Пресловутые ошейники

POV Ник.

      Я, находясь в прострации, вышел на дорогу как раз в тот момент, когда по ней ехала машина. Длинный гудок автомобильного клаксона вырвал меня из оцепенения. Шерсть моя встала дыбом и единственное, что я успеваю сделать- повернуть голову налево.       Благо, водитель успел затормозить в нескольких сантиметрах от меня.       Шофёр вышел из своего авто, выкрикивая довольно изобретательные ругательства. Увидев, что моя наглая самоубийственная персона никак не реагирует на его реплики и идёт, шатаясь, дальше своей дорогой, тот направился ко мне. — Эй, парень! Что с тобой случилось? — барсук положил свою лапу на моё плечо, разворачивая мою тушку, — Неужели я всё же задел тебя машиной?.. Эй, парень, очнись!       После тот затряс меня, крепко сжав за плечи. — Э-э-э… Да… Да. Извините. Всё… Всё в порядке, — барсук отпустил меня и я собрался было пойти дальше, но вдруг водила озвучил весьма привлекательное предложение: — Эм-м-м-м… Не знаю… Может быть, тебя подвезти? А, лис?       Я рассеянно кивнул. — Куда тебе? — Э-э-э…- и действительно- куда? В принципе, можно направиться к Когтяузеру, но… Ах, ладно! Сначала направимся к Бену- оставим у него Финника, а затем решим что делать дальше, — Пожалуй, на Садовую номер три. Там ателье будет. — Мне на пару кварталов ближе, так что я высажу тебя на шестом Лимонном. Дальше сам дойдёшь. — Да. Спасибо.       На этом мы и порешили и оба сели в машину. В пути водитель вначале время от времени спрашивал меня о том, что со мной случилось. «Ты выглядишь чересчур подавленным, в чём дело? Почему ты таскаешь с собой этот ящик? Что в нём? Ты вышел из уже давно заброшенного завода, что ты там делал?» Ну и всё в таком духе. Если честно, то я уже устал слушать его расспросы, потому совсем перестал на них отвечать. Может быть, это и было невежливо по отношению к моему неожиданному спасителю, однако, как мне кажется, я имею полное право на это после всего мною пережитого. Мой мозг снова и снова по кругу прогонял воспоминания увиденного на заводе, что был моим прибежищем…

***

— Приехали, парень! Выходи.       Я вышел из авто и сунул заранее приготовленную двадцатку (меньше, чем ставка такси, но всё же лучше чем ничего) в лапу барсуку-водиле. Тот сказал, что деньги, судя по моему состоянию, больше понадобятся мне. Он попытался отдать их мне обратно, но я уже направился прочь дальше по улице, сжимая в лапах ящик с лежащим внутри Финником. Надеюсь, я не ошибся в том, что направляюсь к Бенджамину, ведь втягивать друга в ТАКОЕ… Стоп! А что вообще было? Я, всё-таки, даже не представляю, что такое там произошло. Нет. Конечно, я увидел групповое убийство и, как видимо, групповых похищений. Однако оно однозначно не могло быть спонтанным, как не могло быть и бессмысленным, потому отсюда следует эрго: какая-то организация безумных учёных ставит, определённо, незаконные опыты на, определённо, похищенных зверей. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы до этого догадаться.       Ни пока я был в машине, ни пока я шёл по направлению к ателье я не мог осмотреть друга. Когда я мельком взглянул на своего жуликоватого бро на заводе, я был слишком шокирован чтобы думать об этом, но вот сейчас… Возможно, он накачан снотворным!.. Возможно, даже наркотиками! Возможно вообще что угодно! «Скорее нужно добраться до Когтяузера!» — с этой мыслью я ускоряю шаг почти до скорости бега.       И тут я вспоминаю Джуди.       Её образ возник в моей голове настолько неожиданно и живо, что мне показалось, что она действительно стоит передо мной… — Джуди?! — тут я затыкаю лапой свой рот, ибо довольно красноречивые взгляды окружающих меня прохожих отрезвительно сообщают моей персоне, что никакой «Джуди» передо мной нет и я крикнул это, уставившись в фонарный столб.       А ведь Джу и правда может мне помочь!.. Или нет? Она ведь больше не полицейский, а значит не сможет предоставить мне защиту… Хотя в любом случае она, как зверь бравый и опытный, кто не раз сталкивался с преступниками, сможет серьёзно подсобить мне, несмотря на отсутствие связей в полиции. Пусть это и кролик. Так может, позвонить ей?       В своих размышлениях я, вновь забывшись (я становлюсь слишком рассеянным, нужно взять себя в руки) дошёл до ателье Когтяузера. И как же я был сейчас рад тому, что Бенджамин и живёт и работает в одном месте (а ведь сам когда-то отговаривал его от этого, мол «не нужно смешивать работу и личную жизнь»…).       Встрепенувшись, я влетел внутрь здания. Внутри место обычного света занял странный полумрак. — Ау! Бенни, ты где? — тот вышел из коридора, ведущего в подсобные помещения. — Здравствуйте, чем я могу вам… Ах! Ник! Это снова ты! Всё случилось так, как ты и говорил! Ах, какое счастье, какое блаженство! — Что? Я не понимаю…- гепард был каким-то странным. Какой-то он уж очень счастливый, — Ты что, взял заказ на южные шёлковые рубахи? — Как же не понимаешь? Всё случилось именно так, как ты и говорил: Мы снова собрались одной семьёй- Лира и Дастин уже здесь, представляешь?! Ох, как же я счастлив, ха! Теперь-то всё вновь всё станет как и раньше, не так ли? — Что? Как это они здесь?.. Что они здесь делают?.. — Не играй со мной, Никки. Они сами сказали мне, что ты придёшь и приведёшь с собой Финника… — Что они сказали?!..- заподозрив неладное в его поведении я с силой потянул его за лапу на себя и в свете, бьющем из окна наконец увидел причину его поведения. Точнее её признак- зрачки были расширены до предела.       «Не могу поверить… Как он мог? Вроде, его маленький бизнес процветал. Зачем он прибегнул к этому?!» — сокрушался я. Видимо, в моём нелёгком деле он не помощник… «Ну чтож, похоже, пришло время для секретного оружия,» — я достал из кармана брюк уже порядком измятую и засаленную визитку, которую мне дала Джуди ещё в первый день нашего с ней знакомства, пошёл за прилавок и взял ключ от входной двери. Закрыв мастерскую, я пошёл на второй этаж- там был домашний телефон. — Ой, Никки! Ты идёшь к нашим друзьям? Они ждут тебя в первой комнате после той, где я снимаю мерки… Уху-у-у-у!.. «Надо же. Там же, где и телефон.»       Пройдя к нужному мне помещению я вошёл- внутри было очень темно. Я щёлкнул выключателм света и тут почувствовал хлёсткий удар в плечо. Обернувшись посмотреть, что там такое, я тут же подобно взвинченной пружине отпрыгнул с того места где стоял, и не даром- в стену за моим прежним местом тут же впился дротик, подобный используемым полицией в транквилизаторах. — Ну привет, Николас! — дружно сказала пара гнусавых тапиров, — Не волнуйся- пусть ты и увернулся от второго, первый тебя всё-равн свалит, хе! — в подтверждение его слов мой организм будто бы начал медленно отключаться. Сознание понемногу угасает так, словно я просто несколько дней кряду не спал и сейчас наконец-то таки лёг в кровать. — Кто… Кто вы такие?!.. — А разве твой пятнистый друг тебе не сказал? — самка-тапир состроила театрально озадаченную мину лица, — Мы твои друзья: Дастин и Лира! — Разве ты нас не узнаёшь, друже? — Х-х-х… Разве?.. Не… Не думаю. Что?.. Что с… — Что с гепардом? То же, что и с феньком, только в меньших дозах. Не волнуйся, когда он очнётся то ни-и-иче-е-е-ег-о-о-ошеньки не вспомнит. За-а-асы-ы-ыпа-ай…       Уже на грани отключки я слышал, как один из них говорил кому-то по телефону:«Да, всё как ты и говорил. Всё сделано чисто. Ага. Да. Всё будет как надо, Дуглас. Передавай привет нашей леди-босс…»       Моё сознание погрузилось во мрак.