Трудная задача

             Праздник удался на славу. Народу собралось много, люди искренне радовались за Дороти. Сама именинница сидела в компании Грогана и того мальчишки, что захотел поющую палочку. Дети радостно отсалютовали мне лимонадом. Аптекарь сиял и постоянно с кем-то чокался. Я поискала глазами знакомых и обнаружила Аврору в окружении невысокого мужчины и строгой женщины. Сразу поняла, что это коллеги нового профессора астрономии. Очень нужное знакомство, постараюсь понравиться важным преподавателям. Дойти до них не успела, меня перехватил дед Грогана. Он аккуратно увёл меня в сторону, легонько удерживая за руку. — Ах, мастер! Словами не описать мою благодарность. За всеми волнениями я так и не представился, о чём сожалею. Моё имя Рори Оун, прорицатель имен. У меня рот раскрылся от изумления. — Вы вычисляете лучшее имя для ребенка в зависимости от часа рождения? Это удивительная профессия, в моем ми… то есть в моём государстве всего два таких чародея, их услуги очень дороги и запись на год вперед. Дети остаются безымянными иногда по восемнадцать месяцев, ожидая своей очереди. Старику явно польстило моё восхищение. Он довольно улыбался и кивал. — Да, раньше и у нас так было. Сейчас многие родители предпочитают называть детей наобум, что не лучшим образом влияет на судьбу. Но многие волшебники всё ещё придерживаются старых традиций. Например, семья Малфой, или Флинты, Эйвери, да почти все чистокровные семьи. О, мастер, мы все говорим обо мне. Как вас зовут, спасительница? — Эйлина Кидделл. Местные называют меня Эйлин, но меня зовут именно Эйлина. Я не из этих краев. Он кивнул и снова улыбнулся. — Да, нам с Гроганом повезло. Я в долгу, мастер, за тайну внука. У меня большие связи здесь, ведь вы догадались, что я не только и не столько прорицатель, но и … Я понятливо прикрыла глаза, он продолжил: — Так вот, если что-то понадобится, пришлите сову. Я немедленно появлюсь.       Он приподнял шляпу и растворился в толпе, а ко мне уже спешил Вильямс с распростёртыми объятьями. Еле отбилась от лобызаний и клятв преданности, подарила гребень Дороти и добралась-таки до подруги. Аврора мне очень обрадовалась и познакомила с коллегами. Невысокого мужчину звали Филиус Флитвик, он оказался преподавателем чар и руководителем одного из факультетов. Дама тоже оказалась преподавателем странного предмета под названием «трансфигурация», также руководителем одного из факультетов школы, и еще заместителем директора. Я имела неосторожность посочувствовать ей вслух, поскольку у нас в Академии такие посты занимали три разных человека, но она фыркнула и заявила, что отлично справляется. Тут, вероятно, сказалась моя хроническая усталость, ибо я начала с ней спорить и заявила, что наверняка страдает либо учебный процесс, либо руководство факультетом. На её беду при споре присутствовал её недавний выпускник, который меня поддержал, сказав, что профессора Макгонагалл в факультетской башне практически не видят, хотя тот же Флитвик и Снейп регулярно наведываются к подопечным. В общем, с налаживанием связей у меня получилось не очень хорошо, заместитель директора затаила на меня обиду.       Я пыталась извиниться, но профессор шипела, как рассерженная кошка, я позорно отступила. Тем более, что меня позвали к имениннице, она не разобралась с моим подарком. Да, демонстрировать чудеса мне больше по душе. Я попросила Дороти распустить волосы и убрать все заколочки из прически. Затем я слегка зацепила пару прядей гребешком и кокетливо воткнула его сбоку. Волосы девочки моментально завились красивыми кольцами и заблестели, окружающие ахнули. Вперед протиснулся Флитвик и поинтересовался, насколько хватит эффекта, то есть сколько продержатся чары. Я гордо объяснила, что до тех пор, пока гребешок не сломается. Это не чары, сам гребешок является артефактом, заправлять его не нужно, работает, пока цел. Дороти очень обрадовалась подарку, а дамы забросали меня заказами. Они громко требовали назвать цену, а я ещё не определилась. Пока я раздумывала, дело в свои маленькие цепкие ручки взял мальчик Гроган. Он забрал у меня пять гребешков и объявил, что начинается аукцион. В итоге гребешки ушли за огромные деньги, сто двенадцать галеонов, а счастливые обладательницы сразу продемонстрировали новую прическу. Я совсем растерялась, но ушлый подросток отдал мне деньги в кошельке и целый список желающих получить гребень-артефакт. Он подсказал мне шепотом, что советует для доставки использовать сову и рассылать по именам в списке. Цену он определил в двадцать галеонов за штуку, хотя я планировала продавать гребешки по пять. Он также спросил, могу ли я сделать ещё десять штук и отдать ему на реализацию, он сумеет продать их в школе. В ответ я отвела его к деду, который болтал о чём-то с барменом из «Кабаньей головы», извинилась, что прерываю и сунула мистеру Оуну двенадцать галеонов. Он смотрел на меня удивленно, пришлось всё ему объяснить. Гроган стоял рядом и кивал. — Дед, из нашего мастера коммерсантка никакая. Я решил помочь, а то бы она даром всё раздала. Деньги под ногами лежат, только нагнись, а она не видит. Я пожала плечами: — Формально я вырезала все гребни из вашего материала, так что Гроган где-то прав. Бивень оказался большим, мне хватило на шесть гребней и один длинный артефакт, вы знаете. Честно признать, я сделала это из эстетического удовольствия. Гребни из древесины будут также чудесно работать. Мелкий некромант горько вздохнул: — Эх, продешевил. Надо было дороже брать. Рассмеялась и крепко его обняла: — Двенадцать галеонов – комиссия продавцу. Отдаю господину Рори, потому что ты ещё несовершеннолетний, пусть старший родственник распорядится твоим заработком. В школе можешь выяснить потребность, но торговать не нужно. Дождись каникул, пусть зайдут в лавку и скажут, что от тебя. Сделаю им скидку. Кстати, приглашаю работать в лавке на каникулах, мне пригодится расторопный малый.       Я отдала деньги старшему Оуну и решила немного перекусить. Жаркое оказалось выше похвал, пиво тоже порадовало. Краем глаза заметила знакомую фигуру в развевающейся мантии. Снейп явился за подругой, чтобы отвести её в замок. Меня захлестнула волна умиления. Молодец зельевар, приглядывает за легкомысленной Синистрой. Аврора чмокнула меня в щечку и убежала, сетуя, что не удалось поболтать. Народ начал потихоньку расходиться, я забрала целый мешочек пищевых отходов и пошла кормить фестрала. За мной увязались некроманты, Ворожей им понравился, а потом мы камином прошли ко мне домой. Рори попрощался, Гроган шаркнул ножкой, а я поняла, что не хочу спать. Включила свет в мастерской и до рассвета вырезала гребни из карельской березы. Заработки меня очень радовали. Такими темпами я скоро восстановлю затраты на легализацию.       Ещё три дня пролетели быстро, ко мне заходили клиенты, я подбирала детям палочки, пару раз заглянули взрослые. Уже вечером тридцать первого августа ко мне в лавку вошла рыжая полная женщина с визгливым голосом. Она потребовала починить палочку сына Билла, напирая на то, что это изделие Джимми Кидделла, следовательно, я обязана провести работу бесплатно. Я не очень люблю слово «обязана». Все свои долги я уже выплатила, и никому ничего не должна, за исключением Бога-Отшельника.       Если бы она просила вежливо, я могла и согласиться, а так решительно отказала. Тем более палочка из ясеня с сердцевиной из волоса единорога была безнадежно испорчена. Она пыталась орать и повышать голос, но я стояла на своём. Тем более, что на палочке не было клейма Джимми Кидделла. Тетка хотела меня обмануть, это меня разозлило. Сунула палочку ей под нос и показала, что на палочке нет имени Кидделла. Более того, и клейма Олливандера нет. Там стояла вообще неизвестная мне клякса в виде буквы «Г». Баба пыталась мне что-то возразить, но её сын неожиданно выхватил у меня палочку. — Это изделие мастера Грегоровича, он изготовил палочку специально для моего дяди Гидеона. Мне очень жаль, мэм, что её нельзя починить. Дядя погиб, и я не уберег единственную память о нём.       Он извинился и увёл мать. Мне было его жаль, действительно жаль. Но я немножко успокоилась через час, потому что как раз протирала пыль и заметила через окошко, что они с матерью шли по улице, в руках подростка была фирменно упакованная палочка из лавки Олливандера.       Первого сентября в десять утра за мной зашёл Вильямс, мы вместе провожали в школу Дороти. На перроне было необычно людно, ко мне подходили здороваться дети и взрослые, я непрерывно кивала и улыбалась. Девочка уезжала в школу с огромной клеткой, в которой сидел знакомый филин. Оказалось, что его приобрели специально для связи с любимой малышкой. Филин обрадовался было, заметив меня, но не нашёл глазами Стерву и грустно нахохлился. Тогда я решила сделать своей сове приятное и попросила Дороти непременно написать мне письмо в ближайшее время. Она важно кивнула. С аналогичной просьбой я обратилась и к Грогану, который ни на шаг не отходил от новой подружки. Он тоже пообещал прислать весточку. На магической платформе оказалось множество просто любопытных жителей магического мира, некоторые пришли с маленькими детьми, чтобы те увидели, как происходит отбытие в школу. Я тоже рассматривала поезд с удовольствием, был он словно игрушечный, легкий и яркий. Кое-где в толпе мелькали характерные малиновые мантии, мне объяснили, что это городские стражи, авроры по-местному. Я их видела на движущихся картинках в газете, но вживую лицезреть имела удовольствие в первый раз. Двигались они тяжеловато, на мой взгляд. Видно было, что они слегка расслаблены. Непорядок, они совершенно не ожидали нападения. М-да, с такими защитниками можно полагаться только на себя. Зато промелькнула в толпе пара магов, двигавшихся плавно и правильно. Вот этих стоит опасаться. Я попыталась обратить на них внимание Вильямса, но он был занят внучкой и ничего не заметил. Зато Рори мне ответил: — Заметила, значит. Непростая ты, мастерица. Это опасные люди, ты уж забудь про них. Слуги того самого, понимаешь? Элита, бойцы. Я открыла рот от удивления: — Так посадили же его последователей, нет? Старый некромант усмехнулся, показав крепкие молодые зубы: — Сидит всего дюжина, а последователей были сотни. Понимаешь? Тут я перестала удивляться, буркнув себе под нос: — Все как всегда. Преступление есть, виновных нет. Деньги, связи, подкуп, и вот уже волк матерый превратился в белую овечку.       Рори прикрыл глаза, заканчивая разговор. Уехал поезд, растворился в дыму состав с учениками, а провожающие потянулись к выходу. Ушла домой камином, отстояв немаленькую очередь, и сразу повалилась в постель. Дальше режим дня у меня превратился в режим сна с короткими промежутками. Никто меня не искал, весь Косой Переулок словно вымер. Почти все лавки оказались закрыты до десятого числа, что меня полностью устроило. Да еще дождь зарядил, словно природа желала четко обозначить, что лето подошло к концу. Одно лишь осталось неизменным: каждый вечер я ходила к Ворожею. Нашла в лесу большую поляну, вернее фестрал привел меня туда, вот там мы бегали с ним, резвились, иногда летали над лесом. Меня хватало на час-полтора от силы, не больше. Обессиленная, потом я снова уходила порталом домой. Бодряна выдохлась, и я вместе с ней. Кормила меня Стерва. Вернее, Вильямсы совместно с совой. Невестка аптекаря собирала мне еду, а Стерва приносила домой узелок. Она меня жалела и даже ласково курлыкала, иногда подсовывая «вкусняшки» типа задушенного птенца или дохлой мыши. Все это с удовольствием лопал фестрал. В общем, жизнью я была довольна.       Пришла в норму я где-то к десятому числу, проснулась на удивление рано и обнаружила, что в окошко несмело заглядывает осеннее солнышко. Спустилась в кухню, напилась чая, а потом отправилась в лавку, прибралась и повернула табличку на «открыто». Решила подмести крылечко и выглянула наружу. На меня спикировал знакомый филин, сбрасывая письмо прямо на голову. Он что-то возмущенно клекотал, а я торопливо разворачивала пергамент. Дороти писала, что ее распределили в Хаффлпафф, и Грогана тоже, хотя он долго просидел под шляпой. Теперь они учатся вместе и очень довольны. Магия у нее работает, она смогла поднять перышко в воздух, а на полетах метла слушалась её не слишком хорошо, но рядом был Гроган и страховал её, поэтому она совсем не боялась. Профессор зельеварения очень строгий, а профессор трансфигурации превращается в кошку, это так интересно! И вообще они решили написать письмо вместе, ниже рукой Грогана было добавлено несколько строк, что он всем доволен и ещё раз благодарит меня за себя и Дороти. Он также указал, что нашел несколько клиентов на гребешки, прическа Дороти очень нравится девчонкам.       Я читала письмо, умилялась и гладила филина. Он потихоньку оттаял и перестал злиться, а потом я скормила ему одну из вкусняшек отсутствующей Стервы, и мы вовсе подружились. Я написала детям короткий ответ, пообещав, что мы непременно встретимся на зимних каникулах, присовокупила маленькие подарки обоим (подвески из топаза от ментального воздействия) и филин улетел обратно в замок.       Теперь я снова была бодрой и готовой к работе. Вернулась сова. Я тотчас отправила её к Рыкгуху с коротким посланием, что готова взяться за гоблинские артефакты, а сама уютно устроилась за столом в кабинете. Расчеты по палочке Майи требовали ещё нескольких уточнений.       Через полтора часа мне всё стало понятно. Для правильного результата мне понадобится древесина вишни, волос птицы-женщины, клык или волос вампира, натуральный черный жемчуг с холодным синеватым оттенком, серебро, белое золото и платина в равных пропорциях, или, на худой конец, подойдет и электрум, но его придется брать раза в два больше, чем предыдущей смеси. Так, с палочкой определились. Интересно, вампиры в этом мире есть? Спрашивать неудобно, придется побродить в сумерках с открытой шейкой, обрызгавшись специальными духами из малого комплекта стража. Вот и славно, хоть развеюсь, а то разленилась вконец. Кровосос вообще весь сгодится, лапки акромантулов закончились, а у меня шесть ритуалов запланировано. Жертва нужна. Конечно, можно и очередным пауком обойтись, но что-то разнообразия захотелось.       Так, долой мечты, вернемся к суровым реалиям. Срочно нужно выяснить про местных магических существ, откладывать некуда. Начинать нужно с зоологической лавки, туда я и отправляюсь. Но сначала нужно проверить запасы древесины. Что же, Джимми был мастером основательным. Дерево имелось любое, сухой прохладный подвал оказался забит заготовками, которые были аккуратно рассортированы по видам и оттенкам. Вишня благородного розового-коричневого оттенка радовала глаз. Металлы нашлись у меня в заначке, пару лет назад во дворце разжилась минералом с пластинчатыми образованиями электрума, очистила редкий сплав и закинула подальше. Хотела монету отлить памятную на свою свадьбу, чтобы детям завещать, а вышло по-другому. Природный сплав золота и серебра тверже золота, потому износоустойчив, что мне очень пригодится. Черную жемчужину я видела в лавке индуса, пора к нему наведаться. Остаётся главное: перо или волос птицы-не птицы и волос или клык кровососа с красными глазами и мертвым сердцем. Кстати, можно и сердечную жилу, но он же рассыплется в прах, когда я пробью ему именно сердце. Чем старее вампир, тем быстрее от него останется только горстка пепла. Хотя, если повезет, и я наткнусь на свеженького недавно обращенного вампира, то вполне можно использовать его сердце. Эх, где же такую удачу взять? Зато для артефактов нужен упырь постарше. Чем старее кровосос очутится у меня в пентаграмме, тем сильнее окажутся артефакты. Дилемма, однако.       Тут дернулся колокольчик, я открыла дверь и увидела счастливо улыбающегося Рыкгуха. Он притащил три артефакта, двух мордоворотов и одного себя. Два грозных гоблина в униформе с начищенными клыками сурово на меня поглядывали, я всерьез задумалась, смогу ли заменить части вампира на часть такого вот воина, и как изменятся свойства палочки. Видимо, я как-то не так на них поглядывала, потому что мордовороты синхронно выдохнули и сделали шаг назад, а Рыкгух деловито поинтересовался, подойдут ли «эти» в качестве жертвы на алтаре. Я засмущалась и покраснела, а потом предложила уважаемому мистеру Рыкгуху купить для ритуала гуся или там индейку. Единственное условие, ему придется лично свернуть птице голову. Гоблин не стал кокетничать и заявил, что ради банка прибьет хоть сотню куриц. В итоге сошлись на трех, по одной жертве на каждый артефакт.       Потом я взяла у него камни, закинула в ведро с солью и усадила посетителей пить чай. Благодаря Стерве у меня нашелся даже сладкий пирог, мы прекрасно посидели. Я втянула Рыкгуха в легкий светский разговор и выяснила, что в этом мире имеются птицы-не-птицы! Женщины-птицы называются вейлы, они разумны и могут перекидываться в злобную птицу с чешуйчатыми крыльями и острым тонким клювом. Видимо, вид у меня стал очень уж счастливый, потому что гоблин извинился и предупредил, что достать для ритуала вейлу быстро не получится, придется обращаться к наемникам, да и дорого обойдется. В Англии женщин-птиц почти нет, они все проживают на материке, в основном, во Франции. Я его успокоила, объяснив, что мне нужен всего один волос вейлы, и не для его артефактов. Тут Рыкгух заметно повеселел, я вытащила камни из ведра и внимательно оглядела их на предмет трещин и прочих несовершенств. Один из семи камушков не подошел, остальные оказались на загляденье хороши. Гоблин отказался их мне оставить, пообещав принести на следующий день все требуемое. Он поднял вопрос о вознаграждении, я попросила его узнать, кто владеет «Визжащей хижиной». Его помощь в сделке с владельцем и оформлением документов была бы очень кстати. Мы распрощались почти по-дружески.       Сидеть в лавке мне не хотелось, всё равно людей в переулке почти не наблюдалось. Написала короткую записку, что буду рада видеть посетителей в субботу и воскресенье с 10-00 до 17-00, прикрепила её к двери и сбежала в Хогсмид. Была у меня одна идейка, которую нужно осуществлять побыстрее. Решила набить себе матрас и подушки целебными травами. Крапивы в лесу навалом, срежу стебли у самого корня, высушу, очищу от листьев и семян. Плотную ткань купить не проблема, аккуратно уложу вдоль прямые стебли, чередуя комель с макушкой, зашью и буду наслаждаться, меняя начинку каждый месяц. У меня есть отличный сарай, я уже кинула туда пару амулетов от сырости и грызунов, накоплю травы достаточно, всё отлично получится. Главное – думать о хорошем, когда буду травы собирать. Это легко, возьму с собой Ворожея, буду ему песни петь, он будет рядом бегать, красота! И вереск можно собрать, у него такие славные цветущие верхушки, сейчас самое время, начало осени, еще не поздно. Дышится легко на такой подушке, спится сладко, с детства помню. Главное высушить хорошо, чтобы плесень или грибок не испортили травы, и часто перетрясать, можно подушкой пользоваться до года. Понадобится примерно 1,1 фунта наполнителя на подушку восемь на восемь дюймов. Сделаю себе две подушки, для дневного и ночного отдыха. Ночную набью ромашкой, а дневную – полынью. Буду спать счастливой, просыпаться бодрой, засыпать с улыбкой.       Так что до позднего вечера моталась я по лесу, собирала крапиву и пела, думая только о светлом и радостном. На мои песни прискакал знакомый малыш кентавр, принес мне красивый венок и лично надел мне на голову, а потом обнял и ускакал. Махнул из кустов рукой взрослый кентавр, тот самый, что довез меня до деревни, но близко не подошел. Вечером я сгрузила добычу на заднем дворе у Вильямсов, а сама пошла в «Кабанью голову», попить пивка и развеяться. В пабе оказалось людно, верно говорил старина Аби, народу с началом учебного года прибавилось. Даже не сразу нашла свободное место, но потом углядела одинокую фигуру в лиловом тюрбане за угловым столиком и решительно направилась туда. Изобразила вежливый поклон, торговец Тушар мне много чего рассказал, так что я попросила присесть по всем восточным традициям, маг мне рассеянно кивнул. Первую кружку пива проглотила залпом, с удовольствием слопала целую миску баранины с картошкой в чесночном соусе и наконец-то отвалилась. На душе царил мир и покой, я любила весь мир, потому решила немного развлечь разговором соседа и благопристойно поинтересовалась здоровьем его супруги. Маг посмотрел на меня крайне удивлённо и ответил, что он не женат. Тогда я спросила, зачем он завязал тюрбан так, как делают женатые мужчины? Тут он вообще стушевался, нервно сдернул фиолетовый тюрбан с головы и признался, что совершенно не знает, как правильно его носить. Когда-то ему удалось спасти индийского принца от вампира, тот в благодарность подарил свой тюрбан, а Квиррелл (так он представился) стал иногда заикаться. Тут я чуть не закричала от радости, вампиры здесь водятся!       Выяснила у нового знакомого все обстоятельства той эпической встречи с кровососом, восхитилась его мужеством и предложила не таскать чеснок в тюрбане, ибо это не слишком хорошо защищает от вампиров, да и пахнет паршиво, а носить отпугивающий артефакт, который от щедрот предложила ему бесплатно, в награду за храбрость и хороший рассказ. Если бы он только знал, как меня порадовал! Теперь я точно смогу изготовить палочку для русалки, ура! Он заразился моим весельем, согласился на артефакт вместо тюрбана, мы вместе выпили и договорились встретиться здесь же на следующий день. Мы прекрасно провели время, он оказался умным и ироничным собеседником, много говорил о своём путешествии в Индию, страну загадок, я с удовольствием слушала. Потом он проводил меня до Вильямсов и отправился в школу, где преподавал странный предмет «маггловедение». Не стала выяснять что это такое, решила оставить новую тему для беседы до следующей встречи. Когда зашла к аптекарю, случайно заметила свой растрепанный вид в зеркале и впервые задумалась о смене гардероба. Кажется, мне понравился преподаватель из Хогвартса.