Such sweet moments

      Карл ненавидел Нигана за то, что тот сделал. Всей душой. Но ещё больше парень ненавидел себя. За те странные чувства к Нигану, которым он позволил в этой душе появиться.       Карл, причиняя себе неимоверную боль, держал в памяти то, как Ниган убил Глена и Абрахама — те воспоминания, которые все остальные пытались забыть, чтобы иметь возможность жить дальше. Но Карл не мог позволить себе такой роскоши. Эти воспоминания — единственное, что не давало ненавистным чувствам разрастись дальше. Карлу было нужно помнить ту первоначальную боль от смерти своих друзей. Друзей, которых убил Ниган.       Карл сосредоточено пытался объединить всю ту боль и ненависть, чтобы не забыть, кто этот человек. Учитывая их будущее совместное путешествие, на которое Карл не так давно дал согласие Нигану. А ещё парень усердно не давал себе забыть о том, что скоро у него снова будет возможность этого человека убить. Но, несмотря на всю свою моральную подготовку, Карл не ожидал, что этот день наступит так скоро, что этот день — сегодня.       — Мне нравится, что ты просыпаешься так рано, — Карл вздрогнул, услышав знакомый голос, обладателя которого увидеть сегодня никак не ожидал. Парень развернулся и зло посмотрел на Нигана, который, к слову, успел подойти ближе. Ближе, чем это требовалось.       — Для будущего серийного убийцы это особенно полезное качество, — подмигнул Ниган, улыбаясь и наблюдая за недовольством на лице Карла, который, поняв, что этот человек никуда уже не испарится, развернулся к раковине и принялся умываться дальше.       — Ты можешь больше так не делать — не подкрадываться?       — Пацан, это не моя вина, что у тебя на зеркале висит какая-то тряпка! Убери ты её, непременно увидел бы меня ещё на подходе и во всей красе.       — И не только тебя... Я... Не важно.       — Серьёзно? Ты действительно не смотрелся в зеркало? Не видел, как теперь выглядишь? — Карл повернулся, чтоб взять полотенце, но наткнулся на взгляд Нигана, в котором было столько всего: жалость, сочувствие, негодование, насмешка, от чего хотелось провалиться сквозь землю.       — По-моему, мы это уже обсуждали, пацан, — и, взяв Карла за плечи, Ниган развернул его к зеркалу, с которого сорвал тряпку, отбросив её на пол.       Карл тут же опустил взгляд вниз. Он не хотел этого видеть. И боялся, что увидев сейчас при Нигане, не выдержит и снова даст волю чувствам.       — Посмотри в зеркало, — и Карл невольно подчинился, медленно подняв голову, радуясь, что лицо пока ещё закрывает отросшая чёлка.       — Убери волосы с лица, — но Карл не пошевелился. Сейчас он понял, что не сможет этого сделать даже, если Ниган пригрозит убить его. Вместо этого Карл зачем-то посмотрел на отражение мужчины, стоящего позади, и всё ещё не убравшего руки с его плеч. Их взгляды встретились.       Слегка сощурившись, и без какой-либо насмешки, не разрывая зрительного контакта, Ниган медленно, одной рукой продолжая держать Карла за плечо, протянул вторую к лицу парня.       Карл замер. Пальцы Нигана аккуратно приподняли длинную чёлку, попутно коснувшись при этом лица. И от этого секундного, случайного прикосновения сердце парня отчего-то пропустило удар.       Всё происходящее сейчас было настолько странным, настолько... интимным? Что Карл, забыв о своих страхах, которые просто испарились, решился посмотреть на то, каким стал.       Жаль, ты не можешь увидеть то, каким стал внутри, Карл. Изменения бы тебе не понравились.

***

      — Отец в курсе, что ты здесь? — не оборачиваясь, зная, что Ниган следует за ним, произнёс Карл. И принялся заправлять постель, думая, когда лучше сходить к Оливии и забрать Джудит.       — Разумеется, в курсе! Именно поэтому он сейчас и ходит за мною по пятам, сверля и прожигая своим раздражающим взглядом!       — Значит, они с Мишон ещё не вернулись... — проговорил себе под нос Карл, к своему неудовольствию отмечая иронию и сарказм во фразе Нигана забавными.       Действительно, знай отец, что Ниган здесь, то непременно держался бы рядом. Отцовская забота иногда казалась Карлу излишней, особенно, когда Ниган пытался поговорить с ним наедине. Эти разговоры обычно были ни о чём и являлись больше провокациями, которые, как считал сам парень, отец принимает близко к сердцу. Ещё, помимо беспокойства за его жизнь, в отцовском взгляде Карл видел что-то ещё... Словно тот знал нечто такое, что заставляло его опекать Карла вдвойне усерднее.       — Что-то в последнее время твой дорогой отец зачастил в Хилтоп, — Карл замер на месте.

***

      — А я и не называл конкретную дату, Рик, — парень сидел и давился омлетом, который они с Ниганом приготовили на завтрак в ожидании отца Карла.       Услышав, что они с Ниганом уедут именно сегодня, отец отчего-то взволновался больше обычного.       — Как я там сказал? Ах, да! Я сказал, что ни сегодня ни завтра — ни сегодня ни завтра, я возьму твоего пацана с собой на день. Так я сказал! И этот день — сегодня.

***

      Карл стоял у фургона Нигана, ловя на себе обеспокоенные взгляды уже не только отца: Мишон, Тара, отец Габриэль, таскающий вещи под прицелом Дерил, и даже Дуайт поглядывал то в сторону Карла, то в сторону Дерила и Рика с каким-то непонятным беспокойством. А стоящая неподалеку Энид, помахав Карлу, как-то грустно улыбнулась. Хотя её беспокойство Карлу было понятным: она знала, что Карл не упустит момента рискнуть и попытаться убить Нигана.       — Твоя девушка?       — Что?.. А, нет... Мы просто, просто друзья.       — Это она так решила?       — Слушай... — Карл повернулся к Нигану и недовольно посмотрел на него, готовый к спору, но тот лишь широко улыбался, глядя как парень выходит из себя. Но почему-то как раз эта улыбка и тот факт, что Ниган просто достаёт его, как и всегда, всё это охладило рвущуюся наружу злость.       — И как это только у тебя получается?.. — тяжело выдохнув, сам не зная зачем, да ещё и вслух, произнёс Карл.       — Получается что? — теперь же интерес в голосе мужчины был неподдельным. Он развернулся к Карлу всем телом и, подойдя ближе, заставил парня прижаться спиной к дверце фургона.       — Быть таким... — но от необходимости отвечать на вопрос Карла избавили:       — Сэр, мы закончили с погрузкой, — возник рядом один из людей Нигана вместе с Дерилом, который отчего-то смутился, посмотрев на то, как Ниган склонился над Карлом, буквально прижав его к машине.       Ниган ещё раз пристально посмотрел в лицо парня, а после резко хлопнул в ладоши, заставив его вздрогнуть:       — Отлично, отлично, отлично! — воскликнул Ниган.       Уже отъезжая от ворот Александрии, Карл напоследок поймал в зеркале фургона взгляд отца.

***

      Оказавшись с Ниганом один на один и так далеко от дома, парень почувствовал необычайную лёгкость впервые за долгое-долгое время.       Впервые их общение, даже просто молчание, было таким... ничем не обремененным. И Карл, к собственному стыду и ненависти к себе, в глубине души наслаждался сейчас этим. Парень знал, что может сделать сейчас что угодно, отреагировать как угодно, говорить что вздумается, потому что сейчас Ниган не имеет власти над ним. Он не может убить кого-либо из его близких или же угрожать им сейчас. На свою же жизнь парню было наплевать с тех пор, как он увидел смерть Глена и Абрахама. В тот день в душе Карла словно что-то сломалось, из-за чего цену собственной жизни парень видеть перестал.       В этот раз Ниган сам сел за руль, и Карл мог спокойно отдаться собственным размышлениям, в те моменты, когда не приходилось разговаривать с мужчиной.       Мысли парня сменяли друг друга, пока не уступили место самой главной: сегодня тот самый день. День, когда так велика вероятность, что Карлу удастся-таки убить Нигана. Карл, во что бы то ни стало, найдёт возможность, улучит момент, чтобы покончить с этим человеком и его тиранией раз и навсегда.       — О чём бы ты сейчас ни думал — прекращай. Я и так знаю, что ты меня ненавидишь, поэтому хватит уже излучать волны своих бушующих чувств в мою сторону.       — Ты не можешь запретить мне...       — Не могу запретить тебе что?.. Эй, что с тобой?       — Океан...       — Ах, это... Вот видишь! Не таращься ты в противоположную сторону, делая вид, что меня не существует, или поменьше размышляй о своей ненависти ко мне, ты бы увидел ещё более живописные виды, которые мы уже проехали!       Ниган говорил ещё что-то, но Карл его уже не слышал. Парень и забыл, что несмотря на всё безумие, что происходит сейчас в мире, истинная красота этот самый мир не покинула, она по-прежнему здесь.       — Приехали, — вернул Карла в реальность резкий голос Нигана.       — Можете начинать разгружаться, а мы с пацаном отправимся осмотреть главный трофей, — вылезая из машины, напутствовал Ниган своих людей, — Только сперва ещё раз проверьте загоны, мне не нужны сюрпризы.       — Да, сэр.       — Что за трофей? — выйдя из машины и подойдя к Нигану, спросил Карл.       — И снова ты хочешь, чтобы я испортил сюрприз? — сурово посмотрев на Карла, спросил Ниган, но не увидев на лице парня и тени страха, широко улыбнулся и добавил, кладя свою руку Карлу на плечо: — Пошёл ты, пацан! Пошёл ты.       Карл не понимал, куда ведёт его Ниган, но больше всего его раздражала приобнимающая рука мужчины на плече. И когда Карл уже был готов вспылить и скинуть её, избавив себя от такой близости, впереди показалась тропинка, ведущая вниз, по всей видимости, на берег океана.       Карл был рад, что идёт по этой тропе первым. Так он мог, видя открывающуюся перед ними картину, не скрывать своего восторга во взгляде. А восторгаться было чем. Карл впервые видел океан, и даже идущий позади Ниган не мог ему помешать как следует насладиться этим моментом, учитывая, что этот день в жизни Карла определенно был последним. Потому что надежды на то, что после убийства Нигана, его люди оставят Карла в живых, её не было.       Слушая шум волн, размышляя, как ему завладеть хоть каким-то оружием, Карл и не заметил, как остановился почти у самой воды, и как к нему присоединился Ниган, встав рядом.       — Никогда не видел океан прежде? Родители не брали тебя с собой... Не знаю... В отпуск?       — Нет, не видел... Но как-то раз я почти увидел водопад.       — Как это — почти?       — Ну, мы поехали туда на выходные, но по дороге мне стало плохо, начало тошнить... В итоге до места мы так и не доехали. Но было всё равно весело.       — Не уверен, что твои родители разделяли твоё веселье, и не удивлюсь, что именно после этого они тебя больше никуда и не брали с собой.       — Нет. Просто потом наступила вся эта зомби-хрень, и о поездках всей семьей на море пришлось забыть. А до того момента мне было слишком мало лет, чтобы был смысл куда-либо меня везти. Ну, а ты, конечно, видел его не раз, потому что успел... Потому что старше меня на... Сколько тебе там лет? — зло проговорил Карл, посмотрев на Нигана так, словно именно тот был причиной апокалипсиса, а после уже спокойнее зачем-то спросил:       — А ты видел его прежде?       — Я вырос на побережье. И мне жаль, пацан. Действительно жаль, что тебе так мало лет. Жаль, что ты не успел увидеть мир.       Карл не ожидал не только, что Ниган ответит ему спокойно, но и что даст ответ вообще. Тем более такой. И поэтому, уже готовый «понести наказание» за свой гнев, Карл снова оказался в тупике: ну почему с Ниганом никогда и ничего не знаешь наверняка? Карла безумно раздражало в мужчине это качество. Но ещё Карла и раздражал тот факт, что это качество в Нигане одновременно и... притягивало?       — Идём, пацан. Надеюсь, плавать ты умеешь, потому что спасательных жилетов у меня нет. И, уж прости, вылавливать тебя, если ты свалишься в воду, я не стану — уж очень плохо морская соль отстирывается с одежды.       Они обошли небольшой склон, у подножия которого был пришвартован гидроцикл.       — Запрыгивай, пацан!

***

      Карл испытывал просто невообразимый восторг сейчас, рассекая на большой скорости океанские волны. Он уже был даже рад, что Ниган заставил его сесть на гидроцикл спереди, наплевав на протесты парня, которого в принципе не радовал и вариант ехать сзади и держаться за мужчину. Но все неловкости от такой близости, которые Карл испытывал в первые минуты, сменились необъяснимым чувством свободы. Океан, ветер, брызги волн, яркое солнце...       — Круто, да? — ... и голос Нигана прямо над ухом, вернувший Карла в реальность, вернувший необъяснимое чувство нарастающей неловкости. Ведь управлял гидроциклом Ниган. И Карл, взятый в кольцо его рук, ощущающий тепло, исходящее от тела мужчины... Парень ругал себя за то, что хочет не только добраться поскорее до места назначения, но и глубоко внутри желает, чтоб эта поездка никогда не заканчивалась.       Чтобы эта близость никогда не заканчивалась, — пропел некстати внутренний голос.       Не говори ерунды.       — Что ты там сказал?       — Блин... — парень тихо выругался и уже громче добавил: — Ничего.       Карл не успел обдумать заявление своего внутреннего, так часто раздражающего в последнее время, голоса. Ведь они уже добрались до места назначения, которым была большая прогулочная яхта.       — Откуда она у тебя? — борясь с рвущимся наружу восхищением, так как наверняка истинные владельцы были убиты или же пополнили армию рабов Нигана, спросил Карл, с неохотой принимая руку мужчины и забираясь на борт судна.        — Это, парень, называется расширением границ влияния, — не сразу отпуская ладонь Карла, продержав его несколько секунд рядом с собой, гордо и широко улыбаясь, заявил Ниган. — Те, беспечно странствующие вблизи моих владений люди, сами виноваты, что потеряли всё.       — С каких пор прибрежная зона — это твои владения? — невольно отмечая, что такими темпами через несколько лет «империя Нигана» станет более чем огромной и будет иметь настолько огромное влияния на небольшие... да и большие поселения, что всю его «сеть» можно смело будет называть... новым правительством.       — Официально? С сегодняшнего дня. Как раз за этим мы и приехали сюда. Видел те грузовики, что нас сопровождали? Там всё необходимое для открытия моего нового блокпоста, здесь, на побережье. А ты, Карл — почетный гость на этом мероприятии! — и нагнувшись к уху парня, добавил тоном, словно и сам был удивлён всем происходящим: — Круто, да?

***

      — Ух ты! — воскликнул Ниган, — У этих мудаков была удочка, но они всё равно не смогли выжить в этом мире!       «Потому что в этом мире есть такие, как ты», — хотел было сказать Карл, наблюдая как Ниган собирается порыбачить, но вместо этого зачем-то заговорил совершенно о другом:       — В первые месяцы этого безумия мы жили у карьера, недалеко от Атланты. И в нашем лагере жили две девушки, они были сёстрами... Их отец научил когда-то рыбачить, а они хотели научить ловить рыбу меня. Я помню в каком восторге был, когда они поймали целую связку рыбы. Я помогал её чистить, вечером мы все сидели у костра, наслаждались ужином и общением... А потом на наш лагерь набрело стадо ходячих. И уже они насладились ужином из половины нашей группы... в числе которых была одна из сестёр.       — А вторая?       — Она умерла позже. Ее убил...       «Такой как ты», — промелькнула мысль.       — Неважно. В общем, её тоже больше нет, — подойдя к борту яхты и встав рядом с Ниганом, произнёс Карл, глядя на то, как начинает садиться солнце.       — Складывается ощущение, что ты — единственный выживший из всех персонажей тех историй, которые мне уже приходилось от тебя слышать.       — Я, отец и Дерил — то, что осталось от нашей первой группы.       — Ну, а насчёт Дерила. Думаю...       — Я знаю, что ты не собираешься его отпускать. Ведь он — лучший друг моего отца. Странно, что ты ещё и меня не забрал к себе и не сделал своим рабом, сломив этим его ещё сильнее... Мне интересно, чего ты ждёшь?       — Вы только посмотрите на этого паршивца! Я не забираю тебя к себе, потому что мне уже и так нравится наблюдать за тем, как твой отец, по всей видимости, так же размышляя об этом, боится, что в один прекрасный день я всё же это сделаю.       — А ты сделаешь?       — Пацан! За всеми этими разговорами я чуть не упустил наш ужин! — воскликнул Ниган.       Карл перегнулся через борт, наблюдая как Ниган вылавливает «ужин», отчего-то в душе пребывая в каком-то странном расстройстве от того, что мужчина так и не ответил на его последний вопрос.

***

      Уже после заката они вернулись на берег и добрались до блокпоста, который был раньше институтом, судя по вывеске, которую мельком заметил Карл. «Merr Institute» — гласила надпись.       Карл шёл по территории этого места вслед за Ниганом, отдающим какие-то приказы своим людям, и понимал, что упустил момент. Ведь пока они были наедине на яхте, возможность со всем покончить была идеальной. Если, конечно, не считать того, что оружие, в виде одного лишь большого ножа, было только у Нигана. Даже Люсиль он оставил на попечение своих людей перед отплытием. Карл осознавал, что шансов без оружия справиться с мужчиной у него не было, но всё равно продолжал винить себя.       И вот теперь, ведомый Ниганом по коридорам бывшего учебного заведения, Карл уже пришёл к горькой мысли, что придётся искать другой способ совершить задуманное, как мужчина привёл его в большой тёмный кабинет, по всей видимости, предназначенный для него самого.       — Как тебе? — и не дожидаясь ответа, мужчина подошёл к одному из ящиков, стоящих в комнате то тут, то там, и начал вынимать и рассматривать бутылки, судя по всему, с дорогим спиртным. Взгляд же Карла внезапно наткнулся на ящик, что был ближе всего к нему — оружие, вот, что в нём было.       Тысячи самых разных мыслей за одно мгновение пронеслись в голове у парня, но не обдумав ни одну из них, Карл быстро, как только мог, наклонился и схватил первое попавшееся под руку... А после почувствовал, как на него кто-то резко налетел, раздался выстрел, затем парень понял, что уже лежит на полу, а к его виску приставлен пистолет — Арат. Вот, кого он не заметил в темноте помещения.       — О-о-о, нет. Это. Нельзя! — раздался над ним голос Нигана, от которого по телу пробежали мурашки, — Знаешь, для чего мы проделали это большое путешествие?       Карл молчал. Не из вредности или упрямства. Он на самом деле не понимал смысла во всём, что сегодня произошло.       — Чтобы ты понял, что я разумный человек. Да, наше знакомство началось с того, что я размолотил головы твоим друзьям. Этого не изменить. Но, как насчёт крохи доверия? Которое я хотел создать между нами, Карл. Потому что, поверь мне, я никуда из твоей жизни не исчезну ещё очень долго, и иногда будут возникать ситуации... Чёрт, но ты, я вижу, всё равно хочешь убить меня, даже несмотря на то, что Арат пристрелит тебя, как только ты нажмёшь на курок!       — Я знаю, — лишь произнёс Карл. Да, он знал на что идёт. И теперь парень ждал объявления Ниганом приговора. Карл был достаточно умён, чтобы понять, мужчина не спустит подобное на тормозах.       — Думаю, тебе пора домой, — к огромному удивлению услышал Карл голос Нигана, в котором сквозила какая-то усталость, — Арат, попроси кого-нибудь из ребят отвезти пацана.

***

      Следуя сейчас на улицу с телохранительницей Нигана, Карл не мог понять что чувствует. В душе творилось нечто настолько странное, что парень и не знал, что беспокоит его больше: собственный промах, утраченный шанс?.. Или то, как на его поступок отреагировал Ниган? Это невозможно, но Карл готов был поклясться, что увидел в глазах мужчины горечь и разочарование?.. Какие видел и в Рождество.       Но домыслить и связать как-то два этих события Карл не успел. Ужасающая картина предстала перед ними — весь двор заполонили ходячие.       Арат крикнула одному из выбежавших из здания людей отвести Карла к машине и подогнать её ко входу, а сама бросилась за Ниганом внутрь.       Уже почти добежав до одной из машин, Карл обернулся и увидел, как ходячие, словно появившись из ниоткуда, набросились на сопровождавшего его мужчину. Загоны не выдержали или же были нарочно открыты, добавляя к этому стаду ещё больше мертвяков. Подступая со всех сторон, они отрезали парню путь к машине. Карл развернулся и, огибая ходячих, забежал обратно внутрь здания, закрывая за собой двери. Но, судя по услышанной стрельбе, в помещение мертвецы уже успели нахлынуть с какого-то другого входа.       Потом было бессмысленное бегство по коридорам, без оружия, без каких либо дельных мыслей о том, как выбраться из этой ситуации. И был момент, когда добежав до створчатых дверей, парень с ужасом понял, что они закрыты, а путь назад уже отрезан приближающимися ходячими. А потом был Ниган. Он появился словно из ниоткуда. Расстреляв тварей, он схватил Карла и затащил в спасительное помещение.       — Какого чёрта там случилось? — прижав к стене Карла, воскликнул Ниган.       — Уж прости, но это не у меня во дворе полные загоны мертвецов!..       Не дав Карлу договорить и прийти в себя, Ниган буквально потащил за собой парня вверх по лестнице.       Ниган резко остановился, из-за чего Карл практически врезался в него: коридор, ведущий к пожарной лестнице, уже был заполонён мертвецами. Мужчина развернулся и посмотрел на Карла, явно что-то прикидывая. В следующую секунду он протянул парню винтовку. А сам, поудобнее перехватив биту, первым двинулся навстречу ходячим, предоставив Карлу прикрывать его.       И лишь добравшись до спасительной лестницы, Карл, держа оружие в руках, осознал, насколько Ниган сейчас уязвим для него. Вот он, его шанс. И мужчина, который сейчас, видимо, тоже это понял, медленно повернулся к Карлу.       Их разделяли несколько метров, и оба понимали, на чьей стороне преимущество.

***

      — Ты ведь осознаёшь, что в дальнейшем пожалеешь о своём решении, пацан?       — Тебе-то что?       — Просто хочу тебя понять, Карл.       «Я тоже. Я тоже...»       А потом была долгая, бесконечная ночь, проведенная на крыше, наполненная разговорами, молчанием, попытками понять, что же могло случиться, и чьи люди приедут сюда первыми.       Затем наступило утро, давшее ответы, главный из которых заключался в том, что всё это было большим планом по свержению Нигана. Его империя не была идеальной. Предателей и ведомых было больше, чем тех, кому действительно приходился по нраву их правитель.       В то утро Карл почувствовал, вместе с облегчением от того, что всё наконец-то закончилось, и огромную, не понятно откуда взявшуюся, печаль и горечь. А потом была еле сдерживаемая радость от решения отца не убивать Нигана.       А дальше — злосчастный подвал, который, словно магнит, ежедневно притягивал Карла. Ниган, который притягивал Карла.

***

      Подойдя к немного приоткрытым дверям, Карл несколько замешкался, прежде чем войти внутрь. И это замешательство дало парню возможность услышать речь своего отца, её заключительную часть:       — С «Шепчущимися» разногласия улажены, они оценили тот факт, что мы привезли их главе, именующей себя альфой, её дочь, живую и невредимую. Думаю, в дальнейшем проблем с ними не возникнет.       — А что все-таки насчёт Нигана?       — Поступим так, как уже и решили: на рассвете мы казним его.       Карлу стало нечем дышать. Он стоял, оперевшись рукой о дверь, которую не успел открыть. Стоял и судорожно глотал губами воздух.       «Мы его казним».       И внезапно всё встало на свои места...       «На рассвете мы его казним».       Внезапно Карл увидел всё настолько ясно...       «Мы его казним».       Лишь на секунду сейчас представив, что Нигана утром ждёт смерть, что уже завтра днём этого человека больше не будет в его жизни...       «На рассвете мы его казним».       От этих мыслей Карлу просто нечем стало дышать.       Не дожидаясь пока люди в церкви начнут расходиться по домам, Карл бросился домой, чтобы собрать всё необходимое, чтобы двое смогли уехать и выжить.

***

      Но спустившись в подвал, Карл услышал, что внизу у Нигана уже кто-то есть. Парень приблизился к двери и замер.       — Мы не успели с тобой получше познакомиться прежде, при иных обстоятельствах. Начнём с начала? Я — Спенсер Монро. Привет.