***
В нашем небольшом штабе «Сумеречных охотников и прочей нечисти» началось планирование поисков Мэйдзи. Это дочь (или внучка, кто их разберёт?) Айрис, которую нужно найти, чтобы Клэри перестала гнить заживо. — Мы можем вернуться в то место, откуда её похитили, поискать зацепки, — предложила я. — «Мы»? Ты не идёшь с ними, — заявил Алек, посмотрев на меня. — Что ты имеешь в виду? Жизнь Клэри в опасности, я должна… — этот грубиян как обычно меня перебил. — И ты должна восстановиться после серьёзной травмы. Твоё тело не готово, я не отпускаю тебя в таком состоянии, — Алек твёрдо стоит на своём. — Не отпускаешь? Ты не мой босс, Алек. Магнус уже несколько дней лечит меня, кровь демона почти вышла. Я уже могу выйти на поле боя, — практически кричу, а ему всё как об стенку горох. Магнус с Джейсом и Клэри отошли на пару шагов и начали наблюдать. Правильно, я бы тоже не стала вмешиваться. У Алека выступили желваки. — Нет. Ты не готова. Тебе нужно больше времени на выздоровление. Точка. — Что ты хочешь, чтобы я делала, а? — я шагнула к Лайтвуду. — Плевать в потолок, пока жизнь моей лучшей подруги в опасности? Чем больше людей будут искать этого ребёнка, тем быстрее мы с этим покончим. Клэри вышла вперёд, чтобы снять это электрическое напряжение между нами. — Пип, я думаю, тебе не стоит вмешиваться в это. Алек прав, ты до сих пор восстанавливаешься, — что за?.. — Кроме того, ты ни разу не выдыхала. Сейчас ты заслужила отдых. — Нет, Клэри, ты в опасности, и я… — качаю головой, но на этот раз меня перебил Джейс. — Пип, чем дольше мы спорим, тем больше времени мы тратим в пустую. Ты остаёшься тут, всё, — и, обращаясь к Фэйрчайлд, — выходим. — Держите меня в курсе! — крикнула я вслед, скрестив руки и надув щёки. Дверь захлопнулась за их спинами. Алек всё ещё был со мной. — Ты не будешь делать ничего… кстати, — Лайтвуд говорил тихо, избегая моего взгляда. Парень, взяв меня за руку, потянул в какую-то дверь. — Повеселитесь там! — крикнул Магнус. Я оглянулась и увидела его ухмыляющееся лицо. Вернувшись в Институт, мы сделали для Клэри и Джейса всё, что могли. Остальное за ними. Несмотря на беспокойство и страх за Клэри, думаю, с Джейсом она будет в безопасности. И всё же, поиски Мэйдзи — её крест. Иззи находится непонятно где. Вокруг были тишина и покой. Алек нежно и крепко держал мою руку, пока мы неспешно шли по пустынному коридору. — У тебя сейчас то выражение лица, — вдруг заговорил парень. Александр был полностью расслаблен, временами покачивая нашими сцепленными руками. Мне нравилось видеть его в благодушном настроении, без этой постоянной хмурости, из-за которой кажется, что весь мир держится на плечах этого защитника. — Что за выражение? Охотник провёл указательным пальцем между бровей. — Ты хмуришься, и у тебя появляется маленькая морщинка между бровей. Ты о чём-то думаешь, — непроизвольно расслабляю лицо. Ещё мне морщин не хватало. — Я переживаю за Клэри. Думаю, это неправильно, что я расслабляюсь в то время, как она борется за свою жизнь, — заявила я, пожав плечами и сунув свободную руку в задний карман брюк. — Ты боролась за свою собственную жизнь всего неделю назад. Это что-то вроде части нашего образа жизни. — Но… Мы зашли в комнату Алека. Парень захлопнул дверь за собой и ответил на мой жалкий протест: — Никаких «но». И перестань нервничать, мы оба знаем, что Джейс не даст Клэри оказаться в опасности, — осторожное поглаживание костяшек успокаивает даже лучше, чем его слова. — Я знаю-знаю, просто… я чувствую себя виноватой после моей лжи всем вам. Мама, ранение… Казалось, что если я буду там, то смогу искупить вину? Да, пожалуй так, если это, конечно, имеет смысл. Единственный выход для меня — уставиться в пол и погрузиться в свои нелёгкие думы. Но Лайтвуд не даёт мне совсем утонуть, пропуская пряди моих волос через свои длинные пальцы. — Тебе не нужно что-то кому-то доказывать, особенно нам. Мы знаем, кто ты, Пенни, и что ты сделаешь всё, чтобы защитить нас. Просто в следующий раз расскажи всё. Расскажи мне. Мы справимся вместе. Я улыбнулась и взглянула на его серьёзное лицо с абсолютным обожанием. — Ладно. Охотник облегчённо улыбнулся и наклонился ко мне, целуя. Его руки опустились на мои бёдра, а мои сжали его рубашку. Мы почти вжимались друг в друга. Мужская рука скользнула на затылок и запуталась пальцами в волосах. Мы отодвинулись, чтобы надышаться. Лбы соединены. — Алек… — выдыхаю ему в губы, переводя взгляд с них на его глубокие синие глаза. Его глаза… они потемнели. На дне этого бушующего океана плескались далеко не невинные желания. Парень провёл большим пальцем по моей нижней губе и страстно поцеловал. Александр подхватил меня под бёдра и куда-то понёс. В здравом уме проскользнула бы мысль, что я похожа на мешок картошки, но сейчас мои мысли были далеко от таких сравнений. Его сильные руки, уверенные, но нежные движения, сбившееся дыхание, приглушённые стоны. Сегодняшняя ночь останется за закрытой дверью…***
Пенелопа тихонько посапывает, лёжа на животе и поместив руки под подушку. Простыня, которой обычно укрывается Лайтвуд, ибо под одеялом жарко, опутывает её ноги и прикрывает нижнюю часть тела. Вдруг по её позвоночнику начали порхать прохладные пальцы. Девушка проснулась с улыбкой на лице. Алек лежал на боку, поддерживая ещё тяжёлую после пробуждения голову рукой. Другая рука чертила странные узоры на голой спине Найтшэйд. Лайтвуд молчал, не желая нарушать ту блаженную тишину, что установилась между ними. Пенелопа хитро ухмылялась, рассматривая чёрные растрёпанные волосы и обнажённую грудь своего парня. — Ты планировал это? — первым ответом стала кривая усмешка охотника. — Нет, могу честно заявить: я не думал, что это произойдёт сегодня, — Пенни прикрыла глаза от нежных прикосновений. — Не могу сказать, что не думал об этом, иначе совру, потому что на самом деле я думал… много раз. — Алек? — девушка приоткрыла глаз и увидела чуть румяное лицо Алека. — Э-это был твой… — Я говорил с Иззи некоторое время назад, я не был уверен, когда будет правильное время. Я нервничал сильнее, чем на любой из миссий. Но я больше не мог сдерживаться. Я нуждался в тебе… я хотел тебя. Их глаза встретились, дыхание замерло. — Ну… Пенелопа растягивала слова, опираясь на локти: — Ты… Она наклонилась, поцеловала его и отстранилась, чтобы продолжить свою мучительную речь: — Можешь… Девушка перекинула ногу через туловище Алека и села на него сверху, предоставляя шикарный ракурс, однако, продолжая говорить: — Получить меня… Наклонилась к нему и начала исцеловывать его грудную клетку: — В любое время… Поцелуи перешли на челюсть и подбородок. Пенелопа напоминала сама себе змея-искусителя: — Когда захочешь. Разместив руки на его груди она наклонилась. Кожа к коже. Они сверхчувствительны сейчас. Будто он огонь, а она бензин, который сам проливается, распаляя пожар до невозможности. Лица были в паре дюймов. Лайтвуд провёл большим пальцем по пухлой губе девушки и запустил руку в пышные серебристые волосы. — Я надеюсь, ты осознаёшь, что сейчас мне обещаешь, — сказал парень глубоким хриплым голосом. Знал бы он, что сердце Пенелопы бьётся сейчас так часто от их близости, что, кажется, сейчас вырвется наружу. Алек приподнялся, заключая девушку в очередной поцелуй, и сменил их положение. Теперь он доминирует. Хотя он и не прекращал этого делать.***
Неожиданно оказалось, что на улице темно. Я заставила себя подняться и начать собирать одежду. — Вернись в кровать, — сказал Алек с ленцой, однако в его голосе всё равно слышались интонации командира. Парень распростёрся на середине кровати, простыня небрежно опутывала нижнюю часть его тела, мощная грудная клетка утопала в подушках. — Лайтвуд, мы тут уже несколько часов безвылазно… я ничего не слышала от Джейса и Клэри, это меня беспокоит. Лучше я пойду и пойму, что всё с ними в порядке, — на самом деле почти все логические доводы теряют свою силу, если вы их озвучиваете, застёгивая бюстгальтер. Наклоняюсь, чтобы поднять штаны с пола, и замечаю, что взгляд Алека лениво скользит по моему телу, а голова его полу-задумчиво наклонена в бок. Сталкиваюсь с ним взглядами и закатываю глаза, выдыхая слова: — Ты собираешься одеться или просто будешь на меня глазеть? Ленивая улыбка скользнула по красивому лицу бледного цвета. Парень всё же сел в несколько этапов, в конце свесив ноги вниз. — Я был счастлив просто валяться здесь, — заявил он и схватил свои штаны. Почему это они так близко оказались к кровати, когда мои ещё пришлось поискать? — У тебя что, совсем дел нет? — спрашиваю с приподнятой бровью, беря в руки блузку. Парень встал и с ухмылкой стремительной походкой хищника приблизился ко мне, прижал к стене, подняв мои запястья над моей же головой. Блузка оставалась в руках. — Но это намного веселее… — пробормотал Александр, уткнувшись носом в мою шею. Я приоткрыла рот в удивлении. Горло внезапно пересохло. Было непривычно чувствовать такие сильные волны возбуждения со стороны этого обычно сдержанного охотника. — Алек, — шепчу, осознавая, что на большее меня сейчас не хватит. Даже если бы попыталась, то это было бы предложение никуда не идти и снова вернуться к мягким подушкам, уже, кажется, впитавшим запах его волос. Но нам нужно проверить, как обстоят дела у Клэри. Я почувствовала его улыбку прежде, чем он приоткрытым ртом поцеловал меня в шею. Иногда кажется, что где-то внутри него сидит вампир. Такие подозрения есть из-за его постоянной заинтересованности в моей шее. Парень отстранился и поднял мою блузку с пола. Как она успела там оказаться? — Ты хотела увидеться с Клэри? — спросил он, нагло протягивая мне мою одежду. Я прищурилась, когда он, ухмыльнувшись, отошёл к кровати, чтобы закончить одеваться. — Я запомню это, — пригрозила, натягивая блузку и непослушными пальцами застёгивая пуговицы. — Надеюсь, что так, — ответил он, ухмыльнувшись Ещё сильнее прищуриваюсь. Кажется, даже морщинки скоро появятся из-за такого. Маленький говнюк. Один раз — и он уже считает себя богом.***
Спустя множественные взгляды и прикосновения, мы наконец вышли из комнаты. Я позвонила Клэри и узнала, что сейчас она с Саймоном, пока Джейс выслеживает Мэйдзи. Фэйрчайлд чувствует, что парень уже близок к тому, чтобы её найти. Алек же пошёл на поиски Из. Они не виделись целый день и, что-то мне подсказывает, что брату с сестрой было, что обсудить… — Эй, ты не видела Иззи? — спросил Лайтвуд, подойдя ко мне. — Ты же вроде пошёл её искать, разве нет? — брови парня нахмурились. Значит, что-то неладно. — Я поспрашивал. Все говорят, что Элдертри был последним, кто её видел. Сам он говорит, что не знает, где она может быть. Это было странно. Изабель никогда не уходила, не предупредив хоть кого-то из нас. — Я созвонилась с Клэри. Она не ранена, но дела обстоят не очень, хотя Джейс вроде близок к нахождению девочки, — Алек кивнул, кажется, не особо вдумываясь в мои слова. Вдруг его телефон разразился короткой трелью. Он достал его из кармана и посмотрел на экран. — Сообщение от Магнуса. Говорит, что у него есть какая-то информация об Иззи. — Так чего мы ждём? Пойдём. Мы зашли в квартиру Магнуса рука об руку. Я чувствовала необходимость держаться за Алека, и чтобы он тоже держался за меня. Произошёл трудный и напряжённый разговор между ними. Я предпочитала помолчать, прослеживая эмоции мужчин и пытаясь контролировать, чтобы это не переросло во что-то худшее. В итоге Алек всё-таки смог добиться у Магнуса информацию, кто является дилером Изабель, если можно так выразиться.***
Алек ворвался в апартаменты Рафаэля, по пути вырубив пару его охранников. Я же лишь осторожно прошла за ним, пытаясь не отдавить им руки. Лайтвуд сразу понёсся на Рафаэля, тот буквально отпрыгнул от Изабель. У мужчин завязался какой-то диалог, но я его не разбирала. У меня была Изабель, о которой я считала нужным позаботиться. В какой-то момент сюда же прибежал Магнус и попытался магией остановить охотника от разбивания чужого лица. Я тоже пыталась отвлечь Алека, но он только оттолкнул меня, сказав, чтобы не лезла. В итоге Алек ударил и Магнуса за компанию, взял Иззи под руку и вывел её из «обители зла». Рафаэль, поднявшись, начал говорить о своих чувствах к Из, Магнус его остудил. Я хотела как-то сгладить ситуацию, хотя это уже невозможно. Но беспокойство не могло позволить мне долго оставаться тут. И я вышла из квартиры главы вампирского клана Нью-Йорка. — Я сказала тебе, чтобы ты ушёл… — это последняя фраза, которую я успела уловить из их диалога. Сестра и брат стояли в каком-то подобии парковки. У Изабель на глаза наворачивались слёзы. А Алек стоял с полным непонимания лицом. — Ладно. Изабель прошла мимо брата, намеренно сильно толкнув его плечом. Когда я попыталась её позвать, она даже не обратила на меня внимания. Может, оно и к лучшему. У неё сейчас непростые времена. Но они у всех непростые сейчас! Я подошла к Александру, взяла его за руку и спросила: — Ты в порядке? — какой же глупый вопрос, конечно нет! Боль на его лице была лучшим ответом. Я притянула его к себе и крепко обняла. — Она пройдёт через это… — шепчу, — я знаю.***
Мы вернулись в Институт. Алек сразу с головой погрузился в работу. Я могла бы сказать, что это просто его способ отвлечься от проблем с сестрой, но повод для активной деятельности действительно был. Представители нежити по всему Манхэттену устраивали нападения на примитивных. Это, конечно, ужасно. И очень подозрительно. И подозрения оправдывались. Джейс позвонил Алеку и доложил обстановку. Проклятие крови с Клэри снято, она больше не гниёт. Какое облегчение! Но пришла другая беда в тот же момент. С помощью той самой маленькой девочки Мэйдзи Валентин похитил моя лисичку. В этом ребёнке много магических сил. По крайней мере достаточно, чтобы перенести их троих через портал. Возможно, что нападения нежити — просто отвлекающий манёвр. Джейс сказал, что он увидел существо, которое являлось плодом экспериментов Валентина. Поэтому он точно замешан. Немедленно нужно было начать поиски Клэри и места, где Валентин её удерживает. На такое дело нам были необходимы всевозможные силы сумеречных охотников. Но как? Элдертри направлял охотников на борьбу с разбушевавшейся нечистью. На эти слова последовал простой ответ Джейса: — Ну, так перенаправь их, Алек. И положил трубку. Я посмотрела на напряжённое лицо Лайтвуда. — Мы должны сейчас же что-то сделать. Охотник сжал челюсть так, что желваки заиграли, и кивнул. Плечи его чуть сгорбились, будто он вновь взвалил на себя небо, заменив собою Атланта. Александр взял управление Институтом на себя, раздавая приказы из главной комнаты. Охотники поняли, кивнули и направились к выходу, но их остановил вошедший Элдертри. Состоялась перепалка двух лидеров. Но старший Лайтвуд мужественно отстоял свою точку зрения на распределение сил в данный момент. Проще говоря, уделал этого идрисского пса. И он, конечно, не забыл намекнуть, что в курсе ситуации с Изабель, и готов это использовать в случае чего. По итогу Элдертри сдался. Алек в завершение издевательски похлопал мужчину по плечу и ушёл дальше, по срочным делам, не терпящим отлагательств. Я кинула последний взгляд на униженного и, кажется, уже бывшего начальника Института, а потом побежала догонять героя этих пяти минут. В коридоре я чуть повисла на его руке и, встав на носочки, прошептала ему на ухо: — Это было довольно горячо. Нет, я не пыталась его отвлечь. Но пусть он останется хоть чуть-чуть приземлённым во всей этой кутерьме. Мы справимся, хоть я и чувствую приближение чего-то страшного…