Черное сердце или путешествие в поисках спящего дракона

Глава 1 «В забытом времени, Между галактик и миров Затеряна земля В дыханье сладких снов. Здесь солнце палит, Ветер жжет, Соленый бриз, И время как песок. Сквозь годы, дни и ночи Мы ищем правду, Скрытую за шалью лжи. Избавиться от одиночества, Найти любовь и каплю доброты. Ступенькой выше, и опять обрыв. Дыхание огня и взмах крыла Не даст упасть, Где бездна разомкнула Глубокую гнилую пасть. Нас небо ждет, зовет с собою, И мы летим на жутких скоростях. Еще немного и до солнца дотянуться А там - прохлада и свобода на плечах». Глава 1 «Взгляд в прошлое- укол в сердце...» Гелон - величественный город, раскинувшийся в центре срединных земель. Эта земля была многие годы защищена от вторжения захватчиков, которые желали занять эту территорию. Город обнесен вокруг высокой каменной стеной. Земли эти окаймлены горами с юга и востока, на юге раскинулись степи; там обитают кровожадные кочевые народы, называющиеся будинами, которые никогда не упускают возможности наживиться на одиноких путниках, желающих познать новые земли, или же ограбить торговый караван. На западе раскинулся бескрайний лес, в котором обитает огромное количество животных и птиц. Лес этот опасен для каждого, кто рискнет зайти туда, там подстерегает множество опасностей, от хищников, не брезгующих человеческой плоти до разбойников, от которых еще не удавалось никому уйти. Возле этого леса в долине между горными грядами расположилась небольшая деревушка под названием Глубокий Яр, в которой жила я со своими родителями. Деревня была немногочисленной, всего-то около двадцати семей проживали здесь. Люди вели мирную размеренную жизнь, занимались сельским хозяйством, охотой и торговлей с соседними селами и близлежащим городом Гелоном. Недалеко от деревни находилась река, в которой жители ловили рыбу, дети любили плескаться в ней жарким летом. Мой дом располагался возле этой реки, буквально в трех шагах; задний двор выходил к высокой стене, созданной из живого леса. Я любила гулять в этом лесу, бродить по лесным тропинкам вдалеке от людской суеты. Мне нравилось слушать, как деревья скрепят от каждого дуновения ветерка, слушать прекрасное пение птиц. Там можно было найти множество ягод, грибов и орехов. Помнится, я как-то в детстве так увлеклась сбором голубики, что родители отправились на мои поиски. А когда нашли, обругали и запретили впредь одной ходить туда. Зато я вернулась домой с полной корзиной голубики, которую очень люблю. Недалеко от деревни, в стороне гор на юге всего получасе ходьбы находилось небольшое озеро. С одной стороны оно было окружено небольшой грядой, с другой лесом. Таким образом, озеро было спрятано, и чужак, проходя мимо, мог и не заметить его. Вода в озере имела бирюзовый оттенок, когда лучи падали на воду, цвет становился еще более насыщенным. Об этом озере ходило много легенд, которые рассказывали старики детям, пугая их, чтобы они не ходили туда и держались ближе к дому. Я помню, как в детстве мы с деревенскими детишками собирались на улице под огромным деревом, которое уже давно срубили, рассаживались вокруг старухи и с интересом слушали ее. Одну из легенд я хорошо помню... - Тише дети, - сказала старая женщина, - садитесь быстрее вокруг меня поудобнее и слушайте, - добро улыбаясь, сказала она. - Эту историю мне поведала моя бабка, - сказала с задумчивым видом старуха, - история произошла лет четыреста назад. Жила здесь когда-то девушка. С темно-русыми волосами, степенная и сильная, гордая и мужественная. И любила она выезжать сама в леса, среди дикой красоты, полной опасностей, она чувствовала себя самым счастливым человеком. - Она была красивой? - спросил один мальчишка из толпы лет шести. - О, да, - ответила Ката, - она была самой красивой девушкой в округе, никто не мог сравниться с ней. Все парни в ее и соседних деревнях хотели владеть ею, - сказала она, задумчиво глядя в толпу, - Как-то в очередной раз она решила выехать в лес. И поехала в этот раз дальше вглубь леса, туда где еще ни разу не была. Разъезжая на гнедом коне по лесной чаще, девушка услышала чудную музыку и пение. Она подумала, что кто-то заблудился в лесной чаще. Поехала в ту сторону, наслаждалась необычной игрой. Подъехав ближе, девушка увидела молодого человека. Глубокие черные глаза парня зачаровали ее. Сердце ее наполнилось неведомыми до этого чувствами, - говорила старуха, сидя на пне. Дети сидели, подобравшись к ней поближе, внимательно слушая эту уважаемую деревней женщину. Все звали ее Катой. Она была для них старейшиной, наставником, лучшим другом и матерью. Все в округе прислушивались к ее мнению. И если случалась какая беда или разногласия, всегда шли к ней за советом. Женщина эта была уже очень стара, но никто точно не знал, сколько ей лет. Она и сама не очень-то помнила. Она была высока, несмотря на ее возраст, спина ее была на удивление прямой, в отличие от других стариков, которые ходили, сгорбившись в три погибели. Но видно было, что передвигаться ей сложно, и она всегда ходила со своим посохом, опираясь на него. Волосы ее были собраны в пучок и имели серебристый цвет, их можно было сравнить с цветом луны. Глаза потускнели с возрастом и были светло-зеленого цвета, но все еще сохранили блеск и огонь, исходивший из ее сердца. У нее худощавое телосложение, она казалось такой хрупкой, будто вот-вот развалится. Но это только обманчивое впечатление, несмотря на свой возраст, она была очень сильной. Лицо старухи бледное, исчерчено морщинами. Взгляд мудрой женщины, прожившей много лет и хранящей тайны многих веков. Когда она смотрит тебе в глаза, кажется, что она заглядывает тебе в душу. Знает, о чем ты думаешь, и знает ответы на все твои вопросы. - Но девушка не знала, что парень этот был демоном, принявшим человеческий облик,- говорила Ката. - А у него рога были? И копыта? – спросила девчонка со светлыми волосами, заплетенными в косу. - И хвост? - выкрикнули остальные, дружно смеясь. - Хм, наверно. И рога, и хвост с копытами, и в придачу острые зубы, - смеясь, ответила она детям, обнажив свои редкие зубы. - А что было дальше, расскажи,- потребовала толпа. - Они полюбили друг друга и вскоре поженились втайне, - продолжила она. - Получается, он обманул ее? - спросила девочка с большими голубыми глазами. - Нет, - ответила Ката, - Велена знала, кто он, но девушке было безразлично. Они любили друг друга, - ответила Ката малышке и погладила ее по шелковистым, белоснежным волосам. - Отец девушки не был богачом, - сказала она, - и чтобы поправить свое положение, пообещал свою дочь одному богачу, жившего в округе, - говорила старуха, смотря куда-то вдаль, как будто вспоминая, что же было дальше, - когда девушка узнала, что отец решил выдать ее замуж, она впала в отчаяние. Она знала, что отец не изменит своего решения, - говорила старуха, а все внимательно, с интересом слушали ее, открыв рты. - Девушка была сломлена болью о потерянной свободе. Пошла она к своему любимому, рассказать обо всем. Выслушал молодой парень, подумал немного и сказал, чтобы оставалась она дома и вела себя, как и раньше, и ничего никому не говорила. А позже они вместе сбегут далеко-далеко, и их не догонят, - говорила Ката. - Девушка согласилась с любимым. Вела обычный образ жизни, а по вечерам навещала своего возлюбленного, - продолжила старуха. Ката остановила свой рассказ, посмотрела вокруг. Уже смеркалось, на небе появились первые звезды, вечер был тихим. Птицы умолкли, поднялся легкий ветерок. Солнце село, перестало греть землю своими лучами, оттого на улице стало зябко. - Я и не заметила, как стемнело, - произнесла она тихо. - Похолодало, думаю вам пора расходиться по домам. - Нет, - заныли ее маленькие слушатели, - мы хотим дослушать легенду до конца. - Ката, расскажи, что было дальше, - не умолкали они, глядя на нее жалобными глазами. - Я расскажу вам завтра, а сейчас расходитесь по домам, - все не поддавалась уговорам старуха. - Ну, пожалуйста, - не унимались дети. Им хотелось дослушать до конца, хотели узнать, что было в конце, иначе они не смогут заснуть до самого утра. - Хорошо, - сдалась Ката, - я расскажу. Только принесите хворост, надо разжечь костер, чтобы нам было теплее. И зайдите домой, наденьте что-нибудь теплое, а я пока разомну свои косточки, - сказала старая Ката, укуталась в свою шаль, взяла посох и отошла от дерева... Я очень скучаю по тем временам, когда я с друзьями беззаботно могла бегать днями напролет, играть со своими друзьями. Мы любили ходить на озеро, плескаться в теплой, прогретой солнечными лучами водой. Там я могла провести почти целый день, забывая о домашних хлопотах и поручениях родителей. А потом получала по шее, когда не выполняла свои непосредственные обязанности. Например, принести воды с колодца или насобирать хвороста. Помимо развлечений и провождения целого дня с друзьями я любила, когда мы всей семьей собирались дома за столом, ужинали и болтали о том, о сем, смеялись, обменивались новостями, полученными за день. Я опять погрузилась в детские воспоминания... - Так, на чем я остановилась? Ах, да, - сказала Ката, садясь на свое прежнее место, когда дети, набрав хвороста, разожгли костер. Все дети умели это делать, даже самые маленькие. Нас обучали этому и еще многим другим вещам с пеленок, чтобы мы могли выжить при любых обстоятельствах, которые только могут подстерегать нас. Мы опять расселись подле Каты вокруг костра и с нетерпением ждали продолжения. - Девушка сделала так, как сказал возлюбленный. Она каждый вечер ходила в лес. Однажды деревенская девушка проследила за Веленой. Она считала ее лучшей подругой, однако та девушка только прикидывалась таковой. На самом деле она завидовала Велене, - хриплым голосом сказала старуха. - Увидела она, как встретилась ее подруга с незнакомцем, который принял свой настоящий облик. Испугалась девушка, побежала в деревню и рассказала об увиденном всем жителям, что Велена ведьма, и что она видела, как та встречалась с демоном. Разозлились жители и отправились на поиски нечисти. Но попытка поймать Велену не закончилась успехом. Демон заманил разъяренных людей подальше в чащу, чтобы отвлечь их и дать возможность возлюбленной скрыться. Демон пожертвовал собой ради девушки и погиб от рук ее односельчан. Когда все утихло, девушка вернулась на поляну, там, где она рассталась с парнем. И обнаружила там бездыханное тело своего любимого. Сердце его пронзил стальной клинок, темные глаза его стали стеклянными и смотрели на бескрайнее небо. Увидев его, от горя разбилось у нее сердце на мелкие кусочки, в душе ее затаилась злоба, и стала она чернее ночи. Потеряла смысл жизни, двигала ею лишь жажда мести. Ее глаза наполнились слезами, разразилась она проклятиями. Слезы ее лились столько дней и ночей, что на месте поляны, там, где пал возлюбленный образовалось озеро, а прекрасная Велена исчезла, и больше ее никто не видел, - закончила свой рассказ Ката, но дети все не унимались, из толпы сыпались вопросы. - А куда же она делась? - перебивая друг друга, спрашивали дети. - Может она куда-то уехала? - Это до сих пор остается загадкой, - глядя на звезды, ответила женщина. - Одни говорят, что она уехала далеко, туда, где не видно края леса, другие - будто ее поглотила тьма, которая зародилась глубоко у нее в душе. И теперь она бродит по лесу, заманивая путников вглубь, откуда нет дороги назад. Третьи же утверждают, что она утопилась в озере, стала русалкой и при малейшей возможности мстит любому, кто решится искупаться в ее слезах. Лес с того времени называют темным, а озеро прозвали ведьминым. Глава 2 «Случайная встреча - самая неслучайная вещь на свете» Погрузившись в свои воспоминания, я и не заметила, как заснула. Проснулась рано, утро было прохладным. Туман спустился низко к земле, был настолько густым, что даже солнечные лучи с трудом проникали сквозь него. Я как обычно ночевала в лесу, под открытым небом. Иногда находила какую-нибудь пещеру. Это было самым идеальным вариантом. Можно разжечь костер, который не виден для непрошенных гостей, также пещера укрывала меня от дождя и холодного ветра. В такой пещере можно было обосноваться и жить не одну неделю, если поблизости есть вода. Лес богат животным и растительным миром, так что с голоду не умрешь. И нет острой необходимости наведываться в населенный пункт. Лучше держаться подальше от больших городов и деревень, чтобы не ввязаться в неприятности. В теплое время года здесь вполне можно было жить, занимаясь охотой, рыбалкой и сбором ягод. Когда же приходили холода, я возвращалась в цивилизованный мир. Если можно его так назвать в теперешнее время. Поднявшись с импровизированной кровати из листьев я потянулась, чтобы размять конечности, которые порядком затекли за ночь. Угольки в костре еще дымились. Рядом лежала небольшая сумка с моими вещами и оружием. Неподалеку стоял мой верный друг, спасавший не один раз мою жизнь. Звали его Сьюприм. Это был жеребец породы брабансон, одна из лучших пород, выведенных в Средиземье. Он один из тринадцати уцелевших представителей своей породы. Остальные пали в бою со своими наездниками, либо были намеренно уничтожены врагами, чтобы ослабить армию Средиземья. Когда он выходил на солнце, шкура его блестела в лучах солнца. Масти он был чало-гнедой, рост больше двух метров, и весил он по моим подсчетам тонны полторы. Думаю, вы представляете, что это за зверь. Когда он несется на врагов, те от ужаса теряются, в какую сторону бежать. На всем скаку он врывается в толпу, сбивая всех с ног. Это идеальный боевой конь. Храбрый, выносливый и преданный своему наезднику. Я направилась к коню, который еще спал, опустив голову к земле. Он зашевелил ушами, прислушиваясь к моим шагам. Подойдя, я провела рукой по его роскошной черной гриве, и он поднял недовольный взгляд, будто говоря мне: «Зачем ты разбудила меня в такую рань?». – Не злись, зверюга, - сказала я, - нам пора собираться. - Взяла его под уздцы и повела к ручью. Пока он осушал ручей, я пошла нарвать для коня сочной травы, которая росла неподалеку. Собирая ее, слушала пение птиц, которые, похоже, тоже не хотели спать в это чудесное утро. Вокруг витало множество запахов, разносившихся от пахучих полевых цветов и травы. Закончив сбор травы, я услышала треск веток за спиной. Меня это насторожило, и я, быстро отнеся коню еду, взяла свой лук и направилась к кустарникам. В этих лесах промышляют разбойники и нужно всегда быть настороже. Тихо, нагнувшись к земле, я пробиралась через густые заросли кустарников, в сторону шума, лук был наготове. Мой взгляд привлекло какое-то движение впереди. Пройдя немного дальше, к небольшой полянке, укрытой сочной травой и мхом, я увидела прекрасного оленя с огромными рогами, который, по всей видимости, просто прогуливался здесь, пощипывая травку. Следуя инстинкту, я выставила лук вперед, натянула тетиву и затаила дыхание, готовясь выстрелить в оленя. Я была уже готова отпустить стрелу. Олень мирно пасся, жевал зеленый мох, размахивая хвостиком и изредка крутя головой в надежде отогнать назойливых насекомых, посмотрел в мою сторону, как будто знал, что я слежу за ним. Мне казалось, он смотрел прямо мне в глаза, будто знал, что я хочу сделать. Мне почему-то стало его жаль, и я опустила лук, решив, что сейчас мне незачем убивать это благородное животное. Я вышла к нему навстречу, наши взгляды встретились, увидев меня, он на несколько секунд замешкался, а потом развернулся и убежал прочь, в тот самый момент, как чья-то стрела летела на него. Но не настигнув цели, воткнулась в землю. Правду говоря, не ожидала того, что я не одна охотилась на этого рогатого. За деревьями послышалась ругань: - Какого черта! Чтоб его! - кричал кто-то, пробираясь сквозь кустарники. А я стояла, опять выставив лук перед собой, и ждала, когда же этот кто-то выйдет ко мне. Наконец, продолжая изрекать непристойную ругань, вышел парень. Он был приблизительно одного возраста со мной. Высокий, атлетически сложенный, с коротко стрижеными волосами рыжего цвета, в которых торчали листья и веточки, как будто он бежал по лесу, не разбирая дороги. В его ухе я смогла рассмотреть серьги, кажется, их было пять. Обычно уши прокалывали морские демоны, они же пираты. «Может он пират? Тогда что он тут делает, вдали от моря? Хотя нет, на пирата он вроде не похож», - подумала я. - Ты кто такая? - спросил он грубо. - Ты что сделала? - срываясь на крик, говорил он. - А ты кто такой? - парировала я. - И почему ты на меня кричишь? - спросила я, скорчив обиженную гримасу, все еще держа лук наготове: вдруг он опасен. - Не кричу я, - ответил незнакомец, немного успокоившись. - Знаешь, сколько я гнался за этим оленем? - с угрюмым видом говорил он. - А зачем ты за ним бежал? - ответила я. - Можно было просто выследить его, подкрасться и незам... - Много ты знаешь об охоте, - перебив меня, с умным видом ответил он. - Да уж больше твоего, - хихикая, сказала я, глядя на его глупое выражение лица. - Ничего смешного, я несколько дней пытался убить его, - ответил он, скрестив руки на груди, вроде он великий охотник. - И убери лук, а то еще выстрелишь в меня, - сказал незнакомец. - Здесь где-то неподалеку расположена деревня? - сменила я тему, опустив лук. Мне надоел бессмысленный спор. - Ты не местная? - спросил он. - А что, незаметно? - ответила я вопросом на вопрос. - Ну так что? Далеко деревня? - с нетерпением спросила я, ожидая ответа. - Полдня, город, - ответил незнакомец, переминаясь с ноги на ногу. - Ты покажешь дорогу? - мне надоело слоняться по лесу, я хотела побродить по городским дорогам, пообщаться с людьми, а то скоро одичаю совсем. - А что мне за это будет? - с улыбкой спросил он, нагло рассматривая меня. - Чего? Спасибо, сама найду дорогу. «Вот же наглая рожа» - Да ладно тебе, я пошутил. Я проведу тебя, тем более, мне тоже надо туда, и я не против такой компании, - остановил он меня, положив руку на мое плечо. - Хорошо, - обрадовалась я. Мне совсем не хотелось искать дорогу самой. И я была не против, чтобы этот клоун составил мне компанию. - Идем, - сказала я в приказном тоне. - Куда? Ты не забыла, это я должен тебя вести, - сказал он, с удивлением глядя, как я ухожу куда-то за кустарники. - Не забыла, мне надо собрать вещи. И неужели ты думаешь, что я пойду пешком? - сказала я, искоса глядя на него. - У тебя есть лошадь? Отлично, я тоже не против проехаться верхом, - обрадовавшись, ответил он, идя за мной следом. - Кто сказал, что ты поедешь со мной? Поеду я, а ты пешком пойдешь. «Вот же нахальный придурок» Идя к месту своей стоянки, я слышала за собой тяжелые шаги, хруст веток, ломающихся под его весом, шуршание листьев, сопение носа, громкое дыхание. Было такое чувство, что за мной идет какое-то неуклюжее животное, а не человек. Мне казалось, что этом шум разносится на много километров. Хорошо, что поблизости никого не было. По крайней мере, я на это надеялась. Мне очень не хотелось сейчас наткнуться на разбойников. - Иди тише, а то сейчас сюда прибежит вся лесная братва, - сказала я ему. - Неудивительно, что ты не мог убить того оленя. Он наверняка слышал тебя за километр. - Я иду тихо, - ответил он. - Неужели? Тогда почему я слышу каждый твой шаг? «Ну как можно быть таким неуклюжим?», - подумала я, оглядываясь назад. - Просто у тебя слух хороший, - с ехидством ответил он. - Не надо отговорок, - сказала я. - Кстати, как тебя зовут? - Эраст, а как те..., - остановился он, так как я не стала дожидаться вопроса. - Мирра, очень приятно познакомиться, - сказала я, подходя к своей сумке. - Подожди, я только коня оседлаю, и пойдем. Эраст молча стоял, наблюдая за моими действиями. А я тем временем взяла седло и пошла к Сьюприму, который уже давно позавтракал, в отличие от меня. Быстро оседлав его, одела через плечо сумку и ловко запрыгнула в седло. - Эй, а как же я? – спросил, обижено Эраст. - Я должен пешком идти? - Да, давай иди, а то мы не успеем до темноты. Мне не хочется бродить по лесу ночью. - Ладно, но я тебе это припомню, - пригрозил он мне кулаком, шутя. И мы отправились в дорогу... Глава 3 Стать жертвой бандитов в наше время могут многие... Практически всю дорогу мы шли молча. Мой спутник не проронил ни слова и тихо шел, вглядываясь вдаль и думая о чем-то своем. Я же, сидя в седле, рассматривала окружающую меня природу. Хотя тут и смотреть особо не на что. Кругом одни деревья: раз дерево, два дерево, дерево, дерево, дерево... Когда же закончится этот бескрайний лес? Такое чувство, что он, как ковер, укрыл собой всю землю, не оставив пустого места. Иногда среди деревьев проскакивали проплешины - небольшие полянки, укрытые сочной, яркой травой, на которой росли чудные цветы с белыми лепестками, названия которых я, к сожалению, не знаю. А ведь оно наверняка красивое и звучное, соответствующее шикарным бутонам под серебристыми капельками росы. Вокруг нас разносилось прекрасное пение птиц, но не все могли похвастаться этим умением. Некоторые птички, голоса которых были слышны где-то вдалеке, издавали ужасные, громкие крики, от которых кровь стыла в жилах. Так могут кричать только вороны. Птицы с двухметровым размахом крыльев, огромным клювом, маленькими, черными, как бусинки, глазами и перьями темнее ночи с синим отливом. Один такой красавец сел на большую ветку, возвышающуюся над нашими головами. Да, вы не ослышались, именно красавец. В отличие от других, я находила этих птиц более привлекательными, нежели певчих. Они завораживали меня своей мощью, силой и своим пронзительным и мудрым взглядом. Я остановила коня, и, подняв голову, посмотрела на него, а он тем временем смотрел на нас, как будто изучая. - Не смотри на него, - сказал Эраст, видя, что я остановилась. - Почему? - удивилась я. - Ты разве не знаешь поверья? – не отводя взгляда, ответил он. - Какого еще поверья? Ни о чем таком я не слышала, - "Неужели он верит во всякие сказки?" - подумала я, а вслух сказала. - Так что за поверье, расскажи. - Говорят, если долго смотреть на ворона, он заберет твою душу и улетит, а ты никогда не сможешь ее вернуть, - сказал он с серьезным выражением лица. - Как это заберет? Что за ерунда?- я улыбнулась. - Это никакая не ерунда, мне еще бабушка рассказывала... - тут я его опять прервала: - Ага, а ей тоже бабушка рассказывала, ха, - засмеялась я, мне хотелось немного поиздеваться над ним. Кажется, что он все воспринимает слишком серьезно. - Не хочешь, не верь, - обиделся парень. - Но если ворон заберет твою душу, - тут я опять захихикала, - я не буду тебя спасать, - продолжил он, говоря с той же серьезностью в голосе. Упомянутой птице, по-видимому, надоело наблюдать за чудаками, которые спорили о чем-то. Ворон каркнул, как бы прощаясь, расправил крылья и улетел в чащу. - Ну, чего встал, идем, - сказала я Эрасту с нетерпением. - Я хочу поскорее добраться до города. - Кто, это я стою? Ты сама нас задерживаешь, смотришь на всякую гадость, - возмутился он. - Никакая это не гадость, а очень даже красивая птица, - возразила я. - Просто ты ничего не понимаешь в красоте. - Ох, Мирра, с тобой бесполезно спорить, - сказал он, глядя вперед. - Идем, - согласилась я, спешившись. Мне захотелось пройтись пешком. Продолжая идти, мы наконец вышли на какую-то тропинку, которая, как сказал мой спутник, ведет прямиком к поселению. Теперь я шла впереди, ведя коня на поводу, а Эраст плелся позади, рассказывая мне о своем городе. Такой большой, красивый, с множеством зданий: башен, алтаря, постоялых домов для приезжих, гарнизонов, а также дворца, в котором живет их справедливый король. Подле города расположены кузница, конюшня и несколько ферм. - Если тебе понравится, то ты можешь остаться здесь, - говорил он добродушно. - И что я буду там делать? - спросила я, совсем не представляя, чем там можно заняться. - А что ты умеешь? Можно устроиться кухаркой в один из домов или работать официанткой в пабе, - ответил он. - Да, конечно, всю жизнь мечтала месить варево и разносить эль вонючим алкашам! - А где ты хочешь работать? - спросил спутник, с интересом разглядывая мой профиль. - Хм, даже не знаю. С меня бы вышел неплохой охотник. Еще я владею искусством боя и могу махать мечом. - Ого, серьезно владеешь мечом? - не поверил он. - Нет, просто так таскаю меч, для красоты, - сказала я Эрасту и подумала: «Он и вправду дурной или прикидывается?», а потом добавила: - Хочешь проверить? - сказала я, собираясь достать свой меч. А он у меня огромный, с мой рост будет, рукоятка его была вырезана в виде головы дракона, а глаза украшены рубинами. Я закинула руку за спину, чтобы достать меч, именно там его и носила. Он был огромным, но на удивление, довольно легок, и я без труда могла его поднять. - Нет, спасибо, проверяй на ком-то другом, - выставляя руки перед собой и качая головой, сказал он, делая вид, что ему страшно. - Ладно, так как ты мне симпатичен, не буду, - парировала, склоняя голову набок. - Правда? Ты мне тоже нравишься, - с этими словами он подошел ко мне и нежно обнял за талию, в шутку. Но я эту шутку не поняла. - Эй, ты, совсем обозрел, щенок, - сказала, скидывая его руки с талии. При этом разворачиваясь к нему, размахнулась рукой и ударила со всей силы тыльной стороной кисти. Эраст, по всей видимости, не ожидал такого от меня. Он слегка пошатнулся, отошел на пару шагов и прикоснулся кончиками пальцев к губе. На ней выступили алые капли крови. Все-таки не надо было так сильно бить, но я разозлилась. И почему я вообще оправдываюсь? Он заслужил. Парень посмотрел на меня с виноватым взглядом и сказал лишь: - Прости, я был не прав. - Неужели? - спросила я, развернулась и собралась идти дальше. - Ты слышала? Стой, - шепотом спросил Эраст. - Нет, ничего, тебе показалось, - ответила я, даже не посмотрев на него, все еще злясь за его выходку. - Я сказал, стой! - уже в более приказном тоне сказал он. - Я не собираюсь выполнять твои при... - в этот момент Эраст ринулся ко мне. Чтобы добежать, ему требовалось всего несколько шагов. Эраст буквально сбил меня с ног, накрыв собой. Я, конечно, не поняла, что он делает, все произошло слишком быстро, буквально в считанные секунды. - Ты что делаешь?- спросила я, ничего не понимая, но в тот же момент до меня, наконец, дошло. Мы попали в засаду. На нас напали разбойники, они окружили нас со всех сторон и бежать было некуда. Мое внимание привлекло что-то теплое, мокрое на моей руке. Посмотрев на нее, я увидела ярко-красную кровь. Потом Эраст поднялся, прищурив глаза и держась одной рукой за плечо, не издавая ни звука. Я увидела торчащий болт, который насквозь пробил плечо и торчащий наконечник. Было видно, что он испытывает невыносимую боль, но, несмотря на это, собрал все свои силы и достал меч из ножен. - Держись ближе ко мне, - сказал он, видимо собираясь сражаться и защищать меня. - Я не собираюсь прятаться за твоей спиной, - сказала я в ответ и тоже обнажила меч, обхватив его двумя руками. Сьюприм стоял рядом с нами, двигая ушами в разные стороны и оглядываясь. Наверно он ждал подходящего момента, чтобы ненароком наступить на одного, а может, и на парочку этих отбросов. Но не предпринимал ничего без моей команды. Это ведь не просто конь, а боевой конь, обученный. - Так-так, кто тут у нас? Благородный рыцарь и смазливая девчонка, - сказал один из разбойников, похоже, он был главным среди них. Коренастый, невысокого роста с темными длинными волосами и черной бородой. На голове красовалась шляпа с короткими полями. Одет в черные брюки и рубашку, которая, как мне показалось, раньше имела белый цвет, и высокие кожаные сапоги, а сверху серый плащ, который тоже был грязным - засаленным и весь в пыли. - Не дурите, бросьте оружие и не делайте резких движений, - сказал второй, тоже невысокого роста, но толстый. Такой же грязный тип, похожий на главаря, он наверно, был его правой рукой. - Выкладывайте все деньги и драгоценности, которые у вас есть, - продолжил тот. - Ага, смотри, уже выкладываю,- съязвила я. - Не хочешь попробовать на вкус сталь моего меча, грязное животное? - Попридержи язык, девка, если не хочешь остаться без головы, - сказал главарь шайки, остальные же бандиты держали оружие, готовые применить его. Двое из них, направив арбалеты, держали нас на прицеле. - Думаю, нам стоит их послушать, - сказал Эраст, и тихо добавил, - Потом выкрутимся как-нибудь. - Я могу натравить на них Сьюприма, - ответила я также тихо. - Нет, у них арбалеты, они без труда убьют нас, - ответил он и добавил. - Мы ничего не успеем сделать. - Что вы там шепчетесь? Не испытывайте мое терпение, - грубо сказал бородач. Видимо заподозрил, что мы что-то затеваем, и ткнул Эраста клинком в рану. Эраст же не подал виду, что ему больно и медленно нагнулся, кладя свой меч на землю. Я последовала за ним, положив меч и лук со стрелами в колчане на землю. - Свяжите их, - кивнул помощник в нашу сторону. - А коня куда? Можно я его себе заберу? - влез очередной головорез, который имел слишком худощавый вид, он был высокого роста с длинным носом и пальцами. Еще у него был противный до невозможности смех, похожий на звук, издаваемый варгами - огромными дикими собаками, которые обитают в степях. - Кому нужен этот конь? Он к себе никого не подпустит, кроме хозяина, - заметил кто-то из толпы. - Разве, что съесть его, шашлык из коня, - сказал другой, облизывая языком свои обветрившиеся губы. - Нет, нет, не смей, - сказал худощавый бандит. - Я заберу его себе, даже и не думай делать из него пищу своей дыре вместо желудка! - видимо, он был любителем лошадок. - Ой, успокойся уже, никому этот конь не нужен, забирай его, если сможешь. - Иди ко мне красавчик, - обрадовавшись, сказал худой, потирая ладони. Он начал медленно, с осторожностью подходить к Сьюприму, издавая противный звук - смех - и слегка припрыгивая от радости. Конь навострил уши, раздул ноздри и заржал, подняв хвост и переминаясь с ноги на ногу. Но нападать не собирался, ждал команды хозяйки. А нам тем временем связывали руки, да так туго, что кисти рук тут же онемели. Убивать они нас явно не собирались, ибо давно уже могли это сделать. Нас толкнули в спину, давая понять, что мы должны идти. Эраст потерял довольно много крови, так как болт все еще торчал у него в плече, но все же держался на ногах, хоть и было видно, что при ходьбе его начинало шатать. Мы молча пошли вперед, куда нас вели. Худой взял лошадь за повод и пошел в самом конце бандитского каравана. Конь шел с неохотой и упирался, ему не нравилось, что его веду не я. Почти всю дорогу мы с Эрастом шли молча, изредка тихо переговариваясь. Хоть мы знакомы всего день, но меня беспокоило его состояние. Парню надо было перевязать рану. - Эй, ты как? Можешь еще идти? - прошептала я. - Все в порядке, - еле говоря, ответил он. - Ничего страшного, это всего лишь стрела. Да и кровь уже остановилась, - произнес он, но ему все же не удалось скрыть от меня свое побледневшее лицо. - А ну тише там, заткнитесь и идите молча, - сказал один из головорезов, толкнув меня в спину. - Давай быстрее. - Не трогай ее, - стал защищать меня Эраст, но бандюга не обратил на него никакого внимания. - Сам заткнись, - огрызнулась я. - Разве не видишь, ему надо отдохнуть и вытащить стрелу, перевязать рану, иначе он не дойдет, грязная свинья. Наверно я этим выпадом разозлила разбойника. Он остановил нас, подошел к моему спутнику. - Стрелу, говоришь, вытащить, - повторил он и тут же схватил ее и резко дернул. Я совсем не ожидала этого и тем более не хотела. У Эраста от этого, по всей видимости, потемнело глазах, и он упал на колени, на миг отключившись от боли. Хорошо, что руки связали спереди, и я успела его подхватить. - Черт, ты что делаешь? Ты убить его хочешь? - крикнула я и хотела еще много чего добавить, но этот урод осек меня. - Закрой рот, поднимай своего хахаля, и идите быстрее, - сказал он, пихнув его в бок ногой. - Иначе я точно вас обоих удавлю. - Брон, оставь их в покое, - сказал главарь своему помощнику. - Не порть товар, мы получим за них хорошую выручку. - Как скажешь, брат, - ответил Бард и с неохотой отошел от меня. «Теперь все понятно, они братья» - подумала я, - «Главарь и этот отморозок, вот почему они показались мне похожими». Я помогла Эрасту подняться, придерживая его, и мы поплелись дальше. Не знаю, каким долгим был путь, но уже стемнело, надеюсь, скоро привал. А то мы уже еле передвигали ноги. Вскоре, подняв глаза, я увидела впереди немного правее от нас огоньки. Наверное, это их лагерь, и мы, наконец, дошли. Почему-то вдруг накатило чувство страха. Я не знала, что будет дальше, и зачем мы им нужны. Сможем ли выбраться из этой сложной ситуации? Но единственное, что я хотела в данный момент, так это отдохнуть от изнурительной дороги. Ног я уже не чувствовала. А за Эраста вообще молчу. Не знаю, как он еще держится?.. Наконец, привал... Глава 4 «Оглядываясь назад, я понимаю, что произошло неизбежное. Я называю это высочайшей вероятностью невероятного, а если попросту, иначе и быть не могло» - Мирра, ты уже проснулась? - спросила мать. - Да, мама, - ответила я, все еще лежа в кровати. - Тогда давай одевайся, иди завтракать, - продолжила она. - Хорошо, - сказала я, вздохнув и нехотя стала подниматься. Поднявшись с кровати, я сразу застелила ее, чтобы мама не ругала за мой беспорядок в комнате. Умывшись водой из кувшина, заранее приготовленном еще вечером, я одела свои любимые черные брюки. Мама, конечно, это не одобряла. Говорила, что девушка должна носить платья, а не одеваться как мальчишка, но ничего поделать со мной не могла. Мне было так удобно, и уступать я не собиралась. Застегнув рубашку темно-зеленого цвета, я накинула сверху жилетку, на которой были вышиты причудливые узоры. Оглядев свою небольшую комнату, я с удивлением не обнаружила там своих кожаных, высоких, до колен, сапог. Посмотрев в зеркало, я увидела там самую обычную девушку коренастого невысокого роста с миндалевидными серыми глазами и пухлыми губками. Длинные русые волосы спадали на плечи, и чтобы они не мешались, я связала их в пучок лентой синего цвета. - Ма, ты сапоги мои видела? - спросила я, глядя по сторонам в надежде найти их. - Нет, поищи под грудой вещей, которые ты раскидала, - ответила мама. - Тебе не мешало бы, наконец, убраться в своей комнате. Ничего не ответив, я взяла вещи в охапку и кинула их в корзину, стоявшую у кровати. Будем считать, что я убралась. Но сапог так и не нашла. Опустившись на колени, я заглянула под кровать и наконец обнаружила там свои сапоги. И что они там делают? Быстренько натянув их на себя, пошла на кухню. С кухни доносился запах, от которого у меня разыгрался аппетит. Зайдя в кухню, я сразу села за стол, на котором стояла большая тарелка с лепешками. Рядом стоял кувшин с парным молоком. Я взяла одну лепешку, которая была все еще теплая и откусила от нее хороший кусок. Затем взяла кувшин, и сделал глоток молока. - Ты опять пьешь из кувшина, - сказала мать, садясь за стол напротив меня. - Возьми чашку. - Так ведь вкуснее. Кстати, а где папа? - спросила я, хотя и так знала ответ. - Он пошел рубить деревья и тебе пора приниматься за работу, надо травы накосить, - сказала мама, уходя по своим делам. - Хорошо, сейчас пойду, - ответила я. Быстренько доев остывшую уже лепешку и выпив еще немного молока, я поднялась со стула и направилась в сарай, чтобы взять косу. Когда я вышла за ворота, меня кто-то окликнул. - Мирра, привет, - сказала девушка. Я обернулась и увидела высокую девушку. Это была моя лучшая подруга. Мы все свободное время проводили вместе. Звали ее Маришка, но все звали ее просто Мари. Она была выше меня ростом головы на полторы, худощавой, с белой, почти прозрачной, кожей. Волосы ее были такие же длинные, как и у меня, только были они цвета воронова крыла и глаза чернее ночи. - Привет, куда идешь? - спросила я. - Как куда? К тебе, точнее, за тобой, - улыбаясь сказала она. - За мной? Зачем? - удивилась я. - Как это зачем? Мы ведь договаривались пойти сегодня на озеро и провести там весь день. - Извини, не могу. Мне мама задание дала. Вот, видишь, - показала я косу. - Так, отговорки не принимаются, - возмутилась Мари и топнула ногой. - Ладно, пошли. Смотрю, ты не выспалась. - Неужели это так заметно? - расстроилась та. - Ну как тебе сказать?.. Что ты вчера делала? - Я вчера с Дениэлом встречалась и домой поздно вернулась. - И чем же вы с ним занимались? - хихикая, спросила я. - Совсем не тем, о чем ты подумала. - Неужели? - не поверила я. - Мы только целовались и все. Ты ведь знаешь, что я всегда тебе все рассказываю. - Да знаю, - улыбнулась я. - Идем скорее, жарко, я хочу скорее искупаться. Мы пошли по дороге, ведущей в лес, рассказывая друг другу смешные истории и делясь секретами. Перед нами открывался прекрасный пейзаж. Слева и справа от нас виднелись симпатичные маленькие домики с соломенными крышами. Домики были обнесены невысокими плетеными заборчиками. Во дворах росли разноцветные цветы. Изредка гавкали собаки, охраняя двор от незваных гостей. Когда мы с подругой вышли за пределы деревни, увидели другой пейзаж. Впереди нас раскинулись поля с золотистыми колосками. - Итак, когда вы собираетесь пожениться? – спросила я у подруги. - Мне не терпится погулять у тебя на свадьбе. - Ох, Мирра, я не знаю. Я еще не рассказала родителям. Боюсь даже подумать, что они скажут. Они ведь хотят, чтобы я вышла замуж за состоятельного мужчину. А Дениэл всего-навсего сын кузнеца. - Но ты ведь его любишь, а это самое главное. Разве ты будешь счастлива с другим? – спросила я. - Конечно нет. Вот мы и ждем подходящего момента, - ответила она с грустью в голосе. - Тогда нужно все рассказать, а родители обязательно тебя поймут, - поддерживала я Мари. Так, незаметно для себя, за разговором мы вошли в лес, который укрыл нас от безжалостных солнечных лучей. Свернув с главной дороги на узенькую тропинку, мы пробирались сквозь заросли густо растущих кустарников. - Ой, я поцарапала себе руку, - заныла Мари. - Да ладно тебе, подумаешь, всего лишь царапина. Кстати, если что, не говори, где я была, а то мать меня заругает. Она не любит, когда я хожу на озеро, говорит, что оно проклято, - попросила я ее. - Ладно, не скажу. Ой, мы такое видели вчера с Дениэлом, - вдруг остановившись, сказала Мари, взяв меня за руку. - И что же вы такое видели? – с интересом посмотрела на нее. - Вчера мы ездили в Гелон. Мы там гуляли, ходили на ярмарку, а потом решили уединиться. - Интересно, зачем? - смеясь, сказала я. - Да подожди ты! - крикнула она. - Суть не в том. Так вот, мы пошли подальше от скопившихся на ярмарке людей в сторону гарнизонов. - Ого, куда вас понесло. Что вы там забыли? - Подожди, не перебивай. Так вот, когда подошли ближе к гарнизонам, я услышала там какое-то движение. И решила пойти посмотреть, что там творится. Дениэл отговаривал меня, но ты ведь знаешь, что спорить со мной бесполезно, и он сдался под моим напором. - Тебе не кажется это глупым? Это ведь гарнизон. Солдаты, скорей всего, на тренировке были или у них тоже праздник, - как всегда перебила я. - С чего бы они поздно вечером на тренировке были? И вообще, в такое время у них уже отбой и глубокая тишина. А вчера... Вчера там что-то творилось. Все солдаты были на ногах, ходили туда-сюда. Носили оружие, лошадей готовили. Вроде к походу готовились, - продолжила она совершенно серьезно, в голосе ее чувствовался необъяснимый страх. - Может, у них тренировка? – опять предположила я. - Да что ты пристала со своей тренировкой! Совсем на нее не похоже. В общем, при виде всего этого мне страшно стало, совсем не знаю, от чего, предчувствие плохое, - сказала она шепотом. - Давай не думать о плохом, - решила я подбодрить ее, она ведь такая паникерша. - Тем более, мы уже на месте. - Наконец-то, а то я себе все руки и ноги исцарапала, - опять начала ныть эта неженка, снимая с себя платье. Раздевшись, я с разбегу прыгнула в прохладную воду озера, которая пестрила от солнечных лучей. Поверхность его была гладкой как стекло, и только я нарушила ее гладь. Следом за мной последовала Мари. Она осторожно входила в воду, раздвигая ее руками. От нее отходили круги, увеличивались в размере, а затем и вовсе исчезали. Не выдержав этого длительного входа, я обрызгала ее водой, от чего она завизжала как резаный поросенок. Потом Мари обрызгала меня в ответ, и мы начали дурачиться, бегая в воде. Наигравшись, подруга присела на камень позагорать, а я решила еще немного поплавать и расслабиться в прохладной водичке. На озере мы пробыли до обеда, устали и проголодались. - Нам пора возвращаться, - обратилась я к Мари. - Я уже проголодалась, и мне еще нужно травы накосить, - поднялась я с травы, потягиваясь. - Ты права, у меня тоже есть дела, - согласилась подруга. Оставшуюся дорогу домой мы шли молча, не было сил разговаривать после нашего активного отдыха. Подходя ближе к деревне, мы заметили дым, сгустившийся нам домами. Вдалеке разносились крики жителей, звонкие удары мечей. - О Боже, что это такое, Мирра? - взволновано спросила девушка. - Не знаю, но это что-то нехорошее. Давай быстрей! – крикнула я, схватила ее за руку и потащила за собой. Прибежав в деревню, я увидела беспорядочно бегающих людей. Этот были местные, десятка три королевских вояк и какие-то чудовища, превосходившие по численности. Они убивали одного за другим, даже королевскому отряду было не под силу им противостоять. Внешне похожи на людей, но выше ростом. Лица обезображены многочисленными уродливыми шрамами. Они были облачены в поношенные, местами ржавые доспехи. Часть из них сидела верхом на больших, нет, даже огромных собаках - Варгах. По описанию наших старейшин эти существа очень походили на орков. - Мирра, что они здесь делают? - крикнула Мари. - Зачем они напали на нас? - Скорее беги домой, запри двери! - А как же ты? Идем со мной! - Нет, нужно найти родителей, - с этими словами я направилась к дому. Добраться до дома было сложно, так как приходилось прятаться от этих злобных тварей. К счастью, я хорошо знала местность и уже через несколько минут, хотя мне показалось, что прошла вечность, добежала до дома. Никаких признаков врагов. Наш дом стоял на самом краю деревни и орки еще не успели добраться сюда. Забежав в дом, я там никого не обнаружила. - Мама, папа? Вы здесь? Но никто не откликнулся, и я, просмотрев все комнаты на всякий случай, выбежала на улицу, чтобы осмотреть задний двор. Может родители где-то там? И опять никого. Наверное они в самой гуще этой резни! На меня нахлынул страх. Страх за родителей. Что с ними может случиться что-то очень плохое. Собравшись идти дальше на их поиски, я повернулась направо и наткнулась на кого-то. На миг, испугавшись я, увидела перед собой мать. - Мама, как ты? Где отец? И вообще, что здесь происходит? Что им нужно? - в панике говорила я. - Дорогая, со мной все в порядке. Некогда лясы точить. Нужно уходить! - Где же отец? – не унималась я. - Он сражается с остальными, - ответила мама. - Но как же... - Никаких но. Вот, возьми, - протянула она небольшую кожаную сумку. - Что это? - Тебе хватит этого на первое время. Здесь еда и мешочек с монетами. - А как же ты? Разве мы не уйдем вместе? Как же папа? - Милая тебе пора, времени мало, наши силы неравны. Войско не сможет долго сдерживать орков, они слишком сильны. Она всунула мне в руку сумку, которую я сразу повесила через плечо. - Вот, возьми еще это, - сказала она, протягивая руку с мечом. - Меч? Откуда? Зачем он мне? - удивилась я, но взяла его. - Это меч твоей матери, - сказала она в спешке. - Твой? – не понимая ничего, переспросила я. - Нет, мы с отцом долго скрывали от тебя правду. Давным давно к нам пришла женщина и попросила оставить тебя у нас. Так как детей у нас не было, мы согласились приютить тебя. Она попросила скрыть это в тайне, и ничего никому не рассказывать. Даже тебе. А когда придет время, отдать тебе этот меч. После она ушла и мы ее больше не видели. - Как же так. Вы все это время лгали мне! - Нет, дорогая, не лгали. Мы с отцом любим тебя! А теперь иди, промолвила она и поцеловала меня в лоб. А я бежала прочь от деревни, но не тут-то было. Ко мне навстречу выскочил орк и направился на меня, размахивая топором. Он был так увлечен, что не заметил, как к нему несется всадник. Наездник на всем скаку выстрелил в это чудовище из арбалета, и стрела угодила ему между лопаток. Орк выронил топор и тихо упал на землю. Испугавшись, я стояла как вкопанная, сжимая огромный меч в руках. - Эй, ты, не стой. Уходи отсюда как можно дальше! – крикнул тот всадник. Я вышла из оцепенения и побежала прочь из деревни. Землю покрыли кровавые ручьи. Вокруг меня образовались горы трупов. Орков, их собак, солдат и некогда знакомых мне людей. Слезы текли по моим щекам. Наконец в этом хаосе я нашла лазейку, чтобы выбраться из деревни и направилась туда. Неожиданно передо мной выскочил конь, сбив меня с ног. Он, было видно, так же напуган этим зрелищем. В глазах его виднелся неописуемый страх. Шкура его была обагрена кровью врагов и, по всей видимости, своего всадника. Конь встал на дыбы, начал крутиться на месте, чтобы враг не мог подступить к нему. А потом также неожиданно для меня, конь успокоился. Ровно встал, навострив уши и повернув голову в мою сторону, посмотрел на меня. Казалось, что лошадь прекрасно понимает происходящее. Ушастый подошел ко мне, наклонив голову вниз, принюхался, а потом заржал. Повернулся ко мне боком, будто, приглашая. Недолго думая, поднявшись с пыльной дороги, я запрыгнула в седло, схватившись за длинную гриву одной рукой, а второй крепко сжимала меч. Пришпорила коня и помчалась галопом в сторону леса, подальше из этого ада. По моим щекам все так же текли слезы... ...Ощутив очередной толчок в спину, я вернулась из прошлого. Вокруг было темно, солнце давно село, и поднялся легкий ветерок. Мы пришли в бандитский лагерь. Там царило раздолье, было шумно, все веселились, пили, танцевали и пели песни. На нас никто не обратил внимания. Сопровождающие отвели нас куда-то на окраину лагеря, к большим клеткам, сделанных из древесины и посадили в одну из них. Вскоре все утихло, бандиты свалились с ног. Все затихло и замерло, как будто природа решила немного отдохнуть. Нас тоже клонило в сон. Эраст давно посапывал, склонив голову мне на плечо, и я тоже закрыла глаза. Глава 5 «Странная штука — дорога. Не ведая ни о чём, я брёл себе и брёл в тот день и вдруг поднял глаза, — а ты уже шла по траве навстречу.» Ночь. Темнота поглотила весь, без остатка, лес. Он был очень древним и разросся на многие километры. Лес был очень густым, деревья тянулись к самому небу и не пропускали лунный свет. Только редкие залысины позволяли попадать тусклому свету на опушки и освещать густую, высокую траву. Где-то вдалеке раздался крик филина. Он вылетел на охоту за мелкими грызунами, которые совсем потеряли бдительность и без страха вышли из своих нор. Был слышен вой голодной волчьей стаи. В кромешной тьме их совсем не было видно. Только глаза, мерцающие желтым цветом как маленькие огоньки, выдавали их. В полночь, как по волшебству, на поляне появилось множество светлячков. Они как будто появились из ниоткуда и осветили своим ярким свечением всю поляну. Внезапно вой стаи утих. Можно было слышать их, пробирающихся через густые заросли. Они были совсем рядом с поляной. Наверное, решили отдохнуть после успешной охоты. Вот, наконец, из-за деревьев показался волк. Шерсть его была густой и черной как смоль, глаза его горели зеленым цветом. Они излучали спокойствие и мудрость, а шаг уверенность. Он всегда шел вперед, без колебаний и страха. Казалось, что его ничто не могло остановить. Это был вожак стаи. Следом за ним шла белоснежная волчица. Она всегда следовала за ним, помогала и поддерживала его в трудностях. Пара была уважаема своими соплеменниками. Члены стаи доверяли им и готовы были идти за вожаком хоть на край света. В стае всегда царил порядок и взаимность. Затем, следом за предводителями стаи, появились и остальные члены группы. Вожаки расположились на возвышении в центре поляны на густой темно-зеленой и мягкой траве. Остальные же уселись вокруг них. - Где этот пройдоха? - спросил вожак у волчицы. Хотя и так знал ответ. Сын любил покидать пределы территории стаи и частенько наведывался в город. Несмотря на то, что отец строго запретил делать это. Его привлекал шум и суета городских улиц, нравилось сидеть в забитых людьми тавернах. Нравилось наблюдать за поведением людей. Как одни безвылазно пьют в больших компаниях, играют в азартные игры и флиртуют с девушками, не утруждая себя моральными ценностями. Другие же предпочитают находиться в меньшинстве и беседовать в тихой компании об искусстве, о политике, о жизни. Третьи же, такие как он, предпочитали сидеть в одиночестве, думая о чем-то своем за кружкой эля. - Не волнуйся, Вилард, - ответила спутница тихим и ровным голосом, который излучал спокойствие, - Наверное опять сбежал в город и скоро вернется. Он молод, ему интересно узнать мир, исследовать его. Вспомни себя лет двадцать назад, - успокаивала она вожака. - Может ты и права, дорогая, - немного успокоившись, сказал волк, но взгляд остался таким же взволнованным. Что-то не давало ему покоя. Сзади послышались еле уловимые шаги. И все разом, как по команде, обернулись в сторону исходившего шороха листьев и хруста веток. Приближающийся явно не пытался скрыть свое появление. Вот, наконец, из-за деревьев появилась огромная тень. - Приветствую тебя, Вилард, - склоняя голову в знак уважения, сказал темно-серый, с разорванным левым ухом, огромный волк. - Здравствуй, Дагор, - поприветствовал вожак своего лучшего друга и помощника. - Жаль, что ты не был с нами на охоте. - Да, но ты ведь сам попросил присмотреть за Эрастом, - ответил тот. - Да, конечно помню, - улыбнулся Вилард, хотя это скорее походило на оскал. - Присмотреть или следить? - переспросила Айна, - Сыну это не понравится. Помнишь, как он тогда разозлился, и... - Мне все равно, что ему нравится, а что нет. - Вилард прервал ее. - Тем более я делаю это ради его безопасности, - он хотел сказать что-то еще, но Дагор не дал ему договорить. - Я пришел как раз по поводу безопасности, - сказал тот, подойдя ближе. - Что ты имеешь в виду? - вышла навстречу Айна. - Я хочу сказать, что Эраст сейчас совсем не в безопасности. Он попал в плен к работорговцам. И с ним была какая-то девчонка, думаю, это из-за нее он попал к ним. Если б мальчишка не увязался проводить ее, то... - Расскажешь по пути, показывай дорогу, - сказал вожак. - Следуй за мной, надо поторопиться, скоро рассвет, - с этими словами он направился на север. Айна тоже хотела пойти, но Вилард остановил ее. - А тебе лучше вернуться в деревню, - обратился он к ней. - Так будет безопасней. Волчица не стала возражать и направилась в сторону дома. Она знала, что он обязательно вернет домой ее сына. Остальные члены стаи последовали за своим вожаком... ...Тем временем в лагере бандитов все дружно спали, кто в обнимку с бутылкой, кто на голой земле. Как говорится, где упал, там и заснул. Кому-то повезло больше и пришлось спать не под открытым небом, а в палатке. Нам же, пленникам, повезло меньше. Низкие клетки не давали выпрямиться во весь рост, да и ноги тоже некуда было деть. Так вот и пришлось просидеть полночи в скрюченном состоянии. Конечности затекли, все болело, и выспаться совершенно не удалось. Я попыталась хоть как-то поменять положение и вытянула ноги вперед. Эраст, по-видимому, почувствовал шевеление и проснулся. - Куда-то собралась? – спросил он, пытаясь пошутить. Наверное, чтобы ободрить меня. - Очень смешно, с таким раскладом я далеко не уйду, - ответила я, не оценив его шутку. Это скорее всего из- за усталости. - Как плечо? Не помешало бы перевязать рану... Только вот чем? – спросила я, глядя на силуэт моего нового знакомого. - Все прекрасно, даже не болит. И перевязывать ничего не надо. – живо ответил Эраст. Видно ему и впрямь стало легче, а может он просто не хотел меня пугать. - Дай хотя бы взгляну, - не унималась я. - Все равно ведь не отстану. - Лучше не надо, - не хотел уступать тот. Я хотела еще поуговаривать Эраста, но в наш разговор вклинился голос из темноты. - Эй, а ну тише, дайте людям поспать, - сказал кто-то хриплым голосом. - Ладно, ладно, не надо так нервничать, - ответил на это Эраст. - Нужно отсюда как-то выбираться, - не обратила я внимания на замечание. - Пока они спят. - Интересно, как? Клетки ведь заперты, - заметил он. - Спасибо, что сказал, а то я не заметила совсем. Здесь ведь так темно, хоть глаз выколи, - съязвила я. - Сколько ж можно, заткнитесь уже, - опять донесся до нас голос из темноты уже более раздраженно. - Молодые люди, вам отсюда не выбраться. На рассвете нас отвезут на невольничий рынок и продадут, - сказал второй, сиплым, дрожащим голосом. - Если ничего не делать и ныть, то, конечно, не выбраться, - ответила я в темноту. - Я не собираюсь сидеть и ждать, пока кто-то решит мою судьбу, - с этими словами я достала шпильку из волос. - Только не говори, что хочешь открыть замок, - вопросительно посмотрел на меня Эраст. - Не получится, так хоть попытаюсь, - с энтузиазмом ответила я. После долгих усилий и ковыряния в замке, я, в конце концов, сломала шпильку. Со злобой выкинула две ее половинки на землю и, скрестив руки на груди, уселась в прежнюю позу. Подул легкий холодный ветерок, стало зябко, и я поежилась. Небо светлело, и звезды одна за другой стали пропадать из виду. Все стихло, ночные звери попрятались в свои норы. И совы, вдоволь насытившись и потяжелев, уселись повыше на ветки и уснули. - Ну что? Не получилось? - повернулся ко мне рыжий. - Вместо того, чтобы язвить, лучше бы помог, - обиженно ответила я . - С удовольствием, но ты ведь не просила о помощи, - ответил он, даже не глядя на меня. - Ладно, проехали, лучше скажи, что теперь делать будем? - спросила я и пихнула Эраста в бок, а он даже не поморщился. - Ой, извини, совсем забыла, - с сожалением сказала я. - Ничего, я в норме,- ответил он, улыбнувшись. Неожиданно, где-то в чаще, послышался вой. С каждой секундой он нарастал и становился все громче. Казалось, что звуки раздаются прямо за спиной, буквально в метре от меня. - Ну вот, волков еще не хватало, - сказала я тихо, скорее для себя. Но ушастый конечно же услышал. - Чем тебе волки не угодили? - Тем, что эти вечно голодные твари постоянно пытаются на меня напасть и съесть. - Почему сразу твари? Они ведь не виноваты, что такими родились, - ответил он, вроде как защищая их. - Может и так, - ответила я. - Но мне от этого не легче. Как-то в прошлом году на меня напала стая волков. Я еле отбилась, убила парочку, одного Сью копытом огрел, а они все преследовали меня. Ждали подходящего момента, когда я расслаблюсь и отвлекусь. Но не на ту напали. В общем, они меня до самой деревни провожали. А туда зайти не решились. Знали, черти, что деревенские их просто так не отпустят. - Ясно, и теперь ты считаешь их злостными врагами? - спросил Эраст. - Никем я их не считаю, просто стараюсь уйти подальше, как только услышу. Нам лучше не пересекаться. Вдруг на тускло освещенной костром поляне появился огромный волк с черной шкурой и ярко горящими глазами. Следом за ним выскочило еще шесть-семь волков. И тут началось. Волки разбежались по лагерю и стали кромсать бандитов на куски, в прямом смысле слова. Они даже не успели понять, что произошло. Вокруг валялись разорванные, окровавленные тела. Но мне было абсолютно наплевать на это. Зато стало не все равно, когда один из волков повернул голову в нашу сторону. Затем, медленно шагая, направился к нам. - Вот черт, - я начала паниковать. - И что теперь делать? - с отчаянием вспомнила я о своем мече. - Все в порядке, - сказал Эраст спокойным голосом. - Он ничего не сделает нам. - Откуда такая уверенность? Вот их, например, тронул, и еще как, - отодвигаясь подальше к центру, сказала я, как будто это мне поможет. Серый тем временем уже подошел вплотную к клетке и раскрыл зубастую пасть. Щелкнув белоснежными зубами, сломал замок и отошел в сторону. Эраст не долго думая вышел к нему на встречу. - Какого черта вы здесь делаете? - злобно и очень раздраженно спросил он. Я такого совсем не ожидала. - Такого черта, что ты ослушался меня и ушел из дома, - не менее сурово ответил другой, черный. - Я же просил не следить за мной, что может случиться? - Уже случилось, тебя могли убить, - ответил тот. Я тоже вылезла из клетки и стояла, прячась за Эрастом, слушала и не понимала, что происходит. А они все стояли и ругались. В общем, я поняла, что особой опасности для меня они не представляют. Решила забрать своего коня и отыскать свои вещи. Пока я этим занималась, споры утихли. Волки куда-то исчезли, все клетки были пусты и пленников не было видно. А Эраст сидел на пне и ждал меня. - Что это было? - спросила я, ведя довольного коня на поводу. - Ничего, всего лишь мой отец, - сказал он. - Хочешь сказать, твой отец волк? - что-то совсем все странно, даже слишком. - Он оборотень, как и я, - посмотрев на меня исподлобья, сказал Эраст. - Так-так, дай подумать, - сказала я, кладя ладонь на лоб. - Хочешь сказать, что ты все это время мог воспользоваться силой и убить всех бандитов? - с возмущением спросила я. - Мог, - ответил тот, все так же сидя на прежнем месте. - Ты вообще нормальный? Какого тогда черта мы потратили столько времени. Я устала, замерла и, в конце концов, есть хочу, - обиженно сказала я. - Ну, мне было лень. Да и было интересно на тебя посмотреть, как ты поступишь, что будешь делать, - говорил он лениво. - И? Посмотрел? - говорила я, злобно сверкая глазами. - Молодец, а теперь мне пора уходить, - и собралась уже запрыгнуть в седло. - Постой, - окликнул он меня, поднявшись со своего места. - Не злись. Как я могу загладить вину? - Вину, говоришь, заладить, - обернулась я, хитро улыбаясь. - Да, проси, что хочешь, выполню любую просьбу, - уже более веселым голосом ответил Эраст. - Тогда... - задумалась я, глядя на уже светлое небо. - Хочу жареного оленя или кабана. Я такая голодная, что готова съесть их целиком. Эраст усмехнулся на мое заявление. - Чего лыбишься? Я вполне серьезно говорю. - Ладно-ладно, не буду, - уже более серьезно ответил Эраст. - Идем, моя деревня находится в глубине леса, недалеко отсюда. Там и поедим, и отдохнем. - А мне можно туда? А то съедите меня вместо оленя, - с опаской задала я вопрос. - Нет, тебя не съедим. И почему вы все, люди, думаете о нас как о кровожадных монстрах, жаждущих человеческой плоти, - обиделся мой знакомый. - Мы никогда никому не причиняем вред, только если нам не грозит опасность. - Извини, не хотела тебя обидеть. Я о таком даже и не думала, просто спросила, - сказала я, подойдя ближе. - Ладно, проехали. Ты нашла все свои вещи? - поинтересовался он. - Да, кажется все, - и проверила еще раз на всякий случай. - Тогда идем. Взяв Сью под уздцы, я пошла за оборотнем, который уже успел скрыться за деревьями. Глава 6 Уж не знаю, сколько я проскакала верхом, но я точно была далеко от дома. Меня занесло далеко в чащу. Лучи и так еле-еле проникали сквозь густые кроны деревьев, так еще и начинало смеркаться. Я абсолютно не знала, куда мне держать путь и понадеялась на коня, который уже порядком устал от бега и сбавил ход. Как-никак боевой конь, а не простой скакун, он хорош только на коротких дистанциях. Вдруг он выведет меня куда-то. Главное только, чтоб не к оркам каким-нибудь привел. Так, напуганные, уставшие и голодные, мы брели по темному лесу, не разбирая дороги. Лошадь, опустив голову книзу, тихо похрапывала. Иногда мне казалось, что животное спит на ходу. Хотя кто бы говорил, я и сама, сидя верхом, клевала носом. И когда конь, не заметив корней торчащих из под земли, словно каких-то щупалец из преисподней, споткнулся, я чуть не свалилась вниз. Точнее сказать, вперед через его голову, благо грива длинная, было за что ухватиться. Конь остановился и не хотел идти дальше. Я стукнула его по бокам, но он даже и ухом не повел. - Ну пожалуйста, идем, - обратилась я к лошади. - Давай, нам нельзя останавливаться, здесь может быть опасно. Конь как-будто услышал мои мольбы и стал передвигать ногами, недовольно фыркая. - Ладно тебе, перестань, это ведь и в твоих интересах. Ты ведь не хочешь остаться здесь и ждать волков? - опять стала я уговаривать коня. Не знаю даже зачем, наверное, меня успокаивало то, что я не одна в этом огромном лесу. - Надо поскорей найти какое-то убежище... Знать бы только куда идти, дороги-то не видно совсем. Так мы пробрели еще около часа. Затем, я увидела вдалеке тусклый свет огонька. Мне было страшно идти туда, вдруг там мне будут совсем не рады. Но я была уставшей и голодной, и мне совсем не хотелось блуждать в темноте. Придется рискнуть, другого выбора нет. И мы вместе с конем направились в сторону костра. Подъезжая все ближе, я почувствовала ароматный запах корицы, и живот у меня сразу скрутило. В тусклом свете я смогла рассмотреть небольшую избушку с крышей, покрытой соломой. Совсем рядом, перед домом, горел костер, а возле него кто-то сидел, укутавшись в шаль. Немного понаблюдав, я рассмотрела все вокруг, насколько это было возможно. Никого больше не увидев, решилась выйти из-за деревьев, скрывающих меня. - Ну наконец-то ты вышла, я уж думала, ты так и будешь стоять, -пробормотала старуха охрипшим голосом, подняв голову. - Эээ... Вы знали, что я здесь? - опешила я, не зная, что сказать. - Я ждала тебя и конечно знала, что ты уже здесь. Гром уже сообщил о твоем прибытии, - говорила старуха. - Гром? - переспросила я, крутя головой, пытаясь найти кого-то еще. - Это кто? - Это мой пес, - ответила она, кладя свою руку на голову большому лохматого псу, лежащему рядом. - Он всегда чувствует чье-то приближение. - Ага, понятно, - поглядела я на него. Неудивительно, что не заметила. Пес был черным, и его трудно было заметить при таком освещении. - Извините за беспокойство, но мне некуда идти. Могу я остаться здесь на ночь? - спросила я, спрыгивая с коня. - Конечно, составь компанию старушке, - ответила она, указывая на место рядом с собой. - Присаживайся, погрейся у костра. А я тебя сейчас накормлю. - Спасибо огромное, я не задержусь надолго, утром сразу же уйду, - сказала я, присаживаясь. - Кстати, а откуда вы узнали, что я приду? - Просто знала, и все, - пробормотала она, явно с неохотой и сразу попыталась сменить тему. - Ты с каких краев будешь? - Я... я жила в небольшой деревушке Глубокий Яр, - опустив голову, ответила я старухе, вспомнив произошедшее. - А что так грустно? Аль выгнали тебя или сама сбежала? - поинтересовалась она. - Нет, все намного хуже. На деревню напали орки. Нам не удалось выдержать оборону. И я единственная, кому удалось выжить и сбежать, - мне все еще было тяжело вспоминать недавние события. - Ох, мне очень жаль, - видно было, что она действительно сочувствует мне. - Слыхала я, что совсем распоясались эти нечисти. Нападают и грабят деревушки, убивают мирных жителей, - продолжила она. - Ну да ладно, не будем о грустном. Что ты намерена делать теперь? - Даже не знаю, - ответила я, крутя чашку горячего чая, которую дала мне старуха. - Идти мне некуда, дом мой сожжен дотла, родных и близких мне людей больше нет, - говорила я с грустью. - Вот отдохну и завтра с утра двинусь в дорогу. - Коль так, раз тебе некуда идти, оставайся у меня, - проговорила женщина. - Разве можно? - удивилась я. - Вы ведь совсем меня не знаете. - Я знаю о тебе больше, чем ты можешь себе представить, - ответила она, поднимаясь. - Идем в дом, уже поздно. - А я мешать вам не буду? Ну, я не надолго, всего на несколько денечков, - обрадовалась я такой возможности. - Живи сколько хочешь, мне не жалко. Да и веселее будет вдвоем, - говорила она, направляясь в сторону дома. Старуха и впрямь была рада девушке, так как уже давно жила в этом лесу в старом доме. И компанию ей составлял только ее верный пес. Но появление этой девушки не было неожиданностью для нее. Было у нее видение, что придет чистая душа, которой она сможет отдать все свои знания, мудрость и силу, которые она копила долгие годы. Со старухой мы быстро сдружились. Я помогала ей по хозяйству, а по вечерам мы любили поболтать. Особенно мне нравилось слушать разные легенды и сказания. Она рассказывала их так, словно это были вовсе не небылицы, а реальные, уже произошедшие события. Возможно оно и так, просто старушка немного преувеличила, чтобы приукрасить свои рассказы. С конем мы тоже сдружились, оказалось, он очень смышленый и даже стал отзываться на свое новое имя, Сьюприм. Почему я его так назвала? Да кто его знает. Как-то я читала книгу, и там был конь, воинственный, храбрый, большой и сильный. Ну прям как мой теперешний друг. С собакой я тоже нашла общий язык, если можно так выразиться. Пес, хоть и был стар, по прежнему любил охоту и составлял мне неплохую компанию. - Вернулись?- спросила Велена - так звали старуху. - Устали, наверное, бегать по лесу. - Да, устали и очень голодные, - ответила я, садясь возле нее. - Жаль, что неудачно сходили - звери как будто сговорились и спрятались подальше от нас, - с грустью жаловалась я старухе. - Ну ничего, в следующий раз повезет, - пыталась приободрить меня старуха. - Что-то не так? - поинтересовалась Велена. - Ты чем-то взволнована? - Нет, со мной все в порядке, - улыбнулась я ей, пытаясь не показывать своего волнения, но ее не проведешь. - Можешь рассказать мне все, может я смогу помочь, - не отставала она. - Не думаю, что мне можно помочь. Наверное, это все из-за недосыпа. Мне в последнее время слышатся в голове какие-то голоса. Чаще это происходит во сне. Мне снится, что я нахожусь где-то в лесу, все пестрит изумрудным цветом. Там я совсем одна, царит тишина, только слышен шелест листьев. Затем я слышу голос, зовущий меня к себе. Голос, почти шепот, еле уловим для моего слуха, практически сливается с шелестом листьев. Кажется, что его доносит до меня легкий порыв ветра. Я пытаюсь идти на зов. Иду, иду, а ветер все усиливается, и мне все труднее сделать шаг. Потом я просыпаюсь. И так почти каждую ночь. Иногда я слышу голос и не во сне. Старуха внимательно, не перебивая слушала меня. - Думаю, теперь ты готова, - коротко сказала Велена. - К чему готова? – не поняла я, что имеет она в виду. - Готова получить новые знанию и могучую силу. Помнишь дракона на своем мече? - Да, а причем здесь дракон и новые знания? И сила? - никак не могла понять я, о чем говорит Велена. Может совсем с ума съехала на старости лет? - Это он зовет тебя. Настало время прийти к нему и повелевать им, - все так же загадочно говорила она. - Не совсем понимаю, о ком вы говорите. Кто он, и почему я должна повелевать кем-то? - Он - Дракон. В твоих жилах течет кровь дракона, как и у твоих предков. Рано или поздно это должно было случиться. Дракон сам знает, когда нужно появиться. - А откуда вы об этом знаете? - Милая моя, я прожила на этом свете много лет, многое повидала в своей жизни. Да и есть у меня некий дар. Правда я уже им давно не пользовалась, совсем стара, сил у меня почти не осталось. Но вот когда появилась ты, я почувствовала рядом прилив огромной силы, исходящей от тебя. Такие как мы, чувствуем друг друга. - Эээ, такие как мы? Что вы имеете в виду? - Я имею в виду тех, у кого есть некая магическая сила. - Вы хотите сказать, что у меня она есть? - Да, ну не совсем такая как у ведьм и магов. Ты не можешь, колдовать, как они. У тебя немного другой дар. Дар говорить с Драконом. Обычным людям это не под силу, но ты, ты совсем другое дело. - Значит Вы ведьма? – с опаской спросила я. - Когда-то была ею. Но ты не думай, я никому не причиняла вреда. Наоборот, помогала людям. Но теперь мои силы на исходе. И я не могу повелевать магией так, как и раньше. Поэтому хочу сделать тебе маленький подарок. Женщина протянула ко мне руку ладонью вверх. Она что-то прошептала, и на ладони появилась легкая дымка, в которой я смогла разглядеть предмет овальной формы. Это оказался небольшой камень черного цвета, легко умещавшийся в руке. - Бери, что смотришь, не бойся, - сказала она. - В этом камне заключена большая магическая сила. Если эта сила примет тебя, то ты можешь получить безмерную власть над всеми стихиями. Ну же, бери! - Силу? Власть? Но мне это совсем не нужно, - стояла я в замешательстве. - Пусть лучше будет у вас, или найдите кого-то другого. - Нет, себе я не могу оставить этот камень. Я стара. Силы покидают меня, мне с ним уже не справиться. Другому отдать не могу, ведь не все чисты душой, как ты. Нельзя, чтобы камень попал в скверные руки. Больше я не стала слушать уговоров Велены и взяла этот камень. Она сразу засветился ярким светом. По моей руке разлилось тепло, которое вскоре распространилось по всему телу. Затем камень стал вроде как плавиться и был похож на лаву, растекающуюся по моей ладони, но боли я не чувствовала. Камень постепенно стал исчезать, впитываясь мне в кожу. Когда он полностью пропал, свечение резко потухло. - Значит я не ошиблась, - пробормотала она. - Ты достойна такого дара. - И что теперь мне делать? Как управлять этим? Есть какие-нибудь инструкции? - С этим ты должна справиться сама. Главное верить в себя и не останавливаться на половине пути. После этого события моя жизнь кардинально изменилась. Я больше не ходила на охоту, и Гром, похоже, был из-за этого в обиде на меня. Я была увлечена магическими заклятиями. Велена сказала, что мне подвластна одна стихия, которой я могу управлять. Остальными же смогу овладеть позже, после освоения "своей" стихии. Но мне это почему-то никак не удавалось. - Может во мне вообще нет этой стихии, - говорила я своей наставнице. - Конечно есть, она есть у всех, просто тебе нужно больше времени, чем другим. - Хотите сказать, что я худшая Ваша ученица? - Нет, Мирра. Конечно нет. Ты обязательно научишься. Так, в тренировках со своей наставницей, я прожила еще около года. А затем, как то утром зашла в комнату к старушке и не обнаружила ее там. И вообще нигде не обнаружила. Она пропала. Я звала ее, искала, но все безуспешно. Так мы и остались втроем. Несколько месяцев так и прожили. Я надеялась, что она вернется. Вот сейчас откроется дверь, и Велена зайдет в дом. И мы будем жить как прежде, но этого так и не произошло. Я решила, что пора мне уходить. Не могу ведь я просидеть здесь всю жизнь. Так и начались мои скитания по Средиземью. Я, Сьюприм и Гром. Глава 7 - И все-таки, почему ты раньше не рассказал о том, что ты оборотень? – все не унималась я. - И что бы я сказал? Привет, я оборотень? Ты бы в лучшем случае убежала бы, сверкая пятками. - А в худшем? – поинтересовалась я. - В худшем попыталась бы убить меня. - С чего ты взял это? Ничего бы не попыталась, - протянула я. - Значит, убила б без суда и следствия, - говорил Эраст. - Неужели я произвожу такое плохое впечатление? Ты думаешь, что я вот так просто могу убить человека? То есть оборотня. Ну, в общем, ты понял, - не знала я теперь, как лучше к нему обращаться. - Почему же, очень даже хорошее впечатление производишь, - ответил он. - Долго еще идти? Я устала уже, - начала я ныть. - Нет, еще немного осталось, потерпи. Скоро будем на месте. - Можно вопросик задать? – спросила я у Эраста. - Можно, если это не касается волков и оборотней, - вполне серьезно ответил спутник. - Так все-таки, - пропустила я предупреждение. - Ты таким родился или тебя укусили? - Ты не отстанешь, верно? – задал он вопрос, остановившись. - Неа, не отстану. Говори давай. - Я таким родился, - начал Эраст. - И прям сразу мог превращаться? Наверное, родителям покоя не было, - стала я размышлять. - Нет, способность к перевоплощению возможна только с пятнадцати лет. И только в полнолуние. Сначала это контролировать невозможно. Происходит все спонтанно, после наступления ночи и только при полной луне. - Как интересно! А ты сейчас контролируешь это? А то начнешь сей... - но Эраст меня остановил. - Не перебивай. Не начну я ничего делать. Я учился этому долго и теперь могу превращаться, когда пожелаю, - продолжил он. - Прямо сейчас можешь? - Могу, если не отстанешь от меня со своими расспросами, - устал Эраст от моих вопросов. - Помолчи, пожалуйста, хотя бы до конца дороги. - А то что? - не отставала я. Хотелось немного подразнить волка. - А то превращусь в волка и съем тебя, чтоб потом люди не пускали пустых слухов - говорил Эраст, конечно же, в шутку. Он не собирался никого есть, хотел лишь слегка припугнуть надоедливую девчонку. - Хорошо, хорошо. Молчу, - решила я больше не шутить с волком и оставшуюся дорогу шла молча. Солнечные зайчики прыгали по дороге, пытаясь обогнать нас, повсюду трещали кузнечики, щебетали птички. Вокруг витал приятный запах хвои, который постепенно мерк из-за дыма, доносящегося от деревушки, к которой мы приближались. Подходя все ближе, были слышны голоса людей, обсуждающих что-то. Зайдя в деревню, я увидела несколько небольших избушек, расположенных по кругу. В центре горел костер, на котором жарили большой кусок мяса. Несколько мужчин сидели возле костра. Еще три женщины стояли рядом. Повсюду бегали дети, играли и шумели. Но, похоже, это никому не мешало. Им наоборот нравилось смотреть на малышню, веселящуюся здесь. Остальные жители занимались кто чем. Одни сидели возле своих избушек, наблюдая за односельчанами. В основном это были уже пожилые люди. Старушки что-то вязали и шили своими трясущимися руками, а старики покуривали трубки и вспоминали былые дни. - Ты вернулся, дорогой, - обратилась одна из женщин, стоящих возле костра. Она вышла вперед и протянула Эрасту руку. - Добрый день, матушка. Конечно же, я вернулся, ты ведь знаешь, я всегда возвращаюсь, - ответил он, беря ее за руку. Женщина была лет пятидесяти, статной, высокой и красивой, несмотря на свой возраст. Представляю, какой она была в молодости. Волосы у нее были аккуратно собраны, шоколадного оттенка с изредка пробивающейся сединой. Черты лица почти идеальные. А глаза, глаза такие же, как у Эраста. Красивые, ярко-зеленого оттенка, что выдавало их родство. - Да, конечно, но ты ведь знаешь, что я всегда буду волноваться за тебя, милый, - говорила она с добротой, струившейся в глазах. Затем она вопросительно посмотрела в мою сторону и ощущение полной безопасности у меня пропало. - Ах да, знакомься мама, это Мирра. Моя новая знакомая, - спас он это неловкое положение, и я была рада, что мне не придется начинать разговор первой. - Мирра, это моя мать, - обратился он уже ко мне. - Здравствуй, я Айна. Надеюсь тебе понравится у нас, - дружелюбно сказала она. - Здравствуйте, приятно познакомиться, - сказала я в ответ, переминаясь с ноги на ногу. - Вы наверное устали и голодны. Пойдем со мной, - с улыбкой обратилась ко мне Айна. - Я дам тебе чистую одежду, чтобы ты переоделась. Я замешкалась на несколько секунд, глянула на Эраста, потом на коня. - Не волнуйся, Эраст позаботится о коне, - сказала Айна, а затем обратилась к сыну. - Не так ли, дорогой? - Да, позабочусь, - с недовольством ответил тот, но все же забрал повод из моих рук. - Не волнуйся, иди. Мать тебе все здесь покажет. А затем мы пообедаем. - Ладно, - неуверенно ответила я и направилась за Айной в глубь деревушки. Женщина привела меня в красивый дом, который слегка отличался от других. Нет, он не был лучше остальных, просто был другой. Его нельзя было спутать с другим домом. Стены были украшены резьбой с причудливыми узорами и изображениями волков и оленей. Ну прям охотничий домик. Айна отвела меня на второй этаж в маленькую уютную комнату. Она была простой, без излишеств. Окно, кровать, стол с одним стулом. Пол и стены увешаны шкурами животных. Здесь пахнет деревом и ощущается легкий запах ванили. - Надеюсь, тебе здесь понравится, - сказала она, показывая комнату. - Переодевайся и через полчаса спускайся. Будем обедать. - Хорошо, - ответила я. - Мне очень нравится здесь. - Тогда я оставлю тебя, отдыхай, - с этими словами Айна ушла куда-то, закрыв за собой дверь. Я очень устала после недавних приключений. И, увидев мягкую кровать, плюхнулась на нее и закрыла глаза: мне жутко захотелось спать. Я чуть не провалилась в сон, но запах, исходящий из кухни, не давал мне это сделать. Как-то не очень спится на голодный желудок. В предвкушении вкусного и сытного обеда, я вскочила с кровати и подошла к шкафу. Нашла там простенькое неброское платье синего цвета. Не совсем в моем вкусе. Но ничего. Главное, что чистое и не воняет не пойми чем. Переодевшись и освежившись в прохладной воде из миски, стоявшей на столе, я услышала стук в дверь. - Ты уже готова? - прозвучал мужской голос. - Да. Заходи, - ответила я, все еще рассматривая себя в зеркале. Какой все-таки причудливый вид, подумала я, платье совсем мне не идет. Затем развернулась и посмотрела на зашедшего мужчину. Это был Эраст, но в нем что-то изменилось. Дело было не в одежде, которую он сменил. Хотя, может немножечко. Серьги он снял. Как по мне, так ему больше шло. Одет он был с иголочки, как говорится. Темные брюки, начищенные сапоги, белая рубашка, красиво вышитый узорами камзол, наверняка их традиционные рисунки. Взгляд сменился с милого, смешного и немного дурашливого на серьезный и холодный, ни намека на прежнего Эраста. Как будто это не он, а его грозный брат-близнец. - Тебе идет платье моей сестры, - сказал он мне вежливо, но как-то без эмоций, вроде просто хотел быть любезным. - Спасибо, но не надо льстить. Ты ведь прекрасно видишь, что мне просто ужасно в этом платье, - заныла я. - Лучше переоденусь обратно в брюки. - Я не льстил. Сказал как есть, хватит ныть. А твои вещи завтра будут чисты, и ты сможешь опять надеть их. А теперь идем, - сказал он, тем же тоном. Неужели это так на него влияет окружение родственников, подумала я вновь. - Ладно, идем. Спустившись вниз, мы обнаружили накрытый множеством блюд стол. Родители Эраста и девушка, наверное, вышеупомянутая сестра, уже сидели за ним и ждали, по всей видимости, нас. - Ооо, наконец дождались, присаживайтесь, - сказала симпатичная девушка. На вид она была явно моложе своего брата года на три. В отличие от него, ее волосы цвета золота и заплетены в длинную косу. - Тебе идет мое платье, - улыбаясь, сказала девушка, но за своей улыбкой она скрывала недовольство, - меня зовут Элэн, а ты?.. - Мирра, приятно познакомиться, - также наигранно ответила я. С родителями Эраста мы быстро нашли общий язык. Говорили о разном. В основном они интересовались о моей жизни до и после уничтожения деревни. Я им все с удовольствием рассказывала, если можно так сказать. Только разговор зашел о моих погибших родителях, Айна видимо заметила, что мне не очень приятно вспоминать о тех событиях. - Давайте сменим тему, - сказала она всем. - Да, давайте, - сразу подхватила разговор Элэн. - Ты надолго к нам? Куда собираешься направиться дальше? - решила она съязвить. - Нет, я не собираюсь задерживаться здесь, не волнуйся, не буду никого стеснять, - ответила я этой девчонке. Ух, как же она меня бесила, думаю, что взаимно. - Перестать, дорогая, это невежливо, - сделала Айна замечание обнаглевшей малявке. - Можешь оставаться у нас, сколько пожелаешь, Мирра. Мы всегда рады гостям, особенно таким как ты. Мы еще немного посидели за столом, затем все разошлись кто-куда. Я же после сытного обеда вернулась к себе в комнату. Сняла платье с корсетом, который не давал дышать и, укутавшись в одеяло, крепко уснула. Так и проспала до самого вечера. Глава 8 Хорошенько выспавшись, я поднялась, подтягиваясь с постели, быстро оделась и вышла во двор. Уже смеркалось, сверчки один за другим начали петь свои серенады, певчие птички умолкли. Чудное пение сменилось на редкое уханье совы. - Так, куда все подевались? - подумала я, стоя на крыльце. - Куда же все подевались? - Здравствуйте, - услышала я тоненький голосок. - Добрый вечер, - сказала я в ответ маленькой девочке лет шести. - Вы кого-то ищите? - спросила она, с интересом глядя на меня большими серыми глазами. - Нет, - ответила я на вопрос, быстро не задумываясь. - Хотя может ты знаешь, где Эраст или Айна? - решила я все-таки разузнать, вдруг девчонка знает. - Они в лес ушли, - сказала она. - Зачем? - удивилась я. - На охоту, - отвечала она. Ну да. Действительно, подумала я, зачем еще в лес ходить, вот глупая. - А не знаешь, надолго ли они ушли? - Обычно они до утра не возвращаются, - ответила та. - А где Элэн? Она тоже с ними? – все расспрашивала я малышку. Наверное, уже надоела ей порядком, а она просто из вежливости отвечала мне. - Да, они всегда ходят вместе на охоту, всей семьей, - говорила она. Значит, из семейства никого нет, - подумала я вновь. И что же мне делать? Чем заняться? Как-то не очень хочу сидеть одна в пустом доме, да еще и в чужом. Надо найти себе какое-нибудь занятие. - Как тебя зовут? - решила я поинтересоваться именем своей маленькой осведомительницы. - Катрин, а вас? - тут же спросила она. - А меня Мирра, приятно познакомиться, - ответила я. - А где твои родители? Почему ты одна? Ведь уже темнеет. Они тоже на охоте? - Нет, мама дома ужин готовит, а папа тоже дома, - неохотно ответила она, и я не стала больше наседать с вопросами о родителях. - Может, я проведу тебя домой? Чтобы мама не волновалась, - заодно прогуляюсь, займу себя чем-то, подумала я про себя. - Идем, - взяла она меня за руку и повела в сторону дома так непринужденно, как будто знала меня уже очень долго, и я была давним другом. Деревушка была небольшой, и мы очень быстро дошли до ее дома. В окне горел свет. Забора, даже самого маленького и низенького не было. Видимо, все жители были близки, и им не требовались какие-то, так сказать, ограничения. Вокруг дома росли какие-то цветы, бутоны которых спрятались, свернувшись от ночного неба. Подойдя ближе к дому, я постучала в дверь, которая моментально открылась. Хозяйка даже не удосужилась перед этим спросить, кто пришел. - Добрый вечер, - поздоровалась я. - Вот, встретила вашу дочь и решила проводить ее до дома, а то мало ли что, стемнело уже. - Ах, здравствуй, спасибо огромное, а то я хотела уж сама идти ее искать. - Да не за что, мне совсем не трудно, - улыбаясь сказала я. - Ну ладно, мне пора идти, не буду мешать. Хорошего вечера, - собралась уходить, но тут хозяйка окликнула меня. - Может ты останешься? Поужинаешь с нами? - предложила та. - Нет, нет, спасибо я не голодна и не хочу вас стеснять, - ответила я. Мне и вправду не хотелось есть. - Ну как хочешь, не буду настаивать, - сказала та. - Может я могу чем-то помочь? - поинтересовалась она. - Да, подскажите, где у вас находится конюшня? - мне хотелось навестить своего скакуна. - Конюшня? - та как-то странно удивилась. - Конюшни у нас нет, но есть большой сарай, где мы держим скотину и несколько лошадей. - И где мне ее найти? - спросила я. - Иди направо, седьмой дом, за ним найдешь сарай. Не заблудишься, - махнула она рукой в сторону здания. - Ага, ясно, спасибо. Хорошего вечера, - поблагодарила я женщину и, попрощавшись с Катрин, погладив ее по голове, направилась в сарай. "Так. Один, два, три…" - считала я дома, было темно, но благодаря светившимся окнам я могла различать начало и конец домов. Семь. Зашла за дом и вуаля! как и сказала мать девчонки, нашла огромный сарай. Там горела тусклая свеча, но ничего, это не помешало мне найти Сью, мирно похрапывающего внутри сарая. Услышав шаги, он поднял голову и, обрадовавшись, застучал копытом. - Как ты, чудище? - спросила я. Оглядела его: морда довольная, сытая. Грива расчесана, шкура блестит. - Вижу, все в порядке, и тебя не съели, - в шутку сказала я, а Сью как будто понял, что я сказала, и навострил уши. - Да ладно тебе, я ведь пошутила. Никто тебя не съест, спи спокойно. До завтра. Еще немного побродив по узеньким дорожкам, я направилась домой, к Эрасту. Вдруг семейство уже вернулось. Но мои ожидания не оправдались. Придется коротать вечер в одиночестве. Спать еще не особо хотелось, поэтому я решила сходить на кухню, поискать там что-нибудь вкусненькое. Залезла в буфет, нашла черствый хлеб и кусок сыра. Думаю, никто против не будет. В сухомятку есть как-то не хотелось, и я заварила себе травяной чай. Не помешает согреться, а то озябла совсем, пока совершала прогулку. Немного посидела, слопала сыр с хлебом, выпила горячий чай, согрелась. Прям сразу потянуло в сон. Была уже глубокая ночь, и мне не оставалось ничего другого, как лечь спать. Думаю, мне, наверное, завтра мне лучше уехать, некогда рассиживаться. Нужно разузнать поскорей об этих повелителях драконов, и где их вообще найти. Может, Вилард что-то слышал. Как вернется, сразу поговорю с ним. Долго спать мне не пришлось. Только прилегла, укуталась в теплое одеяло, закрыла глаза, как вдруг услышала какую-то возню под окном. Сначала я не придала этому особого значения. Но голоса не стихали, а наоборот, становились все громче, но не переходили на крик. Голоса о чем-то спорили у меня под окном, и, естественно, мне стало интересно посмотреть на этих незнакомцев. Я вылезла из кровати, тихонько подошла к окну и слегка отодвинула занавеску. Там, внизу, были видны два силуэта. - Нас точно никто не видел? - услышала я один из голосов. - Нет, никто не видел, - ответил другой. - Наконец-то он мертв, - продолжил первый. О ком это они? - подумала я про себя. - Кто это мертв? - Да, теперь станете вожаком, - говорил первый. - Не все так быстро, мне еще надо придумать, как избавиться от наследника, главного претендента. - Разве это имеет какое-то значение? Ведь вожаком может стать любой победивший. Может, сделать ему вызов? - Это не вариант, он всеобщий любимец. Надо придумать что-то другое, да побыстрее. - Кинжал, которым вы убили Виларда, у вас? - спросил второй. - Тише, не кричи ты так. - Просто хотел предложить подбросить его Эрасту, и всю вину спихнуть на него. - Возможно, неплохая идея, ему не останется ничего другого, как покинуть стаю. Но у меня есть другая идея. Идем. Мне послышалось? Или это сон? Мне захотелось проснуться и забыть этот разговор. Я ущипнула себя, почувствовала боль, значит не сплю. Какой ужас, надо срочно найти Эраста и предупредить, рассказать ему все. Где же я его найду? Ночью в лесу он как иголка в стоге сена. Но сидеть здесь после услышанного, точнее подслушанного, невозможно. Быстро переодевшись в свою уже выстиранную одежду и прихватив меч, я выбежала из комнаты, направилась вниз по ступенькам, перепрыгивая их через одну-две. Быстро достигнув первого этажа, распахнула входную дверь и хотела уже было выйти из дома? как меня кто-то бесцеремонно схватил за шкирку и выкинул с крыльца на землю. - Далеко собралась? - спросил он. - Глупая, неужели ты думала, что я не замечу тебя, смотрящую в окно? Зрение у меня отличное, да и запах твой я за километр чую. - Ты кто такой? Как ты мог убить Виларда, это невозможно, - начала я говорить, пытаясь подняться, но этот черноволосый высокий тип пихнул меня ногой, и я вновь оказалась на том же месте. - Ох, поверь. Это было несложно. Этот старый волк, хоть и прожил много лет, но так ничему и не научился, - прошипел тот. - Не стоит доверять и подпускать близко к себе людей. Я долго ждал этого. Теперь моя очередь стать во главе, а этому старому глупцу пора на покой. - Ты не можешь так поступить, - возмущалась я. - Уже, пусть покоится с миром и наблюдает, как я еще и от его сына избавлюсь, - продолжал он. - Но Эраст пусть подождет, я пока разберусь с тобой, а то ты слишком любопытна и лезешь не в свое дело, - говорил он злобно. - Давай, вставай, - вновь схватил он меня за шкирку как котенка и потащил куда-то в сторону леса. - Эй, ты куда меня тащишь? - крикнула я, пытаясь освободиться от его хватки. - Заткнись, а то прищучу тебя прямо здесь, - сказал он, сильно дернув меня. Мы отошли от дома метров на двести, я ничего не видела под ногами, постоянно спотыкалась об корни деревьев. А он шел, как будто сейчас светло, как днем. Я все ждала подходящего момента, чтобы вырваться и нанести ему удар, чтоб достать меч, но он схватил меня железной хваткой. И, кстати, не пойму, почему он не забрал у меня меч? Может он совсем не боялся? Хотя оборотни должны ведь трепетать перед серебряным клинком. Может, этот оборотень бессмертный, или он просто так себя возвышает. Пройдя еще немного, мой пленитель остановился и стал прислушиваться к чему-то. Немного ослабил хватку, и я воспользовалась моментом, чтобы вывернуться, уйти в сторону и достать меч из ножен. - Глупая, неужто думаешь, что сможешь сразить меня своим мечом? - злобно прошипел тот. - Ты сомневаешься? Возьми, проверь, - ответила я, выставив свой меч, держа его двумя руками. - Если, конечно, не боишься серебра, волк, - сказала я, дерзко улыбнувшись. - Я-то проверю, обязательно проверю. Никто тебе не поможет, останешься на этом месте навеки, - все говорил он. - Ну это мы еще посмотрим, кто здесь останется. Особенно когда Эраст узнает, что ты убил его отца. Так мы простояли несколько минут, обмениваясь любезностями. Я стояла наготове, чтобы не подпустить близко врага, а тот тоже не особо торопился, видно, боялся пораниться. Вдруг моего собеседника окликнули. Из-за спины вышел большой волк. - Я все сделал, Дагор, - сказал он, а затем посмотрел на меня. - Я пробрался в комнату и подкинул кинжал. - Просил же не называть меня по имени, дурак. Думаешь, это правдоподобно? Они поверят? - спросил тот. - Конечно поверят, - уверенно сказал он. - Эта деревенщина поверит во все, что бы им не показали и не рассказали, надо только приукрасить. Остальное они сами сделают. - Хорошо, надеюсь, так и будет, - сказал он, а затем посмотрел на меня. - Ты иди, нас не должны видеть вместе, а я пока разберусь с девчонкой. - Ладно, босс, пойду разузнаю, что там творится в деревне, может они уже все знают, - и с этими словами он удалился. - Ну что, красавица, хватит нам уже любезностями обмениваться. - Да, ты прав. Сейчас ты попробуешь на вкус мое лезвие. - А ты попробуешь мои зубы на своей шее, - прошипел он и стал превращаться. Лицо стало покрываться шерстью, искривилось, будто эта метаморфоза доставляла ему боль. Лицо, а может уже и не лицо, а скорее морда, становилась все больше схожей на волчью. Все это произошло в считанные секунды. Передо мной стоял серый волк со шрамом. Где-то я его уже видела. Да, точно, когда нас вызволяли от бандитов. А я то думаю, почему мне этот человек знаком. Кто бы мог подумать, самый приближенный к вожаку оказался предателем. - Мне что-то совсем не страшно, не удалась твоя задумка напугать меня до смерти. - Может у меня получится, - услышала я грозный голос у себя за спиной. Повернулась - это был Эраст. Вид у него был очень, мягко говоря, злым. - Я доверял тебе, как ты могла!? - Я догнал ее, когда она собиралась сбежать, - встрял в разговор серый. - Спасибо Дагор. А теперь оставь нас, - сказал Эраст. - Ты уверен? Эта девчонка опасна. - Я же сказал, иди, - уже раздраженно повторил он. - Мне очень жаль, Эраст. Твой отец… Дагор его убил, я слышала разговор… - начала я говорить, когда Дагор скрылся в темноте. - Замолчи, мне не нужны твои сочувствия. Думаешь, я поверю тому, что ты говоришь? - Я не понимаю о чем ты, Эраст, - сказала я. - Думала, что можно было просто так безнаказанно убежать? - продолжил Эраст. - Я никуда не убегала, меня притащил сюда тот тип, - говорила я. - Думала, что вот так просто сможешь уйти? Попалась, и теперь пытаешься выгородить себя, - продолжил он. - Даже не пытайся, я не поверю ни единому твоему слову. Ты убийца и понесешь за это наказание. Завтра утром старейшины решат, что с тобой делать, - сказал он. - Я… я не убивала... - только и смогла проговорить я. Что еще мне оставалось, ведь Эраст даже и слушать ничего не хотел. Он был подавлен и расстроен из-за смерти отца. И мне оставалось только ждать, что Эраст обдумает все до утра и поймет, что я не виновата. Часть 9 Мне было досадно и до жути обидно. Вот так, ни за что, обвинить человека. Хотя чему я удивляюсь, ведь мы знакомы всего-то пару дней. С чего он должен мне верить? Дагора, этого мерзкого типа, он с детства знает. И неудивительно, что Эраст поверил каждому его слову. Рассуждала я, сидя запертая в темном чулане. Скорее бы утро. Невозможно вот так сидеть и ждать своей участи, причем совсем не с положительным концом. Мне ясно дали понять, что живой я отсюда не выйду. Только не пойму, зачем они тянут время, совещаются, если для них и так все ясно. А этот мерзавец настаивал на том, чтобы разобраться со мной сразу на месте. Мол, и так все ясно, кто убийца, ведь кинжал нашли в моей комнате, все доказательства на лицо. Но старейшины как-то замялись, исподтишка глядя на Эраста, и дали ему от ворот поворот. Сказали, что, мол, дела так не делаются, всем выспаться надо и на свежую голову, с утра, все решить. Тот конечно был недоволен таким решением, но поделать ничего не мог. А Эраст стоял как истукан, молчал, и не вмешивался в разговор. Я хотела было посмотреть ему в глаза, надеясь, что он взглянет на меня и прочтет все в моих глазах. Но этого не произошло, он приказал запереть меня, а сам направился куда-то. Прошло уж около двух часов, может больше, а может вообще пару минут. Неожиданно скрипнула дверь, послышались тяжелые и осторожные шаги. - Кто здесь? Эраст, это ты? - спросила я. - И не надейся, он твердо уверен в твоей виновности и не придет, - прошептал Дагор. И чего ему неймется, что от меня надо? Уже ведь добился, чего хотел. - Чего тебе?- спросила я, поднимаясь на ватные ноги. - Хочу закончить то, что начал. - Не волнуйся, утром ты получишь то, что хочешь, - ответила я, хоть и знала, что он не уйдет. Вся моя храбрость куда-то подевалась. - Не хочу ждать утра, тем более Эраст неровно к тебе дышит. Кто его знает, передумает еще. Мне не нужны живые свидетели. Ты ведь можешь взболтнуть лишнего. Никому знать не надо, что это я убил Виларда. - Наконец–то ты признался, - сказал Эраст. Я такого не ожидала, а Дагор кажется вообще чуть не упал, с перепугу оступившись в темноте. - Ты? Что ты имеешь в виду? Я вот решил проверить нашу заключенную, - начал оправдываться тот в надежде, что Эраст ничего не слышал. Хотя это и выглядело глупо. - Не прикидывайся и не пытайся заговаривать мне зубы, - ответил тот, засовывая руки в карманы штанов. - Я все прекрасно слышал. - Ну раз так, тогда ты не оставляешь мне выбора, - сказал Дакор, показывая свой оскал. - Давно надо было тебя убрать, щенок, мешаешься только. Затем быстро ринулся в сторону Эраста, на ходу перевоплощаясь в волка. Эраст, недолго думая, тоже превратился в красивого белого волка. А я думала, он будет рыжим, его разве что можно было узнать по зеленым глазам, сверкнувшим в сумраке. Все произошло очень быстро, и я толком не успела ничего разглядеть, лишь как две тени выскочили из помещения. Я ринулась за ними. Эраст и Дагор клубком катались по земле, поднимая пыль. Они кусали, рвали и метали друг друга в разные стороны. На поднятый шум сбежались все живущие в деревне, в том числе и Айна. - Что происходит? Прекратите! - крикнула она, но ее никто не услышал. Бой продолжался, и, похоже, они не собирались сдаваться и уступать друг другу. Люди окружили их и смотрели на все это, как на какое-то представление. Никто не пытался остановить это безумие. Из толпы были слышны выкрики, стоял гул. Все активно обсуждали и высказывали свое мнение по поводу происходящего, но по прежнему никто не вмешивался, и стояли в стороне, ожидая победителя. - Айна! - подбежала я к женщине. - Я не виновата в смерти Виларда, это Дагор, прости, мне очень жаль, - говорила я. - Мне жаль, что я ничего не смогла предпринять, не успела... - Знаю, ты ни в чем не виновата, - посмотрела она на меня красными и распухшими от слез глазами. - Надо остановить их, Айна, - взволновано говорила я. Я и вправду волновалась за него, вдруг он пострадает. - Мы ничего не можем сделать. Голубая кровь для нас ничего не значит. Правит победитель, - ответила она. - Но как же так, Дагор ведь убийца. И он должен понести наказание. Так же, как и я, когда вы думали, что убийца я. - Понимаешь, ты чужая, - посмотрела на меня Айна. - Все сложно, если победит Эраст, то он решит судьбу этого предателя, но если победит Дагор, то все обвинения будут сняты, и он вправе решать, что делать с семьей предыдущего вожака, - говорила она, с волнением глядя, как белоснежная шкура ее сына покрывается алой кровью. - Как это? Ведь он все равно останется преступником, как можно ему подчиняться? - возмутилась я, топнув ногой. - Получается, что это какой-то замкнутый круг. - Ты права, но такие уж у нас правила. Мы придерживаемся их испокон веков, поэтому у нас и царит мир и покой, - согласилась она со мной. - До этого времени. Дагор ослеплен жаждой власти. Тем временем схватка продолжалась. Силы обоих были на исходе. Оба тяжело дышали, но не сдавались. Дагор был уже на пределе, но не подавал виду, все ждал подходящего момента. И вот, Эрасту удалось опрокинуть врага на спину, придавить его всем весом к земле. Я ожидала, что он вопьется зубами в шею. Но он отступил, не желая закончить сражение вот так и дал возможность Дагору подняться. Повернулся спиной, что было огромной ошибкой. Дагор был подлым и коварным соперником и не желал сражаться честно. Воспользовавшись оплошностью молодого волка, он резко вскочил на все четыре, и в два прыжка нагнал Эраста со спины, повалив его. У меня аж сердце замерло, когда я увидела эту ужасную картину. Дагор впился острыми и длинными зубами в шею Эраста. Не удержавшись, я хотела помочь и уже ринулась на помощь, как меня остановила Айна. - Стой, не вмешивайся, - схватила она меня за руку. - Как же так? - пыталась я вырваться, но Айна крепко обхватила мое запястье и не хотела пускать. - Нельзя вот так стоять и смотреть, как убивают вашего сына. - Не могу, но это его битва, он обязан отомстить за отца. - Даже если это будет стоить ему жизни? - Да, даже если это будет стоить ему жизни, - повторила она с твердостью. Эрасту удалось вырваться из кровавого объятия, откинуть серого, который вновь свалился уже на правый бок. Тут Эраст не стал больше церемониться. Он хотел дать шанс врагу и пасть в бою, сохранив честь, но Дагор выбрал другой путь. Уверенно он подлетел к предателю и быстро закончил начатое. Теперь он стал по праву главой стаи. - Эраст? Ты как? - спросила я, подходя ближе. Он посмотрел на меня и, не ответив упал рядом с бездыханным телом волка. Испугавшись, мы с Айной подбежали к нему. - Эраст? - прикоснулась я к его окровавленной шее, ощутила легкое, еле заметное дыхание. - Что с ним?- спросила я Айну, посмотрев на нее с надеждой. Она в свою очередь бегло осмотрела сына. - С ним все будет в порядке, просто потерял много крови, ему надо просто отдохнуть, - и со спокойным уже выражением лица, без малейшего проявления тревоги, покинула нас. - Вы оставите его вот так? Лежать на земле? - окликнула я ее. - Истекать кровью? - Не волнуйся, - обернулась она, - наш организм отличается от обычного человеческого. Он быстро восстановится. Не понимаю, как она может быть такой спокойной, когда сын находится при смерти. Я в свою очередь не смогла оставить его и просидела с ним больше получаса, гладя его по загривку. Постепенно, как и говорила Айна, раны начали затягиваться. Меня это обрадовало, но волнение за него так и не прошло. - Хватит уже страдать надо мной, - тихо и, как мне показалось, немного грубовато прошептал раненый. - Я и не страдаю, с чего ты взял? Наконец ты очнулся, а то я уж устала караулить тебя, - пыталась я скрыть свое волнение и немножко съязвить. - Тебя никто и не просил меня караулить, - сказал он, поднимаясь на трясущиеся лапы. - Ты точно в порядке? А то что-то мне не очень нравится твой вид. - Ты предлагаешь мне еще немного поваляться в пыли? И вообще кому понравится мой вид, я же весь в крови, - проговорил он, направляясь в сторону дома. - Может, тебе помочь? - поинтересовалась я. - Хочешь вместе со мной принять ванну? - дерзко улыбнувшись, взглянул на меня Эраст. - Чего? - разозлилась я, совсем не ожидая такой наглости. Нет. Ну это же надо. - Совсем что ли? Рассудок помутился после кровопотери? - Подумай, предложение еще в силе, - сказал наглец. От злости, как мне кажется, я покраснела, стала похожа на помидор. Хотела еще что-то сказать, но мне помешали. - Братишка, дорогой. Иди скорее в дом, хватит тратить время на разговоры, - выкрикнула с крыльца сестра. А затем обратилась ко мне. - Неужели ты не видишь, ему необходимо отдохнуть, отстань уже наконец, - сказала она и ушла, хлопнув дверью. И без того злющая, я рассвирепела еще больше. Оборотень заметил мое недовольство, попытался успокоить меня. - Не обращай на нее внимание, такой у нее характер. - Просто она невзлюбила меня с первой же минуты знакомства. Все никак не дождется моего ухода. - Не принимай близко к сердцу, я поговорю с ней. Пойдем в дом, нам всем не мешает отдохнуть. - Не стоит, я не задержусь здесь, особенно после происшедшего, - замотала я головой. - Но ты ведь останешься на похороны? - Наверное, мне стоит уйти до того. - Только если сама этого хочешь. Ты отца совсем не знала, но я бы хотел, чтобы ты осталась. - Конечно, я останусь, - ответила я после недолгой паузы, не могла же отказать ему в этот трудный для его семьи период. Подготовка шла весь день до появления первой звезды. По обычаю тело усопшего сжигали на погребальном костре, кладя на глаза золотые монеты. Волки - дети ночи, поэтому действие проходило при луне в полной тишине. Все стояли и смотрели на разгорающийся все сильнее огонь. Продолжалось это несколько часов, никто и слова не проронил. Когда же дотлел последний уголек, разошлись по домам. Только Айна осталась, слезы еще не высохли на ее щеках. Дочь подошла, взяв под руку и потянула в сторону дома, а та не стала упрямиться и пошла с ней. - Спасибо, что осталась и помогла с похоронами и особенно, что поддержала мать, - сказал мне Эраст, нагнав по дороге. - Да что там, перестань, мне было совсем нетрудно, - ответила я, ускорив шаг. - Тебе спасибо, не убил меня, - продолжила я говорить, искоса глядя на него. - Перестань, я сразу понял, что это сделала не ты. - Да ладно, неужто сразу? Ты как увидел меня, думала, все, конец, вцепишься мне в горло. - Да, ты права, действительно, я был зол, очень, - говорил он. - Злость и сейчас еще не утихла, даже после того, как я пустил кровь Дагору. - Почему же ты изменил свое решение? - Не мог я поверить, что ты способна на такое, да и зачем тебе убивать моего отца, мотива нет. - И? - Что и? Я начал прокручивать все детали, вспомнил, что такого кинжала не видел у тебя. Зато как-то мельком видел у Дагора. Всего лишь раз, но мне этого хватило. - Что ж, мне пора. - В смысле пора? Ты уходишь? - Да, соберу свои пожитки и уеду. - И куда ты направишься? - Без понятия. Хочу разузнать хоть что-то о своей семье. - С чего хочешь начать свои поиски? - Ну... сначала съезжу в Велор, может там кто слышал о драконах. - А при чем тут драконы? - удивился Эраст. - Как причем? Моя мать летала на драконе. - Твоя мать была королевским стражем? - Да, постой, - остановила я его, встав впереди. - Не то чтобы знаю, слышал рассказы о городе Драконов, кажется, его назвали Спящий Дракон. Говорят, наш бывший король набирал себе воинов, людей и драконов для охраны спокойствия своих земель. Так оно и было, никто не решался нарушить закон, но потом что-то пошло не так. - Что могло пойти не так? Что случилось? Почему сейчас во дворцах нет стражников? - Я точно не знаю, поговаривают, что Драконы предали своих наездников и короля ради золота. Разразилась война. Немногие Драконы остались до конца со стражниками. После долгой кровопролитной войны удалось подавить восстание ящеров и сохранить золото, которое они так жаждали. Но доверие к драконам было подорвано, и король в страхе приказал уничтожить оставшихся, несмотря на то, что они помогли сохранить королевство и протесты стражников. После этого они отказались от службы королю, - закончил Эраст свой рассказ. - И что же дальше? Что случилось с ними? Где их найти? Где расположен Спящий Дракон? - Не знаю, я сказал то, что слышал. - Спасибо и на этом. Ты мне очень помог. Теперь хоть знаю, какой город мне надо искать. И я быстро побежала собирать вещи, оставив Эраста одного. Не хотела тратить время. - Уже уходишь? - послышалось у меня за спиной, я повернулась и увидела Элен. - Да, вот видишь, уже собрала вещи - Я уж думала ты никогда не уедешь. Это и к лучшему, ты не пара моему брату. - С чего ты решила, что я имею какие-то планы на твоего брата? - удивилась я такому заявлению. - Ни с чего, просто предупреждаю. - Избавь меня от своих глупостей, девочка, что ты вообще понимаешь? Тебе еще расти и расти, - сказала я, взяв сумку и вышла из комнаты, столкнувшись в дверном проеме с ней плечами. - Попрощайся за меня с Айной. - Обязательно, - улыбнулась она. Итак, я опять в дороге. Со мной мой верный спутник, Сью. Шли мы с ним по узкой лесной дорожке. Я решила начать поиски Велора, как и говорила. - Мирра, подожди, - окликнул меня Эраст. - Я с тобой. - Хм, а как же мать и сестра? Оставишь их одних? - Они справятся и без меня, а вот тебе, думаю, помощь не помешает. Часть 10 - Ты уверен, что нужно идти со мной? - поинтересовалась я, идя нога в ногу с Эрастом. - Я могу и сама о себе позаботиться. - Да? Я видел, как ты можешь, - не согласился он со мной. - За тобой надо присматривать. - Присматривать ты будешь, - спросила я, - а кто присмотрит за твоей семьей? - Они позаботятся о себе, думаю, мать справится и без меня, - говорил он. - Она лучше знает как вести дела. - Как знаешь, - не стала я спорить, - хотя я привыкла путешествовать сама, без компании. - Почему? Разве не лучше путешествовать с кем то? Веселее все-таки. - Так то оно так, но одной лучше, - ответила я искоса глядя на него, - и если что не надо спасать ничью шкуру. - Это на что ты намекаешь? Думаешь, это меня спасать надо? Хотя ты права, - улыбнулся Эраст. - А уже надо? - Конечно надо, что за вопросы, - подозрительно смотрел он на меня. - И как я могу тебя спасти? - Ну, ты можешь подарить мне поцелуй, - сказал он остановившись и провел нежно рукой, еле касаясь моей щеки. - Эй, ты чего это? Руки прочь! А то действительно сейчас помощь понадобится, - смахнула я его руку с щеки, вроде то была какая то надоедливая муха. - Ты уверена? Если что, мое предложение остается в силе, ты подумай, - все не унимался этот наглец. - Уверена, и не надейся, единственное что тебе может перепасть, так это хорошая взбучка, - толкнула я его и пошла дальше по дороге. А он молча пошел за мной, взяв Сью за повод. Как я и планировала, мы направились в Велор. Путь нам предстоял неблизкий. Город располагался за лесом, в долине за бурной рекой, которую не так просто перейти в брод, то есть совсем нельзя, если, конечно, не знаешь, где река совсем мелкая. Как сказал мне Эраст, идти туда дня три, ну это если без остановок. Я скакала на коне по лесу, держа лук с натянутой тетивой. Вот стрела выскочила со своего места и воткнулась в заднюю ногу оленя, но тот не упал, как я ожидала, а, наоборот, еще и ускорился. Сью был не скаковой лошадью и не поспевал за юрким животным, но и не отставал от него. Олень бежал, резко меняя направление, перепрыгивая корни, торчащие из-под земли. Мы уже выскочили на открытую местность, как вдруг из ниоткуда выскочил большой белый волк, прыгнул на оленя, сбив его с ног и подмяв под себя. Я, подъехав ближе, увидела как сомкнулись челюсти на тоненькой шее. - Эй! Это мой олень, - недовольно сказала я волку. - Я первая его заметила. Волк лишь посмотрел на меня, мне показалось, что он улыбнулся, хотя это скорее было похоже на оскал. - Ну и чего так смотришь на меня? - спросила я, спрыгивая с коня. - Решил поквитаться со мной? Волк быстро закивал головой. - Где остановимся? Есть идеи? Мне не очень хочется быть у всех на виду. Волк посмотрел куда-то в сторону. Я проследила за его взглядом и увидела большие валуны. - Вот и отличненько, там и расположимся, - направилась я туда. - Идем, не забудь захватить нашу еду, - скомандовала я. Волк покачал головой и, схватив оленя, медленно направился за мной. Уже вечерело, мы с Эрастом пытались разжечь костер, но из-за моросившего дождика ничего не получалось. - Блин, мне это уже надоело, - возмутилась я и подошла ближе Эрасту, который все еще не утратил надежды. - Отойди, моя очередь. - Ты уже пробовала, - ответил Эраст. - Знаю, просто хочу попробовать немного по-другому, - сложила я руки на груди. - По-другому? Это как? - спросил он. - Так ты отойди, желательно подальше, и увидишь, - сказала я важно, подошла к нему и попыталась отодвинуть, а он стоял как каменный и с места не сдвинулся, даже не пошатнулся. - И все-таки, что ты хочешь сделать? - все не унимался он. - Ладно, не хочешь отходить, не надо, но за последствия я ответственности не несу. Затем я сложила руки вместе, ладонь к ладони. Эраст смотрел на меня в недоумении, наверное, подумал, что я рехнулась. Мои руки стали теплеть и с каждой секундой разогревались все сильнее. Появилось легкое свечение. - Что это? - спросил Эраст, но подойти ближе не осмелился. Наверное, вид мой был уж слишком безумный. Особенно потемневшие до черноты глаза. Я ничего ему не ответила и молча продолжила свое действие. Медленно я стала разводить руки и между ладонями стал образовываться небольшой огненный шар. Потом я убрала одну руку, а шар как бы завис над другой. Я пыталась полностью сконцентрироваться, как учила меня старуха, но давалось мне это трудно. Что-то пошло не так, я начала терять этот контроль. Шар начал прыгать по ладони. Я не стала больше рисковать и тянуть время. Взяла да запустила огонек на мокрый от дождя хворост, который загорелся вместе с близрастущими кустами и травой. Эраст отскочил в сторону, крича на меня и сбивая с себя огонь. - Эй, ты чего? Что это было? - смотрел он на меня с подозрением. - Ой, прости, я не хотела, - обратилась я к нему. - Как же, чуть не сожгла меня заживо. - Ну ведь не сожгла? Зато ужин почти готов, - сказала я и на всякий случай отошла подальше. - Где ты этому научилась? - спросил он, присаживаясь на камень рядом с костром. - Меня научила одна женщина. - И долго училась? Подожди, не отвечай. Судя по твоему успеху, не очень долго. - Достаточно, - обиделась я немного, - просто она не успела рассказать мне о том, как надо управлять своей стихией, - процедила я сквозь зубы. - Когда я открыла свои, так сказать, способности, ее не стало, и мне пришлось самой учиться управлять огнем. А это оказалось не очень то и легко. Огонь - это самая непредсказуемая и опасная стихия. - Значит, тебе повезло? - Ага, повезло, - кратко улыбнулась я. - Как-то чуть не сожгла весь лес. - И как же ты остановилась? - Сама не знаю, все закончилось так же внезапно, как и началось, пламя просто утихло. - Почему раньше не сказала мне? - поинтересовался мой спутник. - Хм, наверное, по той же причине, что и ты не рассказал мне о себе. К тому же, таких как я недолюбливают. В моих краях, особенно после нашествия проклятых орков. - Да, я слышал об этом, знать бы, зачем им нужны ведьмы, - говорил Эраст, пробуя ножом мясо. - Кажется готово. - Наконец-то, а то у меня аж желудок сводит, - сказала я, присаживаясь возле костра. Мы еще долго сидели грелись у огня, болтали, уталив голод. - Ох, как я наелась, дышать нечем, - промолвила я, кладя руку на живот. - Так ты не знаешь, как добраться до города Драконов? - Нет, не знаю, - ответил он, развалившись на траве. - Да и какой смысл идти туда? Это город призрак. - Если ты там не был и не знаешь, как туда добраться, откуда можешь это знать? Вдруг там еще кто остался, и я смогу хоть что-то узнать о своей семье. - Ну, вдруг не друг, сначала зайдем в Велор. Там таверна одна есть. В которую захаживают всякие разные люди. - И что? Думаешь, кто-нибудь что-то знает? - Скорее всего, караванщики, например, они много путешествуют и наверняка смогут показать нам дорогу. - Нам? Я думала, ты только проведешь меня до Велора, а дальше я сама. - Я ведь сказал, что помогу, а значит, пойду с тобой до конца. - Зачем тебе это? Тебе какая с того выгода? - Просто хочу помочь, неужели обязательно искать какую-то выгоду? - Тебе виднее, я и сама справлюсь, - ответила я Эрасту, наверное, не надо было так говорить. Наверняка он обиделся, судя по его выражению лица. - Не хочешь, чтоб я помогал, ладно, я просто пойду с тобой, - обиженно ответил он мне, а потом встал и молча куда-то направился. - Эй, ты куда? - окликнула я. - Пройду прогуляюсь, - коротко сказал он и скрылся в темноте. Меня же клонило в сон после сытного ужина. Дождь прекратился, а вместо него засвистел ветер, пронзительно холодный. Я, поежившись, подвинулась еще ближе к костру. Сью, похоже, это не мешало, он, улегшись на мягкой траве, тихо пофыркивал. Сквозь задувание ветра были слышны цикады. Они как будто пытались перекричать его и пели все громче. А я, слушая их, обратила свой взгляд на звезды, которыми был усыпан весь небосвод. - Просыпайся, - пихнул меня кто-то, - завтрак готов. Я приподнялась на локтях и увидела Эраста, бодрого и веселого. - Уже утро? Блин, холодно, - задолжала я и поежилась. - Скорее бы солнышко вышло. - Выспалась? - Ага, а ты что, всю ночь гулял? Куда ты вообще ходил? - Нет, не всю ночь, я когда вернулся, ты уже спала, - ответил он, пронзительно посмотрев на меня своими зелеными глазами. И сердце стало стучать быстрее, но я быстро отогнала ненужные мысли. Быстро перекусив и выпив горячего чая, мы отправились дальше. - И что ты будешь делать, когда разузнаешь то, что хотела? - Не знаю, не думала об этом. Может найду какой-нибудь большой город и останусь там жить, - говорила я, мечтая. - Не все же время мне бегать по лесам. Но до этого я хочу разыскать того, кто причастен к гибели моих родителей. - Мстить, значит, будешь, а что потом? Может, не надо? Ты ведь не собираешься одна сражаться с целой армией? - Почему одна, нет, с тобой, - ответила я, хитро улыбаясь. - Ты ведь вызвался мне помогать. - Да, но я не планировал вдвоем с тобой сражаться против сотни тысяч воинов. - Хочешь меня бросить? - скорчила я грустную гримасу. - Нет, конечно я тебя не оставлю, просто звучит это как-то глупо, тебе не кажется? - Нет, не кажется. Стоп, - я остановилась, обхватив талию обеими руками. - Хочешь сказать, что я глупая? - Я сказал, что план глупый, в смысле непродуманный. Ты ведь не сможешь противостоять целой армии, - сказал Эраст и на всякий случай отошел подальше. - Да, ты прав, одной мне не справиться. Мне тоже нужна армия! - выкрикнула я весело. - Ты гений. Давай, идем, - пошла я вперед, ведя за собой коня. - Куда идем? - Как куда? Армию собирать, не тупи. - Ты издеваешься? Нет, ты издеваешься, совсем чокнулась? Тоже мне, придумала. Ведешь себя как ребенок. - Я чокнутый ребенок?! - смотрела я на него, сверкая глазами. - Я тебе сейчас покажу, какая я чокнутая, - я жутко разозлилась и начала метать в него огненные шары. Эраст только и успевал отпрыгивать из стороны в сторону. Вокруг уже пылала земля, трава, кусты и деревья, а я все не унималась. - Мирра, прекрати, ты меня сейчас подпалишь, - кричал он мне, уворачиваясь. Но я была настолько зла, что не обратила на его слова никакого внимания. Когда я в гневе, вообще ничего не вижу, кроме цели, которую хочу уничтожить. Эраст неожиданно для меня подбежал ко мне, схватил за руку, рывком притянул к себе. Другой рукой обхватил затылок и поцеловал. Огонь сразу утих, я успокоилась. Он медленно отстранился от меня, не отрывая взгляда от моих глаз. - У тебя красивые глаза, - прошептал он, все также обнимая меня. - Ты это чего? - спросила я Эраста, выставляя руки вперед, чтобы отодвинуть его подальше от себя. - Успокоилась? - спросил он, отходя. - Ты в порядке? Я же ничего не ответила, подошла к Сью, который стоял в сторонке и смотрел с испугом то на меня, то на Эраста. Запрыгнула в седло, слегка стукнула коня по бокам, и он медленно пошел по дороге. Эраст пошел следом за мной, ничего больше не говоря. Глава 11 В Велор мы добрались, когда уже стемнело. Ворота в город были закрыты во избежание непрошенных гостей. Мы подошли ближе к воротам. Казалось, что в городе все спали и жители и городская стража. Вокруг царила глубокая тишина, лишь изредка был слышен лай собаки. Эту тишину нарушил громкий кашель. Где- то скрипнула дверь и послышались шаги. - Кто там шастает в такое время?! - спросил дозорный. - Откройте ворота, разрешите нам пройти,- попросила я уставшим голосом. - С чего это, вдруг вы разбойники? - спросил тот. - Никакие мы не разбойники, мы просто хотим остановиться на ночь,- говорила я с нетерпением. - Проход платный,- сказал стражник,- платите или уходите. - Как мы вам заплатим, если вы ворота не открываете? - вступил в разговор Эраст. Деревянная дверь приоткрылась скрипя. - Ну? - выжидающе сказал старый страж. - Вот, возьмите,- протяну Эраст руку с золотой монетой. Старик без раздумий взял монету и отошел, чтобы мы смогли пройти. Мы стали медлено идти по широкой дороге, уложенной булыжниками. По камням идти было не очень удобно , зато в дождь дорогу не размывало и люди не месили грязь. Улицу, по которой мы шагали освещали пара факелов. Хорошо, что так, а то хоть глаз выколи. - Куда дальше?- поинтересовалась я,- позднт, все закрыто. - Не все, пойдем в таверну, там и снимем комнату,- ответил мне Эраст.- Вот, слышишь?- спросил тот. Прислушавшись, я услышала доносившуюся от куда-то музыку Подойдя ближе мы увидели ,рко освещенное здание. Над входом в таверну висела вывеска " Грусный гоблин". - Странное название для таверы, не находишь? - Почему странное? Обычное, пожал плечами Эраст. - Ладно, неважно, идем быстрее, а то я уже совсем замерзла и хочу есть. - Я бы тоже не отказался от ужина,- сказал тот, легка прищурившись, - мог бы и тебя съесть. - Ага, смотри зубы не обломай, серый,- ответила я, проталкивая его в дверь. Так мы и завалилились в большой зал, заставленый столами. Вниман я на нас никто не обратил, наверно это было обычным делом. И сюда часто захаживали ночные путники. Мы выбрали свободный столик, подальше о то всех.К нам не долго думая подошла полная женщина в фартуке, подносов в руке и добродушно обратилась к нам: - Доброго времени суток, чего изволите? - Всего и по- больше, - ответила я. - Ну, у нас есть жаркое из баранины, только приготовила, - сказалс она. - Отлично, несите.И еще чего- нибудь выпить, быстро сказала я. - Может желаете закуску и салатик? - Да, пожалуйста, - включился в разговор Эраст, - и еще, нам нужен ночлег, есть у вас свободные комнатые? - Думаю найдется одна,- спешно ответила женщина. - А еще одна найдется? И моя лошадь стоит у входа...- мне совсем не нравилась перспектива спать на одной кровати с волком. - А вы разве не в месте? Ну что за бесцеремонность, подумала я. - Конечно вместе, - вставил Эраст, опять наверняка специально, чтоб позлить меня. Вот и хорошо,- улыбнулась хозяйка заведения, а затем удаляясь крикнула кому- то,- Роб, забери лошадь, займись наконец делом!