Сон наяву: история Шелдона Шестого

      Глава 6.       На следующее утро Шелдон был снова в непривычно легкомысленном настроении, он проводил Эми до её лаборатории, когда они прибыли на работу.       - Я буду скучать по эксперименту – мне нравилось, когда ты подсоединяла ко мне электроды. Я рад, что помог тебе в исследованиях, - Эми шла впереди него, он видел только её спину. Она открывала дверь, он немного подался вперед, пытаясь понюхать её волосы, она быстро повернулась с улыбкой. Незнание запаха беспокоило Шелдона. Что это может быть за аромат?       Шелдон вспоминал разные запахи, когда Эми сказала:       - Хорошо. Помощь в исследованиях может быть полезной и субъекту. Я вот сама лично участвовала в эксперименте в Университете Калифорнии – проводили эксперимент, в котором оргазм достигался с помощью электрической стимуляции центров удовольствия головного мозга.       Шелдон прокручивал в голове названия запахов, он не слышал её последнюю фразу, но его внимание привлекло слово «оргазм». Она что, сказала «оргазм», он уточнил:       - Прости, что?       - Да, очень интересно. Они использовали тонкую иголку и …       Шелдон отступил, упершись спиной в стену, как будто ему иголку в мозг воткнули:       - ЭЙ! ЭЙ! Я в этом плане очень старомоден, - спасибо, но нет, мэм.       До этого момента бесстрастная манера изложения фактов в речах Эми казалась Шелдону очень привлекательной, но при обсуждении этой темы ему почему-то стало некомфортно. Её следующий вопрос заставил его вжаться в стену сильнее:       - Ты имеешь ввиду мастурбацию или сексуальное сношение?       Шелдон сглотнул:       - Ну…не часто… то есть… Да… я хотел сказать…       Эми пожала плечами, не понимая его дискомфорта:       - А ты знал, что регулярная мастурбация повышает уровень тестостерона на 15% и снижает вероятность гипогонадизма на 46%, поскольку это состояние связано с низким уровнем тестостерона и влияет на сексуальное влечение и эректильную дисфункцию, - таковы данные клиники Мейо.       - Ну… я не знаю… на 15% повышает? – Шелдон уже задумывался, почему ему показалось, что его либидо выше, чем у его близнецов из других вселенных. А последнюю неделю фантазии об Эми стали причиной того, что он намного больше времени проводил в душе.       - Да…я читала вчера это исследование. Ну не только его, и ещё кое-что читала… - Эми повернулась к двери опять, стараясь выкинуть из головы роман, который она читала прошлым вечером.       Шелдон проглотил комок в горле и признался:       - У меня никогда не было соития…       Эми резко повернулась, наклонив голову на бок:       - Интересно. Не так уж много мужчин твоего возраста и … - она оглядела его с ног до головы, - … ну… возраста… У меня тоже, только если не считать те исследования, о которых я упомянула. Исследования, в которых оргазм достигается стимуляцией мозга, - считаются?       - Ну… наверное… Конечно, - он довольно выдохнул, чувствуя, что у них есть что-то общее. Как и сказали остальные Шелдоны, она была такой же неопытной, как и он сам. Этот факт его успокоил, хотя он и не понял, почему. Исследования же в Университете относились к другой области:       - Наверное, их можно считать.       - Значит, 128 раз. Надо выяснить, проводятся ли такие исследования ещё, - Эми быстро улыбнулась и наконец-то открыла дверь.       - Э… 128 раз? Ого… э… - Шелдон покраснел, и решил, что надо срочно сменить тему, хотя Эми не проявляла никаких симптомов обеспокоенности. Шелдон решил, что надо обговорить с ней план на вечер:       - Эми, я забыл спросить, не сможешь ли ты помочь мне сегодня опять? У меня есть ещё коробки с книгами, которые надо забрать домой.       Эми нахмурилась:       - Ещё книги по М-теории?       - Да. Оказывается, по этой теме много литературы.       Эми пожала плечами:       - Раз тема, так хорошо исследуется, могли бы уже и доказать эту теорию.       Шелдон сузил глаза, и что-то заворчал, Эми подтвердила:       - Конечно, Шелдон, я подвезу тебя.       - Хорошо… и мы можем вместе пообедать, так? – Шелдон сделал шаг к ней и улыбнулся.       - Но в этот раз ты пойдешь за едой, а я займу столик, хорошо?       Шелдон сглотнул и кротко ответил:       - Да, Эми.       Эми улыбнулась и похлопала его по плечу:       - Не волнуйся, если там будет очень много людей и нам не хватит места, мы можем поесть в твоем кабинете, - Эми развернулась и вошла в лабораторию, не заметив, что у Шелдона в глазах мелькнула какая-та хитринка, - по пути к своему кабинету он уже обдумывал новую идею.       Без 15 минут 12 Эми подошла к кафетерию – она хотела разведать обстановку для Шелдона. Она очень удивилась, увидев, как много там людей – ей даже не удалось войти внутрь, вход был заполнен толпой, нечего было и думать о том, чтобы пробиться к столикам.       Она пошла назад к кабинету Шелдона и мягко постучала, затем открыла дверь. Видимо, Шелдона ждал её – он смотрел на дверь, прислонившись к столу, вытянув ноги вперед, сложив руки на груди. Он поприветствовал её самодовольной улыбкой:       - Эми, готова пообедать? – он не сдвинулся со своего места.       - В кафетерии больше людей, чем на концерте Нила Даймонда. У нас не получится пообедать там.       Шелдон постарался скрыть ухмылку:       - Ох, интересно, что же там случилось…       И в этот момент в дверях показалась голова Леонарда:       - Шелдон! Эми! Быстрее, идемте за мной, - я слышал, что Стивен Хокинг приехал в Кал-Тех, и он катает желающих на своем кресле!       Эми повернулась к Шелдону, который остался на месте:       - Шелдон, ты что, не хочешь пойти?       - Не… если бы я хотел покататься с какой-нибудь научной истеричной примадонной, я бы выбрал Билла Ная с его Тойотой Приус.       Леонард покачал головой, и устремился вдаль по коридору, за ним следом пробежали Говард и Радж.       Шелдон широко:       - Эми, давай тут поедим. Я взял несколько бутербродов, до того, как там нахлынула толпа – удачно получилось, правда? – Шелдон отошел со своего места, и показал, что прятал за спиной – еды хватило бы и на королевский банкет. Бутерброды, газировка, салфетки и горелка Бунзена.       - Шелдон, это очень продуманно! – Эми посмотрела на Шелдона и переспросила, - а горелка-то зачем?       Шелдон вытащил спички из кармана и пожал плечами:       - Э… на всякий случай – вдруг ты захочешь что-нибудь разогреть?       Эми наклонила голову на бок:       - Но здесь же только бутерброды…       - Ну мало ли чему тебя научили в твоем хитром Гарварде эти янки, - Шелдон зажег спичку и разжег огонь горелки. Эми улыбнулась, Шелдон спросил:       - Итак, с ветчиной и сыром или с тунцом?       - С тунцом, пожалуйста, - Эми была впечатлена, - газировка? Круто! Что за событие?       Шелдон пожал плечами:       - Отметим окончание твоих исследований.       Шелдон вспомнил совет Шелдона Третьего – как продемонстрировать женщине, что она тебе интересна: «спроси у неё, как прошел её день, слушай её слова, спрашивай о работе». Шелдон Первый не слушал советы других, но вот Шелдон Шестой внимал этим словам как проповеди.       Шелдон отодвинул стул и пригласил Эми присесть:       - Давай пообедаем, и ты мне заодно расскажешь, какие результаты исследований вам удалось получить, - он увидел, что Эми уже начала есть бутерброд, он закрыл дверь и подошел к столу.       Он прикусил губу, наблюдая, как Эми пьёт воду – она поморщилась от того, что пузыри газа щекотали её нос, «покататься со Стивеном Хокингом на его кресле – ну как можно в это поверить?».       После продолжительного обеда Шелдон и Эми попрощались. Как только она завернула за угол, Шелдон продолжил выполнение своей миссии – ему надо было собрать ещё книг! Он провел остаток рабочего дня собирая любые ненужные книги, и, в конце концов, оказался в лаборатории Леонарда, решив, что уж там-то полно неиспользуемых книг.       - Шелдон! Как дела? И, кстати, слух про Стивена Хокинга оказался фальшивкой– это просто разослали электронное письмо с этим обманом. У Крипке теперь будут проблемы, хотя он и клянется, что это не он.       Шелдон постарался спрятать ухмылку:       - Бедный Барри. Но он должен был понимать, что нельзя дразнить местных ученых именем Стивена Хокинга, - и нельзя оставлять свой незапароленный компьютер без присмотра, подумал Шелдон.       Шелдон бродил по комнате, Леонард поинтересовался:       - Что ищешь, Шелдон? Ещё одну горелку Бунзена? И верни мне мою, кстати.       Шелдон выпрямился:       - Нет… ничего… Эми кое-что упомянула… Кстати, про Эми, - он наклонил голову на бок и спросил, - как давно вы знакомы?       - Хммм… С того времени, как Радж участвовал в её исследованиях… Около трёх лет.       - И вы довольно близкие друзья, так? – Шелдон пытался выудить информацию. Леонард не понимал, к чему он клонит.       - Мы и Эми? Близкие? Не. Эми никого близко не подпускает, ну нас уж точно. А в чем дело, она опять какие-то неудобные комментарии по поводу своих менструаций отпускает? Она же обещала перестать говорить про это!       Шелдон покачал головой:       - Нет, ничего такого.       - Она поможет тебе научиться говорить с женщинами? С Раджем она сотворила чудо. Теперь он также преследует женщин, как Говард, но, по крайней мере, выражает свои жалкие мысли вслух.       - Нет… нет… Дело в том, что она помогает мне привыкнуть к большим группам не особо умных ученых вроде тебя. Поэтому я и хотел узнать, почему она с вами общается.       Леонард закатил глаза, услышав такое неприкрытое оскорбление:       - Я не «не особо умный ученый».       - Хорошо… средний, я бы сказал. Так что насчет Эми… - Шелдон улыбнулся, Леонард согласился поменять тему.       - Эми довольно хорошая, но она никого близко к себе на подпускает, что можно было заинтересоваться ей.       - А ты интересовался ей? – Шелдон замер, испугавшись ответа.       - Во-первых, не в моем вкусе. Во-вторых, Эми не верит в романтику. Она считает, что это напрасная трата времени – проводить скучно время на свидании с кем-то, кто никогда не заинтересуется ей. Мне показалось, что она обиделась после какого-то неудачного свидания.       - Что случилось?       - Она особо ничего не сказала, она про личное особо не распространяется. С каким-то парнем она ходила на свидание…       - С КЕМ? Когда? – Шелдон проглотил горечь, образовавшуюся во рту.       - Не знаю. Лет восемь назад. Эми пошутила про него, что он «сладкий» потому что у него был сахарный диабет.       - А она… - у Шелдона нервно задергалось лицо, - долго с ним встречалась … или? – ему было интересно, насколько серьезными были отношения, вдруг она теперь закрылась от всяких чувств.       Леонард был занят с лазером, он не заметил подергивания лица Шелдона:       - Да не. Это было её первое свидание вообще, она так и сказала, и добавила, что это её мать заставила пойти. Поэтому-то она и пошла – чтобы мать успокоить, она что-то шутила про это. Кажется, она сказала, что парень был сладкий, наверное, он поцеловал её…       - ЧТО ОН СДЕЛАЛ? – Шелдон нацепил защитные очки, чтобы спрятать злость. Леонард продолжал эксперимент с лазерами – он пытался разогреть лапшу быстрого приготовления в банке. Поскольку в кафетерии было очень много народу из-за поклонников Стивена Хокинга, ему не удалось пообедать.       - Да, он сказал, что так положено в конце свидания, - Леонард не заметил, что Шелдон допытывается и что ему надо.       Шелдон сглотнул и спросил осторожно:       - Правда? Так делают в конце свиданий?       - Ну да. Поцелуй в конце свидания – обязателен. В общем, после поцелуя он сказал, что она ему совсем не интересна. Ну, на мой взгляд, он грубо это сделал. Эми сказала, что это только подтвердило её теорию, что романтика – напрасная трата времени. Я сказал, что глупо отказываться от любви только из-за одного неудачного свидания, и … - Леонард сменил тон, - … позволь кое-что посоветовать.       Шелдон придвинулся ближе, чтобы услышать.       Леонард опустил свои защитные очки:       - НИКОГДА не называй Эми глупой, - он надел очки обратно, - в общем, она сказала… сейчас вспомню… «я считаю романтическую любовь ненужным социальным обычаем, которая не имеет никакого практического смысла в отношениях людей».       У Шелдона чуть сердце не остановилось:       - Это самое практичное, что я когда-либо слышал… - он проворчал, - это глупо!       - Да, но ради бога, не говори Эми об этом! И потом… я бы не волновался…. Ой, БЛИН! – Леонард не успел больше ничего сказать, потому что ему надо было потушить огонь, загоревшийся на другой стороне комнаты. Шелдон покачал головой, наблюдая как Леонард машет на огонь, отчего пламя разгоралось сильнее. Он подошел к нему, отодвинул его, схватил стакан с водой, стоящий на столе и вылил воду на огонь.       Шелдон покачал головой:       - Леонард… ты же физик-экспериментатор, ты должен знать, что нельзя использовать такие настройки лазера для лапши. Оплакиваю твои знания и эту сожженную лапшу, - он пошел к выходу, но потом достал из своей коробки несколько книг по технике безопасности на производстве – решив, что Леонарду надо ознакомиться с ними.       После работы Шелдон встретил Эми возле её машины с двумя коробками книг. Дорога домой была более приятной, по сравнению с прошлой поездкой, и Шелдон даже смог пригласить её подняться в квартиру.       - Но в прошлый раз ты сам донес две коробки с книгами, - Эми наклонила голову вбок в непонимании.       Шелдон отвел взгляд:       - Э… я потянул мышцы в плече… Спасал Леонарда от пожара в лаборатории сегодня.       - Боже! – Эми схватила коробку и пошла с ним в здание, - хотя я не должна удивляться, - он совсем не соблюдает технику безопасности.       - Вот именно, - Шелдон улыбнулся, когда они ехали на лифте на четвертый этаж. Он был рад, что они едут на лифте, потому что в таком маленьком пространстве он мог лучше чувствовать её фруктовый запах. Персик? Не… Может, манго?       Когда они вошли в квартиру, Эми была спокойнее, чем в прошлый раз. Она поставила коробку к другим и улыбнулась:       - Шелдон, я, пожалуй, пойду …       Шелдон прервал её:       - Э… Эми, - он закрыл за собой дверь. Эми глубоко вдохнула.       - Может, ты не откажешься от быстрых углеводов или, может, от чашечки таниносодержащей жидкости? – он не смотрел ей в лицо, когда говорил это, отвернувшись, смотрел в сторону стены.       - Ты предлагаешь выпить чая? – Эми сглотнула и посмотрела на него для подтверждения.       - Ну… да… если у тебя есть время, но если ты занята… или не хочешь… Я понимаю… То есть, тебе есть чем заняться, я понимаю…       - С удовольствием выпью чая, Шелдон, спасибо, - Эми улыбнулась.       Шелдон обрадовался:       - Отлично! Э… лимонный чай?       - Люблю лимонный!       Шелдон не сдержал улыбку, подумав, что он закупил запасы лимонного чая после первой встречи с Эми. Запах лимона напоминал ему фруктовый запах Эми, и он обожал этот запах Он также купил закусок, которые считаются «девчачьими», например, хумус, вишню в шоколаде и кое-что еще, для этого он даже позвонил сестре, чтобы уточнить, чем именно питаются девушки в наши дни.       Он не хотел говорить Мисси, зачем ему нужна информация про дорогой йогурт, считающийся «женским». Однако Мисси, как и её старший брат, была не такой уж глупой. Она была рада, что её брат-близнец наконец-то «ожил» и влюбился. Она допытывала Шелдона про девушку, про которую ей уже рассказал Джордж, а Шелдону совсем не нравилось слышать её восторженные визги в телефоне, особенно когда он ходил по магазину, скупаясь для чаепития.       Оглядевшись, Эми спросила:       - Могу я воспользоваться туалетом?       - Конечно. Прямо по коридору, - Шелдон пошел на кухню приготовить чай и еду.       Эми быстро ушла. Ей не надо было в туалет, она просто хотела немного успокоиться. Шелдон пригласил её выпить чая. Чая. И все, волноваться не о чем. Она повторяла это в голове, смотря в зеркало. Она поправила прическу и достала свой блеск для губ. Выйдя из ванной, она посмотрела и увидела дверь в другую комнату в конце коридора налево от ванной. В дверном проеме был установлен турник.       Шелдон услышал, что дверь в ванную открылась и прошел в коридор посмотреть, что делает Эми. Он увидел, что она с любопытством смотрит на турник.       - Это какая-то распорка, поддерживающая здание, чтобы оно не развалилось при землетрясении? – она никогда не видела турника в дверном проеме. Шелдон улыбнулся.       - Нет. Это турник для тренировок. Я на нем подтягиваюсь, - Шелдон открыл дверь, чтобы он мог показать, как им пользоваться.       - Тренировок? – не раздумывая, Эми схватилась за турник рукой, потом отпустила, - то есть ты подтягиваешься? Поэтому у тебя такие сильные руки?       Шелдон решил, что она сказала так из вежливости, но Эми и правда думала, что у него очень сильные руки.       - Спасибо за комплимент, я провел много времени в тренировках, меня папа заставлял… ну… много тренироваться. Давай не будем об этом… - Шелдон подпрыгнул, быстро подтянулся и спрыгнул.       - Вот так, ничего сложного.       - Ой! – Эми даже задрожала, увидев, как Шелдон ловко подтянулся.       Шелдон облизнулся:       - Хочешь попробовать?       Любопытство взяло верх и Эми тоже попыталась подтянуться. Но у неё не хватило сил. Она повисла, подогнув ноги, пытаясь приподняться. Шелдон смотрел на её страдания, стараясь не смеяться. Он подошел поближе к ней:       - По-моему, девушки подтягиваются обратным хватом. Вот так, - Шелдон обхватил Эми, немного опустил её, чтобы она могла взяться по-другому. Она взвизгнула как маленькая девочка.       - Шелдон! Что мне делать? – он легко держал её на весу, поддерживая за бедра чуть пониже задницы. Он приподнял её, чтобы голова Эми оказалась выше турника. Она старалась контролировать дыхание, но от того, что она чувствовала руки Шелдона на себе, это было сделать не просто.       - Я тебя держу. Возьмись за перекладину, ладонями к себе. И попробуй провисеть в таком состоянии, чтобы голова была выше турника, 30 секунд, - Эми почувствовала его горячее дыхание на шее. Он смог поднять глаза и посмотреть ей в глаза, но прямо перед его глазами была грудь Эми и это сильно отвлекало. Он сглотнул, подумав, что не учел этот момент.       Эми была твердо настроена, - она намеревалась сделать все, как надо! Она вцепилась в перекладину, поддерживая себя. Шелдон отпустил её, но немного придержал за ноги, чтобы она не раскачивалась, ну и он хотел еще раз коснуться её. Эми повисла, улыбаясь:       - У меня получается!       Эми положила подбородок на перекладину, но Шелдон прикрикнул на неё с явным акцентом, с испугом узнав голос отца:       - Не клади подбородок! Так не считается…- он сглотнул и сменил тон на более мягкий, - мой папа учил меня начинать с такого упражнения, а потом уже я научился подтягиваться.       Эми было интересно узнать побольше про Шелдона, и разговор помогал отвлечься от упражнения, так что она спросила:       - И сколько нужно провисеть? Это тяжело!       - Знаю… Мне надо было продержаться 70 секунд, иначе меня не отпускали делать домашнюю работу, но если ты сможешь…       Эми прервала его:       - УХ ТЫ! Это… это не просто. А сколько тебе было лет тогда? – у Эми уже не осталось сил.       - Одиннадцать, сразу после того, как … - Шелдон сглотнул и сменил тему, - морские пехотинцы сдают такой норматив – им нужно провисеть 70 секунд, - Шелдон пытался улыбаться, но он до сих пор помнил боль в руках от этих упражнений, - ему казалось, что он висит часы.       - Пожалуй, я для начала сдам нормативы для спасателей на пляже. Поближе к берегу, подальше от штормов, - Эми отпустила перекладину, поскольку уже не могла терпеть боль в мышцах. Ей показалось, что она провисела вечность:       - Сколько у меня получилось?       - 27 секунд. Отлично для новичка.       Эми выдохнула, наклонилась, опершись ладонями о колени, чтобы отдышаться:       - У меня не осталось сил. Не могу себе представить, чтобы одиннадцатилетний ребенок мог столько провисеть. Это жестко, - Эми посмотрела на Шелдона, который болезненно поморщился, - ты был очень сильный.       - Это было давно, Эми. Сейчас я могу и больше, - Шелдон выпрямился.       - Нет, тяжелое испытание для ребенка, - ты этого не заслужил. Это подтверждение того, что отсутствие физических сил не способно остановить тебя.       Шелдон глубоко вздохнул:       - Ну, кое-что мне пришлось перестать делать, - Шелдон вспомнил то лето. Он перестал веселиться, читать комиксы и улыбаться. Прошли годы, прежде чем он улыбнулся опять, да и то, это был защитный вынужденный механизм. Он не улыбался, кроме тех случаев, чтобы скрыть ложь, до тех пор, пока не встретил Эми.       Но ему не понравилась жалость, которую она продемонстрировала. Он всегда закрывался от такой жалости, он не хотел казаться слабым. Тем более, перед ней.       Он горько и резко сказал:       - Я мог делать так, Эми. Это вовсе не так уж и тяжело, черт побери. У меня все получилось!       Эми не восприняла его слова на свой счет. Эми улыбнулась, осторожно коснувшись его руки:       - Да, конечно, - она улыбалась, обхватив свои руки, - а вот мне надо бы потренироваться.       Шелдон тут же успокоился:       - Да нет, тебе не надо… Черт! – он услышал, как свистит чайник. И он уже давно свистел.       - ЧАЙ! – он побежал в кухню.       Эми закрыла дверь в спальню, но она заметила кровать и маленькие ясли в углу комнаты.       Эми вошла в комнату, увидев, что Шелдон хватается за чайник, обжигаясь. Он делал всё поспешно.       - Прости, у меня редко бывают гости. Если честно… ты первая.       - За всё время? – Эми искренне удивилась.       - Доставщик пиццы считается?       - Не совсем…       Эми пошла за ним в центр гостиной и села в кресло. Она осмотрелась, было ощущение, что он только что переехал сюда.       - Как давно ты здесь живешь?       - Пятнадцать лет.       - Большая квартира. А у тебя никогда не было соседей? Может, друг или родственник… - Эми взяла чашку, которую протягивал Шелдон, сделал глоток и договорила, вспоминая ясли в углу комнаты, - … девушка, может быть? – она проглотила горячий чай, смотря вниз на чашку, ожидая ответа.       - Девушка? Нет… у меня никогда не было девушки, да я и никогда не хотел… - теперь уже Шелдон не отрывал взгляда от чашки.       - Моя сестра жила здесь когда-то, когда мы еще были совсем молодыми. Она и её сын, - Джейк. Потом у меня не было соседей. У меня есть ещё старший брат, он когда-то ночевал тут.       - То есть гости всё-таки были? – Эми улыбнулась, подумав, что поймала его.       - Члены семьи не считаются, они слишком раздражают.       Эми рассмеялась:       - И то правда… - она посмотрела в сторону коридора, - и ты остался в этой квартире, хотя тут две спальни?       - Ну… мне понравилась квартира, и я не люблю перемены.       - Да, тут хорошо, хотя мебель явно видела лучшие дни. Дивана тут не хватает… - Эми повернула голову, посмотрела внимательно на книжную полку, как будто пыталась высчитать длину. Шелдон повторил её движение.       Шелдон улыбнулся, вспомнив, как другие Шелдоны ругались из-за места на диване:       - Знаешь… ты права. Тут нужен диван, кожаный. Раз уж теперь мне есть кого приглашать, надо бы поскорее купить его.       Эми улыбнулась:       - Я помогу тебе выбрать, если нужно, хотя я не настаиваю… - Эми готова была сама себя пнуть за то, что её голос звучит так просительно, - я уверена, что ты и сам справишься с покупкой дивана.       - Ты поможешь? Это было бы здорово. Может, на выходных? Например, в субботу… Мы могли бы поискать… диван.       - Договорились, - Эми улыбнулась, потом задумалась, - но то есть… это не свидание. Просто поход по магазинам… То есть…       - Я понял, мы просто походим по магазинам, - Шелдон прервал её, улыбнувшись, и встал, чтобы налить ещё чая.       Остаток вечера Шелдон и Эми провели обсуждая всё подряд, хотя Шелдону было трудно сосредоточиться, он постоянно отвлекался, буквально утопая в глазах Эми. До этого Эми никогда не разговаривала с кем-то, кто так интересовался ей. Она как будто проходила собеседование на работу. Где она росла, почему стала нейробиологом, какую музыку она любит. Когда она сказала про Нила Даймонда, Шелдон улыбнулся, он уже знал это.       - Тебе тоже нравится Нил Даймонд? – Шелдон ненавидел его.       Он не стал отвечать правду, быстро солгав, чтобы она думала, что у них есть что-то общее:       - Ну, да, он классный… очень…       Эми обрадовалась, она улыбалась:       - Это замечательно! Говард тоже большой фанат, мы должны все вместе сходить на его концерт!       Шелдон побледнел, но он прикрылся чашкой чая:       - Ага… скажи, а в зоопарк ты любишь ходить?       - ЗООПАРК! Обожаю зоопарк, - Эми начала рассказывать Шелдону всё, что она знает про зоопарк в Лос-Анджелесе, - надо будет нам сходить туда.       Шелдон поёжился, представив, что идет в заполненный людьми зоопарк, хотя он раньше любил ходить туда с дедушкой, когда он был маленьким. Эми заметила, что он напрягся и сказала:       - Ну, если захочешь, конечно, я на тебя не давлю.       Шелдон улыбнулся и продолжил расспрашивать о её учебе в Гарварде.       - У меня были деньги моего дедушки, который завещал свой фонд, но только если я буду учиться в Гарварде. Кроме того, там лучшая кафедра нейробиологии в стране. А ты почему поступил в университет Райса? – Эми сделала глоток чая, ожидая его ответа на этот простой вопрос, но он почему-то напрягся.       Шелдон фальшиво улыбнулся и быстро ответил:       - Семейные обстоятельства, - и сменил тему на более приятную для них обоих, скоро обнаружив, что она разбирается в самой интересной для него отрасли: Флаги.       Весь вечер Шелдон улыбался и даже искренне смеялся над её шутками, пока они пили чай и ели то, что посоветовала ему купить его сестра. Однако Шелдон волновался, что это недостаточно хороший ужин и ругал себя, что не подумал о большем.       Эми сказала, улыбаясь:       - Если бы я знала, что долго буду в гостях у тебя, я бы принесла с собой какую-нибудь выпечку.       - С начинкой из варенья? Обожаю такое! – Шелдон выглядел как маленький ребенок, просящий вкусняшку.       Эми улыбнулась:       - Когда-нибудь я испеку.       - Ой, это было бы замечательно, мне нравится!       Он легко мог понять, почему эта женщина, сидящая напротив него, могла бы понравится всем прочим Шелдонам.       Прошло еще немало времени, прежде чем они попрощались. Шелдон закрыл за ней дверь, и прислонился к ней лбом, улыбаясь до ушей. Эми ждала лифт с такой же улыбкой.       Эми заметила красивую соседку Шелдона, когда нажала кнопку лифта. Она была одета в такое тесное черное платье, что Эми могла видеть её рёбра и размер лифчика на этикетке. Блондинка приторно улыбнулась Эми.       - Привет, - холодно поздоровалась блондинка.       - Привет… э… красивое платье.       - Ой, это старое… пылилось в шкафу, - блондинка оглядела Эми с ног до головы, - когда ты актриса, приходится одеваться соответственно, - она опять оглядела Эми, - ну ты меня понимаешь…       - Конечно… - Эми сглотнула, отведя глаза, она вообще не поняла, о чем речь. У Эми в шкафу пылились бабушкины платья, и бабушка такое не носила, это уж точно.       - Вижу, Доктор Угрюмость наконец-то присоединился к клану живых и выбрался из своей пещеры, - блондинка вытащила зеркальце и проверила свой макияж, но она продолжала наблюдать за Эми, - а ты давно его знаешь?       Эми не любила говорить с незнакомцами:       - Не очень. Мы работаем оба в Кал-Техе. А ты давно его знаешь? – Эми сглотнула, оглянувшись на блондинку.       - Уже несколько лет, и представь! Он даже не здоровается! Хотя ты ему понравилась, видимо, - блондинка подмигнула, нанося еще раз помаду, цвета увядающей розы.       - Откуда… ты? Знаешь? Он что… сказал что-то?       - Нет, ничего, да я его и не вижу почти, разве что в прачечной иногда. Но он улыбается. Никогда раньше такого не видела, хотя он милый, когда улыбается. Блондинка хитро улыбнулась и повернулась к Эми, в этот момент лифт остановился, - то есть, просто коллеги, и ничего больше?       Эми приподняла голову и проворчала:       - Нет, ничего больше.       Блондинка фыркнула:       - Ну, может, так и лучше, таким мужчинам нужен кто-то, кто вытащит его из раковины, тут нужна полная противоположность. А ты вроде как … слишком похожа на него.       Эми сделала резкий вдох, смотря, как женщина в узком платье выходит из лифта:       - Ну, увидимся ещё… может быть… - блондинка помахала рукой, не обернувшись, выходя из здания, где её уже кто-то ждал в машине.       Эми поспешила к своей машине, она была рада тому, как прошел вечер с Шелдоном, и ценила их дружбу с ним, но почему-то слова блондинки задели её.       Она ворчала, копаясь в сумочке в поисках ключей:       - Кто она, черт побери, такая, чтобы говорить мне, с кем я могу дружить, а с кем нет… Надо было показать ей знаменитый Фаулеровский хук с правой… - Эми уже собиралась заводить машину, когда ей пришло сообщение от Шелдона.       «Спасибо за прекрасный вечер. Честно скажу, никогда ранее мне не было так весело обсуждать флаги. Веди машину аккуратно, и увидимся завтра утром. Может, приедешь пораньше, чтобы выпить чая?»       Эми подняла руку, чтобы коснуться щеки – у неё заболели мышцы на лице от того, что она много улыбалась. Она написала ответ, сказав, что с радостью приедет пораньше, чтобы выпить чая.       - Блондинка может утереться! – прокомментировала Эми вполголоса, уезжая домой. Мысли о соседке сменились идеей, что надо бы найти рецепт и испечь что-нибудь к завтрашнему чаю.       Почти сразу после того, как Эми прибыла домой, её телефон опять просигналил. Она чуть не уронила статуэтку обезьянки, когда ринулась за телефоном, думая, что это снова Шелдон. Она прочитала сообщение и понурилась.       «Привет, Эми. Это Стюарт. С нетерпением жду нашего вынужденного свидания в субботу. Ты можешь выбрать фильм, если хочешь, или если для тебя это слишком жалостливо по отношению ко мне, то я сам выберу. Или как хочешь. Сама решай… Насчет кино и вообще. В общем, я заеду за тобой в 19-30, если ты не против. Если тебя не устраивает, то скажи, во сколько. Увидимся.»       - Вот черт!