Стены

Ее жизнь прерывается, когда она просыпается под звук сирен и громкий голос чуть ли не плачущей Аматы; прерывается, когда лучшая подруга дрожащими руками протягивает пистолет и несколько патронов к нему, повторяя "твой отец ушёл", словно мантру. В ее глазах загорается огонёк отчаяния, тот самый страх, который прежде никто не видел, даже Рэй. Она словно бы сошла с ума - настолько ее выдавали дрожь в коленях, срывающийся напряженный голос; и прежде чем убежать за дверь, она ещё долго будет вглядываться в глаза подруги, держать за руки и говорить что-то про смертоносность оружия, что его нужно использовать только в экстренных ситуациях. Амата со слезами на широко распахнутых глазах просит не убивать ее отца. - Дай слово, что никогда не изменишь себе, Рэй Содерс, дай слово! Рэй лишь с потерянным видом кивает. Жизнь идёт под откос, когда Буч просит спасти мать, а после называет Рэй лучшим другом и дарит собственную куртку; когда Смотритель отвешивает хлесткую пощечину собственной дочери на допросе, подруга хочет подарить в его седую голову лишних пару грамм свинца, но помнит про обещание Амате. Девушка скрипит зубами, слушая угрозы Смотрителя и горький плач Аматы, но терпит, быстро проходит мимо на негнущихся ногах. Почти у выхода радтараканы - эти мерзкие твари - насквозь прокусили сапог, и она впервые за всю жизнь пользуется стимпаком, вгоняя иглу прямо под покрасневшую кожу; она всхлипывает и едва не плачет от отчаяния. Пип-бой извещает о радиации, но это, видимо, ещё не все, потому что.... Жизнь, наверное, заканчивается, потому что Рэй видит мертвое тело Джонаса. Под визг сирен она обнимает Амату, в последний раз, так крепко, как только может. Теперь все кажется сюрреалистичным и нереальным - Содерс словно под гипнозом разворачивается и переступает порог двери-шестеренки - уходит под шум сирен и мигающего красного и жёлтого света, как и ее отец. Это была пещера, мрачная и пугающая поглощающей темнотой вдалеке. Свет ламп-сирен освещает лишь начало и теперь уже бывшей жительнице Убежища кажется, что это конец. Ей хочется вернутся, обратно в ее дом, где она жила, чёрт возьми, девятнадцать лет своей жизни. Она делает первый шаг, который отзывается тихим хрустом на фоне аварийного радио Убежища. Глаза быстро привыкают к темноте и девушка включает подсветку; зря, потому что зелёный луч выхватывает из тьмы одинокий человеческий скелет без ног. Люди, что боролись за место в убежище, были испепелены ядерным дождём, отчаявшиеся странники, которых не признали в ее Доме и торговцы - все, все погребены в этой братской могиле. Ее жизнь прерывается, но вскоре начинается новая, когда она толкает деревянную дверь. Пустоши встречают ее вечерними сумерками и далеким завыванием яо-гая. Рэй привыкла к окружающей ее реальности быстро. Хотя от высоты потолка - неба, прикрытого пышными мрачными тучами - у неё ещё кружится голова и ветер пьянит разум. Пустоши она представляла не такими... Пустынными. Когда она впервые ступила на мертвую землю, ей открылись равнины с остатками разрушенных зданий, обрывы и огромный железный объект, который пип-бой услужливо подписал "Мегатонна". Про то, что ее рвало только от высоты неба и истерика разрывала буквально на части в первое время она предпочла бы забыть. Обстановка, в которую она была резко втянута, была слишком враждебной и непонятной. Слишком быстро очищенная вода заменилась на грязную с послевкусием ржавчины, слишком быстро тёплая постель стала жёсткой и с кучей маленьких тварей, переживших ядерный холокост. Кротокрысы тоже много досаждали девушке, благо, у Мойры нашлось что-то вроде противоядия от них. Единственное, что радовало - редкая бутылочка ядер-колы. За месяцы жизни в Мегатонне она усвоила одно главное правило - не брезговать едой или водой у здешних на глазах, потому что легко можно получить мятой консервной банкой по лицу. Нужно ценить то, что имеешь, да?.. По правде говоря, ее можно было ненавидеть только за то, что она светилась синевой комбинезона на фоне чужих грязных тряпок, но жители Мегатонны были весьма лояльны. Она слышала от отца об ядерных бомбах, но никогда, очевидно, их не видела. Этот снаряд не взорвался и теперь был чем-то вроде памятника в большой радиоактивной луже, прямо в центре Мегатонны. Симмс с недоверием косится на странницу, но сдержанно обещает награду за разминирование бомбы. Этот снаряд выглядел настолько старым и заржавевшим, что, казалось, один смачный пинок по металлическому корпусу может поднять этот город на воздух. Девушка, несмотря на трясущиеся руки и волнующие взгляды чужих глаз, перерезает правильный провод. Теперь ей улыбаются. Мойра. Странное имя - странная обладательница. Девушка-торпеда, которая стремится знать абсолютно все. И действие радиации на организм, и болевой порог человека, и как размножаются болотники. Несмотря на то, что девушке пришлось посидеть в луже рядом с бомбой и несколько часов до невыносимой тошноты слушать завывания Атома, она все равно нашла в Мойре частичку себя, а именно общую любовь к науке. Они могли часами обсуждать книгу о взломах компьютеров, починку электроники - хотя странница это не особо любила, - и энергооружие. Мойра даже умудрилась всучить ей инструкции по использованию лазерной винтовки, и тогда она прочно влюбилась в эту технику. Одинокая путница, улыбаясь, толкает дверь в ее магазинчик. Внутри все так же тепло и пахнет смазочным маслом. И Мойра тоже привычная, быстро поднимает голову и часто машет рукой в приветствии. - Рэй, слушай, у меня на складе кончаются медикаменты и еда, сможешь достать, а? Она, конечно же, кивает, а Мойра неожиданно перехватывает ее левую руку и лёгким жестом ставит маркер в пип-бое. - В чем подвох? - задаёт вопрос Содерс и Мойра как всегда рассеянно пожимает плечами. Когда девушка, крепко сжимая рукоятку пистолета Аматы и постоянно озираясь по сторонам, подходит к огромному супермарту, она сразу начинает понимать почему сыр бесплатный. Рейдеры сновали туда-сюда, страшно хохоча, матерясь аки сапожники и отпуская развратные комментарии здешним дамам. Почему-то Рэй стало дурно и  хотелось лезть на стену от этого жаргона, но, пересилив себя, она осторожно бредет в их сторону. На что надеется - непонятно. - Эм, привет, - она в приветствии машет рукой ближайшей девушке в странной броне, которая прикрывала лишь грудь и таз. Сначала трое рейдеров - двое были на несколько метров дальше - сначала потрясено замолчали. Рэй расценила это как некоторое неловкое недопонимание, потому что в Убежище многие сетовали на ее чрезмерно тихий голос и, сделав ещё один шаг навстречу, она повторяется. Их измазанные чем-то чёрным лица вдруг искривились в жуткой усмешке, а руки потянулись к кобурам, и тогда странница поняла, что дело - дрянь. - Послушайте, я просто уйду, ладно? - она нервно смеётся и делает неровный шаг назад. Глотает подступивший к горлу ком, не успевая уследить за разворотом событий; вмиг рядом с ее ногой раздается мощный треск ломающейся плитки и звон использованных гильз. Девушка отскакивает в сторону, но тут же больно врезается плечом в стену супермарта. Следующая партия пуль делает дырки в бетоне, оставляя после себя еле заметный дымок. Ноги сами разворачиваются и, спотыкаясь, Содерс бежит за ближайший поворот. - Чёрт, чёрт, чёрт, - ругается она, в панике пытаясь перезарядить пистолет. Ценные патроны вываливаются из трясущихся рук, звонко падая на остатки  асфальта и укатываясь в редкую траву. В пистолете их остаётся ровно шесть. Она глубоко вдыхает, слушая как к ее укрытию приближался топот трёх пар ног; самое ужасное то, что эти нелюди прямо сейчас описывают ее смерть так красиво и детально, что девушке уже стало тошно. Она с сожалением смотрит на блестящую рядом с ее ногой пулю. Первой показывается девушка, почему-то с куском трубы. Рэй делает разворот и как можно сильнее бьёт прикладом пистолета по виску. Сил у неё, видимо, не очень много, потому что рейдер только остановился на несколько секунд, выдавая спектр матерных слов. Тоненькая струйка крови и не такая бодрая походка дают Рэй понять то, что она делает все так как нужно. Следующий удар приходится в сонную артерию. Спасибо, папа. Она не успевает взять трубу, потому что с потрясённый видом выбегает из-за угла другая девушка. Мужчины, почему-то, нет. Теперь рейдер хохочет, наводит мушку на странницу и несколько раз стреляет. У Рэй, благо, развиты рефлексы и одна из пуль проносится рядом с носом, другая - рвет синюю ткань и кожу на плече. Рэй выхватывает пистолет, стреляя два раза. Промах, и рейдер опять ужасно смеётся, отходя в укрытие. Девушка бежит следом и за остатками автобуса нос к носу сталкивается с врагом. Странница соображает быстрее и, целясь в пистолет-пулемет, выбирает из рук незадачливой рейдерши. Пихает последнюю на землю, вновь бьёт прикладом, но рейдер уворачивается и быстро выхватывает нож, всаживая его прямо в ногу Рэй. Невыносимая боль резкими порывами проходит сквозь тело и путница едва не кричит, слёзы застилают глаза, но под косой оскал врага и мучительную боль все равно замахивается пистолетом. Крик рейдера все ещё отдавался звонкий эхом в ушах. Остался один - и он почему-то оказался умнее всех. Спиной девушка почуяла неладное, а когда разворачивается, видит того самого мужчину и поднятым пистолетом. Выбитый из рук пистолет-пулемет отлетел на метров пять и теперь до него не дотянуться - но Рэй, хромая, несётся его подбирать, пытаясь отстреляться на ходу. В ответ летит град пуль, и девушка благодарит местного бога за косоглазость рейдеров. До пистолета убежать не удаётся, потому что, видимо, рейдер не такой уже и косоглазый. В последний момент девушка падет от ужасной боли в стопе - пуля прошила насквозь многострадальный сапог. До пистолета оставался один метр. И один патрон в запасе. Почему-то Рэй уже хочет пустить его себе в голову. Она переворачивается на спину и сквозь слёзы видит лишь очертания рейдера. Стреляет наугад - терять особо нечего. Кажется, он падает. Пуля пролетела рядом с виском и немного задела лоб. Рейдер лежит на спине и все ещё дышит. Его грудная клетка быстро поднимается и опускается, сам он все ещё хрипит ругательства и маты, проклиная само существование обидчицы.  Кровь из разбитого лба залепляет глаза и он быстро  мотает головой из стороны в сторону, словно жалкий кротокрыс. Рэй, поднимаясь на локтях, ползет в его сторону, потому что нога ужасно кровит и раздается ужасной болью при малейшем движении. Она замечает блестящий в траве кусок арматуры и, хватая холодное железо, со всей силы бьёт по черепу; хруст костей отдается эхом в ушах. Рейдер закричал ещё больше прежнего, но крик, полный агонии, скоро был заглушен - брызги тёмной крови окропил синий комбинезон и лицо странницы, которое выражало бесконечный ужас и ненависть. Девушка потрясено смотрела, как в крепком теле рейдера угасает жизнь, смотрела, как кровь расползается огромным тёмным пятном, впитывается в и без того мертвую землю. Девушка роняет арматуру и, растирая чужую кровь по лицу, смотрит на свои руки, с которых медленно текла драгоценная жидкость. Что-то про обещание? Прости, Амата. Харон оказывается не шибко разговорчивым наёмником - это Рэй понимает сразу, почти с их первой встречи в баре. Тот старается игнорировать, шлёт Рэй куда подальше, а точнее к Азрухалу; в конце концов девушка предоставляет гулю его же контракт. На четвёртой строчке графы "имя" теперь  аккуратно выведены инициалы "Рэй Содерс" и некое подобие подписи. Харон как-то жутко усмехается и Рэй предчувствует неладное. Собственно, вмиг голова Азрухала разрывается от дроби; кровь застилает почти весь бар и странница в страхе отходит чуть назад. Наверное, теперь жалеет что вообще приобрела контракт. Гуль с неким отвращением смотрит на мертвого Азрухала и не говорит ничего. Никаких эмоций. - Я, э... - девушка косится на труп и боязливо протягивает руку гулю для пожатия. Харон хмурится. - ... Я Рэй, п-приятно познакомится, наверное. Харон неопределенно отводит взгляд, но тоже протягивает руку. В серых глазах мелькает удивление оттого что она совсем не брезгует и  новый работодатель облегченно улыбается. - Во благо или во зло, я служу тебе. Что Рэй нравится в Хароне? Высокий рост - это раз. Гуль выше напарницы почти на половину метра и это очень удобно в повседневной ситуации. Достать с высокой полки кружку? Без проблем. Взять тарелку для Тридогнайта в техническом музее? Тоже можно. А ещё Харон замечательный учитель по двуручным оружиям. Два - это преданность. Контракт контрактом, но после всего ее бы впору ненавидеть словно Азрухала. Один раз Странница, шутя, спросила будет ли под конец она тоже убита дробью промеж глаз, но Харон без изменений игнорирует в своей манере, переворачивая на костре мясо кротокрыса. И Рэй до ужаса хочется сыграть на гитаре, спеть что-нибудь, но невозможные прихоти тут неуместны. Тишина во мраке ночи не давит на уши и находится с неразговорчивым Хароном теперь почти не составляет труда. Ривет-сити - прекрасный город, думает девушка, идя по скрипучей лестнице наверх. Там сидит  бродяга, точная копия у Мегатонны, и Рэй не задумываясь даёт воды под хмурое бурчание наемника-гуля. Следующие несколько месяцев напарники живут здесь. Рэй всячески помогает жителям города, любезничает с охраной и даже спасает дедушку от суицида. А потом начинается чёртово веселье. Добыть феромоны муравьиной матки для возможной свадьбы? Идеально. Кстати, третий пункт в списке "то, что нравится в  Хароне" - гуль отлично умеет спасать жизнь. В день свадьбы, Рэй - почти главная гостья, сразу за невестой. Странница стоит у дряблого алтаря и счастливо смотрит на пару. Харон, конечно, не пожелал участвовать в этом цирке, и теперь стоял поодаль, скрестив руки в раздражении. Уйти не мог, потому что "контракт обязывает всегда быть с работодателем". Девушка незаметно улыбалась, помня, что такого условия там точно нет. Невеста и жених, наконец, сливаются в жарком поцелуе, а Рэй быстро ретируется к гулю. - Я бы тоже так хотела, - вдруг говорит девушка в неизменном синем комбинезоне. - Хотела бы встретить кого-то особенного, с кем можно будет так же справить свадьбу и проводить все время вместе. Мне кажется, это самое прекрасное в жизни - быть любимым. Харону хочется сказать что второй пункт они выполнили, но поспешно прикусывает язык. Вечеринка, несомненно, удалась. Рэй выходит из корабля на пустоши, держа в руках ненавистные каблуки и незаметно для себя грустит. Облака потемнели под стать настроению, и девушка думает об отце; где он сейчас? Она стоит на краю, опираясь на хлипкие поручни и смотря куда-то вдаль. А ещё Рэй невыносимо хочется увидеть звезды. Где-то на горизонте замаячил знакомый  высокий силуэт. Волнуется что ли? Нет, вряд ли. Из-под ржавых заплаток и дыр доносится музыка - ненавязчивая и тихая. Теперь они вдвоём стоят на краю - внизу шумит река и сейчас они как никогда похожи друг на друга - оба жили выживая, оба были одиноки. Одиноки вместе. - Не хочешь?.. - он протягивает руку и на лице застывает надежда и скрытое смущение. Они танцуют под тихие мелодии из корабля. Спонтанно и неожиданно, они находят в друг друге некую страсть.  Кружатся в импровизированном танце - неумело, глупо и неуклюже. Рэй в сотый раз случайно наступает на ноги напарнику, а гуль просто уже и не помнит всех прелестей довоенного  вальса; девушка покрывается тысячей мурашек от пронизывающего насквозь ветра, а ещё от робких прикосновений наемника. Странница тихо смеётся, потому что разница в росте слишком велика и, запрокидывая голову назад, она внимательно изучает безмятежное лицо Харона. На мгновение их взгляды пересекаются и кажется что ничего не может прервать их. ...на фоне Ривет-сити искрится тысячей огней и луна бледно освещает тёмные силуэты двух людей. Рэй до безумия нравится держать его за шею и кружить на самых носочках, а ему... А Харону нравится то, что без слов все и так понятно. Им обоим нужна поддержка и забота друг друга. Им обоим хочется, чтобы этот вечер не кончался.