Линия первая. Любопытный

Тёмный силуэт с ярко прочерченной во тьме улыбкой досадливо цыкнул. — Снова Шут. — И он скинул на стол карту, о которой говорил. — Зарёкся с неё играть. Потом, заметив вопрошающий взгляд оппонента, пояснил: — Приходится играть на тех чувствах и заблуждениях, которые мне неприятны. Культивировать заблуждения. Верить в них. Собеседник хмыкнул: — Разве не интересно быть разным? К чему постоянно держаться за одну личность и взгляды? Сокрытая в тени фигура вдруг рассмеялась. — И тела, конечно, тоже надо менять. Действительно, какого ещё я мог ожидать ответа от Меняющегося бога? — Тот юноша, которого ты благословил. Он мне нужен. — Мгновенно став серьёзней, продолжил Меняющийся бог. — Ты думаешь, он поможет тебе в твоей борьбе? Или он заинтересовал тебя, как коллекционера, чью жадность до чужих секретов воспели во многих мирах? — Жадность? — Качнул головой Меняющийся. — В отличие от тебя, я человек и всегда им был, хоть меня и назвали богом. В познании человеческой сущности я продвинулся дальше, чем кто-либо, и даже смог овладеть Потоками. Но вот тебе задачка, которую ваш брат никогда не раскусит. Почему мы, люди, таковы? Собеседник фыркнул. — Ты говоришь о любознательности. И об основных потоках. Это просто. — Несомненно, ты знаешь, как звучит правильный ответ. — Рассмеялся Меняющийся. — Но понимаешь ли? Фигура во тьме блеснула алыми глазами. — В иные эпохи я убивал и за меньше. — Он перевёл взгляд на выпавшую карту и тихо цокнул языком. — Значит, шут… Не люблю играть с этой карты. Впрочем, пускай. Почти добежав верхними путями, я внезапно ощутил, как всё тело закипело, и лишь с огромным трудом смог приземлиться безболезненно на землю, где, подойдя пару шагов, неловко взмахнув руками, упал на землю. Мда, что-то частенько я в последнее время оказываюсь в таком положении. Однако, удивительно, но я, оказывается, жутко устал. Нет, я и раньше уставал, и доводил себя, как мне казалось, до исступления, однако это не шло ни в какое сравнение с тем, что было сейчас. Поддавшись эмоциям, я бежал… Очень быстро. Раза в два быстрее, чем делал это когда-либо раньше. Душа пела и смеялась, и я нёсся, не ощущая ног, но теперь у меня болело ВСЁ. Ух, жалкое, должно быть, зрелище. Гений Саске Учиха, самый молодой токубетсу джонин в истории Конохи, лежит в траве и не может пошевелиться, потому что ПЕРЕСТАРАЛСЯ. Я попробовал дать чакры в мышцы, это иногда помогает, но сейчас они от этого только сильнее напряглись, и я сдавленно охнул от навалившихся ощущений. И поспешил прекратить технику. Сердце страшно колотилось. Я лежал в сырой траве и старался глубоко дышать. Эмоции… Это трудно контролировать. Горячие. Яркие. Буйные. Густые. Как себя усмирить? «Ну вот, Саске… Стоило начать чувствовать, как ты уже пытаешься понять, как это прекратить. Как закрыться в своей раковине вновь.» — Хмыкнул я сам себе. Я понимал, что это просто что-то, что нужно пережить. Но меня всё равно пугала мысль, смогу ли я себя сдерживать во время боя. С другой стороны, а зачем? Разве я никогда не хотел отринуть школу ледяного спокойствия Итачи и просто отлично помахаться? От этой мысли я даже рассмеялся. Нет, каким бы я ни был, это для меня всегда будет чересчур. — …Представляете, а потом он сказал: Спасибо, Наруто, я твой вечный должник, моего скудного ума никогда бы не хватило, чтобы придумать поставить ловушки! — Раздался звонкий голос Наруто. — Это Саске-то? Выдумываешь. — Фыркнул Мицу, сидевший рядом у костра. — Точно-точно, всё ты выдумал, Нару-уто. — Потянула недовольно Сакура. — Эй, но это правда! Так всё и было, даттебайо! — Негодуя, воскликнул Наруто. Всё это выглядело так забавно, что я невольно фыркнул. — Если в чём Наруто и хорош, так это в непредсказуемости, Сакура. Я не пожалел, что спросил у него совета. — Говорю, выходя из-за дерева, снимая на ходу плащ Мрисвиза, в котором я провёл всю дорогу. Невидимость, пусть и исключительно визуальная, давала чувство защищённости. Подозреваю, в этом мире есть те, кто смогли бы вычислить и так, но с ростом уровня сендзюцу появилась опция сокрытия присутствия, и, подозреваю, в будущем количество людей, способных меня обнаружить, уменьшится. — Привет всем. — Махнул я рукой замершим ребятам и подошёл к костру. И широко улыбнулся. Я настиг их вскоре после того, как пришёл в себя. Совсем чуть чуть-чуть не хватило сил. — Саске. Ты прибыл вовремя. — Кивнул Какаши, кинув на меня короткий взгляд и пресекая этим все возгласы подопечных. Он стал спокойнее за эти годы. Или замкнулся окончательно? Я вижу, что его маска скрывает морщины, пришедшие к нему не по возрасту. Пожалуй, теперь я лучше понимаю Тсунаде, когда она просто замяла дело, хоть ей это и было непросто. Ей было жаль Какаши, как было его жаль сейчас и мне. По открытой части лица я прекрасно мог достроить остальное, я отчётливо видел застывшую на его лице гримасу отвращения к себе. С таким жить очень тяжело, уж мне ли не знать. Что примечательно, мы с ним с тех пор не общались. Интересно, каким бы он был сейчас, если бы мы смогли продолжить общение после той миссии? Если бы простили друг друга? Я его за то внушение, а он меня за попытку обвинить его в том, что сотворил в конечном счёте, поддавшись своим демонам? Сейчас я отчётливо понимаю, кстати, почему у меня не было ни единого шанса тогда победить гнев Индры и тот демонический шёпот из моего пламени. Я лишил себя главного оружия в таких битвах — желания сражаться, суть, желания быть собой, я был лишён своих чувств. Ведь что, в сущности, такое воля, как не вера в свою целостность и в верность своим убеждениям, лежащим в основе каждого своего действия? Живым же этот конструкт становится, когда вдохновенно хочешь быть собой. Без этого я был… Лёгкой мишенью для внушения. Так или иначе, я был благодарен Какаши за то, что тот сделал вид, будто ничего не произошло. Это только откладывает проблему, конечно, не решает её, но я был в слишком сильном внутреннем раздрае. Я совсем не подумал о том, что здесь будет Хатаке Какаши, и был совсем не готов к тому, чтобы его увидеть. Да что со мной?! То одно забываю, то другое… Слишком тороплюсь. Нужно срочно учиться самоконтролю. Всё в разнос пошло. Все эти размышления пронеслись в голове за мгновения приветствия. Тренированный на скорость мышления разум быстр во всём. При этом сильно страдают глубина мысли и степень их осознанности, но после Пустой комнаты в этом наметился ощутимый прогресс. — Саске! — Радостно завопил Наруто и тут же завалил меня вопросами. — Откуда ты? Ты — обещанное усиление? Ты так быстро! — Да, Наруто, усиление. Саске Учиха прибыл! Ночной костёр потрескивал, раскидывая искры в холодный ночной воздух. Густые тёмно-синие цвета ночи, обступающие ярко-жёлтое пламя искр, завораживали. Где-то вдалеке надрывались цикады. Один из спальных мешков заворочался, и вскоре к моему созерцанию присоединился ещё один человек. — Твоя очередь дежурить ещё не наступила. — Тихо говорю я, лишь внешне спокойно созерцающий пламя. Внутри же меня захватило чувство сожаления. Увы, я знаю, что сейчас будет. — Саске, я… — Произнесла сонная Сакура, обхватив себя за плечи и явно стремительно замерзая в ночной прохладе после тёплого спального мешка. — Я давно хотела тебе сказать. Тут она опустила плечи и тихо выдохнула, а я мимолётно отметил, что у Сакуры очень красивый маленький ротик. Это вызвало мимолётную улыбку. Детали. Всё состоит из деталей. Тысячи маленьких вещей, которые мы постоянно транслируем в окружающую действительность. Они многое говорят о людях, но как их толковать? Так или иначе, я к этим деталям чувствительнее многих. Мне нравится видеть красивое. — Ты мне нравишься, Саске! — Выдохнула Сакура, заметив мою улыбку, и зажмурилась. Моя же весёлость улетучилась. Я знал, что ты это скажешь, Сакура. И готов поклясться, ты знаешь, что я отвечу. Мне жаль, что я заставляю прожить тебя эту уже случившуюся в наших умах сцену. — Я знаю. — Киваю я. И замолкаю. Внезапно все ответы, которые я готовил заранее, мне показались нелепыми. Так что я просто подошёл к ней вплотную, положил ей на плечо руку, от чего та еле заметно вздрогнула, и, глядя ей прямо в глаза, покачал головой. Та как будто бы стала меньше и серее, и с плачем уткнулась мне в грудь. Всё так же молча я обнял её и, тихо приговаривая что-то успокаивающее, стал гладить её по голове. Какие у неё мягкие волосы. Сакура очень мила, жаль её расстраивать. Вскоре, выплакавшись, она отстранилась и тихо сказала: — Спасибо, Саске. — И убрела к своему спальному месту, где ещё немного порыдала и вскоре заснула. Почему в каноне она не расставалась с чувствами до конца, а здесь так легко сдалась? Потому что я искренен и открыт. Она увидела, что у меня нет к ней чувств и не будет. Не уверен, что мне вообще теперь интересны отношения. Я сделаю детей, когда будет нужно, конечно, но вот чувства… Я слишком хорошо помню, что я пережил в прошлой жизни. Не хотелось бы пережить подобное ещё раз. Не хочу терять ту свободу и лёгкость, что я обрёл с таким трудом. И всё-таки почему-то мне удивительно тошно от своих мыслей, хоть я и считаю себя правым. Вскоре проснулся Мицу, следующая очередь дежурить была его. — Страсти императорского двора. — Фыркнул он, подойдя к костру. Выходит, он проснулся немного раньше. Я промолчал, продолжая смотреть в огонь. Что сказать? Он прав. — Мицу, у тебя всё хорошо? — Через некоторое время спросил я. — Тебя что-то беспокоит. — Что это, Саске-самааа интересуется кем-то кроме себя? — Язвительно потянул он, затем помрачнел. — Впрочем, как хочешь. Приходи после миссии в гости. Я расскажу. Я кивнул с облегчением. Меня действительно беспокоило состояние боевого товарища. Что даже удивительно, если вспомнить, как мы познакомились. Но так бывает, в моей прошлой жизни, как я припоминаю, многие мои дружеские связи начинались со взаимной неприязни. Плотник Тадзуна был человеком непростым. Наруто принимал все его действия за чистую монету, я же, как и Какаши, ясно видел, что, провоцируя окружающих, он попросту всех прощупывал. — Ещё одного ребенка привели? Давайте уж всю малышню Конохи соберём. — Фыркнул он. — Чего уж, усиление же! Но увидев, что я проигнорировал его пассаж, он лишь удовлетворённо кивнул. А ты не так прост, не так ли, Тадзуна Мостостроитель? Вскоре мы достигли реки и лодочника. Этот момент я помнил хорошо, так что, когда мы достигли берега, лодочник удостоился мгновенного взгляда моих Глаз и отбыл в небытие. Идея запустить мотор ему в голову придёт теперь не скоро. Какаши на это негромко хмыкнул. Он, скорее всего, решил, что я обезвредил свидетеля, что очень в духе АНБУ. Что же, не могу сказать, что это далеко от истины. По мере нашего движения туман стал сгущаться. Видимо, в том, как засекли команду Наруто в каноне, виноват не только лодочник… Внезапно, меня развеселила мысль сравнить этого лодочника с Хароном, ведь он вёз нас на смерть. Моя кривая улыбка явно насторожила товарищей по команде, мда. Надо что-то делать со своими эмоциями. И всё же, что нас выдало? Теперь я почти не сомневаюсь, что с минуты на минуту на нас нападёт Забуза. В тумане вокруг была чакра, еле заметная, скрывающаяся за чарующим движением паров тумана, но я знал, куда смотреть. Чувство другого пути! Да, теперь это пассивный навык, который можно усилить, сделав его активным. И тут у меня заныло под ложечкой. Не понимаю, почему, но все чувства говорят, что мы по уши в проблемах. Что же это? Яд? Ловушки? Засада из кого-то кроме Забузы и его ручного «ойнина»? Чёрт. Чёрт. Чёрт! — Назад! — Крикнул Какаши в тот же момент, когда я почти по наитию отклонил голову, и рядом со мной на невероятной скорости воткнулся огромный меч. Он упал… Сверху? Это не канон! В следующее мгновение туман вокруг собрался в сотни мелких ледяных игл, которые устремились ко мне со всех сторон… Замена! Ожидая проблемы, я незаметно создал несколько меток замены. Но что здесь происходит? Тут интуиция завопила, и я наугад уклонился от клинка кого-то, появившегося у самого дерева. Хммм… Я уже достаточно отыграл удивление и неподготовленность? Враг поверил? Пора использовать призыв. О да, я призвал мрисвизов ещё пару дней назад. Тренировки с Хирузеном очень многое дали и мне, и им. Очевидно, у меня было достаточно причин ожидать проблемы от этой миссии, так что я начал готовиться заранее. Так что я призвал самых ловких соратников и отправил их вперёд под маскировкой. По связи через йабри (рост навыка Отшельник дал неожиданные недокументированные возможности слышать и понимать звон йабри, а они у меня, словно камертон, звенели, если где-то, пусть даже очень далеко мрисвиз начинает петь своими клинками), мы координировались. Забуза слишком сложная цель для моего призыва, он и живучий, и, как опытный боец, скорее всего, имеет развитую интуицию, а то и вовсе сенсор, на что его техника тумана слегка намекает. Но канон показал, что слабость у него есть — его подопечный, скрытый сейчас под маской ойнина. Хаку Юки. Именно его сейчас окружает мой призыв. Я долго размышлял над этим. Место их атаки слишком сложно предсказать, поэтому ловушки отпадают. Порча их оружия? Заметят и заменят, всё же, это профессиональные убийцы, халатности от них ждать не приходится. А заметив, будут предупреждены. Атаковать во сне или ещё каким-нибудь таким способом через мрисвизов не удастся по той же причине. Мрисвизы даже после тренировок ещё недостаточно хороши для этого. Яды? Судя по канону, Хаку имеет подготовку медика, а у Забузы, как у полноправного Мечника тумана, должен быть за спиной целый курс сопротивления ядам, Туман этим всегда славился. Вот так и получается, что мне нужен Хаку. Кроме того, если его не обезвредить сразу, он легко может стать проблемой даже для меня. Вернее, особенно для меня — его набор техник как специально против таких, как я, создавался. Забуза мгновенно бросился ко мне, нацелив мне в грудь свой монструозный клинок… — Нинпо: Звёздные копья! — Применил технику, сложив заковыристую серию печатей, Мицу, и Забузу мгновенно пробили возникшие прямо в воздухе светящиеся копья из горящей природной чакры. Мицу и правда гений, если этот стиль придумал он. Воспламенять природную чакру через тонкие манипуляции Гендзюцу… Это очень свежий взгляд на эту школу владения чакрой. Я смог скопировать пару его приёмов, и даже система мне это засчитала, но по-настоящему освоить этот подход мне пока так и не удалось. Слишком резкие и противоречивые манипуляции нужно совершать, постоянно учитывая пространство вокруг, ведь воспламеняются только те пространства, где пересекаются отражённые от земли и препятствий лучи выпускаемой чакры, и это фантастически трудно просчитывать в реальном времени. Но Курама явно не боится проблем. Или у него есть какой-то простой способ оценки эффекта техники без полного её моделирования в голове? Так или иначе, эта атака не нанесла заметного урона такому зубру, как Забуза, лишь немного его замедлив, но это дало мне время… Великий огненный шар! Поток синего пламени вырвался прямо в лицо мечнику, мгновенно его скрыв, и лишь в последний момент я почти по наитию отклонился, пропуская мимо себя огромный меч, пролетевший прямо сквозь пламя, и вслед за ним появился чуть подпаленный Забуза, тут же перехвативший своё оружие в обратный хват. Это было опасно. Где пафосные речи, где тот Забуза, которого я знаю по канону? Этот настроен гораздо серьёзней. И почему-то я главная его цель. Дело дрянь. Пора открывать Мангекё. Глаза Любопытства! Стиль Проклятых глаз! Стоп, лужа? Почему она так буквально светится чакрой? Мрисвизы! Начать захват! Не успел я отреагировать, как из неё выскочило два шиноби с натянутой между ними цепью, почти мгновенно стянув ей Наруто и Сакуру. В этот же момент плечи и ноги Хаку оказались подрезаны появившимися буквально из ниоткуда йабри, и ещё два клинка упёрлись ему в шею, спереди и сзади. Забуза разорвал дистанцию и раскрутив меч, выпрямился, окинув нас злым взглядом. — Что ж, я вижу, у нас патовая ситуация. — Произнёс он, сверля меня взглядом. Впрочем, я точно так же смотрел на него, напряжённо размышляя про братьев из лужи. Так не должно быть. Именно столкнувшись с ними, я был уверен, команда 7 запросила усиление. Так было в каноне… Кажется, я сам себя обманул и далее ничего ни у кого не уточнил. Здесь же уже накопилось множество изменений, и, вероятно, команда Наруто столкнулась по пути с кем-то другим. Братья же пригодились для засады здесь, где недавно прошёл дождь, и их маскировка, соответственно, сработала гораздо лучше. Ловкий ход… Момочи Забуза. — Что ты предлагаешь? — Спросил Какаши, перехватив кунай. — Копирующий ниндзя Хатаке Какаши. — Мерзко ухмыльнулся мечник и перевёл взгляд на меня. — У меня есть подробные досье на вас, однако, у меня есть в этом кое-какой интерес. Я предлагаю сделку. Учиха Саске. Сразись со мной, один на один. Если победа будет за мной, вы отпустите моего товарища, и мы уйдём. Что? — О, я хотел бы сказать, что это просто заказ, и ничего личного. Но это не так. Посмотрим, так ли ты хорош, как твой брат? Итачи?! Какая странная ситуация… Я ещё никогда в таких не был. Ведь Забузе должен быть очень дорог Хаку. Почему он не отступит? С другой стороны, я не могу допустить смерти Наруто или Сакуры. И отступить не получится. Это… Сделка? Я действительно пойду на это? Но куда мне деваться? Наруто… Я бросил на него короткий взгляд. Растерянность, обида — вот, что я вижу у него на лице. Расстраиваешься, что ничего не смог сделать? Это правильно. Только так и растут над собой, Наруто. Сказать им о его природе? Это повысит шансы того, что его не тронут, ведь убитый джинчуурики — это свободный Кьюби! Если я верно понимаю, как это работает. О джинчуурики не то чтобы много информации… С другой стороны, я не знаю их целей. Возможно, знание о природе Наруто подпишет ему приговор. Так и вижу мерзкую ухмылку на лице одного из братьев… Как же их звали? И как они будут думать: локальная катастрофа и полное уничтожение всех окрестностей? Гато это устраивает. Слишком рискованно. Но как же быть? — Ну так что, Учиха? — Словно уловив мои сомнения, крикнул Забуза. — Ты готов умереть? — Саске!.. — Дрожащим голосом что-то сказала Сакура, но… — Молчи, ку-но-ичии! — Грубо одёрнул её один из братьев, дёрнув цепь. В этот же момент вскрикнул Хаку, которому один из мрисвизов слишком сильно надавил на горло, и у того появилась кровь. Забуза досадливо цыкнул и посмотрел на меня. Похоже, это лучший вариант. Тем более, я вижу, Наруто близок к выпуску красного покрова. Пожалуй, это можно использовать. — Эй, Какаши. — Произношу я, ощущая в груди… Азарт! Рука опускается в подсумок, оттуда я извлекаю несколько сильнейших ускоряющих регенерацию чакры пилюль. — Если что, позаботьтесь о Наруто. Он тот ещё балбес, но у него есть потенциал. Будет чертовски жаль его потерять! — Чтооо?! — То ли возмутился, то ли смутился Наруто. — Ммдаа, конечно. — Кивнул Какаши. Я встаю в начальную позицию своего стиля и проглатываю пилюли. Потом будет худо, но сейчас мне важно любое преимущество! — Хооо? Так ты согласен? — Потянул Забуза, встав наизготовку и сделав своим монструозным мечом приветственный финт. Вероятно, всё к этому шло. Вероятно, я чертовски плохо подготовился к этой встрече, и Забуза лишь получил то, что хотел с самого начала — Рикудо тебя побери, Итачи. Я не отрицаю такой возможности. Пробудив свои эмоции, я стал слишком тороплив. И многое упускаю. Впрочем, может, я всегда многое упускал, и только эмоции дали мне шанс это понять? Так или иначе, настало время проверить себя, понять, на что я способен. Я готов! Кажется, на моём лице сейчас появился широчайший предвкушающий оскал. — Момочи Забуза по прозвищу Демон Кровавого Тумана, нукенин класса S, один из семи мечников Тумана. Я готов! И мы сорвались навстречу друг другу. Во тьме среди бесконечных звёзд, на летящем сквозь пустоту плато, друг против друга замерли две фигуры. Горящая огнём улыбка в пустоте под капюшоном — Игрок. Грустно улыбающийся старец был ему неизвестен. Но вот в его руках… — Ты ведь знаешь, что это такое? — С печалью и сочувствием спросил старец и затем, не дожидаясь ответа, продолжил. — Твоя эмоциональность, которую ты отсёк от себя в начале времён. Улыбка Игрока пошла рябью, и всё вокруг стало каким-то более выцветшим. — Ты пытаешься нащупать моё существование и нанести удар по нему. Боюсь, на мне это не сработает. — Покачал головой старец, глядя на божество перед собой, как на ребёнка. Затем он резко рассёк ладонью нечто аморфное, висящее на его ладони, и с громким криком Игрок упал на колени. — Ты уже отвык от этого чувства, да? Позабыл, каково это — быть живым? Однако, это не имеет значения. Здесь ты умрёшь. — Зачем… Ты это делаешь? — Прохрипел сквозь боль, обхватив себя за плечи и упав на колени, Игрок. — Зачем ты это спрашиваешь? Ты скоро умрёшь, и тебе будет всё равно. — Пожал плечами старец и подошёл к Игроку поближе. — А, я понял. Ты думаешь, что сможешь меня переубедить. Но в этом нет смысла. Тебе не зачем знать мои причины. — Мне незачем знать, за что меня убивают? — Пламя под капюшоном сложилось в перекошенную рожицу. — Верно. — Ласково улыбнулся старик и резким движением прямой ладони разрубил нечто, буквально за мгновение собравшееся из пустоты вокруг, в другой руке. С громким воем Игрок распластался на плите, летевшей сквозь пустоту, на которой и стояли говорившие. Старец подошёл к телу мёртвого божества и, покачав головой, резко раздавил тому голову ударом ноги. — Я знаю Систему. — Затем продолжил он, подняв голову и посмотрев куда-то в пустоту. — Эти события будут показаны всем её участникам. Меня это устраивает. Готовьтесь, вы, увидевшие меня. Грядёт охота на игроков.