Пресловутые ошейники

      Пробуждение Ника было довольно болезненным. Каждая клеточка его тела просто ныла от усталости, будто бы он уже несколько дней подряд не спал и занимался тяжёлым физическим трудом.       "К чёрту, полежу ещё немного..."       Да, лис прекрасно помнил всё, произошедшее вчера. Помнил, что вырубился тогда, когда позади него спал накачанный транквилизаторами оди... то есть рассвирепевшим волком, что к ним с Джуди спешили неизвестные... Однако это было не важно, так как Уайлд прекрасно (пусть и совсем необоснованно) понимал, что он в безопасности.       Вначале лису хотелось продолжить спать, но любопытство узнать, где же он сейчас находится, пересилило лень и усталость. Разлепив свои веки, единственным, что увидел Уайлд, была вертикальная полоса света, пересекающая пространство где-то впереди.       "Что за?!.."       Нахлынувшую на него жуткую ассоциацию Ник попытался прогнать помотав головой и вскочив на ноги. И если первый пункт был выполнен успешно,то со вторым возникли проблемы: резкое движение ноги привело к спазму сильной боли, начавшейся от бедра и идущее до кончиков волос.       - Ауч!       Он попытался успокоиться, боясь разряда. Сделав пару вдохов, тот медленно повёл раненой лапой в воздухе, затем плавно опустил её на пол. Боль была гораздо меньше. "Окей, терпимо." Пол, кстати, оказался довольно странным - грязный, покрытый колючей засохшей травой.       Наконец, взгляд Уайлда привык к темноте и он увидел вокруг тесное помещение с деревянными стенами. Почти всё свободное место было заставлено туго набитыми мешками. "Видимо, я нахожусь в каком-то амбаре. И какого же чёрта я здесь делаю?.." Свет, который тот спутал с чем-то потусторонним, исходил из щели между двух входных дверей. Сам лис лежал на деревянном столе, поверх которого пестрилось красно-синее одеяло. Сам Ник тоже был укрыт, но не одеялом а длинным и бесформенным, пусть и белоснежно чистым, куском льняной материи. Этот стол стоял почти до середины ножек в соломе, которая кучей расстилалась вокруг вышеназванного предмета мебели.       Осторожно переставляя свои лапы и придерживаясь за близлежащие мешки, Уайлд добрался до выхода. Чтобы пройти маленькое, казалось бы, расстояние ему потребовалось порядка двух с половиной минут- видимо он ещё не оправился от кровопотери. "Значит, проспал не больше шести часов. Получается, полностью головокружение и слабость пройдёт ещё где-то часов через пять."       Лис попытался открыть дверь, толкнув её, однако данная попытка успехом не увенчалась- сдвинувшиеся на пару сантиметров створки через мгновение вернулись на прежнее место, оглашая всё пространство звоном и скрипом. Они были заперты на замок.

***

      Николас уже совсем отчаялся: ему уже надоел этот склад, ему надоел спёртый, пахнущий травой и сыростью воздух. На сознание уже начала давить окружающая обстановка и незнание его местонахождения. Уже начав было испытывать страх, тот легонько повёл своими ушами, уловив звук приближающихся шагов.       - Эй, лис! Ты там не сдох? - Откуда-то снаружи раздался сухой и низкий голос. Настроен он был явно не дружелюбно.       Это приветствие вырвало Ника из охватившего его состояния полудрёмы, в котором тот находился уже полчаса.       - Вы это мне мистер? - Попытался как можно дружелюбнее ответить Николас, хотя понимал, что эта фраза была глупой (как минимум), так как во всём амбаре кроме него не то чтобы другого лиса - вообще никого нет.       - Естественно, чёрт возьми! Я тебе харчей принёс. Не знаю, жрёшь ли ты нашу еду, но другой нет - будешь довольствоваться ей!       - С удовольствием, сэр! Сейчас я бы с радостью перекусил. Подождите, я сейчас подойду!..       - Нет, сиди там! Секунду!..       В небольшую дыру в стене просунули свёрток, в котором, похоже, и находилась еда.       - Быть может, вы лучше выпустите меня?       - Нет! посидишь, пока не вернётся моя дочь.       - Ваша дочь?..       - Да. Ты её знаешь. Её все знают: она - Джуди Хоппс!- тут в голосе собеседника Ника послышалась неподдельная гордость. Понятно, по какой причине...       Теперь всё стало понятно, кроме одного...       - А где же я сейчас нахожусь?       - В Хэппитауне.       - Ясно... А почему мне надо ждать здесь до прихода Джуди? Я что, что-то натворил?       - Тебе надо ждать здесь до её прихода ЧТОБЫ ты ничего не натворил!       "Ах да! Точно!.. Я и забыл, что я - хищник. А ведь эта крольчиха меня почти не боялась... Хотя, она ведь преступников гораздо страшнее и крупнее меня вяжет."       - Но я буду паинькой! На мне ведь!.. - только сейчас ему стало понятно, что сдерживающего ошейника на нём больше нет! "Так вод откуда это чувство безопасности!.." Он сразу понял, кому обязан этим. На глаза Нику навернулись слёзы.       Уайлду никто не ответил. Похоже, мистер Хоппс уже ушёл. Вздохнув, лис приступил трапезе.

***

      Через какое время Джуди вернулась, Ник не знал, так как вернулся к прерванному ранее сну сразу же после еды (изумительное овощное рагу и манная каша в пластиковых контейнерах, да отвратительный травяной чай в термосе). Просто проснувшись он сразу же увидел, как открываются двери сарая, в котором тот ночевал.       Через секунду на него навалилась мягкая и пушистая тяжесть с криком:       - Ник! С тобой всё в порядке?!       - Воу-воу! Полегче, Морковка...       - Что с ногой?       Уайлд аккуратно ощупал заднюю лапу сквозь бинты и заранее поморщился, ожидая боли и с облегчением выдохнул, ощутив лишь лёгкое пощипывание.       - Почти зажило. - Неужели?! Рана выглядела довольно опасной...       - Нет, дорогуша. Она не так опасна, просто выглядела жутко. Порез был пусть и большой, но не глубокий.       - Ходить можешь?       - Слезь с меня, тогда и узнаем.       Лишь сейчас Хоппс осознала, что сидит у него на коленях. Шумно выдохнув и отведя взгляд она спустилась на сено.       - Ты... Ты же понимаешь, что это... Ну... Я просто рада, что с тобой всё в порядке. Ты... Ты ведь спас мою жизнь, как не как.       "Я спас саму Джуди Хоппс. Да мне медаль нужно дать... Теперь в этом мире есть хоть один травоядный, который мне благодарен."       - Но при это место мне - в сарае, - Ник лукаво улыбнулся.       - Нет! Слушай, я... Я всё понимаю! Понимаю, что ты очень сильно мне помог, понимаю что благодаря тебе я и осталась жива, но... Другие... В самом доме множество маленьких крольчат, которых с детства учили, что лисы...       - Их едят на завтрак, - Закончил за неё Уайлд, но увидев быстро растущую неловкость на лице Джуди, добавил, - Не волнуйся, Морковка. Я всё понимаю и не обижаюсь... Знала бы ты, что о нас думают, скажем, мыши и хомяки, поседела бы от лап и до кончиков ушей.       - Оу... Сочувствую.       - Не бери в голову, - Он отмахнулся, - Так куда мы теперь? Как насчёт попробовать заняться каким-нибудь другим животным? Ошейники обезвредили у множества хищников, хоть один из них сможет привести нас к зацепке...       - Пойдём, Ник, - Внезапно выражение лица Джуди сильно помрачнело. Она направилась на выход. "Наверное, напоминание о неудаче её расстроило," - Решил для себя лис. - Куда? - С улыбкой спросил он и поплёлся, прихрамывая, следом. Та не ответила.       Они сели в машину. По дороге крольчиха не произнесла ни слова. Лис сильно волновался по этому поводу. Когда он пытался обнадёжить её, говоря приободряющие слова по поводу расследования.       Вот они приехали в Саванна-Централ и остановились. Ник с удивлением признал в пункте назначения остановку близ того дома, в котором он жил.       - Что? Я не понимаю...       - Спасибо за помощь в расследовании, мистер Уайлд, - Саркастично сказала крольчиха.       - Да ладно вам, лейтенант Хоппс... - Таким же тоном сказал лис.       - Уже не лейтенант.       - Что?       - Меня... Меня уволили, Ник.       - Но почему?!       - Так, посмотрим... Во первых: за самовольную отлучку, во вторых: за то, что подвергла гражданского зверя опасности и чуть не привела его к гибели...       - Что же, теперь ясно, почему мы ехали не на "плимуте" а на подержанной "ауди"... Но зачем именно увольнение?! Я ведь не имею никаких претензий, не собираюсь подавать иск. Я, чёрт побери, сам полез к этому волку! Я хотел помочь тебе! - Последние слова он почти прокричал, от чего прохожие недоумённо оборачивались.       - ...И в третьих: за то, что не смогла даже за себя постоять, а следовательно не смогу постоять ни за кого.       - А как же все те года, что ты служила в полиции? Ты же первый кролик, что начал там служить!..       В ответ она грустно улыбнулась и сказала:       - Сама того не осознавая, я давила на толерантность. Да, я много работала, чтобы стать тем, кем являюсь сейчас, но... Разве другие работали меньше? Я просчиталась, начав считать себя неуязвимой и заговорённой, что едва не привело к трагическим последствиям. Не думаю, что с ХОРОШИМ копом такое смогло бы произойти.       - Ясно. Ну... Очень рад был познакомиться с тобой, Джуди! - Протягивая лапу сказал Уайлд.       - Очень рада была познакомиться с тобой, Ник! - Сказала Хоппс, пожав её, - Вот уж не думала, что когда-нибудь подпущу лиса так близко к себе...       - Чтож, приятно быть хоть в чём-то первым! Пока, Джу! Надеюсь, ещё увидимся!       "Джу... Так меня называла только мама..."       - Пока Никки! И... Спасибо тебе за помощь! Пусть это и не помогло, но всё же...       Лис открыл дверь и уже собрался было выйти, как вдруг плюхнулся обратно на место и сказал:       - Чуть не забыл! Давай сюда мой ошейник, - Увидев, как крольчиха вздыхает и ударяет себя по лбу, Ник сменил свой тон с позитивного на встревоженный и, сдвинув брови, спросил,- где мой ошейник, Морковка?..