отдаться этой стихии полностью, до последнего остатка. Нежные губы Барри, целующие её шею, плечи, ключицы словно подливают бензин в разбушевавшийся огонь. Сноу шире раздвигает ноги и прижимается к Барри, крепко вцепившись в него. Она хочет ещё и больше. Это как наркотик, с которого ей больше не слезть. «До самой смерти», — проникает в подсознание ядовитая мысль, которая тут же сгорает, не успев отрезвить разум девушки.       Они сгорают вместе, медленно возвращаясь в реальный мир, который на сей раз выглядит чётким и очень ярким.       — Барри, — тяжело дыша, произносит Кейтлин, пальцем выводя замысловатые узоры на груди Аллена, — я боюсь закрывать глаза.       — Почему? — усмехается парень и целует её в макушку.       — Ты ведь исчезнешь? Ты не можешь остаться здесь навсегда? — тихим голосом спрашивает Сноу, поднимая на парня взгляд.       Он снова видит страх в её глазах и понимает, что не хочет становиться его причиной. Пока что. От этой мысли вновь саднит и кровоточит израненная душа, которую Кейт только что подлатала.       — Я не исчезну. Я останусь здесь до той поры, пока до Барри Аллена не дойдёт, что его счастье не работает журналистом в газете Централ Сити, а каждый раз вытаскивает его с того света. Ему нужен его ангел-хранитель. И он поймет, лишь дай ему время. Он обязательно поймёт, потому что иначе он так никогда и не познает вкуса счастья.