***
— Семён, ты чего такой кислый? За завтраком ко мне подсела Славя и, конечно же, спросила про мой хмурый вид. Пока она не начала объяснять, что такой день бывает только раз в жизни, и я должен радоваться и веселиться, я ответил: — Думаю о похитителе конфет. — Кто-то украл мешок Ольги Дмитриевны? Я удивлённо поднял взгляд на свою собеседницу: — А ты откуда знаешь? — Я помощница вожатой, как-никак. Ольга Дмитриевна сказала мне про кражу. — Так почему найти конфеты поручили мне, а не тебе? — Наверное, потому что мне некогда, и так много чем помочь надо Ольге Дмитриевне и другим ребятам, — Славя виновато улыбнулась. — Но я в тебя верю, ты справишься! — Да, наверное. Тем более, подозреваемый всего один — Ульяна. Смущает только одно обстоятельство… — Какое? — Мешок с конфетами уж больно тяжёлый, она одна не смогла бы его никуда дотащить… Впрочем, ей могла помогать Алиса. — Вполне возможно, — согласилась Славя. — Они частенько воровали булочки из столовой, могли положить глаз и на конфеты. — Однозначно они, теперь я уверен. Выходит, что у меня полдня на то, чтобы убедить их вернуть конфеты или узнать, где они спрятаны, и забрать самому. — Что ж, удачи, Семён! — Славя улыбнулась в очередной раз и встала из-за стола с опустевшей тарелкой. — И тебе удачи, Славя. Через несколько минут и я закончил со своей порцией и направился прямиком к домику Ульяны и Алисы. Честно говоря, я не надеялся застать их там, ведь они вечно где-то бегали, проводили время то на сцене, то в музыкальном клубе, то на спортплощадке — в общем, не сидели дома, как я. Однако в этот раз обе хулиганки оказались на ступеньках около своего жилища, активно что-то обсуждающие. — Детектив Персунов! — представился я издали. — Здравствуйте. — Ого, детектив! — Ульяна мгновенно обернулась на мой голос. — Что же расследует детектив Персунов? Такая бурная реакция на моё появление только усилило подозрения насчёт этой неугомонной парочки, причём раза в два. — У Ольги Дмитриевны пропал мешок с конфетами, — сказал я так, будто они этого не знали. — И мне почему-то кажется, что в этом замешаны вы. — С чего такие подозрения? — Алиса нахмурилась и подошла ко мне вплотную. — С того, что вы единственные воришки из всех пионеров, которых я знаю. Давайте честно: ваших рук дело? — Может — да. Может — нет, — хитро сказала Алиса и так же хитро улыбнулась. От такой наглости я почти разозлился, но сумел удержать себя в руках. — Вы понимаете, что портите праздник другим? — во мне проснулось чувство справедливости. — Да и зачем вам столько конфет? Всё равно вы все не съедите. К тому же, разве так ведут себя настоящие пионеры? Ага, кто бы говорил, Семён. — Хорошо, мы расскажем всё, что об этом знаем, — неожиданно согласилась Ульяна и, подмигнув подруге, добавила. — Если поможешь нам забросать снежками Васю с Петей. — Кто такие Вася и Петя? — Два дурачка из младшего отряда, — объяснила Алиса. — Мы как раз собирались нанести им визит сейчас, и ты очень вовремя подошёл. Сделка с преступниками? Похоже, с этого мне было суждено начать свою карьеру детектива. Но что поделать? Нет ведь ничего сложного в том, чтобы пару минут покидаться снежками с малышнёй. А после рыжие если и не выдадут расположение своего конфетного тайника, то хотя бы дадут какую-нибудь подсказку, и я приближусь на шаг к разгадке этого новогоднего преступления. — Хорошо, я согласен, — заключил я.***
Нужных «дурачков» мы нашли довольно быстро. Они лепили снеговика неподалёку от домика рыжих подруг. — Застанем их врасплох, — увлечённо прошептала Ульяна, выглянув из-за сугроба, за которым наша троица пряталась и готовилась к атаке. — Может, лучше… — начал было я, но Алиса выбежала из укрытия с дикими криками «В атаку!!!» и ринулась к своим врагам вместе с Ульянкой. Что мне оставалось делать? Я быстро подобрал немного снега, слепил снежок поплотнее и побежал в самый центр заварушки. К счастью, мирно лепящие снеговика дети не успели сориентироваться и получили по знатной порции снега в лица. Причём одним из снежков, поставивших чёткий хедшот, был запущенный мной. Я даже почувствовал гордость за то, что смог так хорошо прицелиться. И тут наступила кульминация, неожиданный поворот и вообще подстава, которую я совсем не ждал. Отряхнув снег с лица, пионеры громко свистнули, и из ближайших домиков вывалились с десяток злых и готовых мстить за своих товарищей ребят. Алиса и Ульяна чудесным образом куда-то испарились, и я остался один на растерзание всей этой мелюзги. Снег летел со всех сторон. Казалось, что я попал в метель, где вместо снежинок с неба падают целые комья снега. Напрасно я пытался уворачиваться, напрасно кричал им, что я вообще ни при чём и просто тут рядом проходил, — снег попал за шиворот, в сапоги и вообще во все места, куда он в принципе мог и не мог попасть. Это только кажется, что весело быть обстрелянным детьми, тогда же я совсем не чувствовал веселья. Наконец детям надоело кидать снежки в почти похороненного под толщей снега парня (да-да, меня). Они все куда-то разбежались. Наверное. Точно не скажу, потому что я не видел из-за снега на своём лице. Вот мелкие! Никто не учил их, что вдесятером на одного — не очень-то честно? И не важно, что я намного их старше. И не важно, что я первый начал. — Ты как, боец? — Алиса появилась около меня так же внезапно, как и пропала пару минут назад и принялась расчищать от снега. — Ахахах, это было весело! — А то! — Ульянка поддержала свою подругу смехом. — Вы знали о… Тьфу, даже в рот снег попал! Вы знали об этой засаде? — Конечно, — Алиса подтвердила мои догадки. — Спасибо, кстати, за шоу. Ты так отчаянно сражался, нам с Улькой очень понравилось! — Сражался? — Ульяна улыбнулась до ушей. — А не он ли кричал «Хватит, я не хотел! Помогите! Спасите!», а? — Преувеличиваешь! — я надул губы и скинул с себя остатки снега. — Надеюсь, что вы не забыли про уговор. Где конфеты? — Наверное, их девочка-кошка украла, — с наигранной серьёзностью произнесла Алиса. — Да-да, она! — подтвердила Ульяна. Естественно, я не повёлся на легенды об этом загадочном существе и сказал неугомонной парочке: — Может, прекратите сказки про эту вашу кошку рассказывать? Кто-то обчистил столовую — это девочка-кошка. Кто-то попытался взорвать памятник Генде — снова она. Наступает Новый Год, и хотелось бы, чтобы вы в нём научились нести ответственность за свои поступки. Можете начать уже сейчас и сказать, где вы прячете конфеты! — Хм-м, — Алиса о чём-то задумалась, рассматривая недолепленного нашими жертвами снеговика. — Айда снеговика лепить, Семён! Вот слепим — сразу расскажу тебе всё. — Честное пионерское! — подхватила Ульяна. — Эй, мы так не договаривались! — бессильно выкрикнул я, но вышло уж очень неубедительно. Я злился, что зря пожертвовал своим телом и ничего не получил взамен. Но вот снеговик… Мне вдруг захотелось помочь девочкам с ним, ведь я столько лет его не лепил! Да и в снежки играл в последний раз сотню лет назад. Наверное, я обморозил себе голову, потому что через долю секунды всё это расследование с мешком как-то забылось, я глупо улыбнулся и решил, что всё-таки это было весело и я не прочь и снеговика слепить, и на санках кататься, и на коньках, и на чём угодно, лишь бы снова окунуться в детство. Следующие несколько часов я помню смутно. Кажется, мы втроём с рыжими хулиганками бегали по лагерю, по-всякому развлекались. То снежные замки строили, то снеговиков на время лепили, то ели снег и просто в нём валялись. Вначале девочки каждую минуту обещали мне, что расскажут очень важные и ценные сведения о тайнике с конфетами, но вскоре об этом забыли. Как и я. Очнулся я только вечером, когда вспомнил, что должен срочно отнести мешок Ольге Дмитриевне. — Так где, всё-таки, конфеты? — как бы нехотя спросил я, лёжа рядом с девочками на девственном снегу. — Семён, ну ты и тугодум! — воскликнула Алиса и повернулась в мою сторону. — Не крали мы никакие конфеты. Ты что, до сих пор не понял? — Но… — мой мир перевернулся. — Как же так? Кто тогда это сделал? — Без понятия, но когда мы найдём этих бесстыдников… — Ох, мы их так снежками закидаем, как… Как… — Ульяна не могла подобрать наиболее подходящее сравнение. — Как Семёна тогда закидали, ахаха! Что ж. Потехе — время, делу — час. Ну, или как-то так. Мне предстояло навестить вожатую и объяснить ей, что мои детективные способности не годятся даже на роль доктора Ватсона, не то, что Шерлока Холмса.***
Ольга Дмитриевна пребывала в своём домике и явно ждала меня с докладом. — Ну, нашёл? — сразу же спросила она, но не увидела у меня в руках никакого синего пакета. — Эх, ты. Даже не знаю, что и делать теперь. — Я старался, честно. И всё, что я выяснил за день, это то, что конфеты украли не Ульяна с Алисой. — Жаль, конечно. Но я и такой вариант предусмотрела, так что… Вожатая многозначительно посмотрела на мою кровать, и я заметил на ней красно-белый костюм. — Мы договаривались, — напомнила она. — Раз ты так и не нашёл мешок, станешь на этот вечер Дедом Морозом и принесёшь радость детям. Хотя бы так, раз конфет нет. Кстати, тебе поможет Славя, я нашла для неё очень милый костюм Снегурочки. Славя будет в костюме Снегурочки? Правда? Хоть какой-то плюс в этой дурацкой ситуации. — И про бороду не забудь! — вожатая указала на кусок ваты, лежащий возле костюма, не переставая улыбаться. Почему-то мне не нравилась эта улыбка. Было в ней что-то… Странное. Перевоплотившись в новогоднего героя и любимца всех детей, я собирался было выйти на улицу, но Ольга Дмитриевна всучила мне что-то очень тяжёлое и приказала идти в столовую. Какой-то синий мешок. Я закинул его себе на спину и, кряхтя, недовольно сказал своей мучительнице: — Тяжёло, знаете ли. Килограммов пятнадцать этот мешок. И тут меня осенило. Я понял, почему так странно вела себя Ольга Дмитриевна. Я понял, почему рыжие хулиганки ничего не крали. Я понял всё. — Постойте-ка, а это не тот мешок, который я весь день искал? — Ах, да. Это он, — ответила мне Ольга Дмитриевна спокойно, словно мы говорили о чём-то незначительном. — Так вы что, меня обманули? Никто не крал конфеты?! — я до сих пор не верил, что меня так нагло обманули. Вожатая же слегка улыбнулась, похлопала меня по плечу и сказала: — Ты уж извини, Семён. Я не могла позволить, чтобы ты, как всегда, сидел один-одинёшенек в домике. Если бы не моё задание с мешком, вряд ли ты вышел бы на улицу и так весело провёл время с девочками. Да, я видела вас пару раз, и ты выглядел вполне счастливым. Ответь сам: ты весело провёл этот день? — Да, — вдруг вырвалось у меня. — Правда, это было весело. И время пролетело так незаметно… Знаете, я всё ещё на вас злюсь. Но, наверное, стоит сказать вам «спасибо». — Не за что, Семён. Ещё раз извини, что так тебя обманула, да ещё и Славю привлекла. — Ну, раз мешок никто не крал, то и сделка недействительна, да? — с надеждой спросил я, желая поскорее снять с себя костюм и опустить тяжеленный мешок. — Даже не надейся, — мило улыбнувшись, ответила мне Ольга Дмитриевна и вытолкала за дверь. Сколько бы мы ни называли себя сычами и одиночками, но в душе каждого живёт ребёнок, радующийся приближению Нового Года, верящий в Деда Мороза и то, что письма до него всё-таки доходят. Каждый из нас хотя бы небольшой частичкой души желает снять со своей головы битардский пакет, искренне улыбнуться и хотя бы на несколько дней стать ребёнком, весело встретив Новый Год с друзьями. И пускай я оказался в чужом мире, посреди чужих людей — ну и что? Рыжие девчонки помогли мне впитать в себя новогоднюю атмосферу, вспомнить детство и расслабиться. То есть сделать всё то, что я должен был сделать ещё давным-давно, едва попав в это замечательное место, в пионерский лагерь «Совёнок». …Но день ещё не закончен. Праздник только начинается, и я не хочу его просычевать. Раз в год такое случается, не стоит упускать момент. С Новым годом, «Совёнок»!