С Новым годом, Мерлин!

- Мерлин? Волшебник напрягся. Он знал, какой вопрос последует. - Чего? - Ты уже приготовил подарок для Артура? Гаюс старался не подавать виду, но на самом деле ему было очень интересно, что придумал Мерлин. Что для вас Новый год и Рождество? Подарки, веселье, огоньки, снег… Но для Мерлина это настоящее испытание. Он впервые отмечает праздники в Камелоте, да ещё и с принцем. Дома всё просто: широко улыбаясь, поздравил всех соседей, с кем-то обнялся, кому пожал руку. Маме дарил что-нибудь такое, что пригодится в хозяйстве, а сам неизменно получал вязаные свитера. Но что можно подарить принцу?! Этот вопрос ставил волшебника в тупик уже вторую неделю. Мерлин стал настолько рассеянным, постоянно думая об этом, что то и дело забывал застелить кровать, добавить холодной воды в ванную с кипятком или принести завтрак, чем очень раздражал Артура. - Если бы моим слугой был гусь, он бы намного лучше справлялся с твоими обязанностями, Мерлин, - закатывал глаза принц, вовсе не скрывая раздражения в голосе, - если когда-нибудь меня спросят, кто самый неуклюжий человек в королевстве, я даже не задумаюсь над ответом. Как ты думаешь, кого я назову? - Н-не знаю, - рассеянно бросал тот, задумавшись о своем, и ловил насмешливый взгляд принца, - может, меня? Тогда Артур медленно хлопал в ладоши и наигранно удивлялся его проницательности. Но что же ему дарить?! Дошло до того, что волшебник долгое время заснуть не мог, ломая голову. - А ты? – Он осторожно посмотрел на Гаюса, - ты будешь ему что-нибудь дарить? - Конечно, - лекарь улыбнулся, - успокоительный отвар, чтобы он смог и дальше тебя терпеть. Мерлин пропустил насмешку мимо ушей и серьезно посмотрел ему в глаза. - Гаюс, тут такое дело, - он понизил голос, - я совершенно не представляю, какой подарок ему… подойдёт. Гаюс рассмеялся, чем вызвал осуждающий взгляд со стороны юного волшебника. - Мерлин, подарок должен в первую очередь нравиться тебе. Тогда и получать его будет одно удовольствие. Спасибо, Гаюс. Самое то. Нет, чтобы конкретно сказать: «Наколдуй деревянную лошадку!», «Принеси ему лучшие доспехи!» или что-то в этом роде. Мерлин обвел глазами комнату в поисках подсказки. Тюбики и настойки все рассортированы, царит идеальный порядок (не зря они с Гаюсом пыхтели несколько дней), повсюду расставлены свечи, а в углу ютится небольшая ёлочка, украшенная какими-то фигурками и бумажными птичками. Всё просто, но со вкусом. За окном ещё не стемнело, и было видно, как снежинки слабо бьются в окно то все разом, то поодиночке. Самое обидное во всем этом было то, что сам принц, казалось, ничуть не утруждает себя мыслью о подарке верному слуге. Артур с интересом обсуждал с Мерлином ожерелье, которое хочет подарить Моргане, лучший меч, который уже заказал кузнецу для отца, книги, которые приготовил для Гаюса, а про самого Мерлина будто забыл. Однажды Мерлин не выдержал. - А друзьям ты что будешь дарить? - Друзьям? – Искренне удивился принц, - каким друзьям? - У тебя, что, нет друзей? – С нажимом произнёс Мерлин, борясь с желанием зажечь табличку над головой « Я, Я, Я, ОСЁЛ ТУПОГОЛОВЫЙ!». - Ну, можно подумать про Леона, - растерянно протянул тот, - наверное, ты прав. Нужно что-то и для Леона сообразить! Артур подскочил с места и унёсся в неизвестном направлении. Ну и как это понимать? Либо принц действительно забыл про Мерлина, либо искусно скрывает обратное. Обычные его беззаботность и ворчливость неизменно сопутствовали Артуру, так что нельзя было сказать наверняка. Времени оставалось всё меньше и меньше. Вот уже они оба стоят в покоях принца, и Мерлин, бледный, как мел, помогает одеваться Артуру. Тот шутит, улыбается: Его высочество сегодня в прекрасном расположении духа. - Мерлин? – Настороженный голос принца выводит волшебника из состояния амёбы, - с тобой всё в порядке? Нет, не в порядке! Несколько часов осталось до долбанного Нового года, а у Мерлина пусто и в голове, и в карманах! Катастрофа. - Да, всё нормально, - с трудом произносит волшебник и натянуто улыбается, - просто думаю про предстоящее торжество. Когда оно закончится? - Утром, как обычно, - бодро проговорил Артур, - и у тебя на этом балу будет самое важное задание из всех предшествующих. Принц посерьёзнел и испытующе посмотрел на Мерлина, тот чуть нахмурился и наклонился к нему, ожидая услышать сложное и тайное поручение. - Тебе придется тащить моё пьяное тело обратно в покои, - он засмеялся. Мерлин разочарованно выдохнул и снова погрузился в мысли. Предстоящий бал очень веселил принца, и он ждал его с нетерпением. А вот волшебник собирался, как только представится возможность, свалить к себе в комнату и заснуть. Мерлина очень угнетал тот факт, что у него не было подарка для Артура, и у того, похоже, тоже нет подарка для Мерлина. А ведь волшебник считал его другом. Поэтому расстроенный и усталый он плёлся за выряженным принцем в тронный зал. - Боже, Мерлин, праздник же! Мне даже страшно рядом с тобой идти, вдруг заражусь! – Артур пихнул слугу в бок. Тронный зал всегда во время праздников отличался торжественной нарядностью, но сегодня на него даже смотреть было больно, так всё сверкало. Столы ломились от кушаний, весёлую музыку заглушал пьяный смех со всех сторон, дамы в пышных платьях и дорогих украшениях ласково улыбались знакомым и изящно склоняли головы в знак приветствия, туда-сюда сновали слуги, стараясь всем угодить и вовремя подлить вино. Ткани на столах и шторы будто (а, может, и на самом деле) вышиты золотом, бумажные цветные лебеди, искристые игрушки, блестящие бокалы заставляли жмуриться, но среди всего этого великолепия выделялась огромная, пушистая ёлка посередине зала, уставленная свечами и украшенная по высшему разряду. Мерлин так и ахнул. - Что, в деревне отмечают не так? – Усмехнулся Артур, довольно щурясь, - привыкай. Ой, глянь, там Моргана! Где мой подарок? - Здесь, - волшебник протянул ему шкатулку, которую нёс всю дорогу. - Отлично! Принц выхватил нарядную коробочку и направился в сторону девушки, а Мерлин стал с интересом разглядывать гостей. Самые знатные особы королевства, рыцари, члены царской семьи… Можно сказать, праздник только «для своих». Он перевёл взгляд на ёлку и невольно залюбовался. Какое величественное дерево! Под нижними веточками сияло что-то разноцветное. Подарки. Нещадное напоминание о том, что он ничего не может подарить, даже отдаленно напоминающее что-то из этих вещей. Настроение, которое подняла праздничная атмосфера, снова упало. - Мерлин, вот ты где! – Артур так неожиданно появился, что волшебник вздрогнул, - ты, что, всё это время простоял здесь? Как думаешь, мои подарки понравились? - Уверен, что это так, сир, - глухо проговорил Мерлин, не глядя на него. - Конечно, они были в восторге, особенно папа, но подожди, мы ещё не закончили, кое-что осталось, - принц улыбнулся, положив руку на плечо слуге, - идём. Мерлин нехотя поплёлся следом. Артур был так оживлён, что чуть ли не подпрыгивал на месте. Он был доволен реакцией родственников и друзей, но что-то волновало его, заставляло нервно покусывать нижнюю губу. Волшебник не обращал на это внимания. В голове он подбирал нужные слова. «Я ничего для тебя не приготовил, прости… Нет. У меня нет ничего для вас, сир. Нет, не то! А, может, вообще ничего не говорить?». Он и не заметил, как оказался у выхода из дворца. - Одевайся, давай. - Зачем нам на улицу? - Не спорь с принцем Камелота! Живее, Мерлин, как моя бабушка, честное слово, - Артур нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Они вышли на улицу. В лицо сразу же ударил холодный, ночной воздух, изо рта вырвался пар. Сугробы навалило знатные, но принца, казалось, это совсем не заботило. - Ты там не примёрз? - Сир, было бы благоразумнее… - Мерлин, заткнись и иди следом! Они не пошли по вытоптанным дорожкам, а свернули туда, где снег лежал нетронутым с самого конца осени. - Так быстрее, - объяснил Артур, но Мерлину так не казалось. Они шли целую вечность, с трудом преодолевая небольшое расстояние, только к концу пути волшебник понял, куда они идут. - Ты ведёшь меня в конюшню?! - Ахнул он, - зачем?! - Не задавай лишних вопросов, - пропыхтел хриплый голос , по которому было понятно: Артур и сам уже пожалел, что пошёл «короткой дорогой». Наконец, они пришли, запыхавшиеся, мокрые и вымотанные. - Стой здесь, - произнёс принц, чуть отдышавшись, и вошёл в конюшню. Мороз щипал за щёки, а взмокшие волосы неприятно прилипали ко лбу, что сильно раздражало. Мерлин огляделся вокруг. Если бы дворец спал, у них с принцем не было бы никаких шансов добраться сюда. А так на улице было светло, будто днём. Тысячи огней по всему замку огромным солнцем освещали улицы через окна так, что волшебник мог легко различить узоры на дереве. Наконец, послышался возбуждённый голос: - Мерлин, ты тут? - А где мне ещё быть? Ответ удовлетворил принца, и через несколько мгновений Артур вышел из конюшни в сопровождении прекрасного арабского жеребца. Конь был настолько красивым, что Мерлин застыл с выпученными глазами. - Нравится? – Артур ласково похлопал по здоровенной морде, - иди, погладь его. Мерлин осторожно приблизился к красавцу и запустил руку в чёрную гриву. Артур внимательно наблюдал за выражением лица слуги: ему была очень важна реакция. - Это тебе подарили? - Нет, - принц улыбнулся, глядя в восторженные глаза своего слуги, - этот конь твой. С Новым годом, Мерлин! У Мерлина пропал дар речи. Минуты две он растерянно хлопал глазами, то открывая, то закрывая рот. Наконец, он выдавил: - Я не могу… Это же породистый конь… - Не просто породистый. Это чистокровный араб, - Артур засмеялся, - даже не представляешь, как сложно его было достать. Когда твоя кобыла подвернула ногу, я подумал, что своё она уже отходила и, в общем, вот. Как назовёшь? Темные глаза жеребца встретились с глазами волшебника. - Ветер. - Ветер? - Да, - Мерлин погладил свой подарок. Внезапно вся радость улетучилась, а на душе стало ещё более паршиво, чем до этого. Ведь он так ничего и не приготовил своему принцу, а тот отбацал такой сюрприз. - Ну и клички же ты выбираешь. Если б знал, ни за что бы не дарил породистого жеребца… - Артур. - Подарил бы дворняжку какую-нибудь… - Артур! Принц замолчал и вопросительно посмотрел на своего слугу. Улыбка медленно сползла с его лица. - Тебе не понравился подарок? – Он выглядел растерянным. - Нет, подарок замечательный, просто, понимаешь, - Мерлин почувствовал, как пылают щёки, - у меня нет ничего для тебя. Волшебник посмотрел в лицо принцу. Напряжение, появившееся было в каждой чёрточке, сгладилось, глаза снова засияли, а губы расплылись в ласковой улыбке. - И ты поэтому так расстроился? – Он облегчённо засмеялся, - я уже испугался, что мой араб тебе не понравился. Боже, Мерлин, это совсем не важно… - Нет, важно! – Мерлин отошёл от Ветра и расстроенно опустил голову, - ты мне такой подарок подарил, а я… Я ничего не приготовил. Я не знал, что тебе подарить, что подарить принцу. Артур смотрел на него и улыбался. Наконец, он подошёл к волшебнику и смахнул снежинки, скопившиеся на воротнике. - Это совсем не страшно, но если это так важно для тебя, - принц нежно взглянул ему в глаза, - тогда считай своим подарком себя. - Как это? – Не понял Мерлин. - Вот так. Ты – первый мой слуга, которого я по-настоящему рад видеть рядом с собой и, несомненно, первый, которому дарю чистокровного араба, тебе это ни о чём не говорит? – Артур взял его лицо в ладони, - ты и есть тот подарок, который невозможно заменить. Никто и никогда не займёт твоё место рядом со мной, я обещаю тебе. Мерлин слушал, затаив дыхание. Всё, что доводилось ему слышать от принца, это едкие насмешки, обвинения, причитания и приказы. А теперь он говорит ему, что, оказывается, Мерлин абсолютно незаменим. Но слова Артура не были похожи на шутку. Он стоял, грея лицо волшебника в своих ладонях, и ласково ему улыбался. У Мерлина будто узел в животе развязался. - Ты правда не расстроен? Не сердишься? - Да я счастлив! – Принц покачал головой, - с Новым годом, пустоголовый. И с этими словами он наклонился к растерявшемуся волшебнику и нежно поцеловал его. На улице было очень холодно, ветер свистел и заставлял ёжиться прохожих, спешащих домой к празднику, снежинки кружились в замысловатом танце в воздухе, будто тоже чувствуя что-то, огни заставляли снег на дорогах и обочинах сверкать, словно драгоценности. До полуночи оставалось всего несколько минут, но в Камелоте были те, для кого новогоднее чудо уже свершилось.